Thế giới này vốn dĩ vô trật tự, nhân loại sống lay lắt từng ngày. Nhưng khi trật tự được thiết lập, nhân loại lại mượn nó để tham lam cướp đoạt, áp bức kẻ khác.

Tại Cổ Bắc Khẩu, trật tự của Tào quân đã sụp đổ.

Sự sụp đổ ấy không phải ở thời khắc này, mà là từ khoảnh khắc trước đó.

Trương Cáp không dừng lại lâu ở Cổ Bắc Khẩu. Ngay sau khi Tào Thuần rút lui, ông lập tức dẫn quân truy kích.

Hình thức truy kích vẫn là kiểu "đại mạc":

Các cánh quân thay nhau truy đuổi, cứ ba mươi dặm lại dừng nghỉ, một đường tiến về phía nam.

Cổ Bắc Khẩu thất thủ, Tào Thuần vừa lui, toàn bộ phòng tuyến của Tào quân ở U Châu buộc phải triệt thoái.

Thực tế, quanh Cổ Bắc Khẩu còn rất nhiều đội quân nhỏ của Tào giống như Lôi Trọng trước đây, đóng giữ trong Yến Sơn để phòng Phiêu Kỵ quân thẩm thấu. Nhưng giờ đây, chúng điên cuồng rút lui khỏi Yến Sơn, như người chết đuối vớ được tấm ván gỗ vụn. Dù biết tấm ván ấy chẳng thể giúp được bao nhiêu, họ vẫn bám chặt, sống chết không buông.

Trong quá trình rút lui, Tào quân không tránh khỏi đủ loại vấn đề...

Tranh giành đường đi, chém giết lẫn nhau đã trở thành chuyện thường ngày.

Tựa như quân Viên năm xưa.

Chỉ cần mình trốn thoát là được, ai quan tâm kẻ chết người bị thương phía sau?

Ai cũng biết trật tự quan trọng. Nếu có trật tự, dù không thể cự lại Phiêu Kỵ, ít nhất cũng giúp nhiều quân tốt Tào trốn thoát.

Ai cũng mắng tại sao không ai ngăn cản Phiêu Kỵ quân, tại sao không ai hy sinh bản thân, tại sao không ai đặt đại cục lên trên...

Trương Cáp vẫn luôn lạnh lùng quan sát, cuối cùng khẽ thở dài, vung tay.

Tiếng tù và kèn lệnh của Phiêu Kỵ quân gần như đồng thời vang lên, hàng trăm hàng ngàn kỵ binh gào thét, vó ngựa cuồn cuộn từ Yến Sơn lao xuống, như muốn cuốn phăng cả thiên hạ!

Trương Cáp phái ba quân giáo đi, một người là quân giáo Hán lão, hai người là quân giáo người Hồ, tạo thành thế chân vạc, triển khai truy kích và càn quét xung quanh Cổ Bắc Khẩu.

Bản thân Trương Cáp vừa tiếp tục dọn dẹp thông đạo Cổ Bắc Khẩu, vừa chờ đại quân của Triệu Vân đến.

Việc có thể nhanh chóng chiếm được Cổ Bắc Khẩu khiến Trương Cáp ít nhiều kinh ngạc.

Có lẽ đây là vận may, hoặc có lẽ là...

Nhưng dù thế nào, Tào quân hiện tại dường như đã không còn mạnh mẽ như trước.

Nơi này chính là Yến Triệu chi địa, nước Yến vậy!

Yến quốc yếu ư?

Nơi đây có nhiều người hào hiệp.

Vậy U Châu yếu ư?

Nơi đây từng là một chân của Đại Hán!

Từ khi Đại Hán hai lần lập quốc, U Châu luôn rất mạnh.

Thời Tây Hán, từ Hán Cao Tổ Lưu Bang đến Vương Mãng soán vị trong hai trăm năm, dù Hán sơ thất bại trong chiến tranh với Hung Nô, đến thời Hán Vũ Đế mới giành được thành tựu huy hoàng, U Yến chi địa ban đầu không phát triển nổi bật. Nhưng khi Hán Vũ Đế dời trọng tâm trở lại phát triển nội bộ, U Yến cũng hưng thịnh theo triều Hán.

