Mùi máu tanh cực kỳ nhạt, hơn nữa đã bị cảnh quan hỗn độn trong rừng che lấp đi phần nào. Hách Nhân tin rằng, nếu không phải thể chất của mình đã thuộc về bán thần, có thể không bị những nhiễu loạn mà cảnh quan hỗn độn tác động lên phàm nhân làm ảnh hưởng, thì hắn khẳng định sẽ không ngửi thấy mùi vị này.

Đoàn người bên cạnh Veronica hiển nhiên không hề phát giác cái luồng khí tức tanh hôi thoang thoảng trong không khí kia.

Công chúa và các kỵ sĩ giờ đây chỉ cảm thấy hân hoan. Sau bao ngày bôn ba nơi chốn hỗn độn hiểm nguy, đột nhiên nhìn thấy một nơi vẫn còn lóe lên ánh sáng trật tự, nguồn cổ vũ ấy thật to lớn. Kỵ sĩ cũng là con người, cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi và uể oải, họ kiên trì đến nơi đây hoàn toàn là dựa vào một tín niệm mạnh mẽ. Nhưng giờ đây, tia sáng yếu ớt lóe lên sâu trong rừng lại ban cho những chiến sĩ mệt mỏi này sức lực mới: Họ đã tiếp cận trạm gác Taurus.

Đối với những người bôn ba trong lĩnh vực hỗn độn, nhìn thấy một trạm gác như vậy giống như trở về cố hương, đó là dấu hiệu của thế giới trật tự.

Nhưng Hách Nhân không thể không dội một gáo nước lạnh vào họ: "Tình hình phía trước có gì đó không ổn."

"Có chuyện gì vậy?" Veronica dù hưng phấn nhưng vẫn không mất đi sự tỉnh táo và khả năng phán đoán. Nghe "Thủ hộ giả cổ đại" nói vậy, nàng lập tức kiềm chế tâm thần của mình: "Ngài đã thấy gì rồi?"

Nàng biết "Thủ hộ giả cổ đại" sở hữu sức mạnh đặc thù, có thể cảm nhận được nhiều điều hơn người bình thường trong lĩnh vực hỗn độn, cho nên lúc này nàng hoàn toàn không hề nghi ngờ.

"Có mùi máu tanh." Hách Nhân nói một cách đơn giản, "Từ phía trạm gác truyền đến."

Veronica lập tức nhíu mày: "...Làm sao có thể, lò lửa bên trong trạm gác hẳn vẫn đang cháy sáng. Tôi tớ Hỗn Độn không thể nào tấn công vào trong, mà nếu là ma vật hủ hóa, chúng càng không phải đối thủ của lính gác trạm canh."

Sự tự tin của Veronica là có lý do. "Tôi tớ Hỗn Độn không thể nào ngưng kết thực thể trong phạm vi được ánh sáng trật tự chiếu rọi" đây là chân lý không thể chối cãi của thế giới Kiro, mà ma vật hủ hóa, tuy có thể cưỡng ép xông vào trong ánh sáng trật tự, nhưng cũng chỉ như thiêu thân lao vào lửa mà thôi. Có lẽ chúng gây uy hiếp lớn cho thường dân, nhưng sẽ không là đối thủ của những lão binh tinh nhuệ, dày dặn kinh nghiệm chiến đấu bên trong trạm gác. Do đó, có một lẽ thường ở đây: Tại tiền tuyến, chỉ cần lò lửa của một trạm gác vẫn còn cháy sáng, thì bên trong trạm gác là an toàn, dù cho chiến trường bên ngoài có thảm liệt đến đâu, quái vật cũng không thể công phá kết giới của nữ thần.

Cho nên, nàng lập tức đưa ra một phỏng đoán khác: "Biết đâu là có trận chiến đấu nào đó diễn ra gần trạm gác."

