Tòng Lai đến tiền tuyến, trong lòng vẫn còn chút hoảng hốt.

Hắn không ngờ rằng dù đã cố ý che giấu thân phận, vẫn nhanh chóng bị Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân Phỉ Tiềm nhận ra!

Dù Tòng Lai sớm đã chuẩn bị cho việc thân phận bị vạch trần, nhưng việc này đến quá nhanh.

Có phải vì bên cạnh Phỉ Tiềm có người biết hắn?

Hay là vì...

Không cho phép thở dài.

Hắn bỏ dòng họ cũ, chỉ vì nó đã lún vào bùn lầy. Mang theo nó cũng chẳng có lợi gì, ngược lại thêm phiền phức, chi bằng mai danh ẩn tích.

Hành vi này ở Đại Hán rất phổ biến. Nên chuyện "đi không đổi tên, ngồi không đổi họ" chỉ được tuyên truyền rầm rộ trong giới "hảo hán", "du hiệp" sau khi hộ tịch được tăng cường. Vì sao lại thế, người thường không dám hỏi, nghĩ cũng không dám nói.

Tòng Lai đến tiền tuyến giúp Hứa Chử rất nhiều, vì Hứa Chử và những người khác không quen địa hình, lạ lẫm với Hà Đông, Hà Lạc. Tòng Lai từ Hà Lạc đến Hà Đông, từng ở đại doanh An Ấp và Trung Điều Sơn, nên đã đưa ra một phương án mới.

Năm xưa Tần Thủy Hoàng xây đường nối Bắc Địa, nay là thông đạo chính của Trung Điều Sơn. Đường này rộng, chắc chắn, có thể song hành xe ngựa, chở vật nặng, là đường chính nối Hà Lạc và Hà Đông. Vì vậy, hệ thống phòng ngự của Tào quân được xây dựng trên con đường này, có trọng binh đóng giữ, khí giới, cạm bẫy. Cưỡng công con đường này rất khó thành công, và nếu Phiêu Kỵ quân hao tổn quá nhiều lực lượng, sẽ mất đà tiến quân về Sơn Đông.

Hơn nữa, Toan Tảo đã bị liên quân càn quét sạch sẽ. Phiêu Kỵ quân muốn qua Hà Lạc lên Sơn Đông, đường tiếp tế là vấn đề nghiêm trọng. Nếu đường tiếp tế bị phá, dù Phiêu Kỵ đánh đến Sơn Đông cũng thất bại.

Tòng Lai đưa ra kế sách mà Hứa Chử và Tư Mã Ý không ngờ tới.

Ngu Phản đạo!

Có lẽ không nổi tiếng như Thái Hành Bát Hình, nhưng lại là con đường quan trọng thời Xuân Thu và Thượng Cổ.

Vì Vận Thành có hồ chứa nước mặn do vận động địa chất tạo thành, nên từ khi các bộ lạc Hoa Hạ sinh sống, hình thức hái lượm tập thể sơ khai đã thích ứng với sức sản xuất thấp. Muối quan trọng, nhưng không thể ăn no, nên người ở đây bắt đầu buôn bán, đi ra khỏi núi.

Nghe nói Viêm Hoàng và Xi Vưu mâu thuẫn cũng vì muối.

Xi Vưu chiếm hồ muối, tăng giá, giảm lượng, khiến các bộ lạc xung quanh oán hận. Bộ lạc Hoàng Đế từ vịnh sông bình nguyên xuôi Hoàng Hà mở rộng về phía đông, chiếm Lạc Hà bình nguyên, đóng đô ở Tân Trịnh, liên hợp bộ lạc Viêm Đế vượt Hoàng Hà, qua cổ đạo, tiến hành chiến dịch đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc, "Trác Lộc chi chiến", đánh bại bộ lạc Xi Vưu, chiếm hồ muối Hà Đông.

Từ góc độ này, Viêm Hoàng là "kẻ xâm lược" hay "người phản kháng"?

Sau này có truyền thuyết thần thoại rằng Viêm Hoàng giết Xi Vưu, máu chảy vào hồ muối, "máu nhập hồ hóa kho".

Vậy kho muối nên gọi là "Xi Vưu huyết kho"?

Ở đông nam Vận Thành bồn địa, Trung Điều Sơn có một chỗ thấp, núi mỏng, gọi là "Bạc Sơn", độ cao từ chân núi đến đỉnh núi thấp, từ xưa đã hình thành một con đường tự nhiên từ hồ muối đến bến đò Đại Hà, rồi thông đến Lạc Hà bình nguyên. Qua việc kiến thiết của Đường Nghiêu, nó trở thành một thương đạo chính, và An Ấp trở thành đô của Nghiêu Thuấn Vũ.

