Trong khoảng tĩnh lặng trên quảng trường, những lời Aristotle vừa nói đã được lão già điên tổng kết một cách dứt khoát: "Thần đã chứng minh Amun nhận được ân sủng và ban phúc. Việc học được kỹ thuật chính là một phép màu hiển hiện." Điều này thật khó phản bác, trừ phi có ai đó dám đứng lên hô to: "Kỹ thuật của thợ thủ công trấn Duke đời đời tương truyền, không cần thần bảo hộ ban phúc!" Ai dám nói như vậy? Tất cả những người ở đây, suốt bao năm qua đã tin tưởng tuyệt đối vào thần bảo hộ, niềm tin ấy đã ăn sâu vào tâm hồn họ.

Cho dù có người nghi ngờ cũng chỉ có thể âm thầm day dứt, xen lẫn sự kinh ngạc khôn nguôi và lòng sám hối, bởi một khi buột miệng nói ra, họ sẽ bị tất cả mọi người xung quanh ruồng bỏ. Vì vậy, đây không còn là vấn đề có muốn tín ngưỡng hay không, mà là sự thành kính bắt buộc phải biểu đạt, cũng là cách để tự bảo vệ mình.

Lão già điên thấy không một ai lên tiếng, lại quay đầu nhìn Aristotle nói: "Vị tiên sinh này, luận chứng vừa rồi của ngài tiềm ẩn nhiều giả thiết nguy hiểm, không biết ngài có ý thức được điều đó không?"

Aristotle bắt gặp ánh mắt của Nietzsche. Trong ánh mắt lão ta ánh lên vẻ cười lạnh đầy châm biếm. Chỉ có Aristotle trong lòng mình hiểu, nếu luận ba đoạn của hắn vừa rồi thay đổi tiền đề lớn, chắc chắn sẽ dẫn đến kết luận nguy hiểm. Ví dụ, nếu đứa bé này không nhận được ân sủng của thần bảo hộ, nhưng hắn lại học được kỹ thuật thợ mỏ, vậy thì có nghĩa là việc học được kỹ thuật thợ mỏ không cần đến ân sủng của thần bảo hộ.

Những người vây xem cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể chỉ rõ được điểm bất hợp lý, chính là vì lý do này. Không ai dám phủ định thần dụ, bởi đó là điểm khởi đầu của tất cả, là tiền đề bất di bất dịch. Thế nhưng, khi lão già điên hỏi Aristotle, ông ta rõ ràng đang ngụ ý điều gì đó.

Amun vẫn kiên cường đứng thẳng, giờ phút này thân thể không kìm được khẽ run lên. Cậu nghiêng đầu nhìn Aristotle với vẻ cảm kích, rồi lại vừa nghi hoặc vừa khó hiểu nhìn lão già điên. Khác với những người khác, Amun hiển nhiên cũng nghe ra ý tứ sâu xa trong lời nói của lão già điên. Nietzsche không chỉ đang chất vấn Aristotle, mà lời nói này dường như cũng đang nhắc nhở cậu điều gì đó.

Trong lòng Amun sôi trào không kém gì lúc nãy bị Shawgoo dồn ép chất vấn. Vô số ý niệm xẹt qua trong đầu, cuộc biện luận này bao hàm rất nhiều giả thiết mà người ta không thể tin được và cũng không thể nói ra, ví dụ như: nữ thần Ishtar căn bản không tồn tại; nữ thần Ishtar có tồn tại nhưng căn bản không quan tâm đến nơi này; học được kỹ thuật thợ mỏ không cần thần bảo hộ ban phúc; nếu cần ban phúc thì có thể đó là từ các thần linh khác... vân vân và vân vân.

Amun đỏ bừng mặt, như người say rượu, vẻ mặt cũng có chút hoảng hốt. Đối với đứa con của người thợ mỏ này mà nói, việc trong khoảnh khắc nghĩ ra nhiều điều như vậy thật khó mà tiếp thu nổi. Nhưng hôm nay, cậu lại chính là người trong cuộc của sự việc này, không thể không suy tính.

Aristotle dường như đọc thấu nụ cười lạnh của Nietzsche, ông đặt tay lên ngực mỉm cười nói: "Ta tuyệt nhiên không hề bất kính với bất kỳ thần linh nào. Sự thành kính đối với thần linh phải xuất phát từ mong muốn tự thân trong lòng chúng ta, chứ không phải là do bất kỳ sự cầu mong nào khác. Mọi người nên thành kính với niềm tin của mình, nhưng sự tồn tại của thần linh không phụ thuộc vào ý chí của bất kỳ ai để thay đổi."

