Hà Đông, An Ấp.

Trong khi Trường An Vi thị đang chìm trong giằng xé, Hà Đông vẫn bị bao phủ bởi màn sương chiến tranh.

Sáng sớm, mặt trời vừa ló dạng, sương mù tan dần, để lộ dáng vẻ cổ kính hùng vĩ của thành An Ấp.

Nơi này là thành thị hình thành ở ranh giới giữa du mục và nông nghiệp. Tường thành cao ngất, được xây bằng đất vàng và kỹ thuật đắp đất, bên ngoài phủ một lớp gạch xanh, vô cùng kiên cố.

Trên cổng thành, binh lính tuần tra qua lại, thấp thỏm nhìn ra xa, nơi quân Tào với cờ xí qua lại không ngừng.

Quân Tào tuy chưa công thành, nhưng quân giữ thành An Ấp đã cảm thấy khó thở.

Cửa thành đóng chặt, cầu treo kéo cao.

Những cửa hàng và dân cư vốn xếp hàng chỉnh tề hai bên đường phố trong thành, nay đều đóng cửa im ỉm.

Chợ búa hai bên phố dài cũng vắng bóng người.

Sự náo nhiệt và phồn vinh trước kia dường như chỉ là một giấc mộng phù du.

Gần quan xá trong thành, có thể thấy những quan lại ngày thường nghênh ngang vênh váo, nay đều khom lưng, như chó bị đánh gãy xương sống, cúi đầu khúm núm chạy ra chạy vào, đôi khi còn vô ý va vào nhau, rồi lại luống cuống bò loạn trên đất như bọ hung.

Những cựu lại Hà Đông này, ngày thường áo mũ chỉnh tề, mở miệng là cao đàm khoát luận, chỉ điểm giang sơn, nhưng khi gặp chuyện thật thì rối rít như ruồi không đầu.

Ngoài thành, doanh trại quân Tào trải dài vô tận, chiếm đoạt ruộng đồng, phá hoại hoa màu, cây cối bị chặt hạ, dòng sông cũng bị ô nhiễm, thoang thoảng mùi tanh hôi.

Thời Hán Vũ Đế, Hà Đông, Bắc Địa, Thượng Quận phát triển mạnh mẽ, mở rộng tường thành dài hơn sáu dặm, bốn góc thành xây bốn đài cao, uy vũ hùng tráng.

Sau này, đầu thời Đông Hán, Đậu Cố lại cho người gia cố An Ấp, xây thêm thành trì, tu sửa thành một phương thành bất quy tắc lớn hơn, hơi giống hình đỉnh, phía bắc nhỏ hơn, phía nam lớn hơn, lại có hào nước bảo vệ, tường thành cao hơn ba trượng.

Bốn phía cửa thành đều có một đoạn ngắn thành ngoài, trên cửa thành có lầu gác hai tầng, trên tường thành phía bắc còn bố trí động tàng binh.

Không sai, khi tu sửa An Ấp, kẻ địch giả định đến từ phía bắc.

Ai ngờ hôm nay đao lại đâm từ phía nam, từ nội địa?

Quân Tào hoành hành ở bồn địa Vận Thành, vô số dân chúng phiêu bạt khắp nơi.

Dù quân Tào đến An Ấp đã gần một tuần, nhưng vẫn chưa lập tức công thành, bầu không khí nặng nề khiến từ trên xuống dưới thành An Ấp đều hoảng sợ, thậm chí có người không kìm được cảm xúc, vì những chuyện nhỏ nhặt mà gào khóc thảm thiết.

Trong thành, quân giữ thành cũng xuất hiện, chia nhau nhiệm vụ phòng thủ, nhưng dù nhìn từ góc độ nào, những quân tốt này đều không có mấy phần tự tin.

Sắc mặt Bùi thị trường quân đội cũng khó coi.

Ngoài thành, quân Tào lúc nhanh lúc chậm tu sửa doanh trại, chế tạo khí giới công thành, tiếng đinh đinh đang đang như khúc nhạc đòi mạng.

