Thu gom cờ hiệu của Lôi Kiếm Môn xong, Thiên Nhất chân nhân và Tuệ Tâm thiền sư chỉ nói thêm hai câu rồi trở về vị trí ban đầu của mình. Hai người họ vốn có thân phận tôn quý trong võ lâm, nếu cứ đứng mãi ở đây thực sự không ổn chút nào. Việc hắn trò chuyện với Diệp Văn một lúc đã khiến không ít người chú ý, nếu cứ nán lại, e rằng sẽ càng thu hút sự chú ý.

Đợi đến khi hai vị này rời đi, Bắc Thành Yên tiến đến, chỉ nói một câu: "Ta biết Diệp chưởng môn và Thiên Nhạc bang thường có hiềm khích! Nhưng xin Diệp chưởng môn cứ yên tâm, Bùi Vĩ tuy là đệ tử của Bắc Kiếm Môn ta, nhưng một khi đã làm trưởng lão Thiên Nhạc bang thì y chính là người của Thiên Nhạc bang. Bắc Kiếm Môn sẽ không vì thế mà gây khó dễ cho Diệp chưởng môn!"

Dứt lời, nàng ôm quyền hành lễ rồi quay người rời đi. Làm việc dứt khoát, gọn gàng, khiến người ta cảm thấy nàng chẳng giống một nữ nhi chút nào.

Chỉ là những điều này Diệp Văn cũng không bận tâm. Điều hắn quan tâm chính là lời đảm bảo kia. Có lời nói này của Bắc Thành Yên hôm nay, sau này nếu hắn thực sự khai chiến với Thiên Nhạc bang, cũng sẽ không vì vậy mà bị bó tay bó chân.

Phía Bắc Kiếm Môn đã không còn đáng ngại, chỉ không biết thái độ của Thiền tông bên kia sẽ ra sao! Tuy nhiên, với thái độ của Tuệ Tâm thiền sư vừa rồi, hắn nghĩ rằng chỉ cần mình có lý do chính đáng, dù có giết Quách Nộ cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Quách Nộ nổi tiếng với võ học Thiền tông, mọi người đều biết điều đó. Dù không rõ y là môn hạ của vị cao thủ nào trong Thiền tông, nhưng mối quan hệ của y với Thiền tông là điều ai cũng có thể nhận ra. Chưa kể Như Lai Kim Cương Quyền, ngay cả Kim Chung Tráo mà y từng thi triển vài ngày trước cũng là võ học chí cao của Thiền tông, tuyệt không phải đệ tử tầm thường nào cũng có thể tu luyện được.

Thục Sơn phái của Diệp Văn tuy thực lực nay đã tăng lên đáng kể, nhưng vẫn không dám dễ dàng trở mặt với Thiên Nhạc bang, chính là vì cái mối quan hệ chằng chịt, phức tạp giữa các bang phái. Hai vị trưởng lão này đã kéo theo sự liên quan của hai đại môn phái trên giang hồ. Nếu không thể xác định thái độ của hai phái này mà mạo muội khai chiến, e rằng sẽ dễ dàng rước họa vào thân.

Huống hồ, trong số bốn đại trưởng lão còn có Hoa Y và Tiêu Minh thần bí mà hắn chưa từng gặp mặt, cũng như chưa từng nghe danh trên giang hồ. Sư phụ của Hoa Y hắn đã từng gặp qua. Nữ nhân kia với thân pháp quỷ dị, công phu khó lường, đặc biệt là pháp môn có thể dẫn dắt chân khí trong cơ thể hắn, càng khiến hắn kiêng kị. Hắn cũng không biết nữ nhân này sau lưng còn có thế lực nào khác hay không. Nếu nàng cũng xuất thân từ một đại phái, với tu vi của nữ nhân này, chắc hẳn nàng phải là nhân vật trọng yếu trong phái, cần phải dò la cho rõ ràng. . .

Ngồi xuống vị trí của mình, lông mày Diệp Văn càng nhíu chặt lại, đến nỗi ngay cả những trận đấu trên lôi đài hắn cũng chẳng còn tâm trạng để xem.

