Trên bàn bày một tấm bản đồ lãnh địa Nga Mi, các khe rãnh và khe núi được đánh dấu khá chi tiết.

Tuân Kham đặt từng quân cờ, tượng trưng cho quân lính, nhân lực, doanh trại, lên bản đồ, trong mắt dường như có ánh lửa đang nhảy nhót.

Tuân Kham và quân của mình đóng ở sườn núi, quân Tào ở dưới.

Cánh trái của Tuân Kham là Liễu Phu và Thành Uân, Lý Nhị dẫn quân Hà Đông tuần kiểm mới chiêu mộ, cánh phải là Tư Mã Ý trấn giữ Bồ Phản huyện dưới chân núi, phía sau là đại bản doanh Lâm Phần của Phiêu Kỵ Đại tướng quân Phỉ Tiềm.

Quân Tào chọn chiến pháp "thận trọng từng bước", cứ chiếm một chỗ là xây doanh trại kiên cố làm căn cứ, đây là chiến thuật ổn thỏa nhất để bộ binh đối phó kỵ binh. Bản thân Tào Tháo rất giỏi quân sự, nên chiến thuật này không có vấn đề gì.

Nhưng vấn đề chủ yếu không nằm ở chiến thuật...

"Báo!"

Một quân tốt vào trướng, bẩm báo tin Vương Mông chết.

Tuân Kham hơi kinh ngạc hỏi han sự tình, rồi trầm mặc hồi lâu, thở dài: "Nghĩa sĩ."

"Người đâu!" Tuân Kham cất giọng, "Truyền thư tá đến."

Chẳng bao lâu, thư tá đến, Tuân Kham gật đầu: "Nay có Tào tặc đóng quân ngược lên sườn núi, thấy Phiêu Kỵ quân lại thương dân Hà Đông, không đành lòng, xin từ chức. Tự nhận kháng mệnh là bất trung, hại dân là bất nhân, vu cáo là bất nghĩa, nói hết lời rồi tự vẫn, xả thân cầu trung nghĩa. Phiêu Kỵ rất tiếc, nói Sơn Đông có nghĩa sĩ Vương Mông, biết đại nghĩa thiên hạ, vì dân mà sinh, sao lại vì chết, tiếc thay. Đặc lệnh ghi tên vào sử sách."

Thư tá vung bút như rồng múa, dừng lại rồi ngẩng đầu nhìn Tuân Kham.

Tuân Kham khoát tay: "Gửi về chỗ chúa công."

Thư tá chắp tay lui ra.

Trương Tú đội mũ lính bước vào, kéo ghế ngồi xuống: "Ta nghe nói thằng nhãi Sơn Đông kia tự sát?"

Tuân Kham gật đầu, nhưng không nói thêm gì về chuyện này, mà chỉ vào bản đồ: "Chủ lực tiền quân Tào tặc sẽ ở đây..."

Trương Tú đứng dậy, rướn cổ nhìn, nhíu mày: "Ở đây? Không thể nào?"

Tuân Kham chậm rãi gật đầu: "Nhất định là ở đây!"

...

...

Nếu phân tích toàn bộ trận chiến giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo, thì ngay từ đầu, cục diện hoàn toàn bất lợi cho Phỉ Tiềm.

Tây Vực chưa yên, Trường An Tam Phụ lục đục, Hà Đông Vận Thành và Lâm Phần chia cắt, Thượng Đảng Thái Nguyên cũng tự chiến đấu, Xuyên Thục Hán Trung sơn cao đường xa, đại mạc Bắc Vực cô lập, dường như bất kỳ chỗ nào cũng là vết thương rỉ máu, có thể khiến cơ cấu khổng lồ Phỉ Tiềm không ngừng chảy máu, cuối cùng sụp đổ.

Nhưng tất cả bất lợi này, lại vô tình được Phỉ Tiềm và các võ tướng mưu thần dưới trướng, chậm rãi chuyển hóa thành yếu tố chính trị có lợi.

Tây Vực chi loạn, trong nháy mắt Thiện Thiện Vương quốc chia làm hai, ký kết điều ước Thiện Thiện vượt thời đại.

Trường An Tam Phụ lục đục, vừa vặn thừa dịp hỗn loạn này, vớt sạch phù sa, đổ xuống Vi thị, ngay cả dây dưa leo cũng bị thanh lý.

