Vượt qua sông lớn, tiến về Hà Đông, Phỉ Tiềm gặp được thương đội giao thương với Thôi Hậu. Nhờ có xe ngựa và nhân viên, doanh trại được dựng lên nhanh chóng, dựa vào địa thế núi non và xe ngựa tạo thành vòng bảo vệ vững chắc.

Thương lộ đến Thượng Đảng này, Thôi Hậu giao cho Lệnh Hồ gia tộc quản lý, chia sẻ lợi nhuận. Lệnh Hồ gia tộc là danh gia vọng tộc ở Hồ Quan, Thượng Đảng, có ảnh hưởng lớn, giúp Phỉ Tiềm tiết kiệm chi phí.

Giá trị của Thôi Hậu tăng lên gấp bội, tài sản của Phỉ Tiềm trong lĩnh vực thương nghiệp cũng tăng trưởng mạnh mẽ. Tuy nhiên, do tiền tệ đã bị phế bỏ, việc thống kê chính xác trở nên khó khăn.

Việc định giá vật tư trở nên phức tạp do giá cả biến động, nhiều mặt hàng tăng giá phi lý, gây khó khăn cho việc thống kê chính xác.

Lũng đoạn là yếu tố quan trọng nhất trong thương nghiệp. Phỉ Tiềm không chỉ lũng đoạn nguyên vật liệu mà còn cả ngành gia công. Trong thời loạn, việc bán áo giáp và binh khí mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Đêm đó, Lệnh Hồ Tông, người dẫn đầu thương đội, đến bái kiến Phỉ Tiềm. Từ Thứ đi theo Phỉ Tiềm tiếp khách. Tảo Chi và Thái Sử Minh mệt mỏi nên đã nghỉ ngơi sớm.

Lệnh Hồ Tông, tự Mạnh Du, phong thái nho nhã, khiêm tốn dù lớn tuổi hơn Phỉ Tiềm và Từ Thứ. Điều quan trọng là ông mang đến một tin tức khó giải quyết.

Sau vài câu hàn huyên, Phỉ Tiềm hỏi về tình hình Thượng Đảng. Lệnh Hồ Tông kể lại chi tiết rồi nói: "Viên Xa Kỵ phong Trương Nhã Thúc làm Thái thú Thượng Đảng... Hắn hà khắc với dân Hồ Quan, tàn bạo với các huyện, khiến dân chúng lầm than."

Phỉ Tiềm và Từ Thứ nhìn nhau, rồi hỏi: "Viên Xa Kỵ có phái binh đến đây không?" Đây là một câu hỏi quan trọng.

May mắn thay, Lệnh Hồ Tông trả lời: "Chưa từng nghe nói. Trương Nhã Thúc chỉ là một Vũ tòng sự, nay được thăng chức cao. Hương lão Thượng Đảng lo lắng, Ôn sứ quân cũng không thấy văn thư triều đình, sợ Trương Nhã Thúc mạo danh Viên Xa Kỵ."

"Tốt rồi, tốt rồi," Phỉ Tiềm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Trong thời điểm này, Phỉ Tiềm không muốn dính líu quá nhiều đến Viên Thiệu, dù là dưới bất kỳ hình thức nào.

Trương Nhã Thúc, Trương Dương, tên có chữ "Nhã" nhưng thực tế lại không hề "Nhã". Trước đây, hắn theo Tịnh Châu Thứ Sử Đinh Nguyên, giữ chức Vũ tòng sự. Về mặt này, Trương Dương và Lữ Bố từng là đồng nghiệp, nhưng quan hệ cụ thể ra sao thì không rõ.

Nhìn vào sự sắp xếp của Đinh Nguyên, có vẻ như ông đối đãi với Trương Dương tốt hơn. Khi Trương Dương theo Đinh Nguyên về nam, hắn đảm nhiệm vai trò cầu nối giữa Đinh Nguyên và Hà Tiến, giữ chức Tư Mã trong Tây Viên Giáo Úy. Sau đó, Hà Tiến điều động hắn đến Thượng Đảng mộ binh, tiện thể tiêu diệt tàn dư Hắc Sơn tặc.

Trong lòng Đinh Nguyên, Lữ Bố giống như một tay chân, một hộ vệ, chỉ có thể ở bên cạnh. Trương Dương rõ ràng có vị trí cao hơn, ít nhất có thể phái đi một mình đảm đương một phương.

Nhưng Trương Dương đã bỏ lỡ màn biến động phong vân ở Lạc Dương.