"Bị điên rồi à? Thật muốn đánh An Ấp?"

Ở góc bắc thành An Ấp có một vọng lâu cao ngất, vốn dùng để canh chừng địch nhân du mục phía bắc, nay lại dùng để nhìn doanh trại quân Tào phía nam. Bất đắc dĩ, điểm cao trong thành chỉ có chỗ này, dù có chút bất tiện cũng phải tạm dùng.

Trên vọng lâu, Bùi Tập đang đứng.

Bên cạnh hắn là An Ấp thủ tướng, Bùi Hồn.

Bùi thị là vọng tộc ở Hà Đông, nhân khẩu đông đúc. Cha của Bùi Mậu từng làm Độ Liêu tướng quân, có thể nói là văn võ song toàn. Đương nhiên, Bùi thị hiện tại chưa tính là quá lớn mạnh, đợi đến khi Bùi thị định ra năm phòng, mới thật sự là rắc rối khó gỡ, cành lá xum xuê, đến đời Đường thì một nhà có mười mấy Tể tướng.

Mà sau đời Đường, Bùi thị dần dần mai danh ẩn tích, một phần vì môn phiệt bị tàn phá vào đời Ngũ đại, một phần khác vì rừng lớn thì chim gì cũng có, dù gia huấn thế nào, một thời gian sau cũng quên hết.

Nhưng hiện tại, Bùi thị vẫn là số một ở Hà Đông.

Ít nhất là sau khi Vệ thị suy tàn, chỉ còn lại Bùi thị.

Bùi Hồn lớn tuổi hơn Bùi Tập, coi như là anh em họ. Bùi Hồn ngơ ngác nhìn doanh trại quân Tào kéo dài ngoài thành, không khỏi nhỏ giọng nói: "Quân Tào điên rồi sao! Thật sự... thật sự muốn đánh chúng ta?"

Dù chiến tranh giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo đã kéo dài hơn nửa năm, người nhà Bùi thị cũng thường nghe nói về tình hình chiến đấu ở nơi này nơi kia, nhưng họ vẫn cảm thấy chiến tranh còn xa xôi.

Còn về thảm liệt, thương vong, khổ sở, dù sao cũng chưa đến trước mắt mà?

Trong lòng người An Ấp, đa số vẫn mang tâm lý may mắn, cảm thấy quân Tào không chiếm được lợi sẽ rút lui.

Nhưng từ hơn mười ngày trước, quân Tào dường như thay đổi, quyết tâm đánh hạ Hà Đông bằng mọi giá, không những tấn công kiên quyết hơn mà còn dùng thủ đoạn tàn khốc với dân chúng bồn địa Vận Thành, khiến lòng người hoang mang.

Thậm chí nghe nói Tào Tháo đích thân rời đại doanh trong núi, một đường bắc thượng, có vẻ muốn quyết một trận tử chiến.

Cờ hiệu Hộ quân của Tào thị cũng xuất hiện quanh An Ấp.

Bùi Tập nhỏ giọng nói: "Quân Tào chủ yếu vẫn là muốn đánh Phiêu Kỵ... Chúng ta chỉ là, chỉ là phụ trợ..."

Bùi Tập bản năng cảm thấy Tào Tháo muốn vây điểm diệt viện.

Chiến thuật này nghe quen thuộc ở đời sau, nhưng ở Đại Hán hiện tại có lẽ chỉ có thể gọi là "tập kích bất ngờ" hoặc "vây Ngụy cứu Triệu"...

Ừm, "vây An công Phỉ"?

Trong Bùi thị, không phải ai cũng như Bùi Tuấn chỉ chăm chăm vào tiền bạc.

Đối với cục diện tranh chấp này, Bùi Mậu và Bùi Tập có tầm nhìn cao hơn Bùi Tuấn.

Đây có lẽ là thiên phú, cũng có lẽ là do gia tộc cố ý bồi dưỡng từ khi còn đi học.

