Tần Lôi tự tay thoa thuốc bạc lên vết thương cho Sở Thiên Quân xong, Sở Thiên Quân liền ngả người về phía sau. Các Hắc Y Vệ đứng sau lưng đã sớm nhận ra hắn chỉ dựa vào ý chí mà chống đỡ đến giờ, nên đã đề phòng sẵn tư thế đỡ khi hắn ngã xuống.

Hai Hắc Y Vệ đỡ lấy, kiểm tra hô hấp và mạch đ��p, rồi mới bẩm báo Tần Lôi: "Bẩm Vương gia, hắn mất máu quá nhiều, lại thêm kiệt sức quá độ nên đã ngất đi."

Tần Lôi vuốt cằm: "Đưa về doanh trại, để Trương Tứ Cẩu cùng chăm sóc."

***

Cứ thế, hai viên dũng tướng áo bào trắng dưới trướng Tần Lôi song song nằm trên giường bệnh. Cuộc ám đấu giữa hai người cũng tạm thời kết thúc.

Xét riêng về chiến tích do triều đình ghi nhận, Bá Thưởng Tái Dương đã trăm dặm truy kích tàn quân, chém đầu vô số, đáng ghi công một lần; phá địch giải vây Tương Dương Hồ, một mình xông vào vạn quân lấy thủ cấp của kẻ đầu sỏ quân địch, xứng đáng được đại công một lần; vào ngày quân Di Lặc giáo tổng tiến công, ông ta dẫn bộ đội thuộc hạ hung hãn xuất kích, toàn quân chém được hơn một ngàn thủ cấp, bản thân cũng có vài trăm, đáng ghi công một lần.

Còn Sở Thiên Quân, ông ta đã nêu gương cho binh sĩ, tại Mạch Thành phá địch chặn đường, chém được gần một trăm thủ cấp, đáng ghi công một lần; trong trận chiến ở Tương Dương Hồ, ông ta là tiên phong quân, dũng mãnh vô song, sau lại l�� hậu vệ kiên cường vững chắc như Thái Sơn, trở thành then chốt của trận chiến, xứng đáng ghi công một lần; riêng việc một mình suốt đêm truy sát vạn tàn quân địch, lấy được đôi thủ cấp của kẻ đầu sỏ, tự nhiên là một đại công lớn.

Cả hai đều có một đại công và hai thượng công, ngang tài ngang sức. Từ cảm nhận của các quân sĩ, khi chứng kiến Bá Thưởng Tái Dương xông vào vạn quân địch lấy thủ cấp kẻ đầu sỏ, họ đều quỳ rạp trước khí phách ngút trời của ông ta; còn khi thấy Sở Thiên Quân đẫm máu trở về, tay giơ cao đôi thủ cấp, họ đều bị thuyết phục bởi sự dũng cảm tột độ của ông.

Vì thế, dù xét từ chiến tích triều đình hay danh tiếng trong binh lính, hai người đều có thể nói là cân sức ngang tài, không phân cao thấp, chỉ đành đợi dịp sau để phân định thắng bại.

***

Trong khi bên Tần Lôi đang rôm rả thảo luận những chuyện tưởng chừng ngô nghê nhưng lại là chủ đề dễ nói để cùng ăn cơm, thì trong phủ Tương Dương, Công Lương Vũ lại chẳng thể nuốt nổi một bữa.

Ngày ấy, Hồ thừa tướng rốt cuộc c��ng mượn được quân Sơn Nam giáo đồ, đuổi hết những kẻ vây quanh cung điện. Vốn là một việc tốt, nhưng đám giặc Sơn Nam lại lấy cớ đề phòng dân chúng lần thứ hai gây loạn mà vây kín "hoàng cung" của Công Lương Vũ như nêm cối, thực chất là giam lỏng hắn.

Hơn nữa, không một ai được phép ra vào. Đoàn xe lương thực cũng bị chúng giữ lại, trong cung đã mười ngày không có tiếp tế. Trời nóng như vậy, rau xanh, thịt cá trứng sữa đương nhiên không thể giữ được qua đêm, vì thế từ sáu ngày trước, ngự thiện của hắn mỗi ngày chỉ có cơm trắng với dưa muối, dưa muối với cơm trắng.

