Sau khi trấn an, Bá Thưởng Tái Dương ném cây lang nha bổng sang một bên, ôm cổ ngựa thở dốc. Hắn hạ lệnh bao vây thôn trang nhỏ ấy, không để lọt một ai. Lại sai đội trưởng thám báo Hứa Điền cầm khâm sai ấn tín của mình, đến huyện lân cận điều động quân lính, nơi đó có một doanh Giang Bắc vệ đóng quân.

Lúc này, Thạch Cảm và mấy người khác cũng được Hắc Y Vệ đón về. Trông họ có vẻ chật vật nhưng không bị thương nặng gì, may mắn hơn nhiều so với Mã thúc đáng thương kia.

Gượng chịu đến khi đại cục đã định, người lính già mất máu quá nhiều rốt cục ngất đi. Các Hắc Y Vệ ai nấy đều có chút am hiểu y thuật, lại càng giỏi sơ cứu trên chiến trường. Hai người tiến lên cởi bỏ khôi giáp cho ông, sau đó mới đặt nằm trên mặt đất. Quan sát mạch đập, tim đập, biết rằng không có gì đáng ngại, họ liền dùng dao nhỏ rạch bộ xiêm y đã nhuộm thành màu đỏ sẫm của ông ấy, lộ ra thân thể bê bết máu thịt. May mắn là các vết thương đó phần lớn là do vật tù gây ra, nhìn thì đáng sợ nhưng thực ra, nhờ có khôi giáp ngăn cản, tổn thương đến cơ thể không quá nghiêm trọng. Vượt qua được nguy cơ nhiễm trùng, tịnh dưỡng một thời gian là có thể hồi phục nguyên khí.

Điều thực sự đáng lo lắng là vết thương sâu hoắm lộ xương ở khoeo chân trái, hẳn là bị cuốc bổ vào chân khi không có vật bảo vệ.

"Xương nát gân đứt?" Khi nghe Thạch Cảm báo cáo sự việc đã xảy ra, Tần Lôi có chút tiếc hận hỏi. H��n đã biết vị lão binh này một mình dùng sức lực bản thân cứu Bá Thưởng Tái Dương và những người khác, lại dùng tính mạng làm cái giá lớn để dạy cho đám tân binh này bài học quan trọng nhất – thế nào mới là một chiến sĩ đạt tiêu chuẩn.

Trầm ngâm chốc lát, Tần Lôi hỏi: "Những người khác đâu?"

Hắc Y Vệ báo cáo tình hình thương vong cung kính đáp: "Bảy người trận vong, mười tám người bị thương nặng, vô số vết thương nhẹ."

Lần này Tần Lôi không còn vẻ tiếc hận, bình thản nói: "Cũng tốt. Cũng phải vì sự ngu xuẩn của mình mà trả một cái giá nào đó." Đoạn phất tay ra hiệu cho vệ sĩ lui ra.

Lúc này, hắn mới quay đầu nói với Thạch Cảm: "Ngươi nói tiếp đi."

Thạch Cảm cũng không bị thương, chỉ là cả người lấm lem mồ hôi và bụi bẩn, tóc cũng từng lọn bết chặt vào gáy, trông chật vật vô cùng. Nghe Tần Lôi phân phó, hắn liền bắt đầu thuật lại những gì họ đã biết được trong thôn...

Hắn cùng vài vệ sĩ mặc thường phục tiến vào thôn. Phát hiện trên đường không một bóng người, theo tiếng động ban nãy mà đi về phía sân phơi lúa. Càng đến gần, tiếng ồn ào càng lớn. Khi nhìn thấy, hóa ra toàn bộ dân làng, hơn tám trăm nam nữ già trẻ, đều quỳ gối một cách quy củ ở đó, liên tục dập đầu trước pho tượng Phật Di Lặc đá cao ba thước dựng trên đài đất trong sân.

Bên cạnh pho tượng Phật là một lão già nhỏ thó ngồi xếp bằng, mặc trang phục kỳ dị, không ra tăng cũng chẳng phải đạo. Hắn chính là người lĩnh xướng cho đám đông này. Chỉ nghe hắn dùng giọng khàn đục gào lên một tiếng: "Vì Phật liều mình. Lên cõi cực lạc!"

Đám dân chúng đang quỳ liền hỗn loạn la lớn theo: "Liều mình lên cực lạc!"

Giọng khàn đục kia lại gào lên: "Kẻ giết một người là một Bồ Tát!"

Bên dưới, tín đồ liền hò reo: "Kẻ giết mười người là mười Bồ Tát!" Có hô có ứng, vô cùng náo nhiệt.

Thạch Cảm và mấy người không muốn để lộ thân phận, liền cũng giả vờ hò reo theo. Ước chừng hò hét một khắc đồng hồ, hoạt động này mới kết thúc.

Đợi mọi người đứng dậy xong, lão già nhỏ thó kia the thé nói: "Vạn Thánh vô cương Phật Di Lặc tổ con, Long Hoa Thái tử điện hạ không gì làm không được nói: Ngươi nếu tâm thành, cứu ngươi khỏi khó khăn. Ngươi nếu tâm xao nhãng, phạt vào địa ngục!"

Mọi người lại nằm rạp xuống, la lớn "Long Hoa Thái tử vạn tuế" nửa ngày. Sau đó liền bắt đầu xếp hàng lên đài biểu thị lòng thành. Hoặc là dâng một nắm tiền đồng, hoặc là một chuỗi trang sức rẻ tiền. Đều cung kính ném vào chiếc vò lớn trước mặt lão già.

Thạch Cảm thấy ông chủ quán ngày hôm trước cũng lên đài, ném luôn mảnh bạc vụn mình đã đưa cho hắn vào đó. Đây là khoản đóng góp lớn nhất hôm nay. Lão già gầy gò, híp mắt, ban nãy vẫn còn cau có, giờ đưa tay ngoắc hắn một cái, ông chủ quán liền kinh ngạc mừng rỡ, bò sát lại gần.

