Xa xa, tiếng trống canh từ hoàng cung văng vẳng vọng lại, theo đó là tiếng hô "Canh đã điểm, giờ Dậu đã sang, quân tử chớ lao!". Tiếng động đó cũng đánh thức Tần Lôi đang ngủ say.

"Quân tử chớ lao ư?" Dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, Tần Lôi lầm bầm: "Càng muốn vất vả cả đêm thì đúng hơn." Nói rồi, hắn bật dậy khỏi giường, liền dùng nước giếng lạnh lẽo rửa mặt. Cảm giác lạnh thấu xương tức thì xua tan mọi mệt mỏi, khiến tinh thần hắn phấn chấn trở lại.

Nội cung do đại nội thị vệ trấn giữ, Ngự lâm quân cũng không vào được. Chính vì thế mà bộ giáp trụ hoàng kim nổi bật kia cũng trở nên vô dụng, hắn thoăn thoắt cởi bỏ, chỉ còn lại lớp giáp mềm mỏng bó sát người. Hắn mở gói quần áo mang theo vào cung, một bộ dạ hành và vài món trang bị đặc biệt liền lộ ra.

Vuốt ve chiếc nỏ đeo tay tinh xảo có thể bắn liên tiếp, Tần Lôi đặt nó sang một bên, bắt đầu đâu vào đấy mặc vào bộ dạ hành. Lúc này, Trầm Thanh bên cạnh đã sớm mặc sẵn đồ dạ hành, ngồi trong bóng tối chờ đợi hắn.

Trầm Băng không có trong phòng. Mãi đến khi Tần Lôi buộc xong con dao găm cuối cùng vào bắp chân, hắn mới đẩy cửa bước vào, rũ bỏ lớp tuyết trắng phủ đầy người, khẽ nói với Tần Lôi: "Lại có tuyết rồi."

Tần Lôi bật cười nói: "Chuyện tốt." Trầm Thanh đứng dậy khoác lên người Tần Lôi chiếc áo choàng màu trắng, gật đầu nói: "Tỷ lệ bị phát hiện nhỏ hơn rất nhiều."

Tần Lôi vừa buộc dây áo choàng, vừa khẽ hỏi: "Đã xem kỹ lộ tuyến chưa?"

Trầm Băng gật đầu, nhẹ giọng nói: "Từ đây đến Hoa Lâm vườn hoa chỉ khoảng một dặm đường, rồi từ Hoa Lâm vườn hoa leo tường tiến cung. Tuy rằng hơi vòng vo, nhưng số lượng thủ vệ muốn ít hơn nhiều." Hoa Lâm vườn hoa là khu chuồng ngựa hoàng gia, nơi đặt Vĩnh Phúc cung và Thủy Các, nhưng bây giờ Chiêu Vũ Đế và Vĩnh Phúc công chúa đều không ở trong vườn hoa. Thái gia phải tăng cường lực lượng phòng thủ cấm cung, liền điều hơn một nửa số thị vệ vốn đã không nhiều ở đây đi.

Tần Lôi duỗi tay phải đang đeo găng da, nắm chặt thành nắm đấm. Khẽ cười nói: "Vận may, các anh em." Trầm Băng nét mặt nghiêm nghị, cũng duỗi nắm đấm ra, ba người cùng chạm nắm đấm một lượt, Trầm Băng cung kính nói với Tần Lôi: "Vận may, Vương gia." Ngón tay cái đồng thời giơ thẳng lên, ba người nhìn nhau nở nụ cười, liền nối đuôi nhau rời khỏi căn phòng nhỏ này.

Đêm nay có tuyết nhưng không có gió. Tuyết lớn bay lả tả rơi xuống, bốn phía tĩnh mịch như tờ, chỉ có tiếng tuyết rơi sàn sạt, tựa như vô số chú tằm xuân đang gặm lá dâu. Trầm Băng đi phía trước mở đường, Trầm Thanh cầm một chiếc chổi nhỏ phía sau quét sạch vết tích. Tần Lôi được hai người bảo vệ ở giữa. Men theo chân tường, khom lưng đi tới, rất nhanh họ đã ra khỏi quân doanh.