Ăn liên tục bốn ngày, cuối cùng hắn cũng không nuốt nổi nữa, bèn đặt đũa xuống. Hắn phiền muộn nói: "Trẫm muốn ăn cơm rang trứng..."

Tiểu cung nữ đứng hầu một bên dịu dàng an ủi: "Bệ hạ, đợi hai ngày nữa có thức ăn chuyển vào, ngài muốn ăn gì cũng có. Bây giờ ngài cứ tạm dùng trước đã."

Thần Võ Đế không vui, cố sức vỗ bàn một cái, giọng the thé nói: "Trẫm là thiên tử, có tứ hải, trong thiên hạ đều là đất của ta! Trẫm là người giàu có nhất khắp thiên hạ, tại sao lại phải ăn... ăn dưa muối thế này?"

Gần đây hắn thường xuyên lên cơn như vậy, tiểu cung nữ cũng đã quen, không chút hoang mang nói: "Bệ hạ trước kia thường nói. Chân long bách biến, khi thì rồng bay chín tầng trời, khi thì rồng ẩn vực sâu. Rồng ẩn vực sâu thì phải nằm gai nếm mật, mới có thể lần thứ hai bay lượn trên chín tầng trời." Nói xong, nàng nhẹ nhàng cầm lấy đũa ngọc, dỗ dành như dỗ trẻ con: "Bệ hạ, nằm gai nếm mật."

Công Lương Vũ nghe vậy, nhận lấy đôi đũa, do dự bưng bát cơm trắng lên. Nhưng hắn thế nào cũng không thể gắp miếng dưa muối ngâm tương kia được. Hắn tủi thân xúc một miếng cơm trắng, nhai trong miệng rồi kiên quyết nói: "Dù sao trẫm cũng không ăn dưa muối."

Cung nữ mỉm cười nói: "Vậy thế này nhé." Nói xong, nàng vươn bàn tay trắng nõn, nhận lấy bát cơm Công Lương Vũ đang cầm, đặt lên bàn. Nàng bưng đĩa dưa muối lên, dùng đũa gạt miếng dưa muối sang một bên, rồi "ào ào" đổ hết phần nước tương trong đĩa vào bát cơm của Công Lương Vũ.

Đợi đến khi toàn bộ cơm trắng đ���u nhuộm thành màu tương, tiểu cung nữ liền đặt đĩa dưa muối xuống, điềm đạm đáng yêu bưng bát cơm đến trước mặt Công Lương Vũ, khẽ nói: "Xin Bệ hạ dùng bữa."

Công Lương Vũ nhận lấy, quan sát một lúc lâu, cười thảm: "Trẫm thấy đây là cơm trộn tương thì đúng hơn..." Nhưng dù sao cũng thỏa mãn yêu cầu không ăn dưa muối của hắn, nên hắn do dự xúc một miếng đưa vào miệng. Hắn phát hiện nó không hề khó ăn như tưởng tượng, hơn nữa lại đặc biệt hợp khẩu vị của hắn lúc này khi không được ăn thức ăn mặn. Vả lại hắn cũng thực sự rất đói, liền từng ngụm từng ngụm xúc ăn.

Tiểu cung nữ thấy hắn rốt cuộc chịu ăn, thở phào nhẹ nhõm, nhưng hơn hết vẫn là xót xa. Nàng là người hầu cũ theo Công Lương Vũ từ Sở quốc ra ngoài, hiểu rõ mọi chuyện về hắn như lòng bàn tay. Tưởng thân phận cao quý của hắn, dù giao du khắp các quốc gia, cũng luôn được quyền thần hiển quý coi như thượng khách, có thể nói là cưỡi ngựa quý, mặc áo nghìn vàng, ăn sơn hào hải vị, phong lưu tiêu sái vô cùng, phú quý xa hoa bất tận. Ai ngờ chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, lại rơi vào cảnh phải ăn cơm trộn tương thế này...

Tiểu cung nữ đang miên man suy nghĩ, cửa điện không gió mà tự động mở ra, thoáng chốc một lão giả mặc y phục màu hạt dẻ xuất hiện trước mặt hai người.

