Xem ra Vivian nói không sai, mặc dù vụ ma ám ở Irford đã thu hút không ít người yêu thích hiện tượng siêu nhiên từ nơi khác, nhưng hiện tại nơi này vẫn chưa đến lúc cao điểm. Quán trọ nhỏ này vẫn còn ba phòng trống – và đó cũng là tất cả những gì còn lại. Lý tưởng nhất là có đủ bốn phòng, để Hách Nhân và hai người kia, cộng thêm Nam Cung, mỗi người một phòng riêng biệt. Nhưng t��nh hình bây giờ cho thấy Vivian và Lily phải chịu đựng một đêm cùng nhau. Cô nàng ma cà rồng này tràn đầy oán niệm: Nàng nhận thấy Lily đã đứng gật gù, bắt đầu ngáy khò khè, nên tin chắc chắn rằng cô nàng người sói này sẽ tỉnh táo sau nửa đêm, rồi lại quậy phá khắp phòng như đêm qua. Nằm cùng cái cô nàng này, khỏi mong ngủ yên giấc.

Sau khi nhận chìa khóa phòng, Nam Cung thấy bên quầy không có ai nên nhân tiện tựa vào đó, bắt chuyện với ông chủ béo: "Chào ông, tôi đã thấy ông trên TV, ông Angus phải không? Nghe nói gần đây có một tòa lâu đài đang bị ma ám phải không?"

"À, tiếng Anh của cô tốt thật, hơn hẳn vị tăng lữ Ấn Độ ở trên lầu nhiều," ông chủ béo tươi cười hớn hở. Là một người kinh doanh quán trọ, ông ta có tính cách hòa đồng, đúng với thân phận của mình, có thể trò chuyện với đủ mọi người từ khắp nơi. "Các cô cũng vì lâu đài cổ mà đến à? Đây đúng là tin tức lớn nhất ở vùng này dạo gần đây. Hắc, tòa lâu đài đó trước đây gần như đã bị lãng quên, nếu không phải dạo gần đây bị ma ám, e rằng mọi người c��n chẳng nhớ ra cái tên Irford cũ kỹ này nữa. Nhưng đây lại là một di tích khá lớn, sau vụ việc lần này, e là nó sẽ trở thành một địa điểm du lịch hút khách." "Tôi là chuyên gia trong lĩnh vực này," Nam Cung chỉnh lại cổ áo của mình, nghiêm nghị nói. "Tôi đến từ Trung Quốc, là một Liệp ma nhân chuyên nghiệp, lần này đến đây là để tiêu diệt ác linh trong lâu đài."

Hách Nhân nhịn không được thì thầm vào tai Vivian: "Vị này thật đúng là với ai cũng khoa trương như thế, gặp ai cũng nói vậy."

Cô nàng ma cà rồng thản nhiên hừ một tiếng, rồi dùng vai đẩy Lily đang ngả nghiêng, gần như sắp đổ rạp xuống, và nói với Hách Nhân: "Tôi đưa cô nàng này lên lầu trước đây, cậu nói chuyện xong cũng lên nhanh đi, chúng ta bàn chút chuyện."

Vivian dắt Lily lên lầu, còn ông chủ béo thì nhìn Nam Cung vô cùng ngạc nhiên: "A, quả nhiên đến từ Trung Quốc thần bí – nhưng tôi nhớ chuyên gia bắt quỷ bên các cô thường được gọi là... gọi là gì nhỉ, đạo sĩ?"

Ông chủ béo lại còn là người khá am hiểu về Trung Quốc, hai chữ "đạo sĩ" đó được ông ta phát âm rõ ràng bằng tiếng Trung.

Lần này Nam Cung không mất công giải thích cho người ta về việc Liệp ma nhân nữa, chỉ cười lắc đầu: "Tôi không phải đạo sĩ, mặc dù tôi cũng am hiểu thuật khu quỷ của đạo sĩ. Phải rồi, nếu có thời gian, ông có thể kể cho tôi nghe một chút câu chuyện về lâu đài cổ Irford không? Chúng tôi rất hứng thú v�� việc này." Ông chủ béo lập tức vui mừng khôn xiết, cái thân hình béo lùn, chắc nịch của ông ta thoăn thoắt chui ra từ sau quầy, kéo Nam Cung và Hách Nhân đến chiếc bàn dài dành cho khách tạm nghỉ ở gần đó: "Đương nhiên là được rồi! Nào, chúng ta ngồi xuống nói chuyện từ từ. Hai ngày nay tôi toàn nói chuyện này với mọi người. Các cô cậu muốn bắt đầu nghe từ đâu?"

