Hiện tại là những ngày rét lạnh nhất, cũng là thời khắc hắc ám nhất. Giữa thiên địa, ngoài bó đuốc le lói, chỉ còn những quả cầu lửa Hán quân ném ra, chưa kịp tàn lụi hẳn. Tất cả chìm trong màn đêm dày đặc.

Hơn một năm qua, nhờ giao thương với Khương tộc và Hung Nô, quân Phỉ Tiềm có thêm dê bò, hưởng đãi ngộ mà binh sĩ bình thường khó mơ. Thịt ăn no không có, nhưng bát canh dê tạp thì thỉnh thoảng xuất hiện trong bữa ăn.

Nhờ dinh dưỡng được cải thiện, bệnh quáng gà của binh sĩ Phỉ Tiềm dần thuyên giảm. Ít nhất, họ đã dám tự tin phát động tấn công trong đêm tối.

Quân Tiên Ti thấy Mã Diên rút lui, khí thế càng hăng, reo hò vang trời, như thể thắng lợi đã trong tầm tay. Dựa vào ánh trăng và ánh đuốc, họ bám riết theo kỵ binh Hán đang tháo chạy, hệt như bầy sói ngửi thấy mùi máu.

Hơn một ngàn kỵ binh Hán của Mã Diên rút về phía sau, bốn năm ngàn kỵ binh Tiên Ti chia làm ba đợt truy đuổi. Cánh phải, quân Từ Hoảng bắt đầu tấn công sườn đội quân của Ninh Tư Phong. Trung quân cố gắng dùng nỏ binh và máy bắn đá tấn công đại quân Tiên Ti.

Toàn bộ chiến trường đan xen hỗn loạn, mỗi khoảnh khắc đều có sinh mạng mất đi. Cỏ khô, cành cây, đuốc cháy... mùi khét hòa lẫn mùi máu tươi, tạo nên thứ khí tức đặc trưng của chiến tranh.

Bỗng nhiên, giữa đội kỵ binh Tiên Ti đang truy đuổi Mã Diên, một con chiến mã rên lên, khuỵu chân trước, ngã lăn ra đất, hất văng kỵ binh Tiên Ti lên không trung. Mấy kỵ binh phía sau không kịp hãm lại, lập tức giẫm đạp lên nhau, người ngã ngựa đổ.

Chưa kịp để Đại Đương Hộ phản ứng, càng nhiều ngựa ở tiền tuyến ngã sấp xuống một cách khó hiểu, khiến một lượng lớn kỵ binh Tiên Ti ngã nhào, đội hình tấn công của Tiên Ti lập tức khựng lại.

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp nơi!

Từng con chiến mã Tiên Ti kêu ré lên, run rẩy rồi ngã xuống, hất văng kỵ sĩ xuống đất. Nhiều kỵ binh Tiên Ti không kịp phòng bị, bị quẳng đến gãy cả tay chân.

Chuyện gì xảy ra?! Đại Đương Hộ thót tim, vừa khó chịu vừa hoang mang.

Kỵ binh Hán vừa mới chạy qua vùng đất này, sao lại có cạm bẫy?!

Sau một thoáng kinh ngạc, Đại Đương Hộ chợt nghĩ đến...

Lúc này, một kỵ binh Tiên Ti bị hất khỏi lưng ngựa, may mắn không bị thương nặng, lảo đảo đứng dậy.

Kỵ binh Tiên Ti phía sau ghìm ngựa, giảm tốc hoặc vòng qua hắn.

Kỵ binh Tiên Ti chạy đến bên con ngựa của mình, thấy nó đang rống lên đau đớn, liền cúi xuống sờ soạng móng ngựa, lập tức mò thấy một vật nhỏ cứng rắn, sắc bén, lạnh lẽo, cắm sâu vào móng ngựa...

Đáng chết, Hán cẩu!

Chúng bày chông sắt!

Kỵ binh Tiên Ti vừa gào thét, bảo đồng đội cẩn thận, vừa cố sức giúp ngựa rút chông sắt ra...

