Đôi khi sự tình lại quái dị như vậy, Hỗ Chất xác thực muốn bỏ trốn, nhưng hắn còn chưa kịp trốn, thì quân tốt Tào quân trong doanh địa đã trốn trước...

Vậy đây tính là Hỗ Chất bỏ trốn, hay chỉ là quân tốt Tào quân thông thường bỏ trốn?

Nhưng vấn đề này, sau khi doanh địa dưới sườn núi phân liệt, dường như cũng không còn quan trọng đến thế.

Quân đội là cỗ máy chiến tranh, nhưng khi mỗi một đinh ốc trên cỗ máy ấy đều tháo chạy, thì đừng quản cỗ máy vốn khổng lồ đến đâu, cũng sẽ thành sắt vụn mà thôi.

Quân tốt Tào quân hoảng loạn bỏ chạy, vứt bỏ tất cả.

Cờ xí, binh giáp, quân nhu, thậm chí cả tôn nghiêm và vinh quang mà họ từng có.

Họ cầu sinh trong lúc trốn chạy, lại đẩy đồng bào chiến hữu xung quanh vào vòng tay tử vong.

Tào binh tan rã như tháp cát đổ, Lưu Trụ không thể ngăn cản, cuối cùng giận dữ tự vẫn dưới sườn núi.

Sau khi Lưu Trụ tự sát, chỉ có hai hộ vệ trung thành nhất đi theo chết cùng, còn những hộ vệ khác thì không ngoảnh đầu lại mà tháo chạy.

Phỉ Tiềm đứng trước thi thể Lưu Trụ, khẽ thở dài: "Hậu táng đi."

Nếu là sớm mấy năm, Phỉ Tiềm có lẽ còn ai thán, đau buồn trước cái chết của Lưu Trụ, nhưng giờ đây cảm xúc của Phỉ Tiềm đã trở nên đạm mạc hơn nhiều.

Chiến tranh càng phát triển, càng sâu sắc, sẽ có càng nhiều người chết.

Khi tử vong giáng xuống, sẽ không vì người đó nổi danh hay vô danh mà có sai lệch.

Đây có lẽ là công bằng nhất, nhưng cũng có lẽ là bất công nhất.

Nghe hiệu lệnh của Phỉ Tiềm, Tuân Kham chắp tay lĩnh mệnh, rồi vẫy tay ra hiệu quân tốt khiêng thi thể Lưu Trụ đi thu liệm.

Mấy tên quân tốt tiến lên, túm tay túm chân Lưu Trụ, nửa kéo nửa lôi đi.

Khi sống là một con người, khi chết chỉ là một đống xương thịt.

Phỉ Tiềm cất bước tiếp tục tiến lên.

Nhìn bố trí trong doanh địa Tào quân, có thể thấy Lưu Trụ thực ra là một tướng lĩnh không tồi.

Doanh địa quy hoạch chỉnh tề, công sự phòng ngự có cấp độ rõ ràng.

Nếu cho Lưu Trụ một sân khấu lớn hơn, hoặc được ủng hộ nhiều hơn, Lưu Trụ hẳn có thể gây thêm phiền phức cho Phỉ Tiềm.

Chỉ tiếc...

Phong tục ở Sơn Đông là vậy, có được sân khấu lớn hơn, nhiều tài nguyên hơn hay không, không phải do năng lực quyết định, mà là do có được đầu thai tốt hay không, nhân mạch có đủ hay không.

Phỉ Tiềm xoay người, nhặt một lá cờ viết chữ "Hán", giũ lớp bụi bám trên cờ.

Lá cờ từng bóng loáng lộng lẫy, nay đã tàn tạ không chịu nổi.

Phỉ Tiềm trầm mặc hồi lâu, rồi lại tìm một cây trường thương, buộc lá cờ vào chuôi thương, rồi cắm xuống đất trong doanh địa, chắp tay sau lưng nhìn một lát, nói: "Thương binh Tào quân, chữa trị trước, rồi trả về sau."

Tuân Kham gật đầu đáp ứng.

Đây không phải thao tác gì đặc biệt kỳ quái.

