Gabriel chỉ hỏi có một nửa, trong lòng còn vô vàn nghi ngờ chưa được giải đáp, nhưng lại cảm thấy phong thư này cực kỳ quan trọng, liền vội vã quay về thần điện ở thị trấn để bẩm báo cho Maria. Nàng cũng không lo lắng Amun sẽ bỏ trốn, bởi tình trạng hiện tại của hắn thì cũng không thể đi đâu được, huống chi căn nhà này đã bị giám sát chặt chẽ.

Trong phòng ngủ của Maria, Thánh nữ đại nhân mở phong thư ngay trước mặt Gabriel. Đọc xong, vẻ mặt nàng ngày càng trở nên trầm trọng, khuôn mặt trắng nõn như phủ một màn sương, nửa ngày trời không nói gì. Gabriel bất an hỏi: "Đại nhân, sắc mặt ngài có vẻ không ổn. Trong thư rốt cuộc đã viết gì?"

Maria đưa lá thư tới và nói: "Ngươi tự mình xem đi, hãy giữ bình tĩnh, đừng hành động bồng bột."

Gabriel đọc thư, không kìm được cơn giận dâng trào. Một tay theo bản năng nắm chặt chuôi kiếm, tức giận nghiến răng mắng: "Thật là kẻ hèn hạ, chắc chắn sẽ bị thần linh ghét bỏ! Muốn điều tôi đi khỏi thần điện Isis, chẳng qua chỉ là ham muốn cái chút quyền vị lố bịch đó. Thánh nữ đại nhân, quyết định ban đầu của ngài hoàn toàn là anh minh. Thần điện Isis không cần một đại tế ti như Julian. Kẻ vĩnh viễn không nên quay lại, phải là hắn!"

Maria trấn an cô bé: "Cả ta và ngươi đều đã sớm hiểu Julian là kẻ như thế nào, và trong lòng hắn đang suy nghĩ gì. Amun xuất hiện như thể là sự chỉ dẫn của thần linh. Có hắn và phong thư này, Julian tất nhiên s�� không thể quay về thần điện Isis. Vitru đã chết, tạ ơn thần linh, Amun vẫn còn sống! Chỉ cần sao chép nội dung bức thư này lại, phái người gửi trả cho Julian, hắn tất nhiên sẽ không thể không tuân theo một mệnh lệnh khác của thần điện Isis."

Gabriel gật đầu nói: "Dùng thần thuật truyền tin sao chép lại phong thư này, phái người gửi cho đại tế ti Bulcke, nói với hắn rằng đây là thư Julian viết cho hắn. Tôi nghĩ đại tế ti Bulcke cũng không thể bênh vực Julian được nữa, càng không thể ngăn cản ngài bổ nhiệm một vị đại tế ti có tín ngưỡng kiên định và thành kính hơn."

Maria: "Thế thì tốt, cứ quyết định vậy đi. Ngươi tự mình đi làm. Amun rất quan trọng, không thể để hắn lại bị thương tổn."

Gabriel liếc nhìn Thánh nữ, giọng hỏi dò: "Nghe ý ngài, là muốn đặc xá Amun ư? Một thường dân nước lạ giết tế ti cao cấp của thần điện Isis, lại không bị truy cứu gì, thậm chí vĩnh viễn không ai nhắc đến chuyện này sao?"

Maria ngẩng mắt nhìn thẳng Gabriel, bình tĩnh hỏi lại: "Chẳng lẽ không phải sao? Amun là vô tội, hắn không làm tổn thương bất cứ ai, mà ngược lại. Phẩm hạnh cao quý vô tư của hắn tượng trưng cho tiếng gọi của thần linh. Ban đầu chính hắn là người đã hiến tế Chúng Thần Chi Lệ, dưới sự che chở của nữ thần Isis. Hắn nhận được pháp trượng của Nero nhưng không chiếm làm của riêng, mà trả lại cho thành bang Hải Giáp. Nội dung phong thư này có ý nghĩa thế nào, ngươi hẳn rất rõ, thế mà hắn vẫn tin tưởng ta, trực tiếp giao ra. Một người như vậy, có lý do gì để làm tổn thương hắn?"

