Đêm đó, thuyền hoa của Tần Lôi dưới sự hộ tống của mấy chiếc thuyền nhanh, lướt đi trên sông Ngọc Đới, rồi cập bến sông Tiểu Thanh vốn ồn ào náo nhiệt ban ngày. Giờ đây đã rời xa chốn phồn hoa, những tiếng ca oanh yến, neo đậu tại bến tàu Thanh Thanh vắng lặng, bốn phía "vạn vật đều tĩnh mịch", chỉ có ánh đèn yếu ớt trên thuyền hoa là còn sáng trong bóng đêm.

Nhược Lan ngồi trước lò than nhỏ, thẫn thờ nhìn ngọn lửa màu cam, nồi canh gà Hoàng Sơn hầm cách thủy trên bếp đã bắt đầu tỏa mùi thơm mê hoặc, khiến Tần Lôi đang ngồi một bên khác đọc sách cảm thấy bụng cồn cào đói.

Ở góc khuất mà Tần Lôi không nhìn thấy, khuôn mặt chất chứa tâm sự của Nhược Lan dưới ánh lửa bập bùng trong đêm tối lại càng thêm u buồn. Hôm nay Lý tiểu thư đã ở trên thuyền cả buổi trưa, Nhược Lan sao lại không biết, nhưng biết làm sao đây? Lý tiểu thư không giống Vân Thường, nàng ấy ngay cả một chút dấm nhỏ cũng không chịu được, vậy nên Nhược Lan chỉ đành giả vờ không hay biết.

"Xong chưa vậy, mau đưa ta đói chết rồi đây!" Một tiếng kêu quái dị từ phía sau truyền đến, kéo Nhược Lan từ những suy nghĩ tự thương hại trở về. Biết làm sao đây? Nàng khẽ thở dài một tiếng không thành lời, rồi chỉnh lại tâm trạng, dịu dàng nói: "Xong rồi ạ, gia có thể rửa tay." Nói rồi, nàng dùng hai chiếc khăn dày cẩn thận lót tay, bê nồi đất đang bốc hơi nóng hừng hực từ trên lò than xuống.

Tần Lôi tùy tiện gạt chồng sách trên bàn sang một bên, vội vàng rửa tay. Khi quay lại, hắn thấy mặt bàn vừa rồi còn bừa bộn đã trở nên sạch sẽ gọn gàng. Những cuốn sách được sắp xếp phân loại ngay ngắn ở phía bên phải bàn, nơi thuận tiện với tay tới, còn lại là khoảng trống.

Nhược Lan trải một tấm khăn ăn màu vàng nhạt lên bàn, rồi mới mang bảy món điểm tâm tinh xảo cùng một bát canh gà lên. Thấy Tần Lôi bước vào, nàng mỉm cười nói: "Gia chắc đói lắm rồi, mau dùng bữa đi ạ."

Tần Lôi vừa ngồi xuống vừa cười ha hả nói: "Nhược Lan thật sự là tiểu quản gia thân cận của ta, ta đúng là một khắc cũng không thể thiếu nàng được mà."

Nhược Lan che miệng khẽ cười nói: "Gia cứ quen dỗ ngọt nô tỳ. Lúc người ngoài chinh chiến, chẳng phải nô tỳ cũng tự mình xoay sở tốt đó sao?"

Tần Lôi lắc đầu lia lịa nói: "Mấy tên đó có thể biến đất lạ thành quen, biến lạnh thành ấm đã là tốt lắm rồi, làm sao có thể sánh bằng Nhược Lan thông minh khéo léo của ta chứ?" Nói rồi hắn thở dài: "Bát canh gà này thơm lừng thật đấy, tay nghề của Nhược Lan đúng là tuyệt hảo!"

Quả nhiên Nhược Lan bị mấy lời đường mật của hắn dỗ cho tan biến mọi phiền muộn. Nàng khẽ nâng bát canh gà, đặt thìa vào, rồi nâng đến trước mặt Tần Lôi, dịu dàng nói: "Gia, nên uống khi còn nóng ạ."

Tần Lôi cười nhận lấy, hít một hơi thật sâu làn hơi nóng lượn lờ, khen: "Tuyệt quá!" Rồi khéo léo hỏi: "Thấy nàng hầm từ chiều, có dụng ý gì sao?"

