Trước đề xuất bán đứt khu sân vận động cùng toàn bộ phần đất xung quanh của New Manchester United, chính quyền thành phố Manchester đã quyết định triệu tập một cuộc họp để thảo luận. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng ra sao thì tạm thời vẫn chưa thể biết được, dù vậy, Tiêu Vũ đã bắt đầu chỉ đạo Walsh tiến hành các hoạt động vận động hành lang.

Thẳng thắn mà nói, nước Anh và Trung Quốc có một số điểm tương đồng đáng ngạc nhiên ở vài phương diện, ví dụ như tệ quan liêu, hay sự trì trệ trong hiệu suất làm việc của chính phủ.

Mặc dù thời gian diễn ra cuộc họp vẫn chưa được ấn định, Tiêu Vũ vẫn đã yêu cầu Walsh bắt đầu tiếp cận các nghị viên tham gia hội nghị, trình bày rõ quyết tâm phát triển câu lạc bộ của New Manchester United, khát vọng có một sân nhà độc lập của các cổ động viên, cũng như vị thế của New Manchester United trong lòng người hâm mộ Manchester và những yếu tố liên quan khác.

Kiếp trước, Tiêu Vũ lớn lên ở trong nước từ nhỏ, nên hiểu rất rõ tầm quan trọng của việc xây dựng các mối quan hệ.

Trong khi Walsh tiến hành các hoạt động đối ngoại, New Manchester United cũng chính thức khởi động mùa giải mới.

Lick là một thị trấn nhỏ nằm ở phía nam Manchester, thuộc hạt Staffordshire, với dân số chưa đến hai vạn người. Toàn bộ thị trấn hầu như không mang chút hơi thở hiện đại nào. Ngược lại, phong vị cổ kính đặc trưng của nước Anh lại khiến người ta lưu luyến không thôi.

Lick CSOB là một trong hai câu lạc bộ nghiệp dư của thị trấn Lick. Câu lạc bộ còn lại có tên là Lick, có lịch sử khá lâu đời, hiện đang thi đấu tại giải Vô địch Quốc gia Anh. Dù thực lực không mạnh, truyền thông vẫn dự đoán mục tiêu mùa giải này của Lick là trụ hạng thành công ở Giải Vô địch Quốc gia.

Lick CSOB cũng là một đội bóng nghiệp dư đã lâu năm chinh chiến tại giải đấu khu vực Tây Bắc nước Anh, thực lực thậm chí còn yếu kém hơn cả Lick. Điều duy nhất đáng nói là nơi đây sở hữu sân vận động lớn nhất giải hạng Hai khu vực Tây Bắc – một sân vận động không tên tuổi nhưng có sức chứa gần 3000 người.

Thị trấn Lick nằm ở vị trí hẻo lánh, ngày thường hầu như không có khách vãng lai. Nhưng vào ngày 15 tháng 8 hôm đó, bỗng xuất hiện một đoàn cổ động viên chuyên biệt từ Manchester đến xem bóng, sự việc này lập tức gây xôn xao lớn.

Bởi vì tất cả các đội bóng trong giải hạng Hai khu vực Tây Bắc đều là nghiệp dư, và các đội cũng có khoảng cách địa lý khá gần, nên thông thường họ sẽ di chuyển đến địa điểm thi đấu ngay trong ngày. Nếu không, chỉ riêng chi phí thuê trọ và ăn uống cũng đủ khiến các ông chủ câu lạc bộ phá sản.

Đoàn của New Manchester United, gồm 19 cầu thủ đội một, cùng với Tiêu Vũ, Andy Walsh, và hai nhân vật "ngoại biên" là Leo Messi và Curtis Davids, tổng cộng 23 người, trên chiếc xe buýt do công ty du lịch Manchester cung cấp, đã chầm chậm tiến vào thị trấn Lick.

Phía sau xe buýt của đội bóng, còn có cả một đoàn xe buýt du lịch chật kín khách cũng đang nối đuôi theo sau, và tất cả đều thuộc cùng một công ty du lịch.

"Không thể không nói, ông chủ công ty du lịch này biết cách làm ăn thật sự!" Tiêu Vũ ngồi ở hàng ghế đầu, thì thầm với Walsh.

Cả chiếc xe khách lớn im phăng phắc, các cầu thủ hoặc nhắm mắt dưỡng thần, hoặc ngắm cảnh ngoài cửa sổ, tuyệt nhiên không một ai trò chuyện ồn ào.