Hách Nhân khẽ lắc đầu, không lên tiếng, nhưng hắn biết phỏng đoán của Veronica cũng không đáng tin lắm.

Bởi vì trong lĩnh vực hỗn độn, tốc độ mọi thứ tan biến đều nhanh đến kinh người, những vật liên quan đến sinh mệnh càng là như vậy. Thi thể binh sĩ tử trận nếu không có thánh vật trật tự che chở, thông thường sẽ bị ăn mòn thành nguyên tố ma lực trong vòng mười mấy phút. Cho nên trong lĩnh vực hỗn độn, các cuộc chiến đấu thông thường căn bản không cần dọn dẹp chiến trường – trước khi đội quân thứ hai đến, mọi thứ đều sẽ tiêu tán hoàn toàn.

Nếu bên ngoài trạm gác xảy ra chiến đấu, thì mùi máu tanh không thể nào còn sót lại.

Điểm này thật ra không chỉ Hách Nhân có thể nghĩ đến, Veronica đại khái cũng có thể nghĩ đến, chỉ là Công chúa điện hạ chưa hẳn nguyện ý nghĩ như vậy mà thôi: Nàng thà tin rằng bên ngoài trạm gác xảy ra một trận ác chiến, cũng không muốn tin một tòa trạm gác của vương quốc lại cứ thế thất thủ.

Nhưng lời cảnh cáo của Hách Nhân vẫn phát huy tác dụng, Veronica hạ lệnh tất cả mọi người nâng cao cảnh giác, chỉnh đốn trang bị, lão kỵ sĩ Morrian mở đường phía trước, đội ngũ nhỏ này chậm rãi tiến về phía trạm gác lò lửa sâu trong rừng.

Vượt qua cổ thụ và lùm cây, toàn cảnh trạm gác lò lửa dần dần hiện ra trước mặt mọi người. Loại trạm gác này chỉ là một cứ điểm rất nhỏ – nó có một vòng tường vây xây bằng đá tảng và gỗ thô. Tường vây này đối với quái vật trong hỗn độn thật ra không có tác dụng phòng hộ, nó chủ yếu dùng để ngăn chặn những ma vật hủ hóa xuất hiện ngẫu nhiên, bởi vậy cũng không quá cao lớn. Trên tường rào có thể nhìn thấy vài phù văn phát ra ánh sáng yếu ớt, những phù văn kia nhìn qua không hề hoạt động. Bên trong tường vây thì có thể thấy ba tòa tháp canh bằng gỗ cao vút, đứng trên tháp canh hẳn có thể giám sát mọi động tĩnh xung quanh. Ngoài ra, bên trong trạm gác chỉ có vài tòa kiến trúc gỗ cao hai tầng, hẳn là doanh trại và nhà kho.

Một cột sáng không quá chói lọi bắn thẳng lên trời từ trung tâm trạm gác, đó là ánh sáng phát ra từ thiết bị lò lửa. Nó nằm ở trung tâm trạm gác, là điểm tựa để mọi thiết bị nơi đây có thể sừng sững trong hỗn độn. Vương quốc đã tiêu tốn của cải khổng lồ để duy trì những trạm gác này, kỳ thực, hơn tám mươi phần trăm số tiền đầu tư đều dùng để duy trì thiết bị lò lửa thu nhỏ bên trong. Ở nơi xa rời trật tự này, thiết bị lò lửa cần dựa vào nhiên liệu ma lực quý giá và thánh vật gia trì thánh lực mới có thể tiếp tục cháy, đó không phải thứ dễ dàng kiếm được.

Vừa nhìn thấy tòa trạm gác này, lòng Veronica liền chùng xuống, nàng biết Hách Nhân đã nói đúng: Trạm gác đã xảy ra chuyện.

