Những lời này Amun từng hỏi Maria, mà hôm nay, Maria cũng hỏi lại hắn như thế. Ngụ ý sâu xa trong câu nói ấy có lẽ chỉ hai người họ mới thấu hiểu, gói gọn trong một câu thăm hỏi đơn giản.

Amun đáp: "Ta vẫn ổn, chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm đến thế. Nhưng ta cũng luôn chờ đợi."

Đôi mắt Maria trong veo, tĩnh lặng, cứ thế nhìn hắn và hỏi: "Ngươi đang đợi đi���u gì?"

Amun cũng nhìn nàng, ánh mắt tự nhiên và chân thành: "Ta đang đợi ngài triệu kiến, cũng đang đợi thỉnh cầu ngài. Ta từng nói sẽ quay về trấn Duke và dẫn dắt tộc nhân trở lại quê hương."

Maria khẽ gật đầu: "Ta nhớ, ngươi nói ngươi có việc cần làm. Còn bao lâu nữa?"

Amun: "Hơn hai tháng nữa."

Maria: "Một tháng nữa, ta sẽ phái ngươi đi làm nhiệm vụ: tiến vào vùng trấn Duke bị đầm lầy bao quanh, điều tra địa hình, địa mạo nơi đó, mọi thay đổi dù nhỏ nhất cũng phải cố gắng báo cáo chi tiết. Ngươi là người quen thuộc nơi đó nhất, cũng thích hợp nhất để hoàn thành nhiệm vụ này."

Amun: "Cảm ơn ngài, ta nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ này."

Maria không khỏi lo lắng nói: "Ta phải nhắc nhở ngươi, sau trận hồng thủy, khắp đồi núi, bình nguyên, đầm lầy, và cả trong sa mạc đều xuất hiện rất nhiều quái thú. Chuyến đi này vô cùng hiểm nguy."

Amun hơi kinh ngạc nói: "Năm ngoái ta mới đi qua đó, đâu có gặp phải gì?"

Maria hỏi: "Ngươi đi từ đâu đến đâu?"

Amun: "Ta đi từ phía nam hồ lục địa, xuyên qua sa mạc đến thành bang Hải Giáp."

Maria giải thích: "Quái thú chủ yếu xuất hiện ở phía tây bắc hồ lục địa. Cùng với nước lũ rút đi, trong nửa năm gần đây chúng xuất hiện rất nhiều, ngay cả trong sa mạc giờ cũng có đầy bọ cạp. Ngươi có cần ta phái đủ thần thuật sư bảo vệ không? Nhưng nơi đó không thể cử đại đội nhân mã tiến vào, hơn nữa đây là một hành động xuyên quốc gia, không thể công khai thân phận."

Amun lắc đầu nói: "Không cần, ta lớn lên ở nơi đó từ nhỏ, một mình ta đi sẽ dễ dàng hơn. Hiểm nguy ta đã trải qua quá nhiều, không hề e ngại. Dù có nguy hiểm hay không, dù có làm nhiệm vụ hay không, ta cũng muốn đi. Hiện giờ nghe nói vùng đó xuất hiện nhiều quái thú, ta càng phải đi điều tra cho rõ."

Maria khẽ thở dài: "Mọi người có thể lựa chọn không chỉ có một con đường. Vùng đất trung tâm đại lục xuất hiện một mảnh ốc đảo ngàn dặm đầy rẫy quái thú hoành hành, đó vừa là đất để vô số anh hùng lập nghiệp, lại vừa là đất để các vương quốc phân tranh chém giết. Ngươi nhất định phải dẫn dắt tộc nhân trở lại quê hương sao? Ở Ai Cập, ngươi có thể thành gia lập nghiệp như bao người bình thường khác, có lẽ cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn."

Rõ ràng nàng đang ngụ ý khuyên nhủ Amun, chắc hẳn nàng cũng đã đọc qua văn thư "Marduk đất", biết thế cuộc nơi đó sẽ rất phức tạp. Amun rất thành khẩn đáp: "Ta đã có cam kết với những vong linh đã khuất và các vị thần hộ mệnh, nhất định phải tìm được hậu duệ trấn Duke và dẫn dắt họ trở về quê hương. Trừ khi họ không muốn, nếu không ta nhất định phải dốc sức hoàn thành cam kết."