Nhược Lan ngọt ngào cười, dịu dàng nói: "Vân Thường muội muội nói, canh gà Hoàng Sơn có thể cường thân kiện thể, bổ khí ích huyết, làm ấm thận, tán hàn, vừa có thể tẩm bổ cho Vương gia, vừa có thể chống lại khí lạnh trên sông. Mùa này uống là tốt nhất. Chỉ là phải hầm bằng lửa nhỏ, nên thời gian sẽ lâu hơn một chút." Nàng mỉm cười nói: "Lần tới nô tỳ sẽ hầm từ trưa, sẽ không làm lỡ bữa ăn của Vương gia nữa."

Tần Lôi gật gù, múc một muỗng nước súp trong veo, nhẹ nhàng đưa vào miệng, nhắm mắt lại thưởng thức. Sắc mặt hắn dần tr��� nên nghiêm nghị, sau đó lại chuyển thành vẻ khổ sở, khiến Nhược Lan đứng một bên vô cùng lo lắng. Nàng xoắn xuýt khăn lụa, đến thở mạnh cũng không dám. Một lúc lâu sau, Tần Lôi mới mở mắt, khẽ thở ra, lắc đầu không nói gì.

Nhược Lan cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Rất khó ăn sao ạ?"

Thế mà Tần Lôi lại lắc đầu nguây nguẩy nói: "Uống qua bát canh gà này, đời này không thể quên được. Nếu sau này không được uống nữa thì sao đây?"

Nhược Lan lúc này mới biết Tần Lôi trêu đùa mình, nàng khẽ đánh nhẹ hắn một cái, phụng phịu nói: "Vương gia cứ quen trêu chọc Nhược Lan, suýt chút nữa khiến nô tỳ sợ chết khiếp."

Tần Lôi thuận thế ôm lấy cơ thể ấm áp của nàng vào lòng, cười ha hả nói: "Món ăn do tiểu mỹ nhân làm sao có thể khó ăn được chứ?" Nói rồi hắn múc một muỗng đưa đến bên môi Nhược Lan, dịu dàng nói: "Không tin nàng nếm thử xem, còn ngon hơn ngự thiện trong hoàng cung nhiều."

Nhược Lan kiều mị liếc Tần Lôi một cái, cái miệng nhỏ nhắn chúm chím khẽ mở ra, nhẹ nhàng ngậm đầu muỗng, từng chút một uống h��t nước súp trong veo, cũng bắt chước Tần Lôi nhắm mắt lại để dư vị. Đến khi mở mắt, đôi mắt nàng hơi ướt, tình ý dạt dào nhìn Tần Lôi. Vị ngon còn vương vấn, nàng khẽ thè chiếc lưỡi hồng như đinh hương, liếm nhẹ đôi môi nóng bỏng.

Tần Lôi vốn đã động lòng, sao có thể chịu được sự mê hoặc này? Hắn khẽ gầm một tiếng, đặt chiếc thìa xuống, hai tay ôm chặt lấy thân thể mềm mại đang nóng lên trong lòng, môi lập tức in lên đôi môi đỏ mọng, ướt át, kiều diễm của nàng. Nhược Lan khẽ "ưm" một tiếng, duỗi cánh tay ngọc, vòng tay ôm lấy cổ Tần Lôi, nhiệt liệt và thâm tình đáp lại. Có câu nói rằng:

Tình chàng ý thiếp nồng nàn, gió Vu Sơn cũng phải say. Uyên ương giao cổ quyện hòa, tiếng tiêu quản cũng thành vô nghĩa.

Mây đen bao phủ thành Bắc, trên sông thuyền đèn vẫn sáng bừng. Lúc bình minh hồng nhan ẩm ướt, hoa đã tàn rụng giữa cố đô.

Tần Lôi hiển nhiên là đã hoàn toàn khỏi bệnh rồi.

Sáng hôm sau, hắn cũng ngại không thể tiếp tục giả bệnh trên giường, bèn nói với Nhược Lan đang thay y phục cho mình: "Cô bé đó th��� nào rồi?" Được rồi, hắn thừa nhận, mình đang giả vờ không quen.

