Sau một thoáng tĩnh lặng, những người trong quán rượu lại nhanh chóng ồn ào trở lại.

Rượu có thể giúp những người đàn ông khốn khổ tạm thời quên đi ưu sầu; dù trong lòng lo lắng không biết lão gia quý tộc Babel sắp tới sẽ mang đến tin tức gì, dù trong túi chỉ còn vài đồng bạc đáng thương, nhưng điều đó không ngăn họ muốn thưởng thức những cốc bia sủi bọt, uống một chén thật đã vào lúc này.

Thị nữ duy nhất của quán bar, Jenny, cùng bà chủ quán mập mạp thoăn thoắt đi lại giữa đám đông, mang đến những ly rượu mạch thô. Hai người phụ nữ nhan sắc bình thường, bước đi uốn éo, vòng ba nảy nở, rất nhanh lại trở thành chủ đề bàn tán thoải mái của các gã đàn ông khi chén chú chén anh. Có người đưa tay bóp nhẹ vào mông Jenny, trong tiếng thét chói tai khoa trương của cô gái nhỏ bé mặt đầy tàn nhang, cả phòng vang lên tiếng cười lớn liên hồi của những gã đàn ông.

Đây là một quán bar điển hình của một thị trấn nông trang nhỏ.

Và đây cũng là lối sống điển hình của đám nông nô ở một thị trấn nông trang như vậy.

Cũng có người không khỏi lén lút nhìn về phía góc cạnh cửa sổ nơi năm người lạ mặt đang ngồi. Đương nhiên, chủ yếu vẫn là nhìn thiếu nữ xinh đẹp thanh thuần tựa như búp bê bạch ngọc trong số năm người đó. Một thiếu nữ xinh đẹp thanh thuần đến mức cứ như vị thần nữ trong lời ca của những người hát rong. Ngay cả những người đàn ông lớn tuổi, lén nhìn một cái cũng phải đỏ mặt tim đập loạn. Đó là một vẻ đẹp vượt xa giới hạn tưởng tượng của họ, thuần khiết, cao quý, không vướng bụi trần, khiến họ không dám nảy sinh dù chỉ một chút ý nghĩ khinh nhờn.

So với cô gái đó, người tình trong mộng mà nhiều người ở trấn Karen từng mơ tưởng, phu nhân của lão gia Babel, chỉ đơn giản như một bà lão ăn mày đứng cạnh một công chúa Hoàng gia cao quý.

Có người đang nhỏ giọng bàn luận, suy đoán lai lịch và thân phận của năm người lạ mặt này, nhưng lại không ai dám đến bắt chuyện.

"Ồ, một nơi khá thú vị, ta thích bầu không khí như thế này..." Tôn Phi ngồi gần cửa sổ, quay đầu có thể nhìn thấy bầu trời đêm xanh thẳm như vừa được gột rửa, với những vì sao lấp lánh tuyệt đẹp bên ngoài cửa sổ. Không khí ồn ào hỗn tạp của quán rượu thôn quê này khiến hắn nhớ về thời sinh viên ở kiếp trước, những lúc sau mỗi buổi chơi game, hắn cùng đám bạn thân nửa đêm mười hai giờ bên lề đường ngoài trường học say sưa ăn đồ nướng dầu cống bẩn thỉu, những tháng ngày sa đọa.

Không hiểu sao, Tôn Phi thấy mình ngày càng hoài cổ.

Có lẽ vì ở thế giới này hắn đang dần an cư lạc nghiệp, nhiều ký ức kiếp trước đang dần dần tan biến từng chút một, nên bản năng thôi thúc hắn muốn níu giữ lại điều gì đó.

Angela rõ ràng chưa từng trải qua bầu không khí như thế này, nhưng cô gái nhỏ cũng không hề tỏ ra chán ghét. Điều duy nhất khiến nàng không th��� thích ứng là mùi khói thuốc cùng mùi chân nồng nặc lan tỏa trong không khí. Nàng như một chú mèo ngoan ngoãn, rúc sát vào Tôn Phi, vô thức nhíu chiếc mũi nhỏ nhắn xinh xắn của mình lại.

Sức quyến rũ của thiếu nữ thật to lớn.