Thế nhưng, kể từ khi vấn đề của Thục Sơn phái hắn được giải quyết xong, võ lâm đại hội dường như không ngừng tụt dốc về mặt chất lượng. Những người lên lôi đài sau này tuy cũng có chút tiếng tăm, nhưng phần lớn chỉ là những nhân vật có tiếng ở một vùng nào đó. Họ đến đây không phải để thể hiện chút tài năng, tùy tiện khiêu chiến một ai đó, mà là để giải quyết những tranh chấp nhỏ nhặt với người khác, mượn cơ hội này mà dàn xếp. Trong số đó, không thể thiếu những màn cãi vã không ngừng, phe nào cũng cho mình là đúng. Lúc này, khả năng phán đoán của vị Bắc Thành Hiên thuộc Bắc Kiếm Môn lại được dịp thử thách.

Chính vì vậy, môn phái nào có thể làm chủ nhà võ lâm đại hội đều phải là những môn phái có danh vọng lớn trên giang hồ. Bởi lẽ, họ không thể tránh khỏi việc phải đóng vai trò công chứng viên, thậm chí là quan tòa. Kẻ có tiếng tăm nhỏ, lời nói không trọng lượng, khó mà khiến người khác phục tùng. Bắc Kiếm Môn lần này tổ chức đại hội, nếu có tranh chấp trên lôi đài, họ cần phái người tìm hiểu rõ ràng để đưa ra phán quyết cuối cùng. Phán quyết này còn phải khiến mọi người tâm phục khẩu phục, nếu không, chẳng những không thể tạo được uy tín, mà còn tổn hại thanh danh cá nhân. Về sau vài năm, e rằng cũng không thể nào gột rửa được tiếng xấu xử sự bất công.

Lúc này, Bắc Thành Hiên trên đài quả thực đã giải quyết mấy lần tranh chấp một cách khéo léo, có vài phần phong thái của một vị huyện thái gia xử án. Lời nói của y cũng có lý lẽ, khiến người ta tin phục. Tất cả mọi người bên dưới đều trầm trồ khen ngợi, ra sức ủng hộ Bắc Thành Hiên. Bắc Thành Hiên thân là cháu của Bắc Thành Yên, lại là đại đệ tử của Môn chủ, tu vi cũng bất phàm, có chút danh vọng trên giang hồ. Nhưng phải đến tận hôm nay, y mới thực sự được xem là nhân vật được giang hồ ca tụng, khiến các hào kiệt giang hồ ghi nhớ cái tên Bắc Thành Hiên, chứ không phải chỉ là thân phận đại đệ tử môn chủ Bắc Kiếm Môn của y.

"Bắc Kiếm Môn không hổ là môn phái có thể xếp vào hàng nhất lưu giang hồ. Chỉ nhìn cách đối nhân xử thế cùng khí độ thong dong của Bắc Thành Hiên, thì quả là một nhân tài kiệt xuất! Một đại phái, chính là phải không ngừng có những đệ tử xuất sắc như vậy xuất hiện, mới có thể truyền thừa nhiều đời về sau. . ."

Diệp Văn nghĩ đến Thục Sơn phái của mình tuy phát triển nhanh chóng, đã thu nhận không ít đệ tử, nhưng nền tảng vẫn chưa vững chắc. Đến nay, chỉ bằng mấy huynh muội hắn gượng chống, nếu không thể bồi dưỡng được những đệ tử có thể độc lập gánh vác một phương, thì cũng chỉ như lầu các trên không, sớm muộn gì cũng hóa thành tro bụi! Hiện tại, Từ Bình và Lý Sâm tuy tiến bộ khá nhanh, nhưng đó là nhờ vào căn cơ võ học vốn có của họ. Hai người họ luyện tập võ công cao thâm quá muộn, thêm nữa căn bản chỉ ở mức trung bình, độ tuổi hoàng kim để luyện võ cũng không thực sự học được điều gì tinh túy, lãng phí thời gian một cách vô ích. Vì vậy, thành tựu sau này e rằng có hạn — công phu của hai người họ sợ là sẽ càng luyện càng chậm, đến một trình độ nhất định sẽ giống như lâm vào bình cảnh, khó mà tiến thêm được nữa.

So với họ, căn bản của Nhạc Ninh và Chu Chỉ Nhược lại vô cùng vững chắc, thành tựu sau này phỏng chừng sẽ tốt nhất. Nhưng lại cần thời gian dài để tích lũy, trong ngắn hạn khó mà trông cậy được. Nhạc Ninh nay đã mười lăm tuổi, Chu Chỉ Nhược cũng sắp mười một tuổi. Hắn nghĩ rằng chỉ cần thêm năm năm nữa là có thể cho các nàng ra ngoài học hỏi kinh nghiệm, bôn ba vài năm, hẳn là có thể tự mình gánh vác một phương.