Ông đã khéo léo tránh khỏi câu hỏi xoáy sâu này. Lão già điên cũng không tiếp tục dây dưa, mà quay người lại, giọng điệu trầm xuống, lạnh lùng nói với Shawgoo: "Chuyện này chỉ có một lời giải thích, đó chính là hành động của ngài, vị tế ti đại nhân, đã làm tổn hại đến sự vinh quang của nữ thần Ishtar. Nữ thần đã không thông qua ngài để ban phúc cho Amun. Chúng ta đều biết, vinh quang của nữ thần là vĩnh hằng, còn sự trung thành của tế ti thì cần phải trải qua thử thách... Trưởng trấn đại nhân, ngài xem, nếu tất cả mọi người đều có mặt ở đây, chúng ta nên xử trí vị tế ti này như thế nào?"

Mặt Shawgoo lập tức tái mét, mồ hôi lạnh từ trán chảy xuống, hai chân cũng bắt đầu run rẩy. Hắn vạn lần không ngờ tình thế lại xoay chuyển đột ngột đến thế. Người phải đối mặt với sự chỉ trích lại hoàn toàn trở thành hắn. Lão già điên rõ ràng đang chất vấn liệu hắn có còn đủ tư cách tiếp tục làm tế ti hay không. Hắn đã đọc rõ mồn một hai chữ – cay nghiệt! – trong ánh mắt của lão già điên.

Nhưng trưởng trấn Dusty một bên vẫn thủy chung không nói một lời, cứ thế thản nhiên đứng ngoài quan sát.

Shawgoo đã sống những ngày tháng cao cao tại thượng ở trấn Duke quá lâu, dần dần quên mất từ ban đầu hắn đã ngồi lên vị trí này như thế nào. Thuở ban đầu, mọi chuyện đều nhờ vào sự giúp đỡ của lão già điên. Lão già điên từng nói: "Ngươi là một người thẳng thắn, cũng rất thông minh, quan trọng hơn là trong chốn thế tục, con người ngươi rất chân thật. Hiện tại trong trấn này không có ai phù hợp hơn ngươi để làm tế ti và thư ký của thần điện."

Nhưng Shawgoo ngồi ở vị trí này lâu, dần dần kết giao với những đại nhân cao quý trong thành bang, thậm chí còn có dã tâm ngấm ngầm đối với vị trí của trưởng trấn Dusty, mà bỏ quên lão già điên, người đã nhiều năm không xuất hiện trước mắt người đời. Khi lão già điên không nói những lời điên rồ, ông ta lại sắc bén đến vậy. Chẳng lẽ lão ta muốn hủy hoại tiền đồ của hắn ngay trước mặt mọi người ư? Giống như cái cách lão đã từng giúp hắn lên vị trí này sao?

Shawgoo lùi lại một bước, nhắm mắt cao giọng nói: "A, lão tiên sinh Nietzsche, xem ra đây hoàn toàn là một sự hiểu lầm. Ta không biết ngài đã nhận được thần dụ của nữ thần Ishtar vĩ đại trong giấc mơ. Mặc dù hiếm gặp, nhưng không phải chưa từng xảy ra. Trong thần thư ghi lại, vào thời điểm trấn Duke còn chưa có thần điện, chính là nữ thần Ishtar đã trực tiếp ban phúc cho những thợ thủ công đầu tiên của trấn, và truyền lại cho chúng ta kỹ thuật cha truyền con nối... Amun là một đứa trẻ được nữ thần phù hộ."

Shawgoo vội vàng viện dẫn ghi chép trong thần thư. Đây cũng là truyền thuyết cổ xưa của trấn Duke, giải thích nguồn gốc kỹ thuật của thợ thủ công nơi đây. Sau này, dựa vào truyền thuyết đó, người ta mới xây dựng nên ngôi thần điện hùng vĩ, đó cũng là chuyện từ rất, rất nhiều năm trước rồi. Giờ đây, việc có xử trí Amun hay không đã không còn quan trọng, trước tiên, Shawgoo muốn bảo vệ chính mình.

Cuối cùng thì trưởng trấn Dusty cũng lên tiếng, vừa gật đầu vừa nói đầy suy nghĩ: "Đúng vậy, thần thư quả thực có ghi chép như vậy... Thưa tiên sinh Aristotle, ngài vừa nói đến đây là để làm một số việc cho đại nhân Dick, rốt cuộc là chuyện gì? Đừng vì cuộc tranh cãi của chúng tôi mà chậm trễ."

