Inanna siết chặt tay Amun: "Thiếp cũng không mong người sẽ là kẻ phải ngã xuống. Một khi đã là thần linh siêu thoát khỏi sinh tử, thật ra chỉ cần không cuốn vào những tranh chấp này thì sẽ không mất đi sinh mệnh vĩnh hằng. Điều đó ai cũng hiểu, nhưng có những chuyện lại khó tránh khỏi. Thiếp không phải không dự cảm được cuộc chiến giữa các thần đã mở màn, nhưng lại không muốn chứng kiến, nên cũng không muốn suy nghĩ đến."

Amun lật cổ tay, nắm chặt lấy tay nàng rồi nói: "Nàng không muốn nghĩ nữa thì thôi, nhưng có người lại không thể không nghĩ. Anu e rằng đã sớm lường trước chuyện này, nên hắn mới dùng cách đó rời bỏ thần quốc để đến nhân gian. Chúng ta dù không rõ hắn đang làm gì, nhưng ít ra cũng biết hắn đang hết sức thử một điều gì đó."

Inanna nói: "Mặc dù Anu đã rời đi, nhưng các thần vẫn muốn tuân thủ lời thề. Nếu chàng chủ động công kích minh phủ của Anunnaki, các thần, dù có muốn hay không muốn giúp Ereshkigal, cũng không thể giúp chàng. Ngay cả thiếp cũng không thể."

Amun giữ tay nàng trong lòng bàn tay mà xoa nhẹ: "Ta đương nhiên sẽ không để nàng cùng ta đi công kích minh phủ của chị nàng. Chỉ cần nàng chuyển tin tức này cho các thần Anunnaki cũng đã là giúp ta rồi!... Thực ra ta cũng không có ý làm tổn thương bản thân Minh phủ Nữ vương Ereshkigal, chỉ là muốn hủy minh phủ của nàng, mong nàng có thể hiểu ra một vài chuyện... Còn một điều nữa ta rất hiếu kỳ, Ereshkigal là tỷ tỷ của nàng, nh��ng quan hệ lại cực kỳ không tốt. Hai tỷ muội nàng đã trở mặt thành thù vì chuyện gì?"

Inanna cúi đầu ngập ngừng nói: "Thật ra có rất nhiều chuyện, thiếp đã sớm muốn nói cho chàng, nhưng lại sợ chàng nghe xong sẽ tức giận. Thiếp với tỷ tỷ chưa đến mức thành thù, nhưng trở mặt thì đúng là có. Chuyện đó là vì một người đàn ông, và đã xảy ra từ rất nhiều năm trước rồi."

Năm đó Inanna đúng là một người hay gây chuyện. Chỉ riêng những gì Amun biết từ khi gặp nàng đến nay, từ Gilgamesh đến Enkidu, rồi từ vua sư tử đến Dumuzid, những rắc rối liên quan đến nàng chưa bao giờ ít đi. Hắn cũng nghe qua không ít truyền thuyết về vị nữ thần này, nhưng không ngờ lại xuất hiện thêm một chuyện nữa.

Amun cười khổ, xua tay ngắt lời: "Thôi được rồi, nếu là chuyện đã qua thì nàng đừng nói nữa, ta không muốn nghe!"

Nghe Amun nói với giọng không vui, Inanna rụt vai lại, hoàn toàn như một tiểu nữ nhân, rúc đầu vào ngực hắn, khẽ nói: "Chàng giận ư? Đương nhiên là chuyện đã qua rồi, nhưng thiếp vẫn muốn giải thích rõ cho chàng, bởi vì nó còn liên lụy đến một vị thần linh khác."

Inanna kể lại một câu chuyện cũ từ mấy trăm năm trước, mà lại còn dính líu đến một mối quan hệ tay ba. Câu chuyện bắt đầu từ việc thần linh chỉ dẫn các thần sứ——

Trừ những người như Dumuzid, do xuất thân nên từ nhỏ đã được thần hệ chỉ dẫn, phần lớn thần sứ không phải sinh ra đã được thần linh ưu ái. Họ trở thành thần sứ là nhờ thành tựu hoặc thiên phú nổi bật ở một phương diện nào đó mà thu hút được sự chú ý của thần linh, ví dụ như năm đó Bastet vốn là một con mèo đã khai mở linh trí.