Nhược Lan mặc cho Tần Lôi một đôi giày Tiêu Dao mới tinh, nghe vậy ngẩng đầu mỉm cười nói: "Niệm Dao muội muội đã khỏe rồi, không còn sợ người nữa. Gia muốn gặp nàng ấy không?"

Tần Lôi đưa tay khẽ nâng cằm nhỏ mềm mại của Nhược Lan, cười ha hả nói: "Không phải như nàng nghĩ đâu." Nhưng cũng xem như là chấp nhận lời đề nghị của Nhược Lan.

Khi Tần Lôi gặp Niệm Dao, hắn đang dùng điểm tâm.

Cô bé rụt rè trốn sau lưng Nhược Lan đó, hắn lại có chút cảm giác xa cách như đã lâu lắm rồi. Nhược Lan kéo nàng đến trước mặt mình, dịu dàng nói: "Niệm Dao, đây là Vương gia đó, con không nhận ra sao? Mau chào hỏi đi."

Niệm Dao gần như rụt cổ lại, cúi đầu nói khẽ như muỗi kêu: "Nô tỳ bái kiến Vương gia..."

Tần Lôi thấy đau lòng, dùng giọng điệu ôn hòa nhất, nhẹ nhàng nói: "Mau ngồi xuống đi."

Niệm Dao rụt rè nhìn Nhược Lan một cái. Nhược Lan liền kéo tay nàng, cùng ngồi xuống, rồi múc một bát cháo đưa tới trước mặt Niệm Dao, mỉm cười nói: "Niệm Dao à, thực ra chúng ta đã quen biết từ lâu rồi, thậm chí còn sớm hơn cả tỷ tỷ Nhược Lan của con đó. Thật là trớ trêu thay, đến hôm nay chúng ta mới lần đầu nói chuyện."

Niệm Dao nhìn khuôn mặt quen thuộc của Tần Lôi, khẽ gật đầu. Không hiểu sao, nước mắt không kìm được chảy xuống.

Tần Lôi cũng có chút thở dài, một hồng nhan kiều diễm như hoa, nhưng vận mệnh lại mỏng manh như cánh hoa rơi. Trò chơi giữa những kẻ quyền thế đã nghiền nát cuộc đời nàng, tan tác như bùn đất.

Nén lại những suy nghĩ ngổn ngang, Tần Lôi với đầy áy náy nói: "Những bất hạnh con gặp phải trong một năm qua, bổn vương có trách nhiệm không thể chối từ, bổn vương muốn nói lời xin lỗi với con."

Niệm Dao chỉ chậm rãi lắc đầu, không nói gì thêm.

Tần Lôi thở ra một hơi nặng nề, ôn hòa an ủi: "Chuyện của quá khứ hãy cứ để nó trôi theo dòng sông này đi. Cuộc đời con mới chỉ bắt đầu, hãy cứ bình yên sống những ngày tháng sau này. Sẽ không còn ai bắt nạt con nữa."

Niệm Dao lúc này mới ngẩng đầu lên, kính cẩn nhìn Tần Lôi, khẽ nói: "Cảm tạ Vương gia."

Tần Lôi phất tay, cười ha hả nói: "Ăn xong rồi nói chuyện tiếp, từ tối qua đến giờ ta mới chỉ uống một chút canh, khiến bổn vương đói bụng lắm rồi." Khiến Nhược Lan đứng bên cạnh đỏ bừng mặt.

Ăn xong điểm tâm, Tần Lôi gọi Niệm Dao vào phòng riêng, dặn Thạch Cảm canh cửa. Trong phòng chỉ còn lại hai người họ. Thấy Niệm Dao còn vẻ ngượng ngùng bất an, Tần Lôi ôn hòa nói: "Con không cần lo lắng, bổn vương chỉ muốn tùy tiện tâm sự với con thôi." Ai mà tin lời hắn chứ, tùy tiện tâm sự còn phải đóng cửa đóng then sao?

May mắn là Nhược Lan đã nói nhiều điều tốt về hắn cho Niệm Dao nghe, nên nàng cũng dần bình tĩnh lại. Tần Lôi nghĩ rằng trò đùa của mình đã có tác dụng, hài lòng gật đầu nói: "Chúng ta đã quen biết từ lâu rồi, khi con bị bệnh, bổn vương còn chăm sóc cho con. Hôm nay tìm con đến, chính là muốn hỏi con một chút, tương lai có tính toán gì không?"