Thương binh mang đến việc giảm quân số, giảm sĩ khí, đều có ảnh hưởng rất lớn đến đối phương.

Chỉ là việc "chữa trị" này, lại có chút suy nghĩ khác người.

...

...

Gió thổi mạnh, mây trôi nhanh như tuấn mã, trong nháy mắt đã từ bắc xuống nam.

Trên Cô Phong Sơn, Tào Hưu đang nhìn bầu trời phương xa, vẻ mặt suy tư.

"Chủ tướng!"

Một lính liên lạc đến, bái kiến trước mặt.

"Đô hộ tướng quân mời chủ tướng một lát!"

Nghe lính liên lạc bẩm báo, Tào Hưu không khỏi ngạc nhiên.

Hắn quay đầu lại, nhìn về phía bắc xa xăm, dường như ở nơi giao nhau giữa trời đất có thể thấy quân kỳ Phiêu Kỵ đang phấp phới, không khỏi nói: "Chiến sự sắp đến, Đô hộ tướng quân tìm ta làm gì?"

"Đô hộ tướng quân nói có chuyện quan trọng cần bàn." Lính liên lạc cũng không rõ Tào Hồng tìm Tào Hưu để làm gì, chỉ có thể trả lời như vậy.

Tào Hưu hơi nhíu mày: "Biết rồi."

Trong lòng hắn không hiểu sao bỗng có một dự cảm không lành.

Tào Hưu tạm giao quyền chỉ huy binh tướng cho phó tướng, còn mình thì dẫn theo ít hộ vệ, vội vã thúc ngựa về đại doanh của Tào Hồng ở An Ấp.

Đoạn đường này không gần, để tạo thế giáp công với Phiêu Kỵ quân, Tào Hồng và Tào Hưu cố ý giữ một khoảng cách nhất định. Đến khi Tào Hưu đuổi kịp đại doanh của Tào Hồng, ngựa đã mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển không thôi. Tào Hưu xuống ngựa, sờ cổ chiến mã, nhìn bàn tay dính đầy mồ hôi ngựa, có chút sững sờ, nhưng không rảnh nghĩ nhiều, vội vào trướng bái kiến Tào Hồng.

Tào Hồng đang trầm tư trước bản đồ, ngẩng đầu thấy Tào Hưu đến, thần sắc bình tĩnh vẫy tay: "Đến rồi à, không cần đa lễ."

Trong hệ thống gia tộc Tào Tháo, tuy mọi người đều họ Tào, dường như chỉ khác nhau về bối phận, nhưng thực tế không hoàn toàn như vậy. Đừng nhìn Tào gia ba huynh đệ thế nào, nhưng Tào Tháo, Tào Nhân, Tào Hồng không thuộc cùng một hệ.

Tào Tháo có phụ thân là Tào Tung, Tào Tung có phụ thân là Tào Đằng, rồi truy ngược lên nữa, Tào Tháo, Tào Nhân, Tào Hồng mới có một tổ tiên chung là Tào Tiết. Tổ phụ của Tào Nhân là Tào Báo, Tào Nhân và Tào Thuần có huyết mạch gần gũi hơn. Tổ phụ của Tào Hưu là Tào Đỉnh, Tào Đỉnh và Tào Hồng có chung phụ thân, nên Tào Hưu và Tào Hồng có huyết mạch gần gũi.

"Gặp qua thúc phụ." Tào Hưu chắp tay nói.

"Ta nhận được tin, Phiêu Kỵ gấp công doanh địa dưới sườn núi," Tào Hồng trầm giọng nói, "Lưu Hỗ không chống đỡ nổi, đại doanh dưới sườn núi bị phá... Lưu thị chiến tử, Hỗ thị không địch mà bại..."

"Cái gì?!" Tào Hưu giật mình, "Việc này, mới có mấy ngày?"

Tào Hồng nhíu mày sâu sắc, rõ ràng bất mãn về việc này, vết sẹo trên mặt cũng vì vậy mà có vẻ dữ tợn.