"Mười năm?" Diệp Văn sờ lên chiếc cằm trơn nhẵn của mình, thầm nghĩ: "Mười năm nữa, khi đó mình đã thành ông chú rồi ư?"

Vào thời này, các nam tử đều thích để râu, nhưng Diệp Văn vẫn giữ thói quen cũ, không thích để râu. Ninh Như Tuyết từng đề nghị hắn nên để râu để trông uy nghiêm hơn một chút, có vẻ chưởng môn khí độ hơn. Diệp Văn đáp: "Chưởng môn hay không đâu phải nhìn vào có râu hay không! Để râu làm gì? Ngày nào cũng phải chăm sóc, phiền toái cực kỳ!" Từ khi xuyên việt, mái tóc dài này đã đủ khiến hắn phải vật lộn rồi. Nếu còn để râu nữa, thì mỗi sáng hắn chẳng cần làm gì khác ngoài việc chăm sóc hai thứ đó.

May mắn là ở thế giới này, việc nam tử để râu không phải là bắt buộc, hơn nữa những người thích để râu phần lớn đều là nam tử đã qua tuổi trung niên. Vì vậy, Diệp Văn không để râu cũng chẳng ai để ý. Hơn nữa, với thân võ nghệ cường hãn của hắn, cũng chẳng ai dám nói trước mặt hắn những lời như 'miệng không có lông làm việc không xong'!

Diệp Văn quay đầu liếc nhìn Quách Tĩnh. Tiểu đồ đệ này lúc này vẫn còn đeo thanh trọng kiếm, đứng chôn chân một bên, mắt dán chặt vào lôi đài. Vị đệ tử nhập môn muộn nhất này, thiên tư thực sự khó mà nói là tốt hay xấu. Nếu xét việc hắn nhanh chóng thi triển trọng kiếm kiếm pháp có bài bản, thì không thể coi là người có thiên tư ngu dốt. Nhưng hễ muốn học những võ học tinh thông biến hóa, hắn liền nửa ngày cũng không nắm bắt được mấu chốt. Diệp Văn cuối cùng chỉ đành cảm thán một câu: Quách Tĩnh này rốt cuộc không phải Quách Tĩnh kia. Hắn nghĩ, có lẽ tiểu đồ đệ này chỉ có thiên phú xuất chúng đối với một vài loại công phu nhất định. Muốn y như bản gốc Quách Tĩnh, thi triển đa dạng võ công, e rằng rất khó!

Nhưng nghĩ lại, tiểu đồ đệ này hoàn toàn chưa từng trải sự đời, võ học cũng chỉ học được chút ít thô thiển, kiến thức lại càng chẳng biết nông cạn đến mức nào. Có lẽ sau này theo lịch duyệt tăng trưởng, đầu óc y còn có thể thông suốt ra chăng?

"Hy vọng là như vậy đi!"

Về phần tiểu đồ đệ này sau này có thể đạt đến trình độ nào, thực sự khó mà phán đoán! Tuy nhiên, lúc này hắn vẫn tận tâm dạy bảo, gọi Quách Tĩnh đến bên cạnh mình. Khi thấy trên đài có chiêu thức tinh diệu nào, hắn liền hỏi: "Chiêu này nếu muốn con ứng đối, thì nên làm thế nào?"

Quách Tĩnh suy nghĩ một chút, cuối cùng ngập ngừng đáp: "Một kiếm đập thẳng vào?"

". . ."

Diệp Văn xoa xoa mi tâm: "Cũng không sai! Nhưng nếu đối phương công lực tương đương với con, một kiếm này đập thẳng vào mà đối phương vẫn công tới, con sẽ chống đỡ thế nào?"

Lần này Quách Tĩnh đáp lại rất dứt khoát, há miệng liền nói: "Lại một kiếm đập thẳng vào!"