Tiết Chính Quân đã giảng giải tỉ mỉ quy luật tuần tra của Ngự lâm quân cho Tần Lôi và đồng đội. Trầm Băng vừa mới đi ra ngoài xác minh lại một lượt, thấy hoàn toàn chính xác, không sai sót gì, lúc này mới yên tâm dẫn đường phía trước.

Giữa quân doanh và Hoa Lâm vườn hoa là một mảnh đất trống rộng hơn một dặm, ngoài ra còn có con Kim Thủy Hà rộng hai trượng chắn ngang. Ở bốn góc tường ngoài Hoa Lâm vườn hoa, mỗi góc đều có một vọng lâu. Nếu là ngày thường, có thể nhìn rõ mồn một toàn bộ khu đất trống đó chỉ với một cái liếc mắt; cho dù ban đêm, hơn trăm cây đuốc rực sáng vẫn có thể soi sáng cả khu vực như ban ngày.

Người thiết kế hệ thống phòng ngự này có thể nói là vô cùng tỉ mỉ, nhưng hắn lại không để ý đến một chuyện: mùa đông khắc nghiệt, nước đóng thành băng, ai có thể đứng gác trên vọng lâu bốn bề trống trải như vậy? Ban ngày thì còn có thể tạm chấp nhận được, vì sợ bị cấp trên nhìn thấy. Cho dù lại lạnh, bọn binh sĩ cũng phải cắn răng kiên trì.

Nhưng vừa vào đêm, mấy binh sĩ đang làm nhiệm vụ liền đồng loạt quấn chăn bông rách dày cộp. Trốn vào một góc vọng lâu, run lẩy bẩy, chỉ để lại một người đứng gác. Bọn họ không dám bỏ gác toàn bộ, vạn nhất thật có tặc nhân bỏ qua, người thất trách sẽ bị tru di cả nhà.

Người binh sĩ xui xẻo đứng gác lại là người trẻ nhất trong số họ. Chỗ cao có gió. Những hạt tuyết đập vào mặt, đau rát như lửa đốt, đến mí mắt cũng không mở ra nổi. Huống chi là mở to mắt mà nhìn xuống. Tự nhiên không thể nào phát hiện trên mặt tuyết, có mấy bóng người màu trắng tương tự, đang nằm rạp bò chậm rãi về phía trước.

Ba người Tần Lôi thuận lợi bò xuống Kim Thủy Hà, men theo dòng sông đến chân thành cung, lúc này mới nằm xuống đất nghỉ ngơi tạm thời. Từ hông tháo xuống chiếc túi da bọc vải trắng, ngửa đầu uống một ngụm. Loại rượu mạnh cay nồng theo yết hầu trôi xuống dạ dày, khiến cơ thể vốn hơi tê cóng ấm áp trở lại. Ba người lúc này mới chụm đầu lại, Trầm Băng nhỏ giọng nói: "Sau bức tường kia là một mảnh rừng gai, chuyên để đề phòng leo tường." Lời này là nói cho Trầm Thanh nghe, vì trong ba người, chỉ có hắn là chưa từng vào Hoa Lâm vườn hoa.

Tần Lôi khẽ cười nói: "Lần trước ở lại đây, ta mỗi ngày buổi tối đều đến tự nguyện dọn cỏ, mở ra một lối đi nhỏ rộng hai thước." Từ khi tiến vào tòa hoàng cung này ngày đầu tiên, hắn liền linh cảm thấy tương lai sẽ có một ngày phải phi diêm tẩu bích, giống như linh cảm của phụ nữ vậy. Nói rồi, hắn ra hiệu cho Trầm Băng tránh sang một bên, hắn liền bò đến chỗ lan can thấp, vuốt ve từng thanh lan can to bằng cổ tay trẻ con, cuối cùng dừng lại ở thanh thứ hai từ bên phải đếm vào. Thấy tay trái hắn vươn ra, Trầm Băng vội vàng đặt một chiếc cưa nhỏ vào tay hắn.

Chỉ thấy Tần Lôi tay phải vuốt ve thanh lan can đó. Chỉ chốc lát sau, ở điểm cách đầu trên hai tấc hắn dừng lại, tay trái liền kẹp chiếc cưa nhỏ vào thanh lan can.

