Hơn mười kỵ Tào quân thám báo, chậm rãi thúc ngựa hướng bắc tiến vào.

Càng đi về phía bắc, hình ảnh dãy núi Nga Mi sừng sững như vách đá càng hiện rõ trước mắt.

Tựa như một người khổng lồ đang say giấc, lặng lẽ nằm ngang giữa đất trời.

Đỉnh Nga Mi lĩnh khác với những dãy núi thông thường, nó bằng phẳng, hoặc có thể nói, gần như bằng phẳng.

Nhìn từ chân núi lên, nó giống như một bậc thang khổng lồ đột ngột xuất hiện trên đường chân trời, và leo lên bậc thang này dường như có thể lên tới tận trời xanh!

Ánh mặt trời xuyên qua những tầng mây thưa thớt, chiếu xuống sườn núi, màu vàng và màu xanh lá cây xen kẽ, tạo thành một bức tranh cuộn tròn đầy màu sắc.

Dưới chân Nga Mi lĩnh cũng có một vài ngọn đồi và sườn đất, nhưng so với Nga Mi lĩnh, chúng chẳng khác nào "tiểu vu kiến đại vu", cả về kích thước lẫn tầm vóc đều kém xa.

Do đặc tính của đất vàng, một số khe rãnh đã bị sông băng bào mòn từ thời thượng cổ, tạo nên một vùng khe rãnh chằng chịt, khiến cho binh sĩ Tào quân thám báo từ trên xuống dưới đều dính đầy đất vàng.

Bởi vì Tào quân trên đường đi không ngừng xua đuổi dân chúng về phía bắc, nên tất cả những gì nhìn thấy xung quanh đều là cảnh tượng tiêu điều, thê lương.

Thỉnh thoảng có thể thấy những thi thể nằm la liệt bên đường.

Khô quắt, như thể toàn bộ máu tươi đã bị một loại quỷ quái nào đó hút cạn trước khi chết.

Những thôn trang ở đằng xa đã biến thành phế tích, trở thành thiên đường cho những loài động vật ăn xác thối.

Một vài con chó hoang, chó sói mắt đỏ ngầu lảng vảng bên rìa phế tích, lặng lẽ quan sát Tào quân thám báo đi qua, như đang cảnh cáo hoặc mời gọi...

"Đội trưởng, có nên qua bên kia lấy chút nước không?"

Một tên Tào quân binh sĩ hỏi, lắc lắc chiếc túi nước đã vơi gần hết trong tay.

Đội trưởng vung tay quất cho tên lính kia một roi ngựa.

Dù chỉ quất vào lớp khôi giáp bên ngoài, nhưng âm thanh "bốp" vang lên cũng khiến tên lính giật mình rụt người lại, suýt chút nữa đánh rơi cả túi nước.

"Mẹ kiếp! Ngốc hả?!", đội trưởng Tào quân nhổ toẹt một bãi nước bọt, "Trong nước chỗ đó không biết đã chết bao nhiêu người rồi! Còn lấy nước cái gì, muốn đi tìm chết à!"

Phàm là những vùng đất do con người khai phá, một khi người rời đi, sự thoái hóa sẽ diễn ra rất nhanh chóng. Giống như những cánh đồng xa xa kia, đang trong thời kỳ nảy mầm, nhưng nông dân đã bỏ đi, ruộng đồng bị bỏ hoang, cỏ dại nhanh chóng mọc um tùm, còn lúa thì mềm oặt, héo úa rồi ngã rạp xuống đất.

Nguồn nước trong những thôn trang phế tích cũng vậy.

Có lẽ trước đây đều là nước giếng ngọt lành, nhưng sau khi tử thần ghé thăm, nó đã trở thành ổ dịch bệnh mục nát.

Giống như sự thiện lương cần được chú ý bảo vệ không ngừng, còn ác ý thì có thể sinh sôi nảy nở ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào.

Cát vàng trải dài vô tận, chỉ có tiếng hú không rõ của chó hoang hay chó sói từ đằng xa vọng lại.

