Trong núi mây mù nói đến là đến, hiện tại mặc dù mới qua buổi trưa, sơn cốc ở giữa liền bỗng nhiên mưa bụi tràn ngập, hơi nước trầm thấp bị hạ thấp xuống, qua không đến bao lâu, liền đã nổi lên mưa bụi li ti.

Mưa không lớn, chỉ là phiền.

Triệu Vân mang theo hơn trăm kỵ, chỉ dắt ngựa dọc theo sơn đạo hơi trơn ướt vì hơi nước, chậm rãi tiến lên. Cả đoàn người dần bị mưa bụi thấm ướt, tóc dính vào cổ và mặt, không biết mồ hôi hay nước mưa theo gương mặt chảy xuống. Đường núi bùn đất khiến lòng bàn chân thỉnh thoảng trượt đi. May mắn là hiện tại đang đi giữa sơn cốc, nếu ở trên sơn đạo cao ngất, chỉ sợ trượt chân sẽ mất mạng.

Triệu Vân đi đầu, bước chân vững vàng, cẩn trọng dò xét bốn phía.

Người dẫn đường đi sau Triệu Vân, có chút thở hổn hển nói: "Lại... Lại đi về phía trước chút nữa, sẽ có một... Sơn cốc lớn hơn... Có thể nghỉ ngơi..."

Triệu Vân khẽ gật đầu, hỏi: "Nơi này có tên gọi gì không?"

Người dẫn đường lắc đầu: "Nào có... Tên gọi gì, chỉ là... Chỉ là đi nhiều, nên gọi nơi này là lão Dục Khẩu..."

Dục Khẩu, chính là nơi sơn cốc tụ tập.

Trước kia nơi này có lẽ là một con sông cổ, nhưng trải qua tang thương biến đổi, nước sông khô cạn, để lại con đường này.

Từ Túc Thành đến Tần Dương, đi theo tuyến đường Bạch Thủy rộng rãi tự nhiên là lựa chọn hàng đầu cho việc hành quân, nhưng con đường núi này cũng không thể không phòng. Khi Từ Thứ đề xuất cần có người đi tuyến đường này, Triệu Vân liền đứng ra.

Nhưng con đường này thật sự khó đi, ngay cả những bộ hạ trước kia ở Hắc Sơn quen trèo đèo lội suối, hiện tại cũng đã mệt mỏi rã rời, ngựa cũng hết hơi.

Chiến mã không thích ẩm ướt, gặp phải thời tiết này cũng tỏ ra vô cùng bực bội, lắc đầu, phun ra những tiếng phì phì nặng nề từ mũi, thỉnh thoảng run rẩy lớp da lông dính nước mưa, mang theo bùn đất văng tung tóe lên người và ngựa xung quanh...

Đi theo Triệu Vân trên đường núi, ngoại trừ hai mươi bộ hạ Hắc Sơn, cơ bản đều là nhân mã Tịnh Châu được điều đến từ Túc Thành. Phỉ Tiềm trích ra cho Triệu Vân nhân mã Tịnh Châu, một nửa là người Hán, một nửa là người Khương.

Những người Khương này khá hơn, quen với gian khổ mưa gió, lại thêm trước đó du mục di chuyển, cũng quen lặn lội đường xa, ăn quen khổ sở, nên đi theo Triệu Vân đều không rên một tiếng. Nhưng bốn mươi kỵ binh Tịnh Châu được điều đến lại phát ra những âm thanh bực tức trầm thấp.

Những kỵ binh Tịnh Châu này tuy không phải con em nhà giàu, nhưng từ khi theo Phỉ Tiềm, trang bị trên người đã tốt hơn nhiều, so với người Khương cũng hơn không ít. Một thân sắt giáp gỗ, thêm chút nhuyễn giáp da trâu, khả năng phòng hộ mạnh, nhưng trong thời tiết này lại thành gánh nặng lớn.

Giáp sắt không nói, chỉ riêng giáp da, dù dùng vải bọc cũng không có tác dụng lớn, hơi nước vẫn thấm vào, càng thêm nặng nề. Để bảo toàn thể lực cho ngựa, cũng không nỡ để chiến mã gánh vác quá nhiều, chỉ có thể tự mình mang, bước thấp bước cao tiến lên.