Lão già gầy gò khẽ gật đầu với ông chủ quán, rồi duỗi tay vỗ nhè nhẹ lên đầu hắn vài cái. Ông chủ quán liền rưng rưng nước mắt, mừng như điên dập đầu lia lịa trước mặt lão già gầy gò. Lão già gầy gò ra vẻ cao nhân đắc đạo. Đoạn đưa ngón tay chỉ vào pho tượng Phật Di Lặc bằng đá.

Ông chủ quán tỏ vẻ xấu hổ chết đi được, lại dập đầu điên cuồng về phía pho tượng Phật Di Lặc bằng đá. Làm bộ làm tịch xong xuôi, ông ta mới vui vẻ đi xuống. Đi được nửa đường, dường như nhớ ra điều gì, lại quay trở lại khẽ nói gì đó với lão già, ánh mắt còn liếc về phía Thạch Cảm và đồng đội.

Thạch Cảm và mấy người lập tức biết không ổn, liền muốn rút lui ra ngoài. Nhưng giọng nói của lão già gầy gò truyền đi khắp nơi nhanh hơn: "Bắt lấy mấy kẻ ngoại lai đó, lập công cho Phật tổ."

Thạch Cảm và đồng đội tuy mặc thường phục, nhưng trong đám người ăn mặc rách rưới, họ lại nổi bật như hạc giữa bầy gà, lập tức có tín đồ xông tới.

May mắn là Thạch Cảm và mấy người đều có võ công cao cường, lại có sức khỏe tốt và thường xuyên luyện tập chiến trận. Cắn răng nghiến lợi liều mạng đánh một trận, mở một lối thoát, rồi cướp đường mà đi. Đám giáo đồ đâu chịu bỏ lỡ cơ hội lập công, liều mạng điên cuồng đuổi theo phía sau không buông tha, đó mới là nguyên nhân của mọi chuyện sau này.

Nghe Thạch Cảm thuật lại, Tần Lôi trầm giọng nói: "Xem ra tà giáo này đã có cơ sở rộng khắp trong dân chúng, thật khó giải quyết a." Sau đó nhìn về phía xa, giọng căm hận nói: "Chí Thiện lão tặc nhà ngươi ngu ngốc, ta sẽ không lột xương ngươi ra thì thôi."

...

Khâm sai ấn tín của Tần Lôi quả nhiên rất hữu dụng, ít nhất là trong sáu ngày qua. Hai canh giờ sau, Hứa Điền liền dẫn năm trăm binh sĩ chạy tới.

Tần Lôi và vị đội trưởng vệ quân mang đội quân úy hàn huyên vài câu, liền lệnh Thạch Cảm dẫn vệ quân vào thôn bắt người. Các Hắc Y Vệ vẫn ở vòng ngoài cảnh giới.

Đám vệ quân quê nhà, thường ngày quen làm những việc lặt vặt, giờ làm cái việc phá nhà bắt người này đúng là chuyên nghiệp. Sau một trận gà bay chó sủa, liền lôi lão già gầy gò trốn trong hầm ra.

Tần Lôi sai người bắt giữ hắn, mặt không cảm xúc dặn dò vị đội trưởng quân úy: "Trong thôn đều là tà giáo đồ, các ngươi có thể tự mình xử trí." Lại nói với Hứa Điền: "Ngươi ở lại đây, đợi xong việc rồi trở về."

Nói xong, liền phân phó Thạch Cảm tập hợp đội ngũ, đi về phía thành Kinh Châu phủ. Lần đình trệ này, khi trở lại trang viên Tình Thúy thì đã là đêm khuya.

Suốt đêm không nói chuyện. Sáng sớm hôm sau, Tần Lôi liền sai người đi mời Duyên Vũ và Trác Văn Chính.

Phủ đệ của hai người có chút xa, nhanh nhất cũng phải một canh giờ sau mới có thể tới. Tranh thủ khoảng thời gian trống này, Tần Lôi và Thẩm Băng, người phụng mệnh đến, trước tiên họp nhỏ trong thư phòng.

"Bỏ tất cả những việc vớ vẩn trong tay, tập trung toàn bộ lực lượng điều tra Di Lặc giáo cho ta!" Sau bàn sách, Tần Lôi kiên quyết nói.

Thẩm Băng trầm giọng nói: "Công Lương Vũ cũng không quản nữa sao?"

"Tạm gác lại, tên thỏ con này đại khái đang nhắm vào đội thủy quân Hồ Tương Dương. Không lo được cho hắn nữa." Tần Lôi có chút bực bội nói. Hắn chính là đã đồng ý với nguyên soái Bá Thưởng sẽ nhanh chóng truy nã tên giặc Nam Sở dám cướp "tàu Tương" về quy án.

Thẩm Băng chần chừ nói: "Điện hạ, lẽ nào tình thế nguy cấp đến mức này ư?"

Tần Lôi cười khổ nói: "Đúng vậy, nếu ta không nhanh chóng minh oan cho mình, thì cứ đợi là Di Lặc giáo sẽ đổ vấy cho ta. Đến lúc đó bị tước bỏ tước vị Vương gia, giam cầm mười năm tám năm cũng là nhẹ."

Trút giận xong, Tần Lôi lại nghiêm túc nói: "Trong vòng năm ngày, ta muốn gặp được Hòa thượng Chí Thiện. Đồng thời, tình hình Di Lặc giáo thẩm thấu vào Giang Bắc Sơn Nam, và việc liệu các đại tộc địa phương có cấu kết với chúng hay không, cùng với sự phân bố thực lực của chúng. Tất cả những điều này đều phải có một bản phác thảo."

Thẩm Băng khom người lĩnh mệnh.