"Trời không còn sớm nữa!", đội trưởng đội thám báo Tào quân ngẩng đầu nhìn bầu trời vẫn còn sáng trưng, mở to mắt nói dối, "Tìm chỗ nào kín gió mà trú, nếu không đợi đến tối thì cóng chết người!"

Sau nhiều lần giằng co và tranh giành, hai bên thám báo cũng đã đạt được một khoảng cách ngầm khá ăn ý.

Nếu vượt qua những ngọn đồi và sườn đất phía trước, sẽ tiến vào phạm vi tấn công của thám báo Phiêu Kỵ quân, có thể bị tập kích bất cứ lúc nào. Nhưng nếu giữ khoảng cách xa hơn một chút, thì thám báo Phiêu Kỵ quân thường sẽ không cố ý xuất kích.

Khi đội thám báo Tào quân này sắp đến những ngọn đồi và sườn đất dưới chân Nga Mi lĩnh, thì "vừa vặn" trời nhá nhem tối...

Đương nhiên, tuyệt đối không phải do đám thám báo Tào quân nhát gan, không muốn tiến lên trinh sát, chỉ có thể nói là thời tiết không nể mặt ai, yếu tố khách quan ảnh hưởng, không thể chuyển dời bởi ý chí chủ quan, đúng không? Giống như đá bóng vậy, cũng phải xem mặt trời có to không, gió có mạnh không, mưa có trơn không, cỏ có vừa ý không, chỉ cần dụng tâm một chút, thì lý do... à không, biện pháp lúc nào cũng có.

Hơn nữa, nơi khỉ ho cò gáy như thế này, cảnh tượng hoang vu như vậy, xung quanh còn có thể xuất hiện đại quân Phiêu Kỵ bất cứ lúc nào, chỉ có vài tên thám báo Tào quân, cẩn thận một chút cũng không thể nói là quá đáng, phải không?

Vì vậy, đám thám báo Tào quân liền dừng bước, tìm kiếm một nơi kín gió tạm thời để nghỉ chân. Dù sao dựng trại cũng không phải chuyện dễ dàng, đội trưởng thám báo Tào quân "hơi" chuẩn bị trước một chút, cũng không phải chuyện gì to tát...

Khác với người bình thường chọn nơi gần nguồn nước để hạ trại, thám báo thường chọn địa điểm an toàn và kín đáo, tương đối thoáng đãng, xung quanh không có vật gì che chắn tầm nhìn, đồng thời tránh xa đường đi và những nơi dễ bị địch phát hiện. Nếu điều kiện cho phép, họ còn có thể bố trí trạm gác trên những chướng ngại vật tự nhiên gần đó, để tăng cường cảnh giới và yểm hộ.

Chiến mã là tài nguyên khan hiếm, vì vậy Tào quân phải giải quyết nhu cầu của chiến mã trước.

Họ tìm được một chỗ trũng tương đối dưới một sườn đất, sau đó kiểm tra mặt đất, đảm bảo không có độc trùng, rắn rết, kiến các loại, mới dựng cho chiến mã một cái lều đơn sơ để chúng nghỉ ngơi.

Còn về phần người, sau khi trời tối, họ sẽ nghỉ cùng với chiến mã, tận dụng nhiệt độ cơ thể của nhau để sưởi ấm.

Sau khi cho chiến mã ăn no, mới đến lượt người ăn uống.

Đống lửa được đốt lên ở chỗ trũng, hơn nữa còn phải dùng lồng khói để phân tán khói bốc lên, tránh để địch quân chú ý.

"Đội trưởng, có muốn đi đặt thêm vài cái bẫy cảnh giới không?"

Tên lính Tào quân vừa bị quất roi ngựa lúc nãy hỏi.

Mấy tên thám báo Tào quân đang cười nói bỗng nhiên im bặt.

Đội trưởng thám báo Tào quân nhìn tên lính kia với vẻ mặt nửa cười nửa không, rồi ha ha một tiếng, "Được! Cậu đi đặt bẫy cảnh giới đi! Cho cậu ta cái xẻng!"

