Những Kẻ Vô Hồn đang ngủ say trong Thế giới Ám ảnh chợt bị kinh động.

Chúng là cư dân, là nền tảng của thế giới huyễn mộng và bóng tối này. Trước khi bị đánh thức, tất cả chúng đều hòa làm một thể với thế giới, theo một cách "dung hợp" đặc biệt. Chúng ẩn mình trong những bức tượng đá, bích họa ở khắp nơi trong pháo đài u ám; là những khuôn mặt vặn vẹo trên cây khô; là khối đá kỳ dị ở góc tường; là bóng tối chập chồng sinh ra khi những tảng mây di chuyển. Chúng tiềm ẩn trong mọi ngóc ngách của thế giới này. Khi kẻ ngoại lai xâm nhập, chúng liền chợt "tỉnh giấc" trong thoáng chốc, hiện diện khắp mọi nơi.

Đoàn người Hách Nhân, dưới sự dẫn dắt của Hessiana, vừa chiến vừa lui, sau khi đánh tan vô số quỷ mị ảo ảnh, cuối cùng cũng rút lui vào tòa kiến trúc thành lũy cao lớn kiên cố. Khi họ dùng sức đóng lại cánh cửa gỗ nặng nề, to lớn đến mức có phần khoa trương kia, tiếng rít thê lương không ngừng vang vọng trong sân cuối cùng cũng dịu lại, yếu dần thành từng đợt gió thoảng như có như không.

Thế nhưng, việc rút vào kiến trúc không có nghĩa là an toàn tuyệt đối, bởi những Kẻ Vô Hồn Hộ Vệ vẫn hiện diện khắp nơi trong thế giới này. Hách Nhân cảnh giác nhìn hành lang Gothic rộng rãi, cao vút. Hành lang bị vô số trụ cột thon dài, sát tường chia cắt thành hàng chục, hàng trăm đoạn. Những khung cửa sổ cao, hẹp giữa các trụ cột ấy, tựa như vô số ánh mắt lạnh lẽo treo lơ lửng trên đầu, dõi xuống từng kẻ đột nhập. Dưới mỗi khung cửa sổ, ánh nến trắng bệch lay động, chiếu rọi những bức tranh treo phía dưới thành một vẻ u ám đến rợn người.

Tựa như bất kỳ tòa dinh thự quý tộc thời Trung Cổ nào, bên trong "Thành Ngược Bóng" này cũng tràn ngập những bức họa và khung tranh đậm nét phong cách. Phảng phất để phù hợp với bầu không khí của tòa kiến trúc, tất cả những bức tranh đều mang phong cách và nội dung u ám, quỷ dị. Trong khung tranh chỉ thấy những bức chân dung mờ ảo, không có ngũ quan, ẩn mình trong một mảng bóng đêm. Hách Nhân phải cẩn trọng với những "tác phẩm" này, bởi trong sự giao thoa của ánh sáng và bóng tối, biết đâu chừng chúng sẽ đột ngột sống dậy.

Dường như để đáp lại sự cảnh giác của Hách Nhân, khi mọi người vừa kịp thở dốc một lát, vài bức tranh gần đại môn bỗng nhiên bốc cháy. Ngọn lửa trắng bệch nuốt chửng những hình ảnh ấy, đồng thời, từng bóng ma mờ ảo cũng vật vã thoát ra từ trong khói bụi. Chúng tay cầm trường kiếm, tựa như những kỵ sĩ quý tộc trang bị đầy đủ; một "kỵ sĩ" thậm chí còn giương cao một lá cờ thêu hình cây tường vi và trường kiếm. Những Kẻ Vô Hồn thức tỉnh dưới hình dạng u linh này phát ra từng đợt rít gào, rồi lao về phía những kẻ xâm nhập mà tấn công.

Đáp lại chúng, là trường tiên tràn đầy ma pháp quang huy của Hessiana và cơn mưa đạn của Hách Nhân.

