Mùa mưa đáng ghét cuối cùng cũng đến, những trận mưa rào tầm tã, ấm áp, hệt như mồ hôi nhễ nhại của gã đàn ông bẩn thỉu nào đó, hòa lẫn hơi nước đục ngầu, dính dớp, từ trên trời đổ xuống, bao trùm toàn bộ Nam Hoang.

Trong Lãnh Khê Cốc, dòng suối chỉ trong vòng hai khắc đồng hồ đã rộng gấp đôi. Dòng nước vốn trong vắt nhìn thấy đáy giờ đây đục ngầu màu đất, cuộn xoáy gầm réo như những con rắn cỏ vặn vẹo, xô vào những tảng đá ven bờ tạo thành tiếng "ào ào" không ngớt.

Sâu trong thung lũng, tựa vào sườn núi, bên ngoài một căn nhà gỗ ba tầng nhỏ, hơn trăm chiến sĩ cao lớn, mặt không chút biểu cảm, đứng sừng sững giữa màn mưa. Những hạt mưa nặng trĩu trút xuống người họ, những giọt mưa óng ánh vỡ tan, nhưng các chiến sĩ này thậm chí còn không chớp mắt.

Bất kể dáng vẻ ban đầu của họ ra sao, khuôn mặt họ giờ đây đã bị che kín bởi những hình xăm đồ đằng màu đỏ rực, đến mức không thể phân biệt được dung mạo thật của họ nữa. Hình xăm Tam Túc Hỏa Nha luôn tỏa ra hơi nóng bức người. Ngay cả trong trận mưa lớn, nước mưa rơi xuống đầu, vai và gáy của các chiến sĩ này đều bốc hơi thành luồng khí nóng cuồn cuộn, không một giọt nước mưa nào có thể đọng lại.

Cả mảng hình xăm đồ đằng này chính là dấu ấn nô lệ của Hỏa Nha bộ.

Nó được tạo ra từ tinh huyết của chín mươi chín con Hỏa Nha khổng lồ, hòa lẫn tinh huyết từ tim của hàng trăm loài hung thú, mãnh cầm, thêm nọc độc của hàng trăm loại độc trùng, độc xà. Tất cả được vu sư điều chế theo vu pháp bí truyền của Hỏa Nha bộ thành thuốc nhuộm. Hình xăm đồ đằng được tạo ra từ đó mang một sức uy hiếp cực mạnh.

Trừ phi các chiến sĩ này có đủ sức mạnh để chống lại sức mạnh liên thủ của chín mươi chín con Hỏa Nha khổng lồ, bằng không, linh hồn và thể xác của họ sẽ mãi mãi bị dấu ấn nô lệ này chi phối, ngay cả khi chết đi cũng không thể thoát khỏi sự ràng buộc của nó.

Cơ Hạo ngồi trong nhà gỗ, ngốn ngấu từng miếng thịt nướng và bánh gạo do Thanh Phục mang lên, ánh mắt cậu chăm chú nhìn chằm chằm vào các chiến sĩ.

Có năm chiến sĩ đã nửa bước đạt tới Đại Vu cảnh, nhiều nhất là ba tháng nữa họ có thể chính thức đột phá thành Đại Vu. Ngoài ra còn có đúng một trăm chiến sĩ Tiểu Vu cảnh cấp cao, trong đó mười người đã là tinh anh đạt đến đỉnh phong Tiểu Vu cảnh, đã cường hóa toàn bộ kinh lạc từ huyết mạch truyền thừa và bắt đầu tẩm bổ vu huyệt đầu tiên.

Ngồi ở một bên, Cơ Hạ mặt mày hớn hở, kể lại tường tận chuyện ông trở về Kim Ô Lĩnh hai tháng trước.

Mấy vị trưởng lão do Cơ Phương dẫn đầu vẫn còn bóng gió công kích hành vi "ngang ngược" của hai cha con Cơ Hạ và Cơ Hạo vài câu.

Nhưng tổ linh được thờ phụng trong tổ miếu thánh địa đã truyền đạt ý chí của mình, bày tỏ sự ủng hộ và cổ vũ dành cho việc hiến tế của Cơ Hạo tới tất cả vu tế của Hỏa Nha bộ. Bởi vậy, tất cả vu tế của Hỏa Nha bộ đều đứng về phía Cơ Hạo. Ngay cả một số vu tế vốn là người ủng hộ Cơ Xu, lần này cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ủng hộ Cơ Hạo.

