Tại Bắc Địa, trên nền địa điểm tổ đàn cũ, giờ đây mười dòng họ đang xây dựng tổ từ. Khi mây đen cuồn cuộn, không ngừng dâng trào về Lão Âm Sơn, từ phía nhà thờ của dòng họ Hồ ở Trấn Túy, một tiếng thở dài khe khẽ vang lên.

Đó là tiếng của bà bà. Bà cảm nhận được dòng máu cuối cùng của Hồ Ma đang bị ảnh hưởng, khiến ngọn hồn đăng của cậu bỗng chốc phát sáng.

Vị lão nhân trông coi từ đường, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện bên ngoài nhà thờ họ Hồ, nhưng ông vẫn chưa bước qua ngưỡng cửa.

Chỉ nhìn ngọn hồn đăng ấy, ông khẽ thở dài: "Dù sao vẫn là một đứa trẻ, ném vào Lão Âm Sơn mà không ai dạy bảo, sớm muộn gì cũng gây ra tai họa khôn lường. Con có định che chở cho nó không?"

Từ ngọn hồn đăng, từng sợi hắc khí bay ra, xoắn xuýt tạo thành hình dáng một vị lão nhân. Bà không chút do dự, thậm chí có phần tức giận nhìn về phía vị lão nhân lắm lời kia.

Giữa tiếng gió vần vũ, giọng bà như hòa vào không trung: "Đó là con cháu của Hồ gia chúng ta, tổ tiên Hồ gia che chở cho nó là lẽ đương nhiên. Nó đã làm rất tốt, tốt hơn bất kỳ ai trong đám môn đồ kia..."

"Chỉ tiếc, khi nó đến tổ từ thắp hương, ta lại không thể nhìn thấy mặt nó..."

...

...

Sợi âm hồn này, rời khỏi tổ từ, quyết ý che chở cho ngọn hương hỏa duy nhất của Hồ gia.

Nhưng cả bà và vị lão nhân bên ngoài tổ từ đều không ngờ tới cảnh tượng đột ngột xuất hiện sau đó.

Từ phía Lão Âm Sơn, khi những người hành nghề trừ tà bắt đầu tế núi, vô số hương hỏa đã mơ hồ hội tụ về, tạo nên một cảnh tượng kỳ ảo. Trong mắt những người có môn đạo, Lão Âm Sơn như thần quang đại thịnh, tựa ngọn đèn dầu hồi quang phản chiếu trước khi tắt lịm... Nhưng không ai ngờ rằng, thứ ánh sáng lụi tàn tưởng chừng là hồi quang phản chiếu ấy, bỗng chốc lại bùng lên mãnh liệt, thậm chí vượt qua cực hạn, đột ngột tỏa rạng vạn dặm thần quang.

Trong Lão Âm Sơn, Nhị gia cầm cành liễu quất túi bụi, đã liên tiếp thay đến bốn năm chiếc roi. Mẹ nuôi của Hồ Ma lại một lần nữa sắp kiệt sức.

Thế nhưng hai con bù nhìn kia dù bị đánh đập thế nào cũng chẳng tan biến, Nhị gia đã nghiến răng kèn kẹt.

Nhưng cũng đúng lúc này, trận quái phong vừa bị đánh yếu đi, tưởng chừng sắp bị đánh văng khỏi Lão Âm Sơn, lại đột nhiên trở nên dữ dội hơn gấp bội, lao thẳng vào lưng Nhị gia.

Thế nhưng, chính vì trận quái phong ấy, hương hỏa cuồn cuộn xung quanh bỗng nhiên tụ lại một chỗ, tạo thành một khối mây khói khổng lồ, bên trong lờ mờ hiện lên một thân ảnh cao to.

"Núi lão gia..."

Không biết có bao nhiêu người ch���ng kiến, lớn tiếng hô hoán: "Núi lão gia lại hiển linh rồi..."

"À?"

Nhị gia giật mình thót tim, vội vàng quay đầu lại, liền nhìn thấy cái bóng giữa biển hương hỏa cuồn cuộn kia.

Khoảnh khắc ấy, hắn dường như đối mặt với cái bóng, trong chớp mắt cảm nhận được hương hỏa từ khắp bốn phương trời đất bỗng chốc dâng trào.

