Amun cuối cùng dẫn đầu tướng sĩ tiền tuyến trở về thành chính thành bang Hải Giáp, gặp lại Pharaoh Ai Cập Ramesses II. Thành chủ thành bang Hải Giáp Rode Dick đã về trước nửa tháng để chuẩn bị nghi lễ ăn mừng long trọng. Nghi lễ do Pharaoh đích thân chủ tế, đại tế tư đế quốc Liquaid đảm nhiệm chủ trì, còn đại tướng quân đế quốc Amun được hưởng vinh dự đặc biệt cao nhất, chỉ chậm nửa bước, gần như sánh vai cùng Pharaoh dâng tế lên thần Horus.

Nghi lễ được cử hành tại thần điện của thành bang, nhưng đỉnh điểm thực sự lại là khi đoàn diễu hành đi qua quảng trường, đón nhận tiếng reo hò của vạn dân. Amun, mình khoác giáp trụ sáng loáng, đeo trường kiếm, bước đi bên cạnh Pharaoh – đây không phải trang phục tác chiến, mà là lễ phục dành cho đại tướng quân khi tham dự nghi lễ tế thần, thanh bội kiếm là đặc ân do Pharaoh ban tặng.

Amun đã là lần thứ hai bước đi nơi đây lắng nghe vạn dân reo hò. Lần trước, hắn đến để trao trả di vật của Nero. Khi ấy, mọi người ca tụng vị thần vĩ đại cùng thành chủ anh minh Rode Dick. Lần này, câu chuyện đã đổi nhân vật chính, vạn dân ca tụng chính là thần linh, Pharaoh và cả Amun.

Amun khiến mọi người xôn xao hơn cả thần linh và Pharaoh. Trẻ tuổi, anh tuấn, khoác nhung trang của đại tướng quân đế quốc, nhiều lần lập kỳ công, khải hoàn trở về, hắn giản đơn là thần tượng trong lòng cánh mày râu, là ảo tưởng trong mộng của phái nữ. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía hắn, Amun nghe thấy mọi người hô vang tên mình. Sự sùng kính và quỳ lạy phát ra từ tận đáy lòng đó hoàn toàn hòa quyện thành một luồng sức mạnh, khiến hắn có thể cảm nhận rõ ràng lúc vận dụng năng lực kỳ lạ kia!

Dù đã mất đi sức mạnh, Amun trong trường hợp này lại cảm nhận được một loại lực lượng mới mẻ một cách khó tả, nhưng hắn không biết nó có tác dụng gì. Đây không phải là pháp lực của thần thuật sư, cũng không phải võ lực của chiến sĩ, mà ẩn chứa quá nhiều điều huyền bí chưa biết. Ở cánh cửa Minh Phủ, hắn cũng từng cảm nhận được đủ loại tâm niệm, đó là những lời cầu khấn của người đời dâng lên Nữ vương Minh Phủ, liệu trong đó cũng ẩn chứa loại sức mạnh tương tự?

Minh Phủ Anunnaki là thần vực của Minh Vương Ereshkigal, chẳng lẽ điều huyền diệu gọi là thần vực cũng nằm ở đây sao? Liệu đó có phải là sức mạnh mà chỉ thần linh mới biết cách sử dụng?

Vô số tâm niệm của người đời phản chiếu vào linh hồn Amun, vô số ánh mắt cũng đổ dồn lên người hắn. Amun lại cảm thấy một áp lực khó tả, thậm chí tựa như đang bước vào một chiến trường khác. Hắn không muốn chói mắt như v��y, nhưng cũng không thể tránh khỏi. Khi tiếng sóng người dân hô vang tên hắn át đi tên Pharaoh, hắn có thể cảm nhận rõ ràng Ramesses II bên cạnh thoáng hiện một tia không vui. Tâm trạng của Pharaoh lúc đó có thể hình dung thế nào đây? Tựa như một đứa trẻ bị cướp đi món đồ chơi yêu quý, hoặc một kẻ nát rượu nhìn thấy người khác đang thưởng thức thứ rượu ngon hơn.