Công Lương Vũ đang ăn cơm, bị lão già này bất ngờ xuất hiện khiến một miếng cơm chưa kịp nuốt mắc nghẹn trong cổ họng, khạc không ra, nuốt không xuống, suýt nữa trở thành vị hoàng đế đầu tiên chết vì nghẹn trong lịch sử.

Tiểu cung nữ vội chạy tới, vừa ấn huyệt nhân trung, vừa vỗ lưng, phải mất hồi lâu mới cứu Thần Võ Đế tỉnh lại. Lau vầng trán đẫm mồ hôi bằng khăn mặt, Công Lương Vũ tức giận nói: "Ngươi không biết gõ cửa, ít nhất cũng phải có một tiếng bước chân chứ?"

Sài thúc vốn có chuyện quan trọng muốn bẩm báo, nên đã thi triển khinh công tuyệt thế mang tên 'Châu Chấu Thảo Thượng Phi'. Ông ta đang đắc ý vì kiếm quý của mình vẫn sắc bén như xưa thì lại không ngờ làm tiểu chủ nhân sợ hãi. Gương mặt già nua hiếm hoi lộ vẻ xấu hổ, ông liền phất tay đuổi tất cả mọi người ra ngoài, bao gồm cả tiểu cung nữ.

Chỉ chốc lát, trong điện chỉ còn lại hai người chủ tớ. Công Lương Vũ phiền muộn nói: "Như vậy thật không ra thể thống gì cả, đáng lẽ trẫm mới phải là người đuổi họ đi chứ."

Lão giả áo hạt dẻ thở dài, từ trong lòng móc ra một vật hình cái còi, đặt vào cổ họng mình. Lúc này mới phát ra giọng nói the thé: "Việc ở Tương Dương Hồ đã thất bại, ba hộ pháp đều chết, hai mươi vạn đại quân cũng chẳng còn." Cổ họng ông ta trước kia từng bị trọng thương, phải dùng vật hình cái còi đó để hỗ trợ mới có thể nói được.

Công Lương Vũ "A" lên một tiếng, không tin nổi nói: "Hai mươi vạn người ư? Ngay cả một đám heo, cũng có thể phá vỡ hàng rào mà xông ra. Trẫm không tin!"

Lão giả áo hạt dẻ giải thích: "Đã có hai lần suýt chút nữa đánh hạ được. Nhưng Tần Lôi hai lần tăng binh, lại phá hỏng."

Ngoài chữ "người" và "thịt", Công Lương Vũ ghét nhất là hai chữ "Tần Lôi". Nghe vậy, hắn phẫn nộ quát: "Tần Lôi, trẫm thề không đội trời chung với ngươi!" Nói xong, hắn đứng dậy, sốt ruột nói: "Nếu ngay cả chuyện nhỏ nhặt này cũng không xong, trẫm sao dám quay về! Không, trẫm sẽ không quay về."

Lão giả áo hạt dẻ Sài thúc còn muốn khuyên, nhưng Công Lương Vũ lại chẳng lọt tai điều gì, chắp tay sau lưng đi đi lại lại. Miệng hắn vẫn lảm nhảm nói: "Trẫm không quay về. Tại sao trẫm phải quay về. Trẫm là hoàng đế của Đại Hoa, trẫm chẳng đi đâu cả." Tâm tình càng lúc càng kích động, giọng nói càng lúc càng cao, động tác cũng càng lúc càng khoa trương.

Lão Sài hít sâu một hơi, bước dài tiến lên, một tay túm chặt vạt áo Công Lương Vũ, mặt đầy tức giận trừng mắt nhìn hắn. Ông khàn giọng nói: "Tỉnh lại đi! Cho dù là mộng, cũng phải có ngày tỉnh giấc chứ!"

Công Lương Vũ dường như bị sỉ nhục rất lớn, căm tức nói: "Trẫm không biết ngươi đang nói cái gì! Ngươi buông trẫm ra!" Nói xong, hắn vươn hai tay cố gỡ bàn tay khô quắt như kìm sắt của lão Sài, nhưng không tài nào lay chuyển được dù chỉ một chút.

Lão Sài nhìn vẻ mặt điên cuồng của hắn, cuối cùng cũng không kiềm chế nổi cơn giận đã nín nhịn hai tháng. Ông giơ tay "Bốp! Bốp!" hai tiếng chát chúa, tát vào hai bên má Công Lương Vũ.

