Hách Nhân không rõ phải nhìn nhận những Anh linh Einherjar này ra sao, hay nói đúng hơn là không biết nên đánh giá thế nào về những vị “Thần” Bắc Âu đã tạo ra các bộ giáp trụ này. Bản chất của Anh linh có thể xem là một dạng vong linh sinh vật, còn quá trình Valkyrie chế tạo Anh linh, nói trắng ra, chính l�� một loại vong linh pháp thuật, hơn nữa là một loại cực kỳ đáng sợ. Nó biến linh hồn của người đã khuất thành những bộ giáp thép lạnh lẽo, vô tri, khiến họ chiến đấu không ngừng nghỉ. Dù quá trình này mang những mỹ từ hoa lệ và danh nghĩa tựa thần thánh, nhưng bản thân sự thật kinh khủng về nó là điều không thể chối cãi.

Thế nhưng, lúc này Vivian lại thốt lên một câu: "Những Einherjar này đều là tự nguyện."

Lily kinh ngạc thốt lên: "Gâu?!"

Những võ giả anh dũng hiếu chiến, những chiến sĩ với tâm nguyện chưa thành, những đao phủ đắm mình trong chém giết, cùng cả những tín đồ cuồng nhiệt thuần túy tôn thờ “Chư Thần” – trong xã hội loài người năm xưa, chẳng hề thiếu những người như vậy. Họ biết trở thành Einherjar có ý nghĩa gì, nhưng vẫn cam tâm tình nguyện chấp nhận, đặc biệt là những cuồng chiến sĩ Germanic. Tâm nguyện duy nhất của họ là chiến đấu đến chết, và sau khi chết vẫn tiếp tục chiến đấu, bởi vậy họ cho rằng hóa thành một bộ giáp trụ có thể vĩnh viễn chém giết mới là kết cục tốt đẹp nhất của cuộc đời. Hàng năm, có hàng trăm hàng ngàn chiến sĩ mang theo bùa hộ mệnh của Valkyrie xông pha chiến trường. Thậm chí, đôi khi để nhanh chóng đạt được "tấn thăng vinh quang", cuồng chiến sĩ còn tay không tấc sắt vật lộn với mãnh thú, dùng chính máu thịt mình và máu tươi kẻ địch để lấy lòng Odin. Các Valkyrie sẽ lần theo chỉ dẫn của bùa hộ mệnh để đến thu hoạch linh hồn: Chỉ những linh hồn mạnh mẽ và kiên cường nhất mới có thể dùng để điều khiển giáp trụ Einherjar, bởi vậy những mãnh sĩ vừa tử trận là phù hợp nhất. Vào thời ấy, một làng xóm nếu có người được "tấn thăng" là một sự kiện vô cùng vinh quang. Valkyrie sẽ đích thân hiện thân, cưỡi thiên mã bay lượn trên bầu trời thành phố. Nếu vị Thần nào đó tâm tình tốt, Người thậm chí sẽ tiện tay ban tặng nhân loại vài thứ: thường là lương thực và dược liệu. Vào thời đó, "Chúng Thần" vì muốn đảm bảo lòng trung thành và dễ bề nô dịch nhân loại, sẽ không để con người dễ dàng lấp đầy bụng hay chữa lành bệnh tật; việc họ ân chuẩn nhân loại có đủ đồ ăn để sống đã đư���c xem như thần ân mênh mông rồi.

Galazur lạnh lùng kết luận: "Vinh quang nhưng dã man, sự ủng hộ cuồng nhiệt cũng chẳng thể che giấu được áp bức và bất công."

"Không sai, khá bất công, chỉ có vẻ ngoài tráng lệ mà thôi." Vivian gật đầu, "Với ánh mắt ngày nay mà xét thì dĩ nhiên là vậy, nhưng năm đó nhân loại lại rất thỏa mãn với điều này. Các chủng loài dị tộc thuộc hệ Bắc Âu thực ra đối xử với nô bộc nhân loại của mình khá nhân từ, cũng chính vì thế mà họ mới có thể phát triển quân đoàn Einherjar như vậy. Những chiến sĩ Anh linh này cảm thấy sâu sắc rằng mình được thần ân sủng, cho đến giây phút tử vong vẫn một lòng trung thành không đổi, và sau khi bị rèn đúc thành giáp trụ, lòng trung thành ấy có thể vĩnh viễn duy trì."

Lily biểu cảm cổ quái nhìn những mảnh giáp không ngừng rung động một lát, hỏi: "Vậy bây giờ họ còn thần trí không?"

Sau khi nghe câu chuyện về Einherjar, cô nàng Husky bỗng nhiên có cảm giác khác lạ đối với nơi đổ nát này, lòng nàng thấy là lạ.