Diệp Văn cười khổ một tiếng, không biết nên gật đầu hay lắc đầu. Nếu gật đầu, mục đích ban đầu của hắn là muốn nhắc nhở tiểu đồ đệ này, xem y có dấu hiệu thông suốt hay không, e rằng sẽ bị phá hỏng ngay lập tức. Lắc đầu phủ nhận thì thực sự không được, bởi vì cách Quách Tĩnh ứng đối chính là ý chính trong bộ công phu mà hắn đã truyền dạy. Không cầu thắng bằng chiêu thức biến hóa, mặc cho đối phương có bao nhiêu biến hóa, mình chỉ việc tung ra một chiêu toàn lực, khiến đối phương không thể không đỡ, mà đỡ cũng không nổi. Vì vậy, câu trả lời của Quách Tĩnh chính là thành quả từ sự dạy bảo của hắn.

Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng hắn thở dài một tiếng: "Cứ kiên định mà đi tiếp đi... Có lẽ còn có thể đào tạo ra một quái vật!" Hắn chỉ đành vỗ vỗ vai tiểu đồ đệ, khen ngợi một câu: "Ứng đối tốt lắm!"

Sau đó, khi nhìn thấy những chỗ đặc sắc, Diệp Văn hỏi lại thì chỉ hỏi: "Nếu ra chiêu này, con sẽ lấy thức nào để ứng đối?" Lúc này, quả thực đã thể hiện rằng Quách Tĩnh không phải là kẻ ngốc. Nghe vậy, y hoặc đáp: "Một kiếm quét ngang!" Hoặc đáp: "Dùng toàn lực bổ chi!" Chứ không phải chỉ biết mỗi một câu "Một kiếm đập thẳng vào!"

Lúc này đây Diệp Văn mới thực sự hài lòng. Quách Tĩnh tuy bụng dạ thẳng thắn, nhưng không ngu dốt. Vài chiêu trọng kiếm kiếm pháp đơn giản này thực sự rất phù hợp với y. Dù chỉ là vài câu đối thoại mang tính lý thuyết suông, nhưng ít nhất hắn đã biết đồ đệ này có tư chất, hứng thú dạy học của hắn thoáng chốc tăng vọt không ít. Dù sao, nếu thấy mình cố gắng dạy bảo thế nào đi chăng nữa, mà đệ tử vẫn cứ như một khúc gỗ, mãi chẳng thông suốt, thì người làm sư phụ cũng sẽ bị đả kích lớn, rồi dần mất đi nhiệt huyết. Nhìn thấy đệ tử học tốt những gì mình dạy, Diệp Văn tự nhiên vui vẻ, dạy bảo càng thêm hăng say.

Đến vấn đề về trọng kiếm kiếm pháp, vừa vặn lại là hai người lên đài giao chiến bằng quyền cước. Diệp Văn có ý muốn khảo nghiệm xem đồ nhi này luyện Thiết Chưởng thế nào, liền bảo y dùng Thiết Chưởng để ứng đối.

"Chiêu này vung chưởng nghiêng đập, mở ra chưởng của đối phương, sau đó một chưởng đuổi theo thẳng đến trung cung!"

"Vung mạnh cánh tay ra, thuận thế một chưởng đánh ra!"

"Một chưởng đánh ra!"

"Song chưởng đồng loạt đánh ra!"

"Song chưởng đồng loạt đánh ra!"

"Một chưởng đánh ra. . ."

Ban đầu Quách Tĩnh còn có thể nói chút ít biến hóa kỹ thuật vận dụng, nhưng sau đó câu trả lời đều là dứt khoát "một chưởng đánh ra". Diệp Văn không khỏi hỏi: "Tại sao? Mấy chiêu ứng đối này đều là một chưởng đánh ra?"

Quách Tĩnh sờ lên ót, sợ sư phụ tức giận, y rụt rè nói: "Đồ nhi cảm thấy chỉ cần tung một chưởng ra, chiêu thức của đối phương tự khắc tan rã, không cần phải đỡ. . ."

Diệp Văn lúc này không biết phải trả lời ra sao, lập tức hiểu ra ý của Quách Tĩnh chính là: nếu lực lượng của ta rõ ràng mạnh hơn ngươi, hà cớ gì phải bận tâm đến những chiêu pháp mềm yếu vô lực kia của ngươi? Cứ dứt khoát tung chiêu của mình, dù sao chỉ cần một chưởng tung ra là ngươi đã gục rồi, chiêu thức đó tự nhiên cũng bị hóa giải. Hơn nữa, Quách Tĩnh đã được Diệp Văn dặn dò từ trước, khi ra chiêu phải dùng toàn lực, có mười phần lực thì dùng đủ mười phần lực, mỗi một chiêu đều là tinh hoa công lực của y hội tụ. Những người có công lực không chênh lệch nhiều với y thật sự chưa chắc đã chịu nổi một chưởng này. Còn về phần những người có công lực rõ ràng cao hơn Quách Tĩnh... thì e rằng ngược lại sẽ là đối phương tung một chưởng ra. Diệp Văn cũng chẳng bận tâm đến việc đó.