Ramesses II đương nhiên sẽ không để lộ loại tâm trạng này ra ngoài. Hắn bước đi ở vị trí đầu tiên của đoàn diễu hành, đội chiếc vương miện vàng cao quý, uy nghiêm như một quân vương tối cao trên đại lục. Amun liếc nhìn đám đông hai bên vài lần, phát hiện không ít cô nương vẫy khăn đội đầu về phía hắn, dùng ngón tay chạm nhẹ lên đôi môi đỏ rồi điên cuồng vẫy gọi hắn, những tiếng kêu gọi nhiệt tình, phóng khoáng đến mức khiến người ta phải đỏ mặt, tim đập loạn.

Amun chỉ có thể thầm cười khổ trong lòng, chợt nghĩ đến Gilgamesh. Sau khi Gilgamesh chém giết Humbaba, mang một phần răng và gân rắn đến vương đô Babylon, khi vào thành, đó cũng là cảnh tượng tương tự. Lúc ấy, các quyền quý Babylon đến đón tiếp với tâm trạng khác nhau, thế nhưng vị anh hùng cao ngạo ấy căn bản không bận tâm, cứ thế thản nhiên gật đầu vẫy tay, đón nhận tiếng reo hò của vạn dân.

Amun không có phong thái ngạo nghễ như Gilgamesh, mặc dù ngày nay uy danh của hắn cũng không hề kém cạnh Gilgamesh. Có lẽ là do tâm tính khác biệt, Gilgamesh là thành chủ thế tập, từ nhỏ đã là niềm kiêu hãnh của thành bang, còn Amun vẫn chỉ là một ma pháp sư, người mang sứ mệnh giải mã bí ẩn của thần linh, nên hắn không có thói quen phô trương như vậy.

Vị anh hùng Gilgamesh từng kiêu ngạo đến tột cùng đã lui vào bóng tối, để làm nên vinh quang của Amun hôm nay.

Khi Pharaoh bước đến cuối bậc thềm dài, xoay người giơ tay ra hiệu với dân chúng trước cửa thần điện nguy nga, tiếng reo hò đạt đến cực điểm, tựa như sóng biển gầm. Trên quảng trường, rất nhiều người kích động đến run rẩy cả người, thậm chí khản cả giọng. Amun lùi thêm nửa bước, lặng lẽ né sang một bên đứng, còn các tướng quân và tế tư thì chia nhóm đứng dưới chân thềm dài.

Cảnh tượng này lại khiến Amun nhớ đến Khalip, danh vọng của Khalip giờ đây ở vương quốc Hittite đã đạt đến đỉnh cao tột cùng. Dù là Gilgamesh năm xưa hay Khalip hiện tại, địa vị và vinh quang của Amun dường như đều có thể sánh ngang, nhưng trong lòng hắn lại rất rõ ràng, tình huống thực tế khác biệt rất lớn.

Amun là người dị quốc, lai lịch có phần khó hiểu, địa vị quật khởi quá nhanh khi tuổi đời còn rất trẻ, trong quân đội lại quá có uy vọng, không nghi ngờ gì có hiềm nghi công cao chấn chủ, điều này có thể nhận thấy từ tâm trạng của Pharaoh vừa rồi. Dù là quốc vương Hittite hay quốc vương Babylon, cho dù trong lòng có e dè, cũng không thể làm gì Khalip hay Gilgamesh, nhưng Amun lại ở trong hoàn cảnh khác, huống chi giờ đây hắn đã mất đi sức mạnh tự vệ.

Khi quần thần Ai Cập theo Pharaoh bước vào thần điện, tiếng reo hò của vạn dân vẫn vang vọng bên ngoài, còn tượng thần Horus uy nghiêm, trang trọng hiện ra trước mắt. Trong thần điện Hải Giáp, Horus được thờ phụng với thân hình người và đôi cánh chim ưng khổng lồ, Amun chợt nghĩ đến con chim ưng mây bị Enkidu một kiếm chém chết.