Maria tựa hồ có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng nói: "Ngày đó tại đại điển ban phúc, ngươi phát hiện thích khách, không chỉ ném thoa thương ra ngăn mũi tên kia. Ta đứng trên đài cao nhìn rất rõ, ngươi ngay lập tức xông về phía nơi thích khách xuất hiện. Lúc ấy ta rất lo lắng, may mà thích khách chạy trốn còn nhanh hơn ngươi đuổi, nếu không ngươi sẽ nguy hiểm tính mạng. Cuối cùng Gabriel đã đỡ lấy mũi tên đó, sau đó nàng âm thầm nói cho ta biết, ngay cả nàng cũng không phải đối thủ của kẻ đó."

Amun thản nhiên nói: "Cảm ơn ngài đã lo lắng, nhưng đó là việc ta phải làm. Chiến sĩ trên chiến trường xông về kẻ địch, luôn đối mặt nguy hiểm tính mạng, chẳng lẽ lại quay lưng bỏ chạy sao?"

Maria giọng điệu hơi xúc động: "Ta nên cảm tạ ngươi, chuyện của ngươi ta cũng nên cung cấp trợ giúp, nhưng không biết rốt cuộc có thể giúp ngươi được bao nhiêu. Còn một tháng nữa là đến lúc lên đường làm nhiệm vụ, ta lại phái ngươi đi dò xét một chỗ. Chờ ngươi đến nơi đó, sẽ hiểu ta muốn nói gì với ngươi."

Thánh nữ đại nhân không chỉ muốn phái Amun đi điều tra ở vùng trấn Duke, mà trước khi lên đường, còn phải phái hắn đi dò xét một chỗ, trong lời nói hàm chứa thâm ý sâu sắc. Amun cũng không hỏi gì thêm, đứng dậy hành lễ nói: "Cảm ơn ngài đã sắp xếp."

Nhìn Maria dường như cũng muốn đứng lên, cuối cùng nàng vẫn ngồi trên ghế, khoát tay nói: "Không cần cảm ơn ta, đến lúc đó ngươi sẽ rõ. Ta tiếc rằng không thể giúp ngươi nhiều hơn nữa."

Cuộc nói chuyện giữa hai người rất ngắn gọn, Thánh nữ đại nhân cũng không có nhiều thời gian để đơn độc triệu kiến một vị vệ đội trưởng nhỏ nhoi. Từ đầu đến cuối Amun luôn giữ thái độ cung kính, điểm khác biệt duy nhất so với những người khác là ánh mắt hai người vẫn luôn nhìn nhau. Khi Amun cáo lui, vừa xoay người ở cửa, Maria lại đột nhiên nói một câu: "Amun, cầm lấy cái này đi, ta nghĩ những điển tịch này ngươi nên xem qua."

Amun một lần nữa xoay người, nhìn thấy Maria cũng đứng lên, trong tay cầm một tờ giấy. Hắn bước nhanh trở lại, hai tay đón lấy tờ giấy này, ngón tay hai người vô tình chạm nhẹ vào nhau. Đây là một hành vi vượt giới hạn, hắn không thể chạm vào thân thể Thánh nữ, không thể trực tiếp nhận đồ vật tùy thân từ Thánh nữ. Ngay cả khi hắn là một vệ đội trưởng, hình phạt nhẹ nhất cũng là chặt đứt ngón tay này.

Thật nực cười, đây là lần thứ hai Amun đối mặt hình phạt kiểu này. Nhưng Thánh nữ đại nhân không trách cứ, cũng không triệu hoán nô bộc đến xử phạt Amun, nhẹ nhàng buông lỏng tay để Amun nhận lấy tờ giấy. Sau đó bình tĩnh nói: "Chỉ là vô ý thôi, không phải lỗi của ngươi, hà tất phải tạ tội? Đợi một tháng nữa ngươi lên đường, ta sẽ còn triệu kiến ngươi."