Dạy bảo một hồi, hắn liền bảo đồ nhi mình cứ đứng đó mà nhìn nhiều thấy nhiều, còn về phần suy nghĩ nhiều thì lại không nói. Nếu là đệ tử khác, hắn còn có thể dặn dò thêm từ "suy nghĩ nhiều" này, nhưng đối với Quách Tĩnh thì rõ ràng không phù hợp. Quách Tĩnh thắng ở tâm tư thuần phác, mặc kệ ngươi biến hóa thế nào ta vẫn bất biến, không hẹn mà hợp với đạo lý "bất biến ứng vạn biến". Hắn muốn nói thêm một câu "suy nghĩ nhiều", khó tránh khỏi có nghi ngờ vẽ rắn thêm chân. Nếu Quách Tĩnh càng nghĩ càng thêm mê hoặc thì lại chẳng hay chút nào. Cứ để y luyện tập theo cách này là được.

Phất tay bảo Quách Tĩnh sang một bên tự quan sát, Diệp Văn lại gọi Nhạc Ninh và Chu Chỉ Nhược đến bên cạnh, chỉ điểm thêm một phen. Hai đệ tử này có căn bản vững chắc, lại học võ sớm hơn Quách Tĩnh vài năm, nên những công phu tầm thường trên đài căn bản không lọt vào mắt các nàng. Chỉ là vì sư phụ kiểm tra, các nàng không dám tùy ý ứng phó. Diệp Văn vừa hỏi, hai người đều lấy chiêu pháp mình đã học từng bước hóa giải ứng đối, không hề nói một lời nào về phương pháp dùng lực áp chế người khác.

Mãi đến khi kiểm tra xong một cách hài lòng, Diệp Văn mới nói: "Hôm nay ta kiểm tra hai con như vậy, chính là muốn hai con suy nghĩ thật kỹ về những chỗ tinh diệu trong các loại tuyệt học mình đã học. Hai con học khá nhiều, nhưng ngày thường lại lơ là luyện tập, phần lớn công phu đều chưa luyện đến mức thông thấu. Nếu lĩnh ngộ được sự tinh diệu trong đó, cho dù đối đầu với người có công lực cao hơn mình, cũng không phải là không có khả năng chiến thắng đối thủ!"

"Đương nhiên, nếu công lực yếu hơn mình, hai con hoàn toàn không cần phải phiền phức như vậy, chỉ việc dốc toàn lực đánh bại đối phương là được! Khi đó lại kiêng kỵ việc nghĩ quá nhiều!"

Nhạc Ninh cung kính đáp: "Đệ tử ghi nhớ lời sư phụ chỉ bảo!" Chu Chỉ Nhược thì không biểu lộ gì, chỉ lạnh lùng hành lễ một câu: "Cảm ơn sư phụ dạy bảo!" rồi rời đi.

Cuối cùng, Từ Bình lại không cần Diệp Văn phải bận tâm nhiều. Chỉ là để thể hiện sự công bằng trong việc xử lý sự việc, hắn vẫn gọi Từ Bình đến chỉ đạo một phen, đương nhiên cũng không quên nói: "Bảo con đến sau cùng, chính là vì con tuổi tác lớn nhất, lịch duyệt phong phú, không cần vi sư phải dài dòng nhiều lời! Thịnh hội hôm nay là một cơ duyên cực kỳ quý giá, con đừng bỏ lỡ!"

Từ Bình tuy hiểu rõ nguyên nhân Diệp Văn làm như vậy, nhưng việc sư phụ đích thân giải thích vẫn hoàn toàn khác với việc tự mình hiểu rõ trong lòng. Cách giải thích trực tiếp này khiến người ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Lúc này, Từ Bình cũng cảm thấy tâm trạng thông suốt hơn rất nhiều: "Vâng, sư phụ!"