Hắn chợt nghĩ đến một điều, liệu sức mạnh mà hắn vừa c���m nhận được, từ sự cảm kích và kính ngưỡng của vạn dân hội tụ lại, có phải chính là cái gọi là thần lực? Hay đó cũng là ý nghĩa của thần vực! Tượng thần trên bệ thờ đương nhiên không phải chính bản thân Horus, nhưng Amun lại có thể cảm ứng được áp lực từ ánh mắt chăm chú nhìn mình, như thể có một sự sống nào đó, tựa như Horus đang hiện diện ngay tại đây.

Tượng thần này có ý nghĩa gì đối với thần linh? Câu trả lời có lẽ nằm ngay tại đây. Trở thành thần linh, rốt cuộc có cần thiết phải làm như vậy, cao ngạo đứng trên bệ thờ hay không? Có lẽ có, hoặc có lẽ không, đây chưa phải là vấn đề Amun muốn suy xét lúc này, nhưng hắn vẫn không kìm được suy nghĩ.

Sau khi nghi thức hiến tế thần linh kết thúc, là một bữa dạ tiệc long trọng. Dường như lại trở về cảnh yến hội cùng quần thần Hittite giữa sa mạc năm xưa, không ít người đứng dậy nâng cốc chúc mừng Pharaoh, sau đó mời rượu Amun, tán dương công lao sự nghiệp của hắn. Pharaoh cũng đích thân vỗ vai Amun nói: "Đại tướng quân của chúng ta, đích thực là dũng sĩ số một đại lục!"

Ngày thứ hai sau dạ tiệc, đã đến lúc bàn chính sự. Các quân đoàn cần trở về căn cứ nghỉ ngơi, binh lính tử trận cần tiền tuất, các tướng sĩ lập chiến công cần được ban thưởng. Đại thể mọi việc sẽ do Pharaoh cùng quần thần thỏa thuận, sau đó giao cho các nhân viên chuyên trách thực hiện.

Kỳ thực, hai chiến dịch gần đây đế quốc Ai Cập căn bản không hề thắng lợi. Ở Hittite, tác chiến bất lợi, lâm vào tuyệt cảnh, sau đó nhờ chiến cuộc bất ngờ thay đổi mà hòa đàm thành công. Về phần tác chiến với quân đoàn Uruk, đó là trước tiên rút lui để phòng thủ, mặc dù đã gây tổn thất nặng nề cho đối phương, nhưng đại quân Ai Cập lại chịu thiệt hại nặng nề hơn, cuối cùng quân đoàn Uruk chủ động rút lui.

Vì danh dự của đế quốc và thể diện của Pharaoh, đương nhiên có thể nói đây là thắng lợi của Ai Cập, nhưng hai trận chiến này không hề giành được bất kỳ lợi thế nào. Có thể nói là hao phí dân lực, tốn kém tiền bạc mà cuối cùng chẳng thu hoạch được gì, uổng phí tiêu hao cực lớn nhân lực, vật lực và tài lực, nhưng Ramesses II vẫn muốn lấy danh nghĩa đại thắng để trọng thưởng toàn quân.

Nếu ngay cả Pharaoh cũng không tiếc, Amun tự nhiên không cần phải bận tâm. Hắn để các quân đoàn trưởng trực tiếp trình lên danh sách tướng sĩ cần trọng điểm khen thưởng cho Pharaoh, còn lại các khoản ban thưởng thông thường và tiền tuất thì giao cho quân bộ Ai Cập thực hiện. Riêng quân đoàn An-Ra do hắn đích thân chỉ huy, những người có công đương nhiên không ai bị bỏ sót, đã sớm được thư ký thống kê xong xuôi.

Amun tiến cử phong thưởng, đương nhiên cũng rất xứng đáng. Quan tiếp liệu Sio của quân đoàn An-Ra cuối cùng cũng được như nguyện trở thành quý tộc. Không những thế, nhờ Amun cố ý tiến cử, hắn còn trở thành quý tộc hàm phong hiệu nổi tiếng, và giữ một chức vụ hư hàm trong Sản Vật Thự của thành bang Memphis.

Có phong hiệu thì phải có đất phong, nhưng Pharaoh không trực tiếp ban thưởng lãnh địa, mà chỉ cho phép Sio tự bỏ tiền ra mua. Sio đương nhiên cầu còn không được. Trước kia hắn không có tư cách mua một mảnh đất ở gần thành Memphis làm lãnh địa riêng, bây giờ thì có thể rồi.