Amun đứng dậy ngẩng đầu, giữa hai người chỉ cách một chiếc bàn. Hắn lại một lần nữa nhìn thẳng vào mắt Maria, trong lòng đột nhiên dâng lên một xung động, lại nghĩ đến nụ hôn chưa thành. Lạy chúa, trong chớp nhoáng này, hắn thật sự rất muốn hôn nàng! Xung động này khiến Amun cúi đầu, không còn nhìn thẳng vào mắt nàng nữa, khom người rồi lui ra khỏi thư phòng.

...Thần điện Isis không chỉ có những khu nhà ở thành Memphis, mà còn sở hữu những khu mục trường, nông trường rộng lớn cùng đoàn đoàn nô lệ. Maria phái Amun đi dò xét một địa điểm thuộc phía nam Memphis, gần thành bang Helakh, cách bờ tây sông Nile khoảng hai trăm dặm. Nơi đó nằm cách xa lưu vực khí hậu khô hạn, là một khu vực bán hoang mạc với nhiều núi đá cao lớn.

Dưới chân núi cỏ mọc thưa thớt, trong khe đá chỉ có vài bụi cây chịu hạn tốt. Nhìn từ xa, đại địa mang màu vàng đất, dãy núi màu nâu đậm, dưới chân núi có những kiến trúc liên miên, được xây dựng bằng đá rất đỗi đơn sơ. Nơi này lại rất trọng yếu đối với thần điện Memphis, nó là một trong những nơi sản xuất thần thạch chủ yếu nhất của Hạ Ai Cập, tên là núi Horeb.

Amun là sứ giả đến tuần tra núi Horeb, còn phải phụ trách áp tải thần thạch sản xuất trong quý này về Memphis. Hắn ở núi Horeb được chiêu đãi vô cùng nhiệt tình. Chủ sự ở đây là một thần thuật sư cấp s��u, cao cấp tế tự tên là Blanca. Mặc dù hoàn cảnh nơi đây rất gian khổ, điều kiện sinh hoạt còn xa mới sánh được với thành Memphis, nhưng cũng có một chút lợi thế, chính là rất dư dả tài chính. Đừng quên, núi Horeb lại sản xuất thần thạch.

Đến đây tuần tra là một công việc béo bở, huống hồ lần này Amun do Thánh nữ bổ nhiệm, tất nhiên cũng có sự khác biệt tinh tế so với các đặc sứ trước đây. Blanca trong lòng rất lo sợ bất an, hắn biết rõ Thánh nữ mới nắm đại quyền, sợ rằng bản thân có tật xấu gì đó bị tra ra, đúng lúc bị bắt làm gương để lập uy. Vì vậy, ngay khi Amun vừa đến, hắn đã dâng lên một phần hậu lễ.

Sự lo lắng của Blanca là thừa thãi, Amun cũng không muốn cố ý gây sự, cũng không có ý định bắt chẹt hắn. Hắn nhìn thấu sự kinh sợ của Blanca, cười thu lễ vật, sau khi đối chiếu sổ sách không có sai sót, lại kiểm kê số thần thạch cất trong hầm, rồi hạ lệnh vận chuyển số lượng thần thạch tương ứng của quý này về Thần điện Isis. Blanca rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm.

Amun cũng không để tâm Blanca chiêu đãi tốt đến mức nào, cũng không cố ý đi tìm lỗi của hắn. Trong mấy ngày đầu tiên đến núi Horeb, phần lớn thời gian hắn đều ở trong phòng mình đọc sách. Trên tờ giấy Maria đưa cho hắn ghi mấy mã số hồ sơ sách, Amun đã mượn từ kho lưu trữ, mang theo bên mình, hễ rảnh là đọc.

Trong kho lưu trữ của thần điện Isis, không phải tất cả văn thư đều được viết bằng thần văn. Amun thân là võ sĩ, cũng có thể xin phép mượn xem một số cuốn sách ghi chép bằng chữ thế tục. Nhưng trong khoảng thời gian này Amun chưa xem qua quyển nào, những bí điển ghi chép bằng thần văn thì càng không thể đọc được, cho đến khi Maria đưa cho hắn tờ danh sách sách này.

