Hà Đông dẫn đoàn xe ngựa đi tới cầu treo Thiểm Tân. Quân hầu canh giữ cầu treo khẽ nhướng mắt, nhìn lướt qua đoàn xe, khóe miệng hơi trễ xuống, phất phất tay, ra lệnh cho mấy binh sĩ tiến lên kiểm tra.

Hà Đông vội vàng tiến lên đón, tươi cười rạng rỡ, dâng túi tiền đã chuẩn bị sẵn cho lão binh dẫn đầu.

"Trên xe chở cái gì vậy?" Lão binh lật qua lật lại túi tiền, ném cho binh sĩ bên cạnh đếm, rồi hỏi.

Người dẫn đầu đoàn thương cười nói: "Chỉ là chút lương thảo thông thường, không có vật cấm gì."

"Ồ? Lương thảo? Ngươi là mới tới?" Lão binh cười khẩy hai tiếng, không đợi người dẫn đầu trả lời, tùy tiện sai binh sĩ kiểm tra qua loa một toa xe, thấy không có vấn đề gì thì thôi, trở về bẩm báo quân hầu, rồi cho đoàn xe đi qua.

Người dẫn đầu vừa cảm tạ rối rít, vừa thầm kỳ quái. Bình thường đám binh lính này hay gây sự, dù không có vấn đề cũng phải kiếm chuyện, không tìm được lỗi thì cũng quanh quẩn xe ngựa không cho đi, nhất định phải vòi vĩnh chút mới xong. Hôm nay sao lại kỳ lạ vậy, ngay cả túi tiền thứ hai đã chuẩn bị sẵn cũng không cần lấy ra, đã cho đi? Còn có câu gì "mới tới"? Rốt cuộc là ý gì?

Trong lòng kỳ quái, nhưng không dám nói thêm gì, đoàn thương vội vã lên đường, qua cầu nổi Thiểm Tân dài dằng dặc.

Qua Thiểm Tân không xa là một sơn cốc hình kèn. Ở phía gần Thiểm Tân tương đối rộng rãi, người ta dựng một hàng rào gỗ vây quanh một khu chợ giao dịch tạm bợ, đơn sơ mà náo nhiệt.

Cây cối dùng dựng lều thậm chí chưa bóc hết vỏ, cứ thế thô ráp dựng thành khung, bốn phía trống hoác, trên trần nhà lợp sơ sài bằng cỏ tranh, đơn giản đến mức chỉ có thể che mưa che nắng tạm bợ, không có tác dụng gì khác.

Nhưng ngay trong điều kiện tồi tàn như vậy, rất nhiều thương nhân mặc lụa là lại như ruồi nhặng thấy mỡ, vo ve dưới lều cỏ, chạy từ lều này sang lều khác, tay vung văn thư, như thể có được ngàn vạn xâu tiền, cẩn thận từng li từng tí mà vẫn kiêu ngạo, khiến người dẫn đầu đoàn thương Hà Đông khẽ run...

Đây mới là dáng vẻ làm ăn lớn!

Những bóng người chạy vội, những xe hàng chất đống dưới lều cỏ, phảng phất trên mảnh đất này tràn ngập mùi thơm mê người của đồng tiền...

Người dẫn đầu hít sâu một hơi, như muốn hút hết hương vị đồng tiền trong không khí vào phổi, rồi mở to mắt, nhận ra lều cỏ lớn nhất là nơi giao dịch lương thảo, không khỏi mặt ửng hồng vì kích động, vội vàng dặn dò vài câu, rồi nhanh chân chạy về phía lều cỏ.

Chưa kịp chạy tới lều giao dịch lương thảo, người dẫn đầu đã bị binh sĩ giữ trật tự bên ngoài ngăn lại, không nói gì thêm, chỉ chỉ tấm bảng gỗ dựng bên cạnh.

Trên tấm bảng gỗ viết bốn chữ lớn "Chỉ thiếu không địch" (Chỉ bán không mua)!

A!

Người dẫn đầu ngơ ngác, nơi này lại không thu lương!

Vì sao không thu lương?

Sao có thể không thu lương?

Vậy ta mang lương thảo đến bán cho ai?

Binh sĩ dường như biết người dẫn đầu muốn nói gì, lại chỉ tay, chỉ vào một nhà kho nhỏ lẻ loi bên ngoài hàng rào chợ, cách quan đạo không xa. Dưới mái hiên có một cái bàn, một người trung niên đang vẫy tay về phía này. Bên cạnh bàn có một tấm bảng gỗ rất nhỏ, nhỏ đến mức không chú ý thì không thấy. Trên bảng chỉ viết một chữ —— "Địch" (Mua).

