Có câu chuyện xưa kể rằng:

Không sợ đối thủ mạnh như thần, chỉ sợ bạn hữu ngu như lợn, dĩ nhiên, hầu tử là ngoại lệ.

Vấn đề là Phỉ Tiềm không phải hầu tử.

Đối thủ mạnh thường dễ đoán, bởi hắn luôn làm điều chính xác nhất, xuất hiện ở vị trí then chốt, ra tay tàn nhẫn, di chuyển khôn khéo. Nhưng phần lớn thời gian, dù đối thủ mạnh, chỉ cần ta không quá sơ sẩy, hắn cũng không dễ dàng dâng đầu người một cách trực tiếp và sảng khoái.

Nhưng đồng đội "heo" thì khác.

Kinh nghiệm chơi game trăm ngàn lần mách bảo Phỉ Tiềm rằng, thà tin một con lợn còn hơn tin đồng đội "heo", vì ít nhất hành vi của lợn dễ đoán hơn. Hừ hừ là đói bụng, ăn no thì lăn ra ngủ, gọn gàng dứt khoát, không tốn chút tâm trí nào.

Phỉ Tiềm khẽ gõ ngón tay lên bàn. Xét từ góc độ này, ý đồ cuối cùng của Lý Giác không khó đoán. Đơn giản thôi, Lý Giác làm gì cũng chỉ muốn tiêu diệt đối thủ Phỉ Tiềm này. Nên việc gửi thư của Phỉ Mẫn hay thái độ hàm hồ của sứ giả, đều là chuẩn bị cho việc suy yếu, thậm chí tiêu diệt Phỉ Tiềm.

Chỉ là chưa rõ Lý Giác sẽ hành động thế nào trong quá trình này.

Phỉ Tiềm quay sang hỏi Từ Thứ: "Nguyên Trực, nếu ngươi là Trĩ Nhiên, ngươi sẽ chọn đối phó ta trước, hay đối phó Hoàng Phủ tướng quân?"

Từ Thứ trầm ngâm rồi đáp: "Nếu ta là Lý Trĩ Nhiên, ta sẽ chọn đường yếu hơn... Tức là Hoàng Phủ tướng quân. Sau khi thắng Hoàng Phủ tướng quân, ta sẽ thừa thắng xông lên, giao chiến với chúng ta."

Phỉ Tiềm gật đầu, không nói ngay.

Đây chắc chắn là lựa chọn đúng đắn nhất. Đánh gãy một ngón tay còn hơn làm bị thương năm ngón. Diệt trừ mối đe dọa yếu hơn trước là an toàn và nhanh chóng nhất. Nếu là Phỉ Tiềm, hắn cũng sẽ chọn vậy.

Nếu nối Phỉ Tiềm ở Bạch Thủy Câu, Lý Giác ở Tân Phong, và Hoàng Phủ Tung ở Trịnh Huyện trên bản đồ, ta được một tam giác cân không đều. Phỉ Tiềm ở Bạch Thủy Câu là đỉnh xa nhất, còn Lý Giác và Hoàng Phủ Tung là hai góc đáy. Dĩ nhiên, "xa hơn" ở đây chỉ là hai ba ngày hành quân thông thường.

Nhưng Lý Giác có làm vậy không?

Lý Giác hiện có bao nhiêu binh lực? Hắn có đủ vốn liếng để song tuyến tác chiến không?

Giả sử Lý Giác dồn quân cầm chân Phỉ Tiềm, dùng kế hoãn binh, rồi tập trung đánh Hoàng Phủ Tung...

Nếu mình chủ động xuất binh, chẳng phải là đi cứu viện hoặc ủng hộ Hoàng Phủ Tung sao?

Khi Phỉ Tiềm đang suy tư, một lính liên lạc từ xa chạy tới, bái kiến Phỉ Tiềm rồi dâng thư từ Túc Thành.

"Thì ra là thế!" Phỉ Tiềm mở thư Tuân Kham ra xem, kinh ngạc thốt lên.