"Mấy thứ này đúng là giết mãi không hết!" Sau khi giải quyết xong nhóm Kẻ Vô Hồn dạng u linh này, Lily không kìm được lớn tiếng kêu lên. "Mà nói chứ, đội quân Vô Hồn Hộ Vệ này rốt cuộc có lai lịch gì vậy? Vivian có đội quân thế này từ khi nào?"

"Kẻ Vô Hồn là những thứ sinh ra từ mộng cảnh của Đại nhân Vivian." Hessiana vừa dẫn mọi người nhanh chóng di chuyển trong hành lang dường như vô tận, vừa giải thích. "Chỉ khi nàng rơi vào trạng thái ngủ say, Kẻ Vô Hồn mới có thể xuất hiện. Thời gian nàng ngủ càng lâu, Kẻ Vô Hồn sẽ càng mạnh mẽ. Những hộ vệ vô hồn này thoát thai từ ký ức quá khứ của Đại nhân Vivian. Mọi người, sự vật, sự việc nàng từng tiếp xúc đều có thể chuyển hóa thành Kẻ Vô Hồn xuất hiện trong Thế giới Ám ảnh này. Thật ra, trừ những Liệp Ma Nhân không biết sống chết kia, từ xưa đến nay chưa từng có ai dám quấy nhiễu giấc ngủ đông của Đại nhân Vivian. Bởi lẽ, bất kỳ sự mạo phạm nào cũng có thể khiến Kẻ Vô Hồn bừng tỉnh và tràn ra từ mộng cảnh. Trong lịch sử, thậm chí có một thành bang đã bị diệt vong theo cách đó – đám người to gan lớn mật kia vì muốn đánh cắp 'Di sản Cổ Thần' mà đã đào xuyên hang động của Đại nhân Vivian. Kết quả là cả tòa thành thị bị ác mộng nuốt chửng chỉ trong một đêm, đến cả tro bụi cũng không còn sót lại."

Trong lòng Hách Nhân thầm nghĩ: Kỳ thực đám Liệp Ma Nhân kia cũng đâu muốn đến gây sự với Vivian. Nếu không phải sợ bị người khác 'chép quê quán' (phá hoại quê hương), họ rảnh rỗi sinh nông nổi mà đi trêu chọc vị sát tinh hỉ nộ vô thường này sao?

"Hoa, biên... Vivian đúng là ghê gớm." Lily thè lưỡi, suýt chút nữa thốt ra biệt danh quen thuộc kia. "Mà nói chứ, chúng ta cứ thế này đánh thẳng vào sao? Chẳng phải ngươi nói có thể khống chế Kẻ Vô Hồn ư?"

"Ta đang tiến về tòa tháp có thể khống chế Kẻ Vô Hồn đây!" Hessiana có chút sốt ruột. "Ngươi đừng có được voi đòi tiên nữa! Con đường ta dẫn các ngươi đi đây đã là tuyến đường ít Kẻ Vô Hồn nhất rồi! Các nơi khác e rằng đã chật ních lũ quái vật đó. Dù các ngươi có bản lĩnh thông thiên cũng sẽ bị chúng nghiền chết ở bên ngoài thôi."

Đang khi nói chuyện, một tiếng rít gào quái dị cùng tiếng cười gian xảo, đầy ác ý đột ngột truyền đến từ bốn phía. Hessiana lập tức nắm chặt trường tiên. Nàng nhận thấy đội ngũ đã xuyên qua hành lang, tiến vào một đại sảnh hình chữ nhật tựa như ngã tư đường. Bốn phía đại sảnh đều có những cánh cửa lớn mở rộng, đen kịt, và tiếng cười đó chính là vọng ra từ sâu bên trong mỗi cánh cửa. Một chiếc đèn chùm hoa lệ mà nặng nề đung đưa trên đỉnh đại sảnh, tựa như có một luồng gió đen mà nhân loại không thể cảm nhận đang thổi khắp căn phòng.