Chỉ huy quan tiền trạm John, người từng vì tội lỗ mãng mà bị giáng chức đến núi Horeb, sau đó được Amun đề b���t đến quân đoàn An-Ra, trong trận chặn đánh quân đoàn Uruk tấn công đã bị trọng thương, hiện đã trở về thành Memphis để điều dưỡng. Công lao của hắn cũng không hề nhỏ, nhờ sự tiến cử của Amun mà được thăng liền ba cấp tước vị, địa vị đã tương đương với Quân Vụ Thự trưởng của thành bang.

Amun đồng thời thỉnh cầu từ chức Tổng Chỉ Huy chiến trường và Quân đoàn trưởng quân đoàn An-Ra, chính thức bàn giao binh quyền. Pharaoh giả vờ níu giữ vài câu, khuyên Amun vẫn kiêm nhiệm chức quân đoàn trưởng quân đoàn An-Ra, và cảm tạ hắn đã huấn luyện cho đế quốc một đội quân tinh nhuệ như vậy. Việc Amun giao lại binh quyền cũng là trút bỏ gánh nặng, đương nhiên hắn kiên quyết muốn từ chức, vì vậy Pharaoh mượn nước đẩy thuyền, Amun cũng quang vinh từ chức.

Dù quân đoàn Uruk đã rút lui, nhưng cuộc tranh chấp ở bình nguyên Duke hiển nhiên vẫn chưa kết thúc, nên việc phòng ngự thành bang Hải Giáp tự nhiên quan trọng hơn trước. Quân đoàn Seth muốn trở về căn cứ chỉnh biên, dựa vào quân phòng thủ thành bang ban đầu hiển nhiên không đủ. Rode Dick liền thỉnh cầu Pharaoh cho quân đoàn An-Ra đồn trú tại thành bang Hải Giáp.

Amun cũng đề xuất một đề nghị tương tự với Pharaoh, đồng thời tiến cử John kế nhiệm chức quân đoàn trưởng. Mặc dù John chưa phải là đại võ sĩ, nhưng quân công của hắn cao tuyệt, lại là một trong những người trực tiếp gây dựng quân đoàn này, tiến cử hắn đương nhiên không thành vấn đề. Pharaoh đồng ý để quân đoàn An-Ra đồn trú tại thành bang Hải Giáp, cũng không bác bỏ việc bổ nhiệm John, chẳng qua nói khéo là chờ đến khi tướng quân John khỏi thương sẽ bàn lại.

Các tướng sĩ theo Amun xuất chinh đều nhận được ban thưởng, không cần phải kể chi tiết. Khi hắn xuất chinh, tám mươi thân vệ được chọn lựa, trải qua hàng loạt trận chiến này, chỉ còn lại ba mươi sáu người sống sót. Những người này được Metatron đặc biệt tuyển chọn, tư chất vô cùng tốt, đều là những bình dân không có bối cảnh, không biết chữ, theo Amun vào sinh ra tử, giờ đây đều trở thành quý tộc.

Thân vệ có tính chất tư binh, cũng là nghi thức hộ vệ khi các đại quý tộc đế quốc xuất hành, nhưng bổng lộc của họ do đế quốc cấp phát. Amun bản thân cũng có thể tự bỏ tiền túi ra phụ cấp. Sau khi bàn giao binh quyền, đương nhiên không thể nuôi dưỡng số lượng lớn tư binh nữa. Ba mươi sáu người được chia làm ba tiểu đội, vừa vặn phù hợp với số lượng thân vệ quy định cho một đại tướng quân đế quốc, Amun chuẩn bị mang họ về lãnh địa của mình.

Amun giờ đây chỉ giữ một chức hư hàm đại tướng quân, nhưng địa vị của hắn cực kỳ cao, vượt trên thành chủ thành bang bình thường, tương đương với thành chủ các thành bang lớn như Memphis, và Đại tế tư của thần điện Isis. Vì vậy địa vị của đội trưởng thân vệ bên cạnh hắn cũng không thấp, xét về hàm chức, tương đương với trưởng quan quân phòng thủ của một thành bang bình thường – đây là chức vụ Amun có thể tự mình bổ nhiệm.