Tần Lôi đứng dậy tiễn hắn ra cửa, trầm giọng nói: "Ta từ trước đến nay chưa từng 'mất bò mới lo làm chuồng'. Chỉ có bóp chết vấn đề ngay từ trong trứng nước, mới có thể giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Nói cho thủ hạ của ngươi, nếu năm ngày nội không đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho ta, tất cả đều đi chăn dê ở nông trại danh dự của quân nhân đi." Dường như sợ nói chưa đủ nghiêm trọng, hắn lại tàn bạo bổ sung một câu: "Đời này đừng mong ra ngoài."

Thẩm Băng chính là tâm phúc số một của Tần Lôi, tự nhiên sẽ không coi chuyện này là nói đùa. Hắn kiên quyết gật đầu, nghiêm nghị lĩnh mệnh.

Đợi Duyên Vũ và Trác Văn Chính tới, Tần Lôi vẫn tiếp kiến họ trong thư phòng.

Sau khi hàn huyên, Tần Lôi bình tĩnh nói: "Cô vương trên đường điều binh đã gặp một chuyện kỳ lạ, xin nhị vị đại nhân cùng nhau tham khảo một chút."

Hai vị đại nhân liếc nhìn nhau, đồng thanh cười nói: "Cung kính lắng nghe."

Lúc này, sự việc xảy ra chưa đầy một ngày, hơn nữa Tần Lôi đã cố gắng phong tỏa tin tức, nên Duyên Vũ và Trác Văn Chính vẫn chưa biết về thảm kịch xảy ra ở Tiểu Vương Trang thuộc cùng huyện. Bởi vậy, họ vẫn có thể điềm nhiên ngồi nghe Tần Lôi "đại nói chuyện phiếm".

Tần Lôi cũng mỉm cười nói: "Cô ở một nơi tên là Tiểu Vương Trang ở huyện đó nghỉ trọ, thấy trong quán không thờ Tài Thần mà thờ Phật Di Lặc..."

Khẩu tài của hắn vốn đã rất tốt, lại là chuyện tự mình trải nghiệm, nên kể một cách sống động như thật, thu hút toàn bộ sự chú ý của hai vị đại nhân. Khi nghe đến đoạn chủ quán kể về Di Lặc giáo, Tổng đốc còn ha hả cười nói: "Giáo phái này hạ quan cũng từng nghe nói. Nghe nói ở giới quý tộc Giang Bắc cũng có truyền bá phải không, Trác đại nhân?"

Trác Văn Chính cười ha hả nói: "Hạ quan thờ phụng Chí Thánh Tiên Sư, đối với những đạo ngoại môn thì không hiểu rõ lắm."

Tần Lôi liếc nhìn Trác Văn Chính cơ trí vô cùng, cười nói: "Nhị vị đại nhân nghe cô kể tiếp..."

Đợi đến khi kể xong những gì Thạch Cảm đã nghe và nhìn thấy sau khi dẫn người vào thôn, sắc mặt hai người liền không còn dễ chịu như thế. Đây rõ ràng là tà thuyết mê hoặc người khác, bóc lột tiền tài mà! Nghe thêm đến đoạn lão già gầy gò ra lệnh một tiếng, mấy trăm người liền như phát điên đuổi theo Thạch Cảm và đồng đội không buông tha thì, hai người rốt cục ý thức được sự việc không hề đơn giản.

Đợi cuối cùng nghe được những giáo đồ điên cuồng, dũng cảm không sợ chết xông vào quân trận, cuối cùng đều bị giết sạch, hai người đã mồ hôi ướt đẫm y phục. Để xảy ra chuyện lớn như thế này, không cần đợi đến sau này có phong ba bão táp, bây giờ chịu tội cũng đủ để tước đi mũ ô sa của hai người, giải về kinh thành hậu thẩm rồi.

"Nói đùa sao?"

Tần Lôi lắc đầu nghiêm mặt nói: "Ta đã triệu tập vệ quân doanh của huyện để lục soát thôn đó, nhân chứng vật chứng đều đã thu được, chế đài đại nhân vẫn nên nghĩ cách ứng phó đi."

Sắc mặt hai người trắng bệch, lại có chút ngồi không yên.

Tần Lôi lại sắc mặt ngưng trọng phán đoán: "Các ngươi cũng biết, ta lần này đến đây chính là để điều tra án gián điệp của Thiền Tông, lại phát hiện Di Lặc giáo này đã mượn danh nghĩa Thiền Tông, triệt để lan tràn ra phía nam. Nếu bọn chúng mà 'Long Hoa Thái tử' vung cánh tay hô lên, toàn bộ Giang Bắc tất nhiên sẽ long trời lở đất."

Sau đó nói với Trác Văn Chính đang trầm mặc: "Trác đại nhân, ngươi nói đúng đấy, chỉ dựa vào sự chần chừ đó, là không thoát được đâu."

Trác Văn Chính gật đầu nói: "Đại nhân bây giờ nghĩ rõ ràng cũng không muộn." Nói xong, hai người đứng dậy quỳ rạp xuống trước bàn đọc sách của Tần Lôi, cúi đầu dập đầu nói: "Cầu Vương gia cứu giúp, bọn hạ thần nguyện làm chó săn dưới trướng ngài."

Tần Lôi lần này đông tiến đến Trấn Nam Quân doanh, lại mang về con trai độc nhất của lão nguyên soái. Trong mắt Duyên Vũ và Trác Văn Chính, đó tự nhiên là tín hiệu hai nhà liên minh cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn. Lúc này, Tần Lôi trong mắt hai người, tự nhiên có phân lượng nặng hơn nhiều so với trước kia. Cuối cùng, trong tình thế cả trong lẫn ngoài đều khốn đốn, họ triệt để quy phục Tần Lôi.

Tần Lôi đứng dậy đỡ hai người, ôn hòa nói: "Đồng tâm hiệp lực thôi, đừng nói quá nghiêm trọng như vậy." Tuy nói một cách uyển chuyển, nhưng cũng ngầm đồng ý tiếp nhận sự quy phục của hai người.

