Khi chiến trường biên giới mỗi ngày một thêm khốc liệt, những cuộc tấn công không ngừng nghỉ của Hỗn Độn liên tục xói mòn các thành lũy của trật tự, thì vương quốc lục địa vẫn cứ bình yên vô sự. Bạch Thành tựa như một viên bảo ngọc rực rỡ được khảm trên đại bình nguyên. Khi ánh dương rực rỡ của mặt trời "Ulo" rải xuống mặt đất, cả tòa thành phố bừng sáng lấp lánh. Người dân thức giấc bởi nắng sớm, bước đi trên đại lộ lát đá trắng, vừa chào hỏi nhau vừa chuẩn bị vùi mình vào một ngày làm việc. Thế là, thành phố như một cỗ máy khổng lồ chậm rãi khởi động, mang theo âm thanh lười biếng dần dần chuyển động.

Đại môn Cung điện Tường Vi từ từ mở ra hai phía, theo tiếng kẽo kẹt của cơ cấu vận hành. Những kỵ sĩ hùng dũng áo giáp sáng chói cùng các truyền lệnh quan mang theo lệnh của Quốc vương và những người quyền cao chức trọng khác, vội vã phóng ra khỏi cổng cung. Có người phi nước đại đến phủ đệ của một vị công tước hoặc bá tước, có người hướng về ngọn tháp cao bí ẩn khó lường của Hiệp hội Thuật sĩ Hoàng gia, lại có người chạy tới điện đường của những người hiếu học và các pháp sư. Những tin tức họ mang theo đủ để khiến nhiều người bận rộn trong một thời gian dài sắp tới. Yến tiệc đêm qua dường như hoàn toàn không ảnh hưởng đến cỗ máy cai trị của vương quốc cổ xưa này, ngược lại còn rót vào cho nó thêm động lực mạnh mẽ. Hiện tại, Quốc vương đã nhận được tình báo mới nhất từ biên giới Hỗn Độn. Các học giả phải tìm cách lý giải nguyên nhân biến dị của lò hỏa trang bị. Các đại sư bí thuật bắt đầu tìm kiếm trong đống hồ sơ vụ án chất cao như núi, hòng tìm ra dấu hiệu của đợt biến động tiếp theo của Triều Cường Hỗn Độn. Các tướng quân và binh sĩ cũng bận rộn. Sau khi Công chúa Veronica đích thân trần tình, những tiếng chất vấn bất lợi về việc Tướng quân Marcus trấn thủ biên cương lập tức biến mất khỏi triều đình. Dường như những quyền thần kia giờ mới chợt nhớ ra, so với việc truy cứu trách nhiệm của một lão tướng quân, điều quan trọng hơn lúc này là giúp đỡ lão tướng quân ấy giữ vững cửa nhà của chính họ.

Tin tức về "Thủ hộ giả cổ đại" cũng theo hành động của các truyền lệnh quan mà lan rộng. Đầu tiên, tin tức này lan truyền vào nhà mỗi đại quý tộc, sau đó đường lưu truyền chia làm hai. Một phần được các kỵ sĩ cấp dưới truyền đến tai những quý tộc nhỏ hơn, phần còn lại thì được các quý phu nhân, tiểu thư truyền đi rộng rãi hơn trong những câu chuyện phiếm giết thời gian sau những buổi trà tiệc. Thị nữ nghe tin thì kể cho đầu bếp, đầu bếp nghe tin thì kể cho mã phu, mã phu lại dùng những tin tức này làm vốn liếng khoe khoang trong quán rượu. Thế là, cả thành dường như lập tức trở thành nhân chứng cho việc "Thủ hộ giả hiện thế". Dưới một sự đồng thuận ngầm nào đó, những tin tức này lan truyền với tốc độ kinh người. Các cấp quý tộc và quan viên nhận được báo cáo tỉ mỉ, xác thực và chuẩn xác, trong khi trên phố xá lại lan truyền bảy tám phiên bản phóng đại, thậm chí có người còn thề thốt tuyên bố Nữ thần Sáng thế đã quyết định đích thân giáng lâm vương quốc Taurus, còn Thủ hộ giả cổ đại chỉ là một điềm báo trước.

Rõ ràng, tin tức này rất nhanh sẽ truyền đến quốc gia giáo hội hùng mạnh mang tên Thánh Vực, đặt lên bàn của Giáo hoàng.

Trong cuộc chiến ở biên giới không lâu trước đó, quân đội Giáo Đoàn quốc đã rút lui sớm khỏi chiến trường, dẫn đến quân đoàn tây cảnh của vương quốc đại bại. Mặc dù tình thế hỗn loạn ở tây cảnh hiện tại không thể hoàn toàn đổ lỗi lên đầu Giáo Đoàn quốc, nhưng hiển nhiên Bệ hạ Quốc vương Taurus rất hy vọng có thể nghe được một lời giải thích từ vị Giáo hoàng cao cao tại thượng kia. Sự hiện thế của "Thủ hộ giả cổ đại" có lẽ có thể khiến những người thờ ơ với mọi chuyện ở Thánh Vực sinh ra chút phản ứng.