Thuở ban đầu, U Châu quản hạt từ Bột Hải đến Liêu Đông, từ Mông Cổ ngày nay đến Triều Tiên...

Đông Hán, Lưu Tú quật khởi, thiên hạ chia thành các thế lực quân phiệt. Lưu Tú giành được thiên hạ chủ yếu dựa vào ba lực lượng: Ký Châu cung nỏ, U Châu kỵ binh, Tịnh Châu kỵ binh. Cuối cùng, ông áp đảo Quan Trung và Tây Lương, thống nhất Đại Hán.

Còn Nam Dương thuộc Dự Châu, về cơ bản chỉ là hậu cần bảo đảm, cung cấp thuế ruộng, nhân lực, và chế tạo vật phẩm. Lưu Tú có tiền có lương, có binh có ngựa có khí cụ, Đại Hán trung hưng mới không phải là lời nói suông.

Nhưng bây giờ, dù là trật tự Tây Hán hay Đông Hán, ở U Yến chi địa đều đã không còn sót lại chút gì.

Trương Cáp đứng dưới Yến Sơn, quay đầu nhìn lại, đỉnh núi trùng điệp.

Trước mặt ông, một vùng đất rộng lớn từ từ mở ra...

...

...

Đại quân Phiêu Kỵ đột phá Cổ Bắc Khẩu như sấm sét giữa trời quang, khiến kẻ nghe tin cũng phải chết lặng tại chỗ.

Tào Thuần một đường chạy về Ngư Dương, bỏ lại Cổ Bắc Khẩu. Hổ Hề ở phía bắc Ngư Dương trở thành tuyến đầu, hứng chịu mũi nhọn.

Tào Lương, vị tướng lĩnh chỉ huy tuyến hai, nay bỗng nhiên biến thành tuyến đầu, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, lại đỏ lại lục.

Tào Thuần nói tin tưởng Tào Lương, nhưng Tào Lương lại muốn hô to rằng chính mình cũng không tin mình...

Tuyến một đã mất, tuyến hai có giữ được không?

Từ Cổ Bắc Khẩu đến Hổ Hề, Hùng Nô Bình, rồi đến Ngư Dương và Kế Huyện phía sau, dường như đã trở thành chiến trường cho một trận huyết chiến.

Tin Cổ Bắc Khẩu bị phá truyền đến, Tào Thuần vội vã đến rồi lại vội vã đi, khiến Tào Lương, tướng lĩnh Tào quân đóng giữ Hổ Hề, Hùng Nô Bình, trong lòng phát lạnh. Hắn không biết nên tán thưởng Tào Thuần đã sớm chuẩn bị, một người song mã tới lui như gió, hay kinh hồn táng đảm nghênh đón thế quân Phiêu Kỵ sắp đến!

Theo Tào quân rút lui vô trật tự, nhiều nơi bị đốt cháy.

Khắp nơi dường như chìm trong biển lửa, không khí chiến tranh bao trùm U Yến chi địa.

Tào Thuần còn có đường lui, nhưng đường lui của Tào Lương đã bị cắt đứt.

Lấy bộ binh chống lại kỵ binh, đơn giản là dùng đội hình vuông dày đặc để chiến đấu. Nhưng điều này cần huấn luyện tốt, tiếp tế đầy đủ, và quan trọng nhất là:

Trật tự.

Nếu có trật tự tốt, những quân tốt ở U Yến chi địa, trải qua chiến trận, nhiều người có kinh nghiệm đối kháng kỵ binh. Thậm chí không cần tướng lĩnh Tào ra lệnh, những lão binh này sẽ tự động tổ chức các đội hình bộ binh.

Đối với kỵ binh, việc xung kích trực diện vào đội hình bộ binh có khiên lớn và trường mâu trong thời đại vũ khí lạnh là chuyện dù thắng cũng tổn thất nặng nề.