Người mệt mỏi, lời oán trách cũng nhiều.

Triệu Vân xuất thân, những binh lính Tịnh Châu theo Phỉ Tiềm lâu năm cũng biết chút ít. Nếu là Mã Diên hay Hoàng Thành trước đó, những lão binh Tịnh Châu này tự nhiên sẽ giữ miệng kín mít, nhưng đối mặt Triệu Vân tuổi còn trẻ, tư lịch không sâu, trong lòng ít nhiều cũng không kiêng kỵ nhiều như vậy...

Hơn nữa, tướng mạo của Triệu Vân cũng chưa chắc khiến người ta nhìn mà khâm phục tôn kính. Vóc dáng không phải loại uy mãnh khôi ngô, diện mạo càng giản dị tự nhiên, không có gì lạ kỳ. Khuôn mặt dù bình thường ăn nói có ý tứ, nhưng lại không có bao nhiêu uy nghiêm, chỉ khiến người ta cảm thấy trầm ổn. Quan trọng nhất là tuổi tác, so với nhiều lão binh Tịnh Châu còn ít hơn, những yếu tố này cộng lại, nói Triệu Vân có thể khiến người ta chấn động, uy áp tứ phương, chỉ là lời nói dối.

"Cái đường quái quỷ gì thế này! Mấy ngày liền cứ trong núi chuyển tới chuyển lui, khiến lão tử đầu óc choáng váng!"

"Đáng chết lão tặc trời, hoặc là cứ mưa cho thống khoái, hoặc là dứt khoát đừng mưa, cứ trên không ra trên dưới không ra dưới thế này, thật là phiền chết đi được!"

"Còn phải đi mấy ngày nữa? Chúng ta đều là kỵ binh, sao không cho bộ binh đi?"

"Đừng lải nhải nữa, giữ sức mà đi... Lão tử giờ chỉ muốn tìm chỗ khô ráo, uống bát canh nóng, ngủ một giấc cho đã!"

Những lời oán trách của quân tốt không lớn không nhỏ, thêm vào xung quanh sơn cốc vốn yên tĩnh, nên Triệu Vân đi phía trước tự nhiên nghe thấy. Người đi sau Triệu Vân nghe được nửa tai, có chút bực mình, chuẩn bị quay lại quát lớn chỉnh đốn một phen, vừa định quay người, lại bị Triệu Vân kéo lại.

Triệu Vân lắc đầu, không nói gì, tiếp tục đi về phía trước.

Muốn khiến đám lão binh duệ sĩ tâm phục, không phải dựa vào lời nói hay quân pháp, mà dựa vào bản lĩnh của người làm tướng. Phỉ Tiềm đã giao vị trí cho hắn, liệu mình có thể thực hiện khát vọng bình sinh, mở ra mong muốn trong lồng ngực, chỉ có thể dựa vào chính mình!

Tuy rằng mình có tham gia chiến dịch Âm Sơn, đồng thời cũng lập được chút công tích, nhưng không phải tất cả quân tốt đều biết rõ, nên tình hình hiện tại cũng là bình thường. Càu nhàu là quyền trời sinh của lính, cũng chỉ là càu nhàu thôi. Khi mình ở Hắc Sơn, chẳng lẽ bộ hạ dưới tay không ai bực tức sao?

Trước kia có thể nhẫn được, hiện tại sao lại không thể?

Thấy Triệu Vân không thèm quay đầu lại, chỉ từng bước tiến lên, quân tốt Tịnh Châu phía sau nói vài câu rồi cũng thấy vô vị, thêm vào thể lực tiêu hao, dần dần ngậm miệng lại, lặng lẽ đi theo.

Trong lúc bất tri bất giác, đã đến lão Dục Khẩu mà người dẫn đường nói.

Đây là một sơn cốc hình chữ "Y", ngoài con đường mà Triệu Vân đi đến, sau khi qua một thung lũng tương đối rộng rãi, là hai ngã rẽ, một ngả về phía Tây Nam, một ngả về phía Tây.