Thậm chí ngay cả Cơ Xu chính mình, cũng rất đắng cay bày tỏ sự khâm phục đối với Cơ Hạ, cùng lời khen ngợi và kỳ vọng dành cho Cơ Hạo.

Về phần Khương Dao trọng thương và Khương Tuyết chết, mấy ngày Cơ Hạ ở Kim Ô Lĩnh, ông hoàn toàn không nghe thấy một tiếng động nào. Cứ như thể Khương Dao chưa từng tập hợp liên quân của hàng chục bộ lạc để vây công Hỏa Báo bộ, Cơ Hạo cũng không ra tay độc ác làm trọng thương Khương Dao, và Khương Tuyết cũng chẳng hề bị Hành La Quân một mũi tên bắn chết.

Dưới sự chủ trì của Đại Vu tế Cơ Khuê, Hỏa Nha bộ đã đưa ra kết luận cuối cùng về việc liên quân các bộ lạc vây công họ lần này:

Những bộ lạc này, vì bị Hắc Thủy Huyền Xà bộ hứa hẹn lợi lộc lớn, đã vô sỉ tấn công lén bộ lạc phụ thuộc trung thành nhất của Hỏa Nha bộ. Đây là sự khiêu khích đối với Hỏa Nha bộ, là sự khiêu khích đối với tất cả tổ linh trong tổ miếu thánh địa của Hỏa Nha bộ. Những bộ lạc này nhất định phải bị tiêu diệt hoàn toàn, tất cả tộc nhân phải trở thành nô lệ, đời đời kiếp kiếp cống hiến sức lực cho Hỏa Nha bộ để chuộc tội.

Các trưởng lão của Hỏa Nha bộ, những người phụ trách xử lý các sự vụ bộ lạc hàng ngày, cũng đã tính toán rất chính xác tổng số nhân khẩu ước tính của các bộ lạc này.

Trừ đi những kẻ xui xẻo bị Cơ Hạo hiến tế, trừ đi ba vạn nô lệ cường tráng mà Cơ Hạo đã hứa cho Thanh Di bộ, và trừ đi phần đền bù tổn thất cho Hỏa Báo bộ lần này, bao gồm nô lệ, phụ nữ và trẻ em, Hỏa Nha bộ vẫn có thể thu được hơn năm triệu nô lệ cư���ng tráng từ hơn ba mươi bộ lạc.

Những năm gần đây, Hỏa Nha bộ và Hắc Thủy Huyền Xà bộ gần như hàng năm đều xảy ra vài lần xung đột. Nhưng vì thực lực hai bộ tộc không chênh lệch là bao, mỗi lần xung đột vũ trang đều khiến cả hai bên tổn thất binh lính, và số lượng nô lệ bị bắt thực sự không đáng kể.

Thế nhưng lần này, Hỏa Nha bộ đã lấy mạnh hiếp yếu, một lần tiêu diệt gần như toàn bộ lực lượng cấp cao của hàng chục bộ lạc. Các tộc nhân còn lại hoàn toàn không có sức phản kháng, tất cả đều trở thành nô lệ của Hỏa Nha bộ. Đây là một vụ thu hoạch lớn chưa từng có của Hỏa Nha bộ trong gần một trăm năm qua.

Trong lúc các vu tế và trưởng lão của Hỏa Nha bộ đang tính toán, thương nghị, Cơ Hạo, với tốc độ xâm lược như lửa, đã đánh hạ thêm năm bộ lạc gần nhất. Những đoàn nô lệ nối tiếp nhau đã được các đội tộc nhân của Hỏa Nha bộ áp giải, vận chuyển về hướng Kim Ô Lĩnh.

Cơ Khuê cuối cùng đã mượn danh nghĩa tổ linh để đưa ra quyết định cuối cùng: tổ linh hiển linh, cho rằng Cơ Hạo đã lập được công lao hiển hách cho Hỏa Nha bộ. Tuy tuổi tác còn nhỏ, nhưng sự nghiệp và công lao của Cơ Hạo đã đủ để sánh ngang với những chiến sĩ trưởng thành ưu tú nhất trong bộ tộc.