Ít nhất, họ sẽ phái một đại biểu có thân phận tương đối đến xem xét tình hình.

Bệ hạ Quốc vương Taurus hiển nhiên không biết rằng đã có một đoàn điều tra bí mật từ Thánh Vực đến đây – càng không biết đoàn điều tra này hiện tại đã đổ bộ xuống Nam cảnh của vương quốc, và đang gian nan bôn ba trong rừng rậm tối tăm ở Nam cảnh.

Còn nhân vật trung tâm của một loạt sự kiện này, bản thân "Thủ hộ giả cổ đại" thì nửa giờ trước mới thoát khỏi sự phong ấn của chiếc giường êm ái, giờ đây đang ngái ngủ đứng trên một sân thượng trong Cung điện Tường Vi.

Veronica, đã thay lại bộ giáp thường nhật, đứng trước mặt Hách Nhân với dáng vẻ hiên ngang: "Đại nhân Thủ hộ giả, xem ra ngài hôm qua nghỉ ngơi không tốt? Chẳng lẽ là không quen với hoàn cảnh sống tại Cung điện Tường Vi? Hay là do đám người hầu chăm sóc không chu đáo?"

"Không, đám người hầu rất tận tụy." Hách Nhân khoát tay, "Chỉ là ta không quen lắm việc có người đứng canh ngoài phòng khi ngủ – cứ như đang cáo biệt di thể vậy."

Veronica mỉm cười: "Rất đúng với phong cách của ngài."

"Nhân tiện, sáng nay ta thấy vài nhóm người từ đại môn phía dưới kia đi ra." Hách Nhân liếc nhìn đại lộ Tường Vi bên dưới sân thượng, lại có vài kỵ sĩ hộ tống một truyền lệnh quan chạy ngang qua trên con đường lát đá. "Thật bận rộn."

Veronica bất đắc dĩ nhìn vị đương sự dường như chẳng hề tự giác này một cái: "Một nửa trong số họ đều đi các nơi thông báo tình hình liên quan đến 'Thủ hộ giả cổ đại'. Chắc hẳn rất nhanh sẽ có các học giả và đại biểu của Tháp Huyền Bí đến tìm ngài."

Hách Nhân vỗ trán, hắn thật ra đã sớm nghĩ đến sẽ có cảnh tượng như vậy, nhưng khi thực sự đối mặt thì vẫn cảm thấy đau đầu. Để không tiếp tục suy nghĩ những chuyện phiền phức này, hắn quyết định đổi chủ đề: "Nhân tiện, nàng sáng sớm đã đến tìm ta – có chuyện gì sao?"

"Đệ đệ và muội muội của ta hy vọng có thể nhìn thấy "Thủ hộ giả cổ đại" trong truyền thuyết." Veronica mỉm cười, "Trước đó, bọn họ đều bị bệnh nặng một trận, nên đã bỏ lỡ nghi thức nghênh đón, thậm chí cả yến tiệc tối qua cũng không lộ diện. Hôm nay Anya tinh thần tốt hơn nhiều, sáng sớm đã đòi đến gặp ngài, nhưng ta lo lắng cho sức khỏe của con bé..."

"À, à, đương nhiên không thành vấn đề." Hách Nhân lập tức phản ứng, "Để ta đi gặp cô bé vậy. Vừa hay ta cũng rất tò mò."

Veronica sững sờ: "Tò mò ư? Tò mò điều gì?"

Hách Nhân ho nhẹ hai tiếng: "Khụ, không có gì, chỉ là tò mò đệ đệ và muội muội của nàng trông như thế nào. Nghe nàng nhắc đến vài lần, ta vẫn chưa gặp mặt bao giờ."

"Ngài sẽ thích chúng thôi." Veronica mỉm cười không chút nghi ngờ, một bên nghiêng người ra hiệu Hách Nhân ngồi lên xe ngựa, "Anya là một cô bé thông minh đáng yêu, Andrew cũng rất ngoan ngoãn."

Chẳng bao lâu sau, Hách Nhân được xe ngựa của Veronica chở đến phía đông Cung điện Tường Vi, nơi công chúa và vương tử đang tĩnh dưỡng do cơ thể chưa hoàn toàn bình phục. Xe ngựa dừng trước một tiểu hoa viên của một kiến trúc độc lập. Một con đường rải sỏi xuyên qua bụi cây và bồn hoa, uốn lượn dẫn đến căn phòng lớn mái nhọn màu trắng cách đó không xa. Veronica đi xuống xe ngựa trước: "Đại nhân Thủ hộ giả, ngài đợi ở đây một lát, ta đi xem bọn họ đã chuẩn bị sẵn sàng chưa."