Khi ngồi xuống lần nữa, mối quan hệ ba người liền từ hoàng tử và ngoại thần, chuyển biến thành chúa công và gia thần. Tần Lôi nói chuyện liền không còn khách khí như thế nữa. Hắn trầm giọng nói: "Lát nữa Trác đại nhân hãy soạn một bản tấu chương. Báo cáo sự việc Di Lặc giáo làm loạn ở phía nam lên triều đình, ba người chúng ta cùng ký tên, tám trăm dặm phát hỏa tốc."

Trác Văn Chính vội vàng đáp lời.

Tần Lôi lại dặn dò Duyên Vũ: "Kế hoạch ban đầu không cần thay đổi, đợi đến khi Trấn Nam Quân tiến vào đây xong, chúng ta sẽ thuận thế giới nghiêm. Kính xin đại nhân vận dụng lệnh bài Tổng đốc của ngài, yêu cầu tỉnh Sơn Nam hiệp đồng bí mật bố trí. Một khi giới nghiêm, liền dùng thế lôi đình vạn quân, quét sạch yêu tà, trả lại giang sơn hai tỉnh một vùng bình yên."

"Còn muốn cách đoạn tỉnh giới. Để phòng yêu nhân lẻn đến tỉnh ngoài tác loạn."

Tần Lôi gật đầu nói: "Đại nhân nghĩ đến chu đáo. Bất quá việc này một mình chúng ta không làm xuể."

Trác Văn Chính tiếp lời: "Vi thần sẽ viết điều này vào tấu chương."

Tần Lôi cười nói: "Hai vị chính là lá chắn của quốc gia, làm việc này tự nhiên không cần nói nhiều, ngược lại là bản vương quan tâm quá mức."

Hai người khiêm tốn vài câu, rốt cục nhịn không được hỏi: "Vương gia, thuộc hạ hai người chúng tôi đã lâm vào tình thế này mà không thể tự giải thoát, xin ngài chỉ điểm sai lầm, để thuộc hạ hai người trong lòng có chút lo lắng."

Tần Lôi mỉm cười nói: "Nhị vị đại nhân không cần lo lắng. Cô vương cho rằng. Lần này Di Lặc giáo làm loạn chưa chắc tất cả đều là chuyện xấu."

Hai người thầm nghĩ, đúng vậy, nếu không có chuyện này, chúng ta cũng không thể ngoan ngoãn như cháu trai mà nghe ngươi sai bảo được. Nét mặt lại cung kính hết sức nói: "Nguyện nghe kỳ tường."

Tần Lôi giơ ba ngón tay, chậm rãi nói: "Có ba điểm. Thứ nhất, triều đình vốn hy vọng phía nam loạn lên, để 'dao sắc chặt đay rối'. Muốn ngủ liền có người đưa gối đầu, các đại lão trong triều âm thầm vui mừng cũng không chừng."

Hai người gật đầu nói: "Quả đúng là như vậy."

"Thứ hai. Chỉ có loạn lên, chúng ta mới có thể thi hành quân quản, làm việc sẽ tiện lợi hơn nhiều."

Trác Văn Chính lo lắng nói: "Có thể nào sẽ không thể vãn hồi được không?"

Tần Lôi khẽ cười nói: "Ta hôm trước nhận được tin tức, Phá Lỗ Thần Võ nhị quân đã từ kinh đô phân biệt thay quân đến biên giới Sơn Bắc, Quan Trung nhị tỉnh. Chính là để chờ dọn dẹp cục diện rối ren." Thực ra hai đạo quân này là triều đình dự bị để ép nguyên soái Bá Thưởng về vườn. Tần Lôi đương nhiên sẽ không nói thẳng, nếu để hai người đã kinh sợ này biết chỗ dựa vững chắc lớn nhất của mình cũng đang gặp khó khăn, còn không biết họ có thể làm ra chuyện gì nữa.

Nghe Tần Lôi nói như vậy, Trác Văn Chính mới yên tâm nói: "Cứ như vậy, quả thực nên buông tay liều một phen."

...

Tần Lôi xua đi vẻ ngưng trọng ban nãy, vân đạm phong khinh nói: "Chỉ cần chúng ta giải quyết ổn thỏa mọi chuyện, liền có thể đổ vấy cho Giang Nam hoặc Đông Tề. Đến lúc đó, ngươi và ta không những không cần chịu trách nhiệm về loạn cục ở Giang Bắc..."

Hai người bừng tỉnh đại ngộ, thầm nghĩ: Còn sẽ trở thành công thần bình loạn, tiến thêm một bước cũng không chừng. Không khỏi đối với tài năng tìm ra cơ hội trong nguy cơ của Tần Lôi vô cùng tâm phục khẩu phục. Lúc này nhìn vị Vương gia chưa kịp nhược quán này, trong lòng lại có chút kỳ vọng về tiền đồ.

Ba người lại tỉ mỉ bàn bạc một phen, Duyên Vũ và Trác Văn Chính liền ai nấy bận rộn đi. Còn không đầy năm ngày, tự nhiên phải nắm chắc thời gian, tránh đến lúc đó có sơ suất, lỡ việc lớn.

Sắp xếp xong xuôi mọi người, Tần Lôi lại đột nhiên rảnh rỗi, ngồi ở đó không biết nên làm gì. Cảm thán mình trời sinh chính là để người khác trông cậy vào, liền quyết định đi xem đoàn người Bá Thưởng Tái Dương được an bài ở đông viện.

...

"Cũng không biết tiểu tử này bình thường có nói năng gì không?" Tần Lôi vừa đi về phía đông viện, vừa hỏi Hoàng Triệu bên cạnh. Hoàng Triệu nhỏ giọng cười bồi nói: "Vương gia từ nơi này mang về một hũ nút không nói không cười như vậy, có lẽ trời sinh tính thế chăng?"

Tần Lôi cười hắc hắc nói: "Tiểu Hoàng à, ngươi có biết tiểu tử đó dùng cây lang nha bổng tám mươi cân thép ròng không? Hơn nữa một lần liền đoạt bốn mươi mạng người đấy?"

