Chẳng biết vì sao lại nhớ đến Niệm Dao, tâm trạng Tần Lôi cũng có phần trùng xuống. Anh lặng lẽ theo nữ quan bước vào phòng tắm tên là "Trạc Thang".

Vẫn là căn phòng tắm ấy, vẫn là bức bình phong thêu trăm hoa khoe sắc, và phía sau bình phong vẫn là chiếc bồn tắm bạch ngọc rộng ba trượng vuông. Trong bồn hơi nước nghi ngút. Bên cạnh, sáu cung nữ dáng người thướt tha, chân trần như ngọc, khoác những tấm lụa mỏng manh duyên dáng, líu lo cất lời hành lễ với anh.

Trong khoảnh khắc ngỡ ngàng, Tần Lôi dường như thấy cung nữ nhỏ Niệm Dao đang thành thật bước về phía mình, cười tinh quái rồi dứt khoát nói: "Điện hạ, nô tỳ xin cởi áo cho người..."

Anh mỉm cười gật đầu, định hỏi xem vết thương của cô ấy đã lành chưa, rồi lại muốn hỏi vì sao nàng khác người đến vậy? Vì sao dám chống đối một hoàng tử giả mạo như anh? Vừa nghĩ, nụ cười đã bất giác nở trên môi.

"Điện hạ, điện hạ..." Bên tai anh một giọng nữ rụt rè vang lên.

Anh hoàn hồn, mới nhận ra thì ra Niệm Dao không có ở đó, mà là vài cung nữ nhỏ xa lạ. Thì ra, mấy cô gái này đến để thay y phục cho anh. Tần Lôi lạnh lùng chấp nhận sự hầu hạ của các cung nữ, để họ lần lượt cởi bỏ ngoại bào, hạ thường, trung y và nội y, để lộ vóc dáng tuấn mỹ tựa pho tượng cẩm thạch, cùng với vết sẹo sau lưng anh.

Đôi tay nhỏ bé mềm mại của cung nữ lướt trên da thịt anh, khiến cơ thể anh tự nhiên có phản ứng. Dù trong lòng vẫn còn chút ngượng ngùng, nhưng anh không còn lúng túng tay chân như lần trước nữa, chỉ khẽ mỉm cười, rồi nhấc chân bước vào bồn, cảm nhận hơi nóng dễ chịu của nước, chậm rãi ngồi xuống.

Hai cung nữ cũng bước xuống nước, quỳ gối hai bên anh, dùng gáo bạc múc nước trong bồn tưới lên người, rồi nhẹ nhàng xoa bóp cánh tay anh. Một cung nữ phía sau gỡ khăn đội đầu cho anh, khiến mái tóc anh xõa xuống. Sau đó, nàng vươn những ngón tay thon dài, ôn nhu nhưng mạnh mẽ xoa bóp đầu anh.

Tần Lôi thoải mái nhắm mắt lại, nhớ đến lời các bậc tiền bối nói: từ tiết kiệm sang xa xỉ thật dễ. Anh thầm than: "Quả nhiên, để làm quen với lối sống xa hoa đồi trụy này chẳng cần quá trình gì cả. Chỉ cần vượt qua cái ngượng ban đầu là được." Những đợt sóng thư thái dâng trào khắp cơ thể anh, mọi mệt mỏi dần tan biến, anh rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Chờ đến khi anh lần thứ hai bị đánh thức, Tần Lôi phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường mềm trong phòng tắm, trên người mặc một bộ áo ngủ bằng lụa. Mà vừa rồi, anh hoàn toàn không hay biết mình đã được đưa lên giường bằng cách nào. Anh thầm mắng mình ý chí bạc nhược, không ngờ viên đạn bọc đường lại có thể khiến mình suy đồi đến vậy.