Trưởng trấn đại nhân hiển nhiên là muốn đánh trống lảng. Aristotle đáp: "Tiểu thư Maria, không, đại nhân Maria không được khỏe, mà người hầu hạ nàng lại vừa hay bị bệnh. Cần tìm một người hầu trong trấn để chăm sóc Maria đại nhân. Người này phải có khả năng làm việc nặng, thời gian khoảng ba ngày."

Dusty hơi bực bội, thầm nghĩ Rode Dick có nhiều tùy tùng như vậy, cớ gì còn phải tìm một người hầu trong trấn? Nhưng hắn rất biết điều, không nói nhiều lời, ôn tồn hỏi: "Ngài cần tìm một người như thế nào?"

Aristotle dường như vô tình liếc nhìn Amun một cái, nói không nhanh không chậm: "Thứ nhất, không được là phụ nữ đã từng thân cận nam giới; thứ hai, không được là đàn ông trưởng thành; thứ ba, tóc không được dính tro, móng tay không được có bùn đất."

"Thứ tư, phải có một trái tim thuần khiết; thứ năm, phải nhận được sự phù hộ và công nhận của nữ thần Isis." Aristotle vừa dứt lời, lão già điên liền bổ sung thêm hai điều. Hôm nay, ông ta quả thật nói quá nhiều.

Aristotle hơi ngẩn người, rồi cười khổ gật đầu nói: "Đúng vậy, còn hai điều đó nữa. Trong trấn có hạng người như vậy sao? Nếu có, thù lao là mỗi ngày một kim tệ. Sự hào phóng của đại nhân Dick thật đáng ca ngợi."

Dusty vừa nghe Aristotle nói ba điều kiện liền hiểu ra, nếu người hầu ban đầu của Maria bị bệnh, thì thật khó mà tìm được người như vậy trong số các tùy tùng của đại nhân Dick. Những điều này thực ra là yêu cầu của Gabriel. Sau khi nàng có được Chúng Thần Chi Lệ, nàng liền yêu cầu mọi sinh hoạt hằng ngày của Maria đều phải tuân theo tiêu chuẩn của thánh nữ, vì không lâu sau đó, nàng sẽ trở thành một thánh nữ chân chính.

Gabriel đã đưa ra năm điều kiện, nhưng Aristotle chỉ nói ba điều đầu, bởi vì đối với cư dân trấn Duke mà nói, hai điều kiện sau có nói ra cũng như không, nói ra e rằng chẳng ai tìm được. Không ngờ lão già điên lại thuận miệng bổ sung thêm.

Cư dân trấn Duke bình thường đều thường xuyên phải tiếp xúc với lò nung, quặng mỏ. Mấy ngày nay trưởng trấn hạ lệnh phải nộp đủ toàn bộ thuế nợ của quý này, lại có đoàn thương đội khổng lồ kéo đến trấn. Nhà nhà lò lửa không ngừng nghỉ, đều đang làm việc, hoặc là để nộp thuế, hoặc là để kịp thời khai thác thần thạch đổi lấy thêm hàng hóa.

Tìm một người tóc không dính tro, móng tay không dính bùn đất ở nơi đây thực sự quá khó khăn. Trên toàn quảng trường chỉ có ba người như vậy: Dusty, Shawgoo và Amun. Amun rất sạch sẽ, đêm qua cậu mới tắm ở suối lạnh cùng với bộ quần áo, sau đó phơi khô dưới ánh mặt trời buổi sớm, ăn mặc chỉnh tề mới quay lại trấn.

Lão già điên cười nói: "Thật may mắn làm sao, ở đây chúng ta chỉ có duy nhất một người phù hợp điều kiện ngài nói. Cậu bé này vẫn còn nhỏ, chưa trưởng thành, hơn nữa ngài cũng biết lý do cậu bé đứng ở đây, đó là bởi vì được nữ thần Isis phù hộ... Amun, con mau đi cùng vị tiên sinh này đi... Thưa tiên sinh, xin ngài hãy đưa ba đồng kim tệ này cho cha cậu bé."

Trưởng trấn đại nhân cũng bước xuống bậc thang, hiếm thấy vỗ vai Amun nói: "Con trai, mau theo vị tiên sinh này đi. Mọi việc cứ làm theo lời dặn của ngài ấy, tuyệt đối đừng để chậm trễ vị khách quý nhất của trấn ta."

Đám đông dạt ra thành một lối đi, Aristotle dẫn Amun rời đi. Trước khi đi, Amun còn đỡ người cha đang quỳ dưới đất đứng dậy. Lão già điên ghé sát tai cậu thì thầm: "Yên tâm đi, chỉ có chuyện tốt chứ không có chuyện xấu đâu, con không cần phải lo lắng thêm ở đây nữa."