Gabriel không kìm được cúi đầu: "Thánh nữ đại nhân, ngài nói rất đúng, những điều này tôi đương nhiên hiểu. Nhưng tôi đã gặp quá nhiều người thân phận cao quý lại làm những chuyện đáng xấu hổ, tỷ như đại nhân Julian. Chính vì chứng kiến quá nhiều sự tà ác trên đời, cái đuôi đen đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng, mới khiến tôi càng thêm kiên định tín ngưỡng và quyết tâm bảo vệ sự vinh quang của thần linh. Nếu rơi vào tay các đại nhân khác, việc Amun giao ra phong thư này sẽ mang đến nguy hiểm đến tính mạng cho hắn. Tôi chỉ là lo lắng cho hắn mà thôi."

Maria: "Ta cũng nghĩ như vậy, cho nên quyết định phải bảo vệ Amun."

Gabriel: "Tôi còn muốn hỏi thêm một câu, đại nhân ngài vì sao cũng nghĩ như vậy ạ? Địa vị của ngài khác với tôi, hẳn phải hiểu chuyện Amun biết có liên quan đến tai tiếng của thần điện Isis, có thể sẽ gây xấu hổ cho thần linh hoặc thần điện."

Maria cười nhạt: "Kẻ đáng xấu hổ chỉ có thể làm nhục bản thân họ. Với tư cách là Thánh nữ được nữ thần Isis bảo vệ, điều ta bảo vệ là sự tôn nghiêm và vinh quang của thần linh. Bất kể là dưới ánh mặt trời hay trong bóng tối, ta cũng sẽ không làm bất cứ điều gì khiến thần linh phải xấu hổ. Đó mới là tín ngưỡng thật sự."

Gabriel cúi mình chào và nói: "Ngài quả nhiên là Thánh nữ đại nhân, ánh mắt tượng trưng cho sự che chở của nữ thần. Tôi phải thành thật với ngài, vừa rồi trong lòng tôi có một nghi ngờ: liệu Amun có biết nội dung lá thư này không, và nếu biết thì hắn sẽ xử lý thế nào?"

Maria nhìn phong thư trên bàn nói: "Phong thư dường như chưa từng bị mở, hơn nữa nội dung lại viết bằng thần văn Ai Cập, hắn hẳn là không biết bên trong viết gì. Thực ra, cho dù hắn đã xem qua thì sao? Lá thư rơi vào tay hắn, vốn không phải l��i của hắn. Nội dung bức thư rất quan trọng đối với chúng ta, nên chúng ta phải cảm tạ hắn! Gabriel, ngươi vẫn chưa hỏi xong sao? Ta chính ta muốn hỏi hắn."

Gabriel suy nghĩ một chút: "Là ngài đã cứu hắn, hắn nên cảm tạ ngài. Tôi sẽ sắp xếp để hắn có cơ hội được Thánh nữ đại nhân triệu kiến, thời gian sẽ là sáng sớm ngày mai. Đây là một thị trấn nhỏ, không phải thần điện Isis, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn."

...

Khi Thánh nữ đại nhân tuần tra sông Nile, nàng đã cứu một người đi đường bất tỉnh bên bờ, sai người đưa hắn về thị trấn. Sáng sớm ngày hôm sau, người được cứu bày tỏ lòng sùng kính và sự cảm kích đối với Thánh nữ đại nhân. Vị Thánh nữ nhân từ đã triệu kiến hắn, đây là một vinh hạnh tột bậc đối với người này.

Amun dưới sự chỉ dẫn của người hầu, chờ bên ngoài thần điện. Sau khi Thánh nữ đại nhân dùng xong bữa sáng, lúc này mới truyền lệnh triệu kiến, địa điểm là lễ đường của thần điện, cũng là nơi Thánh nữ tạm thời làm việc công. Trên mặt đất đã trải sẵn thảm, Amun không được đến quá gần. Theo đúng lễ nghi, hắn quỳ gối trên tấm thảm, hướng Thánh nữ hành lễ. Hai đầu gối và khuỷu tay đều chạm đất, cúi đầu hôn lên mặt đất.

