Sau khi quay trở lại, dưới sự trợ giúp của hải quân Ba Tư, Fox đã xé bỏ hòa ước, phản công Sparta và giành được liên tiếp những thắng lợi. Ông đã tạo nên sự nghiệp huy hoàng không gì sánh kịp – ông chính là biểu tượng của thắng lợi và thành công, mọi cuộc tranh giành trên thế gian này đều trở thành bệ phóng cho sự nghiệp hiển hách của ông!

Liên minh Sparta liên tục bại trận dưới sự phản công của Fox. Các quyền quý không muốn mất đi địa vị bá chủ đã giành được, cũng bị Fox dùng đủ loại thủ đoạn dẫn dắt, vì vậy họ cử người đến đàm phán với đế quốc Ba Tư. Chỉ cần đế quốc Ba Tư buông bỏ việc ủng hộ liên minh Athen, quay sang ủng hộ liên minh Sparta, họ cam kết sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho đế quốc Ba Tư.

Tình thế chiến sự diễn biến đến mức này, hai phe đối địch nhau chẳng qua là đang thi xem ai bán nước giỏi hơn!

Thế lực Ba Tư từng bị xua đuổi khỏi bán đảo Hi Lạp, nay lại được chính người Hi Lạp mời gọi trở lại, hơn nữa Ba Tư còn nắm trong tay lợi thế xoay chuyển tình thế. Vì vậy, đế quốc Ba Tư đưa ra nhiều yêu cầu hơn với liên minh Athen, thậm chí còn muốn họ cam kết cắt nhượng nhiều thành bang trên bán đảo Hi Lạp cho đế quốc Ba Tư, nếu không họ sẽ ủng hộ liên minh Sparta.

Lúc này, người Athen cuối cùng cũng nổi giận, chuẩn bị lợi dụng đại hội công dân để trục xuất Fox. Fox nghe tin liền bỏ trốn, nhưng tham vọng của vị chính khách này vẫn chưa dừng lại ở đó. Ông ta trực tiếp đến Ba Tư để thương lượng điều kiện. Fox nói với người Ba Tư rằng bản thân có cách dẫn đại quân Ba Tư trở lại bán đảo Hi Lạp, chỉ cần được bổ nhiệm làm toàn quyền vua Hi Lạp, ông ta sẽ giúp đế quốc Ba Tư thực hiện nguyện vọng mà Darius năm xưa chưa thực hiện được.

Nếu người Ba Tư thật sự nghe theo lời dụ dỗ của ông ta, tình hình có lẽ sẽ khác đi, nhưng người Ba Tư đã giết Fox. Sinh mạng của kẻ đầy tham vọng này đã kết thúc. Tình thế phát triển đã khiến người Ba Tư không cần một vị vua Hi Lạp. Liên minh Athen và liên minh Sparta đều đã tổn thất nặng nề, đều đang cầu xin viện trợ từ Ba Tư. Ba Tư có thể tự mình kiểm soát toàn bộ Hi Lạp.

Chính trong bối cảnh đó, Zeus đã đến vườn nho tìm Amun. Cha của các vị thần Olympus đã nổi giận, ông muốn giáng xuống hình phạt, đồng thời thống nhất Hi Lạp và đánh bại hoàn toàn Ba Tư. Còn Amun thì sẽ làm gì đây?

...

Sau khi Zeus rời đi, Amun vẫn ở lại nông trại của Aesop, làm công việc của một nông phu, cứ như thể chẳng có gì thay đổi. Hermes thì sốt ruột đến chết đi được, ngày ngày nhìn chằm chằm vườn nho, thầm nghĩ trong lòng: "Vị thần này khi nào mới chịu đi chứ?"

Nho đã được làm thành rượu, rượu cũng đã cất vào hầm, Amun mới cùng Metatron cáo từ Aesop. Ông nói với Aesop: "Bạn già, ta phải đi rồi. Ngươi đã tìm về được cố hương, sống ở đây hẳn là rất hạnh phúc. Chỉ cần ngươi cất tiếng gọi ta, ta sẽ nghe thấy. Vị thần của ngươi vẫn luôn ở bên cạnh ngươi, và đang chờ ngươi ở thiên đường."

Aesop an hưởng tuổi già trong thành bang Mesembria, sống cùng em họ và ba người cháu, lại còn kết giao với những người bạn thông thái. Đó chính là cuộc sống cố hương mà ông lão này tìm kiếm, một cuộc sống rất an nhàn. Amun cũng hiểu rõ rằng sinh mạng của Aesop cũng sắp đi đến hồi kết. Nơi gặp mặt lần sau của họ, nếu không có gì bất ngờ, chính là thiên đường.

Metatron và Amun rời đi, ra khỏi thành bang Mesembria, đi thẳng về phía Bắc. Trên đường, Metatron tò mò hỏi: "Chẳng lẽ chúng ta không đi Vườn Địa Đàng hay Thiên Quốc sao? Con nghe nói Linke vừa vượt qua khảo nghiệm, đã trở thành thiên sứ ở Thiên Quốc. Mới hai hôm trước, hắn còn nói chuyện với con ở Thiên Quốc – khoe khoang rằng hắn đã đi trước con."