Trầm Thanh dụi dụi đôi mắt, phát hiện lưỡi cưa mỏng manh kia đã hoàn toàn ăn sâu vào thanh lan can, chỉ còn chút nữa là cưa đứt hẳn. Trầm Băng thấy hắn há hốc mồm, liền ghé sát vào tai hắn thì thầm: "Vương gia đã sớm cưa đứt thanh lan can này tám phần mười rồi..." Trầm Thanh lúc này mới hiểu thế nào là phòng ngừa chu đáo, lo trước khỏi họa.

Chưa đầy một khắc đồng hồ, liền nghe Vương gia khẽ nói: "Được rồi." Tiếng nói vừa dứt, hắn liền chui qua khe hở vừa cưa. Đợi hai người Trầm Băng cũng chui vào, hắn lại đem thanh lan can đã tháo ra nối lại như cũ, rồi dùng vải quấn chặt lại, lúc này mới xoay người rời đi.

Cẩn thận phân biệt phương hướng, Tần Lôi mang theo hai người lên bờ, đẩy những cành cây táo chua bị tảng đá lớn đè lên sang một bên, liền thật sự lộ ra một lối mòn rộng hai thước. Ba người cẩn thận men theo lối mòn đi một lát, trước mắt bỗng trở nên rộng rãi, sáng sủa, thì ra đã ra khỏi khóm bụi gai.

Ba người nằm rạp xuống, chung quanh quan sát một chút, chỉ thấy Hoa Lâm vườn hoa trống trải tĩnh mịch như tờ, thực sự không thấy bóng người nào. Tần Lôi khẽ thở phào một hơi, chỉ tay về phía rừng bạch dương ở phía tây. Ba người liền men theo rìa bụi gai, khom lưng lén lút tiến vào rừng, xuyên qua không chút chần chừ, rồi đến khu vực bên ngoài chuồng ngựa. Dọc theo ngoại vi chuồng ngựa đi thêm một lát, cuối cùng đã tới bức tường cung điện cao ba trượng. Ba người tiến vào bụi cỏ dưới chân tường, Trầm Băng vừa muốn bắn phi trảo, lại bị Tần Lôi một tay giữ lại. Hắn lập tức cảnh giác, theo đà nằm sấp xuống khe đất, bất động nín thở, liền nghe một tiểu đội binh sĩ tuần tra ban đêm đang cười nói từ đằng xa tiến đến.

Mấy binh sĩ khẽ oán trách thời tiết giá lạnh, bước chân cũng rất nhanh. Thấy đã đến gần, chỉ nghe một giọng nói thô lỗ: "Móa, uống nhiều quá, muốn tè." Bên cạnh có người cười quỷ quái nói: "Cẩn thận coi chừng cái ấy bị đông cứng rụng mất, thím sẽ trách tội cho đấy." Lại có người nói tiếp: "Vừa hay đi hầu hạ đám nương nương, đỡ phải ra ngoài chịu tội trong cái trời lạnh giá này."

Lại nghe người kia cười mắng: "Cút tiệt đi lũ khốn nhà chúng mày, có người nhìn nên không tè được." Nói rồi đi tới rìa đường, lạch xạch tháo dây lưng.

Tần Lôi và Trầm Thanh há hốc mồm nhìn Trầm Băng. Vị trí ẩn nấp của hắn xem chừng hơi đặc biệt... Chỉ thấy một đạo đường vòng cung màu vàng óng từ trên trời giáng xuống, một đầu nối với cái ấy của tên binh sĩ kia, đầu còn lại nối với khuôn mặt trắng bệch hơn cả tuyết của Trầm Đô Ti...

Tên binh sĩ khốn kiếp kia có lẽ đã nhịn lâu lắm rồi, vậy mà cứ thế tuôn trào không ngừng, cột nước ấm nóng ấy liên tục cọ rửa mặt Trầm đại nhân. Cũng may Trầm Đô Ti ở Tình Xuyên Hồ đã luyện thành một môn bế khí công phu...

Nghe tiếng nước róc rách, hai người Tần Lôi liên tục thầm vẽ dấu thánh giá trong lòng, cầu khẩn Trầm Đô Ti đừng thẹn quá thành giận mà làm kinh động đến cái ấy của người ta. Lo lắng của hắn hiển nhiên là dư thừa, mãi đến khi tên binh sĩ vô liêm sỉ kia thỏa mãn khẽ rùng mình, rung rung một cái, rồi nhét thứ đó vào lại, Trầm Băng đều không hề động một chút nào, cứ như đang ngủ vậy.