Đây là một quân quy mới do Steve Bruce đặt ra: một khi lên xe buýt của đội, bất kỳ ai cũng nghiêm cấm gây ồn ào, làm phiền sự nghỉ ngơi của các cầu thủ khác. Nếu không, bất kể là ai, đều sẽ bị đuổi xuống xe ngay lập tức.

Ngoài ra, một quy định khác là xe buýt sẽ khởi hành đúng giờ đã định. Dù chỉ chậm trễ một giây, xin lỗi, bạn sẽ phải tự mình di chuyển đến sân khách. Nếu không kịp, suất đá chính của bạn sẽ bị người khác thay thế. Đồng thời, câu lạc bộ sẽ ghi nhận vào danh sách vi phạm. Một khi vượt quá ba lần, ngoài việc bị trừ lương, những trường hợp nghiêm trọng thậm chí có thể bị sa thải!

Ngoài hai điều trên, còn có vài quân quy khác, tất cả đều vô cùng nghiêm ngặt, thế nhưng Tiêu Vũ lại vô cùng ủng hộ điều này.

Một đội bóng cũng như một đội quân, không có kỷ luật nghiêm minh thì chắc chắn không thể hình thành sức chiến đấu!

"Nghe nói để hợp tác quảng bá, ông chủ công ty du lịch đã miễn phí cung cấp xe buýt cho ba vòng đấu sân khách đầu tiên. Tuy điều này sẽ khiến họ thua lỗ một chút, nhưng chắc chắn những vòng sau họ sẽ thu lợi lớn." Walsh cười ha hả nói.

Mặc dù công ty du lịch Manchester miễn phí cung cấp xe buýt cho đội bóng, nhưng đổi lại, tất cả cầu thủ của đội bóng đều hợp tác chụp một bộ ảnh quảng cáo cỡ lớn để tuyên truyền cho họ. Hơn nữa, mỗi khi đội bóng thi đấu trên sân khách, họ đều tổ chức các nhóm cổ động viên đến xem trực tiếp.

Hiện tại giải hạng Hai khu vực Tây Bắc có 22 đội bóng, tức là có 21 trận đấu sân khách. Tuy mấy trận sân khách đầu có thể thua lỗ, nhưng các trận sân khách sau chắc chắn sẽ hái ra tiền. Có người nói, khá nhiều cổ động viên nhiệt thành đã đặt mua gói dịch vụ xem bóng sân khách trọn mùa giải từ công ty du lịch. Gói này đương nhiên bao gồm chỗ ở, vé xem bóng và chi phí đi lại, v.v.

Bởi vì đây là vòng đấu sân khách đầu tiên, lại là trận đấu chính thức đầu tiên của New Manchester United, nên số lượng cổ động viên đến chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này đặc biệt đông. Theo tính toán, chỉ tính riêng những cổ động viên đi cùng New Manchester United đã có gần một nghìn người. Nếu tính cả những người tự túc đến sân khách, cùng với người dân địa phương của thị trấn Lick đến xem bóng, chắc chắn sẽ khiến sân vận động của Lick CSOB chật cứng người.

"Tôi nghe nói, Liên đoàn bóng đá Anh (FA) cũng đã cử một đại diện đến hiện trường." Walsh cười nói.

"Thật sao?"

Nghe vậy, Walsh tỏ vẻ khá tự hào: "Ừm, họ nói rằng trận đấu này rất có thể phá vỡ kỷ lục về số lượng khán giả cho một trận đấu thuộc giải hạng Mười của Anh. Hơn nữa, họ còn muốn đánh giá xem liệu các sân bóng khác trong giải hạng Hai khu vực Tây Bắc có khả năng đáp ứng sức chứa tương tự cho trận đấu hay không."

"Nếu không thể đáp ứng, thì chẳng phải đội chủ nhà sẽ phải đổi sân sao?" Tiêu Vũ cười đầy tự hào.

Không sai, bất kỳ một câu lạc bộ nào, nếu có thể sở hữu một lượng cổ động viên nhiệt thành như vậy, đều có quyền tự hào.

Tuy nhiên, hiển nhiên Scarlett cũng không nghĩ tới rằng, trong suốt khoảng thời gian này, cô đã viết không ít bài báo chỉ trích gay gắt New Manchester United. Và đối với Tiêu Vũ, New Manchester United chẳng khác nào đứa con trai của anh: con mình thì mình đánh còn được, chứ sao có thể để người khác động vào?