Tuân Kham báo rằng, Giả Hủ, vốn bị giam ở Túc Thành, vì không muốn chịu gông xiềng nặng nề và nhà lao dơ bẩn, đã đề nghị dùng thông tin để đổi lấy đãi ngộ tốt hơn. Tuân Kham đồng ý, nên mới có lá thư này. Thư giải đáp điều Phỉ Tiềm trăn trở, khiến hắn nhẹ nhõm đi nhiều.

Tin tức Giả Hủ cung cấp hé lộ một góc chiến trường vốn còn mờ mịt, cho phép Phỉ Tiềm nhìn trộm một chút động tĩnh bên trong...

***************

Phía đông Trịnh Huyện, doanh trại Hoàng Phủ Tung trải dài theo địa thế, trùng điệp chập chùng, kéo dài mấy dặm, thanh thế rất lớn. Sau khi Hoàng Phủ Tung đánh hạ Đồng Quan, Dương Bưu đã nhận được sự ủng hộ toàn lực của sĩ tộc Hoằng Nông, bao gồm cả Dương Thị. Được Dương Bưu liên tục nhắc nhở, nội tình trăm năm khổng lồ bỗng bộc phát, chuyển động với tốc độ chưa từng có.

Hoàng Phủ Tung đóng quân ở ngoại ô Trịnh Huyện để chuẩn bị tiến quân. Triệu Ôn cũng dẫn quân và lương thảo mới tập hợp đến đại doanh Trịnh Huyện. Hai tướng hội quân, bày ra một trận thế lớn.

Hạ trại kiêng kỵ nhất là giữ nguyên doanh trại chết. Người chỉ huy không chỉ phải biết chỉnh sửa doanh địa ngay ngắn rõ ràng, mà còn phải biết phái trinh sát đi xa, để mọi động tĩnh xung quanh đều được báo về, như vậy mới không rơi vào tình cảnh nguy hiểm...

Dĩ nhiên, tin tức gần đây đều khá tốt. Tàn quân Tây Lương ở Trịnh Huyện dường như đã mất hết đấu chí, không dám ra khỏi thành, chỉ run rẩy trong thành Trịnh Huyện, thật nực cười.

Tình hình này khiến quân đội Hoàng Phủ Tung, vừa thắng ở Đồng Quan, sĩ khí đại chấn. Cảm xúc lạc quan tràn ngập doanh địa. Vật tư các loại như nước chảy tràn vào. Khi Triệu Ôn dẫn quân đến hội quân, sĩ khí càng lên đến đỉnh điểm.

Đại trướng của Hoàng Phủ Tung không phải lều vải bình thường. Lần này dù dựng vội, vẫn nghiêm túc, tinh tế. Tấm gỗ tùng đóng trên cột gỗ sam, tạo thành sàn gỗ bằng phẳng, trải thêm lớp vải đay hút ẩm, rồi trải thảm nhung. Về hoa văn kiểu dáng, Hoàng Phủ Tung không quá so đo, cứ vậy mà dùng.

Trong đại trướng đốt chậu than ngân để sưởi ấm và khử ẩm. Thêm vào đó là lớp cách ly mặt đất, nên khi bước vào, không thấy lạnh lẽo khó chịu.

Hoàng Phủ Tung không có tâm tư lo liệu tỉ mỉ. Dù sao đây chỉ là doanh địa tạm thời. Nếu mọi việc thuận lợi, chẳng bao lâu nữa sẽ vào Trường An. Lúc đó, tìm một nơi tốt để nghỉ ngơi mới phải. Trường An có nhiều nhà đẹp lắm! Đây lại là một công tích lớn, nên điều kiện đơn sơ một chút cũng chấp nhận được!

Hiện nay, doanh trại này chứa đầy binh lính, dân phu, lương thảo, khí giới. Vì vậy, khi Triệu Ôn đến, thấy Hoàng Phủ Tung không chỉ huy công thành, không khỏi có chút không vui...

Có quân, có lương, có khí giới, vậy sao không tiến công?

