Một phi thuyền con từ Thuyền Cự Quy Nham Đài nhẹ nhàng lướt ra theo một đường hầm vô hình, nhanh chóng lao về khu vực chất đống tài nguyên bị bỏ hoang cuối cùng trong chuỗi đảo vũ trụ.

Với thân phận Nhiếp Chính Vương, Wim đã mở ra một tuyến đường vận chuyển "tĩnh lặng" cho phi thuyền này, đảm bảo không một tinh linh nào nhận ra hành tung của nó. Đồng thời, hắn ra lệnh giới nghiêm tại vài lối ra vào của khu vực chất đống tài nguyên bị bỏ hoang, tạm dừng công việc khai quật và thu hồi hài cốt đảo Hồng Quang, dọn trống toàn bộ khu vực để đảm bảo mọi việc sau đó diễn ra suôn sẻ.

Sau một đoạn di chuyển ngắn ngủi trong vũ trụ, phi thuyền đã đến bãi rác vũ trụ đổ nát hoang vu kia, bắt đầu tìm kiếm hài cốt đảo Hồng Quang theo sơ đồ cấu trúc do Wim cung cấp.

Khu vực bãi rác này chiếm một không gian rất lớn trong toàn bộ chuỗi đảo, liền kề với cụm "phù đảo tử địa". Nơi đây rải rác khắp nơi là hài cốt phù đảo bị vỡ nát; nhìn từ xa, cảnh tượng gợi liên tưởng đến một vành đai tiểu hành tinh trôi nổi. Nếu như những phù đảo chết ít nhiều còn tương đối nguyên vẹn, thậm chí còn có khả năng được cứu vớt, thì hài cốt ở bãi rác này đều đã hoàn toàn tan nát, không thể cứu vãn được nữa. Tinh linh Hyrimoz thu hồi tất cả tàn tích này, vắt kiệt chút tài nguyên cuối cùng từ trong đó – đảo Hồng Quang bị hủy bởi một vụ nổ lớn không lâu trước đây đương nhiên cũng nằm trong số này.

Từng tòa "hòn đá" khổng lồ màu nâu xám hoặc xám trắng như núi lớn lướt qua ô cửa phi thuyền. Không ít hòn đá vẫn còn dấu vết của những vật thể nhân tạo: Chúng hoặc có những mặt phẳng bóng loáng, hoặc còn sót lại vật liệu kim loại bao bọc, hoặc vẫn lưu giữ dấu vết của các đường ống và thiết bị dẫn. Hách Nhân thậm chí còn nhìn thấy trên một vài hòn đá còn lưu lại những công trình kiến trúc vặn vẹo biến dạng; mặc dù chúng đã bị xé rách hoàn toàn, nhưng từ không gian rộng lớn bên trong cùng những vách ngăn nặng nề vẫn có thể nhận ra chúng từng là các công trình nhà máy quy mô lớn. Wim giải thích rằng những khối vụn này phần lớn đến từ các phù đảo công nghiệp: Chúng là những phù đảo kiên cố vững chắc nhất, nhưng cũng là những nơi một khi hỏng hóc, hậu quả sẽ nghiêm trọng nhất. Hệ thống phù đảo sinh thái sau khi ngừng hoạt động sẽ chỉ dần mất đi sức sống và biến thành tử địa, nhưng đại bộ phận phù đảo công nghiệp đều bị hủy bởi nổ lớn. Những thiết b��� đã dùng hàng ngàn năm này đã được xây dựng và tu bổ đến mức giới hạn mà người Địa Cầu không cách nào tưởng tượng nổi, đến mức chỉ cần xảy ra một chút vấn đề cũng sẽ dẫn đến những sự cố dây chuyền mang tính thảm họa. Thời gian đã biến những tạo vật văn minh mà tinh linh Hyrimoz vẫn lấy làm kiêu hãnh thành từng quả bom; và họ không còn nơi nào để ẩn náu, chỉ có thể thông qua việc không ngừng tu bổ để trì hoãn ngày những quả bom này phát nổ. Còn những thứ không thể trì hoãn – chính là những mảnh vỡ đang trôi ngoài kia.