Muốn tu luyện sức mạnh Nhất Thể Hai Mặt đến thành tựu cao cấp không hề dễ dàng, thần linh cũng không lãng phí thời gian và tinh lực một cách vô ích. Họ chỉ chỉ dẫn những người hoặc sinh linh có thiên phú hay tư chất đặc biệt xuất sắc. Trong đó, một trong những cách đơn giản nhất là chỉ dẫn những người đã có thành tựu lớn ở nhân gian, họ thường rất trẻ và có khả năng vượt qua các khảo nghiệm về sức mạnh bản nguyên.

Theo quan niệm truyền thống, sự chỉ dẫn này cũng là một dạng ban ơn. Việc đột phá thành tựu cao cấp không đơn giản chỉ là truyền thụ con đường tu luyện mà còn phải tiêu tốn rất nhiều tinh lực. Ở nhân gian cũng có một số người, mặc dù thiên phú và tư chất xuất chúng, nhưng ngay cả thần linh cũng phải kiêng kỵ, ví dụ như những người như Gilgamesh hay Enkidu. Vì vậy, thần linh cũng sẽ không lựa chọn họ làm thần sứ.

Dù sao, thần sứ không chỉ là truyền nhân của thần linh mà còn là người hầu cận của thần linh. Nếu không gặp được sự chỉ dẫn chính xác, những người có thành tựu lớn ở nhân gian rất khó đạt được thành tựu "sinh sôi không ngừng", và cuối cùng càng khó vượt qua "số mạng khảo vấn, ngày tận thế thẩm phán".

Mấy trăm năm trước, vương quốc Assyria xuất hiện một người trẻ tuổi rất tài năng. Chàng là một nam tử trẻ tuổi anh tuấn, tên là Nergal, đã thu hút sự chú ý của các thần Anunnaki. Ereshkigal đã để mắt đến chàng và quyết định khai mở sức mạnh bản nguyên cho chàng. Là Minh phủ Nữ vương, ở nhân gian nàng là một sự tồn tại đáng sợ và kinh khủng, Ereshkigal không muốn dọa sợ chàng mỹ nam tử này, vì vậy nàng hóa thân thành một cô gái phàm trần để tiếp cận chàng.

Nếu dùng cách nói dung tục trong các câu chuyện nhân gian, thủ đoạn của Ereshkigal cũng rất cũ kỹ. Chàng trai này trong lúc đi đường không ngờ bị lạc. Trong đêm tối, chàng tìm một căn nhà có ánh đèn để nghỉ chân. Căn phòng đó không ngờ chỉ có một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp ở một mình. Nergal lo lắng bất an, giải thích rằng mình bị lạc đường giữa đêm khuya không rõ nguyên cớ, nhưng hắn không phải người xấu, chỉ muốn tá túc một đêm rồi sáng ra sẽ đi ngay.

Cô gái lại rất nhiệt tình tiếp đãi chàng, mời chàng ngồi ghế. Nergal rất khách khí, không ngồi. Nàng mang rượu và thịt ra mời, Nergal rất cảm kích nhưng từ chối. Một cô gái ở một mình trong căn nhà vắng vẻ thế này, cuộc sống chắc hẳn cũng không dễ dàng, chàng không muốn hưởng dụng những thứ tốt trong nhà nàng. Sau đó, nàng mang nước rửa chân đến, Nergal đỏ mặt nói không cần. Chàng không muốn quấy rầy nàng nghỉ ngơi, gặp gỡ tình cờ, không cần phải làm nhiều như vậy cho chàng.

Sáng ngày thứ hai, khi Nergal định cáo từ, chàng lại thấy cô gái đã chuẩn bị nổi lửa nấu cơm, đang ở sau vườn ra sức bổ củi. Dáng người nàng rất đẹp, nhưng cảnh nàng dùng đôi tay mềm mại vung rìu lại khiến người nhìn thấy mười phần không đành lòng. Nergal liền tiến lên giúp một tay. Bổ củi xong, chàng lại phát hiện củi của cô gái đã không còn nhiều nữa.

