Không biết tự bao giờ, người ta bắt đầu bàn tán rằng John chính là vị Messiah trong lời tiên tri mà Elias đã nhắc đến. Đặc biệt, dân chúng Salem ở tầng lớp hạ lưu cùng nhiều người Samaritan khác cũng tràn đầy kỳ vọng vào điều này, tin tức dần dần truyền đến tai vua Herod. Bản thân John chưa bao giờ tự xưng mình là Messiah. Anh chỉ nhớ rõ lời Jesus đã nói: "Messiah không phải một danh xưng, mà là một thành tựu. Chỉ khi ôm giữ lời thề đó, hoàn thành sứ mạng đó, mới có thể đạt được thành tựu này. Người đó có thể là ngươi, cũng có thể là ta, điều quan trọng không phải chúng ta tự xưng là ai!"

John đã làm đúng như vậy, thế nhưng mọi người vẫn không ngừng bàn tán. Vua Herod biết, người Roma biết, chư thần Olympus dĩ nhiên cũng không thể nào không biết điều này.

John là người ngay thẳng, thường công khai trách cứ trong các buổi giảng về sự hủ lậu và ngạo mạn của các trưởng lão Salem, cùng sự tham lam và việc làm ác của vua Herod. Cuối cùng, có một ngày, vua Herod sai người dựng lên tội danh phỉ báng và khinh nhờn, bắt John rồi giam vào ngục tối dưới lòng đất.

John vốn là con của một tế tư, lại có rất nhiều tín đồ trong dân gian. Dù vua Herod đã bắt giam anh, nhưng lại giả vờ rằng điều đó không phải ý muốn của mình, giải thích với những người xung quanh rằng đó là ý của vương hậu Herodias. Trong lòng, ông ta rất khâm phục sự thành thật và lòng dũng cảm của John, và dù John thực sự có tội mạo phạm, ông ta vẫn muốn kính trọng anh.

Dù bị giam giữ trong ngục tối, nhưng nhiều tín đồ của anh vào lúc đêm khuya tĩnh lặng thiền định vẫn có thể nghe được tiếng nói của người dẫn dắt này. John đã là một người đạt được thành tựu lớn trong việc thức tỉnh sức mạnh bản nguyên, nhưng không ai rõ anh đã đạt tới cảnh giới nào. Một người như vậy, nhà giam thông thường không thể giam giữ được. Dù Herod nhốt anh ở địa lao âm u, nhưng cũng không tăng cường các biện pháp phòng vệ đặc biệt, mà mục đích e rằng cũng là muốn John tự mình trốn thoát.

Herod hiểu rõ rằng rất nhiều người Salem cùng người Samaritan đều tin rằng John chính là Messiah trong lời tiên tri, ông ta không muốn để người khác cho rằng mình muốn giết John. Nhưng nếu John vượt ngục, những tội danh khác tạm thời chưa nói đến, riêng tội vượt ngục đã vững như bàn thạch, và anh sẽ vĩnh viễn mang thân phận kẻ đào phạm. Mặt khác, Herod cũng rõ ràng chư thần Olympus sẽ không bỏ qua cho người này.

Tổng đốc người Roma đã truyền tin cho vua Herod rằng thần Apollo đã giáng thần dụ phải trừng phạt John. Vua Herod cũng biết một chuyện xảy ra hai mươi năm trước. Lúc đó, tổng đốc Roma cũng từng nhắn nhủ với phụ thân ông ta, lão vua Herod, về thần dụ của Apollo, muốn ở vùng thành Salem lục soát các hài nhi mới sinh, tìm kiếm những kẻ bị ác linh ký sinh trong số đó.

Kỳ thực, lão vua Herod trong lòng rất rõ rằng người Roma muốn lục soát chính là vị Messiah trong lời tiên tri của Elias. Nhưng ông ta vẫn ra lệnh thực hiện, nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì ông ta không muốn mất đi địa vị thống trị của mình. Bây giờ, tiểu vua Herod cũng có ý nghĩ tương tự. Nếu như mọi người cho rằng John chính là con của Allah, đúng là vị vương sẽ dẫn dắt người Salem thành lập quốc độ mới, thì điều đó có nghĩa là trước khi sự thống trị của người Roma bị lật đổ, sự thống trị của vua Herod sẽ bị lật đổ trước tiên.

Bất luận mọi người cho rằng Messiah trong lời tiên tri là ai, người duy nhất vua Herod có thể chấp nhận là chính mình, nhưng lại muốn che giấu thật kỹ sự ích kỷ này. Nhớ lại năm đó, John bởi vì là con của tế tư thánh điện Salem, mới thoát đư��c một kiếp trong đợt lục soát đó. Bây giờ xem ra, người mà chư thần Olympus muốn tìm rất có thể chính là anh ta!