Màn kịch nhỏ diễn ra ở một góc sân không thu hút quá nhiều sự chú ý. Ngược lại, tỷ lệ lấp đầy chỗ ngồi trên khán đài không ngừng tăng lên mới là điều đáng chú ý hơn cả.

Ngay cả các cầu thủ của đội chủ nhà Lick CSOB, khi nhìn thấy làn sóng màu đỏ rực như máu tràn ngập trên khán đài, và trong tai chỉ văng vẳng tiếng hò hét, reo hò của cổ động viên đối phương, cũng không khỏi cảm thấy tay chân bủn rủn, bởi chưa từng chứng kiến một cảnh tượng hoành tráng đến thế.

Sân vận động của Lick CSOB quá đỗi đơn sơ, đến mức không có cả phòng thay đồ riêng biệt, chỉ có duy nhất một căn phòng nhỏ hẹp, khiến các cầu thủ chỉ có thể thay quần áo và bàn bạc chiến thuật ngay cạnh sân bóng.

Steve Bruce cầm trên tay một chiếc máy tính xách tay, Walsh đứng ngay sau lưng ông, cùng 19 cầu thủ đang vây quanh họ.

Bộ áo đấu sân khách của New Manchester United có màu trắng tinh, phối với xanh lá cây và vàng kim. Ngay khi bộ thiết kế áo đấu này được công bố, ngoại trừ việc Scarlett từng chê bai nó xấu tệ trên báo, thì các cổ động viên lại phản ứng rất tích cực, cho rằng bộ áo đấu này rất có ý nghĩa, khiến họ không khỏi nhớ về Newton Heath.

"Tôi sẽ công bố đội hình xuất phát ngày hôm nay!" Bruce vừa nghiêm nghị nhìn vào chiếc máy tính trên tay, vừa cất giọng nghiêm khắc khiến tất cả mọi người xung quanh đều cảm nhận được một áp lực vô hình.

"Thủ môn: Róberto Cain; hậu vệ cánh trái: Patrice Evra; hậu vệ cánh phải: Kevin Evan; trung vệ: Garay Turner và tôi; tiền vệ trụ: Karl Marginson và Steven Smith; tiền vệ cánh trái: Frank Kerak; tiền vệ cánh phải: Darren Lyons; tiền đạo: Jonathan McTeng và Rhodri Giggs!"

"Ngoài ra, tôi muốn nhắc nhở một điều: tuy đối thủ hôm nay thực lực không mạnh, nhưng đây là trận đấu chính thức đầu tiên kể từ khi câu lạc bộ thành lập. Tôi tin rằng tất cả mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của trận đấu này, bởi lẽ tất cả chúng ta đều hội tụ về đây xuất phát từ tình yêu với câu lạc bộ này. Vì vậy, vào lúc này, không cần phải băn khoăn hay suy nghĩ quá nhiều, trong đầu chỉ có một mục tiêu duy nhất: đánh bại đối thủ!"

Steve Bruce nói xong một cách đầy nhiệt huyết, vung tay lên, mười cầu thủ theo sau ông bước ra sân.

Khi các cầu thủ New Manchester United lần lượt bước ra sân, cả sân vận động lập tức bùng nổ những tiếng reo hò cổ vũ vang dội như động đất.

Mặc dù là sân khách, nhưng số lượng cổ động viên của New Manchester United lại nhiều gấp bội so với Lick CSOB. Hơn nữa, trước đây đa phần đều từng là cổ động viên của Manchester United, nên về khoản tạo ra khí thế, họ chắc chắn áp đảo đối thủ. Chính vì v��y, không khí tại sân đấu ngay lập tức nghiêng hẳn về phía New Manchester United.

Sau một tràng reo hò cổ vũ, lập tức lại vang lên những tiếng la ó phản đối không hề nhỏ. Ai cũng biết, đó là khi các cầu thủ Lick CSOB bước ra sân.

Cảm nhận được khí thế hừng hực từ phía cổ động viên đối phương, Chủ tịch kiêm đội trưởng của câu lạc bộ Lick CSOB cười khổ, quay đầu nhìn các đồng đội của mình và đầy vẻ ngưỡng mộ hỏi: "Mọi người, các cậu thấy đây còn là sân nhà của chúng ta nữa sao?"

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.