Hành động vô thức này của nàng khiến những người đàn ông ở mấy bàn gần đó vội vàng dập tắt điếu thuốc đang cầm trên tay, và không chút kiêng kỵ rụt bàn chân đen bẩn, vốn thò ra từ đôi giày da trâu cũ nát, trở lại bên trong giày.

Torres ngồi chếch phía sau, bên trái Tôn Phi. Ánh mắt sắc bén của hắn quét một lượt khắp những người trong quán rượu, phán đoán xem họ có mối đe dọa nào không. Thậm chí cả những cô gái xanh xao vàng vọt, mình chỉ khoác tấm vải bố rộng cùng vài mảnh quần áo rách rưới, đang len lỏi giữa những gã đàn ông để mời chào khách, cũng không thoát khỏi tầm mắt hắn. Dù chàng thiếu niên tóc vàng biết rõ Quốc Vương Bệ Hạ có thực lực cường đại, một thị trấn nhỏ thế này chắc chắn không có nhân vật nào có thể đe dọa Tôn Phi, nhưng theo bản năng của một cận vệ, hắn vẫn duy trì sự cảnh giác cao độ.

Thần sư Garcia và Thần Kỵ Sĩ Allan ngồi đối diện Tôn Phi.

Garcia xuất thân từ tầng lớp dân nghèo, từng trải qua cuộc sống gian khổ tôi luyện ở một chi nhánh giáo phái xuống dốc như Hắc Y Thánh Điện. Vì vậy, ông hoàn toàn thích ứng với một quán rượu nhỏ như thế này, bình thản ngồi yên lặng như không có chuyện gì. Thậm chí còn rất quen thuộc chào hỏi cô thị nữ mập mạp Jenny, giúp Tôn Phi và ba người kia gọi một đĩa đậu phộng rang muối, một chén rượu mạch tự ủ chua chát, cùng vài lát bánh mì làm từ hoa màu có màu đất và hương vị đồng quê.

Đúng lúc này, đột nhiên "bịch" một tiếng, rồi cánh cửa gỗ cũ nát, mục ruỗng kêu "kẹt kẹt kẹt kẹt", bị người ta đá văng ra.

Tất cả mọi người quay đầu nhìn lại.

Một thân ảnh vênh váo, hống hách xuất hiện ở ngưỡng cửa. Thân hình cao hơn hai mét, mặc bộ giáp da nhẹ ra dáng, đầu trọc, hai cánh tay trần trụi, cổ tay đeo hai chiếc vòng thép gắn đinh nhọn, siết chặt. Hắn ta mặt mũi dữ tợn, liếc nhìn một vòng quanh quán bar, khóe miệng nở nụ cười đắc ý. Khi thấy tất cả mọi người trong quán rượu đột nhiên im bặt, nhìn mình bằng ánh mắt đầy kính sợ, hắn ta cảm thấy vô cùng hài lòng.

Sau đó, hắn quay người, ngay lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười nịnh nọt, cúi người, làm động tác mời.

Một người đàn ông trung niên mặc cẩm y, sắc mặt âm nhu, tái nhợt, hơi có vẻ gầy yếu bước vào. Cánh tay hắn khoác một người phụ nữ trung niên, trang điểm đậm, lòe loẹt, cũng có chút nhan sắc, dáng người đầy đặn nhưng vì tuổi tác mà trông hơi cồng kềnh. Một thân trang phục lộng lẫy lại càng làm lộ vẻ thô tục. Cả hai vừa bước chân vào quán rượu, trên mặt đều hiện rõ vẻ chán ghét, cùng lúc rút chiếc khăn tay trắng muốt từ trong ngực ra, bịt mũi, hiển nhiên vô cùng bài xích không khí ô trọc nơi đây.

Người đàn ông trung niên gầy gò, sắc mặt âm nhu này, chính là chủ nhân trấn Karen, lão gia quý tộc duy nhất trong trấn, một đại nhân quyền thế có thể quyết định sống chết của bất kỳ nông nô nào trong thị trấn – Ryan Babel, từng là quý tộc chi thứ của vương thất Hắc Nham quốc. Người phụ nữ hơi đầy đặn kia chính là phu nhân của hắn, Kelly. Còn gã đầu trọc thân hình cường tráng, mặt mũi dữ tợn kia, là đội trưởng hộ vệ của lão gia quý tộc này, Dick.