Các chiến sĩ cường đại đáng được hưởng đãi ngộ vốn có, và những chiến sĩ lập công cho bộ tộc cần phải được khen thưởng xứng đáng. Do đó, năm chiến sĩ cư��ng hãn sắp đột phá thành Đại Vu, cùng một trăm chiến sĩ tinh anh cấp cao và đỉnh phong Tiểu Vu cảnh, đã trở thành nô lệ riêng của Cơ Hạo.

Sau khi kể lể một hồi, Cơ Hạ đột nhiên vỗ mạnh vào đùi mình, cười rồi vỗ nhẹ lên vai Cơ Hạo: "Hạo, thằng nhóc con nhà con... Cha năm đó lần đầu dẫn tộc nhân cùng đám Xú Bì xà chém giết hơn ba tháng, tiêu diệt năm bộ lạc của chúng, trong tộc cũng chỉ ban thưởng cho ta hai mươi nô lệ Tiểu Vu cảnh mà thôi."

Cơ Hạ đắc ý ngẩng đầu lên, cất giọng khoe khoang: "Thanh Phục, nhìn xem này, đây chính là con trai của Cơ Hạ ta đó, haha, giỏi hơn cả ta rồi. Lần đầu tiên được tộc ban thưởng mà đã vượt qua tất cả những gì mà cha nó, tức là ta đây, đã nhận được sau hai mươi năm chinh chiến vì bộ lạc."

Thanh Phục cười, đặt một đĩa trái cây tươi non lên bàn rồi xoa đầu Cơ Hạo đầy trìu mến: "Hạo, không phải tộc nhân nào của Hỏa Nha bộ cũng có nô lệ riêng đâu. Huống chi là những chiến sĩ mạnh mẽ như vậy. Địa vị của con trong tộc bây giờ đã sánh ngang với đại chiến sĩ như cha con rồi."

Mỉm cười dịu dàng, Thanh Phục nhìn Cơ Hạ, rất nghiêm túc nói: "Hạo đã lớn rồi, đã có gia nghiệp của riêng mình, nên tìm cho nó một cô nương tốt thôi. Hạ à, chàng thấy nên là cô nương của bộ Thanh Di chúng ta, hay là bộ tộc khác đây?"

Cơ Hạ có chút phiền não gãi gãi đầu, chậc lưỡi nói: "Muốn nói về cô nương, thì chắc chắn là con gái bộ Thanh Di chúng ta tinh khôi nhất. Nhưng mà, năm đó vì cưới nàng, ta đã phải dâng hết toàn bộ nô bộc, và hơn nửa gia sản cho cha nàng đấy. Con gái bộ Thanh Di, giá cả đúng là khiến người ta đau lòng mà!"

Thanh Phục oán trách nhìn Cơ Hạ, không nhanh không chậm nắm lấy vành tai ông, rồi nhẹ nhàng vặn.

Cơ Hạo một miếng bánh ngô mắc nghẹn trong cổ họng, suýt chút nữa thì sặc. Cậu mới lớn chừng nào mà đã bàn chuyện lập gia đình rồi chứ?

"Phụ thân, mẫu thân, không vội, con thật sự không vội. Con mới có hơn trăm nô lệ riêng, con còn chưa nghĩ ra cách nuôi sống họ đây. Thôi, cứ chờ thêm vài năm nữa đi!"

Cơ Hạo thoát khỏi phòng như một làn khói, lớn tiếng kêu lên:

"Ta trước hết ta phải sắp xếp chỗ ở cho họ đã, ừm, phải xây cho họ một dãy nhà mới được..."

"Còn có, họ là nô lệ riêng của ta? Con cháu của họ cũng sẽ là nô bộc của ta sao? Vậy thì, ta phải tìm đủ vợ cho họ nữa chứ!"

Cơ Hạo vừa la hét vừa chạy biến mất hút, Cơ Hạ và Thanh Phục cùng bật cười.

Rất nhanh, nét mặt Cơ Hạ nhanh chóng trở nên cực kỳ âm trầm và sắc lạnh.

"Ừm, Thanh Phục à, về Cơ Xu và Khương Dao, chúng ta cần phải bàn bạc kỹ lưỡng một chút. Không vì bản thân chúng ta, cũng phải nghĩ cho Cơ Hạo chứ."

Công sức biên tập cho đoạn văn này thuộc về truyen.free.