Tần Lôi đứng dậy. Cung nữ cởi ngoại bào cho anh, mặc vào bộ đồ lót trắng như tuyết, sau đó khoác lên một chiếc trường bào màu đen làm từ vải bố. Kể từ khi đến thế giới này, Tần Lôi chưa từng mặc bố y, ngay cả y phục ngủ cũng toàn là tơ lụa. Cài lại chiếc khăn đội đầu cùng chất liệu, rồi xỏ đôi giày vải màu đen. Trong gương đồng, Ngũ điện hạ cải trang vi hành khẽ nhếch môi, lẩm bẩm điều gì đó. Các cung nữ hầu hạ bên cạnh đưa mắt nhìn nhau.

Điện hạ vừa rời đi, các nàng liền bắt đầu xì xào bàn tán.

"Điện hạ vừa nói gì vậy nhỉ?"

"Hình như là: 'Sao mà vẫn đẹp trai đến thế? Đúng là không chịu nổi mà'."

Các nàng thầm nghĩ: "Điện hạ đúng là thẳng tính."

Hai kiếp làm người đã ban cho Tần Lôi món quà lớn nhất không phải là kiến thức vượt xa người thường, hay một đoạn thọ mệnh dài hơn, vân vân, mà là sự cảm ngộ về nhân sinh sâu sắc hơn nhiều so với người bình thường.

Điều này nghe có vẻ huyền diệu, khó giải thích, nhưng lại mang đến một lợi ích rõ ràng: Tần Lôi điều tiết tâm tính rất nhanh. Anh rất ít khi vì một chuyện gì mà vui vẻ hay uể oải quá lâu, giống như một lão giả từng trải hết thăng trầm, nhìn thấu sự đời, tinh thông mọi lẽ.

Trong thân thể mười bảy tuổi chứa đựng tâm hồn của một người ba mươi, anh đúng là một ông cụ non.

Tần Lôi theo thái tử ra cửa sau, lên một chiếc xe ngựa không có bất kỳ tiêu chí nào, rời khỏi Đông cung nơi anh còn chưa kịp yên ổn một ngày, hướng thẳng đến Tông Nhân Phủ nằm ở phía đông hoàng thành. Anh phát hiện thái tử cũng mặc một bộ bố y màu xanh, không đeo thanh kiếm của Thiên tử, mà vẫn cầm cây gậy màu xanh biếc kia.

Tần Lôi chợt nhớ tới Dương Khang.

Xe ngựa vừa ra khỏi thành cung, dọc theo hẻm Ô Y, nơi vương công quý tộc tụ tập, rồi rẽ vào đại lộ Huyền Vũ. Tần Lôi hé cửa sổ xe một khe hẹp, vừa vặn thấy con ngõ nhỏ đối diện hẻm Ô Y. Anh khẽ thở dài, rồi đóng cửa sổ, ngồi thẳng người.

Thái tử đối diện hiểu được suy nghĩ của anh, vỗ vỗ tay anh, an ủi: "Ngươi yên tâm đi, nơi đó có nhị ca chăm sóc, sẽ không có chuyện gì đâu."

Tần Lôi mỉm cười cảm kích.

Thời Đường, Tông Nhân Phủ có tên là Tông Chính Tự, chuyên quản lý gia phả hoàng thất, tước lộc, thưởng phạt, tế tự và các sự vụ khác, nguyên bản trực thuộc Lễ bộ. Sau khi Đại Tần lập triều, để nâng cao địa vị hoàng thất, Tông Chính Tự được nâng cấp thành Tông Nhân Phủ, vị trí đứng trên Lục bộ, ngang hàng với Tể tướng. Chức trách cũng tăng lên tương ứng, trong đó bao gồm trông coi tông thất phạm tội và giáo dục những thiếu niên hoàng tộc gặp vấn đề.

Hiện tại, Tần Lôi cùng thái tử đang đứng trước cửa Tông Nhân Phủ, lặng lẽ đợi lính gác báo tin. Ngay cả Hoàng đế đích thân đến cũng sẽ không đi thẳng vào nội đường, để tỏ lòng tôn kính với tổ tiên dòng họ.