Khi hắn vất vả mộ binh ở Thượng Đảng, Hà Tiến bị giết, Đổng Trác vào kinh. Những biến cố liên tiếp khiến một võ quan không có chức vị cao như hắn bị triều đình lãng quên.

Cấp trên cũ bị giết, đồng nghiệp cũ thăng chức, còn hắn trở thành một "cô nhi chính trị", bị lãng quên ở vùng núi sâu Thượng Đảng.

Thượng Đảng Thái Thú Ôn Hạo là người cáo già, thấy triều đình không còn ủng hộ Trương Dương, liền cắt đứt nguồn cung cấp, yêu cầu Trương Dương gia nhập hệ thống tướng lĩnh Thượng Đảng. Trương Dương sao có thể nhẫn nhục?

Vì vậy, Trương Dương nổi giận, trở mặt với Thượng Đảng Thái Thú Ôn Hạo, nhiều lần dẫn quân tấn công. Dù sao Trương Dương chỉ có một ít tân binh mới mộ, muốn đánh hạ Hồ Quan là chuyện không thể.

Hồ Quan là một cửa ải trọng yếu, không thể dễ dàng đánh hạ chỉ với một hai ngàn quân. Tuy nhiên, vùng đất bên ngoài Hồ Quan bị Trương Dương cướp bóc. Do bị cắt đứt nguồn cung cấp, Trương Dương không có quân tư, nên hành động như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng dễ hiểu không có nghĩa là có thể chấp nhận. Trương Dương, vốn là quan binh triều đình, giờ đây không khác gì sơn tặc thổ phỉ.

Lệnh Hồ Tông rời tiệc, quỳ xuống, lấy ra một phong thư từ trong ngực, nói: "Lần này Tông trở lại Bình Dương, được Ôn sứ quân nhờ cậy, muốn thỉnh Phỉ Trung Lang viện thủ, mong Trung Lang thương xót, cứu dân Thượng Đảng khỏi Thủy Hỏa!" Nói xong, ông dập đầu.

Phỉ Tiềm vội vàng đỡ ông dậy, nhận lấy thư, mở ra xem. Dù chưa từng qua lại với Thượng Đảng Thái Thú Ôn Hạo, nhưng trên thư có đóng ấn quan ấn của Thượng Đảng Thái Thú.

Phỉ Tiềm im lặng một hồi rồi nói: "Mạnh Du, việc này hệ trọng, để bản tướng suy nghĩ thêm, ngày mai sẽ trả lời chắc chắn, được không?"

Đây rõ ràng là một lời hứa. Lệnh Hồ Tông không tiện nói gì, cáo từ rời đi.

Phỉ Tiềm đưa thư cho Từ Thứ. Từ Thứ đọc nhanh như gió, nhíu mày chỉ vào một điểm trên thư, nói: "Thượng Đảng Thái Thú muốn đẩy chúng ta vào vòng tranh chấp với Viên Xa Kỵ."

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, đồng ý với nhận định của Từ Thứ.

Thượng Đảng Thái Thú Ôn Hạo tuy lớn tuổi nhưng đầu óc vẫn minh mẫn. Trong khu vực này, chỉ có Phỉ Tiềm, Hộ Hung Trung Lang Tướng, mới có danh nghĩa quản hạt quân Bắc Địa để chống lại người Hồ xâm nhập, và có trách nhiệm tiễu phỉ khi Bắc Địa gặp cường đạo.

Việc Thượng Đảng Thái Thú Ôn Hạo thỉnh cầu Phỉ Tiềm xuất thủ không có gì sai, nhưng vấn đề nằm ở chỗ Từ Thứ chỉ ra: Thượng Đảng Thái Thú tuyên bố trong thư rằng Trương Dương cấu kết với Hắc Sơn tặc, cướp bóc dân lành, làm nhiều việc ác, nhưng lại không hề đề cập đến việc Trương Dương tự xưng là được Viên Xa Kỵ phong làm Thái thú Thượng Đảng.

Có lẽ Thượng Đảng Thái Thú không nói hết mọi chuyện với Lệnh Hồ Tông, hoặc Lệnh Hồ Tông đại diện cho Lệnh Hồ gia tộc rõ ràng nghiêng về phía Phỉ Tiềm hơn, nên cố ý chỉ ra một số chuyện.

Phỉ Tiềm quay sang nhìn Từ Thứ, hỏi: "Nguyên Trực, theo ý ngươi, việc này nên làm thế nào?"

Số phận của Thượng Đảng, liệu có thay đổi dưới ngòi bút của Phỉ Tiềm? Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.