Hồ Ma và Rượu Xái kiên nhẫn chờ đợi trong tiểu viện này cho đến đêm, thậm chí không dám nhấp một hớp trà nào. Mãi đến khi trời tối hẳn, một nha hoàn mặc vải thô mới bước ra, dẫn họ vào.

Trong phòng đã bày sẵn một bồ đoàn, bên cạnh là một khay vàng bạc tiền giấy, bốn quả cân, một bó lá bưởi tươi, một chậu nước lạnh, và những lá bùa trắng viết đầy chữ cổ quái.

Bà nhũ mẫu khoác tấm vải bào đã đứng dậy, lúc này Hồ Ma mới nhìn rõ bà ta khô gầy như củi, hốc mắt trũng sâu.

Rượu Xái liếc ngang liếc dọc một lượt rồi cười nói: "E rằng nhũ mẫu sẽ bị liên lụy, cứ để tiểu huynh đệ của tôi xuống một mình là được rồi."

"Tôi còn phải ở trên này chờ, đón nó về chứ!"

Lão ma ma lập tức liếc Rượu Xái một cái đầy vẻ âm trầm, không nói nhiều, bởi vì biết hắn là một lão giang hồ.

Người lạ đến nhờ dẫn xuống âm phủ, tất nhiên sợ bị giữ lại dưới đó mà không thể về. Bởi vậy, để lại một người ở trên này canh chừng là để đề phòng việc làm trò. Dù vậy, bà ta đã gặp quá nhiều trường hợp như thế, nhưng chưa từng thấy có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra.

Chỉ liếc một cái lạnh lẽo, bà ta quay sang Hồ Ma nói: "Vậy ngươi đến ngồi xuống."

Hồ Ma gật đầu, tiến đến ngồi xuống bồ đoàn trước mặt bà ta. Lão ma ma đẩy vai Hồ Ma, bảo cậu ta quay mặt ra phía cửa mà ngồi.

Rồi quay sang Rượu Xái nói: "Ngươi đã không xuống, vậy ra ngoài chờ đi, lão thân tự biết phải làm gì!"

Rượu Xái cũng chẳng lo lắng gì, chỉ cười hì hì rồi nghe lời bước ra ngoài.

Lão ma ma đóng cửa lại. Ánh đèn dầu yếu ớt từ sau lưng bà ta hắt tới, chỉ còn lại một mảng đen kịt trong mắt Hồ Ma. Cậu chỉ nghe thấy lão ma ma đi đến bên trái mình, lạnh nhạt nói: "Canh giờ sắp đến rồi, ngươi hãy nói trước một chút, xuống dưới làm gì?"

"Nếu là ước nguyện chưa thành, âm dương cách trở, có người thân thiết chưa dứt bỏ muốn gặp, hoặc còn có chuyện gì chưa giao phó rõ ràng, lại hoặc có oan, có nợ, ta có thể trực tiếp giúp ngươi dẫn người đến, nói vài lời là xong."

Hồ Ma thực ra đã quá hiểu về bà ta, nghe vậy chỉ cười nói: "Lão nhân gia yên tâm, không phải nợ, cũng không phải thù."

"Tôi chỉ là có chuyện muốn xuống một chuyến, rồi sẽ lên ngay, sẽ không liên lụy ngài đâu."

Lão ma ma khẽ bĩu môi, hừ lạnh một tiếng, nói: "Vậy ngươi định xuống sâu đến mức nào?"

Hồ Ma nghĩ nghĩ rồi nói: "Ít nhất cũng phải sâu hơn Quỷ Môn quan."

"Vậy phải dùng mười cân quả cân!"

Lão ma ma hừ hừ một tiếng nói: "Các ngươi là Tiểu Hạ thiếu gia dẫn tới, chuyện này ta không thể không giúp. Nhưng ngươi nhớ kỹ, chuyện như thế này mà bị các ngài Âm sai nhìn thấy thì phiền phức sẽ lớn lắm."

