Hách Nhân và Nam Cung Ngũ Nguyệt lặng lẽ, cấp tốc tiến vào sâu bên trong hang động hun hút này. Bọn họ đã đi qua vài ngã rẽ và những động thất khá rộng rãi. Dựa vào phương hướng và lộ trình đã đi, Hách Nhân phán đoán mình đã tiến sâu vào một ngọn núi nào đó ở phía nam dãy Long Tích.

Hai bên vách đá hang động có dấu vết đào bới thủ công rõ ràng. Cứ cách một đoạn lại thấy những bó đuốc hoặc hộp đèn gắn trên vách. Tuy nhiên, thứ ánh sáng chập chờn ấy chẳng mang lại bao nhiêu cảm giác sáng sủa cho toàn bộ hang động, ngược lại còn khiến không khí nơi đây càng thêm âm trầm, đè nén. Một làn gió lạnh buốt, âm u thổi ra từ sâu trong hang động, lúc mạnh lúc yếu, tựa như muốn cảnh cáo kẻ xâm nhập không được tới gần. Trong gian động vừa đi qua, Hách Nhân và Nam Cung Ngũ Nguyệt thấy một vài chiếc ghế đá, bàn đá đặt lộn xộn. Những vật ấy trông rất cổ xưa, hơn nữa phong cách khác biệt hoàn toàn với những gì Hách Nhân từng thấy ở các nơi khác trên Holletta, không rõ là di vật của niên đại nào để lại.

Càng đi sâu vào, Nam Cung Ngũ Nguyệt càng cảm nhận được một bầu không khí bất an từ từ ùa đến. Nàng không kìm được nắm lấy cánh tay Hách Nhân, cẩn thận từng li từng tí theo sau: Con hải yêu này rõ ràng có tạo hình của một nữ Boss uy mãnh, nhưng đến thời khắc then chốt lại nhát gan, cứ như thể ở nhà còn có một "Lăn" đang chờ đối đầu vậy...

Đúng lúc này, Hách Nhân đột nhiên thấy phía trước xuất hiện một cánh cửa sắt khép hờ. Cánh cửa đột ngột này xuất hiện trong thạch động khiến hắn vô thức dừng bước. Sau đó, hắn cảm giác được phía sau cánh cửa hình như có tiếng người loáng thoáng truyền tới: "Khoan đã, phía trước có động tĩnh!"

Nam Cung Ngũ Ngũ Nguyệt hạ thấp người, theo sau Hách Nhân tiến đến gần cửa sắt, nhìn xuyên qua khe cửa vào bên trong.

Điều khiến người ta bất ngờ là, phía sau cánh cửa sắt lại là một thạch thất rộng lớn, khí phái, rộng đến mức có thể dùng từ đại sảnh để hình dung. Đó là một căn phòng vuông vức, dài rộng ước chừng mấy chục mét. Bốn phía tường đá khảm nạm những tinh thể phát ra ánh sáng đỏ nhạt, cộng thêm những chậu than lớn sáng tối chập chờn khắp căn phòng, khiến toàn bộ thạch thất tràn ngập một thứ ánh sáng đỏ mờ ảo, bất an. Trên tường đá bốn phía thạch thất điêu khắc những phù điêu và văn tự quái đản, miêu tả cảnh tượng đủ loại sinh vật hình thù kỳ quái bò trên mặt đất. Bốn góc thạch thất, mỗi góc đứng một pho tượng đá hắc diệu thạch cầm kiếm. Pho tượng không có gương mặt, thay vào đó là những ký hiệu vặn vẹo được khắc họa ở vị trí ngũ quan, trông đáng sợ mà ẩn chứa một cỗ điên cuồng. Còn ở giữa căn phòng, một tế đàn được bố trí. Một đám người mặc trường bào đen đỏ xen kẽ đang quỳ bái tế đàn, trước tế đàn là một kẻ khả nghi mang mặt nạ đỏ sẫm, thân hình cao lớn, hiển nhiên đang chủ trì nghi thức thần bí quỷ dị này.

Tế đàn kia đại khái có hình tròn, phần lõm xuống ở giữa tạo thành hình cái bát. Bốn phía tế đàn có những vết lõm uốn lượn, khúc khuỷu kéo dài xuống và lan ra mặt đất. Trên mặt đất cũng miêu tả những hoa văn quái dị. Hách Nhân chăm chú nhìn kỹ, phát hiện bên trong những hoa văn ấy không ngừng có chất lỏng đỏ sẫm chảy ra từ những viên đá, theo cách thức trái ngược với trọng lực mà chảy ngược dòng, cuối cùng hội tụ vào "cái bát" ở giữa tế đàn.