Amun đáp: "Metatron, con đang đi trên con đường của mình. Thành tựu không phải để khoe khoang, mà là để chính con tự chứng thực. Con vẫn là trưởng môn đồ của ta, tương lai cũng là trưởng thiên sứ. Ta mang con theo bên mình cũng là bởi vì con cần có thêm kinh nghiệm. Con còn nhớ câu chuyện vườn nho không? Ta trả công bằng nhau cho những người vào vườn làm việc buổi sáng và buổi chiều. Đối với Thiên Quốc mà nói, người đến sau hay đến trước đều nhận được những điều như nhau."

Metatron chợt bừng tỉnh ngộ nói: "A, ra là ngài làm chuyện đó cũng là để cho con thấy!"

Amun mỉm cười nói: "Ta làm cho tất cả mọi người cùng thấy, dĩ nhiên cũng bao gồm con. Mỗi người đều có thể rút ra cho mình bài học cần thiết."

Metatron mở to mắt nói: "Thần của con ơi, giờ chúng ta đi đâu, và phải làm gì đây ạ?"

Amun đáp: "Từ bây giờ cho đến khi chúng ta rời khỏi bán đảo Hi Lạp, ở bất cứ nơi công cộng nào, con đều phải gọi ta là Amun. Chúng ta phải đi hộ tống một người, ông ấy là một trưởng bối mà ta kính trọng từ thuở nhỏ, tên là Aristotle."

...

Tại sao Aristotle lại đến Mesembria? Ông ấy chỉ đi ngang qua thôi. Aristotle, với tư cách là sứ giả của vương quốc Macedonia, cách đây không lâu vừa đi qua Athen, đại diện cho vương quốc Macedonia ký kết minh ước với Athen.

Nội dung của bản minh ước nhìn bề ngoài là sự liên minh giữa vương quốc Macedonia và thành bang Athen, cùng nhau chống lại Ba Tư. Nhưng thực chất đây lại là một bản minh ước Athen khuất phục trước Macedonia. Cái gọi là đồng minh do Macedonia làm chủ, vương quốc Macedonia được hưởng quyền tuyên bố thần dụ. Trước kia, Athen luôn lấy thân phận minh chủ để ký kết hiệp ước với các bang quốc khác, nhưng lần này lại trở thành kẻ phải khuất phục.

Để Macedonia đạt được thành quả ngoại giao như vậy, thì công lao của Aristotle, đặc sứ toàn quyền do quốc vương Philip II phái đi, là không thể phủ nhận. Aristotle vốn xuất thân từ giới quý tộc thành Athen, thầy của ông là hiền giả danh tiếng Plato. Sau đó, ông được quốc vương Macedonia Philip II mời vào cung làm giáo sư cung đình. Lần này, ông lại đi sứ đến thành bang Athen để bàn bạc công việc liên quan đến minh ước.

Aristotle trở lại thành Athen, không chỉ trao đổi với các vị quyền quý trong thành, mà còn diễn thuyết trước dân chúng trên quảng trường và trong đền thờ. Ông kịch liệt lên án những việc làm của Fox, n��i cho mọi người biết rằng các thành bang Hi Lạp hiện đang đối mặt với nguy cơ rất lớn.

Người Hi Lạp đã từng liên hợp đánh lui đại quân Ba Tư, nhưng không biết cách hưởng thụ thành quả chiến thắng một cách đúng đắn. Athen và Sparta tranh giành bá quyền. Dưới sự kích động của kẻ dã tâm Fox, người có thể hô mưa gọi gió, hai bên lần lượt cấu kết với thế lực Ba Tư hòng tăng cường sức mạnh của bản thân, không tiếc bán đứng lợi ích của toàn bộ liên minh các vương quốc Hi Lạp.

Kẻ thù từng bị đánh lui lại được chính người Hi Lạp chủ động mời quay lại. Darius dẫn đầu đội quân bách chiến bách thắng đã không thể thực hiện mục tiêu, vậy mà người Hi Lạp lại tự tay giúp kẻ thù của mình thực hiện điều đó!

Aristotle kêu gọi các thành bang Hi Lạp đoàn kết lại, không nên vì tham vọng của một thành bang mà bán đứng lợi ích của tất cả mọi người. Chỉ có như vậy mới có thể đạt được sự hùng mạnh và phồn vinh thật sự. Sự đoàn kết đầu tiên phải bắt đầu từ liên minh giữa Macedonia và Athen. Vương quốc Macedonia muốn trả thù sự xâm lược của người Ba Tư, đồng thời cũng phải trừng phạt những kẻ phản bội cấu kết với ngoại bang.

Những điều Aristotle nói đều là sự thật. Chính thành bang Athen đã cấu kết với người Ba Tư trước, và sau đó thành bang Sparta cũng làm như vậy. Thành bang Athen dưới thế công hùng mạnh của Sparta gần như không thở nổi. Họ cũng hy vọng nhận được sự trợ giúp từ vương quốc Macedonia ngày càng hùng mạnh ở phía Bắc, để đẩy lùi thế lực Ba Tư, đánh bại Sparta và khôi phục sự phồn vinh cường thịnh ngày xưa.

