Một cỗ xe bò chậm rãi tiến lên, hơn mười người hộ vệ trước sau bảo vệ, trên quan đạo mà đi.

Nếu là nhìn xem, vậy cứ nhìn xem.

Gióng trống khua chiêng phần nhiều là chẳng thấy gì, nên chỉ có thể lặng lẽ quan sát.

Người thông minh thường chỉ tin vào bản thân, những gì mình thấy, mình nghe mới là thật, còn lời người ngoài, phần nhiều chỉ là phụ trợ, đại đa số thời điểm, họ thích nghe, thích nhìn, mà ít khi bày tỏ ý kiến, thậm chí tuyệt đại đa số sự tình trong lòng họ đều mang theo âm mưu...

"Kỳ quái!" Trên xe trâu, một văn sĩ trung niên đang tựa người bỗng kêu dừng xe, rồi vén rèm nhìn xuống.

Một con đường bằng phẳng kéo dài đến phương xa...

Văn sĩ xuống xe, bước đến ven đường, đôi mắt nhỏ hẹp liếc ngang liếc dọc đánh giá.

Quan đạo này hẳn vừa được san bằng, dù không lát gạch xanh nhưng tương đối chắc chắn, hẳn đã được nện kỹ, sửa sang phẳng phiu, lại thêm mấy ngày nay khô ráo, bước chân xuống chỉ tung lên chút bụi đất, chứ không như những con đường khác, bước một bước bụi bay mù mịt.

Thảo nào xe đi không xóc nảy, mà quan đạo này rộng...

Văn sĩ nheo mắt, mắt híp lại thành một đường chỉ, nhìn con đường kéo dài đến tận cùng, trầm ngâm không nói.

Mặt đường quan đạo rộng ít nhất phải gần bốn mươi bước!

Thật sự là ngoài dự liệu, hiện nay hiếm có con đường nào rộng đến vậy.

Chiến tranh tàn phá ghê gớm, ngay cả đường sá cũng khó thoát khỏi vận rủi.

Nơi này từng là Thượng Quận đạo của Tần triều, xuất phát từ Hàm Dương, qua Thượng Quận nối thẳng U Châu, đến Liêu Đông rồi quay đầu về Tây Nam, cuối cùng đến Nhạc Lãng, là con đường quan trọng liên hệ trung ương, Hà Nam, Liêu Đông.

Trên đường, kỵ binh một ngày đêm đi sáu trăm dặm là đạt tiêu chuẩn cơ bản, nếu tình huống khẩn cấp thì có thể đi tám trăm dặm. Vốn dĩ đường rộng năm mươi bước, nhưng do chiến tranh liên miên những năm cuối Tần triều gây ra phá hoại lớn, đến nay vẫn chưa được tu sửa nhiều.

Đầu thời Hán, điều kiện kinh tế, tài lực quốc gia quá yếu kém. Thậm chí vì thiếu ngựa trầm trọng, ngay cả Hoàng đế Hán triều cũng không đủ khả năng phân phối ngựa cùng màu cho xe ngự, nhiều tướng lĩnh chỉ có thể ngồi xe bò. Kinh tế Hán triều mãi về sau mới khôi phục, lại thi hành chính sách Vô Vi mà trị, nên cũng không huy động dân chúng trùng tu đường sá.

Trong thời gian đó, nhiều con đường bị khai khẩn thành ruộng, trở nên hẹp, thậm chí biến mất hoàn toàn.

Chế độ phân đất phong hầu thời Hán cũng làm giảm tác dụng của đường sá, vốn dùng để vận chuyển đường dài, chuyển vận binh lính, nhưng chư hầu Hán triều chiếm cứ các nơi, ít qua lại với nhau, dân chúng giữa các đất phong cũng không có nhu cầu lớn về vận chuyển hàng hóa đường dài, tuyến vận chuyển ngắn lại, nên cũng mất đi sự cần thiết phải sửa chữa đường sá.

Đương nhiên, khi kinh tế khôi phục, tài chính Hán đại dần giàu có lại bị Hán Vũ Đế, một người có tài thao lược, dốc hết vào cuộc chiến chống Hung Nô, việc sử dụng kỵ binh số lượng lớn cũng làm giảm nhu cầu về xe cộ, do đó không rút ra bao nhiêu tiền để khôi phục đường sá.

Một con đường rộng lớn bằng phẳng, đối với việc nhanh chóng điều động binh lực, vận chuyển vật tư giữa hai bên đường, thậm chí giữa các thành trì, tự nhiên là vô cùng thuận tiện...

Nhưng để tu sửa lại con đường như vậy, cần huy động sức dân là một con số khổng lồ, vận dụng lao dịch lớn như vậy, không sợ kích động dân biến sao?

