Tháng Hai, ngày Nhị Long Ngẩng Đầu – một ngày mà người ta nói rồng chưa ngẩng đầu thì người đã ngẩng.

Tại Trung Đô, phía Bắc thành, bên bờ Tiểu Thanh hà, trong ngõ Thiết Trừ. Nơi đây vốn là khu kho hàng lớn nhất của Càn Thuận Doanh tại kinh đô, không một bóng người sinh sống. Nửa tháng trước, sau khi Cổ Đông gia của Càn Thuận Doanh cùng một vị công tử quyền quý ghé qua một lần, chưa đầy mấy ngày, Càn Thuận Doanh đã chuyển toàn bộ hàng hóa trong thành đi nơi khác, bỏ trống mọi kiến trúc trong ngõ này.

Khi mọi người đang xôn xao đoán già đoán non xem thế lực nào có thể khiến Càn Thuận Doanh phải dời đi, thì trước cửa đại trạch trong ngõ, mấy tràng pháo đã được dựng lên, nổ vang từng tràng, nhưng không một ai đến chúc mừng, cũng chẳng có ai ra mặt nói đôi lời. Sở Dân Tình của Tần Lôi cứ thế lặng lẽ khai trương.

Bên ngoài vắng lặng là thế, nhưng bên trong lại vô cùng náo nhiệt. Nhiều thợ xây, thợ mộc đang ngày đêm làm việc, cải tạo quần thể kiến trúc vốn là vô số kho hàng này theo ý Tần Lôi.

Còn Tần Lôi, lúc này đang ở tiểu viện vốn là nơi ở của quản sự, tiếp kiến Tần Kỳ, người vừa từ thảo nguyên gấp rút trở về đêm qua. Tràng pháo vừa nãy chính là để chào mừng tân Đô tư của Sở Dân Tình, Tần đại nhân.

Hai người ngồi khoanh chân trên giường đất, mỗi người ôm một bát mì, húp xì xụp ngon lành. Tần Kỳ không quản ngày đêm, thay ngựa không thay người, vội vàng trở về theo lệnh triệu tập của Tần Lôi. Nếu không phải nhiều năm gió sương thảo nguyên đã tôi luyện thành một cơ thể cường tráng, e rằng phải nghỉ ngơi ba năm trời mới có thể hồi phục.

Mà giờ đây, Tần Đô tư không biết nên tự hào về cơ thể sắt đá của mình, hay nên oán giận số phận trêu ngươi. Chỉ nghỉ ngơi một ngày đã khôi phục thể lực, hôm nay liền vội vã nhậm chức.

Hai người ăn xong bữa sáng, Tần Tứ Thủy dọn dẹp bát đũa, lau bàn, rồi lui ra ngoài, để Vương gia và Đô tư tiện trò chuyện.

Tần Lôi vỗ vỗ bụng, cười nói: "Về kinh, ăn uống dù có tinh tế đến mấy, cũng không sướng miệng bằng bữa ăn như mèo vồ mồi hôm nay."

Tần Kỳ mỉm cười nói: "Vương gia hằng ngày dùng toàn là mỹ vị tinh xảo, thi thoảng mới được nếm bữa cơm dân dã, dĩ nhiên cảm thấy đặc biệt thơm ngon. Nhưng nếu ăn nhiều vài lần, e rằng sẽ thành nhạt nhẽo."

Tần Lôi phồng má, cười mắng: "Lão Tần, ngươi nói chuyện lúc nào cũng thẳng thắn, đâm trúng tim đen. Khiến cô vương chẳng biết đường nào mà cãi."

Hai người quen biết nhau từ khi còn ở thảo nguyên, Tần Kỳ cũng không làm bộ làm tịch, cười xòa nói: "Nếu không phải vậy, năm đó đã chẳng bị điều đi từ Đô Sát Viện ra đại thảo nguyên."

Tần Lôi ngừng cười, nghiêm nghị nhìn Tần Kỳ nói: "Từ hôm nay trở đi, ngươi cứ làm tốt công việc của mình. Đánh những trận chiến ngầm hay công khai, gánh chịu tiếng xấu thay cho kẻ khác, đó là trách nhiệm c��a bản vương."