Trong những hài cốt vũ trụ này còn có một loại vật thể đặc biệt: Chúng là những công trình hình trứng với vỏ ngoài hình bầu dục bóng loáng, sáng rực, kích thước từ một đến hai cây số. Chúng trông như thể không hề bị tổn hại gì, và công việc xung quanh những công trình này cũng không giống các tàu khai thác thông thường trên những mảnh vụn khác, mà là những chiến hạm cỡ nhỏ tiên tiến hơn. Hách Nhân tò mò hỏi thăm mới biết được những vật này chính là vành Dyson.

"Một bộ phận vành Dyson có thể trực tiếp vận chuyển năng lượng từ vũ trụ đến chuỗi đảo, nhưng một bộ phận khác dùng để thu thập dòng vật chất hạt mang điện tử phóng ra từ bề mặt mặt trời lại đòi hỏi phải quay về chuỗi đảo để dỡ hàng. Chúng trên thực tế chính là một loại phi thuyền đặc chế chịu nhiệt độ cao." Mặc dù tâm trạng căng thẳng và kiềm chế vì tình trạng của Hilda, nhưng Wim vẫn kiên nhẫn giải đáp câu hỏi của khách nhân. "Những chiếc phi thuyền này dùng năng lượng hạch tâm đặc thù, có độ ổn định kém hơn so với các dạng năng lượng hạch tâm khác. Khi tiến vào trạng thái chờ, chúng có tính phóng xạ rất mạnh và dễ dàng nổ tung, vì vậy cần phải dỡ hàng ở khu vực xa các hòn đảo chính."

Vivian thắc mắc: "Vì sao các ngươi không dùng phi thuyền nhỏ đi đi lại lại vận chuyển?"

"Chúng tôi không thể tạo ra những phi thuyền nhỏ như vậy," Wim xòe tay nói. "Hay đúng hơn, những vành Dyson này bản thân chúng chính là loại 'phi thuyền nhỏ' mà cô nói. Những cỗ máy khổng lồ này là thiết bị duy nhất chúng tôi có thể chế tạo để chống lại sức mạnh của mặt trời ở cự ly gần. Chúng có lớp giáp ma năng nặng nề cùng máy phát lá chắn đặc chế, và điều này cần một năng lượng hạch tâm lớn để chống đỡ. Nếu làm hạch tâm nhỏ hơn thì chúng tôi có thể chế tạo, còn nếu muốn làm phi thuyền lớn hơn một chút thì động lực tiêu hao sẽ tăng gấp đôi, vì vậy vành Dyson mới cố định thành hình dạng này."

"Vành Dyson của các ngươi chắc chắn sẽ được hoan nghênh trong các nền văn minh cấp thấp, chỉ cần có người cải thiện một chút độ ổn định của chúng là được." Máy Dữ Liệu đột nhiên lên tiếng. "Có lẽ chúng ta có thể dùng những vật này mặc cả ráo riết với đám gian thương chạy đường dài kia, yêu cầu họ gửi thêm một ít vật tư khẩn cấp các loại – lúc ấy đàm phán, chúng ta chỉ nhắc đến phù đảo và thiết bị tái chế, nhưng chưa nói về vành Dyson. Mà các ngươi sau đại di dời sẽ cần rất nhiều vật liệu khẩn cấp."

Nhắc đến chuyện đại di dời khiến Wim lần nữa phấn khởi: "Toàn bộ chủng tộc chúng ta sẽ vĩnh viễn khắc ghi ân tình này – nếu như đại di dời trở thành sự thật, ta tin rằng mỗi một tinh linh Hyrimoz cùng hậu duệ của họ đều sẽ vui lòng xem các ngươi là Chúa cứu thế. Sau này các ngươi muốn làm gì, chúng ta đều sẽ hết lòng giúp đỡ."

Hách Nhân nhìn đám quỷ dơi và chó bên cạnh, rồi lại nghĩ đến hai con cá lớn nhỏ trong nhà cùng cô lính đánh thuê không biết còn có thể về nhà hay không, nghĩ đến những sinh vật kỳ quái trong nhà mình có thể có những khát vọng lớn lao đến mức nào, sau đó cảm thấy chuyện lớn nhất mà đám này có thể nghĩ đến chắc cũng chỉ là sau khi Hyrimoz chuyển đến nhà mới thì đến ăn chực một bữa mà thôi...