Thánh nữ ngồi tại đó, ra hiệu bảo hắn đứng lên, vẻ mặt bình thản nói: "Thật không ngờ lại là ngươi. Người ban đầu khai thác Chúng Thần Chi Lệ ở trấn Duke, giờ lại trùng phùng bên sông Nile, đây ắt hẳn là sự chỉ dẫn của thần linh! Người đâu, mang ghế cho tiên sinh Amun, mời hắn ngồi xuống nói chuyện."

Những người hầu đều kinh ngạc. Thường dân không có tư cách ngồi trước mặt Thánh nữ, trừ phi có lý do đặc biệt để được ban ơn. Chính vì người trẻ tuổi này ban đầu đã khai thác ra Chúng Thần Chi Lệ, Thánh nữ cũng không giấu giếm chuyện này mà thẳng thắn thừa nhận đã sớm quen biết Amun. Ánh mắt mọi người nhìn Amun đều lộ vẻ kinh ngạc.

Amun sau khi ngồi xuống, khép nép lễ phép đáp: "Khi đó tôi chỉ là một thợ mỏ, khai thác thần thạch là bổn phận của tôi. Thần linh đã mượn tay tôi ban Chúng Thần Chi Lệ cho Thánh nữ đại nhân. Hôm nay Thánh nữ đại nhân lại cứu tôi, tôi không biết phải bày tỏ lòng biết ơn thế nào!"

Maria: "Ta không ngờ sẽ là ngươi."

Amun: "Đúng vậy ạ, tôi cũng không ngờ lại là ngài!"

Nếu nói buổi triệu kiến này có điểm gì đặc biệt, đó chính là Amun khi nói chuyện vẫn luôn nhìn thẳng vào mắt Thánh nữ, hệt như lúc ở trấn Duke. Hắn nhìn nàng, trong lòng tràn ngập cảm thán khó nói. Rõ ràng địa vị hai người khác biệt một trời một vực, nhìn thẳng vào mắt nàng có lẽ là điều duy nhất hắn có thể làm. Tình cảm thời thiếu niên từng nảy nở chỉ có thể chôn sâu trong đáy lòng.

Nếu Echo có thể nhận ra hắn, nhất định sẽ nhớ đến cái ôm và vuốt ve "ngoài ý muốn" năm xưa, hắn suýt nữa đã hôn nàng. Đây là chuyện cũ tuyệt đối không thể nói ra. Echo cũng không vì thế mà giận lây hắn, mà cùng hắn chôn giấu bí mật chung này vào đáy lòng. Nếu không, Amun đã không thể bình yên vô sự ngồi ở đây. Chỉ với những câu hỏi đáp đơn giản, hai người đã nói những lời gần như tương đồng, chỉ có bản thân họ mới có thể hiểu.

Thánh nữ vung tay, tư thế toát lên vẻ ưu nhã cao quý khó tả, mỉm cười nói: "Tiên sinh Amun, ngài không chỉ khai thác và hiến tế Chúng Thần Chi Lệ, tôi còn nghe nói một chuyện khác: không lâu trước đây chính ngài là người đã trả lại pháp trượng của chủ thần quan thành bang Hải Giáp, cùng với vô số di vật quý giá. Thật là một phẩm hạnh cao quý và vô tư đến nhường nào! Ta cứu ngươi là đáp lại tiếng gọi và sự chỉ dẫn của thần linh. Ngươi nên cảm tạ ánh mắt của nữ thần Isis đã dõi theo."

Tiếp theo, Thánh nữ hỏi Amun về quá trình có được di vật của Nero. Vì chuyện này có thể liên quan đến bí mật của một đại thần thuật sư, nàng lệnh tất cả người hầu lui ra ngoài, chỉ giữ lại Gabriel bên cạnh.

Cái đoạn "trải nghiệm" ấy Amun đã kể ở thần điện Hải Giáp hai lần rồi, giờ chỉ là thuật lại thêm một lần nữa. Sau đó hắn lại kể về những gì đã gặp ở thành bang Hải Giáp. Maria hỏi: "Ngươi là một võ sĩ trung cấp cấp năm, nhưng theo ta được biết Vitru là một thần thuật sư cấp sáu, thân vệ của Julian cũng đều là võ sĩ trung cấp. Làm sao ngươi có thể giết hết bọn họ được?"

Amun lòng căng thẳng, câu hỏi chết người này rốt cuộc không thể tránh. Hắn không thể nào kể lại toàn bộ quá trình chiến đấu, vì như vậy sẽ bại lộ tất cả bí mật.