Bởi vì bên trong không có ánh đèn, ngoại trừ cột sáng của lò lửa và ánh sáng phù văn trên một số công trình kiên cố, tất cả đèn đóm bên trong trạm gác đều đã tắt ngúm. Thậm chí ngay cả ánh sáng trật tự từ lò lửa kia cũng hiện ra vô cùng ảm đạm: Thiết bị lò lửa cỡ nhỏ cần nhân công không ngừng bảo trì mới có thể cháy sáng, ánh sáng ảm đạm liền có nghĩa là ít nh���t đã vài ngày không có ai thêm "nhiên liệu" vào lò lửa.

Mùi máu tanh nhàn nhạt bay vào mũi, lần này ngay cả Veronica cũng đã phát giác.

Công chúa kỵ sĩ rút ra trường kiếm, dùng ma pháp che giấu ánh sáng trên lưỡi kiếm, nàng ra lệnh cho lính cầm cờ giữ nguyên vị trí, sau đó chậm rãi tiến về phía trước.

Hách Nhân nhìn đối phương cẩn thận từng li từng tí đi tới trước cổng chính của trạm gác, hắn nắm chặt trường thương trong tay, chuẩn bị tùy thời viện trợ.

Rất nhanh Veronica liền ra hiệu từ xa, cử chỉ này đại biểu phía trước an toàn, không có khí tức hỗn độn.

"Cánh cửa lớn đã đóng chặt." Hách Nhân đi qua, đẩy cánh cửa lớn nặng nề bọc da đồng của trạm gác, "Không có dấu hiệu bị công phá."

Veronica gật đầu: "Cánh cửa lớn được chốt từ bên trong, điều này cho thấy trước khi xảy ra chuyện, chỉ huy trạm gác đã ra lệnh phong tỏa lối ra vào, có lẽ người bên trong đã phát giác được điều gì đó."

"Nhưng cuối cùng vẫn xảy ra chuyện." Hách Nhân đặt tay lên cánh cửa lớn không hề nhúc nhích, "Có thể dùng một chút thủ đoạn bạo lực để mở cửa không?"

Veronica lập tức không kịp phản ứng: "...À? Phá cửa thì không có vấn đề, nhưng chúng ta cần phải làm một cái búa phá cửa trước đã..."

"Oanh –" Sau một tiếng nổ vang, cánh cửa lớn bọc kim loại đã bị Hách Nhân dùng man lực trực tiếp giật tung. Toàn bộ khung cửa, cùng với hai mét tường vây gần đó, đều bị giật tung theo, và bị Hách Nhân ném thẳng vào sâu trong rừng.

Veronica và các kỵ sĩ trợn mắt há hốc mồm: Nữ thần phù hộ! Cái tên này rốt cuộc có phải là loài người không vậy?! Người cổ đại ăn cái gì mà lớn lên thế không biết?

Nhưng lúc này Hách Nhân không có thời gian để ý đến ánh mắt nhìn chằm chằm như thể muốn phân tích sinh vật lạ của Công chúa điện hạ, bởi vì khi nhìn thấy tình hình bên trong trạm gác, hắn không khỏi sửng sốt:

Toàn bộ binh sĩ bên trong trạm gác đều ở đây. Họ ngã lăn trên khoảng đất trống giữa doanh trại và tháp canh, máu đông đặc màu sẫm đã nhuộm đỏ toàn bộ mặt đất, mùi máu tanh nồng nặc xông thẳng vào mũi, nhưng bên trong trạm gác lại không nhìn thấy bất kỳ dấu vết chiến đấu nào.

Các binh sĩ tựa hồ đã bị giết chết trong tình trạng không chống cự.

Veronica cũng chú ý tới tình hình bên trong, sắc mặt vị Công chúa điện hạ này hơi tái nhợt. Nàng cùng Hách Nhân cùng đi vào trạm gác, khi đi ngang qua một binh sĩ vương quốc, nàng xoay người lật xem thi thể đối phương. Khi người trẻ tuổi mặc quân phục vải kia bị lật lại, Hách Nhân nhìn thấy ngực hắn một mảnh hỗn độn, cảnh tượng đó khiến người ta tê cả da đầu: Huyết nhục trên ngực người trẻ tuổi gần như bị cào nát, cơ bắp bung ra từng sợi, trên mặt hắn vẻ mặt nhăn nhó đến mức đáng sợ, tựa hồ trước khi chết đã gặp phải nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng.