Từ Hiền không có mặt, ngay cả Lý Sâm cũng được gọi đến bên cạnh dặn dò một hồi. Hắn thân là Chưởng môn Thục Sơn phái, có nghĩa vụ dạy bảo các đệ tử trong phái, lúc này cũng không thể vì Lý Sâm là đồ đệ của Từ Hiền mà bỏ qua.

Sau khi lần lượt chỉ đạo một lượt, Diệp Văn lúc này mới quay đầu nhìn lại lôi đài. Lúc này đã quá trưa, chỉ lát nữa thôi đại hội sẽ kết thúc.

Bên cạnh, Ninh Như Tuyết vừa thấy Diệp Văn chỉ đạo đệ tử, liền không dám quấy rầy. Lúc này nàng mới nói nhỏ với Diệp Văn: "Sư huynh nay càng ngày càng có phong thái của một Chưởng môn rồi!"

Diệp Văn lén lút nhìn các đệ tử của mình, thấy tất cả đều đang chăm chú nhìn trên đài, liền hạ giọng hỏi: "Trước đây không giống sao?"

Ninh Như Tuyết khẽ lắc đầu: "Không giống!"

"Vậy trước đây ta giống cái gì?"

Ninh Như Tuyết nghe Diệp Văn hỏi vậy, nhớ lại Diệp Văn ngày trước khiến nàng tức giận không thôi, bực bội nói: "Giống hệt một gã thư sinh hủ lậu, không thông thế sự, lại còn lười biếng nữa!"

"Ách. . ." Diệp Văn sờ lên mũi, làm ra vẻ Sở Lưu Hương: "Sư đệ mới là thư sinh hủ lậu, ta giống chỗ nào chứ?"

Ninh Như Tuyết liếc xéo một cái đầy vẻ coi thường: "Gia đình Từ sư đệ nổi tiếng học rộng tài cao, bản thân hắn lại có thiên tư thông minh, mười bảy tuổi đã thi đỗ cử nhân, mười chín tuổi thì đỗ cống sinh, nay cũng sắp đi tham gia Điện Thí rồi, chính là tài tử nổi danh khắp Bình Châu cùng các vùng lân cận, sao có thể gọi là thư sinh hủ lậu được? Chỉ có sư huynh năm đó cả ngày ôm sách vở mà chẳng thấy thi thố gì ra hồn. Cũng may hôm nay đã trở lại chính đạo, cũng là. . ." Nói đến đây, mặt nàng bỗng ửng hồng, rồi quay đầu đi không nói tiếp: "Không nói với sư huynh nữa!"

Diệp Văn thấy Ninh Như Tuyết thẹn thùng, tuy muốn tiếp tục trêu chọc, nhưng lại sợ nàng bỗng nổi giận, liền thầm nghĩ: "Cái thân phận đời trước này đúng là quá phế vật, thậm chí ngay cả tú tài cũng không thi đậu!"

Vào thời triều Thương này, chế độ khoa cử tuy đại khái giống với những gì Diệp Văn biết, nhưng cũng có chút khác biệt.

Một người đọc sách, nếu tự tin học vấn đầy đủ, có thể đến châu phủ nơi mình ở để thi đậu công danh tú tài. Kỳ thi tú tài này thực ra không có bất kỳ hạn chế nào, chỉ cần muốn thi là có thể thi. Hơn nữa, có thể thi quanh năm. Mỗi châu phủ đều có một nha môn chuyên môn xử lý việc này, gọi là học phủ.

Tuy nhiên, nếu lần này xin thi mà không đỗ, thì ít nhất trong vòng nửa năm không thể quay lại thi tiếp. Lý do chính thức đưa ra là thi trượt vì học thức không đủ, hãy về nhà chăm chỉ học hành rồi hãy quay lại. Trên thực tế là để tránh việc người khác liên tục kéo đến cửa xin thi, gây ồn ào khiến học phủ không thể xử lý công việc bình thường.

Mỗi người lần đầu tiên đi ghi danh tú tài đều được cấp một cuốn sổ nhỏ, tương đương với thẻ dự thi ở thế giới ban đầu của Diệp Văn. Nhưng cuốn sổ này còn có một tác dụng khác, tương đương với một loại bằng cấp của người đọc sách. Nếu thi đỗ, giám khảo sẽ đóng một con dấu vào trang chuyên dụng trong cuốn sổ đó. Sau đó, người được công nhận là tú tài có thể dựa vào chứng minh này để tham gia kỳ thi hương được tổ chức hàng năm vào mùa xuân tại châu phủ.