Chờ đội người kia đi xa, hai người Tần Lôi vội vàng tiến đến, cố nhịn mùi vị khó chịu, đỡ Trầm Băng dậy, lấy tuyết xoa lên mặt hắn. Mãi một lúc sau, Trầm Băng mới hoàn hồn, cắn môi dưới nói: "Ta nhớ kỹ rồi, đó là một tên mặt rỗ, mũi cà chua... Khạc khạc, thật ghê tởm!" Hắn lại tự mình lấy tuyết xoa mạnh lên mặt và cổ. Bất đắc dĩ cười với Tần Lôi, liền một lần nữa giương phi trảo, nhắm vào tường thành.

Một tiếng "vèo" nhỏ vang lên, phi trảo mang theo sợi dây thừng mảnh bay vút đi, vượt qua tường viện. Trầm Băng dùng sức giật mạnh dây thừng một cái, cảm nhận được cảm giác căng chặt truyền đến từ phi trảo đã bám chắc vào tường viện, hướng Tần Lôi gật đầu, liền là người đầu tiên bò lên.

Ba người thuận lợi lọt vào nội cung. Chờ Trầm Băng thu hồi dây thừng, ba người liếc mắt nhìn nhau, biết rằng đã tiến vào cấm cung với thị vệ dày đặc. Tỷ lệ bị phát hiện tăng cao, nhất định phải nâng cao cảnh giác.

Trong ba người, chỉ có Tần Lôi là từng vào nội cung. Hắn nghiễm nhiên dẫn đầu mở đường, rón rén dẫn hai người luồn lách qua các giả sơn, quái thạch, không chút do dự men theo lối mòn trong lâm viên tiến bước. Thấy hắn đầy tự tin như vậy, hai người Trầm Băng cũng tỏ ra vô cùng quyết tâm, một chút căng thẳng cũng tan biến.

Thế nhưng, Tần Lôi tuy rằng từng vào hoàng cung rất nhiều lần, nhưng mỗi lần đều có đông đảo thái giám, thị vệ theo hầu; ngoại trừ Từ Ninh cung và Cẩn Du cung, căn bản không đi qua nơi nào khác. Sao có thể nhận ra đây là đâu, căn cứ duy nhất chính là miêu tả của Tần Lâm.

Chỉ chốc lát sau, ba người liền đến một ngã ba đường. Tần Lôi dừng bước lại, khẽ hỏi: "Bên trái hay bên phải?" Hai huynh đệ họ Thẩm đi phía sau suýt nữa giẫm vào chân nhau mà ngã sấp, thầm nghĩ trong bụng: "Sao ngài lại... thật thà đến thế này chứ?"

Chỉ thấy Vương gia từ bên hông móc ra một đồng tiền, nhẹ nhàng vứt lên. Khi rơi xuống tuyết, mặt có chữ ngửa lên trên. Tần Lôi nhặt đồng tiền đó lên, chỉ tay về bên phải, rồi khom lưng bước tiếp.

Mặc dù trời đông giá rét mấy ngày nay, hai huynh đệ họ Thẩm vẫn toát mồ hôi lạnh sau gáy. Bọn họ lúc này mới biết, lời Vương gia nói "có ba phần nắm chắc thì làm", thì ra không phải là nói đùa.

Hay là thấy Tần Lôi ở thời khắc mấu chốt cầu cứu mình, ông trời cảm thấy rất được thể diện, liền mách cho ba người Tần Lôi một con đường nhỏ hơi thần bí. Tiếp tục men theo con đường nhỏ này, họ lại hiếm khi gặp phải thị vệ tuần tra.

Ba người thuận lợi đến được một sân trước kỳ lạ không người trông coi. Tần Lôi ngưng thần nhìn tấm biển trên cửa, chỉ thấy trên đó viết ba chữ "Kiêm Gia Viện". Tỉ mỉ hồi ức chốc lát, hắn mới biết, nơi này là nơi ở của Chu Quý nhân, mẹ của Tần. Vị phi tần này xuất thân là cung nữ ở xưởng Hoán Y. Chiêu Vũ Đế một lần hiếm hoi nổi thú tính, khiến nàng có thai, từ đó được tấn phong làm Quý nhân, thoát ly lao động chân tay, trở thành một thành viên trong hậu cung bị hoàng đế lạnh nhạt.