Đây là nơi phát nguyên của nhà Hạ.

Thời Võ Đinh, thánh nhân phó Duyệt phát minh thuật vách đất khi tu Ngu Phản cổ đạo, được Thương Vương trọng dụng, mới có "Võ Đinh trung hưng". Về sau, vì muối Hà Đông được vận chuyển nhiều về phía nam, qua "Ngu quốc", nên người xưa gọi đoạn đường từ cửa bắc Trung Điều Sơn đến bến đò Hoàng Hà là Ngu Phản diêm đạo.

Trong Ngu Phản đạo, quan trọng nhất là Tỏa Dương quan!

Tỏa Dương quan là chỗ hẹp nhất của Ngu Phản đạo Cổ Diêm đạo, dựa vào vách núi và vực sâu để xây dựng quan khẩu quân sự quan trọng.

Thời Xuân Thu, Tỏa Dương quan là ranh giới giữa Ngu quốc và Tấn quốc. Sau này Tấn Hiến Công mượn đường Ngu để phạt Quắc, diệt Ngu, để lại thành ngữ "giả ngu phạt quắc". Hôm nay Tòng Lai đề nghị tập kích Tỏa Dương quan, tiến quân Ngu Phản đạo!

Nếu kế này thành công, có thể liên chiến Hà Lạc, thậm chí có cơ hội chặn Tào Tháo ở Trung Điều Sơn!

Dù kế này thất bại, cũng có thể lôi kéo Tào quân, khiến Tào quân phải chia binh đóng giữ Tỏa Dương quan, làm suy yếu lực lượng đại doanh Tào quân ở Trung Điều Sơn, tạo cơ sở cho Phỉ Tiềm tấn công chính diện đại doanh Trung Điều Sơn.

Kế của Tòng Lai là liều lĩnh, đi lệch hướng.

Có lẽ vì trước đây Tòng Lai thường đi theo hướng này.

Rõ ràng, mấu chốt của kế này là chiếm Tỏa Dương quan.

Chiếm Tỏa Dương quan xong, dù không đánh hạ Hà Lạc, vẫn có thể lui về Hà Đông để tiếp tục tác chiến với Tào quân. Như vậy, tính nguy hiểm không lớn, không gây hao tổn nhiều, và quan trọng hơn là có thể điều động Tào quân!

Dù không làm gì sau khi đánh hạ Tỏa Dương quan, Tào quân vẫn bị dắt mũi, không chỉ có thêm một cửa sổ tấn công Tào quân, thậm chí còn có thể uy hiếp trực tiếp đến hậu phương của Tào quân.

Hứa Chử nói thẳng kế này hay, nhưng rủi ro quá cao.

Nhưng Tòng Lai có lý do của mình.

Tòng Lai nói, Phiêu Kỵ Đại tướng quân đánh Tào Tháo, mục đích là vì Tào Tháo sao? Đánh bại Tào Tháo rồi thì sao?

Câu hỏi đơn giản này khiến Hứa Chử và Tư Mã Ý trầm tư.

Tào Tháo không phải điểm cuối, thiên hạ mới có thể coi là điểm cuối tạm thời. Nếu Phiêu Kỵ muốn thu hoạch thiên hạ, Hà Lạc chẳng lẽ không quan trọng sao? Chiếm Hà Lạc là coi như có được Hà Lạc? Vậy Tào quân có dễ dàng từ bỏ Hà Lạc không?

Tòng Lai nói chắc như đinh đóng cột, "Tào tặc sắp chết, chắc chắn sẽ di chuyển dân Hà Lạc!"

Tào quân bại vong là chuyện sớm muộn, nhưng hậu quả của việc sớm hay muộn lại do dân Hà Lạc gánh chịu...

Trước Đổng Trác, Hà Lạc là kinh đô, là khu vực phồn hoa nhất của Đại Hán. Nay trải qua mấy lần tai họa, đã trở thành thứ rẻ mạt, ai cũng có thể động vào.

Ra quân Ngu Phản đạo Tỏa Dương quan, ít nhất có thể cho dân Hà Lạc thấy chút hy vọng. Nếu tương lai Phiêu Kỵ nhập chủ Hà Lạc, dân Hà Lạc cũng sẽ nhớ đến ân tình này.