Dù đã nhổ được, nhưng lỗ thủng trên móng ngựa không thể nào lành lại ngay được. Nhìn con chiến mã què quặt, không dám dùng sức, kỵ binh Tiên Ti thở dài.

Đại Đương Hộ hay tin, giận dữ hét lên: "Chông sắt! Là chông sắt của Hán quân! Tản ra! Tản ra, tránh chông sắt trên đường!"

Nói thì dễ, nhưng trong đêm tối, vừa đuổi theo vừa phải tránh chông sắt đen sì trên mặt đất đen sì, người Tiên Ti dù là dân tộc trên lưng ngựa, nhưng không phải siêu nhân. Trong điều kiện ánh sáng yếu, ngựa phi nước đại, làm sao có thể dễ dàng phân biệt được chông sắt trên đường?

Vì vậy, người Tiên Ti chỉ có thể giảm tốc độ, thận trọng vượt qua, hoặc đi vòng sang một bên, tránh khu vực nguy hiểm này. Nhưng vô tình, đội hình của người Tiên Ti trở nên hơi tán loạn...

Cùng chung nhiệm vụ khó khăn, cùng chung lựa chọn, còn có Ninh Tư Phong, người bị bỏ lại phía sau đội hình chính.

Luôn chú ý đến biến động, không hoàn toàn dấn thân vào chiến đấu, Ninh Tư Phong thấy kỵ binh Hán từ cánh phải ập đến, lòng bàn tay không biết từ lúc nào đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Khi Đại Đương Hộ dẫn quân lướt qua, càng lúc càng xa, lòng Ninh Tư Phong chìm xuống, như rơi vào vực sâu vô tận, dường như không bao giờ chạm đáy...

Không ai truyền lệnh, cũng không có mệnh lệnh tiếp theo. Điều này có nghĩa gì, đã quá rõ ràng. Hắn và những người trong bộ lạc đã trở thành quân cờ thí của Đại Đương Hộ, bị vứt bỏ.

Ninh Tư Phong hiểu rằng Đại Đương Hộ chỉ cần hắn như một tấm khiên thịt, ngăn chặn trung quân và cánh phải của Hán quân, để tạo thêm thời gian cho mình.

Ninh Tư Phong cũng hiểu rằng, dù Đại Đương Hộ có thể đánh bại kỵ binh Hán ở cánh trái, rồi thừa thắng tấn công sườn trung hậu quân của Hán quân, lay chuyển bộ chỉ huy của Hán quân, có lẽ vẫn có thể giành chiến thắng. Nhưng điều đó thì có ích gì? Hắn và người trong bộ lạc chắc chắn không thể đợi được chiến thắng đó.

Ninh Tư Phong cười khổ, nhìn kỵ binh Hán ở cánh phải đang đến gần, lại nhìn mấy trăm kỵ binh còn lại của bộ lạc mình, ra lệnh: "...Toàn quân rút lui, rút lui... Về doanh!" Trường Sinh Thiên trên cao, nếu Đại Đương Hộ có bản lĩnh đánh thắng, ta sẽ tiếp tục xông ra kiếm lợi, nếu đánh không thắng...

Từ Hoảng thấy quân của Ninh Tư Phong quay đầu bỏ chạy, không khỏi sững sờ, nhưng gần như ngay lập tức quyết định không truy đuổi đám kỵ binh Tiên Ti này, dù sao đại cục quan trọng hơn. Thế là, ông thúc ngựa phi nhanh qua đội hình, trực tiếp tấn công hậu phương đại quân Tiên Ti.

Để tránh giẫm phải chông sắt không biết ở đâu trên mặt đất, quân tiên phong Tiên Ti truy kích hết sức cẩn thận, tốc độ vô tình chậm lại. Trong đêm tối, kỵ binh Tiên Ti phía sau không thể thấy rõ những thay đổi phía trước, đuổi theo đuổi theo mới phát hiện ra đông đảo mông ngựa xuất hiện trước mặt...

Tình huống bất ngờ khiến đội hình phía sau của Tiên Ti hỗn loạn, đội hình tấn công ba lớp như thủy triều giờ dồn ép lên nhau, biến thành một mớ bòng bong khổng lồ...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.