Tuy nhiên, hắn lại không tiếp tục bổ nhiệm Metatron. Thân phận của Metatron tương đối khó xử. Hắn là quý tộc Babylon, thuộc tính chất được thuê, mà đại quân Ai Cập cách đây không lâu vừa giao chiến với quân đoàn Uruk đến từ Babylon. Trước khi xuất chinh, Amun cũng không biết sẽ có trận chiến này, nếu không thì đã không trực tiếp để Metatron đảm nhiệm chức đội trưởng thân vệ.

Trong cuộc đại chiến với quân đoàn Uruk, hắn cũng không để Metatron dẫn binh lính xông pha trận mạc, mà chỉ xuất hiện trên chiến trường với tư cách hộ vệ của hắn. Sau khi chiến tranh kết thúc, hắn bàn giao binh quyền, Metatron đương nhiên cũng rời khỏi quân đội Ai Cập, nhận được một khoản tiền lớn nhưng không có những ban thưởng khác.

Những điều này cũng không sao cả. Amun để Metatron tạm thời dẫn đội thân vệ binh trước tiên trở về lãnh địa mới được ban. Chức đội trưởng thân vệ còn trống thì cứ để trống, để dành sau này tính tiếp.

Thôi không nói chuyện phiếm nữa. Tại phòng nghị sự trong hành cung của Pharaoh, sau khi mọi sự vụ rối ren đều được thương nghị thỏa đáng, Pharaoh đang chuẩn bị cho quần thần cáo lui. Amun lại đứng dậy, rời chỗ ngồi đi đến giữa đại sảnh, quỳ hành lễ trước Pharaoh rồi nói: "Bệ hạ tôn quý, Amun còn có một việc, phải thỉnh cầu Người."

Pharaoh ngẩn người, ngay sau đó mỉm cười nói: "Đại tướng quân cứ ngồi xuống mà nói, có thỉnh cầu gì cứ mở lời."

Amun vẫn không đứng dậy, ung dung nói: "Sau khi hội đàm với quốc vương Hittite, Người từng chính miệng nói rằng, nếu ta muốn ban thưởng gì, cứ trở về Ai Cập mà mở lời. Bây giờ thần muốn thỉnh cầu Bệ hạ."

Đây là công khai xin ban thưởng ngay trước mặt quần thần. Pharaoh đã trọng thưởng Amun rồi, bây giờ lại phải tiếp tục sách thưởng, mà hắn lại vin vào lời Pharaoh từng nói trước mặt quần thần, khó tránh khỏi có hiềm nghi bức ép. Nhưng hắn lập được công lao lớn như vậy, chỉ giữ một hư hàm rồi lui về, sau khi bàn giao binh quyền, xin thưởng cũng là lẽ thường tình. Vô luận đưa ra yêu cầu gì, Pharaoh cũng không tiện từ chối.

Ramesses II thoáng rùng mình, rồi sảng khoái bật cười nói: "Amun, ngươi đương nhiên có thể mở lời yêu cầu bất kỳ ban thưởng nào, cứ nói đi, chỉ cần ta có thể trao cho!"

Amun: "Đa tạ Bệ hạ đã ân chuẩn. Người đã ban thưởng cho thần đủ nhiều rồi, thần cũng không muốn đòi hỏi gì thêm. Chỉ là tộc nhân của thần, cũng chính là hậu duệ của những thợ mỏ trấn Duke ban đầu, bây giờ vẫn đang phải phục khổ dịch ở núi Horeb. Thần hy vọng Người hãy phóng thích họ, trả lại tự do cho họ. Thần chinh chiến vì đế quốc, vì vinh quang của Người, cũng là vì cứu vớt tộc nhân của mình."

Pharaoh chau mày: "Có chuyện này sao? Sao ta lại không biết!"

Không biết Pharaoh thật sự không biết hay giả vờ hồ đồ, Amun lấy ra một quyển văn thư, giơ cao quá đầu nói: "Có lẽ Bệ hạ không nhớ rõ việc nhỏ nhặt như vậy, nhưng đối với thần mà nói lại rất quan trọng. Chính Người đã đích thân hạ lệnh giam giữ họ ở núi Horeb để phục dịch, đây là ghi chép chính thức."