Hơn nữa, Ngu Phản đạo tuy là đi lệch hướng, nhưng cũng rất lợi hại. Nếu chiếm được Ngu Phản đạo, dù không vây khốn Tào Tháo, cũng có thể nhanh chóng đưa kỵ binh qua Ngu Phản đạo vào chiến trường Hà Lạc, thậm chí có thể giết đến Duyện Châu, Dự Châu, hỏi Sơn Đông có sợ không?!

Đến lúc đó, dù Tào Tháo ở Trung Điều Sơn hay Đồng Quan, cũng như bèo mất gốc, dù có nhiều quân cũng không giữ được.

Tư Mã Ý luôn im lặng, đợi Tòng Lai nói xong, Hứa Chử có vẻ hơi động lòng, mới chậm rãi nói: "Tòng giáo úy... vốn không họ Tòng à? Người Hà Lạc?"

Tòng Lai sững sờ, rồi gật đầu: "Không giấu ba vị, ta là người Hà Lạc. Dòng họ cũ... không đáng nhắc đến."

Tư Mã Ý gật đầu, "Nếu vậy, không ngại ba đường cùng tiến."

"Ba đường?" Hứa Chử hỏi, "Chúng ta đâu có nhiều người ngựa vậy?"

Tư Mã Ý cười, "Ta sẽ về Bồ Phản, cùng Hách Bá Đạo lĩnh quân làm đông lộ. Hứa tướng quân và Lý giáo úy làm trung lộ không đổi, chỉ cần chia một ít binh mã cho Tòng giáo úy lĩnh quân tiến Ngu Phản đạo làm tây lộ. Binh không ở nhiều, mà ở hư thực. Nếu hư có thể phá, thì hóa hư thành thật! Ba ngày sau, phong hỏa làm hiệu, cùng nhau tiến công!"

Hứa Chử nhíu mày nghĩ ngợi, gật đầu: "Chính là như thế!"

...

...

U Châu.

Yến Sơn chiến trường.

Vì Hoàng Tự lâm trận đào vong, phòng tuyến thứ hai sụp đổ, Trương Cáp nhanh chóng chiếm Hổ Hề, Quách Bình, đồng thời dừng lại điều chỉnh, liên hệ với bản bộ Triệu Vân.

Nếu Trương Cáp liều lĩnh truy sát, có lẽ đã đuổi kịp Tào Thuần, chém giết hoặc bắt hắn trước khi vào Ngư Dương, đẩy nhanh tiến trình U Châu chi chiến.

Nhưng Trương Cáp không có mắt thần, cũng không có bàn phím và móng vuốt, nên chọn cách ổn thỏa, củng cố tuyến đường đã chiếm, chờ đợi tiếp viện.

Triệu Vân dẫn trung quân qua Yến Sơn Cổ Bắc Khẩu, cùng Trương Cáp hợp binh, tiến đến Ngư Dương, triển khai công phạt.

Ở U Châu, Tào quân chỉ đóng giữ ba yếu điểm: Ngư Dương, Kế huyện, Dịch Kinh.

Liêu Đông đã bị Công Tôn tiêu diệt, Tào quân chỉ điều động một ít binh lực đóng giữ để tuyên thệ chủ quyền, không có nhiều người ngựa.

Ngư Dương và Kế huyện là trọng điểm của U Châu, còn Dịch Kinh ở xa hơn, làm hậu thuẫn và vận chuyển lương thảo, quân nhu từ Ký Châu đến U Châu.

Năm ngoái, Tào Thuần thất bại khi tiến quân đại mạc, đã lợi dụng cả mùa đông để gia cố phòng ngự ở U Châu. Nhất là ở Ngư Dương, bố trí nhiều khí giới thủ thành, trữ hàng nhiều lương thảo, quân nhu, tạo điều kiện thuận lợi cho việc thủ vững Ngư Dương.

Triệu Vân thăm dò tấn công vài lần, nhưng vì Ngư Dương phòng thủ đầy đủ, lại có nhiều khí giới hạng nặng, tổn thất một ít quân, nên phải tạm dừng, vây thành chờ thời cơ.

Triệu Vân mang một vạn quân chặn ở ngoài Ngư Dương, điều động Trương Cáp mang năm ngàn thiết kỵ hoạt động ngoài thành Ngư Dương.

Triệu Vân chia quân làm hai, một phần hoạt động từ Ngư Dương qua Hổ Hề, Quách Bình, đến Cổ Bắc Khẩu, bảo đảm an toàn cho đường lui và đường lương; phần còn lại do Trương Cáp chỉ huy, chia thành tốp nhỏ, mỗi đội trăm kỵ, ngày đêm ẩn hiện ở gò đồi và vùng quê giữa Ngư Dương, Kế huyện, tập kích đội vận lương của Tào quân, và doanh trại của Tào quân, khiến quân Tào nơm nớp lo sợ, mệt mỏi, sĩ khí giảm sút.