Nhưng sự trợ giúp không phải là không có cái giá đắt. Mục đích của Macedonia là liên kết các thành bang Hi Lạp chấm dứt nội chiến, đẩy lùi thế lực Ba Tư, chứ không phải một lần nữa ủng hộ Athen trở thành bá chủ. Thành bang Athen tất yếu phải chịu sự quản chế của Macedonia, vì vậy người Athen chia thành hai phe, thuộc về phe ủng hộ và phe phản đối Macedonia, tranh chấp không ngừng trong các quyết sách của thành bang.

Bài diễn thuyết của Aristotle đã lay động rất nhiều dân chúng, cuối cùng khiến đại hội công dân của thành bang đưa ra quyết định ký kết minh ước. Người Athen hy vọng tạm thời mượn sự trợ giúp của Macedonia để đánh bại Sparta, thoát khỏi tình cảnh khó khăn hiện tại, chứ không có ý định tuân thủ minh ước này về lâu dài. Mặc dù Fox đã chết, nhưng nọc độc mà hắn gieo rắc vẫn còn đó, ảnh hưởng đến rất nhiều người trong thành Athen.

Aristotle đã đạt được thành công ngoại giao lớn lao, mang theo văn bản minh ước, được đội vệ binh hộ tống rời Athen trở về Macedonia. Trên đường, ông phải đi qua vùng biên giới phía Bắc thành bang Mesembria. Amun sớm đã muốn đi thăm Aristotle, nhưng không ngờ lại gặp gỡ ông ấy trên đường.

...

Amun mang theo Metatron lên đường, cũng không bay thẳng đến tìm đoàn xe của Aristotle, mà là đến con đường huyết mạch phía bắc Mesembria để chờ. Nơi đây là một vùng đồi núi hiểm trở, con đường quanh co xuyên qua một dãy núi trùng điệp, lúc ẩn lúc hiện giữa rừng sâu. Trong núi liên tiếp phải đi qua nhiều cửa ải hiểm yếu.

Metatron nói: "Địa hình ở đây hiểm trở quá! Không thích hợp cho đại quân đi qua, mà thích hợp nhất đ�� phục kích ám sát."

Amun gật đầu nói: "Chính là địa hình như vậy. Chúng ta hãy lẳng lặng đi qua cánh rừng để xem xét."

Metatron hỏi: "Ngài muốn kiểm tra tình hình xung quanh con đường sao? Chẳng lẽ có ai lại dám ám sát đặc sứ của vương quốc Macedonia ở đây sao? Gan to thật đấy!"

Amun đáp: "Người gan to hơn trời thì trên đời này nhiều lắm! Đừng nói là đặc sứ của một vương quốc Macedonia nhỏ bé, ngay cả những đại đế như Cyrus hay Banipal, chẳng phải cũng có người đi ám sát sao? Ta còn nhớ cảnh con một mình một ngựa xông vào đội vệ binh của Banipal, lúc ấy thật sự rất uy phong!"

Metatron có chút ngượng ngùng cười: "Con chẳng qua là thu hút sự chú ý thôi, chứ không phải là chủ lực ám sát Banipal." Sau đó lại thở dài nói: "Ám sát Banipal thành công, công chúa Iltani cũng đã đi cùng Gilgamesh."

Amun nhìn hắn một cái nói: "Con có cần phải than thở vậy không?"

Metatron lảng sang chuyện khác: "Aristotle không phải là bạo quân như Banipal, mà là một hiền giả được mọi người kính trọng. Ai lại không có việc gì đi ám sát ông ấy chứ?"

Lúc này đến phiên Amun thở dài một tiếng: "Nếu không ai phục kích, đương nhiên là không còn gì tốt hơn. Ta chỉ muốn con xem xét con đường này có an toàn hay không thôi. Nếu thật sự có người hành thích, thì không phải vì chuyện gì khác, mà chỉ vì bản minh ước Aristotle đang mang theo."

Metatron không hiểu hỏi: "Ai có thể làm vậy chứ? Người Ba Tư hay người Sparta? Điều này chẳng có ý nghĩa gì cả! Việc kết minh là do thành bang Athen và vương quốc Macedonia quyết định, giết sứ giả cũng không thay đổi được sự thật đó. Cho dù muốn dùng biện pháp như vậy để ngăn cản Macedonia và Athen kết minh, thì cũng phải ra tay trước khi Aristotle đến thành Athen, chứ không thể đợi đến bây giờ. Nếu làm như vậy, ngược lại sẽ khiến Athen và Macedonia cùng nhau trả thù, đúng là ngu ngốc hết chỗ nói!"

Amun lại thở dài một tiếng nói: "Con nói không sai, chính vì vậy, điều này càng khiến người ta khó lường."

Nhưng đúng lúc này, Metatron thốt lên một tiếng kinh hãi trong linh hồn: "Thần của con ơi, phía trước thật sự có thích khách mai phục, mà còn không ít nữa! Ra là ngài đã sớm phát hiện rồi."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.