Veronica nâng tay của tên lính này lên, trên tay dính đầy vết máu: "Chính hắn đã tự cào nát mình thành ra thế này."

Morrian ngồi xổm xuống bên cạnh, lão kỵ sĩ nét mặt đầy vẻ nghiêm trọng: "Nhìn vẻ mặt này, thực sự giống như bị dọa chết tươi."

"Hơn nữa, phần lớn những binh lính này đều không mặc áo giáp." Veronica ngẩng đầu nhìn về phía trước, nhiều thi thể hơn trải dài trước mắt nàng. Những thi thể này cơ bản có tử trạng giống nhau, hơn phân nửa người không mặc giáp: Binh sĩ quân đoàn tuyến đầu của Vương quốc Taurus được trang bị thống nhất áo giáp bán thân phụ ma, dễ dàng mặc vào tháo ra, đồng thời công thủ cân bằng, mà lại chỉ khi chuẩn bị chiến đấu hoặc luân phiên trực mới có thể mặc loại áo giáp này, bình thường đều mặc quân phục vải. "Rất nhiều người tựa như đang nghỉ ngơi trong doanh phòng thì đột nhiên chạy ra, ngài xem, thậm chí có người còn chưa kịp xỏ giày."

"Họ từ trong doanh phòng chạy ra, sau đó cứ thế bị dọa chết tươi ở bên ngoài, trước khi chết còn tự cào nát lồng ngực của mình." Hách Nhân vừa nói vừa khẽ lắc đầu, "Quá quỷ dị."

Lúc này, một kỵ sĩ đi dò đường phía trước đột nhiên lớn tiếng kêu lên: "Công chúa điện hạ! Chúng ta đã phát hiện quan chỉ huy trạm gác!"

Quan chỉ huy trạm gác cũng đã chết, nhưng cách thức tử vong của hắn lại khác với binh lính bình thường.

Vị quan chỉ huy này chết trên khoảng đất trống trước thiết bị lò lửa cỡ nhỏ, tựa hồ trước khi lâm chung muốn bảo vệ nơi đây. Hắn mặc nguyên bộ giáp trụ, nhưng trên khôi giáp không nhìn thấy bất kỳ vết thương nào. Trong tay hắn nắm chặt một thanh trường kiếm chỉ huy đã gãy, trên mặt đất bên cạnh thì có thể thấy vô số vết kiếm đan xen – giống như vị sĩ quan này trước khi chết đã liều chết vật lộn với một kẻ địch vô hình nào đó.

Nguyên nhân cái chết của vị chỉ huy này cũng là tự sát: Hắn cuối cùng đã dùng thanh kiếm gãy trong tay tự cắt cổ mình.

Veronica cẩn thận kiểm tra thi thể vị sĩ quan cấp thấp này, xác nhận đối phương là do cuồng loạn mà tự sát bỏ mình, và rất nhanh, nàng đã phát hiện những thứ khác trên mặt đất cạnh thi thể đối phương.

"Ở đây có chữ viết!" Công chúa điện hạ kêu lên.

Đó là mấy hàng di ngôn được viết bằng máu tươi, tựa hồ là vị chỉ huy trước khi lâm chung đột nhiên khôi phục một thoáng thanh tỉnh, giãy giụa viết xuống. Hàng chữ đó xiêu vẹo, nhưng vẫn có thể đọc được:

"Trong mộng cảnh có thứ gì đó, nó đã thoát ra từ trong lòng chúng ta..."

Bản dịch tinh tuyển này độc quyền thuộc về truyen.free.