Người dẫn đường lau những giọt nước trên mặt, nói: "Hai con đường này đều có thể đến Tần Dương... Đường về phía Tây có thể đi thẳng đến mặt bắc Tần Dương, còn đường về phía Tây Nam thì ra khỏi núi ở phía đông Tần Dương khoảng tám dặm..."

"Đường nào gần hơn?" Triệu Vân xuyên qua màn mưa mịt mờ, cố gắng tra xét phía trước. Sương mù mịt mờ khiến khuôn mặt trẻ trung của Triệu Vân ướt đẫm, không biết là mồ hôi hay nước mưa, chảy xuống theo lông mày và gương mặt.

"Đường về phía Tây gần hơn một chút, nhưng đều là đường núi, hơi khó đi. Tướng quân các ngươi đều có ngựa, còn đường..." Người dẫn đường khoa tay, nói "... Đường về phía Tây Nam xa hơn một chút, nhưng ra khỏi núi là đất bằng..."

Triệu Vân gật đầu, thầm đánh giá thời gian trong lòng. Đội quân của hắn chỉ dùng để cảnh báo và kiềm chế, nói dùng hơn trăm kỵ binh này để chiếm Tần Dương thì hơi không thực tế, nên cần phối hợp với đại quân của Phỉ Tiềm mới có thể đạt được tác dụng vốn có.

"... Trước hạ trại đi!" Triệu Vân chỉ vào một khoảng đất bằng lõm xuống ở một bên sơn cốc.

Phía trên khoảng đất này là một tảng đá núi lớn nghiêng nghiêng, vừa vặn che mưa, nên còn tương đối khô ráo, thích hợp làm doanh địa. Dưới sơn nham, lờ mờ còn có chút củi khô mà những người đi đường trước đó để lại, ít nhiều cũng chứng minh Dục Khẩu này là một khu vực cần phải đi qua.

Nghe được có thể hạ trại nghỉ ngơi, quân tốt lập tức thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu bận rộn trên khoảng đất trống khô ráo.

Triệu Vân vẫn nhìn hai con đường phân nhánh, nhất thời không biết nên chọn đường nào. Hai lối ra cách nhau hơn tám dặm, nếu chọn một đường, đường còn lại có thể sẽ không trinh sát được...

Hay là cứ ở đây chờ một chút?

Ngay khi Triệu Vân còn do dự, Mã Đằng từ Ngũ Trượng Nguyên chạy đến Tân Phong lại có chút khoái ý.

Cờ xí phấp phới, gần ba ngàn khinh kỵ, không mặc giáp, thậm chí có người không đội mũ giáp, chỉ một thân da bào, nhiều nhất là có chút giáp da bảo vệ yếu điểm. Nếu nói khả năng phòng hộ của nó kém hơn, nhưng thắng ở kỵ thuật tinh lương, cứ như vậy một người hai ngựa, thẳng đến Tân Phong mà đi!

Đây chính là một bộ phận khinh kỵ người Khương mà Mã Đằng mang ra. Để những khinh kỵ này có thể người người phân phối hai ngựa, mau chóng đuổi tới Tân Phong, Hàn Toại và Phàn Trù ở phía sau thậm chí có một bộ phận người từ kỵ binh biến thành bộ binh.

Thất bại của Lý Lợi trở thành giọt nước tràn ly, khiến Lý Giác và Quách Tỷ phải thay đổi thái độ cứng rắn. Trong tình huống ác liệt, việc hóa giải thù hận với Mã Đằng và Hàn Toại, những người cùng thuộc hệ Tây Lương, trở thành lựa chọn tốt nhất của Lý Giác và Quách Tỷ...

Phàn Trù vốn quen biết Hàn Toại, sau khi nhận được lệnh của Lý Giác và Quách Tỷ, liền nghênh ngang một mình một ngựa tiến vào doanh trại, vừa đưa Lý Lợi bị bắt trở về, vừa đạt được hiệp nghị miệng với Mã Đằng và Hàn Toại. Đương nhiên, lợi ích cụ thể phía sau cần phân phối như thế nào, vẫn cần phải bàn bạc thêm.