Một trận tiếng cười sang sảng từ nội viện truyền đến, chẳng bao lâu, một lão giả thân hình cao lớn, vẻ mặt tươi cười xuất hiện trước mắt hai người.

Hai người vội vã thi lễ, và đồng thanh nói: "Hoàng thúc gia gia."

Vị lão giả mặc áo long bào sáu móng sáu rồng này chính là Gia Thân Vương Tần Thần, người có bối phận cao nhất trong hoàng tộc hiện tại. Ông là thúc thúc ruột của Chiêu Vũ Hoàng đế, và là chú em của Văn Trang Thái hậu. Năm nay ông đã 78 tuổi.

Ông đảm nhiệm chức Tông chính Tông Nhân Phủ từ hai mươi năm trước đến nay, hiện tại vì tuổi cao nên không còn quản nhiều việc, công việc hàng ngày đều giao cho các quan viên trong phủ xử lý. Thế nhưng, một đạo ý chỉ của Thái hậu đêm qua đã khiến lão gia này phải đi suốt đêm từ sơn trang ngoại ô trở về.

Hôm nay ông mới biết có một vụ lớn. Một hoàng tử và một công chúa phải chịu hình phạt. Đây là lần đầu tiên trong suốt 20 năm Gia Thân Vương giữ chức vụ.

Ông mời hai người vào đại đường, và tự mình nói chuyện với thái tử. Tần Lôi phát hiện chủ đề nói chuyện của thái tử cứ loanh quanh không rời khỏi hai đứa cháu trai của Gia Thân Vương. Nào là "Bản cung và Tần Phích lớn lên cùng nhau, tình cảm thân thiết vô cùng." Nào là "Bản cung nhìn Tần Chấn lớn lên, thích nhất nó."

Gia Thân Vương bên kia là một nhân vật lão luyện, làm sao lại không hiểu được tâm tư của thái tử. Ông cười ha hả phụ họa thái tử, cũng không nói nhiều điều gì.

Thái tử trong lòng nóng như lửa đốt, nhưng nét mặt vẫn mỉm cười, vờ như lơ đãng hỏi: "Không biết hai huynh đệ ta bây giờ đang làm chuyện vớ vẩn gì?"

Tần Lôi thấy buồn cười trong lòng, vì sáng sớm nay trước khi lên xe, thái tử còn hỏi thuộc hạ về tình hình hiện tại của hai người kia. Anh biết hai người này chỉ ăn chơi lêu lổng, không làm nên trò trống gì, vốn là một nỗi lo trong lòng Gia Thân Vương.

Gia Thân Vương vuốt vuốt bộ râu bạc trắng được tỉa tót gọn gàng, cười nói: "Hai đứa không nên thân này sớm đã là trò cười của hoàng tộc chúng ta rồi, chẳng nhắc đến cũng chẳng sao."

Thái tử trầm ngâm nói: "Lúc nhỏ, Tần Phích tinh ranh nhất, Tần Chấn chu đáo, cẩn thận nhất. Khi đó bản cung đã nhận định hai người là đại tài." Thái tử môi hồng răng trắng nói dối một tràng.

Lão thân vương nghe xong lại vô cùng hưởng thụ. Tuy rằng người khác chê cười Tần Phích và Tần Chấn, nhưng ông lại yêu quý nhất hai đứa cháu trai này. Đương nhiên, nếu không phải lão thân vương bảo bọc như vậy, Tần Phích và Tần Chấn có lẽ đã có một dáng vẻ khác rồi.

Thái tử thấy khóe mắt Gia Thân Vương ánh lên ý cười, liền thừa cơ nói luôn: "Tình hình những năm trước đây thúc gia gia cũng đã rõ, bản cung không cần nói nhiều nữa. Hiện tại, phụ hoàng có ý định để bản cung chọn lựa trong tông thất những đệ tử trung dũng, hiếu đễ ra làm việc. Bản cung rất xem trọng hai người bọn họ, đến lúc đó xin thúc gia gia đừng giữ người tài."