Đồng thời, quân ở gần Ngư Dương cũng không rảnh rỗi, tranh thủ gặt lúa, chặt cây, chế tạo khí giới công thành, đục đá, chế đạn đá.

Tào Thuần trên thành Ngư Dương thấy Triệu Vân chế tạo xe bắn đá.

Có người đề nghị ra quân phá hủy nơi Triệu Vân chế tạo xe bắn đá, trì hoãn tiến độ công thành, Tào Thuần có chút động lòng, nhưng thấy kỵ binh Triệu Vân luôn sẵn sàng chiến đấu, nên bỏ ý định đó.

Tổ chức đội cảm tử, có thể một hai lần, nhưng không thể ba bốn lần.

Không có tín ngưỡng, quân đội thậm chí không tổ chức nổi một đội cảm tử, chỉ có thể mơ mộng trong phim.

Tào Thuần có thể tổ chức một đội cảm tử tấn công, mang dầu hỏa tự sát, nhưng phá hủy công trường chế tạo khí giới công thành của Triệu Vân có thể thay đổi toàn bộ tiến trình chiến đấu không?

Hiển nhiên là không thể.

Trong chần chừ và bàng hoàng, Tào quân trơ mắt nhìn Triệu Vân dựng lên trận địa xe bắn đá dưới thành Ngư Dương...

Khi những chiếc xe bắn đá này được dựng lên dưới thành Ngư Dương, Tào Thuần đột nhiên phát hiện, chúng có vẻ lớn hơn một vòng?!

Xe bắn đá dưới thành không nhiều, nhưng được sắp xếp chỉnh tề, nhất là so với xe bắn đá trên thành Ngư Dương, có vẻ "cường tráng" hơn...

Xin lỗi, Tào Thuần không hiểu đường kính, cũng không biết dây kéo, càng không hiểu nguyên lý đòn bẩy, nhưng chỉ nhìn thôi...

Tào Thuần nhìn xuống thành, rồi lại nhìn lên thành, cảm giác như tiểu vu thấy Đại Vu!

Dưới thành, ngoài một ít nô mã, còn có thể thấy một ít kỵ binh dùng vài thớt chiến mã tạm thời tổ chức thành xe ngựa, kéo xe quân nhu vận chuyển đạn đá.

Chiến mã tính tình lớn, không thích việc nặng nhọc này, nên chủ nhân phải dỗ dành, thỉnh thoảng cho ăn chút ngon. Dù vậy, cũng chỉ là tạm thời, chủ yếu vẫn là những con ngựa lông dài Triệu Vân mang từ Bắc Cương cần cù chăm chỉ, không cần ngon ngọt cũng liều mạng kéo.

Chỉ là những con ngựa này chạy chậm, còn phải vận chuyển vật tư từ Cổ Bắc Khẩu, nên hiện tại không đủ sức, Triệu Vân rút bớt chiến mã để bổ sung vận lực, bảo đảm vận chuyển đạn đá.

"Thạch pháo của chúng ta đâu?" Tào Thuần kêu lên, "Bắn vào chúng cho ta!"

Đầu lĩnh xe bắn đá cúi đầu, "Tướng quân, cái này... quá xa, bắn không tới..."

"Bắn không tới?" Tào Thuần ngớ người, khoa tay, "Ý gì? Chúng ta trên thành, bắn xuống... còn bắn không tới?"

Đầu mục vẻ mặt cầu xin, chỉ vào một ít đạn đá dưới thành, "Tướng quân nhìn, đó là đạn đá chúng ta ném ra hai ngày trước... Xa nhất cũng chỉ đến đó... Còn chúng ở kia..."

"Cái gì?" Tào Thuần trợn mắt, "Vì sao? Chẳng lẽ Triệu Tử Long tiến công là vì biết tầm bắn của chúng ta?! Không đúng, không đúng! Nếu chúng ta bắn không tới thạch pháo của chúng, vậy thạch pháo của chúng cũng bắn không t��i chúng ta! Đúng không?"

Đầu mục vẫn vẻ mặt cầu xin, im lặng, không trả lời.

Thực ra, ngay từ đầu, khi thấy Triệu Vân xây dựng hình thức ban đầu, đầu mục đã biết tình hình không ổn, đã đề nghị Tào Thuần tập kích công trường của Triệu Vân, nhưng Tào Thuần không thấy cần thiết. Nhưng hắn không thể nói thạch pháo của Tào quân đều là hàng kém chất lượng...