"Ngươi có chuyện gì, ta cũng không thoát được. Ta mà có chuyện, ngươi cũng chẳng thoát được. Cho nên, mỗi lời nói, cử chỉ đều phải nghe theo lão thân phân phó, bằng không thì..."

Nói đoạn, bà ta đột ngột đến trước mặt Hồ Ma, ven áo mình lên. Hồ Ma giật mình vì hành động này, mũi ngửi thấy mùi thối rữa thoang thoảng, sợ có gì bất trắc, vội nín thở.

Nhưng rồi nha hoàn bên cạnh bê đèn dầu tới, vừa chiếu vào người bà ta, Hồ Ma mới thấy trên người bà ta khắp nơi là những nhọt độc thối rữa xanh xao, sâu đến tận xương, từng mảng từng mảng, lan kín khắp lưng.

Trông thấy mà giật mình, thật ghê người.

"Những vết thương trên người lão thân đây, chính là vì lần trước thay người làm việc mà bị các ngài Quỷ sai nhìn thấy, đến đánh đập."

Lão ma ma cười lạnh: "Đến giờ, ngươi có thể biết lão thân làm việc này, gánh chịu rủi ro lớn đến mức nào rồi chứ?"

Hồ Ma thở một hơi, nói: "Vất vả nhũ mẫu. Nhưng xin nhũ mẫu yên tâm, ta đã chuẩn bị sẵn tơ vàng Thái Tuế để ngài tiêu độc. Còn vị huynh đệ đi cùng ta, tổ truyền nhà hắn có bí thuật đào mắt gà... trị độc đau nhức, nhất định có thể hầu hạ lão nhân gia ngài chu đáo!"

"Đừng thiếu là được!"

Lão ma ma cũng chẳng nói thêm gì, buông vạt áo xuống, bảo nha hoàn bê đèn dầu về chỗ cũ. Bà ta thì từ khay đựng vàng bạc tiền giấy bên cạnh Hồ Ma, cầm lấy một ít.

Có loại hình nén bạc, có loại cắt thành đồng tiền, bà ta rải đều thành một vòng tròn quanh Hồ Ma. Sau đó lại cầm hai quả cân bên cạnh, dùng dây gai buộc vào hai chân trái phải của Hồ Ma.

Bà ta phân phó nha hoàn bê chậu nước trong lên, còn mình thì khẽ khàng đưa cho Hồ Ma một chiếc đèn lồng chưa thắp sáng. Trên cổ tay phải của Hồ Ma, bà ta quấn một chiếc linh đang đen nhánh, lắc lên cũng không phát ra tiếng. Sau đó, bà ta buộc lá bưởi thành một chùm, dặn dò Hồ Ma:

"Tiền này là để ngươi dùng dưới đó, đèn lồng để chiếu sáng, còn linh đang dùng để tìm ngươi. Ngươi hãy mang theo cẩn thận."

"Lát nữa tiền giấy đốt xong, ta sẽ mở cửa cho ngươi. Ngươi cứ thế đi thẳng về phía trước, chớ quay đầu lại."

"Khi nào đi đến chỗ quả cân không còn lún xuống nữa thì dừng lại. Trên đường nếu có người gọi ngươi, ngàn vạn lần đừng quay đầu."

"Vừa quay đầu lại, liền sẽ có chuyện."

"Ngươi đi xuống rồi cũng phải mau chóng. Dưới đó, các ngài Âm sai cứ nửa canh giờ lại tuần tra một lần. Ta đã đợi lúc các ngài đi qua chuyến này mới cho ngươi xuống, ngươi phải tranh thủ quay về trước khi họ tuần tra vòng trở lại."

"Cách thức cũng đơn giản thôi: ngươi cứ lắc linh đang, dập đầu hướng lên trên. Lão thân nhận được tín hiệu sẽ thả đai lưng xuống, ngươi túm lấy đai lưng là có thể bò lên rồi..."

Hồ Ma cẩn thận lắng nghe, gật đầu lia lịa, vẻ mặt vô cùng ngưng trọng.