Cô gái chào hỏi Nergal ăn sáng, sau đó tiễn chàng ra cửa và chúc chàng thượng lộ bình an. Nergal lại cảm thấy mình không nên đi ngay như vậy. Dù sao cũng chẳng có việc gì, sao không giúp đỡ cô gái hiền lành này chứ? Vì vậy, sau khi ra cửa chàng không đi ngay, mà rút kiếm của võ sĩ ra lên núi đốn củi. Đến hoàng hôn, chàng mới vác một bó củi lớn rất gọn gàng trở về, tiện tay còn bắt được mấy con thỏ rừng, thế là ngày hôm đó lại không đi được.

Ngày thứ ba lẽ ra phải đi, nhưng sáng sớm vừa ra cửa, sơn dã lại đổ mưa rào tầm tã. Nergal đành phải tá túc lại chỗ cô gái. Cô gái xinh đẹp cũng không vì vị khách lạ không rời đi mà chán ghét, vẫn rất nhiệt tình chiêu đãi chàng, mang những món ăn ngon nhất trong nhà ra, và khuyên chàng đừng sốt ruột, nếu mưa đường khó đi thì cứ đợi trời quang đãng rồi hãy lên đường.

Cơn mưa này lúc lớn lúc nhỏ, liên tiếp suốt hai ngày. Đêm thứ tư, trong lúc ngủ, Nergal đột nhiên tỉnh giấc, bởi vì có những giọt nước lạnh giá nhỏ giọt lên người chàng. Thì ra là mái nhà bị dột. Ngày thứ năm trời quang mây tạnh, Nergal vẫn chưa đi. Chàng không thể để cô gái hiền lành này một mình ở trong căn phòng bị dột, vì vậy chàng đốn cây gần đó, xẻ thành ván gỗ để chế tác vật liệu sửa mái nhà.

Cứ như vậy lại qua một ngày, cô gái không ngừng miệng cảm ơn chàng.

Ngày thứ sáu Nergal trèo lên mái nhà bắt đầu sửa chữa, cô gái thì đứng phía dưới đưa ván gỗ cho chàng. Hai người phối hợp rất ăn ý, ánh mắt trao đổi tựa hồ cũng có cảm giác xuân tình nảy nở. Họ mệt mỏi cả ngày cuối cùng cũng sửa xong mái nhà. Cô gái làm bữa tối ngon miệng, đáp tạ vị anh hùng tình cờ gặp gỡ này. Nergal cuối cùng cũng uống rượu.

Ngày mai nên cáo từ, Nergal chẳng hiểu sao trong lòng lại vô cùng lưu luyến. Cô gái vừa mời rượu vừa nói: "Đa tạ chàng, anh hùng tuấn tú của thiếp! Chàng đã vì thiếp mà trì hoãn nhiều ngày như vậy, ngày mai sẽ nên lên đường. Hôm nay sửa mái nhà làm người cũng dơ bẩn và ra không ít mồ hôi. Sau bữa tối thiếp sẽ đun nước cho chàng, tắm rửa thật sạch nhé."

Nergal đang ngà ngà say cũng nói: "Để ta đun nước đi, xách thùng gỗ lớn m��c nước là một việc nặng, hôm nay nàng cũng ra một thân mồ hôi rồi, nàng cũng nên tắm rửa đi."

Cơm nước xong xuôi, rượu cũng cạn, nước tắm cũng đun xong. Nergal lấy một bộ quần áo sạch trong hành lý ra thay, cảm thấy toàn thân trên dưới thoải mái vô cùng. Lúc này cô gái bắt đầu tắm, nhưng đột nhiên lại thét lên một tiếng chói tai. Thì ra nàng nhìn thấy một con côn trùng bò qua cạnh thùng gỗ. Nghe tiếng thét, Nergal đẩy rèm xông đến bên cô gái, sau đó chàng đã nhìn thấy cô gái xinh đẹp không một mảnh vải che thân từ trong thùng gỗ đứng lên...

Tất cả những chuyện tiếp theo không rõ diễn biến thế nào, chàng ôm nàng, hôn nàng, vuốt ve nàng. Nàng cũng vòng hai tay ôm cổ chàng, nhiệt liệt đáp trả những nụ hôn của chàng. Như bay bổng trên mây, Nergal ôm lấy cô gái người còn ướt đẫm vào nhà. Hai người ôm lấy nhau trên giường... ân ái triền miên một đêm.