Niệm Dao mím môi, trầm tư một lát, rồi cúi đầu khẽ nói: "Con muốn về nhà..."

Tần Lôi khẽ "ách" một tiếng, trầm ngâm nói: "Cái này sao, có người nói cha con nợ nần chồng chất vì cờ bạc, đã cao chạy xa bay rồi." Thấy tình trạng của cô bé này, Tần Lôi nào dám nói thật, đành viện một lời nói dối để lấp liếm cho qua chuyện.

Nghe được tin này, Niệm Dao cũng không cảm thấy bất ngờ, nàng gật đầu, nhỏ giọng nói: "Không bị người ta tóm lại đã là may mắn lắm rồi."

Trán Tần Lôi lấm tấm mồ hôi, thầm nghĩ, nha đầu này quả nhiên bản tính vẫn còn dữ dằn lắm, liền nghe nàng hỏi: "Vậy còn mẹ con?"

Tần Lôi sờ sờ chòm râu lún phún dưới cằm, khuôn mặt bất đắc dĩ nói: "Cũng không tìm thấy, có lẽ đã đi cùng cha con rồi chăng."

Niệm Dao lúc này mới lo lắng nói: "Vương gia, người có thể giúp nô tỳ tìm mẹ con được không? Mẹ con yếu ớt, không chịu nổi hành hạ đâu." Nói rồi nàng lo lắng đến mức sắp khóc.

Tần Lôi liền vội vàng đồng ý, khiến cô bé không khóc nữa. Nói xong những điều này, Tần Lôi cân nhắc hỏi: "Chuyện một năm qua, bổn vương biết con không muốn nhắc đến, nên cũng không hỏi."

Niệm Dao cảm kích gật đầu, giọng run run nói: "Tạ ơn Vương gia đã thấu hiểu."

Tần Lôi mỉm cười nói: "Không có gì, bổn vương hỏi con vài chuyện của quá khứ, được không?"

Niệm Dao khẽ nói: "Vâng, Vương gia xin cứ hỏi."

Tần Lôi gật đầu hỏi: "Nhà ông ngoại con thì thế nào?"

Niệm Dao lắc đầu nói: "Mẹ con là cô nhi, trong nhà cũng không còn thân nhân nào cả."

Tần Lôi "ồ" một tiếng, lại hỏi: "Vậy mẹ con đã đến với cha con thế nào?"

Niệm Dao hồi tưởng m���t lát, khẽ nói: "Họ chưa bao giờ nhắc đến. Nhưng sau khi nô tỳ vào Nội Thị Tỉnh, lại phát hiện nhiều cử chỉ quen thuộc của mẹ con lại rất giống những người trong cung Loan."

Tần Lôi "ừm" một tiếng, trầm ngâm nói: "Con thử hồi tưởng lại xem, còn có điều gì khiến con ấn tượng sâu sắc không?"

Niệm Dao đầu tiên lắc đầu, nhưng một lúc sau đột nhiên ngẩng đầu lên nói: "Con nhớ rồi, vào ngày con bị cha con bán vào cung, mẹ con đã dẫn con đến phủ Tướng..."

"Ồ," Tần Lôi kinh ngạc nói: "Có gặp được ai không?"

Niệm Dao lắc đầu nói: "Không ạ, người ta căn bản không cho vào, mẹ con liền dẫn con ngồi ở vệ đường chờ đợi. Nhưng xe ngựa kiệu qua lại đều có đội hộ vệ sâm nghiêm, căn bản không ai để ý đến chúng con."

Tần Lôi gật gù, lại hỏi thêm vài câu, nhưng Niệm Dao quả thực không biết gì cả. Tần Lôi cũng không làm khó nàng nữa, ôn hòa nói: "Trở lại vấn đề ban đầu, tương lai con có tính toán gì không?"

Niệm Dao cắn chặt môi dưới, suy nghĩ hồi lâu, rồi mơ hồ nói: "Nô tỳ cũng không biết nữa." Thiên hạ rộng lớn, nhưng lại không có nơi nào dành cho nàng.