"Ừm, ông cứ kể từ đầu đi, từ câu chuyện về tòa lâu đài này thuở xa xưa," Hách Nhân thấy vẻ mặt nhiệt tình của ông chủ béo, cảm thấy hơi buồn cười, cứ như một hướng dẫn viên du lịch nửa năm không có khách bỗng nhiên gặp được đại gia vậy. "Tôi chẳng hiểu gì về tòa lâu đài đó cả, trước khi đến đây, tôi thậm chí còn không biết chính xác nó ở đâu."

Ông chủ béo đầu tiên kinh ngạc một chút: "Ấy da! Tiếng Anh của cậu còn tốt hơn tôi nữa..."

Hách Nhân: "... Khụ khụ, nói chính sự, nói chính sự."

Sau đó ông chủ béo mới bắt đầu kể rành mạch câu chuyện về tòa lâu đài. Ông ta kể bằng giọng văn truyền cảm, chi tiết và sinh động, bắt đầu từ việc một vị quý tộc Anh quốc đã xây dựng lãnh địa ở đây cách đây mấy trăm năm. Chỉ riêng lịch sử gia tộc của vị quý tộc đó đã tốn mười mấy phút, với những thăng trầm của ân oán tình thù, biến một lãnh chúa thôn quê mà như thể những hiệp sĩ Bàn Tròn vậy. Theo lời kể của ông chủ béo, vị quý tộc cùng gia tộc của ông ta cư ngụ tại Irford cũ chưa đầy hai trăm năm. Chính trong hai trăm năm đó, họ đã trải qua thăng trầm hưng thịnh của gia tộc, trải qua những cuộc đấu đá công khai lẫn ngầm với cung đình, những cuộc phản loạn trong lãnh địa và chiến tranh từ bên ngoài. Cuối cùng, cả gia tộc sụp đổ vì sự bất hòa giữa ba người thừa kế. Trong số những người thừa kế cuối cùng, trưởng tử chết trên vương tọa của lâu đài, thứ tử tử trận trong cuộc nổi loạn, còn ấu tử thì bặt vô âm tín, để lại vô số truyền thuyết – sau đó, tòa lâu đài Irford từng một thời cực thịnh liền trở thành công trình lớn nhất chờ bị phá dỡ ở vùng này.

"Lãnh địa Irford đã từng vô cùng hưng thịnh, nhưng cuối cùng lại hoàn toàn hoang phế trong một cuộc ph���n loạn nội bộ. Rất nhiều kỵ sĩ và binh sĩ đã chết trong và ngoài lâu đài. Một phần thi thể của họ đã được những người đến sau chôn cất, nhưng nghe nói còn rất nhiều hài cốt vẫn chưa được tìm thấy. Những binh lính đó bị vây trong các đường hầm bí mật và tầng hầm dưới lòng lâu đài. Sau khi cả gia đình lãnh chúa chết, không ai còn biết rõ dưới đó rốt cuộc có bao nhiêu căn phòng bí mật nữa. Thế là những binh sĩ chết trong phòng hầm và đường hầm bí mật không thể được an táng," ông chủ béo chép miệng một tiếng, giọng điệu trở nên âm trầm. "Nghe nói chính những binh sĩ năm đó không được an táng đã hóa thành oán linh. Bị quân phản loạn vây chết dưới đất, họ chỉ có thể nghe lãnh chúa của mình bị sát hại ngay trên đầu họ, nên đầy căm hờn..."

Hách Nhân nhìn khuôn mặt béo ú đầy biểu cảm của Angus, cảm giác vị đại thúc này kiếp trước nhất định là một hướng dẫn viên du lịch thất bại.