"A ha, cho cậu cái xẻng này!"

Một người cười, ném cho tên lính Tào quân một cái xẻng sắt nhỏ.

Xẻng sắt rơi xuống dưới chân, kêu leng keng, tung lên không ít bụi đất.

Tên lính Tào quân sững sờ một chút, rồi lặng lẽ nhặt xẻng sắt lên và đi ra ngoài.

"Đồ ngốc...", đội trưởng thám báo Tào quân lẩm bẩm, giọng không lớn không nhỏ, "Gặp đồ ngốc rồi, chưa thấy ai ngốc như vậy..."

"Ha ha, đội trưởng đừng giận, cậu ta mới đến... không hiểu quy củ..."

"Qua một thời gian là hiểu chuyện thôi..."

Đội trưởng thám báo Tào quân hừ một tiếng, không nói gì thêm.

Vùng Sơn Đông này, thật ra có rất nhiều quy tắc.

Trong giới sĩ tộc có quy tắc, trong quân ngũ cũng vậy.

Tiền bối, hậu bối, người cũ, người mới... tất cả đều là sự thể hiện của giai cấp.

Bởi vì toàn bộ xã hội giai cấp phân chia rõ ràng, nên tự nhiên ở đâu cũng đặc biệt nhấn mạnh "quy củ".

Đây là "gốc rễ" của Sơn Đông, bất di bất dịch, không cho phép bất kỳ ai ngỗ nghịch. Dù đề nghị có đúng, nhưng nếu không thông qua phương thức "hợp pháp hợp quy" để nói ra, thì đó là phá "quy củ".

"Cái quỷ gì thế này...",

Đội trưởng thám báo Tào quân thấp giọng chửi rủa, "Ta không muốn ở lại đây một ngày nào nữa..."

Ở vùng Hà Đông này, đám thám báo Tào quân thật sự cảm thấy "chán ngấy".

Khi chiến tranh mới bắt đầu, những thám báo Tào quân đi theo Tào Thừa tướng này không gặp phải nhiều kẻ địch mạnh, cũng không phát huy được bao nhiêu tác dụng, dù sao cũng rất dễ dàng chiếm được Hà Lạc.

Khi hạ được Hàm Cốc Quan, tuy tốn chút sức lực, nhưng trong lòng những binh sĩ Tào quân này, vẫn coi đó là chuyện bình thường, không có gì bất ngờ. Họ còn âm thầm tính toán, nếu Đồng Quan cũng dễ dàng như Hàm Cốc Quan, thì có thể nhanh chóng tiến vào Quan Trung, chớp mắt là bình định được Lũng Tây...

Kết quả chẳng ai ngờ rằng, nếu Hàm Cốc Quan như một quả hồng đông lạnh, thì Đồng Quan lại là một hạt đậu Hà Lan. Quả hồng đông lạnh còn có thể chờ tan, mềm ra, còn hạt đậu Hà Lan thì thật sự cứng rắn, cứng đến mức vỡ cả răng.

"Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt", hiện nay tuy nói thám báo Tào quân binh giáp lợi hại, chiến mã cũng được phân phối đầy đủ, nhưng muốn họ chống đỡ sự uy hiếp của thám báo Phiêu Kỵ quân, động một chút là xâm nhập Nga Mi lĩnh để trinh sát tầm xa, thì thôi đi.

Nói đi cũng phải nói lại, đãi ngộ cho loại trinh sát tầm xa này trong quân đội rất cao.

Thời kỳ Đại Hán cường thịnh, Vũ lâm vệ là đội thám báo tinh nhuệ của Hán Vũ Đế, vừa có thể điều tra tầm xa, vừa có thể điều động quân địa phương khi cần thiết, tùy thời chuyển hóa thành một chi tiểu đội chỉ huy. Nhưng sau khi Hán Vũ Đế qua đời, Vũ lâm vệ cũng dần bị lãng quên. Nếu như trong lịch sử, lão Tào còn có Hổ Báo kỵ để giữ thể diện, nhưng bây giờ thì sao, việc nhập khẩu chiến mã bị kiểm soát chặt chẽ, kéo theo chất lượng của đám thám báo Tào quân này giảm xuống không chỉ một bậc.