Nếu thi trượt, cũng sẽ được đóng một con dấu tương tự, nhưng con dấu này sẽ ghi rõ người đó đã thi trượt một lần, đồng thời còn phải ghi rõ ngày tháng và đăng ký vào danh sách, để phòng ngừa người này vài ngày sau lại đến thi – cuốn sổ này có hai bản, học phủ giữ một bản, bản thân thí sinh giữ một bản. Khi xin thi đều phải đối chiếu, nên người đọc sách không thể nào chạy lung tung. Nếu chuyển nhà, đến địa giới châu khác thì cần phải đến học phủ báo cáo để chuẩn bị, đợi học phủ chuyển sổ sách đến mới có tư cách tham gia kỳ thi tại địa phương mới.

Đợi đến khi thi sau này, nếu người này có quá nhiều dấu thi trượt trong sổ, thì ấn tượng chắc chắn sẽ bị giảm sút nhiều. Chẳng hạn, nếu trình độ bài thi của hai người không chênh lệch nhiều, khó phân định cao thấp, thì cuốn sổ này có thể quyết định thứ tự cuối cùng của một người – đương nhiên, trước hết sẽ xác định xem bài thi có đạt hay không, định ra thứ tự đại khái của kỳ thi lần này. Sau đó mới xem xét bài thi là do ai làm, cuối cùng mới tra cứu cuốn sổ này.

Thi hương xong, nếu đỗ thì chính là cử nhân. Lúc này có thể hưởng thụ một số phúc lợi triều đình ban cho, ví dụ như được miễn giảm một số thuế má, không cần đi phu phen lao dịch, v.v... Trong giới văn nhân, đây được coi là một nhân vật có địa vị, đồng thời cuộc sống cũng sẽ dần thoát khỏi cảnh nghèo khó để làm giàu. Không ít người thích làm người hầu trong nhà cử nhân, để có thể không phải nộp thuế và đi phu phen. Còn tú tài thì không có bất kỳ phúc lợi nào, nhìn thì như chỉ kém một cấp, nhưng lại là một trời một vực.

Đạt được thân phận cử nhân, liền có thể tham gia kỳ thi hội được tổ chức hai năm một lần tại trường thi kinh thành. Kỳ thi này tương đương với việc tập trung các tinh anh văn hóa từ khắp mọi miền đất nước. Nếu lại thi đậu, thì không chỉ là được ghi danh vào danh sách, mà còn được nhập hồ sơ vào Hộ bộ. Cho dù không thể tiến xa hơn nữa, cũng coi như có vốn liếng để làm quan.

Về phần Điện Thí được tổ chức bốn năm một lần, người tham gia là các cống sinh đã thông qua thi hội trong bốn năm đó, cùng với những người đã có tư cách cống sinh từ trước nhưng chưa tham gia Điện Thí. Điện Thí mỗi người chỉ có thể tham gia một lần. Đỗ thì thành rồng, trượt thì vĩnh viễn không thể bước chân vào cửa này nữa. Hầu như những người đủ tư cách tham gia đều có thể mưu được một chức quan lớn nhỏ, ít có ai thi trượt – người thi trượt còn phải chịu sự khinh bỉ lâu dài.

Điện Thí cơ bản cũng là để hoàng đế đích thân kiểm tra trình độ của các cống sinh mới, đồng thời xếp hạng danh vị. Đại khái chính là một nhóm tinh anh trong số các tinh anh cùng nhau tranh đoạt vinh dự cao nhất của giới văn nhân. Đương nhiên, người đỗ Điện Thí kém nhất cũng có thân phận Tiến sĩ. Còn những người xếp hạng tam giáp chính là Tam Nguyên truyền thuyết: Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa – những vị thần trên quan trường trong truyền thuyết.

Đây cũng chính là chế độ khoa cử của triều Thương. Nhớ lại việc Từ Hiền có thể tham gia Điện Thí, tức là hắn đã sớm đạt được tư cách cống sinh. Hơn hai năm qua hắn đều ở lại Thục Sơn, hiển nhiên là đã có được tư cách cống sinh từ trước đó rất lâu rồi. Hơn nữa Ninh Như Tuyết cũng nói Từ Hiền đã sớm thi đậu tư cách cống sinh.

"Sao giờ mới đi tham gia Điện Thí?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên.