Thiên Hồ nán lại điền trang, dùng bữa cùng Nhị gia, rồi vội vã trở về trại trước khi hoàng hôn buông xuống. Thắp đèn đọc sách một lúc, rồi anh đã sớm lên giường ngủ. Với sự giúp đỡ của ông chú ở quán rượu kia, việc thủ tuế giờ đã có đường lối rõ ràng, phần còn lại chỉ là từng bước thận trọng mà tính toán.

Đêm đó, anh ngủ thật yên ổn, không hề mộng mị, nhưng cũng không hay biết, lúc này trong trại, tại nhà Thôi gia lão đại, mấy anh em nhà họ Thôi cùng mẹ và các chị dâu của Thôi Hạt Nhi đã tụ họp quanh bàn bát tiên. Trên bàn chỉ có một ngọn đèn dầu leo lét, chiếu rọi những gương mặt chập chờn sáng tối. Thôi Hạt Nhi bị đuổi ra ngoài. Thôi gia lão đại mặt lạnh tanh, đập mạnh tay xuống bàn một cái.

"Tộc trưởng đưa cháu trai mình vào, mà lúc này còn phải giả bộ làm người tốt."

"Hạ thằng nhóc nhà họ Hồ đó xuống, để thằng bọ cạp nhà ta lên thay, chuyện dễ như trở bàn tay vậy mà lão ta lại nhất quyết không chịu nhả ra."

...

Những người khác nghe vậy cũng cảm thấy bất bình. Lần này Thôi gia đã đồng ý bỏ vốn ra, nhưng lão tộc trưởng hồ đồ kia cuối cùng vẫn không chịu chấp thuận.

"Ha ha, cái lũ Chu gia chúng nó, cũng sợ chúng ta đó mà..."

Lúc này, Thôi gia nãi nãi tóc hoa râm rối bời đang ngồi trên chiếc giường bên cạnh, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng, nói: "Thằng bọ cạp nhà ta là một đứa trẻ hiểu chuyện, nếu được vào trong đó, biểu hiện chắc chắn sẽ tốt hơn cháu trai lão ta. Tương lai ít nhất cũng có thể làm được chức quản sự, thậm chí là chưởng quỹ."

"Cái lũ Chu gia đó chẳng qua chỉ là ỷ vào lão nhị tài giỏi, tộc nhân đông đúc, nên mới được làm tộc trưởng này. Thôi gia chúng ta cũng đâu có kém cạnh gì."

"Lão ta lo lắng rồi đến lúc Thôi gia chúng ta sẽ đè bẹp cái lũ Chu gia đó!"

Mấy anh em nhà họ Thôi, ban đầu không hiểu tại sao lão tộc trưởng rõ ràng đã động lòng mà cuối cùng vẫn cự tuyệt. Bây giờ nghe Thôi gia nãi nãi nói, họ mới chợt vỡ lẽ: "Cái lão già đó lại còn tính toán cái kiểu đó, thật không biết xấu hổ..."

Mắng xong, họ nhìn nhau, ai nấy đều cảm thấy việc này khó thành, rồi ngập ngừng hỏi: "Vậy phải làm sao đây?"

"Một lũ vô dụng, vẫn phải nhờ cái bà già này ra tay thôi."

Thôi gia nãi nãi thấy bọn họ đã lớn như thế mà vẫn mơ hồ không có chủ kiến thì tức giận, đập mạnh vào ván giường một cái, nói: "Lão đại, đừng đứng ngẩn ra đó, lại đây giúp ta khiêng cái rương bọc vải đen dưới gầm giường ra ngoài."

"A?"

Thôi gia lão đại ban đầu còn ngơ ngác một chút, chợt hiểu ra, trong lòng ẩn ẩn có chút kích động. Anh ta tuổi đã lớn, nhớ rất rõ mẹ mình cũng biết chút chuyện lạ, lúc trẻ từng có thời phong quang. Chỉ là sau này, khi người nhà họ Hồ đến trại, không biết đã xảy ra chuyện gì mà bà ấy liền cất hết đồ đạc không dùng nữa. Hồi trước khi Thôi Nga xảy ra chuyện, cũng là lão nãi nãi lên tiếng, mới giữ lại cái tiểu Kim Khoa Tử kia. Bà ấy nói không phải để phòng thân, mà để dành cho thằng bọ cạp sau này cưới vợ. Chỉ tiếc, sau này chuyện xấu của Hồ gia lại hại chết cô gái ấy.

Cái rương được kéo ra ngoài, Thôi gia nãi nãi lấy chìa khóa từ dưới gầm đầu giường rồi mở nó ra. Trong đó toàn là bùa giấy đỏ trắng, cùng những thứ đồ vật cổ quái, có cái giống xương cốt, có cái như sợi tóc. Thôi gia lão nãi nãi nhìn thấy những thứ đồ vật này, ánh mắt liền có chút thâm trầm, bà chậm rãi quét mắt qua những vật trong rương, thần thái cũng toát ra vài phần uy nghi.

Trầm ngâm hồi lâu, bà từ bên trong lấy ra một thứ đồ vật đen sì như thịt khô, nói với con dâu thứ hai của Thôi gia: "Con dâu hai, con không phải lại mang thai rồi sao? Ngày mai đi chỗ bếp lò cũ hóa vàng mã, tạ ơn tổ tông... Đem cái đồ vật này, cũng đốt cùng một lượt luôn."

Con dâu thứ hai không hiểu vì sao, run rẩy đón lấy, liên tục đáp lời.

"Lão đại lão tam..."

Thôi gia nãi nãi lại từ trong rương cầm ra một hình nhân giấy và cả nắm tóc, nói: "Hai đứa, đi đem thứ đồ vật này chôn xuống dưới gốc cây ngô đồng cổ thụ xiêu vẹo đằng sau nhà Hồ gia. Nhớ đợi con dâu thứ hai đốt giấy xong rồi hẵng đi, cũng đừng để người trong trại nhìn thấy..."

Lão đại lão tam cũng vội vàng đáp ứng rồi.

Thôi gia nãi nãi lại nhìn sang Thôi gia lão tứ bên cạnh: "Con cũng đừng ngẩn người ra đó, chẳng phải thích uống rượu đánh bạc sao? Cứ đi đánh bạc đi, đánh lớn làm ầm ĩ lên một trận cũng tốt."

Thôi gia lão tứ không ngờ lại có chuyện tốt thế này, hưng phấn gật đầu. Mọi chuyện giao phó xong xuôi, cả nhà ai nấy đều có chút căng thẳng trong lòng: "Làm như vậy, thằng bọ cạp nhà ta là có thể đi được sao?"

Thôi gia nãi nãi lườm bọn họ một cái: "Nếu các ngươi có cách thì còn cần đến bà già này sao?"

Trong phòng lập tức không ai dám nói chuyện.

...

...

Hồ Ma dọn dẹp phòng ốc, rồi chuẩn bị đồ đạc của mình, xong xuôi mọi việc để chuẩn bị vào thành. Những thứ khác thì cũng tạm ổn, riêng cái túi tro xám từ bếp lò cũ kia thì nhất định phải mang theo bên mình. Mọi việc đơn giản như vậy, thu xếp ổn thỏa, sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào. Thế nhưng bất ngờ, sáng hôm đó, anh lại đột nhiên cảm thấy trời đất quay cuồng, miệng đắng lưỡi khô. Trong cổ họng như nuốt phải hòn than nóng, khô rát đau đớn. Sờ trán một cái, đúng là nóng hổi đáng sợ.

"Ta đây là sốt?"

Anh hơi kinh ngạc, thậm chí cảm thấy có chút câm nín. Được rồi, trước kia khi còn chưa ăn đủ thịt Thái Tuế, cơ thể anh vốn đã lạnh lẽo như băng, muốn có chút hơi ấm cũng không được. Bây giờ có lẽ là do huyết thực sung túc nên giờ lại phát sốt rồi...

Trong cơn mê man, anh cố gắng gượng dậy, định múc một gáo nước làm dịu cổ họng, nhưng lại cảm thấy thân thể nặng nề, đi đứng lảo đảo. Xem ra thân thể này của mình không chỉ bị bệnh, mà còn bệnh rất nặng. Uống nước xong, vốn định nấu chút cháo để ăn, nhưng lại chẳng có chút khẩu vị nào, liền nằm tr��n giường nghỉ ngơi.

Đến trưa, Chu Đại Đồng tới. Vừa đẩy cửa bước vào đã nói: "Hồ Ma ca, ông nội nói tối nay anh cứ sang nhà cháu ăn cơm."

"Ông sẽ kể cho chúng cháu nghe những quy củ sau này khi vào phủ..."

"... A, sao giờ này anh vẫn chưa chịu dậy?"

...

Hồ Ma yếu ớt khoát tay, nói: "Anh hình như bị bệnh rồi."

"Đúng là biết chọn thời điểm thật, vài ngày nữa là phải vào phủ rồi chứ."

Chu Đại Đồng sờ trán anh, cũng cảm thấy có chút nóng, liền vội vã chạy ra cửa. Chẳng mấy chốc, tộc trưởng đến xem, Nhị gia cũng tới, trông hơi có vẻ lo lắng. Nhưng sau khi nhìn Hồ Ma, không phát hiện tà khí gì, ai nấy đều cho rằng anh chỉ bị phong hàn. Nghĩ đến bà bà đã trở về bếp lò cũ, trong trại này đại khái cũng không còn tà ma nào dám trêu chọc Hồ Ma, họ liền chỉ tiếc rẻ mà an ủi anh vài câu.

"Bà bà của con không còn nữa, thằng nhóc choai choai này đúng là không biết tự chăm sóc bản thân."

"Để ta sai người bốc cho con chút thảo dược, sắc uống là khỏi thôi."

...

Thế là Chu Đại Đồng chạy đi, bốc được thảo dược cho Hồ Ma, còn từ nhà mình đem hai cái màn thầu sang cho anh. Hồ Ma sau khi uống thảo dược, lại cảm thấy dễ chịu hơn chút. Nghĩ đến phải đến nhà tộc trưởng học quy củ, anh liền đứng dậy vào chạng vạng tối.

Nhưng vừa mới định ra cửa, anh lại đột nhiên cảm thấy một trận choáng váng hoa mắt. Chẳng biết thế nào, anh cảm giác hơi thở phả ra từ cổ họng đều nóng rực nóng hổi, trước mắt từng đợt hoa mắt. Anh miễn cưỡng chống đỡ, đi chưa được mấy bước lại bỗng nhiên suýt ngã quỵ. Ngước mắt nhìn lại, bóng đêm đã buông xuống. Xung quanh trong trại, những hàng cây chênh lệch, trong cơn trời đất quay cuồng, tựa như từng bóng quỷ giương nanh múa vuốt. Bên tai vang lên từng tiếng cười quỷ dị, từng cơn lạnh lẽo thấu xương.

Trong thoáng chốc, anh chợt nhìn thấy Tiểu Hồng Đường nhảy đến trước mặt mình, nhe răng về phía bóng đêm nặng nề xung quanh. Hồ Ma trong lòng đột nhiên cảm thấy không ổn, vội vàng hỏi Tiểu Hồng Đường: "Mày đang hướng về ai vậy? Bên kia... có cái gì à?"

"Không biết."

Nghe anh hỏi, Tiểu Hồng Đường lại có chút mơ hồ, đung đưa cái đầu nhỏ: "Nhưng Tiểu Hồng Đường cảm thấy..."

"... Có đồ vật."

"Nhưng ta cũng không biết đó là cái gì đồ vật."

...

"Có đồ vật?"

Lòng Hồ Ma hơi lạnh: "Mình thật sự bị bệnh, hay là... có cái gì khác?"