Cách đó không xa, những người hành nghề cúng bái đã ngây người.

Còn Hồ Ma thì từ từ buông tay khỏi mí mắt phải, trầm ngâm suy nghĩ: "Chắc hẳn những người của hội Không Ăn Bò cũng đã bắt đầu rồi..."

...

...

"Vì sao tế núi?"

"Đó là để chúng dân thấp cổ bé họng chúng ta tìm một chỗ dựa..."

"Ngươi hỏi tế núi này có hữu dụng không ư? À, nó còn linh nghiệm hơn gấp mười lần cái lễ cầu phúc đèn đuốc ở Trấn Thạch Mã kia!"

"Nhà nghèo, không có tiền dâng lễ vật quý giá thì làm sao?"

"Dễ thôi!"

"Không dâng được lễ vật, thì thắp hương. Không có hương, thì đốt củi. Một nhánh củi khô, chỉ cần lòng thành cũng là tế núi. Không có củi, hoặc gặp bất tiện, thì chỉ cần vốc một nắm đất bên cạnh mình cũng đủ rồi. Thần linh chân chính, kỳ thực không quá chú trọng những nghi thức hình thức này."

"Ngàn tế trăm lễ, lòng thành là trên hết!"

...

Chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày ngắn ngủi, hội Không Ăn Bò đã truyền bá chuyện tế núi đến khắp mọi nhà.

Nếu nói về bản chất, mê hoặc dân chúng nổi dậy mới là việc chính của hội Không Ăn Bò. Thế nhưng, bản chức này của họ lại không hề lý tưởng. Dù vậy, hai mươi năm khổ công gây dựng, họ lại chiếm được vô số lòng dân.

Giờ đây, không cầu tài, không cầu lợi, càng chẳng trông mong họ phải theo mình ra trận đánh giặc, chỉ đơn thuần là tế núi mà thôi. Thậm chí lễ vật cũng không cần, vậy mà ảnh hưởng của nó, với quy mô khổng lồ chưa từng thấy, đã vượt quá sức tưởng tượng của bất kỳ ai.

Bao gồm cả Hồ Ma.

Hồ Ma cũng chỉ nghĩ rằng, hội Không Ăn Bò kêu gọi dân chúng nổi dậy thì ít người nghe theo, nhưng kêu gọi họ thắp hương, chẳng lẽ lại không có ai nể mặt?

Giờ thì xem ra, cậu đã đánh giá quá thấp tình hình.

Môn đồ của hội Không Ăn Bò, sau hai ngày chuẩn bị, có người lấy danh nghĩa tế tổ mà phát cháo phát gạo, kêu gọi dân chúng khắp mười dặm tám hương; có người lại lấy cớ tổ chức lễ hội cầu phúc mà tập hợp toàn dân trong thành.

Thậm chí vô số người tản mát khắp nơi trên thiên hạ, đến thời điểm ấy, hoặc thắp nến, hoặc đốt củi, hoặc chỉ đơn thuần quỳ bên vệ đường, vốc đất làm hương. Ngay cả khi đang nghỉ ngơi giữa đồng, trong tay họ cũng cầm vài cọng rơm.

Dân gian từ lâu đã không còn thần linh che chở, chỉ còn âm khí tràn lan khắp đất. Dân chúng quen với cảnh không ai đoái hoài, nhưng khi có người nói rằng việc này có thể mời gọi thần linh, dù tin hay không, chắc chắn họ sẽ có chút hướng vọng.

Chính vì sự hướng vọng ấy, hương hỏa cuồn cuộn đổ về trong chớp mắt, bay phấp phới khắp thiên hạ, như biển, như thủy triều.

...

...

Trong Lão Âm Sơn, Sơn Quân đã sớm hoàn tất mọi chuẩn bị để hiện thân. Ngay từ đầu, khi Hồ Ma hứa hẹn sẽ để người thiên hạ tế núi, ngài đã chờ đợi khoảnh khắc này.

Chỉ là, khi đó ngài chỉ biết đến môn đạo của những người trừ tà, biết rằng cái "thiên hạ" này chỉ là một khái niệm mơ hồ.