Thành viên hoàng tộc có nhiều quy tắc, việc tiếp khách thường cần một quá trình chuẩn bị vô cùng rườm rà, sau khi chuẩn bị thỏa đáng còn cần xác nhận từ trong ra ngoài. Thông thường, việc thông báo này đều do người hầu hoàn thành, nhưng Veronica hiển nhiên là người của hành động, thích tự mình xác nhận. Hách Nhân cũng liền tỏ vẻ đã hiểu. Đợi đến khi công chúa điện hạ theo con đường rải sỏi kia biến mất sau cánh cửa lớn ở cuối đường, hắn liền bước xuống xe ngựa tùy ý tản bộ quanh các bồn hoa: Khác với Cung điện Tường Vi lộng lẫy và tráng lệ khắp nơi, nơi này, một "thiên điện" nằm ở một bên cung điện, trông có vẻ gần gũi và bình dị hơn nhiều. Nó thiếu đi chút trang trí hoa lệ hào nhoáng, nhưng lại có thêm rất nhiều không khí ấm áp, thân thiện. Trong hoa viên trước cửa, các loài thực vật đua nhau khoe sắc, đáng yêu hơn nhiều so với những tượng đá và phù điêu đồ sộ trước cổng chính điện.

Và đúng lúc Hách Nhân đang đi bộ, một tiếng váy áo xẹt qua bãi cỏ đột nhiên truyền đến từ phía bên cạnh, sau đó giọng một cô gái trẻ vang lên đầy kinh ngạc: "A?"

Hách Nhân nghe tiếng ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy một thiếu nữ mặc váy công chúa dài màu trắng, mái tóc dài màu tím nhạt, hai tay cầm một chiếc bình tưới nước bằng đồng đang đứng giữa khóm hoa bên cạnh. Hắn lập tức sững sờ: "Veronica? Nàng sao lại tiện thể thay bộ đồ khác rồi? Nàng không phải không quen mặc..."

Thiếu nữ trong khóm hoa có chút choáng váng, hơi sợ hãi lùi lại nửa bước: "A?"

"Khoan đã, nàng không phải Veronica." Hách Nhân lúc này mới lập tức phản ứng, "Khi nàng lùi lại thường có dáng vẻ như mãnh hổ hạ sơn – nàng là muội muội của Veronica?"

Anya quan sát Hách Nhân từ trên xuống dưới một lượt, lúc này mới mỉm cười. Sắc mặt nàng có chút tái nhợt, giọng nói cũng nhẹ nhàng, tinh tế: "Chắc hẳn ngài chính là vị "Thủ hộ giả cổ đại" mà tỷ tỷ ta nhắc tới. Ta l�� Anya Bethany Ansa, ngài cứ gọi ta Anya là được."

Ansa là dòng họ hoàng thất Taurus. Quả nhiên, vị trước mắt này đ��ng là cô em song sinh của Veronica như Hách Nhân đã nghĩ. Sau khi làm rõ điểm này, Hách Nhân cuối cùng cũng chú ý hơn đến sự khác biệt giữa vị công chúa điện hạ trước mắt và Veronica: Nàng trông nhỏ nhắn gầy yếu hơn, có lẽ do vừa ốm nặng, sắc mặt cũng vô cùng tái nhợt, đôi mắt dường như còn to hơn một chút. Hơn nữa, toàn thân nàng toát ra một khí chất ôn hòa, điềm tĩnh, dù sức khỏe không tốt, vẫn giữ được vẻ đoan trang thanh lịch – còn Veronica thì chưa bao giờ thể hiện chút khí chất tương tự nào. Ấn tượng lớn nhất về vị công chúa kỵ sĩ kia đối với Hách Nhân là việc nàng vung thanh kiếm kỵ sĩ bản rộng nặng hơn ba mươi cân chém quái vật trong đám như chém dưa thái rau, cùng việc một cước đạp các loại kẻ địch lún sâu vào đất...

Sau khi xác nhận thân phận của người trước mắt, Hách Nhân chợt nảy ra một ý nghĩ: Cùng là con một cha mẹ sinh ra, sao lại có thể phát triển thành hai thái cực như vậy? Cặp chị em này quả thực như một con chim già cấp tối đa tạo ra một tài khoản phụ để trải nghiệm cuộc sống, một người thì vội vàng tăng tối đa điểm trí lực, người kia lại dồn hơn hai trăm điểm vào sức mạnh...

Và đúng lúc hắn và Anya đang nhìn nhau có chút ngượng ngùng, cánh cửa lớn cách đó không xa đột nhiên bị ai đó "bang" một tiếng đẩy ra. Veronica kẹp một cậu bé đang khoa tay múa chân dưới nách, lao ra từ bên trong: "Đại nhân Thủ hộ giả không hay rồi! Muội muội ta mất tích!"

Hách Nhân và Anya cùng lúc trợn mắt há hốc mồm nhìn công chúa kỵ sĩ.

Một lát sau, Hách Nhân chỉ vào Anya: "Em gái nàng đang tưới hoa bên ngoài kìa – nàng vừa rồi đứng ngây người ra mà không thấy sao?"

Bản chuyển ngữ độc quyền này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.