Hà Đông, Lâm Phần và Vận Thành đều là vấn đề từ thời Hoàn Linh nhị đế, nay bị Tào quân khuấy động, Vận Thành tan nát, sĩ tộc khó khăn, đợi Phỉ Tiềm đánh trở lại, những lực cản từ lâu sẽ không còn gì...

Đương nhiên, chủ yếu nhất vẫn là "thắng lợi".

Hay nói đúng hơn là Tào quân hy vọng nghe, hy vọng thấy "thắng lợi".

Chỉ cần thắng lợi, dường như có thể tiếp tục tiến lên.

Dù trên người vẫn còn vết thương, vẫn còn máu me đầm đìa.

Không phải ai cũng phân tích rõ ràng cục diện chiến trường, nhiều người bị cảm xúc và cục diện mê hoặc, rồi cảm thấy những thứ trước mắt mới là quan trọng nhất...

Bùi Tuấn không chiếm được An Ấp, nhưng hiệu ứng đầu hàng của hắn khiến Tào Tháo mấy ngày nay rất vui vẻ.

Dù sao năm xưa Bùi Tuấn cũng là thủ hạ của Phiêu Kỵ Phỉ Tiềm, đại diện Phiêu Kỵ liên lạc ở Hà Đông, nay Bùi Tuấn đầu Tào Tháo, khiến một số sĩ tộc Hà Đông tầm nhìn hạn hẹp coi đó là tín hiệu.

Ở Hoa Hạ, chỉ cần có người dẫn đầu, mọi chuyện dường như sẽ thuận lý thành chương.

Nay Tào Tháo tấn công, các sĩ tộc Hà Đông, thậm chí chưa nói đến sĩ tộc, chỉ là các gia tộc giàu có, thân hào địa phương nhao nhao nghênh đón Tào Thừa tướng, trong chốc lát Hạ huyện, Y huyện, Tả Lâm, Da huyện đều cúi đầu trước quân Tào.

Không cúi đầu thì có nguy cơ nhà tan, vậy thì đổi cờ xí, có vấn đề gì đâu?

Không hề có vấn đề gì.

Nên Tào Tháo không tốn chút sức, không cần đánh hạ huyện thành nào, liên tiếp mấy ngày, vị Đại Hán Thừa tướng này ngồi vững trong trướng, nhận hết tin thắng trận.

Hà Đông hào cường Trương Phương, hàng.

Da huyện Quách thị, đầu hàng.

...

Tình thế dường như tốt đẹp.

"Báo! Khởi bẩm Thừa tướng, Y huyện Liễu thị chiêu hàng Thành thị Cô Sơn, Dung huyện đã hàng!"

"Chúc mừng Thừa tướng! Thành thị là tộc đứng đầu Cô Sơn, người này hàng, nơi đây đã vào túi Thừa tướng!" Đổng Chiêu ra chúc mừng, "Từ đó, có thể diệt Văn Hỉ, tiến quân Lâm Phần, trong tầm tay!"

Ánh mắt Tào Tháo sau khi nghe tin, đã rơi vào bản đồ.

Phía bắc Vận Thành, có Cô Phong Sơn.

Như một nốt ruồi mọc trên trán Vận Thành, vừa to vừa đen.

Tào Tháo "thu hoạch" Cô Phong Sơn, nghĩa là An Ấp bị bao vây, thất thủ chỉ là vấn đề thời gian.

Từ Cô Phong Sơn về phía đông, vòng qua vùng đất vàng nhăn nhúm, là đến Văn Hỉ.

Một khi Văn Hỉ bị đánh thông, quân Tào sẽ có con đường thứ hai đến Lâm Phần.

"Để Bùi Phụng Tiên theo quân đi Văn Hỉ!" Tào Tháo trầm giọng, chuẩn bị tận dụng phế vật, rồi nhìn các tướng: "Ai nguyện lĩnh quân, phá Văn Hỉ?"

Lộ Chiêu ngạo nghễ bước ra: "Mỗ nguyện đi!"

Chưa đợi Tào Tháo cho phép, quân tốt từ xa hô: "Thừa tướng! Cấp báo!"

Tào Tháo quay đầu, nheo mắt, dường như muốn nghe tin tốt gì.

