Vừa lúc đó, trên đài án, một lư hương được đặt lên, bên trong cắm một nén hương, báo hiệu đây chính là thời điểm niêm phong các hộp đấu giá để nộp lên.

Các vị khách quý đã sớm nắm rõ quy tắc này. Bởi vậy, trước khi đến đây, số lượng định mức muốn mua cùng với mức giá cao nhất có thể chi trả, tất cả đều đã được tính toán kỹ lưỡng. Thế nhưng, khi thật sự đặt bút viết lên giấy, họ lại không khỏi thầm thì lo lắng: "Lỡ như người khác đều ra giá quá cao thì sao? Đây là hình thức ra giá một lần duy nhất, không có cơ hội đổi ý."

Hay là cứ nâng mức giá của mình lên một chút nữa, dù có như vậy thì việc chi tiêu trong nhà sẽ eo hẹp hơn, nhưng rồi cũng sẽ vượt qua thôi.

Ý nghĩ này rất phổ biến. Đứng trước tình thế này, hầu như tất cả mọi người đều cố gắng hết sức để nâng giá.

Ngay cả các gia chủ lớn trên lầu cũng không khỏi thầm thì lo lắng.

Từ Quốc Xương chỉ thấy Từ Sưởng thoắt cái ngồi bật dậy khỏi ghế bành, lẩm bẩm: "Ngươi nói bọn họ ra giá vượt quá hai vạn hai thì sao? Không được, chúng ta phải thêm chút nữa." Lát sau, ông ta lại ngồi xuống, hừ lạnh nói: "Ngoài mấy nhà chúng ta, còn ai có tài lực lớn đến thế? Toàn bộ phía nam, số gia tộc có gia sản triệu lượng bạc cũng không quá hai mươi, mà có thể lấy ra trăm vạn lượng tiền mặt thì lại càng không quá mười. Đúng không?"

Từ Quốc Xương thật sự sắp bị lão già này làm cho phát điên rồi. Hắn không nhớ rõ trong khoảng thời gian ngắn như vậy, đây đã là lần thứ mấy mình trả lời câu hỏi này. Nuốt một ngụm nước miếng, hắn máy móc đáp lời: "Lão gia không cần lo lắng, Tư gia có kênh vận tải, chúng ta có mỏ, Kiều gia có muối dẫn, Trác gia thống lĩnh ngành sắt thép, cho nên mới có thể xưng là gia tộc vạn phú. Còn lại đều là mấy nhà nhỏ, không làm nên chuyện gì lớn."

Từ Sưởng nghe lời giải thích của hắn, lúc này mới có chút yên lòng, tựa lưng vào ghế, định nghỉ ngơi một lát. Chưa đầy mấy khắc sau, nỗi bực dọc trong lòng lại dâng lên, ông ta lần thứ hai thẳng người dậy nói: "Nhưng họ mua cũng ít ỏi thôi mà? Chẳng lẽ mười vạn lượng đã là mức thấp nhất rồi sao?..."

Từ Quốc Xương nhìn xuống cây hương đang cháy ở dưới lầu, trong lòng kêu rên rằng, sao nén hương này lại cháy lâu đến thế, đã gần nửa ngày rồi mà vẫn chưa tàn ư?

Trong số tất cả các thế gia tham gia đấu giá, e rằng chỉ có Tư gia là không lo lắng. Thứ nhất, họ là gia tộc phú giáp thiên hạ, tiền tài bạt ngàn. Thứ hai, họ chỉ chuẩn bị mua một phần định mức, cũng không ham nhiều. Thực lực của họ là không thể phủ nhận, mà khẩu vị lại không lớn, tự nhiên trong lòng không hề hoảng sợ.

Một thanh niên dáng vẻ đoan trang cầm bút lông. Theo lời ông lão dặn dò, cậu ta viết lên giấy: "Tư gia muốn mua một nghìn phần, mỗi phần định giá bốn vạn lượng." Tư Bắc Thanh nghĩ rằng Tam gia bên cạnh ra hai vạn đã là quá cao, vậy nên ông viết bốn vạn không chỉ để đảm bảo chiến thắng, mà đương nhiên còn để chọc tức Tam gia một chút, chút hả hê nho nhỏ mà thôi.