Thế nhưng Maria lại không đợi hắn trả lời, mà hỏi tiếp: "Vậy mà tộc trưởng gia tộc Linton l���i không cảm ơn ân tình của ngươi, còn dẫn theo thần thuật sư và võ sĩ đuổi giết ngươi. Hai nhóm kẻ giết người cướp của xuất hiện vì cùng một mục đích, và cả hai đều không thể để lộ thân phận. Ta nghĩ có lẽ bọn họ đã ác đấu đến lưỡng bại câu thương, rồi ngươi mới có cơ hội sống sót. Có phải vậy không?"

Ôi thần linh, còn có câu trả lời nào hoàn hảo hơn thế này không? Maria hỏi hắn có phải vậy không, nhưng thực chất là đã thay hắn trả lời. Amun vốn đã định giải thích như vậy, giờ cũng không cần tốn thêm lời nữa, vội vàng gật đầu đáp: "Thánh nữ đại nhân quả là cơ trí và anh minh, đúng là như vậy ạ!"

Gabriel ở một bên xen vào nói: "Mỗi người bên cạnh Vitru có tướng mạo đặc trưng, ngươi có thể cố gắng nhớ lại và miêu tả chi tiết không?"

Amun miêu tả tướng mạo đặc trưng của mấy tên võ sĩ, cùng với các loại vũ khí họ mang. Gabriel hơi kinh ngạc quay người nói: "Thánh nữ đại nhân, trong đó có cháu ngoại của Julian là Schutt, và đội trưởng thân vệ của hắn là Heven. Tên Heven này khá giỏi, rất có hy vọng thăng cấp thành đại võ sĩ, không ngờ cũng đã chết!"

Maria mang vẻ tiếc nuối nói: "Tiên sinh Amun, ta muốn thay mặt thần điện Isis xin lỗi ngươi. Chuyện này rất có thể là do đại tế ti Julian đứng sau chỉ đạo. Thế nhưng tất cả mọi người đều đã chết, không có chứng cứ xác thực để chứng minh là hắn làm. Mà theo pháp lệnh Ai Cập, thường dân không thể trực tiếp tố cáo một đại thần thuật sư. Mọi lời tố cáo đều phải do một quý tộc khác hiểu rõ nội tình đứng ra thay mặt, và do tòa án thần quan tối cao phán quyết. Nếu những người ở đây đều chết hết, e rằng sẽ không có quý tộc nào quen thuộc nội tình đứng ra tố cáo thay ngươi. Ngay cả khi đến tòa án thần quan tối cao Ai Cập, Julian cũng sẽ không bị xử lý ra sao, mà nếu công khai, tình cảnh của ngươi ngược lại sẽ vô cùng bất lợi. Nhưng ngươi cứ yên tâm, ta sẽ không để chuyện này xảy ra vô ích. Ta nhất định sẽ trục xuất Julian khỏi thần điện Isis, vì hắn đã làm tổn hại đến tôn nghiêm của thần linh."

Amun đứng dậy, cúi mình vái thật sâu nói: "Thánh nữ đại nhân, làm sao có thể để ngài xin lỗi tôi được? Lời ngài nói tôi đều hiểu. Ngài đã cứu tôi, và cũng đang bảo vệ tôi."

Maria lại khoát tay: "Amun, ngươi cứ ngồi xuống nói chuyện." Sau đó lại chỉ vào Gabriel nói: "Ngươi đã giao một phong mật thư cho chúng ta, hơn nữa còn thừa nhận là nhặt được từ thi thể của Vitru. Ngươi nên biết, một người xứ khác làm như vậy có thể mang đến nguy hiểm đến tính mạng cho mình. Tại sao ngươi lại tin tưởng Gabriel và ta đến vậy?"

Amun như thể cười khổ: "Người sống trên đời phải đối mặt với vô vàn hiểm nguy khôn lường, ngươi không biết chúng sẽ xuất hiện lúc nào. Nhưng ngươi nhất định phải tin tưởng một số người. Nếu trên đời này không còn ai đáng tin, vậy sống trong thế giới này còn ý nghĩa gì nữa?"