Công Lương Vũ thoáng cái ngây dại, cảm giác bỏng rát từ hai gò má truyền đến. Cái cảm giác tê dại rồi nhức nhối ấy là đau sao? Có lẽ vậy. Sống hai mươi ba năm, cuối cùng hắn cũng biết thế nào là đau.

Cái cảm giác bị mạo phạm, bị tổn thương ấy thật khó chịu, khiến hắn chợt nhớ lại bao chuyện năm xưa. Khi tên Tam hoàng huynh ghê t���m ép lên người hắn; khi mẫu phi của hắn bị Nhị hoàng huynh cưỡng bức rồi gieo mình xuống giếng tự sát; khi Tần Lôi nhục mạ hắn tàn độc bên bờ Ngọc Đới Hà... hóa ra đây chính là đau! Hắn cảm giác sọ não sắp vỡ tung, điên cuồng lắc đầu gào thét: "Trẫm là Chân Long Thiên Tử cao quý, kẻ nào dám phạm phải sẽ chết! Người đâu, mau lôi lão thái giám này xuống, phanh thây vạn đoạn!"

"Bốp bốp", lại là hai cái tát vang dội, khiến gò má hắn đỏ bầm. Giọng khàn khàn của lão Sài vang lên bên tai hắn: "Tỉnh lại đi, cơn nghiện làm hoàng đế này ngươi đã hưởng thụ đủ rồi, nên tỉnh lại đi! Ngươi còn rất nhiều chuyện phải làm kia mà? Không thể cứ lãng phí cuộc đời mình ở đây như vậy được!"

Công Lương Vũ không thèm để tâm nói: "Nói bậy! Làm hoàng đế sao có thể gọi là đủ? Cả đời trẫm cũng chưa biết thế nào là đủ, kiếp sau trẫm còn muốn tiếp tục làm!"

Lão Sài dường như thuận tay mà tát thêm, "Bốp bốp" lại hai cái. Gương mặt từng tuấn tú vô cùng của Công Lương Vũ cũng dần sưng vù lên.

Lần này, Công Lương Vũ hoàn toàn im bặt, hai tay che kín gò má, lẩm bẩm: "Ngươi còn dám đánh ta... Ngươi còn dám đánh ta..."

Lão Sài lại là người tính tình đã làm thì không bỏ dở, vươn bàn tay sắt như móng ưng, một phát chộp lấy vương miện trên đầu Công Lương Vũ, dùng sức giật xuống. Không có vương miện ràng buộc, tóc Công Lương Vũ thoáng cái xõa tung ra, hợp với gương mặt gầy gò tái nhợt của hắn, trông đáng sợ như quỷ treo cổ.

Nhưng hắn không rảnh để tâm đến hình dạng của mình, đưa tay vồ lấy chiếc vương miện quý giá kia. Lão Sài không chịu buông, hắn liền dùng móng tay dài sắc bén của mình cào vào cánh tay lão Sài, khiến nó tóe máu. Lão Sài cắn răng một cái, giọng căm hận nói: "Ta sẽ đập nát cái thứ hại người này!" Nói xong, ông ta chộp lấy chiếc vương miện đế vương xa xỉ kia, hung hăng ném xuống đất.

Thứ đó điêu khắc vàng bạc, khảm ngọc trên bề mặt, tuy rằng vô cùng tinh xảo nhưng cũng cực kỳ mỏng manh. Dưới cái đập căm hận của lão Sài, nó lập tức vỡ tan tành, những hạt châu khảm trên đó cũng lăn lóc khắp nơi.

Công Lương Vũ kêu thảm một tiếng, vội vàng nằm xuống nhặt nhạnh, gom những mảnh lớn một chút lại với nhau. Tay hắn bị những mảnh vỡ sắc nhọn đâm rách thành vài vết, máu tươi chảy ròng, nhưng hắn không hề để tâm, như bị ma ám, run rẩy định ghép một viên ngọc lại.