Sắc mặt Hoàng Triệu lập tức trắng bệch, lắp bắp nói: "Lợi hại như vậy sao? Thế nô tỳ không dám nói nữa."

Hai người vừa cười vừa nói đi ngang qua hậu viện, Tần Lôi đột nhiên hỏi: "Cô nương kia thế nào rồi?"

Hoàng Triệu thầm nghĩ, đúng là học phái Tạp Gia không đoán sai. Ngày đó vị tiên nữ kia quả nhiên là Vương gia muốn giữ riêng, trước đó đã sớm nhắc nhở đám nô tỳ phải cẩn thận một chút. Hắn cụp mi thuận mắt nói: "Bẩm Vương gia, vẫn ở phòng giặt quần áo, mỗi ngày đều hoàn thành định lượng, cũng không xảy ra chuyện gì, rất phận sự." Hắn cho rằng vị cô nương bị biếm vào lãnh cung này muốn lật mình, vội vàng đưa lên một phần nhân tình.

Bước chân Tần Lôi dần chậm lại, vuốt cằm, lẩm bẩm nói: "Chẳng lẽ thật có kẻ trời sinh đê tiện?"

Hoàng Triệu không nghe rõ, còn tưởng Tần Lôi đã động lòng. Vung phất trần trong tay, ghé vào tai Tần Lôi nói: "Có cần nô tỳ gọi Vân Y cô nương đến cho Vương gia không?"

Tần Lôi kỳ quái nói: "Gọi đến làm chi? Cô vương lại không có tâm tình đùa giỡn." Đến bây giờ hắn vẫn coi Vân Y như một món đồ chơi thú vị.

Lời này có chút ý nghĩa khác, nếu Hoàng Triệu khi đó ở trên thuyền, theo hầu bên cạnh Tần Lôi thì dễ hiểu. Khổ nỗi lúc đó tiểu tử này lại đang bận việc bếp núc trong nhà bếp, nào biết được điều này. Tự nhiên mà lại nghĩ sai ý, chỉ thấy hắn mày mặt rạng rỡ nói: "Nô tỳ hiểu rồi."

Tần Lôi lại thực sự có chút tò mò, vị cô nương băng cơ ngọc cốt, tươi đẹp tuyệt trần gian này, mặc vào váy vải xanh của người giặt quần áo, lại đeo một đôi găng tay to sụ, sẽ trông như thế nào. Càng nghĩ càng hiếu kỳ, hắn liền lệnh Hoàng Triệu dẫn mình tìm một chỗ đi rình xem.

Vào hậu viện, trốn sau giả sơn. Xuyên qua lỗ hổng trên tảng đá, Tần Lôi thấy dưới gốc đại hòe cạnh giếng nước. Bảy tám người phụ nữ mặc váy vải xanh quây thành một vòng, một người ngồi trước một chiếc chậu gỗ cực lớn, hì hục giặt giũ quần áo trong chậu.

Tuy rằng những cô gái này đều quay lưng lại Tần Lôi, nhưng hắn vẫn nhận ra được bóng lưng hoàn mỹ đó. Eo thon, hông nở, mông cong, không thể nhìn thêm một cái, nếu không hậu quả khó lường. Tần Lôi dời tầm mắt sang đống quần áo và vật dụng chờ giặt bên cạnh Vân Y, không ngờ cũng là một đống thật cao.

Lúc này, một cô gái bên cạnh nói: "Vân Y muội muội, hát thêm một bài đi, muội hát hay quá chừng."

Lời này khiến những người khác nhiệt liệt tán thành, nhao nhao phụ họa: "Đúng đó đúng đó." Còn có người từ bên cạnh Vân Y ôm đi một ít quần áo, cười nói: "Tỷ tỷ giặt giúp muội, mau hát đi."

Vân Y vui vẻ cười nói: "Biết ngay các tỷ tỷ tốt nhất mà. Tiểu muội liền hát một khúc 'Tây Châu khúc' cho các tỷ tỷ giải sầu vậy." Tiếng ca như chuông bạc lanh lảnh, tràn ngập mọi góc sân nhỏ này.

Mấy nữ tử thấy nàng đồng ý, đều dừng việc trong tay, lặng lẽ nhìn Vân Y, vẻ mặt vô cùng chuyên chú.

Sau giả sơn, Tần Lôi phiền muộn nói: "Đây có được coi là tiêu cực lãn công không?"

Hoàng Triệu dường như cũng từng thưởng thức tiếng ca của Vân Y, lại giả vờ như không nghe thấy gì...

Tần Lôi còn muốn nói gì đó để thể hiện sự không quan tâm của mình, thì trong viện vang lên tiếng ca triền miên:

"Nhớ lại mai dưới Tây Châu. Bẻ mai ký Giang Bắc. Áo mỏng hạnh hồng, hai mày non tươi sắc. Tây Châu ở nơi nào? Hai lần tưởng đầu cầu độ. Hoàng hôn chim chàng làng bay, gió thổi cây ô. Dưới cây liền trước cửa, trong cửa lộ thúy điền. Mở cửa chàng không tới, ra cửa hái hồng liên."

Dưới ánh nắng xuân tươi đẹp, Tần Lôi dường như thực sự thấy một thiếu nữ si tình "áo mỏng hạnh hồng", bẻ một cành mai, si ngốc chìm đắm trong nỗi nhớ nhung về tình lang đã đi xa. Gió thổi lá rơi, nàng ấy tưởng lầm là tiếng bước chân người yêu trở về, từ khe cửa hé nhìn mong chờ người yêu đến. Tần Lôi không khỏi có chút ghen tị với vị "tình lang" tệ bạc kia.

Nhưng mà tình lang vẫn không xuất hiện, để che giấu người xung quanh biết, cô nương đành phải mượn cớ ra cửa hái sen. Lúc này, nàng ấy trăm mối cảm xúc ngổn ngang: nỗi nhớ nhung da diết, cảm giác thất vọng, tâm trạng khó xử túng quẫn, tất cả cùng ùa về trong lòng. Lại khiến Tần Lôi trong lòng an an vui vẻ.