Nhưng ở Hổ Hề, Hùng Nô Bình, Tào Lương không thấy được trật tự ấy. Điều hắn thấy chỉ là ánh mắt hoảng loạn của những quân tốt Tào đang đào vong, điều hắn nghe thấy là tiếng thở dốc sợ hãi và tiếng kêu khóc hỗn loạn. Dường như tinh thần của những sĩ tốt Tào này đã căng thẳng đến cực điểm, bị Phiêu Kỵ quân cắt đứt ở Cổ Bắc Khẩu, rồi rơi vào sụp đổ lý trí.

Trật tự ở Hổ Hề, Hùng Nô Bình coi như hoàn chỉnh, nhưng Tào Lương biết rằng tình hình hiện tại chỉ là do quân tốt Tào đã quen với phục tùng, nên vẫn còn cố thủ theo quán tính. Chỉ cần Phiêu Kỵ quân đến, vừa chạm vào, cái vẻ hoàn chỉnh này sẽ lập tức sụp đổ, không thể vãn hồi!

Mỗi tướng lĩnh đều biết đến một loại chiến dịch gọi là "tử chiến đến cùng".

Nhưng giờ đây, khi đường lui đã bị cắt đứt, Tào Lương thực sự không thể trông cậy vào những sĩ tốt Tào trước mắt để tạo ra sức chiến đấu lớn lao!

Chẳng lẽ, nên thừa dịp Phiêu Kỵ quân chưa đến, cùng Tào Thuần thúc ngựa đào tẩu?

Cảnh tượng hỗn loạn của những tàn binh Tào liều mạng chạy trốn khiến Tào Lương không khỏi hốt hoảng.

Ông nhìn quanh, phát hiện những thủ tốt Tào bình thường bên cạnh cũng tái mét mặt mày.

Không ổn rồi!

Nếu cứ tiếp tục như vậy...

Phải tìm ra một biện pháp mới thôi!

Phiêu Kỵ quân dường như biết rõ sự sợ hãi của Tào quân. Dù chỉ là tốp năm tốp ba trinh sát tiên phong, chúng cũng dám diễu võ dương oai ngoài hai huyện Hổ Hề, Hùng Nô Bình, coi lính phòng giữ Tào quân như không khí!

Hai huyện Hổ Hề, Hùng Nô Bình, một trái một phải, một trước một sau, kẹt trên quan đạo từ Cổ Bắc Khẩu đến Ngư Dương, tạo thành thế góc cạnh, nương tựa lẫn nhau. Nếu theo tình hình bình thường, Phiêu Kỵ quân phải đồng thời vây khốn hai huyện này mới có thể đánh bại Tào quân. Nhưng giờ đây, khi sĩ khí Tào quân đã sụp đổ, Tào Lương không biết mình có thể chống đỡ được bao lâu...

Thủ thành không thể khô thủ.

Đây là yếu quyết của binh pháp.

Tào Lương suy đi tính lại, cảm thấy vẫn nên thừa dịp đại quân Phiêu Kỵ chưa đến, đánh một trận với đám trinh sát Phiêu Kỵ ở cầu đá ngoài thành mới phải đạo lý.

Thứ nhất, đám trinh sát Phiêu Kỵ quá mức cuồng vọng và đáng ghét. Thứ hai, số lượng trinh sát tạm thời còn chưa nhiều...

Ngoài ra, Tào Lương cũng biết rằng nếu không chấn chỉnh sĩ khí, dù có cố thủ trong thành cũng không được bao lâu!

"Hoàng Huyện lệnh," Tào Lương nói với Hoàng Tự, Huyện lệnh Hổ Hề, "Ngươi và ta mỗi người dẫn năm trăm quân, khiêu chiến binh mã Phiêu Kỵ quân ở cầu đá này, thế nào?"

Hoàng Tự vô thức lắc đầu, "Không ổn, không ổn."

"Có gì không ổn?" Tào Lương nói, "Ngay tại cầu đá này... Ngươi nhìn xem, dù Phiêu Kỵ quân muốn xông lên, cũng chỉ có thể ba năm người song song... Mà mấu chốt là đại quân Phiêu Kỵ chưa đến, chúng ta có thể thừa cơ khiêu chiến, địch quân hẳn là không nên, chúng ta tự nhiên có thể tăng lên một chút sĩ khí, nếu không cứ tiếp tục như vậy..."