Sau khi vượt qua cụm hài cốt âm u đầy tử khí khiến người ta khó chịu này, phi thuyền cuối cùng cũng đã đến bầu trời phía trên một khu vực đá vụn tương đối "mới mẻ", và hạ cánh trên mảnh phù đá vỡ nát lớn nhất trong đó.

"Đây chính là hài cốt đảo Hồng Quang," Wim chỉ vào cảnh tượng đổ nát âm u đầy tử khí bên ngoài ô cửa phi thuyền. "Nơi này vốn là vị trí cao điểm của tháp quan trắc, nhưng sau vụ nổ, tháp canh chỉ còn lại phần nền móng bên ngoài. Còn khu vực hạch tâm nơi đặt máy gia tốc thời không thì đã hoàn toàn tan biến thành tro bụi. Mẫu thân đại nhân lúc ấy chính là ở tháp canh này... Cho nên nếu như 'tàn hồn' như lời ngươi nói thực sự tồn tại, vậy có khả năng nhất là ở đây."

Wim không thể sinh tồn trong vũ trụ, nhưng điều này không phải vấn đề. Trên Thuyền Cự Quy Nham Đài đã chuẩn bị một số thiết bị khẩn cấp, được chế tạo bởi các công ty dân sự hoạt động dưới sự giám sát của Bộ Quân Thống từ Hoành Thế Giới, chuyên dùng cho những chủng tộc phàm nhân không thể hoạt động trong vũ trụ – đó là "Bộ trang bị sinh tồn khẩn cấp". Đây là một thiết bị dạng vòng cổ màu trắng bạc (đương nhiên có thể được cải tạo thành kiểu dáng khác nhau trong nhà máy phi thuyền cỡ nhỏ tùy theo chủng tộc người sử dụng). Sau khi đeo, nó sẽ quét dữ liệu cơ thể người sử dụng và nhanh chóng hình thành một lớp bảo hộ dạng lá chắn, nhằm cách ly chân không, trung hòa phóng xạ, đồng thời có thể tạo ra môi trường không khí sử dụng được rất lâu bên trong lá ch��n. Mặc dù thiết bị này chỉ có thể duy trì sự sống, nhưng điều đó đã đủ. Cộng thêm một bộ thiết bị đẩy phản lực đơn giản (cũng đến từ một doanh nghiệp sản xuất thiết bị dân dụng lâu năm của Hoành Thế Giới), hắn liền có thể đi theo những người khác cùng ra ngoài khoang.

Do tính chất công việc của các quan thẩm tra, kho hàng của phi thuyền từ lúc bắt đầu đã chất đầy những vật dụng vụn vặt dành cho đủ loại chủng tộc phàm nhân. Trong nhà máy phi thuyền cỡ nhỏ cũng có một đống lớn các mô-đun sản xuất loại này, điều này có thể đảm bảo các quan thẩm tra khi gặp phải những vụ việc nhỏ nhặt của phàm nhân có thể trực tiếp giải quyết tại chỗ. Hách Nhân cảm thấy Thuyền Cự Quy Nham Đài đơn giản chính là một Doraemon dài đến sáu trăm mét – chẳng biết nó có thể lôi ra món đồ chơi hay ho nào từ trong bụng, nếu không có Máy Dữ Liệu hỗ trợ sàng lọc, hẳn là hắn vừa bước vào kho hàng sẽ choáng váng.

Lily cùng Vivian cũng mỗi người nhận lấy một chiếc vòng cổ và đi theo ra ngoài khoang. Lily còn thông qua máy truyền tin trên vòng cổ lầm bầm với Hách Nhân: "Em không thích đeo cái này trên cổ chút nào, cảm giác là lạ..."