Hành động của Phàn Trù cũng phù hợp khẩu vị của Mã Đằng và Hàn Toại. Chủ tướng của đối phương đến địa bàn của mình, còn gì có thể thể hiện thành ý liên minh hơn?

Cho nên việc giữ lẫn nhau ở Ngũ Trượng Nguyên cơ bản coi như kết thúc. Đồng thời, để báo đáp Lý Giác, Mã Đằng liền dẫn quân cấp tốc chạy đến Quan Trung, một mặt là để xác định tính hiệu quả của liên minh, một mặt cũng là để thể hiện thực lực của mình.

Mặc dù hiện tại đã coi như liên minh với Mã Đằng và Hàn Toại, nhưng Phàn Trù vốn là một quân nhân thẳng thắn, thêm vào việc ở Ngũ Trượng Nguyên, không hiểu rõ nhiều về biến hóa ở Quan Trung, tưởng rằng Lý Giác vì Lý Lợi mới quyết định thỏa hiệp với Mã Đằng và Hàn Toại, nên không có sắc mặt tốt với Lý Lợi, thậm chí còn quát mắng Lý Lợi trước mặt mọi người...

Đương nhiên, những điều này không có quan hệ lớn với Mã Đằng. Có thể liên minh đương nhiên tốt, không thể liên minh hắn cũng chưa chắc sợ Lý Giác và Quách Tỷ. Điều khiến hắn mừng rỡ hơn là con trai Mã Siêu đã thể hiện tiềm chất thống lĩnh quân đội, đây mới là quan trọng nhất!

Lão tử vất vả liều mạng gây dựng sự nghiệp, đoạt công danh, chẳng lẽ không phải vì con trai mình sao? Khi biết con mình có bản lĩnh, có thể kế thừa gia nghiệp, thậm chí còn có dấu hiệu tiến xa hơn, dù là ai cũng sẽ cảm thấy gánh nặng trong lòng được giải tỏa, cảm giác gánh trên vai cũng nhẹ đi không ít?

Bởi vậy, những oán khí và bất mãn trước kia với Lý Giác và Quách Tỷ cũng giảm bớt nhiều nhờ tin tức tốt này. Thêm vào việc Lý Quách hào phóng cắt chia Quan Trung, nên Mã Đằng liền dẫn gần ba ngàn kỵ binh đi đầu chạy đến Quan Trung để tụ hợp với Lý Giác...

Cục diện trước mắt, về cơ bản người sáng suốt nào cũng biết, Lý Giác và Quách Tỷ ở Quan Trung chưa đứng vững chân, phía trước động tĩnh của Hoằng Nông không rõ, lại thêm mới bại trận, trong tình hình như vậy, việc Lý Giác và Quách Tỷ chọn hợp tác với Mã Đằng và Hàn Toại là có cơ sở nhất định. Mâu thuẫn ban đầu chỉ là Mã Đằng và Hàn Toại cảm thấy phân chia lợi ích không đều, đến bây giờ đã thống nhất, tự nhiên có thể ngồi xuống đàm phán, không cần động đao thương.

Mã Đằng và Hàn Toại ở Tây Lương xa xôi, thường xuyên lẫn lộn với người Khương, tư duy và hành động về cơ bản cũng có chút tương tự người Khương. Lên ngựa trở mặt khó chịu thì đánh nhau, xuống ngựa mọi người uống rượu cười ha hả, cơ bản là trạng thái bình thường của bộ lạc người Khương. Chính vì vậy, quan hệ giữa các bộ lạc người Khương lúc tốt lúc xấu, từ đầu đến cuối không thể thống nhất thành một liên minh lớn.

Du mục gian nan vất vả, khiến kỵ binh người Khương chịu khổ nhọc, tới lui như gió.

Từ xưa đến nay, chỉ cần dân tộc làm nông ở Hoa Hạ không chuyển đổi hình thức, về kỵ binh, quân đội người Hồ vẫn chiếm ưu thế. Hơn nữa, vì bản tính du mục, người Hồ từ trước đến nay tôn sùng tinh thần chủ động tiến công, nên kỵ binh người Hồ từ trước đến nay khó mà dùng chiến tuyến để hạn định, hoặc là hoàn toàn tiêu diệt. Chỉ cần có một chút không gian sinh tồn, tựa như dã hỏa trên thảo nguyên, không chừng lúc nào lại ngóc đầu trở lại.