Tần Kỳ trong lòng cảm kích, hắn tính tình nội liễm, lại chẳng thể nói ra những lời hoa mỹ sáo rỗng, chỉ có thể chắp tay nói: "Hạ thần nhất định sẽ làm tốt mọi việc vặt vãnh này."

Tần Lôi cười gật đầu, hỏi: "Thẩm Thanh và những người khác thế nào rồi? Quân mã và vật tư tiếp viện đã đến nơi chưa?"

Tần Kỳ không chút qua loa nói: "Đều đã đâu vào đấy, Điện hạ yên tâm."

Tần Lôi biết vị Đại Tổng Quản này tâm tư tỉ mỉ, hắn nói đã đâu vào đấy ắt sẽ không có vấn đề gì. Liền chuyển trọng tâm câu chuyện về Trung Đô, hắn thẳng thắn nhìn Tần Kỳ, nghiêm mặt nói: "Ngươi có biết vì sao ta giao chức Đô tư này cho ngươi, mà không phải Quán Đào không?"

Tần Kỳ suy nghĩ một chút, cũng thẳng thắn đáp: "Quán Đào tiên sinh là người mưu lược, giỏi bày binh bố trận. Giao cho ông ấy những công việc thực tế này thì đúng là phí tài."

Tần Lôi vuốt cằm: "Quán Đào giỏi về nghiên cứu, còn ngươi, Tần Kỳ, lại giỏi về thực hành."

Tần Kỳ thản nhiên chấp nhận lời đánh giá này của Tần Lôi.

Tần L��i nói tiếp: "Sở dĩ khai trương khi việc cải tạo còn chưa hoàn thành, là để cho các quan viên đến sau ở đây hiểu rõ, rằng muốn có gì thì chỉ có thể tự mình gây dựng. Vì thế, ta chọn ngươi, cũng có thể nói là chọn cái sự thực dụng của ngươi."

Tần Kỳ gật đầu ghi lòng tạc dạ.

Tần Lôi nhìn thẳng vào hai mắt Tần Kỳ, trầm giọng nói: "Người ta nói ba tuổi nhìn già. Không khí tương lai của nha môn này ra sao, tiền đồ lớn đến mức nào, đều phụ thuộc vào việc ngươi, vị quan trên này, sẽ dẫn dắt thế nào. Ngươi là mèo thì hãy dẫn dắt thành mèo, ngươi là hổ thì hãy dẫn dắt thành hổ."

Cách nói này Tần Kỳ còn lần đầu nghe, nhưng lại cảm thấy rất có lý. Hắn khẽ hỏi: "Vương gia muốn nha môn này trở thành một thứ gì?"

Tần Lôi đáp: "Lang, là sói trên thảo nguyên."

Tần Kỳ ở lâu thảo nguyên, đối với loài vật vừa được người thảo nguyên kính trọng vừa căm ghét này tự nhiên hiểu rõ hơn ai hết. Hắn chậm rãi nói: "Hung tàn, xảo trá, trí tuệ, dũng cảm, đoàn kết, cứng cỏi, thực dụng..."

Tần Lôi tiếp lời: "Còn có lòng trung thành, trung thành với bầy sói, trung thành với đầu đàn."

Tần Kỳ trầm ngâm chốc lát, rồi thẳng thắn nói: "Hung tàn, xảo trá, thậm chí là trí tuệ, những điều đó thuộc hạ không thể nào mang ra được."

Thiếu đi hai yếu tố đó, thì không phải là lang, mà là chó.

Chó cũng không tệ, Tần Lôi thầm nghĩ. Dĩ nhiên điều này không thể nói ra, hắn mỉm cười nói: "Ngươi cứ dẫn dắt, thiếu gì thì cô sẽ bổ sung cho bọn họ."

Lúc này bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa, hai người dừng câu chuyện, Tần Lôi trầm giọng hỏi: "Chuyện gì?"

Tiếng Tần Tứ Thủy vọng vào: "Vương gia, Lại Bộ đã phái quan viên đến rồi."

Tần Lôi mỉm cười nhìn Tần Kỳ, rồi nói vọng ra ngoài: "Để bọn họ vào đi."