Nhiệt độ trong đại sảnh đang giảm xuống, trên nền gạch không biết từ khi nào đã kết một lớp băng sương mỏng.

"Đại Quản Gia sao lại ở đây?" Hessiana lộ vẻ mặt ngưng trọng. "Nó không phải nên tuần tra ở khu mộ viên sao?"

"Đại Quản Gia là cái gì thế?" Lily tò mò hỏi. "Vivian còn có quản gia nữa à?"

"Kẻ Vô Hồn đều là những cái vỏ rỗng không có linh hồn và tư tưởng, nhưng chúng vẫn tự động hình thành một kết cấu tổ chức cùng hệ thống thủ lĩnh. Đại Quản Gia chính là thủ lĩnh chuyên trách phòng ngự nội đình trong đội Vệ Hồn Vô Hồn. Trong tình huống bình thường, nó luôn tuần tra quanh nơi Đại nhân Vivian ngủ say, tức là 'Mộ viên'... Nhưng không hiểu sao nó lại lang thang đến đây."

"Hừ... Giấc ngủ say của Vivian lần này thật lắm phiền phức." Hách Nhân tặc lưỡi, khẽ nâng trường thương trong tay.

Vừa dứt lời, từng đợt tiếng khớp xương va đập lách cách chợt vang lên. Ngay sau đó, ngoài cánh cửa chính mà mọi người vừa đi qua, ba cánh cửa khác trong đại sảnh đồng thời xuất hiện những thân ảnh to lớn đang lay động.

Đó là ba bộ hài cốt khổng lồ, mỗi bộ cao hơn ba mét. Chúng mang theo những trường kiếm đen nặng nề, trên đầu đội vương miện kết bằng sương mù. Trong lồng ngực hài cốt, một khối ánh sáng đỏ tươi không ngừng phập phồng, tựa như trái tim – trong thế giới đen trắng này, đây là lần đầu tiên Hách Nhân nhìn thấy một sắc thái tươi sáng đến vậy.

Chỉ có sức mạnh của Vivian mới có thể tạo ra màu sắc trong thế giới đen trắng này. Không nghi ngờ gì nữa, ba bộ hài cốt đó chính là "thân tín thủ vệ" của Vivian.

"Đại Quản Gia chẳng lẽ có tới ba con sao?" Lily giật nảy mình trước ba bộ xương khổng lồ (tất nhiên cũng có thể là do quá đói). "Sao tự nhiên lại xuất hiện ba con thế này?"

"Ba cái này chính là một!" Hessiana vừa hét lớn, vừa lao tới một trong các bộ hài cốt. "Phải tiêu diệt chúng cùng lúc! Nếu không tên này sẽ hoàn toàn là bất tử đấy!"

Vào lúc cuộc chiến trong pháo đài u ám bùng nổ, ở thế giới thực bên ngoài, một toán thợ săn áo đen cuối cùng cũng tìm thấy vùng đất hoang phế nằm trên ngọn đồi nhỏ kia.

Liệp Ma Nhân Lockheed nhảy vút xuống ngựa, hắn ngồi xổm trước một căn nhà. Trong đôi mắt hắn lóe lên hào quang trắng bạc, từng đợt ánh sáng hình người mờ ảo theo đó xuất hiện trong tầm mắt. Những vệt sáng hình người này lúc ẩn lúc hiện, tựa như đang tái hiện hoạt động của đoàn người Hách Nhân tại đây không lâu trước đó.

"Khí tức ở đây đọng lại khá lâu." Vị Liệp Ma Nhân đại sư này trầm giọng nói. "Trưởng lão cũng ở bên trong."

"Nơi này là chỗ Hấp Huyết Quỷ thượng cổ kia ngủ say." Một Liệp Ma Nhân khác nhìn về phía phế tích cổ bảo trên gò núi nhỏ. "Tên đáng chết đó, hắn bắt cóc Trưởng lão đến đây chẳng lẽ là muốn dâng cho Hấp Huyết Quỷ làm vật tế?"