Chi thứ và chủ gia, sinh ra đã có đẳng cấp khác biệt.

Bùi Hồn hỏi: "Phiêu Kỵ? Sao Phiêu Kỵ không đến?"

Bùi Tập nhìn vào doanh trại quân Tào, thấy quân Tào không chỉ tu sửa nơi đóng quân mà còn đào hào, đặt chướng ngại.

Hơn nữa, ở phía bắc thành An Ấp, quân Tào còn vây ba thả một, cố ý để hở một đường.

Bùi Tập thở dài: "Quân Tào này, bị ép đến đường cùng rồi..."

Bùi Hồn ngẩn người, rồi vội vàng nói: "Quân Tào gấp cái gì? Chúng ta mới gấp chứ, nhìn bộ dạng này của quân Tào, thành này có thể trụ được bao lâu? Nếu viện binh không đến, chúng ta xong đời."

Bùi Tập liếc nhìn Bùi Hồn, Bùi Hồn lập tức ngậm miệng.

Hắn là thủ tướng, lại mở miệng nói "xong đời"...

Bùi Tập bất đắc dĩ.

Bùi Hồn là anh em họ của Bùi Tập, nhưng điều đó vô ích, trong gia tộc Bùi thị, không phải cứ lớn tuổi là được, quan trọng là năng lực, mà Bùi Hồn từ nhỏ đã biết mình không bằng người em họ này, Bùi Tập chỉ liếc một cái là Bùi Hồn ngậm miệng, không dám than vãn.

Than vãn ngoài việc bày tỏ cảm xúc ra thì chẳng có tác dụng gì.

Bùi Tập khẽ lắc đầu. Người anh em này có dũng khí, nhưng kém về mưu lược.

Bùi Tập chậm rãi nói: "Quân Tào gây chuyện là muốn làm loạn thôi... Nếu chúng ta không loạn, quân Tào không thể thừa cơ."

Bùi Hồn phồng má, rõ ràng không tin.

Bùi Tập chỉ tay về phía bắc: "Ngươi nhìn xem, thấy gì?"

"Gì?" Bùi Hồn hỏi.

"Nga Mi lĩnh!" Bùi Tập thở dài, "Nga Mi lĩnh dễ đánh lắm sao? Quân Tào muốn đánh hạ cao nguyên đó, không biết phải chết bao nhiêu binh mã!"

Bùi Hồn gật đầu: "Nên quân Tào mới đến đánh chúng ta!"

Bùi Tập lắc đầu: "Sao nói mãi ngươi không hiểu..."

Bùi Hồn khó hiểu: "Ta thật không hiểu! Nhưng nếu tường thành bị quân Tào phá, thì thật sự là tan nhà nát cửa!"

Dù lương thảo trong thành An Ấp đầy đủ, nhưng củi dự trữ không đủ, việc nấu nướng dần trở thành vấn đề, quan trọng hơn là sĩ khí không cao, mọi người không chắc chắn, lo lắng bất an.

Bùi Tập không trách Bùi Hồn nói lời ủ rũ, mà hỏi: "Tình hình chiến sự ở đây, có báo đến đồng bằng chưa?"

"Báo rồi! Báo ba lần rồi!" Bùi Hồn giơ ba ngón tay, như ba nén hương, lắc về phía bắc, vẻ oán trách lộ rõ trên mặt.

"Phiêu Kỵ muốn tranh giành địa bàn, không phải một thành một chỗ..." Bùi Tập chậm rãi nói, "Ta nghe quân tử thời xưa, chăm chỉ học tập để đối đãi với sự vật, không dựa dẫm vào người khác. Cầu người thì dễ nghèo, cầu mình thì đức ngày càng mới. Nước là thứ yếu nhất của vạn vật, bốc lên thì thành khí, rơi xuống thì thành băng, đều là biến đổi..."

"Ách..." Bùi Hồn gãi râu cằm, "Lời ngươi nói ta nghe thì hiểu, nhưng có chút mơ hồ..."