Gia Thân Vương vui mừng cười nói: "Sẽ không đâu, sẽ không đâu."

Hai người lại nói chuyện thêm một lát, rồi thái tử vì công việc bận rộn nên đứng dậy từ biệt.

Gia Thân Vương tiễn Tần Lôi và thái tử ra cửa. Thái tử kéo Tần Lôi sang một bên, nhẹ giọng nói: "Lý Hồn dù có kiêu ngạo đến mấy cũng không dám đến đây gây sự, ngươi cứ yên tâm ở lại. Sau khi hết tháng này, bớt tai tiếng đi một chút, ta sẽ đưa ngươi ra khỏi chốn thị phi này. Vừa lúc tháng này cũng để nhị ca chuẩn bị thật tốt một chút."

Tần Lôi cười nói: "Mọi sự đều theo lời ca ca phân phó."

Hai huynh đệ tạm biệt nhau. Thái tử lại cùng Gia Thân Vương nói lời từ biệt xong, lên xe rời đi. Xe ngựa đi ra thật xa, anh vẫn còn ngoái đầu nhìn lại từ trong cửa sổ xe.

Gia Thân Vương nhìn Ngũ điện hạ anh tuấn tiêu sái, nhưng không hề có chút kiêu căng h��ng hách, cười nói: "Ngươi và thái tử điện hạ tình cảm thật tốt."

Tần Lôi gật đầu, cười nói: "Tuy rằng 16 năm không gặp, nhưng khi ta vừa đầy tháng, nhị ca đã từng bế ta rồi. Bởi vậy tình cảm không tệ chút nào."

Hai người quay trở lại đại đường.

Sau khi nói chuyện phiếm vài câu, Gia Thân Vương cười ha hả nói: "Điện hạ chuẩn bị nghỉ ngơi một lát rồi chịu phạt đây? Hay là chịu phạt xong rồi nghỉ ngơi một lát?"

Tần Lôi cười nói: "Cứ đánh trước đi, đánh xong đi ngủ sẽ đặc biệt ngon giấc."

Gia Thân Vương gật đầu nói: "Cũng thật hào sảng. Người đâu! Chuẩn bị hình phạt roi cho Ngũ điện hạ."

Hai thân binh bước vào, dẫn Tần Lôi đến sau tấm bình phong, lấy ra một bộ y phục để anh thay. Bộ y phục này trông có vẻ cũ kỹ, khó coi, nhưng mặc lên người lại vô cùng nặng nề. Tần Lôi hiếu kỳ sờ thử, bên ngoài là da trâu đã thuộc, bên trong là bông vải.

Một thân binh thấy anh đang xem xét chất liệu y phục, cười nói: "Điện hạ, người đừng lo lắng, mặc bộ y phục này, dù bị đánh bằng roi cũng không cảm thấy đau. Chỉ là có một điều, chúng tôi cuối cùng vẫn sẽ đánh đủ ba roi."

Tần Lôi hiếu kỳ hỏi: "Có điều gì cần lưu ý?"

"Thứ nhất, đây là nơi hoàng gia tông tộc. Nếu không thực sự bị đánh, sẽ có chút bất kính với tổ tông. Thứ hai, trông có vẻ chân thật một chút, để tránh có kẻ nào đó nói ra nói vào, đúng không ạ?"

Tần Lôi thầm nghĩ, không ngờ tên lính quèn này lại là một hậu duệ hoàng tộc. Tuy rằng không biết đã cách bao nhiêu đời, nhưng lại sa sút đến mức này, đủ để nói rõ cuộc sống của dòng họ này cũng chẳng khá giả gì. Thảo nào thái tử lại đồng ý Gia Thân Vương tìm việc làm cho hai đứa cháu trai của mình.

Anh gật đầu nói: "Không thành vấn đề. Vậy hãy để cho chúng ta lên pháp trường vậy."

Truyen.free xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất đến quý độc giả đã dành thời gian thưởng thức tác phẩm này.