Quân tốt quỳ xuống, mồ hôi nhễ nhại.

"Biệt Bộ Tư Mã giải cấp báo!" quân tốt dập đầu.

Lòng Tào Tháo hơi chìm xuống, nhưng mặt không đổi sắc: "Nói!"

Quân tốt áp đầu xuống đất: "Giải Tư Mã cấp báo... Quân địch Tư Mã thị giả tạo tin báo, lừa Cao Đô Úy đến Trường Lĩnh... Kết quả, kết quả... Cao Đô Úy trúng phục binh... Đại bại mà về..."

"Đại bại?" Tào Tháo nghiến răng.

Quân tốt run rẩy, không dám trả lời.

"Cao Đô Úy nay thế nào?" Tào Tháo trầm giọng hỏi.

"Trọng thương."

"A, ha ha..." Tào Tháo cười lớn, "Giỏi cho Tư Mã Trọng Đạt!"

...

...

Hai quân tranh chấp, binh lực rất quan trọng, nhưng tình báo cũng vậy.

Đại Hà thai nghén dân tộc Hoa Hạ, nhưng cũng mang đến nhiều tai ương cho dân chúng hai bờ.

Hàng năm khi băng tan, băng từ thượng du xuống sẽ phá hủy thuyền và cầu gỗ. Tảng băng lớn đâm vào gỗ, như đập nát tờ giấy.

Vì vậy, khi Tư Mã Ý phát hiện Bồ Phản bắt đầu có nhiều băng trôi xuống, ông biết nhiệm vụ trấn giữ Bồ Phản có thể tạm kết thúc.

Trong thời gian băng tan, không ai, không thuyền nào qua được Đại Hà.

Nên Bồ Phản không cần thủ, cho đến khi băng tan hết.

Trăng cong cong, sao sáng.

Hách Chiêu dắt ngựa, cẩn thận đi trong khe đất vàng.

Hách Chiêu là người Thái Nguyên, từ nhỏ nhập ngũ, nay nghe lệnh Tư Mã Ý.

Hoắc Nô bị thương, Tư Mã Ý thấy Hách Chiêu có chút dũng, lại thông minh, bèn đề bạt làm thuộc hạ.

Hách Chiêu còn trẻ, rất trân trọng cơ hội này, sau khi công kích phân bộ quân Tào, liền định thẩm thấu vào nội bộ quân Tào.

Giải phiếu bị Tư Mã Ý ngụy báo, lừa một bộ phận quân ra, rồi trúng phục kích, tất nhiên sẽ khiến chiến tuyến co lại, tạo ra sơ hở trong trinh sát quân Tào, đó là cơ hội tốt nhất để điều tra bố trí quân Tào.

Tư Mã Ý nghĩ vậy, và Hách Chiêu là người thực hiện.

Gió mát thổi, chân cọ cát đất, lọt vào tai.

Đi trong bóng tối dưới khe, chân không vững, có khi đạp phải đá, có khi đạp phải đất, sơ ý sẽ ngã...

Nhưng tất cả không ảnh hưởng đến Hách Chiêu.

Hắn cẩn thận, dù đi trong bóng tối, cũng không sợ hãi. Hắn thỉnh thoảng liếc những chỗ khả nghi, quan sát hai bên khe và phía trên, lắng nghe tiếng động xung quanh.

Sau Hách Chiêu, còn có trăm người và chiến mã.

Người ngựa đều im lặng.

Không ai rên một tiếng, chỉ theo sát, chú ý không làm động tác lớn, tránh gây tiếng động.

Cùng Hách Chiêu, kỵ binh Phiêu Kỵ cảnh giác nhìn quanh, phát hiện động tĩnh.

Như hổ báo đi trong bóng tối.

Yên tĩnh, nhưng đầy uy hiếp.

Hách Chiêu đôi khi dừng lại, giơ nắm đấm ra hiệu.

Người khác cũng dừng lại, cả ngựa cũng ngoan ngoãn đứng im.

Đợi xác định không có nguy hiểm, mọi người mới chậm rãi di chuyển.

Họ đã vượt qua phòng tuyến trinh sát quân Tào, đang mò vào bụng quân Tào.

Càng vào sâu, càng dễ gặp trinh sát quân Tào.

Vừa đi vừa nghỉ, qua khỏi ranh giới dự đoán của quân Tào, Hách Chiêu mới thở phào.