Bởi vì tài nguyên chiến mã có hạn, nên khi Tào quân phân phối chiến mã, chắc chắn sẽ ưu tiên dựa theo quan hệ thân sơ.

Cái gì?

Vì sao không dựa theo năng lực cá nhân?

Đùa gì vậy, nếu thật sự dựa theo năng lực cá nhân để phân phối, thì còn có chuyện Trung lĩnh quân, Trung hộ quân quyền cao chức trọng sao?

Điều này dẫn đến việc trong đội thám báo Tào quân, người thực sự có bản lĩnh chưa chắc đã được trang bị tốt, mà người được trang bị tốt chưa chắc đã có bản lĩnh thật sự.

Kết quả là, người không có trang bị tốt thường dễ chết trong xung đột, còn người không có bản lĩnh nhưng lại có trang bị tốt thì thường trốn ở phía sau, không dễ chết...

Đương nhiên, những binh sĩ Tào quân dòng chính nhất vẫn là ở trong Trung lĩnh quân và Trung hộ quân.

Và không chỉ trong đội thám báo mới có tình huống này, trong Trung lĩnh quân và Trung hộ quân cũng vậy.

Sau khi những dũng tướng một thời như Tào thị, Hạ Hầu thị chết đi, những người còn lại về cơ bản đều là hạng người vô năng. Bởi vậy, trong lịch sử, chỉ một tiếng quát của Tư Mã Ý cũng khiến chúng tè ra quần, quỳ rạp xuống đất bán sạch cơ nghiệp của lão Tào.

Hiện tại, đám thám báo Tào quân này thấy những đệ tử trực hệ đều đang tiêu dao ở hậu phương, còn bọn họ thì phải chịu khổ ở cái nơi Hà Đông chết tiệt này, còn phải đối mặt với nguy cơ gặp phải thám báo Phiêu Kỵ bất cứ lúc nào, thật sự là một bụng oán khí...

"Sớm biết vậy thì ở lại Hà Lạc, ai, thật là..."

Sau khi đóng trại, thói quen hối hận hoặc "mã hậu pháo" lại bắt đầu.

"Đúng vậy! Ở Hà Lạc thật sự là tuyệt vời! Gái gú thì đầy ra! Ai nha nha... Chậc chậc!"

"A ha! Ta còn nhớ mang theo mấy cái bánh ngô, đến gõ cửa mấy con hẻm trong thành, đưa bánh ngô cho chúng nó, hắc hắc... Một cái bánh ngô một lần, hắc hắc hắc..."

Đối với Tào Tháo, đám thám báo Tào quân này không dám phàn nàn quá nhiều, dù sao họ cũng đang ăn bát cơm của Tào Tháo, nhưng ăn ở đâu thì lại là chuyện khác.

Ở ngoài đồng hoang, trời làm màn, đất làm chiếu, gặm bánh ngô đen với bão cát là một kiểu ăn, ở hậu phương tiêu dao tự tại uống rượu hoa, thậm chí mang bánh ngô đi gõ cửa quả phụ, cũng là một kiểu ăn.

Đội thám báo vốn đã cách xa quân doanh, tiểu đội lại càng gắn bó, quan hệ giữa họ còn chặt chẽ hơn so với tình đồng đội thông thường. Vì vậy, khi nói những điều này, họ cũng không có gì phải kiêng kỵ, cười toe toét, nửa thật nửa giả trút bầu tâm sự, mọi người cũng không để ý.

Lúc trước cùng đến tiền tuyến, chẳng phải là vì kiếm thêm chút quân công sao?

Kết quả quân công kiếm được chẳng bao nhiêu, ngược lại còn gặp nguy hiểm đến tính mạng, đương nhiên là thấy không bằng lúc trước ở lại hậu phương rồi.