Lúc này, Tư Đam Thành từ bên ngoài lặng lẽ đi vào. Thấy cha đã viết kết quả đấu giá, hắn cũng không có ý kiến gì. Nhìn thanh niên đang viết chữ, hắn trầm giọng hỏi: "Cha, ngài thật sự muốn Thiên Sơn đảm nhiệm vị trí thường nghị kia sao?"

Tư Bắc Thanh có chút bất đắc dĩ cười nói: "Đại sự như thế này lại không thể giao phó cho người ngoài. Ai bảo hai đứa đệ đệ của con đều quá sức làm người ta thất vọng rồi? Nếu con không có thân phận hiện tại, đương nhiên con là người thích hợp nhất."

Tư Đam Thành còn muốn khuyên vài câu, Tư Bắc Thanh cười ha hả nói: "Con yên tâm, cha sẽ trông chừng một chút, sẽ không để hư hỏng đứa con trai bảo bối của con đâu. Nghe ý của Vương gia, Tư gia chúng ta trong tương lai sẽ được trọng dụng. Cha đang nghĩ sớm bồi dưỡng Thiên Sơn để nó tương lai đảm nhận vị trí quan trọng bên đó."

Tư Đam Thành cười khổ nói: "Thằng bé này vẫn chưa tới hai mươi, chẳng phải hơi nhỏ tuổi sao?"

Tư Bắc Thanh vuốt râu mép cười nói: "Không nhỏ. Con hai mươi tuổi đã lên làm tri huyện, là một vị phụ mẫu quan cai trị một phương. (Sau đó ông bĩu môi về phía phòng của Long Quận Vương.) Thằng nhóc kia tháng sau mới mười tám, ấy vậy mà con xem cách hành sự của nó, cứ như một lão tặc tám mươi vậy. Cho nên tất cả đều dựa vào lịch lãm cả."

Bị hai người mang ra làm trò mua vui, Tư Thiên Sơn, trưởng tử của Tư Đam Thành, từ khi viết chữ xong liền vẫn im lặng không nói gì ngồi ở bên cạnh bàn, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, cứ như thể phụ thân và gia gia căn bản không phải đang bàn luận về mình. Chỉ khi nghe gia gia nhắc tới Tần Lôi, mắt hắn mới sáng rực lên, khiến người ta biết rằng hắn vẫn còn có chuyện để quan tâm.

Một tiếng chiêng vang lên, báo cho mọi người biết chỉ còn hai mươi nhịp thời gian nữa.

Con người ta luôn cần có áp lực mới phát huy hiệu suất. Thấy thời gian sắp hết, các gia chủ vốn đang do dự cũng rốt cục rũ bỏ gánh nặng, cắn răng viết xuống mức giá cao nhất mà mình có thể chấp nhận. Cẩn thận thổi khô mực, họ đem từng tờ giấy mang theo hy vọng của gia tộc, cẩn thận đặt vào trong hộp gỗ. Sau đó trịnh trọng dán giấy niêm phong, đóng dấu. Biết không thể sửa đổi lần nữa, lúc này họ mới thở phào nhẹ nhõm, yên lòng.

Khi nén hương rốt cục đã cháy tàn, lại một tiếng chiêng vang lên. Mười Hắc Y Vệ, hai người một tổ, mang theo một rương gỗ lớn, lần lượt thu tất cả hộp gỗ trên bàn vào trong rương.

Đợi cho toàn bộ hộp gỗ đều được tập hợp lại, chất đống chỉnh tề trên đài. Trác Văn Chính liền mời mỗi dãy ghế cử ra một người làm công chứng viên, đại diện cho dãy của mình lên đài giám sát. Về phần các gia tộc lớn trên lầu, mỗi gia tộc cũng có thể phái một người.

Quá trình này lại mất một khắc đồng hồ. Đợi được hai mươi công chứng viên lên đài xong, họ liền được chia làm hai tổ, giám sát các thư lại của Tổng đốc phủ bóc lớp niêm phong trên các hộp, lấy ra những tờ giấy nhỏ bên trong, dán chỉnh tề lên một tờ giấy lớn.