Dù đã vào phạm vi thế lực quân Tào, nhưng chỉ cần không chạm trán lính tuần tra, nguy hiểm sẽ giảm nhiều.

Nhưng Hách Chiêu vẫn cẩn thận, hắn hiểu nguy hiểm thường đến khi lơ là nhất, hắn không muốn vì sơ suất mà hỏng việc.

Vả lại, Hách Chiêu sớm muộn cũng phải chạm trán quân Tào, để thu thập tình báo nội bộ, trọng điểm là bố trí binh lực, mà tin này thường chỉ có tinh nhuệ quân Tào, hoặc hộ quân mới biết rõ.

Một khi ra tay trước, sẽ báo động, mà mang tình báo về lại là một nan đề.

Mang người sống không dễ, nhưng không có người sống lại sợ hỏi không kỹ, hoặc nhớ nhầm...

Dù sao đây là hành vi nguy hiểm, nhưng Hách Chiêu thấy đáng thử.

Không có tình báo, chỉ đàm binh trên giấy, thường sẽ bị động.

Ví dụ, Tào Tháo đang ở đâu?

Không có định vị vệ tinh, xác định vị trí quân địch không dễ.

Dù tự nhận cảm giác phương hướng tốt, lại có trăng sao trên trời, Hách Chiêu vẫn phải đi đi dừng dừng, dựa vào sao để xác định phương hướng. Kỵ binh Phiêu Kỵ sau lưng cũng cẩn thận đi theo. Không ai biết trong khu vực này có trạm gác ngầm của quân Tào, nên dù đã qua tuyến phong tỏa, vẫn phải cẩn thận, tránh bị lộ.

Vả lại, đất không bằng phẳng, còn thay đổi theo dốc đất vàng, mọi người phải giữ thăng bằng, tránh ngã xuống ruộng dốc, chưa khai chiến đã gãy chân thì không hay.

Đi một hồi, Hách Chiêu lại giơ nắm đấm, mọi người dừng lại cảnh giác.

"Có mùi..."

Hách Chiêu nói nhỏ.

Một lão binh sau Hách Chiêu ngẩng đầu, hít hà trong gió đêm, rồi cũng nói nhỏ: "A, có người nướng gì đó..."

Trinh sát quân Tào cũng là người, nên cần ăn.

Điều này không có vấn đề, nhưng nướng đồ...

Trinh sát quân Tào biết chọn chỗ tránh gió để ăn uống, cũng biết tránh tiếng tăm, nhưng quân Tào không quen địa hình, họ không biết khe rãnh dưới sườn núi che chắn lửa, nhưng khe rãnh chằng chịt, ít nhiều có mùi theo khe rãnh bay ra.

Hách Chiêu và lão tốt buông dây cương, lặng lẽ mò về phía trước, nhanh chóng hòa vào bóng tối.

Lát sau, Hách Chiêu quay lại, nói nhỏ: "Bên kia có mười tên trinh sát quân Tào, không đề phòng... Chúng ta lặng lẽ bao vây..."

Mọi người gật đầu, lộ vẻ hưng phấn.

Phải biết trinh sát quân Tào đều là giáp sĩ!

Một cái đầu là một cấp công!

Mười tên trinh sát quân Tào không đủ cho mọi người chia, nhưng quá nhiều người đi lên có thể gây ra ngoài ý muốn, khiến quân Tào cảnh giác, nên Hách Chiêu chỉ gọi hai thập trưởng, thêm mình mang theo vài người, tổng cộng hơn hai mươi người xuất kích, người còn lại ở lại tu chỉnh, chăm sóc ngựa.

Nhận lệnh, quân tốt hưng phấn, tháo vũ khí xuống, nhanh chóng chuẩn bị.

Đa số kỵ binh Phiêu Kỵ đều đa tài, không chỉ dùng được vũ khí dài ngắn, mà còn giỏi cung nỏ.

Hách Chiêu cũng vậy, hắn không chỉ mang chiến đao, mà còn giắt một thanh đoản chùy sau lưng. Đối đầu với giáp sĩ quân Tào, chiến đao chém không trúng yếu huyệt thì khó giết, nhưng đoản chùy thì khác, dù cách mũ giáp đập trúng đầu, cũng một chùy chết tươi.