Văn sĩ thấy mấy nông phu đang nhổ cỏ trên ruộng ven đường, bèn bước đến, chắp tay với một lão nông, hỏi: "Xin hỏi lão trượng, nơi đây thuế má bao nhiêu, lao dịch thế nào?"

Lão nông ngẩng đầu nhìn, suy nghĩ một chút, thấy người này có vẻ là nhân vật trên quan trường, nên không giấu giếm, đáp: "Năm nay vì dùng trâu ngựa của quan gia khai khẩn ruộng, nên phải nộp một phần lương, ruộng thuê năm phần, phú một phần... Hạ đông nông nhàn thì đi lao dịch mỗi tháng một lần..."

"Phải nộp sáu phần thuê phú, vậy lương thực còn lại có đủ chi phí cho gia đình không?" Thuê có hơi nặng.

Nhưng nếu là thuê ruộng thì hầu như đều như vậy, còn lao dịch thì xem như nhẹ hơn.

Lao dịch thời Hán đại khá phức tạp, với nông hộ bình thường, thuê phú chỉ nộp mỗi năm một lần, lại căn cứ sản lượng ruộng đồng, tỷ lệ cố định, kỳ thực không nặng, nhưng lao dịch thì khác, thường trở thành nguyên nhân quan trọng khiến nông hộ phá sản.

Dân biên thời Hán đại, đầu tiên là nghĩa vụ quân sự quốc gia, một năm tại chỗ bổ sung binh cho quận huyện, phụ trách trị an, tiếp nhận huấn luyện, sau đó năm thứ hai phải theo sự sắp xếp của quốc gia, đến địa khu khác phục nghĩa vụ quân sự, thường là những khu vực nguy hiểm...

Đương nhiên, nghĩa vụ quân sự quốc gia một đinh chỉ cần phục dịch một lần, nhưng nếu có chiến tranh thì vẫn phải tòng quân lần nữa, không được kháng cự...

Dao thú thì đến biên cương phục dịch, thời gian cũng một năm, có thể dùng tiền bạc thay thế.

Trên đây là lao dịch cố định, còn lao động tạm thời do quận huyện ban bố, bao gồm nhưng không giới hạn ở công trình gỗ, xây cầu sửa đường, quản lý sông ngòi, vận chuyển lương thực, gọi là "càng dịch", cũng có thể dùng tiền bạc thay thế.

Thêm vào đó, Hán đại miễn trừ lao dịch cho một số người, như tôn thất, quý tộc, quan lại tước cao và thân thuộc, huyện, hương Tam lão và người được chọn làm hiếu đễ, lực điền; tiến sĩ đệ tử, người thông minh và người được chiếu cố đặc biệt; hoặc người sinh con, để tang, gặp thiên tai thảm họa chiến tranh mà tạm được miễn; người trị sông có công hoặc dân chúng nơi Hoàng đế đi qua cũng có thể tạm thời miễn dịch các loại.

Đại thương nhân hoặc sĩ tộc cũng có thể dùng tiền mua dân tước, rồi nhờ đó miễn trừ lao dịch, như vậy, nghĩa vụ lao dịch thời Hán đại thực tế đổ lên đầu nông hộ và những người dưới tầng lớp tư sản.

Thêm vào đó là cơ sở lại giở trò...

Lão nông nghe văn sĩ hỏi, nhìn ruộng lúa tốt tươi, trên mặt đầy nếp nhăn lộ ra nụ cười, đáp: "Nếu lão thiên gia chiếu cố chút, chắc là vẫn được..."

"Vậy con đường này... không cần lao dịch sao?"

Lão nông cười ha ha, đáp: "Đó là Tiên Ti nô tu!" Vẻ mặt có chút tự đắc. Những năm này luôn bị người Hồ quấy nhiễu, cướp bóc đốt giết, nay thấy người Tiên Ti cường hoành năm xưa trở thành khổ sai, trong lòng tự nhiên có chút hả hê...

"Tiên Ti nô mà cũng phục tùng?" Lại dùng người Tiên Ti sửa đường! Người Hồ tàn bạo, không hiểu đạo lý, không bị vương hóa, không phục quản giáo, lẽ nào không phản kháng?

Lão nông cười hắc hắc, "Người Hồ cũng là người, đều có một cái đầu há miệng... Tiên sinh cứ đi về phía trước sẽ thấy thôi..."

Văn sĩ ồ một tiếng, rồi rút chút tiền ngũ thù bỏ vào ruộng, nói: "Đa tạ lão trượng giải đáp, cáo từ."

Lão nông nhìn văn sĩ đã đi, lại nhìn mấy đồng tiền bên ruộng, lắc đầu, tiện tay nhặt tiền bỏ vào ngực, lầm bầm gì đó...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.