Phải dùng đến năm tờ giấy lớn mới dán xong. Các thư lại lại đem nội dung các tờ giấy, lần lượt ghi lại theo thứ tự giá từ cao xuống thấp lên một tờ giấy lớn khác. Quá trình này được năm thư lại tiến hành riêng biệt. Khi từng người ghi chép xong, lại tập hợp lại để đối chiếu, kết quả của năm bản đều giống hệt nhau.

Lúc này, những người phụ trách giám sát các công chứng viên mới hài lòng gật đầu, và đề cử một người đứng ra công bố kết quả không có sai sót.

Các công chứng viên cũng không xuống đài, tiếp tục giám sát việc chép lại danh sách từ tờ giấy lớn lên bức tường trắng.

Hai thư lại giơ tờ giấy lớn, còn một người khác thì cầm bút lông mài mực, mời Trác Văn Chính tự tay sao chép. Trác Văn Chính không hề từ chối, cầm bút nhúng mực, thở sâu, liền viết nét bút đầu tiên lên bức tường trắng tinh, đó là một nét ngang.

Tất cả mọi người ngừng thở, chờ đợi mức giá đầu tiên xuất hiện.

Đó là chữ "Thập". Chữ ấy vừa xuất hiện, mọi người không khỏi hít vào một hơi khí lạnh, mười vạn lượng mua một phần, thật là quá điên rồ. Đây vẻn vẹn là giá của một phần, đã vượt xa mức giá năm phần mà nhiều người đã báo. Phải biết rằng, ngay cả tại Giang Bắc nơi dân sinh khó khăn, trước chiến tranh, một lượng bạc cũng có thể mua tám thạch gạo, đủ cho một gia đình ăn nửa năm. Mà tổng số thuế mà toàn bộ Giang Bắc nộp lên quốc khố mỗi năm cũng chỉ vỏn vẹn chín mươi vạn lượng mà thôi.

Trác Văn Chính viết xong chữ số, quả nhiên là 'Mười vạn lượng'. Sau đó lại viết thêm 'năm phần' đằng sau. Cũng may mới năm phần, vẫn còn nhiều lắm. Lúc này mọi người mới dám thở ra hơi lạnh vừa hít vào.

Tên người mua cũng xuất hiện ngay bên dưới, đó là Sài Thế Phương đến từ Đường Châu. Ánh mắt của mọi người trong phòng rốt cuộc đều đổ dồn vào người đàn ông đầu than đen hôm qua đã ép trục, hôm nay lại là người đầu tiên rút số. Thấy mọi người nhìn mình, hắn có chút ngượng ngùng liên tục gật đầu ý chào khắp bốn phía.

Mức giá thứ hai nhanh chóng xuất hiện ở vị trí thứ hai, khiến ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía Trác Văn Chính, lúc này mới coi như giúp "ông than đen" kia giải vây.

Người thứ hai cũng là mười vạn lượng, năm phần, người mua chính là Đức gia, cũng đến từ Đường Châu.

Ngay sau đó là người thứ ba, người thứ tư, người thứ năm. Tất cả đều đến từ Đường Châu, và tất cả đều là mười vạn lượng, năm phần.

Nhìn mọi người phía dưới nghị luận sôi nổi. Trong lúc nhất thời, danh tiếng của Ngũ môn Đường Châu vang dội. Trên lầu hai, Tần Lôi đang theo dõi cũng hơi kinh ngạc nói: "Sài Thế Phương này không hề đơn giản." Hắn vừa vuốt cằm vừa nói với Duyên Vũ: "Xác thực, nếu chỉ một mình hắn ra giá cao nhất, lại chỉ mua vẻn vẹn năm phần, người khác sẽ chỉ cười nhạo. Thế nhưng, năm gia tộc cùng nhau ra giá, sẽ khiến người ta không chỉ chấn động, mà còn nhớ mãi về Ngũ gia Đường Châu đồng lòng đồng sức."

Lúc này, Trác Văn Chính đã viết mức giá thứ sáu lên tường. Tần Lôi khẽ cười nói: "Chủ nhân nơi đây có chút lỗ vốn, ra chín vạn mua mười phần, thực ra lại giàu có hơn Sài Thế Phương nhiều."