"Lý do triệu tập mọi người đến đây, ta nghĩ các ngươi đều đã rõ. Năm nay vụ cày bừa mùa xuân sắp bắt đầu. Dựa theo truyền thống lâu nay của trấn Karen, bắt đầu từ ngày mai sẽ phân chia đất đai, đồng thời bắt đầu bán hạt giống lúa mạch. Các ngươi cũng đều biết, giờ đây toàn bộ Hắc Nham quốc đã được Bệ Hạ vĩ đại của đế quốc ban cho Alexander Bệ Hạ của Hương Ba Thành, vì vậy những quy tắc trước đây đều phải thay đổi."

Chậm rãi bước đến trước chiếc bàn duy nhất trông còn khá sạch sẽ nằm giữa quán rượu. Cô thị nữ nhỏ Jenny vội vàng chạy đến, dùng khăn trải bàn sạch nhất lau đi lau lại, phu nhân Kelly mới chịu bịt mũi ngồi xuống. Lão gia Babel thì vẫn đứng đó, dùng giọng điệu không nhanh không chậm, không cao không thấp nhưng tuyệt đối không thể nghi ngờ, đầy vẻ khiêu khích, ánh mắt quét qua biểu cảm của những người xung quanh rồi chậm rãi nói.

"Theo pháp lệnh mới ban bố của Alexander Bệ Hạ tại Hương Ba Thành, năm nay thuế thu sẽ tăng thêm ba loại mới, bao gồm thuế mầm xuân, thuế công bằng và thuế chiến tranh, ngoài các khoản đã có từ trước. Tính theo đầu người, mỗi loại thuế, mỗi người một đồng bạc..."

Lời của Babel còn chưa dứt, toàn bộ quán bar lập tức bùng lên tiếng kinh hô, ồn ào như muốn nổ tung.

"Chư thần ở trên, tăng thêm ba loại thuế? Còn có để cho người sống hay không đây?"

"Một người một đồng bạc? Lão đây vất vả làm quần quật cả năm, cũng chỉ kiếm được năm sáu đồng bạc mà thôi, còn không đủ để ta nộp thuế. Chúng tôi ăn gì, mặc gì đây? Không sống nổi nữa rồi!"

"Hương Ba Vương Alexander đáng chết, hắn muốn giết chết chúng ta sao?"

"Không sống nổi nữa, thật sự không sống nổi nữa! Thuế công bằng? Thuế chiến tranh? Thế này thì còn công bằng ở đâu nữa mà nói! Chiến tranh gì chứ, liên quan quái gì đến chúng tôi, nơi đây của chúng tôi lại không có chiến tranh..."

"Thà rằng cứ để người Ajax đánh tới đi, biết đâu đến lúc đó chúng ta còn có thể ăn một bữa cơm no!"

"Alexander bạo quân! Ta nguyền rủa ngươi!"

Dù đối với đám nông nô, ngày này hằng năm đều là một ngày thấp thỏm lo âu và đầy thống khổ, họ biết rõ những lão gia quý tộc cao cao tại thượng ở phía trên sẽ không bao giờ cam tâm nếu không vắt kiệt họ đến cùng. Nhưng khi chính tai nghe thấy mức thuế vô cùng nặng nề sẽ bị áp đặt trong năm mới, sự phẫn nộ bị kiềm nén trong lòng mọi người vẫn cứ bùng nổ.

Toàn bộ quán rượu lập tức vang lên một tràng tiếng chửi bới, la ó ồn ào.

Ở bàn gần cửa sổ, đối mặt với ánh mắt kinh ngạc dò hỏi của Angela, Garcia và những người khác, Tôn Phi nhún vai: "Đừng nhìn ta, ta chưa từng ra lệnh như vậy. Ta nghĩ, chú Best và Brook cũng sẽ không đưa ra quyết định như vậy."

"Yên lặng! Trật tự!" Lão gia Babel gõ bàn một cái đầy vẻ không hài lòng nói.