"Vị 'Hấp Huyết Quỷ' kia không cần loại tế phẩm này." Lockheed hiển nhiên biết rõ lai lịch của người đang ngủ say ở đây. "Lối vào hẳn là nằm ngay trong tòa cổ bảo kia. Lát nữa lên đó, chúng ta sẽ chia ra tìm kiếm. Tất cả hãy ghi nhớ, chúng ta sẽ đối mặt với một Thượng Cổ Giả còn sống sót trên thế giới này từ trước thời đại thần thoại. Nàng cực kỳ đặc biệt, nhiệm vụ của chúng ta chỉ là ngăn chặn nàng, cầm chân cho đến khi nàng hoàn toàn tỉnh táo. Đừng ai vì tranh giành công lao mà liều mạng vào đó – ngay cả Giáo đoàn Trưởng lão tới cũng không dám làm anh hùng kiểu này, mọi người hiểu chứ?"

"Rõ!"

"Bắt đầu hành động!"

Trong "Đại sảnh ngã tư" của pháo đài u ám, ba tiếng đổ rầm nặng nề tuyên bố cuộc chiến đã kết thúc.

Cái gọi là "Đại Quản Gia" mạnh hơn những Kẻ Vô Hồn Hộ Vệ thông thường vài lần, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Kẻ Vô Hồn trong lĩnh vực bóng tối này từ trước đến nay luôn dùng số lượng vô tận và sự phục sinh không ngừng nghỉ để nghiền ép kẻ thù. Thế nhưng, Đại Quản Gia lại thoát ly khỏi bộ hạ của mình, "đơn độc" lang thang đến đây. Điều này cũng đồng nghĩa với việc nó đánh mất ưu thế lớn nhất của Kẻ Vô Hồn. Sau một trận kịch chiến, đoàn người Hách Nhân cuối cùng cũng đánh nát ba bộ hài cốt kiên cố đến mức khiến người ta kinh ngạc thành những mảnh vỡ vương vãi khắp sàn. Còn toàn bộ đại sảnh cũng trong trận chiến bị sức mạnh ma pháp và súng pháo oanh tạc tan hoang khắp chốn.

Những vết nứt trên tường và mặt đất bắt đầu ngọ nguậy tự lành. Những mảnh xương vỡ của "Đại Quản Gia" cũng chầm chậm bốc lên thành sương mù, phiêu tán về phía ba cánh đại môn. Nó sẽ nhanh chóng tái sinh trong một căn phòng nào đó của cổ bảo bóng tối. Chỉ cần Vivian chưa hoàn toàn tỉnh lại, vị Kẻ Vô Hồn này sẽ vĩnh viễn quanh quẩn trong tòa kiến trúc hư ảo này. Ba bộ hài cốt cuối cùng chỉ còn lại một cái đầu lâu hoàn chỉnh. Cái đầu đáng sợ này lăn xuống dưới chân Hessiana. Nàng đưa chân đá nhẹ nó một cái, cau mày nhưng lại lộ vẻ trầm tư.

Hách Nhân nhìn Tiểu Dơi Tinh một cái: "Phát hiện điều gì sao?"

"Đại Quản Gia tuyệt đối sẽ không chủ động rời khỏi khu mộ viên, trừ phi nó bị ra lệnh, hoặc bị một ý chí không thể trái cưỡng ép đẩy ra ngoài." Hessiana dùng ngón tay chống cằm, động tác này không khác gì thói quen của Vivian. "Trong trận chiến vừa rồi, ta cảm thấy hành động của tên này có rất nhiều điểm bất thường. Điều này cho thấy nó đang ở trạng thái mâu thuẫn, do đó trong mộ viên e rằng đã có biến hóa..."

"Là Tà Niệm Thể." Hách Nhân nói. "Nàng đã bắt đầu hành động rồi."

"Chúng ta nhất định phải chia nhau hành động." Hessiana đột nhiên nói.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn cá nhân, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.