Duyên Vũ bên cạnh đáp: "E rằng là để phòng ngừa mấy vị trên lầu hai này độc chiếm hết chăng?"

Tần Lôi bĩu môi nói: "Ta chỉ là muốn càng nhiều người cùng tham gia thôi, nếu chỉ có vài nhà bọn họ, thì đâu cần tốn công sức tổ chức phiên đấu giá này làm gì."

Tần Lôi cười nhạt một tiếng, vừa định nói thêm: "Thực ra ta cũng không tốt như vậy." với ý trêu đùa một chút. Thế nhưng, dưới lầu bỗng vang lên một tràng ồ lên, khiến sự chú ý lại đổ dồn về phía Trác Văn Chính.

Chỉ thấy ở vị trí khoảng hai mươi mấy hàng, ghi: bốn vạn lượng, một nghìn phần, Tư gia.

Sĩ tộc đều coi trọng chữ Tín làm gốc. Các đại gia tộc càng coi trọng danh dự của mình. Một khi có chuyện hủy ước, thất tín xảy ra, chắc chắn sẽ bị tất cả quý tộc khinh bỉ, sẽ không còn uy tín gì đáng kể. Cho nên, dù gian xảo như Văn tướng gia, đã hứa thì sẽ không đổi ý. Vậy nên, nếu Tư gia nói mình có thể lấy ra bốn trăm vạn lượng bạc, họ liền nhất định có thể lấy ra số tiền đó. Trong trường hợp này, tuyệt đối sẽ không có chuyện phô trương thanh thế.

Tần Lôi tặc lưỡi nói: "Ngày hôm nay mới coi là biết được thế nào là phú khả địch quốc, số tiền này e rằng phải bằng với tổng thu thuế cả năm của ba nước Tần, Tề, Sở."

Duyên Vũ đáp: "Đối với gia tộc phú giáp thiên hạ thì số tiền này cũng không có gì là quá khác biệt."

Tần Lôi dường như đột nhiên mất đi hứng thú nói chuyện, quay đầu đi tiếp tục nhìn Trác Văn Chính viết.

Ở mấy chục vị trí trước đó, ghi: hai vạn hai, bảy trăm phần, Từ gia.

Điều khiến người ta bất ngờ chính là, số gia tộc báo giá hai vạn lượng ngang với Từ gia lại có hơn một trăm. Xem ra, những con số này cũng là mức giá hợp lý trong nhận định của mọi người.

Trong căn phòng sát vách, có nhà vui mừng, có nhà buồn. Có thể tiết kiệm được phân nửa chi phí, Tư gia tự nhiên vui mừng. Có thể thuận lợi có được bảy trăm phần định mức, Từ Sưởng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mà Kiều gia và Trác gia lại lâm vào khủng hoảng. Cho tới bây giờ, chỉ còn lại một nghìn hai trăm phần quyền nghị sự. Điều này có nghĩa là, hai nhà chắc chắn sẽ có một nhà không giành được đủ số lượng định mức. Tuy rằng ba nhà là đối tác, nhưng đó là chuyện sau khi có được số định mức, còn hiện tại chính là cạnh tranh trực tiếp.

Kiều Kì Bội và Trác Bỉnh Thần đều đứng ngồi không yên, đứng dậy bên cửa sổ nhìn chằm chằm Trác Văn Chính ở phía dưới. Trác Bỉnh Thần còn lẩm bẩm nói: "Con ơi, phải viết tên cha con trước chứ, nhất định phải viết tên cha con trước!"

Dường như nghe được lời cầu xin của cha mình. Sau mười mấy người trúng thầu với mức mười phần, Trác Văn Chính rốt cục cũng viết xuống số định mức của gia tộc mình: mười bảy nghìn năm trăm lượng, bảy trăm phần.

Ngay lập tức, như trút được gánh nặng, Trác lão gia tử nhảy dựng lên cao ba thước, nếu không có lan can đỡ, nói không chừng ông đã trực tiếp nhảy xuống lầu hai rồi.

Cùng lúc đó, Kiều lão gia tử lại như cha mẹ chết, tay chân cứng đờ, chết lặng đi, nếu không phải người bên cạnh đỡ, nói không chừng đã gục ngã tại chỗ rồi.