Một lúc sau, trong tiểu viện, chín vị quan viên hạ phẩm, mặc bào phục xanh lục hoặc xanh lam, theo thứ bậc phẩm cấp, cung kính quỳ lạy trước mặt Tần Lôi và Tần Kỳ.

Đợi bọn họ đứng dậy, Tần Lôi mỉm cười nói: "Xem ra chúng ta thật có duyên, chư vị."

Chín vị này đều là những quan viên từng ngồi cạnh Tần Lôi trong bữa tiệc đêm Giao thừa năm ngoái. Lúc đó Tần Lôi vẫn tưởng Chiêu Vũ Đế muốn gây khó dễ mình, hóa ra lúc đó đã chuẩn bị sẵn thuộc hạ cho mình.

Những quan nhỏ sáu, bảy, tám phẩm này không thể nào biết được những âm mưu hục hặc cấp cao, vừa thấy Tần Lôi, ai nấy đều vui mừng khôn tả. Có thể làm việc dưới trướng một Vương gia không hề có chút kiêu căng, đó chính là phúc lớn trời ban.

Bởi vậy, ai nấy đều hân hoan. Trong đó, người có quan hàm cao nhất, tức Chu Quý, trước là Chủ sự Thanh Lại Tư ở Lễ Bộ – một chức quan "đi lại quan sát", chắp tay nói: "Hạ thần có thể làm việc dưới trướng Vương gia thực sự là phúc phận ba đời, nhất định sẽ tận trung đi theo, thề sống chết cống hiến." Tám người còn lại cũng ra sức gật đầu.

Những quan viên cấp thấp này không ai xuất thân khoa cử, đều từ tiểu lại từng bước leo lên đến vị trí hôm nay. Việc họ có thể mặc quan bào, gia nhập hàng ngũ quan lại đã cho thấy năng lực của họ, nhưng cũng chỉ có thể dừng lại ở đây, không thể tiến xa hơn. Các chức quan cao hơn đều được sắp đặt sẵn cho những người xuất thân tiến sĩ hoặc được ấm bổ tước vị, chẳng liên quan chút nào đến những tiểu quan xuất thân từ nha lại này.

Lấy Chu Quý làm ví dụ, hắn xuất thân từ một chức tù đầu không tên tuổi trong Hình Bộ. Do được Hình Bộ Lang Trung Tần Thủ Chuyết lúc bấy giờ thưởng thức, đề bạt hắn từ Tư ngục tòng cửu phẩm, rồi Chính cửu phẩm Thẩm tra đối chiếu sự thật, Tòng bát phẩm Chỉ điểm, đến Chính bát phẩm Chiếu Ma. Bốn cấp thăng chức này chỉ mất ba năm để hoàn thành, sau đó hắn lại "mài ghế" ở vị trí Chiếu Ma ròng rã tám năm. Nếu không phải Tần Thủ Chuyết nhớ tình cũ, xin cho hắn một vị trí Chính lục phẩm Chủ sự Thanh Lại Tư ở Lễ Bộ – một chức "đi lại quan sát", e rằng cả đời hắn cũng không thể vượt qua ngưỡng Thất phẩm. Hiện tại, hắn đã ở vị trí này được năm năm, và cũng đã ba mươi bảy tuổi.

Nếu không phải hai chữ "đi lại quan sát" mang tiếng xấu quá rõ ràng, đến Tần Thủ Chuyết cũng khó mà xin được.

Kinh nghiệm của các quan viên này đại thể tương tự, bởi vậy, việc được đồng loạt thăng một cấp đ�� khiến họ vô cùng mãn nguyện.

Tần Lôi ôn tồn an ủi vài câu, còn đặc biệt gọi tên Tạ Vô Ưu và Trình Tư Mẫn, khiến cả hai vô cùng cảm kích. Lúc này, Thạch Dũng và những người khác, mình mẩy lấm lem gỗ vụn và vôi vữa, từ bên ngoài bước vào. Tần Lôi nhận thấy một vài quan viên trong số đó khẽ nhíu mày.