Đương nhiên, không dám oán trách Tào Tháo, nhưng đối với Tào Hồng thì mọi người không khách khí lắm, vài câu nói ra đều là châm chọc Tào Hồng chỉ biết kiếm tiền, làm việc quá keo kiệt, không có ích lợi gì. Rõ ràng Tào Tháo đã cho Tào Hồng cơ hội, toàn lực yểm hộ, kết quả đến bây giờ không chỉ không đánh hạ được Bồ Phản huyện, ngược lại còn binh bại tướng vong, làm hỏng không ít lương thảo quân nhu, dẫn đến cục diện bây giờ...

Đối với những binh sĩ Tào quân cấp thấp này, họ không hiểu rõ lắm tình hình thế cục biến hóa như thế nào, sau đó phải đánh đến khi nào. Khi gặp phải trở ngại, phần lớn mọi người dễ rơi vào trạng thái lười biếng, mệt mỏi, oán trách cái này, trút giận cái kia, đối với chiến lược tổng thể của Tào Tháo cũng không có sự ủng hộ và phối hợp nào.

Sở dĩ đám thám báo Tào quân này vẫn dẫn đội đến đây, chỉ là quán tính, làm được ngày nào hay ngày đó thôi. Còn về những mục tiêu to lớn, tương lai quốc gia, hay sự hưng thịnh của dân tộc... thật sự là không có chút nào.

Chỉ có điều vùng Sơn Đông này cũng không quan tâm những quân tốt cấp thấp nghĩ gì, mà chỉ quan tâm đến lợi ích.

Tuy cùng là người Sơn Đông, nhưng như thể sống ở hai thế giới khác nhau.

Tầng lớp sĩ tộc hô hào vì bách tính, nhưng lại nghĩ trăm phương ngàn kế để thu hoạch càng nhiều tài phú từ bách tính. Bách tính khi được hỏi Đại Hán có tốt không thì cũng sẽ nói tốt, nhưng nếu hỏi quan lại tốt hay xấu, thì lập tức lộ ra nụ cười đầy ẩn ý...

Khi mấy người đang cười nói nhỏ, chợt nghe người lính canh gác ở cách đó không xa thở dài một tiếng, "Các ngươi có nghe thấy gì không?"

Lập tức mọi người như bị đóng băng, bất động, dựng tai lên, mắt láo liên.

Những khe rãnh uốn lượn xung quanh như những con mãng xà khổng lồ đang ẩn mình.

Bóng núi đen kịt cũng như những con hung thú đang ẩn nấp dưới đất.

Cỏ hoang lay động, bóng cây lắc lư.

Nửa ngày, không có động tĩnh gì...

Người lính canh gác hơi xấu hổ "a" một tiếng, "À, có thể là ta nghe nhầm."

"Mẹ kiếp cái búa!"

"Đồ phá hoại!"

"Bà ngoại! Hù chết ta rồi!"

Lập tức một tràng chửi mắng vang lên.

Người lính canh gác nghiêng đầu cười nói: "Ta cũng là..."

Lời còn chưa dứt, một tiếng xé gió rít gào đến, "phốc" một tiếng xuyên thủng đầu người lính canh gác, máu tươi hòa lẫn óc bắn tung tóe ra xa vài thước!

Người lính canh gác vẫn còn mang nụ cười trên mặt, dường như vẫn còn một điều nghi hoặc, rồi mang theo một mũi tên, ngã thẳng xuống...

Đến lúc này, mọi người mới như bị kim châm đồng loạt, "ao" một tiếng nhảy dựng lên, "Địch tập kích!"

Tiếng xé gió vang loạn, bảy tám mũi tên đã mang theo kình phong phóng tới!

Lời còn chưa dứt, lại vang lên hai tiếng kêu thảm, hai tên thám báo Tào quân trúng tên, ngã xuống đất.

"Ở bên đó!", đội trưởng thám báo Tào quân dựa vào hướng mũi tên bay tới, hét lớn, "Phản kích! Phản kích!"