Chiêu Vũ Đế cực kỳ lạnh nhạt với nữ sắc. Sau khi Chu Quý nhân được tấn phong, hoàng đế không hề lâm hạnh nàng thêm lần nào. Chính vì vậy mà nàng không được mọi người trong cung coi trọng, kéo theo Kiêm Gia viện của nàng cũng vô cùng quạnh quẽ, đến cả thái giám cũng lười phái người trông coi.

Ba người Tần Lôi trèo tường đột nhập vào viện. Hạ nhân trong viện đã ngủ say, chỉ có căn phòng phía đông vẫn còn sáng đèn. Ba người chạy tới dưới chân tường, liền nghe được bên trong tiếng nói chuyện...

"Mẫu thân, vì sao không cho hài nhi ra ngoài? Tiểu đệ và Cẩn Di nương đều bị cấm túc, lẽ nào hài nhi có thể khoanh tay đứng nhìn sao?" Đây là giọng của Tần. "Ngũ ca đối xử với ta và tiểu đệ như nhau, ta không thể để huynh ấy coi thường được."

Một giọng nữ ôn hòa vang lên: "Con muốn cứu bọn họ, thì hãy thành thật ở lại đây." Hiển nhiên là giọng của Chu Quý nhân.

Chỉ nghe Tần khẽ hỏi: "Ngồi yên ở đây thì có tác dụng gì?"

Một tia sáng lóe lên trong đầu Tần Lôi, hắn đứng dậy đẩy cửa đi vào, mỉm cười nói: "Tác dụng lớn đấy chứ."

Người trong phòng kinh ngạc quay đầu nhìn về phía cửa. Vừa thấy là Tần Lôi, Tần liền định kinh ngạc kêu lên. Đã thấy Tần Lôi giơ ngón trỏ lên môi. Tần liền vội vàng bịt miệng mình, đôi mắt rạng rỡ niềm vui nhưng không thể che giấu.

Tần Lôi hướng hắn mỉm cười, Trầm Thanh cũng theo vào, đóng cửa lại, để ba người nói chuyện.

Tần Lôi hướng về Chu Quý nhân hành lễ nói: "Hài nhi bái kiến Di nương." Chu Quý nhân mỉm cười nói: "Đâu dám. Vương gia có khỏe không?"

Tần Lôi ôn tồn nói: "Di nương chỉ cần gọi ta Tiểu Ngũ là được." Vừa nói vừa mỉm cười: "Hài nhi đạp tuyết mà đến, Di nương hình như không hề bất ngờ?"

Chu Quý nhân đứng dậy châm trà cho Tần Lôi nói: "Vì nghe Thái hậu đã nói, nên cũng không mấy ngạc nhiên."

Trong đầu Tần Lôi đột nhiên hiện lên hình ảnh thái thái già tự xưng có thể bói toán với vẻ thần bí, hắn không khỏi rùng mình, cười gượng nói: "Hoàng Tổ mẫu thần cơ diệu toán thật."

Chu Quý nhân là một người phụ nữ miền nam với làn da trắng nõn, mày mắt ôn nhu. Giọng nói cũng dịu dàng, nhỏ nhẹ: "Ba ngày trước, Thái hậu đột nhiên phái Thù công công đến truyền lời." Rồi bà hồi tưởng lại tình hình hôm đó nói: "Thái hậu nói. Trong cung có biến, bốn cửa đã bị phong tỏa, sắp sửa có nghịch tặc vây hãm Từ Ninh cung, chỉ có khu nhà nhỏ của ta vì ở xa, may ra có thể thoát khỏi."

"Thái hậu nói, Ngũ điện hạ có thể sẽ đêm thăm cấm cung, thời điểm chính là ba ngày sau, cũng tức là đêm nay." Chu Quý nhân nhẹ giọng giải thích: "Thái hậu nói Vương gia là người biết lo đại cục, nhất định sẽ có mặt tại buổi lâm triều ngày mai ở cung." Rồi bà cung kính nhìn Tần Lôi một cái, khẽ cúi người chào rồi nói: "Không ngờ Vương gia vì phúc lợi của Đại Tần mà thực sự không màng an nguy bản thân, thật đáng kính phục."