Nam Cung Ngũ Nguyệt kéo tay áo hắn, ra hiệu về phía tế đàn, biểu thị những chất lỏng đỏ sẫm ấy chính là "tín hiệu" nàng đang truy tìm.

Không sai, đó chính là di hài của những binh sĩ mất tích! Dưới sự chuyển hóa của một nghi thức tà ác, bí ẩn nào đó, bọn họ đã hóa thành máu mủ đặc quánh!

Lúc này, nghi thức tế bái của đám người áo đen đã sắp kết thúc. Kẻ đeo mặt nạ đứng trước tế đàn giơ cao hai tay, dùng giọng nói trầm thấp nhưng đầy từ tính thuyết giảng: "Hỡi các huynh đệ tỷ muội! Nữ thần đang dõi theo chúng ta, nàng đã nhận lời cầu nguyện thành kính của chúng ta, cũng nhận được sự an ủi từ lòng thành kính cúng tế của chúng ta. Chúng ta tụ tập ở đây, lắng nghe lời dạy bảo chân thật, mở mang tâm trí mê muội, ngẩng đầu lên từ thế giới tràn đầy ô uế này, một lần nữa tiến thêm một bước gần hơn với vinh quang bao la của nữ thần..."

Những người áo đen đang tế bái nhao nhao ngẩng đầu, nhưng vẫn cung kính quỳ trên mặt đất. Hách Nhân thấy trong số đó có đủ cả nam nữ già trẻ. Một vài người dưới áo bào đen lộ ra chút góc áo và trang sức, thậm chí cho thấy họ là người giàu có hoặc quân nhân. Tuy nhiên, tất cả những người này đều mang vẻ mặt cuồng nhiệt quỳ ở đây, trong ánh mắt tựa hồ chỉ có kẻ đeo mặt nạ toàn thân quanh quẩn ma lực kỳ lạ đứng trước tế đàn kia.

"...Những gì chúng ta nghe, chúng ta nói, chúng ta làm, chúng ta tin, đều là ý chí chân thật của nữ thần. Chúng ta là những người tiên phong thức tỉnh từ sự mê muội, là những trí giả và dũng giả tỉnh ngộ từ sự dối trá..." Kẻ đeo mặt nạ vẫn giữ nguyên tư thế dang hai tay, đọc lên một đoạn không biết là kinh văn hay những câu nói bừa ngẫu hứng, "...Chúng ta làm việc theo ý chỉ của nữ thần, giải cứu phàm nhân khỏi tà giáo Huy Diệu dối trá..."

"Chúng ta sẽ đoạt lại quyền hành thần minh từ tay những kẻ ác đồ đánh cắp sức mạnh của nữ thần, kính dâng nó dưới chân nữ thần. Chúng ta sẽ trừng phạt những kẻ tội nhân che mắt, bịt tai nữ thần, khiến tội ác của chúng rõ ràng khắp thiên hạ. Chúng ta sẽ cứu rỗi thế nhân bị giả tượng che đậy, đưa họ từ thế gian ô trọc đến thần quốc..."

"Chúng ta sẽ hoàn trả tất cả để chuộc lại tội nghiệt vạn năm trước. Chúng ta sẽ hoàn trả huyết nhục của chúng ta để chứng minh sự thành kính..."

Kẻ đeo mặt nạ dùng giọng điệu kỳ quái nói đến đây những lời điên cuồng, khùng điên, đúng lúc này đột nhiên từ trong ngực móc ra một thanh chủy thủ!

Theo động tác của hắn, những người áo đen khác đang quỳ trên mặt đất cũng nhao nhao lấy ra những con dao tương tự từ trong ngực. Cả đám người cứ như bị mê hoặc mà giơ chủy thủ lên, đồng thanh hô lớn: "Chúng ta sẽ hoàn trả huyết nhục của chúng ta để chứng minh sự thành kính..."

Chỉ nghe thấy tiếng "Phốc phốc phốc" dao đâm vào thịt trầm đục liên tiếp vang lên. Đám tà giáo đồ này nhao nhao đâm chủy thủ vào cánh tay mình, lập tức máu tươi chảy ròng. Nhưng tất cả mọi người cứ như không hề cảm thấy đau, sau khi rút chủy thủ ra vẫn cuồng nhiệt đồng thanh hô: "Chúng ta sẽ hoàn trả huyết nhục của chúng ta để chứng minh sự thành kính!"

Một đám người quỳ xuống, máu tươi của họ chảy trên mặt đất, lập tức bị những hoa văn kỳ quái trên sàn nhà hấp thu, chảy ngược lên tế đàn, hòa lẫn với thứ huyết tương đậm đặc kia. Thứ huyết tương ấy cứ như thực sự được thần ân, bắt đầu tỏa ra ánh sáng kim hồng rực rỡ. Các tín đồ thấy cảnh này lập tức lâm vào cuồng nhiệt lớn hơn, có vài người thậm chí bắt đầu tự hành hạ mình càng nghiêm trọng hơn: "Hoàn trả huyết nhục của chúng ta! Chứng minh sự thành kính của chúng ta!"