"Dưới lòng lâu đài có đường hầm bí mật và tầng hầm sao? Kiểu quy mô rất lớn ấy hả?" Hách Nhân tò mò hỏi. Angus chưa kịp trả lời, Nam Cung đã giải thích hộ từ bên cạnh: "Thông thường, các tòa lâu đài thời đó không chỉ là nơi ở của quý tộc, mà còn là pháo đài cuối cùng để ứng phó chiến tranh. Thường thì dưới lòng đất sẽ có những hầm ngầm khổng lồ và các đường hầm bí mật thông suốt bốn phương. Thậm chí có những lâu đài còn đào đường hầm ngầm dưới đất dài xuyên suốt toàn bộ lãnh địa, để trong tình huống khẩn cấp, lãnh chúa có thể trốn thoát đến một nơi đủ xa."

Angus gật đầu, tỏ ý Nam Cung nói rất có lý, sau đó ông ta bổ sung thêm: "Hầu hết các đường hầm ngầm đều đã đổ sụp. Mà lại suốt bao nhiêu năm nay, lâu đài Irford đều bị người ta lãng quên, căn bản không ai thật sự đi khảo sát tình hình ở đó. Cho nên chẳng ai biết dưới lòng đất của nó rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu bí mật to lớn."

"Ông thật sự từng gặp ma à?" Hách Nhân nhìn khuôn mặt to béo hồng hào của ông chủ béo, nhịn không được có chút hiếu kỳ. Khí sắc trông ông ta thật sự không giống người từng giáp mặt với ma quỷ chút nào – ai mà gặp quỷ rồi lại vui vẻ đến thế?

"Đương nhiên gặp rồi!" Giọng ông chủ béo lập tức cao lên. "Cậu không phải người đầu tiên hoài nghi đâu, nhưng tôi có thể đặt tay lên Kinh Thánh mà thề, tôi đã gặp hồn ma kỵ sĩ và ánh lửa thần bí ở gần lâu đài... A, đó là một buổi tối đáng sợ, nhưng nó lại mang đến cho tôi bao nhiêu khách hàng như bây giờ, tôi thấy chưa hẳn đã là chuyện xấu."

Nhìn vẻ mặt kích động này của ông chủ béo, Hách Nhân chỉ có thể vội vàng bày tỏ rằng mình tin lời ông ta. Sau đó, anh hàn huyên thêm một chút về tình hình gần đây của lâu đài, rồi thấy đã muộn, bèn chào tạm biệt để rời đi.

Phòng của anh nằm ở phía Tây tầng ba, phòng của Vivian và Lily thì ngay đối diện, còn phòng của Nam Cung lại ở phía bên kia hành lang, khá xa. Vừa đến cửa phòng mình, Hách Nhân đã thấy Vivian đang chờ sẵn ở đó.

"Qua phòng cậu nói chuyện đi," Vivian nói, rồi chỉ vào phòng mình. "Con chó lớn đang ngủ mơ, giờ nó đang gặm chân bàn của người ta trong phòng. Cậu chuẩn bị tinh thần đi, ngày mai phải đền tiền đấy."

Hách Nhân: "... Sao cô không ngăn lại!"

Vivian chỉ m��t chuỗi dấu răng trên cánh tay mình: "Ha ha."

Hách Nhân: "..."

Điều kiện của quán trọ nhỏ vùng nông thôn này dĩ nhiên không thể sánh bằng khách sạn hạng sao ở trung tâm London. Mỗi phòng chỉ có giường, bàn và vài vật dụng thiết yếu khác, nhưng một căn phòng như vậy lại khiến Hách Nhân cảm thấy thoải mái. Anh cùng Vivian ngồi ở đầu giường, kể lại đại khái tình hình mình nghe được ở dưới lầu, sau đó hơi lo lắng: "Tôi nghe nói bên lâu đài đã có khá nhiều người rồi. Rất nhiều kẻ điên rồ thậm chí còn lái xe cắm trại hoặc mang theo lều bạt đến – họ không ở trong thị trấn mà dựng cơ sở tạm thời ngay bên ngoài lâu đài để chờ gặp ma. Chúng ta muốn lén lút đến đó tìm 'người' e là không thực tế lắm."

"Nói cách khác, khởi hành tối nay hay tối mai cũng vậy thôi, phải không?" Vivian chớp mắt mấy cái. "Vừa hay tôi cũng vừa dùng cách của mình để thăm dò tình hình bên đó một chút, và thật sự đã phát hiện ra vài điều thú vị."

Hách Nhân: "?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.