Đột nhiên, trong căn phòng vốn đã yên tĩnh lại bỗng vang lên một tràng ồ lên.

Chính là ngay sau Trác gia, Trác Văn Chính viết xuống một chuỗi văn tự như sau:

Mười bảy nghìn năm trăm lượng, bảy trăm phần, Kiều gia.

Lúc này, Kiều lão gia tử mới như người từ trong mộng tỉnh lại, không còn giữ thể diện mà hô lớn: "Đúng vậy, chúng ta cũng là mười bảy nghìn năm trăm lượng!"

Ngang bằng nhau.

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Trác Văn Chính, hắn một bên xoa xoa cổ tay đang mỏi, một bên giải thích: "Theo quy tắc, có hai cách giải quyết được chọn. Thứ nhất là, hai nhà cùng chia một nghìn phần quyền nghị sự còn lại. Thứ hai là, hai bên một lần nữa tiến hành đấu giá, người trả giá cao hơn sẽ thắng, nhưng không ảnh hưởng đến số định mức mà các gia tộc khác đã có được. Hơn nữa, mỗi gia tộc vẫn chỉ có thể mua tối đa bảy trăm phần."

Điều này rất công bằng. Hai người trúng thầu với mức giá thấp nhất tự nhiên không thể yêu cầu được số định mức của người khác. Nói cách khác, hai người họ cùng có được một nghìn phần quyền nghị sự, phân phối thế nào là chuyện của hai người họ, không liên quan đến người khác.

Ba nghìn phần quyền nghị sự còn lại cuối cùng cũng đã có giá, mười bảy nghìn năm trăm lượng một phần. Tư gia đạt được một nghìn phần trong đó, tốn một nghìn bảy trăm năm mươi vạn lượng bạc. Từ gia đạt được bảy trăm phần trong đó, tốn một nghìn hai trăm hai mươi lăm vạn lượng bạc. Một nghìn ba trăm phần quyền nghị sự còn lại được một trăm tám mươi gia tộc khác giành lấy, mặc dù không có bất kỳ gia tộc nào vượt quá năm mươi phần, nhưng dù sao cũng đều có hơn năm phần, xem như là thuận lợi đi vào nghị sự đại hội.

Về phần mười sáu gia tộc còn lại, chỉ có thể tay trắng ra về. Không ai quan tâm đến biểu cảm của những người thất bại, sự chú ý của mọi người đều bị cuộc đấu tay đôi sắp diễn ra hấp dẫn.

Hai nhà ngoài dự đoán của mọi người đã không lựa chọn chia đều, điều này, theo Từ Sưởng, là sự ngu xuẩn không ai sánh bằng. Theo lập trường của ông ta, nếu hai người họ chia đều thì sẽ không ảnh hưởng đến tổng số mà ba nhà nắm giữ, cũng sẽ không ngang hàng với quyền thế của mình, đó chính là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng cả hai nhà đều muốn quyền thế ngang bằng với Từ gia. Cho nên, cuộc đấu tay đôi là không thể tránh khỏi.

Trác Bỉnh Thần và Kiều Kì Bội lại muốn tiến hành một lần ra giá nữa. Lần này, giá không thể thấp hơn mười bảy nghìn năm trăm lượng, hơn nữa, đây sẽ là giá sàn cho số định mức quyền nghị sự mà hai nhà mua. Điều này trong quy tắc đã in và phát hành trước đó cũng có đề cập rõ ràng, còn có một tên gọi khoa học là "hình phạt mang tính răn đe", chính là hình phạt nghiêm khắc đối với hành vi không có lợi cho sự đoàn kết hợp tác.

Kiều gia nắm giữ độc quyền muối ở phía nam. Nếu không có giấy phép muối này, bất kỳ hành vi buôn bán muối ăn nào ở phía nam đều là trái pháp luật. Trác gia nắm giữ độc quyền sắt thép ở phía nam, tất cả sản phẩm sắt phải thông qua gia tộc họ mới có thể mua, bất kỳ hành vi tự mình buôn bán sắt thép nào đều sẽ bị coi là mưu phản.