Một nội thị tiếp lấy văn thư đưa cho Pharaoh. Ramesses II mở ra xem qua, "Ồ," một tiếng rồi nói: "Ta nhớ ra rồi, đúng là có chuyện như vậy. Đại tướng quân Amun, thỉnh cầu của ngươi ta không cách nào từ chối. Nhưng ngươi còn nhớ hiệp nghị hòa đàm chúng ta đã ký với vương quốc Hittite chứ? Phải trả lại nô lệ trốn thoát cho đối phương, ngươi cũng là người chứng kiến hòa ước đó. Ta để họ ở lại núi Horeb, cũng là một cách bảo vệ họ, chẳng lẽ muốn trả họ lại cho vương quốc Hittite sao?"

Amun không chút biến sắc đáp: "Bệ hạ hoàn toàn không cần phải trả họ lại cho vương quốc Hittite, bởi vì khi họ rời Hittite, thân phận của họ không phải là nô lệ, mà là những kẻ chạy nạn mất đi quê hương, không nơi nương tựa. Chính Bệ hạ khẳng khái và nhân từ đã dung chứa họ, thần đại diện tộc nhân bày tỏ lòng biết ơn!"

Amun có phần bức bách Pharaoh, khiến sắc mặt Pharaoh không được tốt lắm. Đại thần nội vụ đế quốc bên cạnh vội vàng chen lời nói: "Đại tướng quân Amun có điều chưa biết, họ bây giờ đã là nô lệ của Pharaoh. Ngài dù đã lập công lớn cho đế quốc, nhưng họ chẳng qua chỉ là đồng tộc của ngài mà thôi, cũng không thể vì chiến công của ngài mà ban cho họ tự do."

Amun suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì dễ thôi, thần thỉnh cầu Bệ hạ ban thưởng những nô lệ này cho thần."

Pharaoh nhìn Amun, cuối cùng lại bật cười: "Đương nhiên không thành vấn đề, vài chục nô lệ mà thôi. Nếu ta ngay cả những thứ này cũng tiếc không ban thưởng, làm sao khiến tướng sĩ Ai Cập tin phục? Amun, tộc nhân của ngươi bây giờ đều đã là tôi tớ của ngươi, ngươi cứ việc đưa họ về lãnh địa của mình."

Khi lời vừa dứt, các tướng lĩnh trong sảnh nghe Pharaoh từ chối yêu cầu ban đầu của Amun, đều lộ vẻ không cam lòng, đều có ý muốn mở lời phụ họa. Nhưng bây giờ nghe Pharaoh đồng ý ban thưởng những nô lệ này cho Amun, họ mới im lặng. Với công lao của Amun, việc chỉ mở lời đòi vài chục nô lệ, hơn nữa lại là tộc nhân của mình, thì có đáng là bao đâu chứ.

Amun hành lễ nói: "Đa tạ ơn ban của Bệ hạ!"

Pharaoh đại khái bản thân cũng cảm thấy ngượng ngùng, cố ý mở lời hỏi thêm một câu: "Amun, ngươi còn có yêu cầu gì không? Là muốn tiền bạc hay mỹ nhân, hay là thêm nô lệ và lãnh địa, đều có thể nói ra."

Amun cười nói: "Nếu Bệ hạ đã nói vậy, thần quả thực còn có một yêu cầu, hy vọng Người lại ban cho thần một khối lãnh địa."

Không ngờ Amun thật sự thuận nước đẩy thuyền, lời Pharaoh đã nói ra thì không thể thu hồi, chỉ đành hỏi lại: "Đại tướng quân, ngài đã có một khối lãnh địa rất lớn rồi, lại nhìn trúng nơi nào nữa đây?"

Yêu cầu này của Amun quả thực có chút quá đáng. Các tướng lĩnh cũng tò mò nhìn hắn, không biết vị Đại tướng quân này lại nhìn trúng vùng đất nào. Nếu là nơi đã có chủ, e rằng xử lý còn có chút khó khăn. Chỉ thấy Amun thong dong, điềm tĩnh từ trong ngực lấy ra một cuộn da cừu, giơ cao quá đầu nói: "Thần đã chuẩn bị xong bản đồ, xin Bệ hạ xem qua."