Tiếng ca chuyển sang nhẹ nhàng, dường như tinh linh trong nước đang múa trên sông: "Hái sen nam đường thu, hoa sen hơn người đầu. Cúi đầu hái hạt sen, hạt sen trong như nước. Đem sen giấu trong tay áo, tim sen đỏ thẫm."

Chỉ là niềm vui ngắn ngủi này, lại không thể che giấu vẻ u sầu trong lòng. Tiếng ca u oán nói: "Nhớ lại chàng chàng không tới, ngửa đầu trông hồng nhạn. Hồng nhạn bay đầy Tây Châu, vọng chàng lên lầu xanh."

Tần Lôi trong lòng chửi thầm, tên khốn kia cư nhiên có một cô nương si tình như thế mà không cần, lại còn trốn vào lầu xanh, để cô nương nhà người ta tìm khắp không thấy, thật đáng buồn cười!

Hắn không thể nghe thêm nữa, xoay người rời khỏi giả sơn. Hoàng Triệu đang nghe say sưa, thấy Vương gia quay đầu đi ngay, dù trong lòng muôn vàn không muốn, cũng chỉ đành cẩn thận từng bước đuổi theo, nhỏ giọng nói: "Vương gia, làm sao vậy?"

Chỉ thấy Tần Lôi mặt đen lại nói: "Ta ghét nhất những kẻ không có trách nhiệm, phái người đi cái Tây Châu đó, tìm khắp lầu xanh cũng phải tìm ra kẻ phụ bạc kia cho ta, ta muốn lột sống hắn ra!!!"

Hoàng Triệu vốn là thái giám thị đọc từ Ninh Cung, xuất thân dân thường. Nghe vậy không khỏi trán lấm tấm mồ hôi, nhỏ giọng nói: "Vương gia, người này e là không thể tìm được."

Tần Lôi trợn mắt nói: "Lẽ nào hắn đã chết à?"

Hoàng Triệu khẽ giải thích: "Bài từ khúc này nói về chuyện thời Nam Bắc triều."

Tần Lôi nghe xong, dùng sức gãi gãi đầu nói: "Thế hát như vậy say sưa làm gì, làm hại ta suýt nữa rơi nước mắt." Nói xong đi nhanh về phía trước, Hoàng Triệu vội vàng đuổi theo.

Vừa đi, Tần Lôi bỗng nhiên dừng bước lại, nhỏ giọng nói: "Không được nói ra ngoài." Nói xong, lại chắp tay sau lưng đi ra.

Suýt nữa đụng vào lưng Tần Lôi, Hoàng Triệu vội vàng cam đoan: "Nô tỳ nổi tiếng miệng kín như bưng mà..."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

"Rèm cuốn trời tự cao, nước biển lay động xanh biếc rỗng không. Biển mộng dài lâu, chàng buồn ta cũng buồn. Gió nam biết ý ta, thổi mộng đến Tây Châu."

Hát xong một lúc lâu. Những cô nương, tiểu tức phụ đó mới hồi phục tinh thần lại, hàng loạt dùng tay áo tạp dề lau khóe mắt, ngoài miệng đều cảm thán nói: "Thường nghe muội muội hát tình ca, đều như trải qua một lần chết đi sống lại, lại còn nghiện lắm."

Lại có người quấn quýt hỏi Vân Y: "Muội muội hát là chính mình sao? Nếu không sao lại véo nhân tâm can như vậy?"

Vân Y đỏ bừng mặt nói: "Tỷ tỷ nói đùa, người ta còn nhỏ mà." Không biết tại sao, gương mặt đáng ghét của Tần Lôi đột nhiên thoáng hiện trước mắt cô nương, khiến Vân Y giật mình. Trong lòng "phi phi" nói. Chính là thích con heo, bản cô nương cũng sẽ không coi trọng cái ác ôn như ngươi.

Ngược lại lại nghĩ đến những chuyện khác, cô nương không khỏi buồn bã đứng lên, ngơ ngác nhìn chậu gỗ không nói gì nữa.

Những người khác cho rằng cô ấy thực sự nhớ đến tình lang của mình, trêu chọc nhau bằng ánh mắt, rồi đều im lặng trở lại...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Khi Tần Lôi nhìn thấy Bá Thưởng Tái Dương, hắn đang ngồi bên giường bệnh của Mã thúc, ngẩn ngơ. Tần Lôi nhìn thấy chàng trai buồn bã như tương tư, không khỏi mỉm cười hiểu ý. Hắn nhẹ nhàng ho khan một tiếng, khiến Bá Thưởng Tái Dương nhìn ra cửa.

Thấy Tần Lôi ngoắc mình, Bá Thưởng Tái Dương như nhìn một chút người vẫn còn đang ngủ mê man là Mã thúc, rồi vẫn theo chân Tần Lôi đi vào trong sân.

Hai người đi một đoạn, dừng lại bên bờ hồ nhỏ. Trên mặt nước biếc xanh phản chiếu hai bóng hình như bao cậu bé khác.

Tần Lôi nhìn ảnh phản chiếu trong nước, khẽ nói: "Mã thúc thế nào rồi?"

Bá Thưởng Tái Dương cũng khẽ nói: "Gần sáng thì tỉnh lại một lần, sau khi uống thuốc lại ngủ tiếp. Bất quá đã bớt nóng rồi."

Tần Lôi gật đầu, tràn đầy hoài niệm nói: "Có một câu gọi là 'Lão binh bất tử chỉ là tiêu điều'."

Bá Thưởng Tái Dương lẩm bẩm lặp lại: "Lão binh bất tử..." Đoạn trầm giọng nói: "Nếu không phải vì sự nhu nhược của ta, Mã thúc chắc chắn sẽ không bị thương."