Dù là Hán Vũ Đế quật cường, cũng chỉ đánh cho Bắc Hung Nô chạy trối chết, muốn hoàn toàn thu thập tất cả người Hồ xung quanh, chỉ sợ là khó như lên trời.

Trên đại địa Quan Trung rộng lớn vô biên này, kỵ binh lao vụt qua các ngọn đồi, kéo theo những làn khói bụi.

Mã Đằng nhìn dãy núi xa xăm như lông mày xanh ở chân trời, lại nhìn bầu trời xanh và cỏ xanh trước mắt, cảm thấy mình như đang rong ruổi trên thảo nguyên hoang mạc Tây Lương, trong lòng dâng lên một niềm hân hoan. Hắn nửa đứng trên lưng ngựa, ngửa mặt lên trời phát ra một tiếng thét dài không rõ ý vị.

Kỵ binh người Khương Hồ sau lưng Mã Đằng cũng học theo hô to nhỏ, trong chốc lát thậm chí lấn át tiếng vó ngựa trầm đục, truyền đi rất xa...

Khi Mã Đằng chạy đến Tân Phong, Lý Giác vẫn đứng trên đầu thành Tân Phong, ấn tay lên lỗ châu mai, sắc mặt âm trầm. Ngay cả những thân vệ chen chúc hộ vệ sau lưng hắn, trên mặt mỗi người đều có vẻ ngưng trọng.

Sự việc ở Đồng Quan có thể lừa gạt được nhất thời, nhưng không thể lừa gạt được mãi.

Cho nên khi những người này biết mình sắp phải đối mặt với hai mặt tác chiến, những quân tốt đi theo Lý Giác, không thể không lo lắng và sầu lo.

Tuy trước đó ở dưới thành Trường An cũng hung hăng cướp bóc một trận, nhưng không có gì thảm liệt. Còn bây giờ tin tức thảm liệt từ Đồng Quan truyền đến, cách làm coi thường mạng người, dùng xác người lấp thành khiến Lý Giác và đồng bọn có chút thay đổi cách nhìn về những sĩ tộc Sơn Đông này.

Dù là ai, chỉ cần không phải đầu óc đơn giản, khi đối mặt với một đám người xông lên không tiếc mạng sống, chắc chắn sẽ có chút lo lắng trong lòng, phải không?

Binh Tây Lương đúng là dũng mãnh, nhưng không có nghĩa là họ có thể coi thường đao thương, muốn đánh thế nào thì đánh thế ấy, sẽ không bị thương sẽ không tử vong. Bởi vậy, khi tin tức Phỉ Tiềm tiến xuống phía nam truyền đến, họ liền cảm thấy khó giải quyết.

Đồng thời phải đối kháng với quân đội phía đông và phía bắc, cục diện như vậy khiến quân tốt dưới trướng Lý Giác cảm thấy lần này không phải là một việc dễ dàng, trận chiến này không giống như họ tưởng tượng trước đó, có thể đánh một trận là kết thúc...

Lý Giác nhìn đội quân của mình dưới thành Tân Phong. Nhân mã chỉ cần lên đến ngàn, nhìn đã thấy nhiều, thêm vào Tân Phong không phải là một thành trì lớn, nên trong thành cũng không chứa được bao nhiêu binh mã, chỉ có thể dựa vào thành trì để dựng doanh trại.

Những kỵ binh trinh sát lui tới, tốp năm tốp ba chạy về phương xa, mang những tin tức mới nhất đến đây. Mặc dù Lý Giác đã hạ lệnh không cho tin tức khuếch tán, nhưng chuyện này khó tránh khỏi có người dựa vào giao tình để hỏi thăm, sau đó nhất định có người không nhịn được, thần thần bí bí nói: "Ta chỉ nói cho một mình ngươi thôi, ngươi tuyệt đối đừng nói với người khác..."

Thế là, không có gì có thể hoàn toàn bảo mật, tin tức về tình hình xung quanh dần dần lan ra trong quân đội của Lý Giác...

Bản dịch này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.