Cô gái này xinh đẹp, cần cù, lương thiện đến vậy. Nếu đã ôm lên giường, mối quan hệ giữa hai người dĩ nhiên đã khác. Nergal quyết định đưa nàng đi, biến nàng thành tân nương của mình. Khi mấy ngày trước chàng tìm chỗ tá túc, chàng vạn vạn không ngờ lại có kỳ ngộ như vậy!

Cô gái này hóa ra chính là Ereshkigal. Nàng vốn dĩ đến để thử thách chàng võ sĩ này, nhưng càng nhìn chàng nàng càng thấy ưng ý, về sau thậm chí còn thay đổi ý định ban đầu, không còn đơn thuần là để tìm một thần sứ nữa, mà nàng chủ động quyến rũ chàng. Nergal là người chính trực, thành thật, nhưng dù sao cũng là một chàng trai phàm tục đầy sức sống. Lạc đường giữa nơi hoang vu lại gặp phải mối duyên kỳ ngộ, chàng cũng yêu mến cô gái này, căn bản không hề nghĩ rằng đây là một sự cám dỗ.

Nergal chuẩn bị cùng cô gái bàn bạc, muốn hỏi nhà nàng còn có thân thích nào không, chàng sẽ đưa nàng đi. Mà Ereshkigal cũng đang suy nghĩ trong lòng, làm thế nào để khai mở sức mạnh bản nguyên cho chàng trai này, để hắn trở thành thần sứ của thần hệ Anunnaki. Vậy mà hai người này còn chưa kịp mở lời, đến ngày thứ bảy, muội muội của cô gái đột nhiên đến.

Người đến đương nhiên là nữ thần Ishtar. Nàng đến vì tò mò, đồng thời cũng do có chút ý trêu ��ùa. Hai tỷ muội đã từng nói rằng, ai cũng có thể đến chỉ dẫn chàng võ sĩ này. Tìm được ứng cử viên phù hợp để chỉ dẫn một vị thần sứ đắc lực không hề dễ, đây cũng là một cuộc cá cược nhỏ. Ereshkigal xuất hiện trước mắt Nergal, sau đó tình huống lại thay đổi. Vị Minh phủ Nữ vương này không xem Nergal chỉ là một thần sứ đơn thuần hay người hầu cận, mà thực sự đã có tình ý với chàng.

Khi nữ thần Ishtar đến, Ereshkigal cũng không tiện lập tức vạch trần thân phận, liền nói với Nergal rằng đây là muội muội của nàng. Ngày hôm đó ba người ngồi ăn cơm cùng nhau, bên cạnh có hai cô gái xinh đẹp như vậy đồng hành uống rượu, Nergal cảm thấy như đang nằm mơ.

Uống thêm vài chén, đề tài câu chuyện trở nên phong phú hơn. Nergal thở dài nói: "Hai tỷ muội các nàng đều xinh đẹp như nữ thần trong truyền thuyết!"

Ereshkigal cười vui vẻ, còn nữ thần Ishtar lại nhân cơ hội hỏi một câu: "Anh hùng võ sĩ tuấn tú, chẳng lẽ chàng đã từng diện kiến nữ thần rồi sao? Nếu như nữ thần giáng lâm nhân gian muốn chỉ dẫn chàng, họ lần lượt là nữ thần của thanh xuân và tình yêu Ishtar cùng Minh phủ Nữ vương Ereshkigal, chàng sẽ chọn ai?"

Chàng trai đáng thương không rõ chân tướng, trong hơi men nhìn Ereshkigal, thuận miệng đáp lời: "Đương nhiên là nữ thần của thanh xuân và tình yêu..."

Lời chàng chưa dứt, sắc mặt Ereshkigal đã thay đổi. Nàng giậm chân một cái, hóa thành một làn âm phong cuốn tung mái nhà, bay vút lên trời. Căn cứ theo giao ước giữa các thần linh, nếu Nergal đã đưa ra câu trả lời như vậy trước mặt, thì người chỉ dẫn chàng sẽ là nữ thần Ishtar. Trừ phi nữ thần Ishtar đồng ý, nếu không Ereshkigal không thể chỉ dẫn Nergal làm thần sứ cho mình nữa.

Nếu ngay lúc mới gặp mặt, Nergal đáp như vậy, Ereshkigal tuy có thể không vui nhưng cũng không có gì ghê gớm. Nhưng đến tận mức này, nữ thần Ishtar lại ra tay như vậy, Ereshkigal làm sao có thể nuốt trôi cục tức này?