Bùi Tập vỗ vào lan can vọng lâu: "Nói vậy thôi, Phiêu Kỵ đến giúp chỉ khi chúng ta chứng minh được giá trị viện binh..."

"Chứng minh thế nào?" Bùi Hồn hỏi.

"Giữ vững An Ấp." Bùi Tập trả lời.

Bùi Hồn tròn mắt: "Nếu chúng ta giữ vững được, còn cần Phiêu Kỵ viện binh làm gì?"

Hình như cũng đúng...

"..."

Bùi Tập trầm tư.

...

...

Màn đêm buông xuống, doanh trại nạn dân trên Nga Mi lĩnh, trong ánh lửa lờ mờ, có vẻ thê lương.

Dù có nhân mã của Phiêu Kỵ đến cứu chữa ở Lâm Phần, nhưng dù sao cũng không phải nhà mình, điều kiện sinh hoạt bị hạn chế rất nhiều, mệt mỏi về thể xác và tinh thần vẫn đè nặng lên những nạn dân này.

Không ai thích làm nạn dân...

Một chuyến du lịch nói đi là đi, chỉ có thể xuất hiện trên cơ sở quốc gia yên ổn, nhân dân hạnh phúc.

Có trật tự tốt đẹp mới có tự do. Nếu mỗi khi đến một nơi đều phải lo sợ bị cướp bóc, sát hại, thậm chí không biết thi cốt ở đâu, ai còn "nói đi là đi"?

Những nạn dân mệt mỏi ngồi quanh đống lửa, trên mặt khắc đầy dấu vết chiến loạn và lưu vong, trong mắt lộ vẻ đau thương và bất an.

Thiên hạ rộng lớn, nhưng không có nhà của họ.

Lều trại chỉ là chỗ tạm dung thân, mà không phải ai cũng có thể ở được.

Trên nền đất, những con sói đói không biết từ đâu đến dường như cũng để mắt đến những người chạy nạn đáng thương, nghe nói đã có trẻ con hái rau dại bị sói tha đi...

Khi quân tốt Phiêu Kỵ tìm kiếm, cuối cùng chỉ thấy vài mảnh áo rách nát dính máu.

Trong giới tự nhiên, bộ lạc, chủng quần, nhỏ yếu là nguyên tội.

Nhưng may mắn vẫn còn hy vọng.

Như những đống lửa trong đêm tối, xua tan bóng tối, mang đến ấm áp.

"Hương thân..."

Vương Mông lặng lẽ lẩm bẩm hai chữ này.

Đây là cách xưng hô hắn nghe nhiều nhất trong doanh trại nạn dân này.

Không phải Trương lão đầu, Vương lão đầu, cũng không phải lũ dân đen, mà là "hương thân"...

Nghe nói, đây là từ ngữ do Phiêu Kỵ Đại tướng quân Phỉ Tiềm sáng tạo.

Khi nói từ này, vị trường quân đội tràn đầy tự hào.

"Dù ở Tư Lệ, Hà Đông, hay Thượng Quận, Kinh Tương cũng vậy, chúng ta đều có chung một cái tên, đều gọi là Hán nhân! Chúng ta đều uống cùng một nguồn nước, ăn cùng một loại cơm, nói cùng một thứ tiếng, dùng cùng một loại văn tự..."

"Tổ tiên chúng ta sống dưới cùng một bầu trời, cha ông chúng ta cũng sống trên cùng một mảnh đất này, chúng ta cũng vậy, thậm chí con cháu chúng ta cũng sẽ sống trên mảnh đất thuộc về chúng ta này! Chúng ta đều là người Đại Hán! Chúng ta là bạn bè, là anh em, là người thân!"

"Cho nên, tất cả chúng ta đều là Hán nhân, cũng tự nhiên đều là hương thân!"

Vị trường quân đội nói vậy, cũng làm vậy.

Ông giúp nạn dân gánh nước, dựng lều, thậm chí còn thay nạn dân đào hố xí...