Tần Lôi gọi Thạch Dũng và những người kia lại, để họ làm quen với nhau. Lúc này Chu Quý và những người khác mới biết, mấy nhân vật trông có vẻ chân đất, tầm thường kia, lại chính là đồng liêu tương lai của mình, không khỏi ngạc nhiên khôn xiết. Chu Quý và những quan viên này vốn có chút tự ti, bởi vậy càng chú trọng quan nghi, uy phong hơn so với đám quan khoa cử ấm bổ, sợ bị mất thể diện. Dù trước mặt Tần Lôi, họ không dám lộ rõ thái độ khinh thường Thạch Dũng và những người kia, nhưng trong giọng điệu khách sáo vẫn ẩn chứa sự xa cách nhàn nhạt.

Thạch Dũng và những người kia trước là gia binh, sau thành thân binh của Tần Lôi, rồi lại trải qua nửa năm trời chiến đấu đẫm máu anh dũng nơi Hổ Bí. Chưa từng làm quan, c��ng chẳng rành rẽ quy củ chốn quan trường, họ nhất thời không nhận ra Chu Quý và những người kia có chút coi thường mình.

Tần Lôi vốn có tính cách bao che, Thạch Dũng và những người kia lại là thành viên cốt cán đáng tin cậy của hắn, há có thể để người khác khinh thường? Với sự không vui trong lòng, hắn liếc nhìn Tần Kỳ một cái, rồi thản nhiên nói: "Chỗ này giao cho ngươi đó, Tần đại nhân." Nói xong, hắn gật đầu chào mọi người, rồi trực tiếp rời khỏi tiểu viện giữa những lời "Cung tiễn Vương gia".

Tần Kỳ từng trải qua nhiều biến cố, là một người có bề ngoài chất phác nhưng nội tâm thâm trầm, tiễn Tần Lôi ra đến cửa. Thấy đã cách xa sân, hắn mới nhỏ giọng nói: "Điện hạ bớt giận. Tục ngữ có câu, đại quan khó đấu, tiểu lại khó chơi. Những nha lại già dặn này đều là những kẻ cáo già, tâm tư khó lường, Điện hạ vạn lần đừng chấp nhặt với bọn họ."

Tần Lôi thấp giọng đầy phẫn hận: "Nếu thật sự muốn chấp nhặt, cô đã sớm cho mỗi người năm mươi quân côn, đánh cho tan tác rồi."

Tần Kỳ biết Tần Lôi bề ngoài phóng khoáng, nhưng nội tâm vẫn giữ tính cách của một quân nhân. Muốn khuyên can, nhưng hắn không có cái gan như Quán Đào. Nhưng hắn có cách riêng của mình. Tần Kỳ đứng thẳng, hành lễ nói: "Thuộc hạ xin lập quân lệnh trạng, trong một tháng sẽ dẹp bỏ cái thói tệ này, trong vòng hai tháng sẽ biến toàn bộ Sở Dân Tình thành dáng vẻ mà Điện hạ mong muốn. Nếu không làm được, hạ thần xin tự nguyện cởi ô sa, làm người đánh xe cho Vương gia."

Tần Lôi vốn không giận Tần Kỳ, cũng không tỏ thái độ với hắn, hòa nhã nói: "Lão Tần, ngươi biết ta từ trước đến nay chỉ nhìn việc chứ không nhìn người. Cái thói xấu này phải dẹp bỏ, đội ngũ này cũng phải dẫn dắt cho tốt. Đó là điểm mấu chốt. Còn việc ngươi muốn trừng phạt hay khen thưởng, ta tuyệt đối không can thiệp. Ta chỉ cần kết quả, chứ không cần ô sa của ngươi."

Tần Kỳ khom người thi lễ: "Hạ thần tuân lệnh."

Cả đám thuộc hạ của Tần Kỳ đều vẫn còn ở trong sân, Tần Lôi để hắn quay lại đó, còn mình thì quanh quẩn ở công trường một lúc, rồi lên chiếc xe ngựa chờ sẵn bên cạnh. Rời khỏi Sở Dân Tình, xe chạy dọc theo sông Tiểu Thanh hướng về đường lớn Thanh Long, hắn muốn đi thị sát các công trường khác.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và trân trọng.