Là một cửa khẩu vận chuyển cực kỳ trọng yếu, sân ga sắt thép khổng lồ này trông tấp nập và chật chội. Đủ loại thiết bị máy móc, đầu máy, toa xe đang chờ lắp ráp chất đống khắp nơi, ngay cả những căn phòng tôn xập xệ của nhân viên quản lý ở rìa sân ga cũng như sắp đổ sập bất cứ lúc nào, đầy rẫy hiểm nguy. Các công nhân bận rộn tất tả chạy đi chạy lại giữa các thiết bị, chuẩn bị cho chuyến khởi hành tiếp theo hoặc sửa chữa khẩn trương những máy móc bị phóng xạ ma năng làm hư hại. Hầu như không ai rảnh rỗi để ý đến những vị khách không mời mà đến bất ngờ xuất hiện trên sân ga, bởi lẽ có vài tên giám sát mặt mày hung tợn đang đứng trên đài quan sát, bất kỳ hành vi lười biếng nào cũng không thoát khỏi mắt bọn chúng. So với khoản tiền công khó nhọc kiếm được sau giờ làm, một nhóm người ăn vận kỳ lạ đột nhiên xuất hiện chẳng là gì cả.

Dưới sự dẫn dắt của Wendel, nhóm Hách Nhân băng qua sân ga hỗn loạn và tấp nập này, tiến về phía căn phòng tôn của nhân viên quản lý ở không xa. Một chiếc nồi hơi đang được kiểm tra, tu sửa ở gần đó đang kêu rè rè, mùi dầu máy hăng nồng theo hơi nước bốc lên tràn ngập không khí, khiến Lily trên đường đi không ngừng hắt hơi. Thành phố Ánh Hoàng Hôn này đã để lại ấn tượng đầu tiên vô cùng tệ hại cho cô nàng Husky, mùi hăng nồng ở đây đối với nàng quả thực là một cực hình.

Cuối cùng, bất đắc dĩ, nàng chỉ đành đeo lại vòng cổ duy sinh – vốn dĩ khi tiến vào bình chướng Ánh Hoàng Hôn, nàng đã tháo món đồ này ra rồi.

“Cứ mười giờ, hai đầu máy lại đồng thời khởi hành, từ đây đi đến bãi khai thác giữa đồng không mông quạnh.” Wendel chỉ vào những chiếc đầu máy hơi nước thô kệch, “Đưa đi một nhóm thợ mỏ đờ đẫn, kéo về một nhóm thợ mỏ mệt mỏi gần chết cùng với số khoáng thạch vừa được khai thác. Sau đó, số khoáng thạch này sẽ được đưa đến lò rèn lớn, biến thành vật liệu xây dựng và vật liệu tu bổ cho thành phố. Ở khu vực rìa ngoài còn có mấy nhà ga tương tự, lần lượt nối liền với các quặng mỏ khác trên vùng hoang vu tăm tối. Nếu có cơ hội, các ngươi có thể đi xem những quặng mỏ đó. Các ngươi có kỹ thuật cổ xưa thần kỳ, ta thực sự hy vọng các ngươi sẵn lòng mang những kỹ thuật này... Thôi được, chuyện này chúng ta sẽ nói sau.”

Căn phòng tôn của nhân viên quản lý cũng cũ kỹ, dơ dáy và bẩn thỉu như những nơi khác trên sân ga. Điều duy nhất cho thấy nó khác biệt chính là căn ph��ng sắt tối om này có một mái nhà được sơn vôi màu đỏ nổi bật, điều này khiến nó trở nên hết sức rực rỡ giữa kiến trúc nhà ga ngột ngạt. Trên đường đi không có bất kỳ ai đến gây phiền phức. Wendel dẫn đám người đi thẳng đến trước căn phòng tôn, sau đó đẩy cánh cửa sắt đã rỉ sét ra.

Một giọng nói thô lỗ đầy giận dữ lập tức vọng ra từ bên trong, giọng nói này trước đó đã bị cánh cửa ngăn lại: “... Đám ngu xuẩn các ngươi, đầu óc bị dầu máy lấp đầy sao! Ta muốn các ngươi kiểm tra *từng* cái bánh răng, *từng* con ốc và *từng* đai ốc, là *từng*, nghe rõ đây, *từng* cái một! Chứ không phải lén chợp mắt quanh máy móc rồi về viết cho lão tử một tờ giấy lộn 'mọi thứ bình thường'! Các ngươi biết một khi đầu máy dừng hoạt động ở khu vực tăm tối nghĩa là gì không? Nó có nghĩa là nó gần như sẽ vĩnh viễn nằm lại ở đó! Trừ khi ta đạp bọn phế vật các ngươi ra ngoài bình chướng, để các ngươi người đầy bóng nước mà sửa chữa những cỗ máy đó trong bóng đêm! Các ngươi có biết đã từng có kẻ xui xẻo làm vậy thật, giờ xương cốt hắn vẫn còn phơi ngoài kia không!? Một lũ phế vật...”