***

Thời gian trôi qua, đến ngày sinh nhật của vua Herod. Những người có địa vị cao quý trong thành Salem đều nhận được lời mời tham dự lễ ăn mừng tại vương cung. Vua Herod đã chuẩn bị một bữa tiệc rượu long trọng để khoản đãi khách khứa. Sau khi ăn uống no say, dĩ nhiên còn có các tiết mục biểu diễn đa dạng. Các nghệ sĩ dân gian mang tuyệt kỹ đã đến vương cung biểu diễn, còn có những người ngâm thơ rong tại chỗ sáng tác thơ ca tụng thần và vị vua vĩ đại, và điểm cao trào là một đoạn múa kiếm.

Để buổi tiệc thêm phần hứng khởi, vợ vua Herod, Herodias, đã lệnh cho con gái mình là Salome hiến múa cho vua Herod và các khách khứa. Salome là con gái của em trai vua Herod. Nhưng khi vua Herod lấy Herodias, vợ của em trai mình, Salome cũng đã trở thành con riêng của ông.

Vũ công trẻ tuổi xinh đẹp này bước vào đại sảnh, theo tiếng trống trận và âm thanh hòa nhạc dồn dập, cầm trong tay một thanh trường kiếm, nhẹ nhàng uyển chuyển múa. Đôi mắt nàng màu nâu, ngũ quan cực kỳ xinh đẹp, ánh mắt trong veo như nước nhưng lại ẩn chứa nét lạnh lùng. Thế nhưng, khi nàng khẽ nở nụ cười tươi tắn, lại tựa như gió xuân làm tan băng tuyết, toát lên vẻ dịu dàng, kiều diễm đến lạ. Salome không phải chỉ cầm kiếm làm đạo cụ mà nhẹ nhàng múa chậm, hiển nhiên nàng có vũ kỹ chân chính, lại kết hợp với vũ điệu uyển chuyển tuyệt đẹp, thể hiện một vẻ đẹp cương nhu tương tế, động lòng người.

Hòa nhạc vang lên lúc trầm lúc bổng, lúc khoan lúc nhặt. Cô nương vung vẩy kiếm trong tay tạo thành một dải ánh bạc, tôn lên dáng người thướt tha của nàng, đồng thời cất tiếng hát du dương ngâm xướng một bài thơ—

"Xin hãy nói cho con, Thần là ánh sáng của con, là đấng cứu rỗi, là sự bảo đảm cho sinh mệnh con. Xin hãy nói cho con, dưới ánh sáng rạng ngời của Thần, con không sợ đao thương của kẻ địch. Vậy con đang e sợ ai, đang e sợ ai, và sẽ bị ai làm tổn thương? Khi xe ngựa của kẻ thù vọt tới, lòng người vẫn không hề sợ hãi, vì phía sau là màn trướng của Thần. Người đã từng ngẩng đầu đối mặt kẻ thù, hiến dâng bản thân cho Thần, lắng nghe khúc ca từ trời cao. Hỡi Thần linh, Thần linh đã cứu rỗi con, xin đừng vứt bỏ con dân của Ngài. Con đang tìm Ngài, cầu xin Ngài lắng nghe và thương xót, đừng che giấu dung nhan với con. Đây là ai đang chối bỏ, Ngài đang tha thứ tội lỗi của ai? Xin hãy vững chắc lòng con, con cuối cùng rồi sẽ thấy Ngài!"

Đây là một bài thánh ca ca ngợi thần linh, đã lưu truyền từ lâu trên đại lộ Thiên Xu. Suốt mấy trăm năm qua, người Salem ca xướng nó để bày tỏ lòng sùng kính đối với Allah. Cô nương thật kiều diễm, giọng hát thật động lòng người, điệu múa kiếm khiến người ta chỉ biết trầm trồ thán phục. Các khán giả cũng sâu sắc chìm đắm, thậm chí quên cả vỗ tay ủng hộ.

Khi khúc ca vừa dứt, Salome với dáng vẻ ưu nhã, hướng về vua Herod hành lễ. Các khán giả lúc này mới giật mình nhận ra vũ điệu đã kết thúc, đồng loạt bùng nổ những tràng vỗ tay cổ vũ nhiệt liệt!

Vua Herod đã uống rất nhiều rượu, trên mặt nổi lên vẻ phấn khích đỏ ửng, cao giọng nói với Salome: "Vì điệu múa tuyệt thế này, con đáng được nhận phần thưởng lớn nhất! Con gái của ta, con cứ nói đi, bất kể con muốn gì, chỉ cần ta có thể ban cho, ta nhất định sẽ ban cho con!"

Salome đang muốn mở miệng, trong linh hồn nàng đột nhiên vang lên một giọng nói: "Hỡi vũ công trong vương cung, con hãy nghe đây, đây là ý chí của Thần. Con cần đi hỏi mẫu thân mình để có câu trả lời, và mẫu thân của con sẽ nói cho con biết – phần thưởng con muốn chính là đầu của John người làm phép rửa."

Ánh mắt Salome bỗng tối sầm lại, nàng hướng Herod hành lễ nói: "Phụ vương, con phải đi hỏi mẫu hậu." Nói xong nàng xoay người rời khỏi đại sảnh.