Nhìn cảnh tượng náo nhiệt vô cùng trong chợ lớn, rồi quay sang nhìn nhà kho nhỏ lẻ loi có vẻ thê lương, người dẫn đầu bỗng có dự cảm không lành.

Như thể sắp tới thê lương sẽ là chính mình.

"Ngươi là mới tới?" Người trung niên trong nhà kho nhỏ cười híp mắt hỏi.

"Vì sao lại nói như vậy? Còn nữa, xin hỏi vì sao bên trong không thu lương thảo?"

"Bởi vì chỉ có nơi này thu lương." Người trung niên cười tủm tỉm, ánh mắt như sói xám thấy thỏ trắng, đầy vẻ vui sướng.

Người dẫn đầu chắp tay nói: "Xin hỏi giá lương bao nhiêu?" Dù có chút nghi hoặc, nhưng chỉ cần có người mua là được, dù sao bán cho ai cũng vậy thôi, phải không?

Người trung niên lật một tấm bảng gỗ trên bàn, chỉ vào giá cả trên đó, để người dẫn đầu tự xem.

"Mỗi đại thạch lương 650 tiền! Hạt kê mới 500 tiền! Mạch 390 tiền! Túc 420 tiền! Ngươi đùa ta đấy à!" Người dẫn đầu càng xem càng giận, giá này chỉ hơn giá thị trường ở Hà Đông một chút, cộng thêm vào vừa vặn bằng phí xe ngựa...

Giá lương ở Tư Đãi chưa bao giờ thấp hơn ngàn tiền, mình vất vả từ Hà Đông thu thập lương thảo đến đây, chẳng lẽ chỉ để kiếm tiền đi lại thôi sao?

Người dẫn đầu giận dữ, phẩy tay áo bỏ đi, nơi này không mua, chẳng lẽ Tư Đãi khắp nơi đều không thu lương rồi?

Người trung niên trong lều cỏ vẫn cười tủm tỉm không nói gì, nhìn người dẫn đầu giận dữ rời đi, cũng không khuyên can.

Từ Thiểm Tân muốn đến Thiểm Huyện, phải đi qua một cốc khẩu hình loa do núi tự nhiên tạo thành. Tất cả đoàn thương đều phải qua cốc khẩu này mới đến được Tư Đãi. Tương tự, cũng có binh sĩ giữ gìn trật tự, nên dù các đoàn xe đều dồn ứ ở giao lộ, cũng không quá lộn xộn, mà lần lượt theo thứ tự đi qua.

Người dẫn đầu cũng dẫn đoàn xe xếp hàng chờ đợi.

"Ngươi là mới tới?" Bỗng nhiên một lão giả trong đoàn thương bên cạnh nói.

"A? Vì sao ai cũng nói vậy?" Người dẫn đầu rất kỳ lạ, chẳng lẽ trên mặt ta viết chữ "mới tới" à? Sao ai cũng hỏi ta câu này?

Lão giả cười cười, chỉ vào một lá cờ nhỏ hình tam giác treo trước xe của mình, nói: "Ngươi không có cờ này thì không ra được đâu..."

Người dẫn đầu nhìn quanh, lúc này mới phát hiện các đoàn xe xếp hàng xung quanh đều có cờ nhỏ như vậy, trên cờ còn viết "Ất Hợi", "Đinh Sửu" các loại chữ, như thể số hiệu.

"Xin hỏi lão trượng, cờ này lấy ở đâu?"

Lão giả chỉ vào khu chợ phía sau, nói: "Khi mua bán ở đó, sẽ có văn thư, rồi dùng văn thư đến lều cỏ ở cửa doanh trại nhận lấy, qua cốc thì nộp lên mới được thông hành."

"Lão trượng, xin hỏi ngài mua gì vậy?"

"Ha ha, đương nhiên là lương thảo." Bây giờ ở Tư Đãi, không có thương phẩm nào ngon ăn hơn lương thảo.

Mắt người dẫn đầu đảo quanh, đã mình không có cờ, không ra được, vậy có thể ——

"Trong xe ngựa của tại hạ cũng là lương thảo, nếu lão trượng có ý..."

Chưa đợi người dẫn đầu nói xong, lão giả bỗng nổi giận: "Vật quá số lượng mà không hợp với văn thư, nhẹ thì không sao, nặng thì chém! Ta hảo ý nhắc nhở ngươi, sao ngươi lại muốn hại ta? Hừ!" Nói xong phất tay áo bỏ đi.

Người dẫn đầu ngây người nửa ngày, rồi quay đầu nhìn cốc khẩu trước mắt, cảm giác mình như thỏ sa vào bẫy...

Số phận trêu ngươi, liệu kẻ lữ hành có thể thoát khỏi vòng xoáy này? Bản dịch thuộc quyền sở hữu của truyen.free.