"Địch quân không nên?" Hoàng Tự hỏi.

Tào Lương gật đầu.

Cầu đá nhỏ, bắc ngang dòng sông.

Bên này cầu gần huyện thành, dễ bị tên nỏ bắn tới, nên trinh sát Phiêu Kỵ thường hoạt động ở bờ sông bên kia, ít khi đến bên này.

"Ngay tại chỗ này?" Hoàng Tự dường như liên tục xác nhận xem có an toàn không, "Quân địch sẽ không tới?"

"Nếu ngươi là quân địch, ngươi sẽ xung kích cầu đá này, hay chờ đại quân đến rồi tính?" Tào Lương hỏi.

"Ừm..." Hoàng Tự trầm ngâm, rồi chậm rãi gật đầu.

Ý nghĩ của hắn khác với Tào Lương.

Tào Lương dù sao cũng là họ Tào, nghĩ cách kéo dài chiến đấu, tăng sĩ khí cho quân tốt nhà mình, làm chậm bước tiến của Phiêu Kỵ quân. Còn Hoàng Tự lại nghĩ rằng, nếu như vạn nhất... À không, không phải vạn nhất, mà là chắc chắn phải rút lui, vậy thì ít nhất đánh một trận, dù thế nào cũng nghe hay hơn là không đánh mà lui!

"Tốt, tốt thôi!..."

Hai người đồng ý, liền xuất binh bày trận ở bên này cầu đá.

Cách thành trì không xa, theo lý mà nói, phía trước có Tiểu Hà, có cầu đá, phía sau có thành trì làm chỗ dựa, dù không thể thắng, nhưng ít nhất cũng có thể phô trương thanh thế, hẳn là không thành vấn đề.

Nhưng hết lần này tới lần khác lại xảy ra vấn đề...

Người đến Hổ Hề, Hùng Nô Bình đầu tiên là Thác Bạt Thị, quân giáo Phiêu Kỵ thích nịnh bợ.

Không ai sinh ra đã thích khúm núm.

Thác Bạt Thị cũng vậy. Sở dĩ hắn biến thành như vậy chỉ vì hắn là Thác Bạt Thị.

Không sai, Tiên Ti Thác Bạt.

Thác Bạt Thị cũng từng cường thịnh một thời, cũng từng uy danh hiển hách ở đại mạc.

Nhưng...

Như hoa phù dung sớm nở tối tàn.

Vinh quang phai nhạt, danh vọng suy tàn, Thác Bạt nhất tộc từ hiền vương biến thành kẻ lưu vong.

Kẻ thất bại không có quyền kiêu ngạo để sống sót.

Thác Bạt Thị không muốn cùng những vương tộc kia chìm đắm, nên hắn đầu hàng. Năm xưa, hắn mang danh Thác Bạt Thị nhưng không hưởng thụ được bao nhiêu lợi ích, giờ lại phải trả nợ cho Thác Bạt Thị. Hắn vẫy đuôi trước bất kỳ thượng vị giả nào để chứng minh hắn vô hại, hắn trung thành, nhưng hắn không chỉ biết vẫy đuôi.

Thế là, khi thấy Tào Lương và Hoàng Tự xếp hàng ở cầu đá, hắn không chờ đại quân của Trương Cáp đến, hay liên hệ với các quân giáo khác, mà nhanh chóng quyết định, bắt đầu thăm dò tấn công.

Cầu đá rõ ràng là trọng điểm phòng ngự. Thác Bạt Thị phái năm sáu kỵ binh tinh nhuệ lắc lư trên cầu đá, phát hiện không thể công qua được. Vì đối diện không chỉ có trường thương đại thuẫn, mà còn có cự mã và cung nỏ, tấn công trực diện không dễ, tổn thất lại lớn.

Dù dùng lựu đạn cũng không có hiệu quả gì.

Thứ nhất, mặt cầu không rộng, muốn đến được khoảng cách có thể ném lựu đạn cũng có nghĩa là tiến vào tầm bắn của Tào quân. Dù quyết tử xung kích, mang lựu đạn tự bạo tấn công, phá hỏng một hai cự mã cũng chẳng giải quyết được gì.