"Thành rồi..." Phải rất vất vả mới ghép được mấy mảnh ngọc vỡ lại với nhau, hắn mừng rỡ như điên tự nói. Chưa kịp vui mừng xong, một bàn chân to vút lên cao rồi đạp mạnh xuống, dẫm đúng vào chỗ Công Lương Vũ vừa ghép, khiến mảnh ngọc vỡ tan tành, không còn khả năng nào để hàn gắn lại nữa.

Công Lương Vũ ngơ ngác nhìn cảnh tượng này, nhất thời quên cả thở... Chỉ có nước mắt cứ thế rơi xuống, không ngừng lại được.

Lão Sài cũng ngồi xổm xuống, cầm lấy đôi tay máu chảy đầm đìa của Công Lương Vũ, cẩn thận gắp từng mảnh vụn găm vào thịt ra. Sau đó, ông ta từ trong lòng móc ra một cái bình nhỏ tinh xảo, bật nắp, không tiếc mà rắc thuốc lên tay Công Lương Vũ. Sau khi bôi thuốc xong, lão Sài lại xé áo choàng của mình thành từng dải, cẩn thận băng bó hai tay cho Công Lương Vũ.

Công Lương Vũ ngơ ngác nhìn lão Sài làm tất cả những việc này, dù là khi ông ta gắp mảnh vụn hay khi bôi thuốc băng bó cho mình, vẻ mặt của hắn đều không hề thay đổi, cứ như đôi tay ấy là của người khác.

Mãi đến khi Sài thúc làm xong tất cả những việc này, rồi cúi người quỳ trước mặt hắn, Công Lương Vũ mới "Oa" lên một tiếng, dùng sức ôm lấy cổ Sài thúc, rồi òa khóc nức nở...

Công Lương Vũ cứ thế khóc ròng nửa canh giờ, khóc đến trời long đất lở, ngay cả đám đạo tặc Sơn Nam bên ngoài cung cũng nghe rõ mồn một. Nhưng khi hắn khóc xong, dòng suy nghĩ rõ ràng mà bấy lâu nay chưa từng có, cuối cùng cũng trở lại trong đầu hắn.

Nhìn những mảnh vụn còn lấp lánh ánh vàng trên mặt đất, Công Lương Vũ có cảm giác như đã cách biệt một đời. Hắn buồn bã đứng dậy, cúi đầu nhìn bộ long bào vàng rực trên người mình. Con rồng thêu trên ngực há miệng lớn, dường như thầm cười nhạo sự không biết tự lượng sức của hắn, thật đáng thương và buồn cười.

Thần Võ Đế bệ hạ ngày xưa không mặc long bào không yên giấc, lần đầu tiên cảm thấy bộ y phục này nhìn chướng mắt đến thế, mặc vào cũng không hề thoải mái. Hắn đưa tay muốn cởi, nhưng thế nào cũng không tìm ra cách tháo những khuy áo phức tạp kia. Thử vài lần, hắn liền không kìm được cơn giận trong lòng. Hắn túm chặt vạt áo long bào phía trước, dùng hết sức bình sinh xé toạc, "Xoẹt" một tiếng, con bàn long trên ngực vốn đang cười nhạo hắn đã bị xé thành hai nửa, y phục cũng theo đó mà bung ra.

Cởi phăng bộ long bào đã bị xé nát quẳng xuống đất, hắn tức khắc cảm thấy một cơn thoải mái. Nhìn bộ y phục từng mặc giờ đã tan tành trên nền, Công Lương Vũ lẩm bẩm: "Nhân sinh một giấc mộng. Tỉnh lại mới biết vạn sự đều trống rỗng..."

Nói xong, hắn cười phá lên ba tiếng. Rồi mới thản nhiên nói: "Coi như là một giấc mộng Nam Kha vậy."

Nói rồi, hắn nhìn lão Sài đang ngồi trên đất với vẻ mặt đầy thú vị, thản nhiên bảo: "Tự tát miệng một trăm cái đi, rồi đứng dậy. Lần này ta không trách ngươi."

Lão Sài dường như đã biết trước. Ông ta gật đầu, liền đưa tay phải lên, không hề do dự tát liên tiếp vào hai bên má mình. Chẳng mấy chốc, mặt ông ta đã sưng xanh tím, chỉ một lát sau, máu đã chảy ra từ mũi và khóe miệng. Nhưng lão Sài vẫn giữ nguyên tần suất và lực độ, liên tục tát bạt tai vào mặt mình, cứ như trên cổ ông ta mọc không phải mặt mà là một quả dưa hấu vậy, căn bản không có ý định dừng lại.