Tào Hưu ngồi xuống một bên, tiêu hóa tin tức này, càng nghĩ càng thấy sau lưng lạnh toát: "Sao lại suy tàn nhanh vậy? Chẳng lẽ Lưu Hỗ cố ý lười biếng? Phòng thủ bất lực? Hay trong doanh địa có gian tế Phiêu Kỵ, nội ứng ngoại hợp?"

Tào Hồng lắc đầu: "Là hỏa pháo..."

"Hỏa pháo?!" Tào Hưu trợn tròn mắt, "Không phải nói hỏa pháo Phiêu Kỵ số lượng không nhiều, luân phiên sử dụng xong thì vứt bỏ sao? Huống chi Đồng Quan... Chẳng lẽ Phiêu Kỵ vốn..."

Tào Hồng trầm mặc.

Tào Hưu nói, lát sau cũng im lặng.

Hai người đều không nói gì.

Bởi vì việc này còn đáng sợ hơn cả việc Phiêu Kỵ đánh bại Lưu Trụ, Hỗ Chất.

Nếu nói trên Đồng Quan có hỏa pháo, Tào thị còn có thể hiểu được, dù sao Đồng Quan là quan ải trọng yếu, việc bố trí trọng khí ở đó không có gì lạ, nếu Tào thị có quan ải trọng yếu, cũng sẽ làm như vậy.

Nhưng hết lần này đến lần khác ở Lâm Phần, Bình Dương lại có hỏa pháo, mà Phiêu Kỵ lại dùng nó để đánh hạ doanh địa dưới sườn núi, điều này chứng tỏ hỏa pháo không chỉ có thể bố trí ở quan ải làm lợi khí phòng ngự, mà còn có thể vận chuyển sử dụng, trở thành vũ khí công thành!

Quan trọng hơn là Phiêu Kỵ trữ hỏa pháo ở Bình Dương, chứng tỏ Phỉ Tiềm đã sớm tính toán mọi việc, chuẩn bị kỹ càng trước khi Tào Tháo tiến công...

Đối thủ như vậy, hiển nhiên là điều mà ai cũng không muốn gặp.

Hai người ngồi một lát, Tào Hồng thở dài, đứng trước bản đồ: "Đến, nếu Phiêu Kỵ đánh tới..."

Tào Hưu cũng thu thập tâm tình, đi đến trước bản đồ.

Họ cùng dòng họ, tâm tình giống nhau, lợi ích thống nhất. Nếu sĩ tộc văn nhân Sơn Đông còn có đường lui, thì Tào Hồng, Tào Hưu chỉ có tiến không có lùi. Tào thị trước khi Tào Tháo nổi lên, ở Sơn Đông không tính là gia tộc cường thế, việc Nguyệt Đán, Bình Hứa thị huynh đệ không nể mặt Tào Tháo đã cho thấy điều đó.

Gia tộc như Tào thị, đời sau Thanh triều có một từ để hình dung, "phát tài mới nổi".

Bỗng nhiên có được lượng lớn tài phú... Ừm, xác định Thanh triều xuất hiện từ này, không phải dùng để nói Khang Hy và Càn Long sao?

Nhưng thái độ đối đãi với kẻ phát tài mới nổi, dù ở Hán đại hay Thanh triều, khác biệt không nhiều.

Ở Sơn Đông, đa số sĩ tộc tử đệ ít nhiều có chút so đo về việc Tào thị bỗng lên cao, độc tài quân sự, tài chính, nhân sự... Một khi Tào thị thất thế, những người và việc bị áp chế trước đó sẽ phản ứng ngược lại...

Nên dù là Tào Hồng hay Tào Hưu, đều không muốn thấy Tào thị thất bại, dù họ biết lần này rất khó.

Ngoài ra, Tào Hồng, Tào Hưu ít nhiều có chút tự phụ, cho rằng dù thế cục hiểm nghèo đến đâu, họ cũng có năng lực xoay chuyển tình thế.

Nhìn ký hiệu mũi tên đại diện cho thế quân Phiêu Kỵ trên bản đồ, Tào Hồng không kìm được mà chửi một câu, nhưng đến giờ, thế cục càng lúc càng xấu, hai người khó tránh khỏi cảm thấy có chút nhụt chí.