***

Trong địa lao, John đang nhắm mắt tĩnh tọa thiền định, trong linh hồn anh đột nhiên nghe thấy tiếng hát mờ ảo, giống như xuyên qua ký ức từ rất nhiều niên đại xa xưa. Anh mở mắt trong bóng tối, nhớ đến một người, chính là Themys, đóa hoa của Memphis ngày nào. Vị người làm phép rửa này, trước khi trở lại thành Salem, đã vượt qua vô số khảo nghiệm liên miên bất tận. Trong rất nhiều lần luân hồi chuyển kiếp, đã từng có một người tên là John, trong một kỹ viện ở thành Memphis của Ai Cập, cũng từng thưởng thức đoạn ngâm xướng này.

Đời này anh cũng trùng hợp mang tên John, mà cái tên này lại rất phổ biến trên đại lục Thiên Xu, cũng không phải là một sự trùng hợp quá đỗi kinh ngạc.

Tiếng hát này hiển nhiên là do người ngâm xướng cố ý đưa vào linh hồn anh, truyền thẳng từ vương cung tới tận địa lao xa xôi. Mà những ngục tốt canh gác địa lao lại không hề hay biết, điều này chứng tỏ người ngâm xướng kia cũng có thành tựu lớn kinh người. John đã biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, còn khoảnh khắc này, anh dường như đã đợi rất lâu rồi.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, chẳng bao lâu sau, trong địa lao tăm tối đột nhiên xuất hiện một tia sáng, khí tức âm u tiêu tán không dấu vết. Nơi đây dường như biến thành một thế giới ấm áp, yên tĩnh, hơn nữa bị ngăn cách với bên ngoài bằng thần thuật không gian. Thân ảnh Salome trống rỗng hiện ra trước mắt John, nhìn anh nói: "John, anh còn nhớ em không?"

John đứng lên, nhìn nàng, nở một nụ cười ôn nhu: "Anh nhớ tiếng hát đó, đã từng có một cô nương tên Themys, trong thành Memphis của Ai Cập, đã từng múa và ngâm xướng cho một John tướng quân."

Trong mắt Salome có ánh sáng lấp lánh: "Xem ra có lẽ em không cần phải nói gì nữa, thành tựu của anh đã đạt đến cực điểm ở nhân gian. Nhà tù nhỏ bé này vốn không thể giam giữ anh."

John gật đầu nói: "Anh đã chứng kiến vô vàn luân hồi. Khi thấy em, chính là lúc anh đón nhận thử thách cuối cùng. Nhưng anh đã không phải John tướng quân, mà em cũng không phải đóa hoa Memphis."

Salome nhìn John, dung nhan và khí tức của nàng đang thay đổi, không còn là dáng vẻ Salome, cũng chẳng biến thành đóa hoa Memphis năm xưa, mà hiển lộ hình dáng nữ thần Themis, chậm rãi nói: "Nhưng anh vẫn là anh, em vẫn là em."

Trong thanh âm của nàng ẩn chứa thông tin thần thuật, khắc sâu vào linh hồn John về lai lịch của đóa hoa Memphis năm xưa cùng chuỗi sự kiện sau đó xảy ra. John bước tới, nắm chặt tay nàng nói: "Anh biết, thiên sứ Moses đều đã nói cho anh biết. Anh nên diễn tả lòng biết ơn của mình như thế nào đây? Ba trăm năm, vậy mà em đã rời khỏi thiên quốc Olympus để tìm thấy anh!"

Themis cúi đầu nhìn tay John, khẽ nói: "Em không cần anh biết ơn. Anh chẳng lẽ không thể chủ động hơn một chút sao?"

John cười, giang rộng hai tay ôm nàng vào lòng, vuốt ve eo lưng nàng, nói: "Có lẽ ở đây không ai biết được rằng Salome chính là nữ thần Themis đã rời khỏi thần hệ Olympus."

Themis vùi mình trong lòng anh, nói: "Em vẫn luôn không hiển lộ thân phận, tự nhiên sẽ không bị ai biết. Thế mà hôm nay trong vương cung, lại có kẻ truyền đạt thần dụ như vậy tới em."

John hỏi: "Em có biết ai là kẻ giật dây phía sau không?"

Themis đáp: "Lần này là Apollo. Hắn từng thua một cuộc cá cược, và sẽ vĩnh viễn phải tránh mặt Amun. Sau đó, Amun rơi vào nhân gian, luân chuyển qua nhiều đời, không còn thân phận ban đầu nữa. Apollo đương nhiên phải ngăn cản Amun chứng thực, thậm chí hy vọng Amun vĩnh viễn không thể trở về thiên quốc."

John cười lạnh nói: "Apollo ngu xuẩn. Hắn quả nhiên đã lầm tưởng ta chính là Amun thần đang luân hồi! Là ta cố ý để hắn hiểu lầm, nhưng việc hắn làm như vậy lại có ý nghĩa gì chứ? Cho dù tiêu diệt Jesus, thần Amun cũng sẽ không vẫn lạc, chỉ là tiếp tục luân chuyển mà thôi. Đợi đến ngày thần Amun trở về thiên quốc, hắn còn mong có kết cục tốt sao? Lần sau gặp lại thần Amun, hắn chỉ e cũng nên biến mất rồi."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.