"Husky mà thích vòng cổ mới là lạ," Vivian đi theo sau Lily, một bên nhắc đến "tính cẩu cẩu" của cô nàng, một bên thỉnh thoảng tò mò tháo chiếc vòng cổ trên cổ xuống, trải nghiệm cảm giác không mấy dễ chịu của môi trường vũ trụ một lát rồi lại đeo vào. "Ngạch, trong vũ trụ cảm giác thật kỳ lạ, cả người cứ tê tê."

"Thật sao thật sao?" Lily cũng cao hứng thử một chút, tháo vòng cổ xuống chưa được vài phút liền lè lưỡi rồi lại đeo trở về: "Khó chịu quá, không thở được, người còn căng tức, với lại trên đầu lưỡi giống như nước sôi sùng sục vậy."

Hai cô nàng siêu nhân này cười toe toét mà trải nghiệm môi trường vũ trụ khiến Wim giật mình sửng sốt một chút. Hách Nhân cũng không nhịn được toát đầy mồ hôi lạnh: Máy Dữ Liệu thật sự không nói sai, mặc dù Vivian và Lily không có cấu tạo sinh lý chuyên biệt để sinh tồn trong vũ trụ, nhưng hai cô nàng này dựa vào tố chất cơ thể vượt trội mà vẫn có thể sống sót một lúc ngoài vũ trụ! Cái kiểu chơi "cởi bỏ bộ đồ vũ trụ để trải nghiệm tự tìm cái chết" tự nhiên như vậy trong không gian, chắc không mấy ai học được đâu...

Ban đầu Vivian và Lily còn không muốn dùng thiết bị đẩy phản lực, vì các nàng cảm thấy đeo cái đai lưng to kềnh trên lưng trông rất khó coi. Các nàng cho rằng mình có cách riêng để giải quyết vấn đề di chuyển trên phù đá không trọng lượng trong chân không: Lily dùng hai móng vuốt cắm vào khe đá, liền bò tới giống như leo núi; Vivian thì lại càng có chiêu hơn: Nàng tạo ra một đám dơi nhỏ ném ra bên ngoài, đó cũng là một kiểu lực đẩy phản tác dụng... Dù sao thì Hách Nhân chỉ nhìn vài phút liền không thể chịu nổi nữa, lấy thái độ cứng rắn yêu cầu hai cô nàng dở hơi này lắp đặt đai lưng phản lực: Hiệu suất di chuyển chỉ là phụ, chủ yếu là Vivian mà cứ ném dơi thêm một lúc nữa chắc sẽ thiếu máu mất. Ma cà rồng thiếu máu, ngươi dám tin không?

Hilda vẫn nằm trong khoang chữa bệnh. Thiết bị này có thể tách khỏi phi thuyền để hoạt động độc lập, hiện tại nó đang dùng động lực tự thân đi theo sau đoàn người. Hách Nhân dẫn đội ngũ loạng choạng tiến tới trong vũ trụ, cuối cùng cũng tiếp cận hài cốt tháp canh đã chỉ còn lại nền móng, với những dấu vết nóng chảy trải rộng xung quanh.

Ngay khoảnh khắc mọi người đến gần, Hách Nhân cảm giác được một luồng lực lượng nào đó tràn ngập ra từ bên trong khoang trị liệu, sau đó trước mắt hắn xuất hiện một cái bóng mơ hồ, lấp lánh ánh sáng nhạt.

Hạt giống sức mạnh mà Raven 12345 để lại trong cơ thể Hilda quả nhiên đã phát huy tác dụng, và linh hồn Hilda để lại cũng quả nhiên đang bồi hồi trong khu vực hài cốt này.

Linh hồn mờ mịt kia đứng lặng lẽ trước hài cốt tháp quan trắc, hai mắt nhìn thẳng vào vị trí của máy gia tốc thời không (giờ đây nơi đó chỉ còn một khoảng trống). Nàng không hề phản ứng trước sự tiếp cận của người lạ, dường như đã khá suy yếu, mặc dù có nguồn lực bổ sung mạnh mẽ từ Raven 12345 cũng vẫn lấp lóe không yên. Nhưng đúng như 12345 đã nói: Vẫn còn kịp.

Hách Nhân mỉm cười, trôi về phía linh hồn kia: "Cuối cùng cũng đuổi kịp."

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại đây.