Sau khi Amun rời đi, mọi người vẫn chưa giải tán. Lão già điên vẫn đứng trước mặt trưởng trấn đại nhân nói: "Vị tế ti của thần điện đã dùng thần thư cổ xưa để chứng minh Amun vô tội, và đã nhận được ân sủng của nữ thần Ishtar. Nhưng điều đó cũng vừa vặn chứng minh rằng vị tế ti đại nhân đã quên mất thần dụ, tâm hồn ông đã bị che mờ. Nếu không phải vị khách quý của chúng ta nhắc nhở, đại nhân Shawgoo đã muốn chặt đứt một ngón tay hắn rồi. Thưa trưởng trấn đại nhân, thưa đại tế ti tiên sinh, vậy thì việc này nên xử trí như thế nào đây?"

Mồ hôi lạnh của Shawgoo vừa khô lại túa ra. Hắn không thể ngờ lão già điên hôm nay lại hung hãn đến thế. Nếu cứ khăng khăng không buông vấn đề này, truyền đến tai các tế ti ở Chủ Thần Điện thành bang, hắn cũng sẽ gặp rắc rối lớn. Shawgoo dùng giọng gần như van nài, bước lên một bước nói: "Là do ta sơ suất, từ khi trở thành tế ti đến nay chưa bao giờ gặp phải chuyện như thế này. Đa tạ sự nhắc nhở của lão trưởng giả đáng kính Nietzsche. Ta nguyện ý chuộc tội cho hành vi lỗ mãng của mình, và xin lỗi Amun ngay tại đây."

Chỉ thấy vị tế ti cao quý này cũng bước xuống bậc thang, cúi người phủi bụi trên đầu gối cha Amun, khiến toàn bộ dân trấn đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Cha của Amun bị dọa đến run rẩy, vội vàng lùi lại hai bước nói: "Đại nhân Shawgoo, ngài không cần làm thế, chuyện này là việc của các đại nhân, là thần dụ của nữ thần. Tôi tin rằng nữ thần Ishtar vĩ đại đang bảo hộ Amun."

Lão già điên lại đứng một bên cười lạnh nói: "Ngươi không thể từ chối ý tốt của một vị tế ti cao quý như vậy được, ông ta thật nhân từ và hào phóng biết bao! Ông ta muốn bồi thường ngươi, ngươi nhất định phải chấp nhận... Trưởng trấn đại nhân, tôi đề nghị thuế khóa một năm của gia đình này cứ để đại nhân Shawgoo nộp thay."

Shawgoo đã đứng thẳng người, lập tức gật đầu nói: "Được, không thành vấn đề!" Giọng điệu của hắn rất hào phóng, bởi vì lượng thần thạch mà lão tửu quỷ khai thác mỗi năm ở trấn hầu như là ít nhất, thường thì cũng chỉ là mức thuế cơ bản bốn viên th��n thạch mà thôi. Nhưng ngay sau đó hắn khẽ nhíu mày, lại nghĩ đến giờ đây người có thể khai thác thần thạch không chỉ có lão tửu quỷ. Amun rõ ràng là một cao thủ, nếu trong năm tới lượng thần thạch khai thác được tăng lên đáng kể, thì cứ mười viên, hắn sẽ phải nộp thay chín viên thuế. Đó cũng là một khoản chi không nhỏ.

Tuy nhiên, trong tình huống này, Shawgoo không thể không chấp nhận.

Trưởng trấn Dusty gật đầu nói: "Vậy là chuyện này coi như xong. Ta sẽ nhân danh trưởng trấn của bản trấn ghi lại sự việc đã xảy ra, nhưng chỉ là ghi lại thôi, sẽ không báo cáo lên thần điện thành bang như một sự kiện khinh nhờn thần linh. Được rồi, ở đây không còn chuyện gì nữa, mọi người giải tán đi."

Lời nói này tương đương với việc nắm được thóp của Shawgoo. Trưởng trấn Dusty phải lập biên bản, dù tuyên bố không báo cáo nhưng ngụ ý rằng ông ta *có thể* báo cáo. Shawgoo, thân là tế ti thần điện, lại trái với thần dụ, sự việc đã xảy ra rất chi tiết và có cả nhân chứng. Trưởng trấn Dusty cũng lờ mờ nhận ra trong hai năm gần đây Shawgoo cố ý kết giao với các đại nhân trong thành bang, có ý đồ với vị trí trưởng trấn, nhưng bây giờ chưa phải là lúc trở mặt. Dù sao thì tạm thời vẫn chưa tìm được người thích hợp hơn để giúp ông ta xử lý mọi việc trong trấn, thế nên nhân cơ hội này đưa cho hắn một lời cảnh cáo thích đáng.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.