Nữ thần Ishtar cũng không có ý định cướp người, chỉ là vì lòng hiếu thắng mà đùa giỡn hỏi một câu như vậy. Nếu Nergal lúc đó đã nguyện ý chấp nhận sự chỉ dẫn của Ereshkigal, nàng dĩ nhiên cũng không cần ngăn cản. Nhưng tính tình của Minh phủ Nữ vương rất lớn, một khi trong lòng bất mãn, liền phát tác ngay tại chỗ như vậy mà đi.

Nergal bị dọa sợ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nữ thần Ishtar vội vàng biến hóa thành hình tượng thần linh, giải thích những gì đã xảy ra cho chàng võ sĩ vẫn còn kinh hãi không dứt. Chờ tỉnh hồn lại, Nergal ý thức được mình đã nói sai lời. Chàng muốn đi tìm Ereshkigal để giải thích, nhưng Minh phủ Nữ vương đã không còn thấy bóng dáng.

Đây cũng là nguyên nhân ban đầu của sự xích mích giữa Ereshkigal và Ishtar. Còn về Nergal, nữ thần Ishtar không vi phạm lời hứa, vẫn chỉ dẫn chàng khai mở sức mạnh bản nguyên. Sau đó Nergal vượt qua "số mạng khảo vấn, ngày tận thế thẩm phán" và trở thành một thành viên của các thần Anunnaki, nhưng Ereshkigal vẫn luôn không gặp chàng.

...

Amun nghe xong Inanna kể lại chuyện xưa, cảm thấy dở khóc dở cười, nhíu mày nói: "Nergal là vong linh thần trong truyền thuyết của Anunnaki. Ta vẫn nghĩ hắn có mối liên hệ đặc biệt với Minh phủ Nữ vương Ereshkigal, nhưng không ngờ lại là mối quan hệ này. Hắn lại là thần sứ được nàng chỉ dẫn mà còn đạt được thành tựu siêu thoát khỏi sinh tử. Cũng đã mấy trăm năm trôi qua rồi, Ereshkigal vẫn chưa hề gặp lại hắn ư?"

Inanna cúi tầm mắt nói: "Tính khí của Ereshkigal, chàng chẳng phải đã từng được chứng kiến rồi sao? Đã không gặp thì dứt khoát không gặp. Mấy trăm năm qua nàng vẫn chưa hề gặp Nergal."

Amun nhíu mày hỏi tiếp: "Sau đó Nergal trở thành thần sứ do nàng chỉ dẫn, rồi sau đó hắn trở thành thần linh siêu thoát khỏi sinh tử. Vậy nàng và hắn...?"

Nữ thần Ishtar có chút bất an, vội vàng giải thích: "Thiếp biết chàng nghe câu chuyện này sẽ không vui, nhưng xin đừng hiểu lầm. Thiếp và hắn không có bất kỳ mối quan hệ nào khác, chỉ là chỉ dẫn hắn sức mạnh bản nguyên mà thôi. Thậm chí vì chuyện này, thiếp chưa bao giờ giao cho Nergal bất kỳ nhiệm vụ nào."

Amun cuối cùng cũng cười: "Chuyện này, bảo ta nói nàng thế nào cho phải đây? Tính khí của Ereshkigal quả thực có hơi lớn, các thần linh mà, hờn dỗi cũng cả mấy trăm năm. Nhưng hành động của nàng khi đó quả thực không phải. Từ góc nhìn của người ngoài, nếu nàng cũng thích Nergal đó, muốn thử lòng hắn thì chưa chắc đã không thể, hoặc cướp trước Ereshkigal cũng dễ hiểu. Nhưng biết rõ tình cảnh đó, nàng vẫn..."

Inanna lay lay cánh tay Amun, cắt lời hắn: "Thiếp đương nhiên biết là thiếp đã làm không đúng! Nên thiếp không nói chàng nữa. Biết rõ chàng sẽ không vui, nhưng hôm nay vẫn phải nói ra, chính là muốn nhắc nhở chàng. Nergal vẫn luôn áy náy trong lòng với Ereshkigal. Nếu chàng đi tấn công minh phủ, hắn sẽ đi giúp Ereshkigal.