Tần Lôi nghe vậy, ôn hòa nói: "Vậy ta cho con hai lựa chọn, con chọn một được không?"

Niệm Dao gật gù, nhỏ giọng nói: "Vương gia mời nói."

"Trước hết thanh minh, bổn vương không thể thiên vị bên nào, con chọn cái nào cũng được." Tần Lôi nói một câu như để tự biện hộ trước, rồi mới hiền từ nói: "Thứ nhất, con có thể ở lại đây, cứ theo Nhược Lan, ở bao lâu cũng được."

Niệm Dao nghe xong, khẽ gật đầu, rồi ngập ngừng hỏi: "Thứ hai thì sao ạ?"

Tần Lôi cố nén ý muốn tự tát mình một cái, cười ha hả nói: "Thứ hai cũng là chuyện tốt. Thái hậu Đại Tần chúng ta, bên cạnh thiếu một cô nương để trò chuyện. Người đã chính miệng chỉ định con đấy. Thái hậu hiền lành dễ gần, đối xử nhân từ với người dưới, con đi đến đó chắc chắn sẽ không phải chịu thiệt thòi gì."

Niệm Dao nghe Tần Lôi nói xong, liền cúi đầu ngồi yên đó, như đang suy tư. Tần Lôi cũng không giục, lặng lẽ ngồi đó, chờ nàng mở miệng.

Một lát sau, lại nghe Niệm Dao vẫn cúi đầu, nhỏ nhẹ nói: "Nô t�� nghe theo Vương gia."

Tần Lôi càn khụ một tiếng, vò đầu nói: "Không ổn sao. Bổn vương sao có thể thay con quyết định được chứ?"

Niệm Dao vẫn cúi đầu, vẫn nhỏ nhẹ nói: "Nô tỳ nghe theo Vương gia ạ."

Tần Lôi gãi đầu thật mạnh, cảm thấy mặt mình cũng đã nóng bừng, thực sự bó tay rồi, nhưng vẫn ôn hòa như thường, ngập ngừng nói: "Bổn vương thấy... con cứ đi thử xem, nếu cảm thấy không thoải mái thì cứ trở về, cửa lớn vương phủ này lúc nào cũng rộng mở chào đón con." Trang Thái hậu là ai chứ? Đó chính là vị lão thái thái thông tuệ nhất Đại Tần. Muốn Niệm Dao vào cung, sao có thể chỉ đơn thuần vì muốn giáo huấn nha đầu cho Tần Lôi đây?

Chỉ cần có thể, Tần Lôi sẽ không muốn đắc tội vị chỗ dựa lớn nhất của mình.

Người Niệm Dao hơi khựng lại, im lặng một lát, cuối cùng vẫn khẽ nói: "Nô tỳ nghe theo Vương gia ạ."

Hai người dường như nhất thời không còn lời nào để nói. Tần Lôi càn khụ một tiếng, ấp úng nói: "Con cứ ngồi đây một lát, bổn vương còn có một số việc phải xử lý, xin đi trước một bư��c." Niệm Dao đứng dậy thi lễ nói: "Cung tiễn Vương gia." Tần Lôi gật đầu, có chút chật vật rời đi.

Nhìn bóng lưng Tần Lôi khuất dần ở cửa, Niệm Dao như thể bỗng chốc bị rút cạn hết sức lực, mềm nhũn ngã ngồi xuống ghế, nước mắt lặng lẽ không tiếng động chảy dài trên hai gò má.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Bước ra khỏi căn phòng khiến hắn không còn chỗ dung thân, Tần Lôi đến đứng ở đầu thuyền. Hắn cảm thấy hô hấp có chút không thoải mái, bực bội mở rộng vạt áo, mặc cho gió sông lạnh lẽo luồn vào lồng ngực mình, nỗi phiền muộn khó chịu đó mới tạm thời vơi đi chút ít.

"Vương gia, xe đã chuẩn bị xong rồi." Giọng Thạch Cảm đột ngột vang lên bên tai, khiến Tần Lôi giật mình thót tim. Hắn quay đầu lại liền mắng nhiếc một trận, khiến Thạch Cảm đầu óc choáng váng, không hiểu đầu đuôi ra sao.