Không có môn đạo nào có thể đại diện cho thiên hạ, ngay cả môn phái trừ tà ấy cũng vậy.

Ngài nguyện ý gánh vác tai ương, chỉ vì bản thân sinh ra vốn dĩ đã mang sứ mệnh ấy, không thể để những thứ tà ác kia hoành hành nhân gian.

Thế nhưng dù là như vậy, khi ngài đã hiện thân, chuẩn bị tung ra một kích toàn lực, lại đột nhiên ngây người tại chỗ.

Chợt ngài quay đầu, nhìn về phía vô số người đang tế bái trên thế gian. Có một khoảnh khắc như vậy, ngài thậm chí cảm thấy như một người bình thường, đắm chìm vào ký ức xa xưa, như thể thấy lại tổ đàn thuở nào, nơi ức vạn người dân thành kính cầu nguyện.

Ngay sau đó, ngài chợt thấy mắt mình nóng lên, khẽ thở dài: "Ta vốn là kẻ có tội, sao có thể nhận những điều này?"

Từng đứng trước ức vạn chúng sinh, nhưng sau lại trở thành một sợi cô hồn, ẩn mình nơi sơn dã, cho đến khi chứng kiến tà khí liên tục xuất hiện, khiến dân chúng lầm than.

Khoảnh khắc này, cảm nhận được làn hương hỏa cuồn cuộn ấy, ý niệm đầu tiên trong lòng ngài chính là hổ thẹn.

Ngay sau đó, ngài cảm nhận được hương hỏa không ngừng tuôn đến, vẫn đang không ngừng mở rộng, và trong làn hương hỏa ấy, ngài nghe thấy một tiếng lòng vĩ đại hơn, thuần túy hơn cả việc giúp Lão Âm Sơn gánh tai họa.

Thế là, ngài đứng giữa biển hương hỏa, ngẩng đầu nhìn về nơi xa, rồi trái tim càng thêm kiên nghị. Ánh mắt ngài hướng về phía rừng sâu, thấy Hồ Ma đang chậm rãi gật đầu với mình.

Cũng nhìn thấy bên ngoài Lão Âm Sơn, có người đang dẫn tám vị cầm hương đi tới, người lão nông dẫn đầu có ánh mắt ôn hòa.

"Đã đến lúc!"

"Hoàn thần tại dân!"

...

"Hoàn thần tại dân sao?"

Không từ ngữ nào có thể diễn tả được sự chấn động mà bốn chữ này gây ra trong lòng Sơn Quân. Nhưng cũng như việc ngài không chút do dự gánh vác tai ương, lúc này ngài cũng không hề có hai lòng.

Thế là ngài liền chỉ là tại hương hỏa bên trong mỉm cười, sau đó tay áo nhẹ nhàng đẩy ra.

Kèn Xôna trỗi lên!

Tiếng trống da trâu nổi!

Tiếng đồng la vang dội!

Đây là những buổi lễ hội hương hỏa mà hội Không Ăn Bò đã triệu tập khắp nơi. Khi ức vạn dân chúng đồng thanh niệm danh Lão Âm Sơn, những người thổi kèn bên cạnh họ liền phồng quai hàm, dốc hết sức lực thổi lên tiếng kèn Xôna.

Âm thanh cao vút vút lên tận mây xanh, như muốn quét sạch khói mù bao trùm thiên hạ.

Và giữa tiếng kèn ấy, tiếng hô của vạn dân trong lễ hội cũng ngày càng vang vọng, từ những lời cầu nguyện thầm thì dày đặc, biến thành tiếng hô to, rồi thành những động tác tay chân vung vẩy, mạnh mẽ.

Tiếng rống từ trong lồng ngực tuôn ra, biến thành hét lớn, hô to, phảng phất đang đánh thức cái gì.

Vô tận hương hỏa cuồn cuộn đổ về, trong nháy mắt khiến thân hình Sơn Quân càng thêm rõ ràng, cao lớn, tựa như một vị thần minh đích thực đang nhìn xuống thế gian. Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả, càng nhiều hương hỏa nữa, theo hướng Sơn Quân chỉ dẫn, dũng mãnh lao tới những nơi khác.