"Thật ra... đã không còn rồi." Vivian lắc đầu, "Quá trình rèn đúc thành giáp trụ sẽ xóa sạch phần lớn ký ức và gần như toàn bộ nhân tính của họ. Einherjar thành hình càng giống một cỗ máy chiến đấu được lập trình để hoạt động; chúng vẫn tràn đầy lửa giận, nhưng đã khó có thể gọi là người."

"Xem ra sau Chư Thần Hoàng Hôn, những Anh linh này vẫn còn quanh quẩn trong vườn Asgard." Issacs lẩm bẩm, "Chắc là vẫn tuần tra theo lộ tuyến cũ..."

Vivian vốn đang cảm thán sự biến đổi tang thương của thế sự, nghe lời Issacs nói, nàng như chợt bừng tỉnh. Nàng liền kinh hô: "Tuần tra... chờ chút! Có vấn đề!"

Hách Nhân và Lily đồng thanh hỏi: "Vấn đề gì?"

"Nếu ta nhớ không lầm, Einherjar không thể hành động nếu không có lệnh từ trung tâm điều khiển Valhalla!" Vivian nhanh chóng nói, "Những kẻ canh gác này hẳn là có người khống chế!"

Nam Cung Tam Bát xen vào: "Vừa rồi ngươi nói Valhalla đã bị người phá hoại từ bên trong vào thời Chư Thần Hoàng Hôn..."

"Phá hoại, nhưng chưa hủy diệt. Khi đó là Loki ra tay, hắn không có khả năng phá hủy đại phù văn trụ của Valhalla, chỉ có thể quấy nhiễu dòng ch���y ma lực khiến nó ngừng hoạt động. Bởi vậy, chỉ cần khởi động lại hệ thống một chút, Einherjar liền có thể khôi phục hoạt động." Mắt Vivian sáng rực, "Có người đã khởi động lại Valhalla!"

Tất cả những người khác nhìn nhau, rồi đồng thanh hô lên: "Odin!"

Vị vương của chúng thần Bắc Âu, người đã mất tích trên chiến trường, không rõ tung tích sau khi ngã xuống, quả nhiên vẫn còn sống, và đã trở về vườn Asgard!

Hách Nhân lập tức quay sang Vivian: "Valhalla ở đâu?"

Lily không nhịn được xen vào: "Trong thần thoại nói Valhalla chính là Cung điện vàng, hoặc là Cung điện vàng chính là phòng của Valhalla..."

Vivian lập tức phản bác: "Không, Valhalla thực ra nằm trên ngọn núi phía bắc Cung điện vàng, là một tòa cung điện nhỏ hơn Cung điện vàng một chút. Bởi vì khi hoạt động hết công suất, ánh sáng phát ra từ nó có thể chiếu rọi toàn bộ Cung điện vàng, nên người đời sau mới đồn thổi rằng Cung điện vàng chính là Valhalla, hoặc cái trước được xây dựng bên trong cái sau."

Nam Cung Ngũ Nguyệt dùng chóp đuôi chọc chọc vào cánh tay Lily: "Ng��ơi học ta một chút, lúc này tốt nhất nên ít lời đi. Dù ngươi có học rộng tài cao đến đâu, liệu có thể nói về việc tự mình đi qua vườn Asgard này sao? Nói không chừng khi xây Valhalla nàng còn đến giúp một tay nữa cơ đấy."

Vivian nghe xong lập tức nghiêm trang đính chính: "Ta không có giúp gì cả, khi đó ta đang ngủ. Nhưng cổng chính Valhalla có chữ do ta đề, đó là ta viết sau khi tỉnh ngủ."

Nam Cung Ngũ Nguyệt và Lily: "..."

Là một tòa cung điện to lớn chỉ kém Cung điện vàng một chút, Valhalla trong vườn Asgard cũng không kém phần bắt mắt. Sau khi ra bên ngoài, mọi người nhanh chóng nhìn thấy tòa điện đường xinh đẹp nằm trên sườn núi kia. Nó là một công trình kiến trúc phức hợp được tạo thành từ nhiều cột trụ, và được bảo tồn khá nguyên vẹn, dường như chiến hỏa của Chư Thần Hoàng Hôn cũng không lan tới đó. Tường ngoài cung điện được đúc bằng hợp kim bạc trắng, trên vách tường khắc đầy những tạo hình kỳ lạ tựa mũi thương. Còn mái nhà cung điện thì bao phủ bởi những tấm tròn vàng óng chồng chất lên nhau, những tấm tròn này dưới ánh trời hiện ra rực rỡ chói lóa. Hách Nhân không khỏi nhớ đến mô tả về Valhalla trong thần thoại Bắc Âu: "...Bốn vách tường cung điện này xếp đầy trường mâu bạc, mái nhà thì phủ kín những tấm khiên vàng, chiếu sáng rạng rỡ, trên ghế ngồi trong cung điện được trang trí những bộ giáp tinh mỹ, đây là lễ vật Odin ban tặng cho các dũng sĩ..."