Triệu Ôn vốn dồn hết tài sản vào Dương Bưu. Nay thấy Dương Bưu vất vả lắm mới đột phá, Trường An ngay trước mắt, lòng nóng như có mười lăm mười sáu con mèo cào, hận không thể mọc cánh bay đến Trường An!

Nhưng càng sốt ruột, Triệu Ôn càng cười ôn hòa. Trong đại trướng Hoàng Phủ Tung, hắn khẽ khàng lên tiếng, như vô tình nhắc đến, mới đưa nghi vấn của mình cho Hoàng Phủ Tung.

Dù Triệu Ôn có địa vị thế nào bên cạnh Dương Bưu, Hoàng Phủ Tung cũng không coi trọng vị Kinh Triệu Duẫn này, càng không cần nịnh nọt. Dù sao công lớn hạ Đồng Quan đã thực sự rơi trên đầu mình. Còn Triệu Ôn, có lẽ mông còn chưa sạch, tội dẫn Lý Quách vào kinh thành sớm muộn cũng là tai họa ngầm lớn nhất của Triệu Ôn. Nên khi Triệu Ôn đưa ra ý kiến, Hoàng Phủ Tung híp mắt, mặt như cười như không, không nói thẳng ra.

Vừa đến đã lải nhải trước mặt, định cho ta uống thuốc hả? Dù muốn tiến công, cũng phải do ta thống lĩnh, chứ không phải ngươi nhắc nhở...

Dù Dương Bưu phái Triệu Ôn đến đây, ít nhiều cũng có ý thúc giục và đốc quân, nhưng Hoàng Phủ Tung không thể vì một Triệu Ôn nhỏ bé mà thay đổi kế hoạch. Vì vậy, khi Triệu Ôn nhắc đến tên Dương Bưu, Hoàng Phủ Tung cười nhạt, nói: "Chiến sự Trường An, Dương công giao cho mỗ toàn quyền. Tình hình hiện tại, chỗ tinh diệu, người từng trải chiến trận sẽ hiểu rõ. Tử Nhu nếu có gì không hiểu, đợi mỗ rảnh sẽ nói rõ..."

Triệu Ôn im lặng. Dù sao vẫn cần Hoàng Phủ Tung thống quân tiến công Trường An, nên không thể xé toạc mặt ngay trước mặt Hoàng Phủ Tung mà nói: "Lão già, ta thấy ngươi cố ý kéo dài đấy!"

Vì vậy, Triệu Ôn đành chấp nhận, cười gượng, tìm lý do cáo từ. Hoàng Phủ Tung không giữ lại, vẫn như cười như không gật đầu...

Kết quả đơn giản này khiến Triệu Ôn nén một bụng hỏa khí, ủ rũ trở về trướng bồng.

Thái độ của Hoàng Phủ Tung với Triệu Ôn ảnh hưởng đến người dưới. Triệu Ôn ngồi khô trong trướng hồi lâu, đến tận lúc nhá nhem tối mà không ai đến mời.

Binh lính đôi khi là vậy. Huống chi những người dưới trướng Hoàng Phủ Tung vốn không có giao tình gì với Triệu Ôn, càng không cần nịnh bợ. Vì vậy, Triệu Ôn tự đói bụng, rồi dẫn mấy thân vệ đi tìm đồ ăn, tự mình tìm đến khu bếp hậu doanh.

Thân vệ Triệu Ôn thấy khu bếp hậu doanh đã bắt đầu phát cơm nước, xem ra đã phát từ lâu, mà đoàn người mình thậm chí không được chào hỏi, có chút không nhịn được, bước lên một bước, định phân trần, nhưng bị Triệu Ôn kéo lại...

Triệu Ôn cười, nói với người quản sự khu bếp: "Ta là Thị trung Triệu Ôn Triệu Tử Nhu, không biết Hoàng Phủ tướng quân có sắp xếp cơm canh cho ta không?"

"Ồ?" Tiểu lại quản lý vội vàng tiến lên, cúi mình hành lễ, cấp bậc lễ nghĩa không chê vào đâu được, "Bái kiến Triệu thị trung! Cái này... Cái này, tướng quân không phân phó... Cái này, chúng ta còn tưởng Triệu thị trung tự tổ chức bữa ăn, nên không... Cái này... Mong Triệu thị trung thứ lỗi!"