Nơi gần nhất, cũng là nơi chịu ảnh hưởng nhiều nhất bởi làn hương hỏa này, chính là Đại trại dê, nơi đã tế điện vô số bếp lò cũ.

Và ngay sau đó, từ bên trong những bếp lò cũ, vô số hư ảnh tổ tiên đã khuất của Đại trại dê chui ra từ tro bếp. Đó là những bóng hình trông lít nha lít nhít, thậm chí có phần cổ quái.

Thế nhưng, dưới sự bao bọc của làn hương hỏa cuồn cuộn, những bóng hình này cũng đang trải qua một sự biến hóa thần bí mà kỳ dị. Chúng hòa nhập, sinh trưởng, từ những hồn thể khác biệt dần hợp thành một thể.

Trong khoảnh khắc, chúng đã hóa thành một người mặc quần áo vải thô, thần bí và cao lớn, nhưng khuôn mặt lại mơ hồ.

Khuôn mặt mơ hồ ấy đại diện cho khả năng ngài có thể hóa thành bất kỳ ai, bất kỳ tổ tiên nào của chính họ.

Không chỉ ở Đại trại dê, mà khắp Lão Âm Sơn, trong mỗi thôn trại vẫn còn giữ truyền thống bếp lò cũ, từ bên trong những chiếc bếp được đời sau tế bái, đều có những biến hóa tương tự xuất hiện. Từng thân ảnh lần lượt bước ra.

Hoặc là nói, tỉnh lại!

Được hương hỏa tẩy lễ, tái sinh từ lò sưởi, đó chính là Tân Thần.

Và bên cạnh bàn hương án tế núi nơi đây, bao gồm cả mẹ nuôi của Hồ Ma, vô số âm túy từng bị Sơn Quân ảnh hưởng trên núi cũng ào ào bị hương hỏa tác động, sinh ra đủ loại biến hóa ngay khoảnh khắc ấy.

Có những âm túy thân hình trở nên nặng nề, có những âm túy hóa ra từng sợi hư ảnh, vây quanh Sơn Quân hoặc những bóng hình từ lò sưởi, ngỡ ngàng nhìn chính mình.

Tinh túy núi rừng, lột bỏ Âm Cốt, cùng thần linh tân sinh, chính thức được phong danh hiệu: Tòng Thần!

"Thì ra là thế..."

Trong núi, Hồ Ma bừng tỉnh, đứng bật dậy. Chứng kiến cảnh tượng mình mong muốn, cậu lập tức nảy sinh niềm kinh hỉ từ tận đáy lòng.

Cùng lúc đó, nơi xa ngoài núi, mười một chi môn đồ của Mạnh gia, vốn đã tụ lại thành cuồn cuộn Âm phong, lại ngay khoảnh khắc Lão Âm Sơn thần quang đại thịnh này, bị một uy áp vô hình ngăn chặn. Bước chân bọn họ như bị đóng đinh xuống đất, khó mà nhích nổi nửa bước.

...

...

"Đại sư huynh, kia là..."

Bên ngoài Lão Âm Sơn, tám vị đại môn chủ của hội Không Ăn Bò đang chạy tới cũng phát hiện ra sự biến hóa kinh người này, nhất thời kinh hãi.

"Tân Thần!"

Đại sư huynh của hội Không Ăn Bò, người đang trong trang phục lão nông, khẽ nói. Trong giọng ông đầy sự kích động kìm nén bấy lâu: "Yêu Long đã bị diệt, thiên mệnh không còn gông cùm."

"Những người dân thôn vẫn duy trì việc cúng bái bếp lò cũ này, không biết rõ truyền thống ấy từ đâu mà có. Thật ra là vì họ đã lãng quên, hoặc nói đúng hơn, là có người cố ý khiến họ lãng quên."

"Đây là truyền thống cổ xưa nhất của chúng ta, cũng là sự cầu khẩn nguyên thủy nhất. Tất cả thần minh trên thế gian này của chúng ta, từng đều được đản sinh từ những chiếc bếp lò cũ."

"Bếp lò bên trong chôn chính là tổ tiên, sinh ra chính là thần minh."

"Người chết, thần linh sinh."

Mọi bản quyền nội dung đã được biên tập này đều thuộc về truyen.free.