Anh kiệt sức muốn đứng dậy, nhưng thân thể không còn chút sức lực nào, liền ngã gục xuống, bất tỉnh nhân sự. Tiểu Hồng Đường khẩn trương kéo Hồ Ma vào nhà. Trong trại yên lặng, xung quanh bóng đêm thâm trầm lay động, cũng chẳng biết có gì ẩn mình giữa đó. Người trong trại đều đã sớm đóng cửa nghỉ ngơi, không ai hay biết. Bên cạnh bếp lò cũ, nơi con dâu thứ hai nhà họ Thôi đã đốt giấy cho tổ tông vào ban ngày sau khi trở về, từ đầu đến cuối có một làn sương đen lượn lờ, đung đưa qua lại, phảng phất đang che giấu thứ gì đó. Sau khi bà bà rời đi, các lão tộc nhân đã sắp xếp thanh niên trai tráng tuần tra trại để đề phòng tai họa. Nhưng hôm nay họ lại bị phân tán tinh lực, nghe nói phía sau có người đánh bạc, cược lớn rồi đánh nhau. Toàn bộ trại không một ai phát hiện Hồ Ma đang bất tỉnh trong căn phòng nhỏ này.

"Nhanh đi, đến tộc trưởng trong nhà học một ít quy củ."

Lúc này tại nhà Thôi gia, lão nãi nãi đang huấn thị Thôi Hạt Nhi: "Không học tốt quy củ, làm sao biết vào thành rồi ai dễ đắc tội, ai không dễ đắc tội?"

Thôi Hạt Nhi phát cáu, hờn dỗi nói: "Họ đều không chọn con, con sang đó nghe làm gì?"

"Cái kia cũng muốn nghe."

Thôi gia nãi nãi cười lạnh: "Vạn nhất người được chọn trước không đi được, thì con không được điền vào chỗ trống sao?"

"Nghe nãi nãi, đi!"

...

Thấy nãi nãi tức giận, lại bị ông anh cả đá một cái, Thôi Hạt Nhi đành phải buồn bã rời đi. Lúc này tại nhà tộc trưởng, Nhị gia đang kể chuyện cùng Chu Đại Đồng và mấy đứa trẻ khác. Chợt thấy Thôi Hạt Nhi tới, biểu cảm ông lại hơi giật mình. Thôi gia lão nhị dẫn Thôi Hạt Nhi tới, vội cười nói: "Biết là đến học quy củ, nên để thằng bọ cạp cũng nghe một chút. Vạn nhất nó cũng có cơ hội vào thành thì sao?"

Nhị gia thấy vậy, không khỏi hơi nhíu mày, trong lòng mơ hồ dấy lên một nỗi bất an. Lúc này tại nhà Thôi gia, Thôi gia lão nhị cũng đang lo lắng, thấy xung quanh không có ai liền cẩn thận hỏi:

"Nương, không có sao chứ? Đừng bị Nhị gia nhìn ra rồi..."

...

"Cứt chuột đều so ngươi gan lớn."

Thôi gia nãi nãi tức giận mắng, hừ lạnh một tiếng: "Chính các ngươi trước đây sợ sói sợ cọp thì làm được chuyện gì?"

"Con cứ yên tâm một trăm phần trăm, mẹ mày ra tay mạnh mẽ, đến lúc bọn chúng nhận ra thì đã muộn rồi..."

...

...

Cùng lúc đó, khi Hồ Ma lâm vào hôn mê, anh mơ mơ màng màng, dù đã bất tỉnh nhưng chỉ cảm thấy thân thể như một đống lửa than, như thể lò trong người vỡ tung, lửa bên trong bùng lên, thiêu đốt khiến anh mơ mơ màng màng. Nhưng cũng đúng lúc này, anh chỉ cảm thấy ngực bỗng phát ra một luồng khí lạnh. Trong thoáng chốc, anh tựa hồ thấy bóng bà bà xuất hiện bên cạnh mình, yêu thương nhìn anh, nói: "Cháu ngoan, cháu ngoan, đừng ngủ."

"Con dậy đi, ra sau nhà tìm cây ngô đồng cổ thụ xiêu vẹo kia, chặt nó ba đao."

"Đứng lên đi!"

"Chặt nó ba đao, con sẽ khỏi."

Những dòng chữ được trau chuốt này là công sức của truyen.free, và bản quyền thuộc về chúng tôi.