Tần Lôi mỉm cười nói: "Quá khen rồi." Thực ra đó là lời khen quá mức, ý định ban đầu của hắn là mượn vài bộ xiêm y thái giám để dễ dàng giả mạo tiến vào đại nội. Có thể thấy mọi chuyện thâm sâu khó lường tự có an bài. Hắn lại khẽ hỏi: "Không biết Hoàng Tổ mẫu có gì sắp xếp?"

Chu Quý nhân ôn nhu nói: "Thái hậu nói Vương gia không cần bận tâm an nguy của nàng. Tình hình cụ thể ba ngày sau, bà không thể đoán trước được. Nhưng cách giải quyết chỉ có hai loại đơn giản: 'bắt giặc phải bắt vua', hoặc là giải cứu bệ hạ."

Tần Lôi thất thanh kêu lên: "Bệ hạ vẫn còn ở đó sao?" Nói xong liền cảm thấy được có chút không đáng, ngượng ngùng nói: "Ta là bị cái lo làm cho rối trí."

Chu Quý nhân mỉm cười hiền hậu nói: "Lão Phật gia nói. Thái gia có mưu nhưng không quyết đoán, thiếu nhất chính là sự quyết đoán. Lần này không biết bị ai xúi giục làm loạn, nhưng chắc chắn không dám trực tiếp ám sát vua, tám phần mười chỉ là dùng thuốc mê khiến bệ hạ bất tỉnh mà thôi." Bà giải thích: "Thái gia đối ngoại nói bệ hạ bệnh nặng. Bọn lão thần đó muốn đến thị sát."

Tần Lôi gật đầu. Suy nghĩ chốc lát, trầm giọng hỏi: "Đạo sĩ kia ở đâu?"

Chu Quý nhân lắc đầu nói: "Điều này còn phải Vương gia tự mình tìm kiếm. Thái hậu không có khả năng cái gì cũng đều biết."

Tần đang ngồi bên cạnh liền chen lời nói: "Con biết, hắn có một người tình nhân, không ở Tím Thần Điện, mà ở Cô Hoa Viện."

Chu Quý nhân nghe vậy cau mày nói: "Cái gì mà tình nhân, thật là lời lẽ dơ bẩn!"

Tần lè lưỡi một cái nói: "Chỉ là sự thật thôi mà, vài ngày trước khi con cùng tiểu đệ đi dạo đêm, thấy lão đạo kia lén lút, liền đi theo một đoạn, lúc này mới phát hiện."

Tần Lôi vui vẻ nói: "Nếu có thể tóm được tên đó, ta nhất định sẽ ghi công cho con!"

Chu Quý nhân liếc nhìn Tần đầy trách móc, từ tay áo móc ra một nhánh lệnh tiễn đầu phượng, hai tay cung kính dâng cho Tần Lôi, trịnh trọng nói: "Ngoại trừ Tím Thần Điện, Từ Ninh cung, Cẩn Du cung do thị vệ Đông cung trấn giữ, còn lại đều là thị vệ đại nội. Đây là tín vật của Thái hậu, bằng này có thể hiệu lệnh phần lớn thị vệ." Nói nghiêm túc: "Thái hậu hy vọng Vương gia lấy đại cục làm trọng, không để hoàng gia ta chịu tổn thất quá nặng nề."

Tần Lôi gật đầu, tiếp nhận lệnh tiễn đó, giấu vào trong ngực, hướng về Tần hỏi rõ vị trí của Nam Hoa. Sợ để lại phiền phức cho mẫu tử họ, hắn liền lặng yên không tiếng động rời khỏi Kiêm Gia viện, cùng hai người Trầm Băng lui về trong núi giả bàn bạc. Trầm Băng nhẹ giọng nói: "Cần thay đổi kế hoạch sao?"

Tần Lôi trầm tư chốc lát, chậm rãi nói: "Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, không thể đánh rắn động cỏ. Chúng ta vẫn phải làm theo kế hoạch cũ."

Trầm Thanh nhỏ giọng nói: "Đúng vậy, kế hoạch cũ là nắm chắc nhất."

Toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.