Tần Lôi vỗ vỗ đầu hắn, như một người anh cả cưng chiều mỉm cười. Bá Thưởng Tái Dương cũng không cảm thấy việc bị Tần Lôi vỗ có gì không ổn. Hắn ngượng ngùng nói: "Thế là ta đã hiểu lầm rồi sao?"

Tần Lôi hiền lành cười cười, hỏi ngược lại: "Vật gì sẽ tiêu điều?"

Bá Thưởng Tái Dương có chút không biết trả lời sao.

Tần Lôi đưa mắt nhìn về phía một chỗ trên tường, Bá Thưởng Tái Dương theo ánh mắt Tần Lôi nhìn lại. Chỉ thấy trong kẽ hở, có một đóa hoa nhỏ đơn độc, đang ngoan cường sinh trưởng.

Hắn có chút hiểu ra, nói nhỏ: "Cho dù tiêu điều, cũng sẽ lần thứ hai nở rộ."

Tần Lôi mạnh mẽ vỗ vai hắn, cất cao giọng nói: "Không sai, tiểu tử ngươi nhớ kỹ. Lão binh bất tử, bất tử chính là tinh thần. Cú đột kích không sợ chết của Mã thúc, chính là muốn dùng máu tươi và linh hồn của một lão binh, để dạy ngươi..."

Tần Lôi bình tĩnh nhìn Bá Thưởng Tái Dương, hết sức nghiêm túc nói: "Cho dù thân thể biến mất, sinh mệnh không còn. Nhưng tinh thần của một người lính thì tuyệt đối không thể biến mất!"

Bá Thưởng Tái Dương lẩm bẩm hỏi: "Đó là cái gì?"

"Ý chí chiến đấu không bao giờ chịu thua, lòng trách nhiệm cùng với cảm giác vinh dự!" Tần Lôi từng chữ từng câu khắc sâu những điều này vào tâm trí Bá Thưởng Tái Dương. Làm một người lính của thời đại này, không cần nhiều điều như vậy. Nhưng là một vị tướng quân của gia tộc Bá Thưởng, lại không thể không có nó.

"Ý chí chiến đấu không bao giờ chịu thua, lòng trách nhiệm, vinh dự cảm?" Lặp lại lời Tần Lôi, ánh mắt vô thần dần trở nên trong suốt, tâm hồn mê man rốt cục kiên định. Thở một hơi dài nhẹ nhõm, Bá Thưởng Tái Dương mạnh mẽ gật đầu với Tần Lôi, nghiêm túc nói: "Ta sẽ không để Mã thúc thất vọng."

Tần Lôi vui mừng cười cười. Hai người liền lại đứng ở bờ hồ ngẩn ngơ.

Sau khi cởi bỏ khúc mắc, Bá Thưởng Tái Dương nói lại nhiều hơn, hắn tò mò hỏi: "Điện hạ, vì sao ngài dường như chuyện gì cũng nhìn thấu?"

Tần Lôi khẽ cười nói: "Đó là bởi vì ngươi không hiểu quá nhiều."

Bá Thưởng Tái Dương gãi gãi đầu, có chút buồn bực nói: "Ừm, thế làm sao mới có thể hiểu nhiều hơn đây?"

"Hãy trải nghiệm nhiều hơn một chút."

"Thế làm sao mới có thể trải nghiệm nhiều hơn một chút đây?"

"Theo ta đi."

"À... được rồi."

Tần Lôi lại một lần xác định, tiểu tử này thuộc loại bị bán còn có thể giúp người ta đếm tiền.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Mới từ chỗ Bá Thưởng Tái Dương trở về, liền có một vị khách không mời mà đến ghé thăm trang viên Tình Thúy.

Tần Lôi nhìn người đàn ông bẩn thỉu trước mặt, tóc tai bù xù, áo rách quần vá. Nghi ngờ hỏi: "Trình Tư Viễn?"

Gương mặt đen nhẻm của người đàn ông bẩn thỉu kia nhăn nhó một trận, gào khàn một tiếng: "Điện hạ à..." Nói xong, phác thông quỳ xuống nói: "Thuộc hạ tìm mãi mới thấy ngài. Thuộc hạ, hụ hụ hụ..."

Tần Lôi vừa nghe giọng, đúng là vị Trình Tư Viễn vốn ưa sạch sẽ kia. Hắn buồn cười nói: "Trình Tư Viễn, ta bảo ngươi điều tra hòa thượng, không phải bảo ngươi đi điều tra ăn mày à?"

Hắn nói chưa dứt lời, vừa nhắc đến lại gợi lên hồi ức chua xót của Trình Tư Viễn, nước mắt liền ào ạt tuôn xuống như vỡ đập, rửa sạch hai vệt trắng trên gò má.

Tần Lôi thầm nghĩ, đúng là ai chưa từng theo ta thì khó mà hiểu được, sao lại như một người đàn bà vậy?

Vỗ bàn một cái, gào to nói: "Được rồi!"

Tiếng gào như sói tru của hắn, thật sự đã dọa nước mắt của Trình Tư Viễn trở lại. Hoàn hồn lại, Trình Tư Viễn mới nhớ đến chuyện chính. Hoảng loạn nói: "Điện hạ. Mau đi cứu Chu đại nhân đi, bọn chúng muốn lột da hắn đó..."

Tần Lôi vừa nghe, mắng: "Nói rõ một chút."

Trình Tư Viễn chính là người mà bị mắng thì mới làm việc hiệu quả, Tần Lôi vừa gắt lên một tiếng, miệng hắn lập tức trôi chảy hơn nhiều, kể lại tóm tắt sự việc đã xảy ra.