"Mẹ nó!" Tào Hồng gắt một cái, bực bội nói, "Giờ doanh địa dưới sườn núi bị hủy, lại không suy yếu được nhuệ khí Phiêu Kỵ... Giờ phải nhờ vào ngươi và ta chống đỡ! Thật là lũ phế vật hỏng việc!"

Tào Hồng đặt tay lên bản đồ: "Ta sẽ cho quân tốt khẩn cấp gia cố công sự phòng ngự, xây tường đất trong doanh địa... Nhưng làm vậy, sẽ mất khả năng phản kích..."

Tào Hưu im lặng gật đầu.

Thấy việc Phỉ Tiềm nhanh chóng đánh hạ doanh địa dưới sườn núi, họ buộc phải gấp rút điều chỉnh bố trí, nhưng rõ ràng, phòng ngự càng cao, khả năng phản kích càng kém, đồng nghĩa với việc Tào Hưu phải gánh vác nhiều gánh nặng hơn.

"Chúa công có chỉ thị gì không?" Tào Hưu không phản đối việc Tào Hồng thay đổi chiến thuật, cũng không có tư cách phản đối, nên hỏi Tào Tháo có chỉ thị gì.

"Không kịp. Ta đã phái người báo tin, nhưng phải đợi hồi âm mới hành động..." Tào Hồng lắc đầu. Hơi trầm mặc, Tào Hồng nói: "Giờ sĩ tộc, thân hào, nông thôn Sơn Đông có dấu hiệu không phục chúng ta, trận chiến này... Không thể không đánh, cũng không thể không thắng."

Tào Hưu khẽ gật đầu.

Ban đầu Tào thị đều mong đợi trận chiến này, muốn thừa dịp Phỉ Tiềm tây tiến, ít nhất phá hoại kinh tế Quan Trung, Hà Đông, cướp đoạt tài nguyên, nhân lực, công tượng, suy yếu thực lực Phỉ Tiềm, nhưng giờ hy vọng đó ngày càng xa vời.

"Đừng nhụt chí." Tào Hồng vỗ vai Tào Hưu, nói: "Ngươi và ta đều là kẻ càng bị áp chế càng dũng, chỉnh đốn cờ trống tái chiến thôi."

"Vậy kế hoạch thế nào?" Tào Hưu hỏi.

"Vây Ngụy cứu Triệu!" Tào Hồng phun ra bốn chữ này, "Chúng ta cần thay đổi một chút kế hoạch đã định..."

...

...

Hỗ Chất chạy về.

Hắn không rõ mình sao có thể chạy về, cũng không biết vì sao kỵ binh Phiêu Kỵ không đuổi giết hắn.

Kỵ binh Phiêu Kỵ rõ ràng có cơ hội tiêu diệt họ...

Vì sao?

Nhưng vấn đề này, rất nhanh không còn là vấn đề khó giải quyết nhất của hắn.

Đến khi hắn trốn về doanh địa, mới phát hiện, trốn được tính mạng, chưa hẳn là chuyện tốt.

Tào Hồng lập tức gặp hắn, sau khi hỏi han nghiêm khắc về tình hình chiến đấu, rất nhanh đã "giam lỏng" hắn, cùng với những thương binh được đưa về, an trí ở một góc doanh địa.

Tuy không có lệnh rõ ràng hạn chế tự do của Hỗ Chất, nhưng ánh mắt bất thiện của quân tốt canh giữ cổng hậu doanh thương binh, khiến Hỗ Chất hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình, chưa chắc đã tốt đẹp gì.

Khi Hỗ Chất nhắc đến cái chết của Lưu Trụ, Tào Hồng dường như rất kinh ngạc, nhưng sau đó Hỗ Chất nghĩ lại, cảm thấy Tào Hồng kinh ngạc không phải vì tiếc cái chết của Lưu Trụ, mà là vì Hỗ Chất sao không tử chiến...

"Ha ha..."

Hỗ Chất có chút thần kinh cười hai tiếng.