Vẻ mặt vẫn luôn bình thản của Maria cuối cùng cũng hơi lộ vẻ xúc động. Đôi môi anh đào hé mở như muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Lúc này Gabriel lại hỏi một câu: "Amun, ngươi biết chữ sao?"

Đây chẳng phải là nói nhảm sao? Nếu Amun không biết chữ, làm sao có thể hiểu được di ngôn của Nero? Mà Maria h��n còn rõ ràng hơn: Amun e rằng không chỉ biết chữ mà còn biết cả thảo thư Ai Cập, nếu không làm sao hắn có thể gọi tên "Echo" này?

Amun thành thật đáp: "Đại nhân, tôi biết chữ." Nhưng không giải thích rốt cuộc mình biết loại chữ viết nào.

Gabriel lại hỏi: "Ngươi biết thần văn sao?"

Amun cung kính đáp: "Với thân phận của tôi, không nên biết thần văn, và cũng không ai dạy tôi."

Gabriel im lặng không hỏi nữa. Maria thì lảng sang chuyện khác: "Gabriel, ngươi có thể ra ngoài cửa một lát không? Ta có vài lời muốn hỏi riêng Amun."

Gabriel ngẩn người, nhưng không nói thêm lời nào, lập tức tuân lệnh ra cửa, tự mình giữ kiếm bên ngoài. Để một nam tử trưởng thành ở riêng với Thánh nữ đại nhân trong đại sảnh, dường như có chút không phù hợp. Nhưng Gabriel biết sẽ không có bất cứ vấn đề gì, nàng tin tưởng Maria thậm chí hơn cả tin tưởng chính mình.

Nếu Amun là một thích khách thì sao? Điều này cũng không cần lo lắng. Đừng nói Amun giờ còn yếu ớt, chỉ vừa đủ sức đi bộ. Ngay cả khi một đại thần thuật sư bất ngờ gây khó dễ, Maria với pháp trượng Thánh nữ và các khí vật thần thuật khác trong tay cũng đủ sức ngăn chặn.

Khi trong đại sảnh chỉ còn lại Maria và Amun, cả hai đều im lặng, nhất thời không biết phải nói gì. Vừa rồi câu chuyện không nhắc gì đến nội dung bức mật thư kia. Amun không hỏi trong đó viết gì, Maria cũng không hỏi Amun đã xem qua chưa. Cả hai đều cố ý tránh chủ đề này.

Một lúc lâu sau, Maria là người hỏi trước: "Amun, làm sao ngươi biết tên ta là Echo? Bên sông Nile, ta nghe ngươi gọi tên ta như vậy, chẳng lẽ chỉ là trùng hợp?"

Nên trả lời thế nào đây? Chẳng lẽ phải nói cho Maria biết, là một đại pháp sư đã dùng thần thuật truyền tin để ghi chép lại những chữ nàng từng viết? Amun cuối cùng cũng cúi đầu, không còn nhìn thẳng vào mắt nàng, chậm rãi đáp: "Thánh nữ đại nhân, ngài từng viết tên này lên một bức tường ở trấn Duke. Mọi chuyện xảy ra trên đời đều để lại dấu vết, bất kể mọi người có biết rõ hay không, nó vẫn cứ đã xảy ra. Xin tha thứ cho tôi vì đã gọi tên ngài như vậy."

Maria ngược lại không hề tức giận, cũng cúi đầu nhìn ngón tay mình nói: "Amun, sau này không được gọi ta như vậy nữa. Ta đã không còn dùng cái tên đó."

Amun lại ngẩng đầu lên nói: "Tuân lệnh, Thánh nữ đại nhân! Đương nhiên tôi sẽ không gọi ngài như vậy nữa. Nhưng nếu trong lòng tôi vẫn gọi tên ngài, đó có phải cũng là một sự khinh nhờn không? Xin tha thứ cho sự vô lễ của tôi, nhưng đó là lời thật lòng."

Lời này thật là to gan và càn rỡ, không ngờ lại được nói ra trước mặt Thánh nữ đại nhân! Maria ngẩn người, hoàn toàn không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn, thấp giọng đáp: "Khi chúng ta ngước nhìn thần linh, điều thấy được là bầu trời đầy sao và một tấm lòng thành thực. Amun, thần linh còn không trách cứ ngươi, ta làm sao có thể trách cứ được?"