Một tiếng “Rầm” vang lên từ trong nhà, dường như có vật gì đó bị đập mạnh xuống bàn, sau đó giọng nói thô lỗ kia lại gầm lên: “Giờ thì tất cả cút ra ngoài cho ta! Đi kiểm tra máy móc, kiểm tra nồi hơi, kiểm tra *từng* cái đinh tán và trục xoay! Nếu không sớm muộn gì cũng có ngày các ngươi sẽ bị ta đạp ra ngoài bình chướng!”

Theo sau là một tràng tiếng bước chân vội vã đầy hoảng sợ. Năm sáu người mặc đồ lao động bằng vải thô như chạy trốn khỏi địa ngục mà vọt ra khỏi căn phòng tôn, trong đó một người thậm chí suýt va vào người Wendel. Những kỹ sư đầu máy (chắc hẳn là chức vị đó) vừa bị mắng xối xả chú ý đến những người lạ đang đứng ở cửa, nhưng gần như không dám dừng lại nhìn lâu. Trước khi giọng nói trong phòng lại gầm lên, bọn họ đã chạy biến mất như một làn khói.

Nhóm Hách Nhân nhìn nhau một lượt, sau đó đi theo Wendel vào trong phòng.

Bên trong căn phòng tôn bày biện một chiếc bàn làm việc khổng lồ, trên bàn chất đầy những món đồ l���n xộn, lung tung, và một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, mũi đỏ đang “chôn mình” giữa những tạp vật đó. Hắn ngồi với tư thế bất nhã, cuộn tròn trên chiếc ghế bành rộng lớn, quần áo lôi thôi lếch thếch của hắn cũng lộn xộn hệt như bàn làm việc. Người đàn ông mũi đỏ này khoanh tay trước ngực, miệng ngậm một cành cây nhỏ, nhai một cách hung hăng như muốn trút giận: “Mấy tên kỹ sư mới đến đúng là lũ vô tích sự, không chút tinh thần trách nhiệm nào, hoàn toàn chẳng thể so với... Ai bảo các người vào đây? Ta không phải nói... Wendel?!”

Người đàn ông mũi đỏ cuối cùng cũng chú ý đến nhóm người đang đứng trước mặt, đồng thời nhận ra một khuôn mặt quen thuộc trong số đó. Hắn gần như giật mình nhảy dựng lên, có hành động hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài của mình: Hắn dùng sức véo véo bắp đùi mình, sau đó đau đớn nhăn mặt.

“Wendel! Lão già! Ngươi vẫn còn sống mà trở về sao?! Tổ tiên hiển linh rồi, trước mắt đây là thật ư? Hôm nay ta còn chưa uống một giọt nào cả mà!!”

Wendel đón lấy người bạn già này. Mặc dù nhìn về tuổi tác thì hai người kém nhau cả một thế hệ, nhưng họ lại ôm nhau chặt cứng như những tri kỷ bao năm: “Borcen, cái tên to tiếng nhà ngươi, ta ở ngoài cửa còn nghe thấy giọng ngươi quát tháo!”

“Nói bậy! Cánh cửa này cách âm lúc nào chả tốt!” Borcen mũi đỏ cứng cổ gào lên. Hắn đẩy Wendel ra, như thể đang đánh giá một sinh vật lạ từ đầu đến chân: “Ngươi vậy mà thật sự trở về, vậy mà thật sự trở về, mà lại không hề có nhọt độc khắp người, cũng không có chỗ nào bị khô héo hoại tử mà rụng mất... Lão già nhà ngươi chẳng lẽ thật sự được tổ tiên phù hộ, vậy mà có thể sống sót trở về đến hai lần sao!”

“Tổ tiên phù hộ đấy.” Wendel cười ôn hòa, dùng sức gạt tay Borcen đang nắm lấy cánh tay mình ra: “Ngươi cẩn thận chút, ta tuổi đã đủ lớn rồi, không chịu nổi vài cái vỗ tay của ngươi đâu.”

Borcen cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút từ sự kích động, hắn thở phào một hơi: “Ngươi đúng là một lão già không muốn sống, vậy mà dám liên tục hai lần tham gia Tầm quang giả. Ta có say đến mấy cũng không điên như ngươi đâu... Chỉ một mình ngươi trở về thôi sao?”