Thiếp là người chỉ dẫn hắn trở thành thần linh, trong thần hệ thiếp có thể khuyên can hắn, nhưng trong chuyện như vậy mà khuyên can hắn không đi giúp Ereshkigal thì thật khó nói. Nhưng nếu thiếp không ngăn cản Nergal đi giúp Ereshkigal, chàng sẽ phải đối mặt với hắn. Điều này thật sự tiến thoái lưỡng nan.

Nergal từng là đại sư vong linh thần thuật tài ba nhất nhân gian. Chàng có lẽ không sợ hãi, bởi vì thiếp biết chàng cũng được Bastet truyền thụ vong linh thần thuật, nắm rõ những điều huyền diệu trong đó. Nhưng nếu môn đồ của chàng đụng phải Nergal, e rằng khó có thể đối phó. Hôm nay thiếp kể lại chuyện cũ cho chàng, chính là muốn hỏi xem nên làm thế nào? Nếu chàng muốn thiếp đi khuyên Nergal đừng nhúng tay, thiếp sẽ đi khuyên ngay."

Amun đưa tay vỗ nhẹ sau lưng nàng: "Nữ thần của ta ơi, nàng đừng nhúng tay vào nữa. Nếu Nergal muốn giúp Ereshkigal thì cứ để hắn đi! Ta chỉ hơi kỳ lạ một chút, Nergal tu luyện là được từ sự chỉ điểm của nàng, mà nàng cũng không am hiểu vong linh thần thuật, sao hắn lại trở thành một đại sư vong linh thần thuật được?"

Inanna giải thích: "Mặc dù Ereshkigal không còn gặp Nergal, nhưng sau đó nàng đã nhờ thần trí tuệ Ea mang một món đồ vật từ thiếp chuyển giao cho Nergal. Bên trong ghi chép những bí quyết tu luyện vong linh thần thuật cùng các loại cảm ngộ đã được nghiệm chứng. Nàng nói với Ea rằng, nếu ban đầu từng muốn chỉ dẫn Nergal, thì hãy trao món đồ này cho hắn, coi như hoàn thành lời cam kết trong lòng, không còn mắc nợ gì hắn nữa."

Amun "ồ" một tiếng đầy ẩn ý rồi nói: "Đã như vậy, ta có thể nhờ nàng giúp một chuyện không? Nếu Nergal muốn đi giúp Ereshkigal, nàng cứ để hắn đi, rồi chuyển lời cho hắn một phen." Hắn không truyền tin tức vào linh hồn, mà ghé sát tai Inanna thì thầm vài câu.

Kiểu trò chuyện này không giống cách các thần linh vẫn thường đối thoại. Inanna ngẩn ra, có chút không hiểu, ngẩng đầu lên hỏi: "Chàng có ý gì vậy?"

Amun lại ghé sát tai nàng, nói nhỏ một lượt, mơ hồ chỉ láng máng nghe được "ban đầu là thế nào ôm nàng lên giường...", "quên nàng là Minh phủ Nữ vương đi, cứ xem nàng như cô gái năm xưa...", "nếu quả thật có cái tâm đó, sao không thử lại một lần nữa?...", "nói không chừng, lại giải quyết được mọi chuyện...", "nếu phải chịu hậu quả, thì cứ chịu đi..." mấy câu lặp đi lặp lại.

Đây là những lời thì thầm vụn vặt mà người phàm hay dùng. Inanna đột nhiên nghe hiểu, nàng đỏ mặt, đấm nhẹ vào Amun một cái rồi nói: "Chàng hư hỏng thế!"

Amun lại cười híp mắt đáp: "Hư hỏng sao? Nhưng ta lại cảm thấy là đang làm điều tốt." Sau đó lại hỏi nhẹ một câu: "Những lời này nàng có truyền hay không đây?"

Inanna khẽ cúi đầu, tủi thân nói: "Truyền chứ! Thiếp sẽ chuyển lời cho Nergal, chỉ cần chàng không giận thiếp là được rồi."

Amun lắc đầu nói: "Ta không có giận nàng, sao nàng lại tỏ vẻ tủi thân thế kia?"

Một bản dịch tỉ mỉ và chăm chút, mong rằng sẽ làm hài lòng độc giả của truyen.free.