Thứ hai, địa hình dòng sông hạn chế...

Đúng, dòng sông!

"Đi xem thượng hạ du!" Thác Bạt Thị không cam tâm, "Bây giờ là mùa thu, nước sông này nhất định có chỗ nào đó tương đối cạn!"

Sự ngoan cố này của Thác Bạt Thị đã hại khổ Tào Lương.

Tào Lương vốn chỉ cố làm ra vẻ, mượn cơ hội cổ vũ sĩ khí, hiện tại quả thật khiến Phiêu Kỵ tiên phong nhất thời không đánh lại được, xem như hoàn thành mục tiêu dự kiến. Nhưng hắn không ngờ Thác Bạt Thị lại gặp khó không lùi, vẫn đứng ở bờ sông đối diện lạnh lùng nhìn, đồng thời phái tiểu đội trinh sát thăm dò độ sâu của nước sông ở thượng hạ du!

Cái n��y...

"Rút quân, rút ngay bây giờ!"

Hoàng Tự mồ hôi đầm đìa.

"Chờ một chút," Tào Lương có chút do dự, nhưng hắn cảm thấy cục diện vẫn có thể kiểm soát được. Nếu chỉ vì Phiêu Kỵ quân thử thăm dò muốn qua sông mà rút quân, vậy thì những hành động cổ vũ sĩ khí trước đó chẳng phải là uổng phí?

Tào Lương không muốn thối lui, "Thượng hạ du này nước chảy xiết, đâu dễ dàng qua được... Đợi đến khi trời tối hẳn, chúng ta sẽ từ từ rút lui, Phiêu Kỵ quân cũng không dám mò mẫm tiến quân, mới coi là toàn công!"

Hoàng Tự không nói gì thêm, nhưng sắc mặt không dễ nhìn. Hắn nhìn Tào Lương hô hào cổ vũ quân tốt, còn mình thì lặng lẽ dẫn người rút lui...

Hai bên giằng co cách sông.

Thời gian dần trôi theo dòng nước.

Khi ánh chiều tà biến mất trong núi, bóng đêm dần bao phủ mặt đất, Tào Lương chậm rãi thở ra một hơi.

Hắn cảm thấy mình đã cược thắng.

"Có ai không! Ném bó đuốc ra cầu đá, cung tiễn thủ..."

Tào Lương chưa dứt lời, đã nghe thấy một tiếng kinh hô không biết từ đâu vọng đến: "Phiêu Kỵ quân vượt qua rồi! Phiêu Kỵ quân đến rồi!"

Cái gì?!

Tào Lương giật mình!

Nhưng rất nhanh hắn kịp phản ứng, tiếng la ấy không giống như phát ra từ trong hàng ngũ của mình, mà giống như từ bên kia bờ sông!

Hơn nữa, mình cũng đã điều động tiếu tham ở thượng hạ du. Nếu Phiêu Kỵ quân thật sự qua sông, người báo đầu tiên phải là tiếu tham chứ, sao có thể là người ở đây hô to?

"Đừng tin!" Tào Lương hô to, "Phiêu Kỵ chưa qua sông!"

Nhưng rất tiếc, Tào Lương không tin Phiêu Kỵ quân có thể qua sông vô thanh vô tức, nhưng có người tin...

Trong tiếng hô hoán phân loạn, trong hàng ngũ Tào quân, có người động.

Người động ấy không phải bất kỳ quân tốt nào trong hàng ngũ Tào quân, mà là Hoàng Tự ở phía sau hàng ngũ!

Phàm là kẻ vì tư lợi, dù có tài năng đến đâu cũng không thích hợp làm người lãnh đạo, bởi vì những người như vậy thường gặp chuyện gì cũng nghĩ đến mình trước tiên, yêu quý nhất cũng là bản thân họ. Dù những người này có làm việc vì công, đa số cũng trộn lẫn tư dục khác. Dù có kết quả tốt cũng chỉ là phù dung sớm nở tối tàn, thường sẽ lập tức quay về mặt ác.

Đối với Hoàng Tự mà nói, chính là như vậy.