"Nữ thần đã nghe thấy tiếng nói của các ngươi! Nàng sẽ bày tỏ sự ngợi khen đối với các ngươi!" Kẻ đeo mặt nạ dùng giọng điệu kích động lòng người hô lớn, sau đó nhúng một cây trường trượng đỏ sẫm vào tế đàn. Thứ huyết tương không ngừng phun trào lập tức phát ra một loại âm thanh tê tê, từng lớp từng lớp sương mù đỏ từ trong tế đàn tràn ra, thẩm thấu vào cơ thể tất cả những người áo đen. Bọn họ nhao nhao kích động không thôi mà bái tạ thần ân của nữ thần, rồi xắn ống tay áo lên. Những vết thương do dao đâm trước đó vậy mà đều đã biến mất không còn tăm tích.

Kẻ đeo mặt nạ thỏa mãn gật đầu: "Vết thương của các ngươi lành lại chứng tỏ nữ thần tán thành các ngươi, cũng chứng minh sự giả dối và che đậy của tà giáo Huy Diệu. Bọn chúng đã đánh cắp sức mạnh thần minh, còn chúng ta ở đây một lần nữa đoạt lại nó. Hiện tại, hãy dâng lên tế phẩm tối nay của chúng ta, đem huyết nhục tinh khiết nhất trả lại cho chủ ta, để tịnh hóa thứ ô uế đang chiếm cứ trên mảnh đất tà ác này."

Kẻ đeo mặt nạ vừa dứt lời, liền thấy có hai tín đồ áo đen từ trong đám người đứng dậy, chạy đến một góc phòng khiêng ra một chiếc rương gỗ.

Chiếc rương gỗ được mở ra. Khoảnh khắc hai tín đồ lấy vật trong rương ra, ánh mắt Hách Nhân lập tức sắc bén như đao.

Đó là một đứa trẻ đang ngủ say!

Đây chính là huyết nhục tinh khiết nhất, tế phẩm mà bọn họ muốn "hoàn trả" cho nữ thần —— đám bệnh thần kinh này muốn hiến tế người sống!

Kẻ đeo mặt nạ đặt đứa trẻ mới nhìn qua chỉ khoảng ba bốn tuổi lên tế đàn, giơ cao dao găm và trường trượng trong tay, dùng giọng điệu gần như điên cuồng cao giọng tụng niệm: "Hỡi Nữ thần Sáng tạo Chí cao Vô thượng, Ngài là khởi nguồn của sự sống, Ngài là khởi đầu của vạn vật, Ngài là máu và thịt nguyên sơ của tất cả sinh linh! Ngài là khởi nguyên hỗn độn tinh khiết nhất! Kẻ tôi tớ trung thành và hèn mọn của Ngài ở đây dâng lên huyết nhục tinh khiết, để vật trong sạch chưa bị phàm trần ô nhiễm này trở về vòng tay Ngài! Nhân danh sự hoàn trả, xin hãy ban thưởng..."

Một tiếng quát lớn truyền đến từ bên cạnh đúng khoảnh khắc chủy thủ sắp vung lên: "Ta ban thưởng cho tổ tông nhà mày!!"

Cánh cửa sắt mật thất sau tiếng quát lớn ấy như bị trọng pháo bắn trúng, ầm ầm văng tung tóe ra ngoài. Những tấm sắt nặng nề bị vặn vẹo biến dạng lập tức đập bay mấy tên tà giáo đồ còn chưa kịp phản ứng. Ngay sau đó, một vật thể kỳ lạ lóe lên ánh sáng xanh lam, mang theo tiếng rít xé gió bay thẳng về phía kẻ đeo mặt nạ kia. Hắn vô thức giơ chủy thủ lên đón đỡ, nhưng khối ánh sáng xanh lam kia với sự nhanh nhẹn khó tin đã trực tiếp vòng qua chủy thủ, "Phanh" một tiếng, lập tức nện thẳng vào mặt nạ của tên đầu lĩnh tà giáo, hất bay hắn ta ra xa ít nhất mười mấy mét!

"Đã thấy gạch tự động dẫn đường bao giờ chưa!" Hách Nhân vừa nói vừa từ không gian tùy thân móc ra một cây hợp kim cự côn (thứ này vốn là vật liệu kiến trúc), đằng đằng sát khí bước về phía đám tà giáo đồ: "Hóa ra bấy lâu nay là bọn ngươi giở trò sau lưng!"

Bản dịch tinh tuyển chương này, độc quyền tại truyen.free, kính mời chư vị đọc giả tiếp tục theo dõi.