Hỗ Chất lúc này, không còn uy phong của tướng lĩnh, không chỉ khôi giáp xiêu vẹo, tơ lụa lỏng lẻo, mặt mũi đầy bụi bặm, tóc tai rối bời, mà ngay cả thần thái cũng ngốc trệ, như bị mười đại hán làm nhục một ngày một đêm.

"Thắng bại là chuyện thường binh gia."

Hỗ Chất lẩm bẩm.

Không có ai bên cạnh hắn, cũng không ai nghe hắn nói gì, hắn giống như đang an ủi chính mình.

"Mấy trận đại chiến này, chúng ta bị thiệt, nhưng khổ tận cam lai, có lẽ chẳng mấy chốc sẽ chuyển bại thành thắng..."

"Phiêu Kỵ quân không phải là không thể chiến thắng..."

"Cái Phích Lịch Hỏa pháo kia, cũng chỉ có vậy..."

"..."

Hỗ Chất lẩm bẩm, rồi mặt vặn vẹo: "Không sai, chúng ta có thể thắng... Có thể thắng..."

Lẩm bẩm đến cuối cùng, âm điệu của Hỗ Chất gần như nghẹn ngào.

Những lời này, hắn đã không ngừng nói với quân tốt Tào quân trước khi khai chiến, giờ đến lượt hắn tự nhủ.

Nhưng hiệu quả đều giống nhau.

Lúc trước hắn nói với những quân tốt Tào quân bình thường, quân tốt Tào qu��n không tin. Giờ hắn nói với chính mình, chính hắn cũng không tin.

Hộ vệ của hắn bị "phái đi" lao động.

Tào Hồng vì việc Phỉ Tiềm "tùy tiện" công phá doanh địa dưới sườn núi, để phòng ngừa thảm kịch tái diễn ở An Ấp, đã tăng cường việc chống cự hỏa pháo, chuẩn bị sửa chữa địa hình. Vì đào đất cần nhiều nhân lực, nên ngay cả một số thương binh nhẹ trong doanh thương binh cũng bị bắt đi lao động.

Hỗ Chất ít nhiều vẫn có thân phận tướng quân, nên hắn không phải đi.

Hắn ngồi một mình, không biết bao lâu, cuối cùng mệt mỏi nhắm mắt lại, chốc lát sau đã ngủ.

Trong giấc mộng, hắn dường như trở về quê hương, trở về nhà, ngồi trong căn phòng bốn phía có tường kiên cố. Hắn gần như mừng rỡ muốn rơi nước mắt, hắn đã chịu đủ ở lều vải, bốn phía hở hang, lại còn có côn trùng, cát đất, hơi có động tĩnh là khó ngủ, vẫn là phòng nhà mình dễ chịu.

Phòng xây bằng gạch đá, chắc chắn mà ấm áp, mặc kệ bên ngoài gió táp mưa sa, đều có thể an tâm trong phòng...

"Chủ tướng! Chủ tướng!"

Bỗng có tiếng kêu kinh hoảng, phá vỡ căn phòng xung quanh, căn phòng mà hắn tưởng là gạch đá, thực ra là giấy, trong nháy mắt sụp đổ, bốc cháy!

Hỗ Chất đột nhiên ngồi dậy.

Hắn phát hiện mình vẫn ở trong lều vải hở hang này, trước mắt là một hộ vệ tâm phúc kinh hoảng, mặt dính máu, có thêm một vết thương mới.

"Sao vậy?" Hỗ Chất hỏi.

Giọng điệu bình thản này khiến hộ vệ của Hỗ Chất hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh hộ vệ nói: "Chủ tướng, bọn họ... Bọn họ quá không coi chúng ta ra gì... Cùng nhau trở về... Hơi có chút... Liền bị bọn họ giết tại chỗ... Ta lên lý luận, liền bị đánh thành thế này..."

Trong số quân tốt trốn về cũng có không ít là bộ khúc của Hỗ Chất, có chút người quen biết.