Hoàng Tự làm Huyện lệnh dưới trướng Tào quân, cao giọng tuyên thệ dưới cờ Đại Hán, biểu thị muốn gắt gao xoay quanh Thừa tướng, tuân theo hiệu lệnh của Thiên tử Đại Hán, làm quan một nhiệm kỳ thì tạo phúc một phương, không ngừng cố gắng phấn đấu cả đời để tăng chỉ số hạnh phúc cho bách tính U Châu...

Lời nói rất êm tai, nhưng khi thật sự gặp Phiêu Kỵ quân, phát hiện đao thương sắp chỉ vào mũi, điều quan trọng nhất liền biến thành tính mạng của Hoàng Tự!

Còn cái gì tạo phúc, cái gì hạnh phúc, nghe qua là được, ai làm thật người đó ngu xuẩn!

Đứng trước uy áp quân thế của Phiêu Kỵ quân ập đến, hắn sớm đã sợ hãi không kềm chế được. Chỉ là Tào Lương còn trấn định, nên Hoàng Tự cũng ráng chống đỡ, không dám rụt rè sợ người khác chê cười.

Khi không có uy hiếp tính mạng, mặt mũi quan trọng.

Nhưng khi Hoàng Tự cảm thấy tính mạng bị uy hiếp, mặt mũi tính là gì?

Đá đi được!

Vất vả lắm nhịn đến khi trời sắp tối, Hoàng Tự vốn khát vọng tranh thủ thời gian về huyện thành, ai ngờ bỗng nhiên có tiếng hét lớn nói "Phiêu Kỵ quân qua sông", sợi dây cung trong lòng Hoàng Tự căng cứng bấy lâu liền đứt phựt một tiếng. Hắn vốn ở xa bờ sông nhất, lại gần thành trì nhất, ở vị trí tương đối phía sau, giờ thì chẳng quan tâm gì nữa, ngay cả chào Tào Lương một tiếng cũng không có, trực tiếp rút quân mà đi!

Gió thu lạnh lẽo khiến Hoàng Tự càng thêm sợ hãi.

Người còn chưa đến dưới thành, trên nửa đường đã hô to: "Mau mở cửa thành! Phiêu Kỵ quân đánh tới! Mau cho ta vào thành!"

Tiếng kêu to này, the thé lại thê lương.

Sẽ làm lung lay ý chí trong quân, nhất là truyền thống ở Sơn Đông.

Nếu chủ tướng trấn định, sĩ tốt dưới trướng dù không chịu nổi cũng có thể chống đỡ một trận. Nhưng nếu chủ soái hoảng loạn, sĩ khí toàn quân sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Hoàng Tự vừa chạy vừa hô, lập tức lôi kéo các quân tốt Tào khác!

Quân tốt Tào vốn còn chỉnh tề bày trận, quay đầu nhìn lại, phát hiện Hoàng Tự dẫn đầu chạy, nếu mình không chạy chẳng phải là tụt lại phía sau, có lẽ tối nay không qua khỏi!

Chạy sớm một bước, có lẽ có thêm một phần cơ hội sống sót!

Một người chạy, một đội chạy!

Chỉ trong chớp mắt, hàng ngũ Tào quân sụp đổ toàn tuyến!

Tào Lương nhìn cảnh này, tức giận đến tay chân run rẩy, một cỗ ác khí cuồn cuộn nghẹn ở cổ họng, ách ách vài tiếng rồi phun ra một ngụm máu tươi, ngã người về sau!

Thác Bạt Thị bên kia bờ sông mở to mắt nhìn, hắn hoàn toàn không ngờ tư thế bày ra của Tào quân lại như hoa quỳnh, chỉ cần hắn khẽ động não sai người hô một tiếng, liền trực tiếp tan tác!

"Cái này... Ha ha!" Thác Bạt Thị huy động cánh tay, "Tiến công tiến công! Phiêu Kỵ Vạn Thắng!"

"Phiêu Kỵ Vạn Thắng!"

"Vạn Thắng Vạn Thắng!"

Lần này, Phiêu Kỵ quân thật sự vượt sông...

Trận náo kịch ở cầu đá bên bờ sông, rốt cuộc là "nhân" hay là "quả"?

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt về bản quyền.