Amun khẽ thở dài một tiếng: "Cảm ơn ngài đã trả lời, Thánh nữ đại nhân. Có người cũng từng nói với tôi những lời tương tự."

Maria ngẩng mắt lên: "Là ai?"

Amun: "Hắn tên là Aesop, một thương nhân nô lệ ở Memphis, đã nói với tôi ở thành bang Hải Giáp."

Maria đan hai tay vào nhau, nhẹ nhàng thở dài một tiếng nói: "Tâm hồn cao quý không vì thân phận mà có sự khác biệt. Amun, nếu ngươi muốn gọi ta là Echo, hôm nay có thể gọi như vậy, nhưng ra khỏi cánh cửa này, xin hãy nhớ lời ta vừa nói."

Sau đó hai người lại một lần nữa im lặng, dường như lại không biết nên nói gì. Một lúc lâu sau, Amun cuối cùng hỏi: "Echo, nàng vẫn khỏe chứ?"

Maria hỏi ngược lại: "Amun, ngươi rõ ràng ta đã là Thánh nữ bảo vệ của thần điện Isis, vì sao lại hỏi như vậy?"

Amun cụp mắt nhìn mũi chân mình, khẽ đáp: "Đúng vậy, tôi rõ ràng ngài đã là Thánh nữ đại nhân. Nhưng tôi cũng biết rằng vị đại tế ti lẽ ra phải trung thành và chính trực bên cạnh ngài, lại không như mọi người vẫn tưởng. Tôi nghĩ ngài cũng có những nỗi khó xử riêng, nên muốn hỏi xem ngài có hài lòng không?"

Maria cười, dường như đó chính là nụ cười thuần chân của cô gái năm xưa: "Ta vừa rồi đã nói, khi ngước nhìn thần linh, điều thấy được là bầu trời đầy sao và một tấm lòng thành thực. Ta là Thánh nữ được nữ thần Isis bảo vệ, điều ta bảo vệ là tín ngưỡng thánh khiết. Những tội ác và bóng tối trong nhân gian càng khiến ta kiên định hơn với lý do đó. Với sự bảo vệ của ánh sáng trong tâm hồn, ta sống rất tốt. Không nên dùng từ 'hài lòng hay không' để hình dung, đây là vinh dự và vinh hạnh của ta!"

Echo cũng không giấu giếm Amun điều gì, khả năng đặc biệt của hắn có thể cảm nhận được những cảm xúc chân thật trong lòng nàng. Giờ phút này, Amun hoàn toàn hiểu lời nàng. Hắn nhìn nàng, đã nghĩ đến vị Thánh nữ này sớm muộn cũng sẽ trở thành một đại thần thuật sư. Cái gọi là "Tín ngưỡng dung hợp" đối với người khác là một khảo nghiệm gian nan, nhưng với tâm cảnh của nàng, đó chỉ là một quá trình tất yếu mà thôi.

Amun đã hiểu Echo có thành tựu thần thuật cấp sáu, kể từ khi nàng bắt đầu tu luyện thần thuật chỉ trong thời gian ngắn ngủi hơn hai năm. Tốc độ thăng cấp của Amun đã khá kinh người, nhưng đến nay cũng chỉ đạt thành tựu lực lượng cấp năm của "Một Thể Hai Mặt". Mặc dù việc tu luyện loại lực lượng này càng gian nan, nhưng hắn khởi đầu sớm hơn Maria rất nhiều, từ mấy năm trước lão già điên đã đặt nền móng cho hắn các loại.

Nếu Maria không có thiên phú siêu phàm, và cũng không thông qua tuyển chọn Thánh nữ của thần điện Isis, thì khi nàng trở thành Thánh nữ, nàng có mọi điều kiện thuận lợi hơn Amun rất nhiều. Muốn xem điển tịch nào thì có điển tịch đó, muốn mượn khí vật nào thì có khí vật đó. Huống chi nàng còn có pháp trượng Thánh nữ, việc thử luyện bất kỳ thần thuật nào cũng đều cực kỳ thuận lợi.

Bản chuyển ngữ này, được thực hiện với tất cả tâm huyết, là tài sản trí tuệ của truyen.free.