Hóa ra hai người bọn họ tự Phàn Thành xuống thuyền, nghĩ thầm lần đầu tiên làm công vụ cho điện hạ, không thể làm hỏng việc. Mỗi ngày họ đi khắp hang cùng ngõ hẻm, trèo đèo lội suối, có thể nói là dụng tâm hỏi thăm, tỉ mỉ tìm hiểu. Hai người này vốn xuất thân từ quan lại nhỏ, nhãn lực và đầu óc cũng không tồi. Chưa được mấy ngày đã tìm thấy ổ tụ tập của địa phương, theo dõi nghe ngóng vài lần liền phát hiện tình thế nghiêm trọng. Vốn định lập tức trở về báo tin, nhưng lại vô tình phát hiện nhân vật cầm đầu đang mưu đồ một đại sự, dường như là muốn trộm một bản vẽ gì đó.

Hai người có chút tham công, muốn thám thính đến kế hoạch chi tiết. Ai ngờ trong số đó có một lão già áo đen, thính lực kinh người. Thoáng cái liền phát hiện hai người đang ẩn nấp. Nhờ có Chu Quý dẫn dụ truy binh, Trình Tư Viễn mới trốn thoát. Về sau liền nghe nói ngày mùng sáu tháng năm đó là ngày sinh Khổng Tử của mẫu hậu Long Hoa Thái tử, muốn ở bên hồ Tương Dương lột xương Chu Quý và đồng đội để ăn mừng.

Vừa nhìn thời gian còn kịp, Trình Tư Viễn liền ngày đêm kiêm trình nam hạ Kinh Châu tìm Tần Lôi điều binh. Dọc đường chịu nhiều đau khổ, tiền bạc cũng bị trộm. Cuối cùng đói bụng đến không chịu nổi, phải ăn xin một chút thức ăn, còn bị bang hội ăn mày quản lý vùng đó đánh một trận. Nếu không phải cứu người như cứu hỏa, còn không biết ngày tháng năm nào mới có thể nhìn thấy Tần Lôi.

Tần Lôi nghe xong, cũng không còn tâm tư nói đùa. Hắn trầm giọng hỏi: "Kẻ cầm đầu lớn nhất của Di Lặc giáo ở bên đó tên gì?" Thông qua thẩm vấn lão già gầy gò kia, Tần Lôi đã biết người đứng đầu tối cao của Di Lặc giáo là Phật tử, thứ nhì là Phật nữ, sau đó có Tứ Bồ Tát, Bát Kim Cương, Thập Lục Hộ Pháp, các nhân vật phụ như La Hán, v.v. Lão già kia chính là một trong những La Hán phụ trợ.

Trình Tư Viễn trả lời nằm ngoài dự liệu của Tần Lôi: "Là Phật tử, tên là Long Hoa Thái tử. Nhưng người này ra vào ngồi kiệu, không bao giờ lộ diện. Cho nên ai cũng không biết hình dạng thế nào."

Tần Lôi bỗng đứng dậy, cao giọng nói: "Thạch Cảm, khẩn cấp tập hợp. Cả Trấn Nam Quân cũng gọi đến."

Ngoài cửa, Thạch Cảm lĩnh mệnh mà đi.

Tần Lôi nhìn Trình Tư Viễn bẩn thỉu, mỉm cười nói: "Cho ngươi một khắc đồng hồ thời gian tắm rửa thay quần áo. Nếu là thời gian không đủ, thì oan ức cho ngươi chỉ có thể quang mông chạy vậy."

Trình Tư Viễn trong lòng ai thán, ông chủ này cái gì cũng tốt, chính là quá đơn giản thô bạo. Vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài, nhưng lại không biết có thể tắm ở đâu. Nhất thời không tìm được người hỏi, thấy thời gian trôi qua không ít, tức khắc mang trái tim ngang ngạnh, vài cái cởi bỏ vải rách trên người, "Phù phù" một tiếng, nhảy vào trong hồ cá vàng trong suốt nhìn thấy đáy trong sân, hì hục cọ rửa ghét bẩn.

Tần Lôi cũng nghĩ đến Trình Tư Viễn lần đầu tiên tới, tất nhiên không biết nhà tắm ở đâu, bận phân phó Hoàng Triệu đuổi theo.

Hoàng Triệu chạy ra khỏi phòng chưa được hai bước, liền vừa lúc thấy vị Trình đại nhân kia trần truồng nhảy vào hồ. Trong lòng không khỏi hoảng sợ, nhất thời kinh ngạc như trời giáng, thầm nghĩ. Quả nhiên những người bên cạnh Vương gia ai nấy cũng phi phàm...

Muốn mở miệng ngăn cản cũng đã không kịp, một đường chạy chậm đi tới bờ hồ. Vị Trình đại nhân đang quay lưng lại thấy có người tới, trong lòng bồn chồn, nét mặt lại ra vẻ điềm nhiên nói: "Làm phiền vị công công này giúp bản quan lấy xà phòng, khăn tắm và quần áo sạch tới."

Hoàng Triệu nhìn người đàn ông bẩn thỉu trong hồ sen cá vàng, trong lòng cười muốn lăn lộn, nhưng cũng không thể quá đáng, cười đáp: "Nơi đây phong cảnh đẹp, ngài cứ tắm thong thả, hạ quan đi lát về ngay." Hầu như là đang ôm bụng, cười một tràng rời đi.

Đợi thân ảnh Hoàng Triệu biến mất, Trình Tư Viễn cái giá một chút suy sụp. Thấp giọng lẩm bẩm: "Mắc cỡ chết người, mắc cỡ chết người..." Nói xong, hắn úp mặt thật sâu xuống nước, không dám lộ ra nữa.

Về phần Hoàng Triệu làm sao đem quần áo đến, Trình Tư Viễn làm sao hoàn thành cái buổi tắm khó quên nhất cuộc đời này, thì không cần kể lể chi tiết nữa.

Chỉ có hai điều là khẳng định, thứ nhất, khi đội ngũ tập kết hoàn tất, Trình Tư Viễn sạch sẽ xuất hiện trước mặt Tần Lôi. Thứ hai, hồ cá vàng từng tràn đầy sức sống, đẹp không sao tả xiết, giờ có rất nhiều cá vàng trắng bụng nổi lên, hoa sen cũng đều héo úa...

Truyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.