Một đoàn người nhanh chóng chuẩn bị xong, dưới ánh trăng sao, mắt họ lóe lên ánh sáng yếu ớt, như một đàn mèo đã sẵn sàng đi săn.

Theo lệnh Hách Chiêu, hai mươi mấy người chia làm ba nhóm, theo bóng tối khe rãnh che giấu tiến lên.

Rất nhanh, Hách Chiêu đến chỗ trinh sát quân Tào nghỉ ngơi.

Trên đỉnh sườn núi có cây cối thưa thớt, vì đất vàng khô hạn, nên cây cối không mọc tốt, xung quanh có cỏ dại và bụi cây. Hai tên trinh sát quân Tào ẩn sau cây cối và bụi cây trực ban, còn lại thì ở chỗ trũng dưới sườn núi, đốt lửa, che chắn khói.

Dù trinh sát quân Tào đã ẩn nấp, nhưng mùi nướng sẽ lớn hơn bình thường...

Có lẽ vì vất vả săn được thú rừng, có lẽ vì ở tương đối sâu bên trong mà cảnh giác giảm sút, những quân Tào này dù mặc chiến giáp, nhưng khi ở trạng thái này, lại không giống tinh nhuệ.

Mùi nướng dường như cũng khiến trinh sát trực ban phân tâm, liên tục quay đầu nhìn về phía đống lửa.

Hách Chiêu chậm rãi tiến lên, như một con mèo lớn linh xảo, chỉ khi chân trước giẫm vững mới nhô ra bước thứ hai, tư thế quái dị, nhưng rất hiệu quả.

Bỗng nhiên, trinh sát trực ban dường như phát hiện ra gì đó, hoặc cảm thấy xung quanh quá yên tĩnh, bản năng khiến hắn đứng lên, bắt đầu nhìn quanh...

Đáng tiếc đã muộn.

Hách Chiêu đột nhiên xông ra, dao găm như vuốt sắc, xẹt qua cổ trinh sát quân Tào.

Tiếng máu phun ra, như tiếng sáo nhỏ trong gió.

Trinh sát quân Tào ôm chặt cổ, dường như muốn gào thét, nhưng khí quản bị cắt đứt, hắn không thể kêu to, chỉ có thể trừng mắt, ngã xuống.

Hách Chiêu bắt lấy trinh sát quân Tào, rồi nhẹ nhàng hạ xuống.

Thực ra mùi máu tanh rất nặng, nếu không có mùi nướng che giấu, có lẽ trinh sát quân Tào đã cảnh giác.

Bị giải trừ cảnh giới, trinh sát quân Tào như con mồi rơi vào bẫy.

Dù khi Hách Chiêu xuất hiện trước mặt, tốc độ phản ứng của họ không chậm, có người rút đao, có người lăn lộn, nhưng chung quy là muộn một bước.

Vút vút vút!

Mũi tên và nỏ gào thét, bắn ra từ các hướng, khiến trinh sát quân Tào không có không gian tránh né.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp, mười tên trinh sát quân Tào nhanh chóng bị bắn bị thương, bắn chết.

Trận đánh lén này kết thúc rất nhanh, không gây ra tiếng động lớn.

Hách Chiêu phát hiện trinh sát quân Tào trước, lại xử lý lính gác, đối phương hoàn toàn không phòng bị, nên thắng lợi là đương nhiên, chỉ là vì không kịp liên lạc tốt trước đó, nên không thể giữ lại người sống.

Chỉ có hai ba tên còn thoi thóp, dường như biết mình không sống lâu, hung dữ mắng Hách Chiêu, rồi tắt thở...

Nhưng, có những tin tức không chỉ dựa vào ngôn ngữ mới có thể thu được.

Sau khi tìm kiếm thi thể trinh sát quân Tào và vật phẩm họ mang theo, Hách Chiêu phát hiện một chuyện.

Lương khô còn lại của trinh sát quân Tào còn lại không bao nhiêu...

Đây có lẽ là một trong những lý do họ mạo hiểm nướng đồ, nhưng cũng cung cấp cho Hách Chiêu một tin tức.

"Xem ra chúng ta có thể tìm đúng phương hướng... Quân Tào ở gần đây, nhất định có điểm tiếp tế! Nói không chừng còn có thể vớt được cá lớn!" *** Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.