Wendel khẽ rũ mi mắt, trên mặt hiện lên vẻ u ám: “Người có thể từ trong màn đêm trở về thì lúc nào cũng chẳng nhiều.”

“Nguyện họ được an nghỉ ở Vĩnh Hằng quốc độ.” Borcen lung tung khoa tay vài động tác cầu nguyện trước ngực. Bộ quần áo nhăn nhúm lôi thôi cùng ngữ khí tùy tiện khiến lời cầu nguyện này nghe vào có vẻ thành ý có hạn. Sau đó hắn cuối cùng cũng chuyển ánh mắt sang nhóm Hách Nhân đã đứng chờ bên cạnh từ lâu: “Mấy người này là thế nào... Nhìn cách ăn mặc của họ, mấy vị là từ khu thành trên đến à?”

“Không.” Wendel chợt cười một cách bí ẩn. Hắn cố gắng kiềm chế biểu cảm để trông nghiêm túc và bí ẩn hơn một chút, nhưng sự kích động từ tận đáy lòng vẫn khiến nụ cười của hắn ngày càng rõ nét: “Họ là từ bên ngoài đến.”

“À, bên ngoài, cái đó xa xôi lắm...” Borcen tùy ý xua tay, nhất thời không kịp phản ứng. Nhưng một lát sau, động tác của hắn chợt cứng đờ. Mắt hắn mở to hết cỡ, cổ họng phát ra vài tiếng kêu quái dị, rồi đột nhiên nhảy dựng lên: “Bên ngoài đến sao!”

Giọng hắn gần như làm người ta ù tai nhức óc.

Wendel nắm lấy vai Borcen, dùng sức ấn xuống: “Nhỏ tiếng một chút, ngươi sẽ làm sập cả cái nhà ga này đấy. Đúng vậy, chính là từ bên ngoài đến, bên ngoài bình chướng Ánh Hoàng Hôn, bên ngoài thành phố Ánh Hoàng Hôn! Họ đến từ Asgard.”

“Asgard, Asgard...” Borcen lẩm bẩm lặp lại mấy lần: “À, ta có học qua, vương quốc thượng cổ, nghe nói trước kia chư thần tự mình thống trị nơi đó... Trời ạ, lão bạn già, ngươi thật sự đã đến đó sao?! Không không, chắc chắn không phải như vậy, ngươi đến đây để đùa ta đấy chứ... Ngươi bị bóng tối bên ngoài đốt hỏng đầu óc rồi, hoặc là ta bị nhiễm độc tố trên người ngươi rồi...”

Wendel vỗ mạnh vào vai Borcen: “Cái này không giống ngươi chút nào, ngươi từ khi nào lại trở nên cứng nhắc thế này?”

Borcen xị mặt xuống: “Đây là thật sao?”

“Là thật, mà lại không chỉ là thật, những sứ giả đến từ Asgard này còn có việc muốn nhờ ngươi giúp đỡ.” Wendel chỉ vào nhóm Hách Nhân: “Ta muốn dẫn họ đến tổng bộ Tầm quang giả, họ đang rất gấp, và phương tiện giao thông thuận tiện nhất mà ta có thể tìm được chính là đầu máy của ngươi.”

Borcen xoa mũi: “Đi nhờ xe? Chuyện đó không thành vấn đề, nhưng ta chỉ có thể đưa các ngươi đến khu thành trên thôi. Từ khu thành trên đến cái giếng khu thành dưới thì không thuộc quyền quản lý của ta, ngươi phải liên hệ với người của Hội đồng hơi nước. Nhưng nếu bị đám quan lại đó dây dưa, ta đoán chừng ngươi và đám bạn bè này sẽ phải làm rất nhiều thủ tục đấy. Thân phận của họ quá... đặc thù.”

Lily nghe vậy thì trợn trắng mắt: “Chẳng lẽ người của Hội đồng hơi nước lại không vui lòng khi thấy trên thế giới này còn có những người sống sót khác sao? Bọn họ sẽ gây khó dễ à?”

“Không phải gây khó dễ, người của Hội đồng hơi nước cũng là người mà, đương nhiên họ rất vui khi biết bên ngoài thành phố Ánh Hoàng Hôn vẫn còn những khu vực khác có thể sinh tồn.” Borcen xòe tay ra: “Nhưng quan lại thì vẫn là quan lại, những người sống ở khu rìa ngoài như chúng ta vốn dĩ đã không hợp với họ cho lắm rồi.”

“Có thể đưa chúng ta đến đâu thì cứ đến đó.” Galazur thờ ơ khoát tay áo: “Những chuyện còn lại sẽ tính sau tùy theo tình hình.”

Mỗi con chữ nơi đây đều là công sức dịch thuật của truyen.free, mong quý độc giả ghi nhận.