Ai mỗi ngày cũng cần ăn muối, cơ thể mà thiếu muối liền sẽ phù thũng, không còn chút sức lực nào; ai trong nhà cũng phải có vật dụng sắt thép, hoặc là xuống đất làm việc, hoặc là thái rau, chẻ củi. Cho nên hai nhà này không th�� không giàu có, tuy rằng thua kém Tư gia, người nắm giữ các tuyến đường lớn Nam Bắc, về tốc độ kiếm tiền, nhưng lại thắng ở sự ổn định và bền vững.

Cho nên hai nhà này, ngay lập tức đã ra một nghìn hai trăm hai mươi lăm vạn lượng bạc. Họ nhận định rằng, ngay cả Từ gia với lợi nhuận từ các tuyến đường lớn, cùng với ba vị công gia khác gộp lại, cũng không thể lấy ra một trăm vạn lượng bạc.

Họ đều nghĩ rằng Từ gia đã lót lưng cho mình, nên sẽ không đến lượt hai nhà họ phải chịu thiệt. Bởi vậy, trong lần đấu giá đầu tiên, cả hai nhà cũng không thay đổi mức giá đã báo của mình. Ai ngờ lão hồ ly Từ Sưởng kia sớm đã ngửi thấy mùi bất ổn, không ngờ lại đem mỏ bạc trong tộc ra làm khoản thế chấp, khiến hai người họ suýt nữa thì ngã quỵ.

Đã xui xẻo lại còn gặp xui xẻo hơn, bị Từ Sưởng qua mặt đã đành, không ngờ giá của hai người họ lại là mức giá sàn thấp nhất. Hơn nữa, họ cũng không muốn bị Từ Sưởng chèn ép, cuối cùng lại muốn tiến hành lần đấu giá thứ hai mà cả hai đều sẽ bị tổn thương.

Kiều Kì Bội trải qua một phen kích động lúc nãy, âm thầm thề không thể mất mặt thêm một lần nữa, lập tức ra lệnh cho quản sự bên cạnh tính toán tỉ mỉ tài sản trong tộc, ngoại trừ số tiền duy trì cuộc sống bình thường và kinh doanh, tất cả đều lấy ra, điền vào bản báo giá mới đưa tới.

Bên kia, Trác Bỉnh Thần đã từng dương dương tự đắc trước mặt mọi người, nếu cuối cùng lại tay trắng ra về, thì mặt mũi nào mà nhìn người nữa, hắn cũng không còn mặt mũi nào ở phía nam này mà lăn lộn. Cắn răng dặn dò quản sự, từng đồng tiền trong gia sản đều phải tính toán kỹ, ngay cả tiền sinh hoạt cho vài tháng tới cũng không tiếc.

Hai người này đều có lý do không thể thua, không ngờ lại cố sức thêm vào mấy trăm vạn lượng nữa. Phải khiến người ta cảm thán, mặt mũi của những đại gia tộc này, không ngờ lại đáng giá cả mấy trăm vạn lượng bạc trắng như thế.

Hắc Y Vệ từ trong phòng của hai người mang ra các hộp gỗ, rồi đi xuống dưới lầu. Khi đi ngang qua phòng của Tần Lôi ở giữa, Thạch Cảm bước ra, lấy hai hộp đó đi. Sau đó, hắn sai hai vệ sĩ đi mời hai người kia đến phòng của Vương gia.

Tuy rằng đấu đá đến đỏ mắt rồi, nhưng dù sao vẫn chưa mất trí, nghe được Tần Lôi triệu tập, hai người vội vàng đến căn phòng lớn ở giữa.

Tần Lôi sai người đóng cửa sổ lại, rồi để tất cả mọi người lui ra, trong phòng chỉ còn lại ba người bọn họ. Để hai người đang như gà chọi đứng song song ngồi xuống, Tần Lôi vỗ vỗ chiếc hộp trên bàn, ho nhẹ một tiếng nói: "Hai vị biết sau khi mở hai chiếc hộp này ra sẽ có kết quả thế nào không?"

Một người nói: "Lão hủ thắng." Người kia liền cười nhạo: "Hắn thua."

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với phiên bản văn bản đã được biên tập này.