Pharaoh cầm lấy cuộn da cừu nội thị dâng lên, ngay sau đó kinh ngạc nói: "Bình nguyên Duke! Đây không thuộc địa phận đế quốc Ai Cập!" Amun trình lên chính là bản đồ bình nguyên Duke, ở dải đất của trấn Duke cũ, hắn đã vẽ một vòng tròn bất quy tắc rộng khoảng hai, ba trăm dặm vuông, chính là mảnh đất phù hợp nhất để sinh sống và thành lập thành bang sau khi khảo sát địa hình.

Amun gật đầu nói: "Đúng vậy, thần không thể dùng quân công mà tham lam, đương nhiên cũng không thể yêu cầu thêm lãnh địa thuộc địa phận đế quốc. Nhưng theo hòa ước giữa Ai Cập và Hittite, thám hiểm giả của hai nước đều có thể tiến vào đó tìm kiếm tài nguyên, khai hoang lập nghiệp. Thần chỉ thỉnh cầu Bệ hạ ban cho thần trên danh nghĩa, còn việc thần có thể khai khẩn nó thành lãnh địa hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào thần."

Thì ra là vậy! Quần thần cũng lộ vẻ mặt nhẹ nhõm. Yêu cầu này, Pharaoh hoàn toàn không có lý do từ chối. Đối với hắn mà nói là có lợi mà không tốn kém, ban cho Amun một khối lãnh địa vốn không thuộc địa phận Ai Cập, hơn nữa còn cần Amun tự mình đi khai khẩn. Pharaoh nhìn Amun, như có điều suy nghĩ gật đầu nói: "Được rồi, xem ra ngươi đã sớm chuẩn bị! Vậy hãy để Bộ Nội Vụ ban hành một văn thư, lấy danh nghĩa lãnh địa ban cho ngươi mảnh đất này, nhưng cần chính ngươi đi chiếm lĩnh và khai khẩn."

Amun lần nữa cảm ơn, lúc này mới đứng dậy trở về chỗ ngồi của mình. Hắn đã sớm chuẩn bị sẵn hai thứ, để làm nên chuyện ngày hôm nay, cũng dựa vào quân công ngay trước mặt quần thần, khiến Pharaoh không thể không gật đầu.

Mặc dù chỉ nhận được một khối đất phong trên danh nghĩa, nhưng đối với Amun mà nói, ý nghĩa lại rất quan trọng. Pharaoh không chịu giải trừ thân phận tôi tớ của những người thợ mỏ kia, Amun đành phải thỉnh cầu Pharaoh ban họ cho mình, đây chỉ là bước đầu tiên. Mặc dù Amun có thể đối xử tử tế những nô lệ đó trong lãnh địa của mình, nhưng nô lệ dù sao cũng vẫn là nô lệ, Amun cũng không có quyền ban cho họ tự do. Những người này một khi thoát ly quốc cảnh, theo hiệp nghị giữa Ai Cập và Hittite, vẫn phải bị trả lại.

Mặc dù Pharaoh viễn chinh không chiếm được lợi thế, nhưng đối với bình nguyên Duke thì vẫn chưa bỏ cuộc, vẫn muốn nắm giữ nhóm thợ mỏ này trong tay. Hậu duệ trấn Duke từng là chủ nhân hợp pháp của vùng đất đó, nhưng giờ đây họ là nô lệ của Pharaoh. Chỉ cần Pharaoh nắm được khế đất, chủ nhân nô lệ liền sẽ trở thành chủ nhân của vùng đất đó.

Trước khi phát động chiến tranh, Pharaoh đã hỏi thăm tung tích khế đất, nhưng Moses và những người khác chỉ nói rằng khế đất đã sớm biến mất cùng với trấn Duke trong trận hồng thủy. Việc có hay không khế đất chỉ là một cái cớ, Pharaoh vẫn phát động viễn chinh tác chiến.