Amun trước đó không nghĩ tới, Maria lại muốn hắn xem sách binh pháp. Nội dung là cách hành quân, cách tổ chức hậu cần, cách bày binh bố trận, cách quản lý các binh chủng, cách chỉ huy binh đoàn tác chiến, v.v. Amun là một võ sĩ, khi còn trẻ đã đạt thành tựu cấp sáu, tương lai rất có thể sẽ trở thành một đại võ sĩ. Xem những điển tịch này, chẳng lẽ Maria mong đợi hắn trở thành một tướng quân sao?

Chỉ đ��c binh thư dĩ nhiên sẽ không trở thành một tướng quân ưu tú, nhưng nó cũng vô cùng hữu ích. Trên đại lục Thiên Xu, tỷ lệ người biết chữ cực kỳ nhỏ bé, số người có thể hiểu binh pháp lại càng ít hơn. Những điển tịch Maria cho Amun học vô cùng đầy đủ và có hệ thống, về cơ bản cũng đề cập đến cách xử lý mọi tình huống có thể gặp phải trong chinh chiến, ít nhất giúp hắn có được vốn liếng ban đầu.

Nếu như hắn trở thành một đại võ sĩ, lại được học binh pháp một cách hệ thống, tương lai tuyệt đối có tư cách trở thành thủ lĩnh trong quân đội. Đây chẳng lẽ là một loại ám chỉ từ Maria sao? Amun học rất nghiêm túc, còn trong lòng lặng lẽ thôi diễn các cảnh tượng chinh chiến được nhắc đến trong sách. Trên đoạn đường từ thành Memphis đến núi Horeb, hắn đã ghi nhớ toàn bộ nội dung cuốn sách vào lòng.

Sổ sách đối chiếu xong, số thần thạch cần vận chuyển cũng đã được đóng gói cẩn thận. Amun lại không lập tức rời đi, bởi vì hắn còn có nhiệm vụ tuần tra. Đến núi Horeb vào ngày thứ ba, Amun mới trình bày yêu cầu với Blanca, muốn đi xem nơi sản xuất thần thạch một chút, tham quan toàn bộ quy trình khai thác thần thạch. Maria nếu đã phái hắn đến đây, nhất định có dụng ý, Amun tất nhiên muốn tuần tra mọi ngóc ngách.

Blanca ở trên bàn rượu khuyên nhủ: "Đặc sứ đại nhân, ngài không cần tự mình đi đến loại nơi đó. Nếu thật sự muốn tuần tra, chỉ cần xem cảnh tượng các thần thuật sư khai thác khoáng hạch là đủ rồi. Ta sẽ tự mình ghi trong báo cáo rằng đại nhân đã hoàn thành nhiệm vụ một cách nghiêm túc và tỉ mỉ."

Amun ở trong lòng cười thầm, xem ra người ở đây không ai biết xuất thân của hắn. Hắn chính là thợ mỏ thứ thiệt, từ nhỏ đến lớn, sân sau nhà hắn chính là xưởng. Hắn cười giải thích: "Ngài không cần gọi ta đại nhân, ta mặc dù thân là đặc sứ, nhưng thân phận vẫn là bình dân. Thánh nữ đại nhân ra lệnh ta đến tuần tra mỏ, ta đương nhiên phải trung thành với bổn phận, đi khắp mọi nơi. Những nơi các đại nhân cao quý không tiện đặt chân tới, ta cũng nên đi."

Hắn không phải quý tộc? Điểm này Blanca đã hiểu rõ trong lòng, nhưng đội trưởng vệ binh núi Horeb John, người đang ngồi cùng bàn rượu, lại lộ ra vẻ kinh ngạc và khinh thường. John xuất thân từ một đại quý tộc thế gia ở thành Memphis, cũng là võ sĩ cấp sáu như Amun. Hắn tính cách tàn bạo, từng gây hại người khác trong xung đột, chính vì vậy mới bị điều xa đến núi Horeb làm vệ đội trưởng, coi như một hình phạt.