Thấy cậu ta thuận theo, lão ma ma cũng có vẻ hơi hài lòng. Nhưng gương mặt bà ta tối sầm, chẳng rõ có đang cười hay không, chỉ thị nha hoàn đặt lồng gà trống bên cạnh Hồ Ma mà trông chừng.

Con gà trống vẫn cứ úp mặt. Đợi chừng một nén hương công phu, bỗng dưng, gà trống như thể phát giác điều gì, chợt ngẩng đầu nhìn thoáng qua đầy cảnh giác.

Lão ma ma lập tức lấy lửa nhóm, đốt tiền giấy cạnh Hồ Ma. Khi tiền giấy nhanh chóng cháy rụi thành một vòng, vừa sắp cháy hết, nha hoàn cầm chậu nước trong chờ sẵn bên cạnh liền đổ ào chậu nước lạnh này lên đỉnh đầu Hồ Ma.

"Đừng thở dốc!"

Một luồng âm khí từ trên đổ xuống, khiến người sống vô thức muốn thở dốc, nhưng bà nhũ mẫu lại trầm giọng căn dặn.

Khoảnh khắc sau, Hồ Ma cảm giác đỉnh đầu bị lá bưởi vỗ, sau lưng có tiếng vang lên: "Cửa Địa Phủ đã mở, không mời mà đến, xuống đi!"

Hồ Ma vừa nghe thấy câu nói này, liền lao thẳng về phía trước.

Trước mắt cậu đen thui, chỉ còn một vệt đen. Thực ra, cậu ta biết rằng đây chính là cánh cửa gỗ của căn phòng, chỉ là ánh đèn dầu bị chính cậu ta che khuất, vừa vặn tạo thành một hình người đen.

Cậu ta lao thẳng về phía trước, đáng lẽ phải đụng vào cánh cửa gỗ này, nhưng không ngờ thân hình lướt qua, lại thấy trống rỗng. Cậu ta trực tiếp vọt ra khỏi phòng.

Trong lòng nhớ lời lão ma ma dặn, cậu ta không quay đầu lại, cũng chẳng liếc nhìn trái phải, chỉ cứ thế cắm đầu lao đi.

Hai chân cậu ta đều buộc quả cân, nặng trịch, như thể kéo cơ thể cậu ta không ngừng lún xuống. Dưới đất là bùn đất, vốn dĩ không nên lún sâu đ��n thế, hoặc nếu lún thì sẽ không thể bước đi được.

Thế nhưng Hồ Ma lại cảm thấy, cơ thể mình càng lún xuống, mặt đất cũng theo đó mà lún xuống sâu hơn. Cậu ta như đang chạy trên một sườn dốc không ngừng trôi xuống, bên tai là tiếng gió rít ầm ầm, chỉ chốc lát đã lao vút vào trong bóng tối.

Tiếng chân chạy ào ào, tiếng hát độc thoại của phường chèo, tiếng khóc nức nở ai oán, tiếng nhai nuốt máu thịt, tiếng xương cốt xé toạc không ngừng vọng lại, hòa lẫn trong luồng âm phong lướt ngang tai, thỉnh thoảng lại xoáy sâu vào tận đáy tim.

Khóe mắt cậu ta quét qua, dường như trong màn đêm đen kịt này, thỉnh thoảng lại thấy những thứ kỳ quái quằn quại đứng lên, mỗi thứ một vẻ, cô độc khác thường, như có một ngàn người đồng thời tranh giành nhau nói chuyện bên tai cậu ta:

"Ngươi rải tiền đi, mau nhìn mau nhìn..."

"Bỏ một người vợ tốt như vậy ở nhà, ngươi nỡ sao?"

"Tiền bạc chưa tiêu hết, con cái chưa kịp lớn, sao ngươi lại dám mò đến nơi này?"

"Mau quay đầu lại, mau quay đầu lại, qua Quỷ Môn quan là thành người chết rồi, thế gian phồn hoa sẽ không còn phần của ngươi đâu..."