Đó là làm thật, không phải giả vờ cầm cuốc vung vài cái cho xong chuyện, mà là thật đổ mồ hôi, mình dính đầy bụi đất.

Ở Sơn Đông làm sao có thể thấy loại trường quân đội này?

Ở Sơn Đông, hễ có chút quyền hành trong tay, dù lớn hay nhỏ, đều vênh váo tự đắc, nhất định phải dùng chức quyền để tỏ ra mình khác người.

Nếu thật ăn bánh canh với dân thường, thì đơn giản là làm mất mặt quan lại Sơn Đông, nhất định phải ăn chút bánh ngọt tinh xảo mới miễn cưỡng đỡ đói, mới có chút sức lực, khôi phục tinh thần để làm chút chuyện phá hoại...

Nên Vương Mông không thể tin vào mắt mình, nhưng sự thật lại là như vậy.

Tất cả mọi thứ vượt quá sức tưởng tượng của Vương Mông.

Còn có những y sư kia.

Không cần tiền, cũng không thu đồ vật, cứ vậy khám bệnh miễn phí cho nạn dân.

Khám bệnh mà không cần tiền?

Đây chẳng phải chuyện cười lớn sao?

Khám bệnh sao có thể không cần tiền?

Không có tiền, y sư sống thế nào?

Không lấy tiền, sao thể hiện được giá trị và chuyên môn của y sư?

Khám bệnh không cần tiền, vậy thảo dược và khí giới ai chịu?

Quan trọng hơn là, nếu y sư không lấy tiền, chẳng phải quan lại quyền quý và dân đen hèn mọn đứng trên cùng một lằn ranh sinh lão bệnh tử? Còn có thiên lý không?

Khi thời hạn hành động đến gần, Vương Mông cảm thấy mình như bị xé làm hai nửa.

Một nửa thuyết phục hắn phải trung thành, nói hắn đã thề, tuyên bố phải tận trung tận hiếu với Đại Hán, phải lấy thừa tướng làm trọng, lời thề của mình sao có thể vi phạm?

Còn nửa kia thì nói cho hắn trên đời còn có thứ quan trọng hơn lời thề, những thứ mà trước đây hắn chưa từng thấy ở Sơn Đông, hoặc đã bị hắn vô tình lãng quên...

Vương Mông rất mâu thuẫn, và cuối cùng khiến hắn hạ quyết tâm, không phải lời thề, cũng không phải người trong doanh trại nạn dân, mà là một số người đến từ vùng Lâm Phần.

Vào lúc tờ mờ sáng, khi bầu trời vừa hửng sáng, từ vùng Lâm Phần phía bắc Nga Mi lĩnh, có một số người đến.

Những người này lững thững, do dự xuất hiện quanh doanh trại nạn dân, gây chú ý cho lính gác.

Tiếng còi báo động phá vỡ sự yên lặng.

Vương Mông cũng bị đánh thức, hắn thấy quân tốt Phiêu Kỵ xông tới, rồi lại dừng lại một cách quỷ dị trước những bóng người nhỏ bé kia, sau đó không biết nói gì, những bóng đen kia quay người rời đi...

Là đi nhầm đường?

Hay muốn đến cướp bóc?

Vương Mông muốn cười, đây là doanh trại nạn dân, còn có gì để cướp...

Không đúng, trong lòng Vương Mông bỗng trào lên một cảm giác khó tả, trong doanh trại nạn dân cũng có "tiền tài", đó chính là người.

Bắt vài đứa trẻ, hoặc dùng chút đồ ăn "đổi" vài đứa trẻ đang tuổi lớn, như bán chó con, heo con, coi trẻ con như súc sinh để bán, ở Sơn Đông chẳng phải thường thấy sao? Thậm chí còn trở thành một nghề nghe nói rất tốt!

Một con ngựa gầy được điều giáo tốt, được không ít quan lại quyền quý yêu thích.

Dù sao cũng cho những đứa trẻ này một con đường sống!

Một khởi đầu mới!

Chẳng lẽ những người này đến đây vụng trộm vì chuyện đó?