Thân vệ Triệu Ôn tức không nhịn nổi, càu nhàu: "Trong trướng không gạo không lương, không củi không nồi, sao có thể tổ chức bữa ăn?"

"À!" Tiểu lại ra vẻ giật mình, chắp tay liên tục nói, "Đúng đúng đúng, tiểu nhân không biết, đáng chết đáng chết... Cái này... Không biết Triệu thị trung có muốn đưa chút nguyên liệu nấu ăn đến trướng không, chỉ cần báo với Hoàng Phủ tướng quân là được..."

Triệu Ôn quay đầu tát thân vệ một cái, quát: "Trong quân có quy củ, trong trướng tổ chức bữa ăn, còn ra thể thống gì? Ngươi cái thằng ngu, ai bảo ngươi nghĩ ra!"

Không đợi tiểu lại khu bếp hậu doanh kịp phản ứng, Triệu Ôn lại quay người, cười ha hả nói: "Hoàng Phủ tướng quân cần cù việc công, ta việc nhỏ sao dám phiền đến tướng quân, xin vài đôi bát đũa là được, nếu còn gì không ổn, ta sẽ đi tìm Hoàng Phủ tướng quân..."

"À..." Tiểu lại liên tục khoát tay nói, "Cái này được chứ, được chứ... Ai đâu, lấy bát đũa cho Triệu thị trung... Triệu thị trung, đằng kia có mấy bàn, nếu không chê nơi đây đơn sơ..."

"Không sao không sao, tốt lắm rồi..." Triệu Ôn cười, định ngồi xuống ăn, chợt nghe một trận trống trận vang lên, chấn động đến bát đũa vừa bưng lên cũng rung theo.

Những Quân hầu, Khúc trưởng đang xếp hàng ở khu bếp hậu doanh, nghe tiếng trống, chưa đến lượt đã ba chân bốn cẳng chạy đi. Người đã lấy được cơm canh thì cố nhét mấy miếng bánh ngô vào miệng, vừa chạy chậm, vừa ngửa cổ uống canh nóng. Gặp canh quá nóng, đành đổ vào tay tiểu binh bên cạnh, cũng vội vã chạy ra trước doanh.

Triệu Ôn lúc này mới biết, Hoàng Phủ Tung đang đánh trống tập hợp tướng sĩ!

Lập tức không lo ăn uống, đứng dậy, vung vạt áo, cũng chạy theo các Quân hầu đến đại trướng Hoàng Phủ Tung.

Lúc này, bên ngoài đại trướng trung quân của Hoàng Phủ Tung đã đầy người. Triệu Ôn đến, không ai chào hỏi. Rõ ràng trong quân trên dưới chỉ biết họ Hoàng Phủ, không biết ai khác!

Triệu Ôn vụng trộm cắn môi, cố giữ vẻ mặt bình thường, thậm chí luôn tươi cười, nhờ thân vệ Hoàng Phủ Tung ngoài đại trướng thông báo, mới được vào.

Trong quân trướng, không biết từ lúc nào, đã treo một tấm mộc đồ lớn, vẽ đầy ký hiệu, bên cạnh ghi chú nhỏ bằng chữ Hán lệ về núi sông.

Hoàng Phủ Tung mặc nhung trang, khoác chiến bào đỏ thắm, uy phong lẫm liệt, đang đối diện mộc đồ, trầm ngâm suy nghĩ.

Tàn binh Tây Lương ở Trịnh Huyện đã từ bỏ phòng thủ. Đêm qua, thừa lúc Triệu Ôn mới đến, đại doanh Hoàng Phủ Tung giao tiếp ồn ào hỗn loạn, đã lặng lẽ rút lui. Quan lại ở Trịnh Huyện bị trói ở phủ nha. Đến sáng mới có người phát hiện, lập tức phái người đến đại doanh Hoàng Phủ Tung xin hàng.