Vivian giải thích: "Valhalla là trung tâm điều khiển của quân đoàn Einherjar. Toàn bộ mái nhà của nó chính là một bộ ăng-ten sóng tinh thần công suất mạnh mẽ, có thể truyền ý chí của các Valkyrie khắp chín đại vương quốc. Dù Einherjar có khả năng tự chủ tác chiến bằng logic, nhưng chỉ khi tiếp nhận mệnh lệnh thống nhất từ Valhalla, chúng mới có thể khởi động. Đây là điều Odin xây dựng để phòng ngừa những quân đoàn thép cường đại này mất kiểm soát. Thế nhưng về sau, kiến trúc này lại trở thành chướng ngại vật."

Hách Nhân: "...Làm nửa ngày, hóa ra là 'Wi-Fi'."

Sau khi thả vài kim thăm dò trinh sát trong vườn Asgard, Hách Nhân dẫn đội đến trước cổng chính của cung điện Valhalla. Trên đường đi, họ luôn cẩn thận chú ý, lo lắng sẽ gặp phải những Anh linh khác đang quanh quẩn. Nhưng không rõ liệu phần lớn Anh linh đã bị hư hại trong Chư Thần Hoàng Hôn, hay chúng đang lảng vảng ở nơi khác. Cho đến khi đoàn người đến trước cổng lớn của Anh linh điện, họ đều không gặp thêm một Einherjar nào đang hoạt động.

Cổng lớn của Anh linh điện (Valhalla) đồ sộ và trang nghiêm, được phong bế bằng hàng trăm cột đồng thau xếp song song. Vivian tìm thấy một phiến đá lớn khảm trên tường cung điện cạnh cổng lớn, nàng chỉ vào dòng chữ trên phiến đá: "Các ngươi nhìn."

Hách Nhân ngẩng đầu nhìn lên, bất ngờ thấy trên phiến đá kia dùng một loại ký hiệu cổ đại viết một hàng chữ lớn: Valhalla – nơi ngủ yên của quân đoàn thép.

"Ấy, chữ này là ta đề đó, Thor có giúp khắc một chút." Vivian đặc biệt tự hào ưỡn ngực, "Ta có thể viết mấy chục loại văn tự cơ mà."

Hách Nhân: "..."

"Thôi thôi thôi được rồi, mọi người chúng ta đều biết lão dơi đời người phong phú, từng trải lâu năm, quyền đả Zeus, chân đá Odin, một tay tát Caesar bay xuống sông hộ thành. Bây giờ chúng ta đừng hồi ức về những năm tháng vàng son đó nữa, hãy suy nghĩ thật kỹ xem làm thế nào để mở cánh cổng lớn này được không?" Lily một tay chống nạnh, một tay chỉ vào những cột đồng xếp lít nha lít nhít tựa răng quái thú: "Nếu Odin ở bên trong, sao Người không mở cửa ra?"

"Ta cũng rất tò mò. Theo lý mà nói, Odin có thể thông qua 'con mắt' của các Einherjar để nhìn thấy những gì xảy ra bên ngoài. Nếu là Người đã khởi động Valhalla, Người hẳn phải biết chúng ta đến chứ." Vivian cau mày, vừa mò mẫm giữa những cột đồng vừa lẩm bẩm: "Mọi chuyện đều rất kỳ quái. Nơi đây đã bị ngăn cách với thế giới bên ngoài hơn hai nghìn năm, trạng thái tinh thần của người bị kẹt lại ở đây hiện giờ ra sao thì khó mà nói rõ. Chúng ta vẫn nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất thì hơn. Nếu ta nhớ không lầm, chỉ cần chạm vào mấy cây cột này theo một trình tự đặc biệt là được rồi..."

Lời Vivian chưa dứt, những cột đồng phủ kín lối vào bỗng nhiên rung động. Sau đó, cùng với một loạt tiếng va chạm máy móc "răng rắc lạp...", những cột đồng này bắt đầu tuần tự rút vào trong tường cung điện.

Một khoảng cửa tối đen ngòm hiện ra trước mắt mọi người.

Ngay khoảnh khắc cánh cổng lớn mở ra, Hách Nhân nghe thấy một tiếng kêu quỷ dị, bén nhọn vọng ra từ sâu bên trong cung điện.

"Ta cũng nghe thấy." Lily tai ve vẩy, "Bên trong có thứ gì đó."

"Tình huống không ổn, vậy chắc chắn không phải Odin rồi." Hách Nhân giương hộ thuẫn, "Mọi người theo sát, cẩn thận xung quanh, đừng tản ra."

Kỳ thư này được truyen.free độc quyền phiên dịch, mong chư vị độc giả thưởng thức duyên lành.