Dù sao thám báo Tào quân cũng là tinh nhuệ, sau khi phán đoán được hướng tấn công, liền lập tức giương cung, bắn ra vài mũi tên với tư thế không được tự nhiên. Rất rõ ràng, việc bắn những mũi tên này không phải để bắn trúng đối phương, mà chỉ để cắt ngang tiết tấu của đối phương, không cho đối phương tấn công dễ dàng như vậy.

Những thám báo Tào quân còn lại ngã sấp xuống đất, mượn những vật che chắn hạn chế, ngọ nguậy thân hình, lùi về phía sau.

Họ không có tự tin đối đầu trực diện với thám báo Phiêu Kỵ quân, bởi vì phần lớn tình huống đều là họ thua tan tác, nên họ chỉ muốn lui về phía những khe rãnh nơi họ cất giữ chiến mã, rồi bỏ chạy khỏi đây.

"Đội trưởng! Cứu ta! Cứu ta!!"

Một tên lính Tào quân bị thương ở chân nắm chặt cung tên trong tay, nhìn chằm chằm vào đội trưởng thám báo Tào quân đang lùi về phía sau.

Khi nhập ngũ, chẳng phải đều lớn tiếng tuyên bố phải tin tưởng đồng đội, phải canh gác hỗ trợ lẫn nhau sao?

Chẳng phải đã phát lời thề sao?!

Sao bây giờ tất cả đều chỉ lo cho bản thân vậy?

"Cứu..."

"Keng!"

Là tên lính mới đến!

Đội trưởng thám báo Tào quân đang định theo bản năng chửi một tiếng "cứu cái mẹ kiếp", nhưng khi đối diện với ánh mắt của tên lính bị thương ở chân, lại thấy mũi tên lóe lên hàn quang, trong lòng liền giật mình, vội sửa lời, "Được! Đưa tay cho ta, ta kéo cậu qua đây!"

Tên lính Tào quân bị thương ở chân thở phào nhẹ nhõm, buông cung tên, đưa tay ra.

Bàn tay dính đầy máu tươi vươn về phía trước, như đang vươn về phía hy vọng.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, thứ chờ đợi anh ta không phải là sự giúp đỡ ấm áp của đồng đội, mà là hàn quang lạnh lẽo vô tình!

"Mẹ kiếp! Còn muốn chơi xỏ ông?!", đội trưởng thám báo Tào quân rút dao găm ra, một dao chặt đứt mấy ngón tay của tên lính Tào quân bị thương ở chân, "Dám chơi trò này với ông! Chờ chết đi!"

Rồi, đội trưởng thám báo Tào quân nhanh chóng trườn hai cái trên mặt đất, trượt vào trong khe rãnh, đẩy tên lính Tào quân bị thương cả tay lẫn chân lên sườn đất.

"A a a...", tên lính Tào quân bị thương nằm vật xuống trên sườn đất, rú thảm, không biết là vì đau đớn do vết thương, hay vì một nguyên nhân nào khác.

Không biết qua bao lâu, có lẽ chỉ là một lát, có lẽ dài như cả một đời, vài bóng người xuất hiện bên cạnh tên lính Tào quân bị thương, bao phủ lên khuôn mặt anh ta.

"Giết ta đi!", tên lính Tào quân từ bỏ chống cự, từ bỏ tất cả, co quắp, lẩm bẩm, "Đến đây, cho ta một đao... cho ta thoải mái..."

Một khuôn mặt bôi đầy tro đen tiến sát đến trước mặt tên lính Tào quân, nhìn anh ta từ trên xuống dưới.

Một lát sau, có người từ dưới sườn đất bò lên, "Chạy mất ba tên!"

"Còn ai sống không?", có người hỏi.

"..." Dường như có vài ánh mắt rơi vào người tên lính Tào quân.

"Cho ta chút nước...", tên lính Tào quân mấp máy môi, "Các ngươi muốn biết gì? Ta nói xong rồi... có thể cho ta chết thoải mái không?"

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, có người đỡ đầu tên lính Tào quân lên, một chiếc túi da trâu được đưa đến bên miệng anh ta.

"Vết thương của ngươi... chưa chết được!", một giọng nói khàn khàn vang lên, "Băng bó vết thương cho hắn trước!"

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.