John trời sinh tính cao ngạo, ở cái nơi khỉ ho cò gáy này không ở lâu được, tự nhiên trong lòng có oán hận. Giờ lại đến một vị đặc sứ, nghe nói rất được Thánh nữ thưởng thức, ngẫu nhiên lập vài công trạng, với thân phận bình dân lại bất ngờ được đề bạt làm vệ đội trưởng. So với hoàn cảnh của bản thân, John cảm thấy rất buồn bực, đồng thời cũng rất xem thường Amun, trong lúc vô tình đã biểu lộ ra trên bàn rượu.

Amun biết tâm trạng của John, chẳng qua làm bộ như không nhìn thấy, vẻ mặt ôn hòa nói: "Blanca đại nhân không cần bận tâm vì ta, cũng không cần tự mình đi cùng ta đến những nơi ô nhiễm, chướng khí đó. Chỉ cần phái mấy thuộc hạ dẫn đường, ta sẽ tuần tra một lượt, để hoàn thành tốt nhiệm vụ Thánh nữ đại nhân phân công."

Mỏ quặng núi Horeb có phạm vi rất lớn, không chỉ sản xuất thần thạch, mà còn sản xuất vật liệu đá để xây dựng thần điện và Kim Tự Tháp của Pharaoh. Ngày đầu tiên Amun đi đến mỏ quặng, cảm giác giống như trở về quê hương quen thuộc. Quy mô mỏ quặng nơi đây lớn hơn rất nhiều so với bên ngoài trấn Duke, có vệ đội duy trì trật tự, thợ thủ công chỉ huy, công việc khai thác phần lớn do nô lệ hoàn thành, lao động vô cùng khổ cực.

Ngày thứ hai hắn dò xét một vài mỏ quặng sản xuất thần thạch, do kỹ sư chuyên trách đi cùng, tham quan toàn bộ quá trình thăm dò và khai thác khoáng hạch, còn tận mắt nhìn thấy khoáng hạch được khai thác ra, cảm thấy vô cùng thân thiết. Hắn đi một vòng dọc theo mấy mỏ quặng, phát hiện phạm vi phân bố quặng mỏ nơi đây lớn hơn rất nhiều so với vùng trấn Duke, số lượng thợ mỏ vượt gấp mười lần trấn Duke, nhưng sản lượng thần thạch vẫn chưa bằng một phần mười trấn Duke.

Sáng ngày thứ ba, Amun dò xét công đoạn cuối cùng trong quy trình khai thác thần thạch. Trong một căn phòng đá rất lớn và sạch sẽ, có vài chục thần thuật sư cấp thấp dùng pháp trượng mở khoáng hạch để lấy thần thạch. Những thần thuật sư này do thần điện Isis phái tới, mỗi quý đều được luân phiên, là một nhiệm vụ rèn luyện. Họ đều làm việc độc lập, bên cạnh luôn có tôi tớ phục vụ.

Amun nhìn thấy số lượng cùng tốc độ mở khoáng hạch của các thần thuật sư này, rồi so sánh với tổng số thần thạch thu được trong quý này, trong lòng chợt suy tính liền phát hiện có điều không ổn. Hắn hỏi vị thần quan đi cùng tuần tra: "Số thần thạch mà các thần thuật sư này khai thác, theo thống kê của ta từ sáng đến giờ, nếu tính tương đương với sản lượng mỗi quý, chỉ bằng khoảng sáu phần mười số thần thạch nộp lên lần này. Chẳng lẽ gần đây sản lượng đang giảm xuống?"

Vị thần quan phụ trách vội vàng giải thích: "Không phải như vậy, còn có một nhóm người khác cũng khai thác khoáng hạch, nhưng thân phận của họ thấp kém, nơi làm việc cũng tương đối chật chội. Kỳ thực ngài cũng đã xem rồi, Tiên sinh Amun không nhất thiết phải đi thêm nữa đâu."

Amun ngẩn người, nơi đây quả nhiên có vấn đề. Công đoạn cuối cùng khai thác khoáng hạch là do thần thuật sư hoàn thành, sao lại còn có người thân phận thấp kém làm việc? Hắn lúc này nói: "Ngay cả hầm mỏ ta cũng đã vào, huống hồ đây là xưởng mở khoáng hạch? Nếu đã đến rồi, tất nhiên phải tuần tra toàn bộ địa điểm, vậy hãy dẫn ta đi."