Vốn đều là quân tốt Tào quân, vốn đều là chiến hữu đồng bào, kết quả thua một trận, liền trở thành đối tượng bị khinh bỉ, gièm pha, còn phải chịu ức hiếp...

Hỗ Chất dường như đang suy nghĩ gì đó, hắn dùng hai tay xoa mặt, như muốn xoa đi mệt mỏi trên mặt, nhưng thực tế không có hiệu quả gì.

"Giờ ta mới nghĩ thông suốt, vì sao binh mã Phiêu Kỵ không đuổi giết chúng ta..."

Hỗ Chất chậm rãi nói.

"Vì sao?"

Hộ vệ hỏi theo bản năng, nhưng lát sau hắn hiểu ra, im lặng.

Hai người trầm mặc hồi lâu, Hỗ Chất thở dài: "Có thức ăn không?"

"Chủ tướng? Ngươi..." hộ vệ phẫn nộ, "Bọn họ ngay cả ngươi... Không, ta đi tìm bọn họ..."

"Quên đi." Hỗ Chất giữ hộ vệ lại, rồi lắc đầu cười: "Trước đây nghe tử đệ Sơn Đông nói Tào thị như măng mùa xuân, ta không hiểu ý, giờ cuối cùng đã nghĩ thông suốt..."

"Măng mùa xuân?" hộ vệ hỏi.

Hỗ Chất khẽ gật đầu: "Măng mùa xuân, phá đất mà lên, nó sinh nhanh, lớn cũng nhanh, nhưng... Trong bụng rỗng tuếch..."

"Chủ tướng..." hộ vệ thấp giọng hỏi, "Ý ngươi là..."

"Các ngươi đi lấy gỗ bên kia à?" Hỗ Chất bỗng chuyển chủ đề, "Cây cối quanh đây hình như thưa thớt hơn."

Hộ vệ gật đầu: "Không sai, quanh mười dặm không có gỗ ra hồn, phải về phía tây nam mới có rừng... Chúng ta đều đi đốn củi bên đó..."

"Tốt." Hỗ Chất khẽ gật đầu, "Ngày mai, ngày mai ta cùng các ngươi đi đốn củi."

"Chủ tướng?" hộ vệ ngẩn người, "Ý của chủ tướng là?"

Hỗ Chất ra hiệu một chút.

Hộ vệ tiến lại gần.

Hỗ Chất thấp giọng nói: "Ngày mai, tùy cơ ứng biến."

"Σ(⊙▽⊙"A!" hộ vệ trợn tròn mắt.

"Ngươi không nhìn ra à?" Hỗ Chất thấp giọng nói, "Bọn họ không yên lòng chúng ta... Cho là chúng ta đã... Nên không cho chúng ta ăn uống gì, lại liều mạng sai khiến... Ta cảm thấy đợi đến khi binh mã Phiêu Kỵ đến, chúng ta là nhóm đầu tiên... Còn nhớ lúc ấy chúng ta xua đuổi bách tính Hà Đông không? Giờ đến lượt chúng ta."

"Chúng ta, chúng ta không có..." hộ vệ vừa định tranh luận, đã bị Hỗ Chất bịt miệng.

Hỗ Chất thở dài: "Có hay không, không phải chúng ta định đoạt."

Hộ vệ trầm mặc hồi lâu: "Vậy, vậy chủ tướng chúng ta có thể đi đâu?"

"Ha ha... Mặc kệ bên nào cũng không thể đi... Trốn thôi, chạy trước đã," Hỗ Chất thấp giọng nói, "Loạn thế này... Người, không bằng một con chó... Người không bằng chó... Sống sót trước đã..."

Lúc trước Hỗ Chất họ không nghe bách tính Hà Đông kêu gào gì, nên giờ họ kêu gào gì, Tào Hồng cũng sẽ không nghe.

"Công dã tràng!" Hỗ Chất nhớ lại giấc mộng vừa rồi, không khỏi nước mắt tuôn rơi, "Khổ cực góp nhặt gia nghiệp, giờ quay đầu lại, là công dã tràng, công dã tràng!"

---

Lời ai điếu vong hồn, khúc biệt ly vang vọng khắp doanh trại. Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.