Dù sao, quá trình chuẩn hóa của Tào quân không thể đạt được trong một ngày, nên trong quá trình chế tạo xe bắn đá, linh kiện bên này kém một chút, bộ phận kia kém một chút, lắp ráp xong tự nhiên sẽ chênh lệch nhiều.

Tào Thuần còn muốn nói gì đó, chợt nghe ngoài thành kèn lệnh vang lên, trống chiêng nổi lên, như cuồng phong lướt qua Ngư Dương thành, kinh thiên động địa.

"Chúng muốn ném đá!"

"Mau tránh ra!"

Tiếng chiêng cảnh báo dường như cũng đang run rẩy.

Trống trận và tiếng kèn ngoài thành càng thêm mãnh liệt, như muốn phá tan cửa thành Ngư Dương.

Ngư Dương thành run rẩy trong dòng lũ âm thanh này, rên rỉ khi bị đánh trúng.

Tiếng trống càng thêm kịch liệt, như sơn băng địa liệt.

Theo tiếng trống trận, đạn đá bay lên không, tiếng ma sát không khí chói tai, như đang mỉa mai, cười nhạo Ngư Dương thành.

Những viên đạn đá này vọt lên trời, rồi từ từ lên tới đỉnh cao, trở thành một chấm đen nhỏ, rồi như lôi đình, từ trên trời rơi xuống, hung hăng đánh vào Ngư Dương thành!

"Oanh!"

"Oanh! Oanh!"

Tất cả lưu tinh đều rơi xuống Ngư Dương thành.

Tường thành Ngư Dương trong khoảnh khắc này run rẩy, lay động, như một con mãnh thú bị thương, phát ra tiếng gào thảm thiết.

Lầu thành trên cửa thành Ngư Dương, hứng chịu đòn tấn công hủy diệt.

Đạn đá từ trên trời giáng xuống mang theo động năng và thế năng lớn, dễ dàng xuyên thủng nóc lầu thành, phá hủy lương trụ, rất nhanh lầu thành kêu to trong đá vụn bay tán loạn, cuối cùng sụp đổ.

Mặt ngựa tạm thời trang bị thêm trên Ngư Dương, vì điểm chống đỡ yếu kém, độ dày không đủ, không thể chịu được đạn đá công kích, chỉ cần trúng ba phát, sẽ lay động, rồi cùng viên đạn đá tiếp theo rơi xuống dưới thành.

Khí cụ, vật phẩm lớn nhỏ trên tường thành đều làm bằng gỗ, cơ bản không chịu nổi một kích, chỉ cần bị đạn đá đánh trúng, đều vỡ tan, hóa thành gỗ vụn bay tứ tung.

Thứ duy nhất có thể kiên trì là tường thành Ngư Dương.

Chỉ là tường ngoài đã trải qua chiến tranh, dù Tào Thuần đã sửa chữa nhiều, nhưng kết cấu không còn hoàn chỉnh, dưới đạn đá oanh kích, nhiều gạch xanh lớn sụp đổ, lộ ra lớp đất bên trong, như vết thương vỡ ra.

Là trận địa chống cự ngoại tộc xâm lược từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, tường thành Ngư Dương gần như là tác phẩm đỉnh cao của thời đại này, đất đắp chắc chắn, đá xếp chỉnh tề, dù trải qua gió sương mưa tuyết, chiến hỏa xâm nhập, tường thành Ngư Dương vẫn che chở mọi sinh linh bên trong, như một người mẹ dùng cánh tay bảo vệ con mình, mặc kệ con ngoan hay nghịch, ngu dốt hay thông minh, dù vết thương chồng chất, máu me đầm đìa.

"Phản kích!" Tào Thuần trốn dưới lỗ châu mai, túm lấy đầu mục xe bắn đá, "Phải phản kích! Nghe rõ chưa?! Dù thế nào cũng phải phản kích! Không thì ta chém đầu ngươi trước!"

Đầu mục vẻ mặt cầu xin, "Tướng quân! Ta, ta... Nếu đổi đạn đá nhẹ hơn, có lẽ có thể ném xa hơn..."

"Vậy còn không mau đi!" Tào Thuần rống to.

Nhân lúc xe bắn đá ngoài thành đang nhét đạn đá vòng hai, đầu mục chạy trối chết.

Tào Thuần ghé vào lỗ châu mai, lộ nửa đầu, nhìn quân Phiêu Kỵ bận rộn ngoài thành, trong lòng lạnh dần...

Bản dịch này được độc quyền phát hành tại truyen.free.