Trút giận xong một trận, Tần Lôi mới thoải mái hơn đôi chút, thở ra một hơi nói: "Vất vả cho ngươi rồi." Cũng không biết là nói y vất vả chuẩn bị xe, hay vất vả vì bị hắn trút giận.

Thạch Cảm chỉ đành buồn bực nói: "Không vất vả ạ, đây là việc thuộc hạ nên làm..." Thế nhưng Tần Lôi đã đi thẳng vào phòng, căn bản không để ý đến y. Thạch Cảm gãi đầu, trong lòng kêu to xúi quẩy.

Một lát sau, từ trong phòng Tần Lôi vừa đi vào bước ra một hán tử râu quai nón, hướng Thạch Cảm gật đầu, giọng trầm nói: "Đi thôi." Nhưng đó lại là Tần Lôi.

Thạch Cảm nhìn Vương gia với hình tượng, khí chất thay đổi lớn, vừa định tìm lời ca ngợi một phen, nhưng Tần Lôi hôm nay rõ ràng không muốn nói chuyện, cúi đầu đi tới mạn thuyền hoa, bước xuống tấm ván gỗ đang rung rinh. Thạch Cảm chỉ đành dẹp bỏ những lời đã nghĩ, nhanh chân đi theo sau...

Thuyền hoa đậu gần một đoạn đê của Tiểu Thanh Hà. Dưới tàng liễu bên bờ, đã dừng bảy chiếc xe ngựa sang trọng không có bất kỳ ký hiệu nào. Gần một trăm Hắc Y Vệ mặc thường phục, cảnh giác nhìn tên đại hán đang đến gần. Nếu không phải đội trưởng của họ vẫn theo sát phía sau, có lẽ họ đã sớm xua đuổi rồi.

Thạch Cảm thấy thuộc hạ đang căng thẳng, hạ giọng quát mắng: "Mù cả rồi sao? Đây là Vương gia!" Hắc Y Vệ lúc này mới ngượng nghịu muốn hành lễ với Tần Lôi, nhưng bị Tần Lôi ra hiệu ngăn lại. Cùng Hắc Y Vệ đứng dậy, Tần Lôi quay lại lườm Thạch Cảm, giọng trách móc nói: "Có biết thế nào là bảo mật không? Đừng có cả ngày chỉ nghĩ đến mấy thứ gấm vóc, thêu thùa, hãy nghĩ đến chính sự đi!" Nói xong giận dữ lao vào một chiếc xe ngựa.

Thạch Cảm gãi đầu thật mạnh, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Sao lại cứ là ta thế?" Thấy mấy tên Hắc Y Vệ bên cạnh đang cười thầm, Thạch Cảm trợn mắt nói: "Cười nữa thì cạo boong tàu đi!" Khiến mấy tên đó sợ đến mức ngậm miệng ngay lập tức, đứng nghiêm chỉnh ở đó.

Nhắm mắt bước lên xe ngựa, Thạch Cảm lại phát hiện gã hán tử râu quai nón đã biến mất, thay vào đó là một nho sĩ mặt trắng, râu ba sợi dài. Lần này đã có kinh nghiệm, y bèn hỏi: "Vương gia?" Vị nho sĩ mặt trắng lắc đầu cười nói: "Thạch đại nhân nói đùa rồi, tại hạ là Tôn Thường Hải, Long Quận Vương điện hạ ở ngay sau lưng ngài đó."

Thạch Cảm há to miệng, ngơ ngác quay đầu lại, chỉ thấy sau lưng trống rỗng, chẳng có gì cả. Nhưng tai y lại nghe thấy một tràng cười quái dị không thể nhịn được. Thạch Cảm làm sao lại không nhận ra tiếng cười của Tần Lôi. Quay đầu lại, y thấy vị nho sĩ mặt trắng kia cười đến râu cũng muốn rụng.

Thạch Cảm cảm thấy đầu mình muốn nổ tung, thở dài nói: "Đừng có trêu người như vậy chứ."

"Khiến Vương gia nhanh chóng vui vẻ trở lại cũng là một trong những công việc của vệ trưởng mà." Tần Lôi ngồi xuống nghiêm mặt nói, nói xong lại dựa vào thành xe ôm bụng cười phá lên.

Tất cả nội dung thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin hãy thưởng thức và tôn trọng bản quyền.