Thần quan có chút không tình nguyện nói: "Đã giữa trưa rồi, ăn cơm trưa xong rồi tuần tra tiếp đi."

Cơm trưa thường có rượu ngon, mấy vị đi cùng tuần tra liên tục mời rượu Amun. Amun cũng uống không ít, nhưng hắn không hề say. Ăn uống xong liền thúc giục tùy tùng đi dò xét những nơi còn lại. Vị thần quan phụ trách bất đắc dĩ, chỉ đành dẫn Amun đến một khu nhà đá được vệ đội canh giữ.

Nơi này giống như một thôn xóm độc lập, xung quanh là những ngôi nhà thấp lùn, đơn sơ. Giữa khu nhà đá lại có một căn phòng lớn. Căn phòng đó nóc không cao, cửa rất hẹp, trước cửa có vệ sĩ cầm vũ khí canh gác.

Amun còn chưa vào cửa, chỉ nghe thấy bên trong có người lớn tiếng mắng: "Ngươi đồ thợ mỏ bẩn thỉu kia, muốn chết sao, dám làm hỏng thần thạch! Đặc sứ thần điện Isis đã đến đây, hạ lệnh phải khai thác đủ thần thạch của quý này, mà các ngươi tổng thể đều không hoàn thành nhiệm vụ. Không ai được nghĩ đến kết quả tốt đẹp đâu, hắn chính là tấm gương đó!"

Theo tiếng rống giận cùng tiếng roi vun vút trong gió, Amun đang bước vào. Nghe những lời đó, hắn liền nhảy bổ vào một bước thật dài!

Trong thính đường diện tích rất lớn, bốn phía bày ra từng bàn làm việc. Vài chục thợ mỏ mặc quần áo thô ráp, tay cầm đại chùy đang làm việc. Trên bệ đá đặt những khoáng hạch đã được khai thác, chỉ còn công đoạn cuối cùng là lấy thần thạch ra. Đến gần một bàn làm việc gần cửa, có một thiếu niên gầy gò cầm trong tay chiếc búa khoáng nặng nề. Trước mặt hắn, khoáng hạch đã hóa thành bột, vừa nhìn là biết, khi đập búa, lực đạo không được kiểm soát hoàn hảo, làm hỏng cả thần thạch.

Amun liếc mắt một cái liền nhận ra thiếu niên này, khuôn mặt góc cạnh quen thuộc, nhưng bây giờ lại trở nên đen nhẻm và gầy gò, chính là con trai của trưởng trấn Dusty, Moses!

Đội trưởng vệ binh núi Horeb John vẻ mặt giận dữ, đang vung vẩy một chiếc roi dài hung hăng quất về phía Moses. Mắt hắn hoa lên một cái, chiếc roi quất trúng lưng một người rõ mồn một. Quần áo rách toạc, trên da để lại một vết máu. Người đó trầm mặt, chậm rãi xoay người lại, ngực đang kịch liệt phập phồng, dường như đang cố kiềm nén một ngọn lửa giận bùng lên. Ngờ đâu lại là Amun, sứ giả tuần tra do thần điện Isis phái tới.

John cũng giật nảy mình, vội vàng buông roi xuống nói: "Tiên sinh Amun, sao ngài lại đột nhiên xông vào thế? Cây roi này đã quất ra thì không thể thu lại được, rất xin lỗi vì đã làm ngài bị thương, thật sự là một sự cố ngoài ý muốn!"

Các tùy tùng cũng sợ tái mét mặt, vây quanh hỏi tới tấp: "Tiên sinh Amun, ngài có bị thương nặng không? Tuyệt đối đừng trách cứ John đại nhân, hắn không cố ý đâu. Chúng ta đỡ ngài về băng bó vết thương đi, chuyến tuần tra đến đây kết thúc rồi, bị thương nên nghỉ ngơi cho tốt..."

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không nhân bản hay phát hành lại.