Công Lương Vũ nhìn một lúc, liền mất đi hứng thú, quay ra ngoài phòng nói vọng vào: "Thay y phục."

Tiểu cung nữ nghe vậy, vội chạy vào, thấy dáng vẻ hai người cũng không dám hỏi nhiều, chỉ khẽ cúi chào rồi đi vào phòng lấy y phục. Vừa đi, nàng liền nghe thấy giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng lâu ngày không gặp của Công Lương Vũ vang lên bên tai: "Quạt lông và khăn buộc tóc."

Tiểu cung nữ nghe vậy, run rẩy quay người lại. Nàng cuối cùng cũng nhận ra đôi con ngươi từng sáng rực giờ đây lại lóe lên trên khuôn mặt sưng vù như đầu heo của Công Lương Vũ. Điện hạ cuối cùng cũng tỉnh táo rồi! Tiểu cung nữ lệ nóng doanh tròng, dốc sức gật đầu, rồi mới đi đến tận đáy tủ quần áo, bới ra bộ trang phục cũng lâu ngày không gặp kia. Nàng ôm ra, cẩn thận tỉ mỉ thay cho Công Lương Vũ.

Đợi Công Lương Vũ buộc tóc đen bằng khăn đội đầu, cầm cây quạt lông làm từ lông chim cửu gia cầm lên, lão Sài cũng đã tự mình trừng phạt xong. Ông ta lại một lần nữa đứng dậy như không có chuyện gì, nếu không phải hai gò má sưng tấy, quả thực chẳng khác gì một người bình thường.

Hai "đầu heo" liền đứng đó nói chuyện. Công Lương Vũ khẽ lay động quạt lông, trầm giọng nói: "Chúng ta cơ bản đã đạt được mục đích ban đầu, tuy rằng không thể như nguyện chiếm trọn toàn cảnh Tây Tần, nhưng vùng phía nam Tây Tần phải mất vài chục năm mới có thể khôi phục nguyên khí." Dừng một chút, hắn khẽ cười nói: "Lấy vài chục năm biên cảnh an bình làm quà gặp mặt khi về nước, trẫm vẫn còn có thể ngẩng mặt lên chứ."

Thấy hắn đã khôi phục bình thường, Sài thúc cũng trở lại phong cách kiệm lời như vàng của ngày xưa, đứng đó không nói một tiếng nào.

Công Lương Vũ cũng không để bụng, xoay quạt lông một cái, quay sang hỏi tiểu cung nữ: "Người phụ nữ kia còn sống không?" Tiểu cung nữ gật đầu, nhẹ giọng nói: "Vẫn sống tốt ạ."

Công Lương Vũ nghe xong, gật đầu cắn răng nói: "Truyền tin cho Văn Ngạn Bác, nói cho hắn biết, người hắn vẫn luôn tìm đang ở trong tay chúng ta, bảo hắn tự liệu mà làm." Câu này thực chất là nói với lão giả áo hạt dẻ Sài thúc.

Lão Sài gật đầu. Công Lương Vũ lại nói: "Hãy gửi thư cho Lý Hồn, trẫm đã hết lòng giúp đỡ, giờ là lúc hắn phải thực hiện lời hứa của mình."

Dừng một chút, hắn nắm chặt quạt lông, lạnh lùng nói: "Tương Luân Thuyền và Tần Lôi, không thể thiếu một ai! Bằng không, trẫm sẽ vạch trần toàn bộ cơ sở tình báo của hắn ở Đại Sở, đến lúc đó chẳng ai có kết cục tốt đẹp!"

Lão Sài tức khắc lĩnh mệnh, vừa định rời đi thì Công Lương Vũ lại giơ quạt lông lên chặn đường. Lão Sài khó hiểu nhìn hắn, chỉ nghe Công Lương Vũ cười ha hả: "Đi thôi, đi thôi, trẫm không muốn nán lại nơi thối nát này thêm một khắc nào nữa!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.