Hoàng Phủ Tung không kỳ thị quan lại Trịnh Huyện. Sau khi điều một khúc quân tốt vào Trịnh Huyện tiếp quản phòng ngự, ông không vào thành ngay mà vẫn ở đại doanh ngoài thành...

Vì Hoàng Phủ Tung hơi nghi hoặc.

Chẳng lẽ quân thế Lý Giác đã suy yếu đến vậy? Chẳng lẽ đã đánh giá quá cao tặc binh Tây Lương?

Biết tàn binh Tây Lương rút lui, Hoàng Phủ Tung tăng cường trinh sát, vượt xa Trịnh Huyện, điều tra tung tích. Ông phát hiện tàn binh Tây Lương một đường chạy về hướng tây, không hề dừng lại. Tinh kỳ và binh giáp vứt đầy đường.

Từ Trịnh Huyện về hướng tây, đến Trường An, đều là đồng bằng. Trước đây, Lý Quách đã dựa vào địa thế này, che mắt người, nhanh chóng từ Đồng Quan khinh kỵ đến Trường An. Nay, thế cục dường như hoàn toàn đảo ngược...

Trường An ngay trước mắt, tặc tử Tây Lương còn có thể lui đi đâu?

Trịnh Huyện từ bỏ, bộ dạng chạy trốn thế này, đâu còn giống biên quân dũng mãnh, rõ ràng chỉ là bại quân vỡ mật! Quân đội như vậy, đâu còn gan, còn sĩ khí để đánh một trận với ta?

Tình hình trước mắt có lẽ đã biến đổi quá nhanh. Tặc binh Tây Lương lập tức táng đảm, rõ ràng là đánh không dám đánh, lui không cam tâm, chỉ đi một bước nhìn một bước...

Hiện tại binh Tây Lương đã suy yếu như vậy, cũng có nghĩa là binh sĩ Tây Lương đối mặt Phỉ Tiềm ở phía bắc cũng không khá hơn chút nào. Nếu vẫn ở lại đây, lỡ Phỉ Tiềm tranh đoạt tiên cơ, chẳng phải là biến khéo thành vụng?

Trường An, Trường An!

Hiện nay Phỉ Tiềm từ Túc Thành ở phía bắc Vị Thủy, bước tiếp theo chắc chắn là dọc theo bờ bắc Vị Thủy tiến quân...

Ánh mắt Hoàng Phủ Tung trên mộc đồ di chuyển tới lui, rồi dừng lại ở vị trí Tân Phong.

Tân Phong ở bờ nam Vị Thủy, ngay giữa Trịnh Huyện và Trường An. Từ Tân Phong đến Trường An chỉ mất hai ba ngày. Về cơ bản, chỉ cần chiếm Tân Phong, Trường An chẳng khác nào trong tầm tay.

Nếu tiếp tục ở Trịnh Huyện, khoảng cách sẽ xa hơn. Nếu Phỉ Tiềm hành động nhanh hơn, dù mình biết tình hình, muốn đến Trường An trước một bước, e là hơi chậm.

Mình chờ đợi ở đây là muốn ngư ông đắc lợi, nhưng nếu chờ quá lâu, bỏ lỡ cơ hội tốt, cũng là một sai lầm không thể tha thứ!

Huống chi Triệu Ôn đã đến đây, sau hai lần bàn bạc, quân số đã hơn hai vạn, dù bao gồm phụ binh và dân phu, nhưng chính binh ra trận cũng có năm ngàn, thêm gần hai ngàn kỵ binh, thế nào cũng không kém!

Ánh mắt Hoàng Phủ Tung xoay chuyển giữa Trường An, Túc Thành, Trịnh Huyện, cuối cùng quyết định xuất chinh. Ông quay người, nhìn quanh, trầm giọng nói: "Chúng tướng nghe lệnh!"

Đám người trong đại trướng ầm vang đồng ý, lắng nghe Hoàng Phủ Tung sai khiến.

Còn Triệu Ôn, dù mang nụ cười, nhưng khi nghe Hoàng Phủ Tung an bài, dần cúi đầu, giấu mặt vào bóng tối...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.