Nhưng những biến hóa tiếp theo khiến Vương Mông hoàn toàn không ngờ tới.

Những bóng người kia đi rồi, nhưng mấy quân tốt Phiêu Kỵ lại ngây người ở đó rất lâu, qua một thời gian dài, mới thấy mấy quân tốt Phiêu Kỵ chậm rãi trở về...

Trên người còn có mấy bao lớn nhỏ.

Những bao đó dường như rất nặng, lại rất trân quý, khiến những quân tốt Phiêu Kỵ đều cẩn thận nâng niu, ôm ấp, như sợ chúng rơi xuống đất.

Đó là cái gì?

Nghi hoặc được giải đáp vào buổi sớm mai...

Gã mập mạp, trên mặt luôn dính vết khói lửa không lau sạch, dùng thìa gỗ gõ vào thành thùng canh, thu hút sự chú ý của những nạn dân đang xếp hàng, rồi chỉ vào những miếng bánh hấp được cắt nhỏ một bên, đỏ mặt, lay động thanh quản hô: "Nhìn xem! Nhìn xem những thứ này! Những bánh này, là hương thân Lâm Phần đưa tới đó! Họ biết các ngươi gặp nạn ở đây... Họ nói năm xưa họ cũng từng gặp khó khăn, năm xưa khi đi qua Hà Đông, các ngươi đã cho họ lương thực, cứu mạng, bây giờ các ngươi gặp nạn, họ muốn đến trả ân tình này!"

"Nhìn xem a! Nhìn xem!" Gã mập mạp không kìm được lau nước mắt, khiến khuôn mặt vốn đã hóa trang càng thêm nhòe nhoẹt, "Đều là bánh hấp ngon, cái nào cái nấy đều chắc nịch! Đây đều là... đều là! Bột ngô thiếu, không đủ chia mỗi người một cái, bây giờ cắt thành từng miếng, mỗi người một miếng a! Đừng chê ít, bánh này đều ngon, đều là ngày lễ ngày tết mới dám ăn bánh trắng như vậy! Đến, nhận lấy! Một bát canh, một cái bánh bao không nhân, lại thêm miếng bánh này... Tất cả xem một chút, đều nếm thử!"

Cái gì?!

Vương Mông mờ mịt tròn mắt!

Hắn khó mà tin được tất cả những gì đang diễn ra!

Nhưng sự thật lại là như vậy, đánh thẳng vào tim hắn, gõ vào hồn hắn!

Vì sao?! Đối với người Lâm Phần mà nói, họ không nghi ngờ gì đều là người xa lạ.

Không biết vì sao, Vương Mông bỗng nhớ đến vị trường quân đội kia, vị trường quân đội mệt mỏi, mình đầy mồ hôi và bụi đất, và những lời ông nói...

Hương thân...

Khi Vương Mông gần như bản năng đi theo hàng, nhận lấy miếng bánh hấp mỏng manh kia, hắn dường như cảm thấy miếng bánh này nóng hổi, nóng đến nỗi tay hắn run lên, không cầm vững!

Cả người hắn đều run rẩy.

Xung quanh cũng có không ít người như Vương Mông, thậm chí có người khóc thành tiếng.

Trong tiếng khóc này, dường như bớt đi vài phần đau khổ, thêm hy vọng...

Vương Mông nắm chặt miếng bánh hấp kia, như nắm chặt chính linh hồn mình.

Nhỏ bé, nhưng rất nóng.

Dù bánh hấp đã nguội, nhưng Vương Mông vẫn cảm thấy bỏng tay, tay hắn run lên.

Mùi thơm của lúa mì xộc vào mũi hắn, khiến mũi hắn cay xè, khiến hắn không kìm được ngẩng đầu...

Phía đông bầu trời, một mảnh quang hoa rải xuống, chói mắt, lộng lẫy, đâm vào hốc mắt đỏ hoe của hắn.

A, hôm nay thật sự là...

Sáng sủa!

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.