Những âm thanh này dường như có một sức mạnh tinh vi phức tạp, tà dị khó hiểu, nhưng Hồ Ma vẫn không hề phản ứng, cứ thế tiến thẳng về phía trước.

Càng chạy càng sâu, hai quả cân buộc trên chân cũng lún càng lúc càng sâu, đã chìm sâu hun hút, không biết đang ở nơi đâu.

Chiếc đèn lồng trong tay, vốn chưa thắp sáng, nhưng đúng lúc này lại dần dần phát sáng.

***

Cũng vào lúc này, Rượu Xái đang ngồi hóng mát trong sân phía trên, thấy cánh cửa gỗ đóng chặt kia bỗng nhiên bị người đẩy ra, ánh đèn dầu yếu ớt từ bên trong hắt ra.

Lão ma ma khoác bộ vải bào đen, bước ra với vẻ mặt âm trầm, chìa tay về phía Rượu Xái: "Kẻ đã đưa đi rồi, ba mươi cân tơ vàng Thái Tuế, lấy ra đi!"

"A?"

Rượu Xái hiển nhiên giật mình: "Không phải nói hai mươi cân tơ vàng Thái Tuế, lại thêm thuốc cao trị nhọt độc của tôi sao?"

"Không cần phí công. Cơn đau nhức này là cái tội của ta, ai bảo ta làm hỏng quy củ của các ngài Âm sai? Không chữa được đâu."

Lão ma ma âm trầm nói: "Khách nhân đền đủ tơ vàng Thái Tuế là được rồi."

"Đừng tiếc. Vị tiểu ca kia trông trẻ tuổi, xuống dưới đó kiểu gì cũng sợ, phải có lão bà ta đây chiếu cố mới được. Lỡ lát nữa hắn không có ai nhắc nhở, sợ hãi chạy loạn dưới đó, thì ngay cả ta cũng chưa chắc tìm ra được hắn. Một người lớn như vậy là mất hẳn rồi."

"A?"

Rượu Xái càng kinh ngạc hơn, vẻ mặt sợ hãi: "Vậy bà muốn bao nhiêu tiền bạc, mới có thể dẫn người về?"

Lão ma ma nói: "Ta cũng không làm khó ngươi, ba mươi cân tơ vàng Thái Tuế, đưa đủ số là được."

"Cái này. . ."

Rượu Xái vội vã sờ soạng khắp người, bỗng nhiên ngẩng đầu, trên khuôn mặt thô kệch bỗng nở một nụ cười gian xảo: "Ngươi tưởng ta dễ bị lừa sao?"

Lão ma ma đột nhiên giật mình: "Hử?"

Rượu Xái đột nhiên nở nụ cười lạnh, vươn người đứng dậy, ung dung nói: "Người dương gian tự tiện nhập âm phủ, còn không đến chỗ Âm sai báo cáo chuẩn y trước? Rắp tâm hại người, nhân cơ hội dọa dẫm, huống hồ ngươi nghĩ ta không biết gì sao? Dù có cho ngươi tơ vàng Thái Tuế, thì người bị ngươi đưa xuống cũng đừng hòng lên được..."

"Ngươi tiểu tốt câu hồn này, vì chút tơ vàng Thái Tuế mà phá vỡ hết quy củ âm dương hai giới rồi..."

"Phải bị tội gì?"

Sau tiếng quát ấy, hắn như biến thành một người khác, oai phong lẫm liệt, khiến lão ma ma giật mình kinh sợ.

Bà ta cảnh giác lùi lại: "Ngươi... ngươi là ai?"

"Ta?"

Rượu Xái vạt áo dài buông xuống, một chân dẫm lên ghế đá, tay đặt lên đùi, vuốt chòm râu, cười khẩy khinh bỉ: "Ta sao? Đại gia ta chính là Đi Quỷ Môn đạo phân hương... Vấn sự Tiểu Đường quan! Cả đời ghét ác như thù, đang muốn bắt những kẻ như ngươi!"

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút hòa mình vào dòng chảy của câu chuyện.