Gã đội trưởng hộ vệ đầu trọc cao lớn, cường tráng bên cạnh hắn liếc nhìn một vòng bằng ánh mắt dữ tợn như lang như hổ, nắm chặt hai nắm đấm khiến các khớp xương kêu "rắc rắc" giòn tan. Một luồng khí thế hung hãn bộc phát. Hắn ta "phanh" một quyền đấm mạnh vào cây cột gỗ bên cạnh, khiến bụi bặm trên trần nhà rơi xuống lả tả. Đám nông nô lộ vẻ sợ hãi trên mặt, lúc này mới dần dần yên tĩnh trở lại.

Không quyền không thế, bọn họ ngoài tức giận ra, dường như cũng không thể làm được gì khác.

"Phải biết, Alexander Bệ Hạ đang chiến đấu ở tiền tuyến cùng người Ajax. Để bảo vệ quê hương, mỗi người chúng ta đều phải cống hiến sức lực của mình. Nếu quân phí không được đảm bảo, quân đội thất bại, thì những kẻ cầm đao cong hung tàn của Ajax sẽ không nói chuyện dễ dàng như ta đâu. Chúng sẽ giết sạch đàn ông, làm nhục phụ nữ, biến nơi đây thành một địa ngục xương trắng chất chồng khô cằn! Cho nên, những khoản thuế này, tất cả đều phải nộp!" Nói đến đây, Babel dừng lại một chút, thấy màn đe dọa của mình đã thành công dập tắt ánh mắt phản kháng của đám người đáng thương, hắn hài lòng gật đầu, rồi nói tiếp: "Ngoài các khoản thuế tăng thêm, năm nay tiền thuê đất cũng phải tăng gấp ba lần. Đồng thời, giá hạt giống lúa mạch cũng tăng gấp ba. Trong vòng mười ngày theo quy định, tất cả phải nộp hết. Hắc hắc, nếu không làm được, các ngươi sẽ không có đất để trồng trọt, cũng sẽ không có hạt giống lúa mạch..."

Lời còn chưa dứt, toàn bộ quán bar lại không thể ngăn chặn mà vỡ òa.

"Cái gì? Không thể nào, chúng ta làm gì có nhiều tiền như vậy..."

"Tại sao có thể như vậy? Không thể được! Đáng chết, bạo quân, bạo quân đáng chết! Ai đến cứu vớt chúng ta, thế này cơ bản là không muốn cho chúng ta sống nữa rồi!"

"Chúng tôi thà trở lại dưới sự thống trị của vương thất Hắc Nham quốc! Quốc vương Hương Ba đáng chết, hắn căn bản không thèm để ý sống chết của chúng ta. Hãy để hắn cút khỏi trấn Karen đi! Alexander là một kẻ hút máu, là một ác ma tham lam!"

"Người Hương Ba cút khỏi trấn Karen, cút khỏi Hắc Nham quốc!"

Đám người phẫn nộ "phanh phanh phanh" gõ bàn, có người thậm chí bóp méo cả chiếc bình sắt đang cầm trong tay. Tiếng nguyền rủa và chửi bới suýt chút nữa bay tung nóc nhà. Không khí như thể đã đổ đầy xăng, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng sẽ gây ra vụ nổ. Lời của Babel thật sự đã vượt qua giới hạn chịu đựng của đám người đáng thương. Nếu tính theo mức này, gần như không một ai ở trấn Karen có thể trụ nổi.

"Ta bày tỏ sự đồng tình với những gì mọi người phải gánh chịu, nhưng không có cách nào khác, đây chính là quyết định của Hương Ba Vương Alexander, không ai có thể phản kháng."

Đám người phẫn nộ, dưới sự cố ý dẫn dắt của lão gia Babel, đã trút giận lên Hương Ba Thành.

Khi vài nông nô hô lên 'Alexander là ma quỷ', Torres "soạt" một tiếng đứng bật dậy, tay nắm trường cung. Tôn Phi lại như có điều suy nghĩ gật đầu, ra hiệu cho cận vệ của mình ngồi xuống, hiển nhiên hắn đã nhận ra điều gì đó.

Đúng lúc này —

"Ngươi nói láo, Alexander Bệ Hạ căn bản không hề ký ban lệnh hoang đường như vậy!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.