Nhóm thợ mỏ này còn có tác dụng quan trọng hơn. Họ không chỉ nắm giữ kỹ thuật thần kỳ, hiệu suất khai thác thần thạch còn cao hơn nhiều so với thần thuật sư bình thường, hơn nữa lại quen thuộc sự phân bố quặng mỏ ở dải đất trấn Duke. Tượng trưng cho một tài sản sống, một khoản tài sản khổng lồ, làm sao có thể tùy tiện buông tay được!

Huống hồ, giờ đây lại có tình huống mới. Việc họ ở lại đế quốc Ai Cập, chính là một thủ đoạn để kiềm chế Amun. Amun có uy vọng cực cao trong lòng dân chúng Ai Cập, đặc biệt là trong quân đội, một người như vậy không thể không khiến Pharaoh kiêng kỵ. Nếu hắn trung thành phục vụ cho đế quốc Ai Cập thì mọi chuyện còn dễ nói, nhưng nếu Amun đến bất kỳ quốc gia nào khác trên đại lục, đều là một đả kích đối với đế quốc Ai Cập. Pharaoh đương nhiên không hy vọng Amun mang theo tộc nhân trở về quê hương. Một người như vậy nhất định phải được Ai Cập sử dụng, còn việc có cần thiết hay không thì lại là một chuyện khác.

Pharaoh ban tôi tớ kia cho Amun, cũng chẳng có gì đáng nói, vì họ vẫn mang thân phận tôi tớ của đế quốc Ai Cập. Bị giữ lại trên lãnh địa của Amun không chỉ là một loại ân huệ, mà còn là một cách kiềm chế tốt hơn.

Nhưng Amun đã sớm chuẩn bị cho chiêu này, lại thỉnh cầu Pharaoh ban cho một khối lãnh địa không thể tưởng tượng nổi, hơn nữa mở lời trong tình huống này, Ramesses II lại không thể không đáp ứng!

Thân là lãnh chúa của đất phong, Amun đương nhiên có thể danh chính ngôn thuận phái nô lệ của mình đi khai khẩn. Hai thỉnh cầu này nhìn như chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng lại vừa vặn dễ dàng để Moses và những người khác thoát khỏi ách nô dịch của Ai Cập, trở về quê quán. Về phần sau khi trở lại bình nguyên Duke, thân phận của họ sẽ thế nào, thì không còn đến lượt Pharaoh xen vào nữa.

Đại tướng quân của đế quốc ngày nay, đã sớm không còn u mê, vô tri như lúc ban đầu mới rời trấn Duke. Amun ngồi vào vị trí Tổng Chỉ Huy chiến trường, cũng không thiếu việc giao thiệp với các nhân vật thuộc mọi tầng lớp. Chiêu ban thưởng lãnh địa này là lấy cảm hứng từ một đoạn kinh nghiệm từ rất lâu trước đây, công chúa Iltani của vương quốc Babylon đã ban cho thủ lĩnh Usill của liên minh bộ lạc người khổng lồ một khối lãnh địa, cũng không thuộc địa phận vương quốc Babylon.

Amun đây là học theo công chúa Iltani, chỉ có điều hắn lại là người chủ động đưa ra thỉnh cầu. Hắn vốn luôn là một đứa trẻ chất phác, từ trước đến nay không chơi trò đấu trí với ai, lần đầu tiên dấn thân vào chốn quan trường quyền mưu đã chơi một ván lớn, đối thủ chính là Pharaoh Ai Cập.

Pharaoh ngay sau đó liền hiểu rõ dụng ý của Amun, nhưng giờ phút này cũng đã hết cách. Bắt sống quốc vương Hittite giải cứu nguy cơ của đại quân, thúc đẩy hòa đàm giữa hai nước, chỉ huy đại quân đánh lui quân đoàn Uruk, hiệu triệu thần linh bảo vệ cương vực Ai Cập – đây là những công lao lớn đến nhường nào! Hắn chỉ chủ động đưa ra hai yêu cầu không đáng kể như vậy, ngay cả từ chối cũng không cách nào từ chối.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều nằm trong quyền sở hữu của truyen.free, xin quý bạn đọc tôn trọng.