Trong tiết trời tháng ba vẫn còn se lạnh, việc phải di chuyển đến Khương Hồ vương đình không phải là một điều dễ chịu.

Tịnh Châu, vốn là vùng đất phồn hoa, giàu có và đông đúc của Trung Nguyên, ít ai nghĩ đến một ngày lại trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, thay vì những vùng biên cương nghèo nàn, hoang vắng.

Thôi Quân chưa từng nghĩ rằng mình sẽ rơi vào hoàn cảnh này. Dù năm xưa ông đến Tây Hà làm thái thú, ít nhất vẫn còn xe ngựa và hơn trăm hộ vệ, nhưng bây giờ thì...

Thôi Quân ngoái đầu nhìn lại.

Tấn Dương thành đã dần khuất xa.

Thôi Quân cũng rời xa phu nhân, tiểu thiếp và những đứa con thơ dại.

Bên cạnh ông chỉ có con trai trưởng và những quân tốt Tào quân mặc giáp nặng nề.

Phía sau xa hơn là Thôi Hậu đang lau mồ hôi không ngừng, sắc mặt tái nhợt, cùng với con trai của Thôi Hậu cũng có vẻ mặt tương tự.

Không thể mang theo quá nhiều người, đó là giới hạn. Không có xe quân nhu, càng không có những rương hòm châu báu, nữ trang.

Nói cách khác, chín phần mười tài sản mà Thôi Quân tích lũy từ khi nhậm chức thái thú Tây Hà đến nay đều đã bỏ lại, chỉ còn lại một ít vàng bạc mang theo bên mình, cùng với những tờ ngân phiếu không biết có thể sử dụng được hay không.

Trời xanh có mắt!

Vì sao Thôi thị phải chịu đựng cay đắng như vậy?

Ông chỉ làm những việc mà đám sĩ tộc thường làm, có gì sai?

Chẳng lẽ vì cái gọi là "quân tử không nhẫn nhịn việc nhỏ" mà đến khi đao kề cổ vẫn phải cứng đầu chống đỡ?

Ông đâu phải là những kẻ vũ phu không có đầu óc!

Cả đời này, ông cần cù chăm chỉ, chịu đựng gian khổ, phấn đấu ở những châu quận xa xôi, chẳng phải là vì tương lai con cái có thể có một tiền đồ tốt, vì gia tộc Thôi thị có thể hưng thịnh hay sao? Vậy có gì sai?

Tại sao Thôi thị phải chịu đựng cay đắng như vậy, tại sao ông phải chịu đựng nỗi đau ly biệt này?

Thôi Quân không kìm được mà đỏ hoe mắt, rồi nhắm nghiền lại, như thể từ đó về sau, ông có thể mắt không thấy tâm không phiền, giống như năm xưa ông đã vứt bỏ vợ con, trốn khỏi Lạc Dương.

Với kinh nghiệm từng ở Bắc Địa một thời gian, Thôi Quân biết khá rõ về những điểm tụ tập "bí mật" của Khương Hồ.

Những điểm tụ tập này thực ra chỉ là bí mật đối với quân Tào chưa quen thuộc địa hình, như Nhị Cô thôn chẳng hạn, nhưng đối với Thôi Quân và Thôi Hậu, việc tìm kiếm những địa điểm này không quá khó khăn...

Đúng vậy, căn bản không có cái gọi là "vương đình", chỉ có những điểm tụ tập của Khương Hồ mà thôi.

Về việc Hạ Hầu Thăng giám sát, Thôi Quân càng không để tâm.

Bởi vì đó chỉ là một đội mười quân tốt, bất kể là trong lúc tác chiến hay khi chuẩn bị trốn chạy, Thôi Quân đều có cách điều đi hoặc tiêu diệt những quân tốt này.

Ông chỉ đau lòng.

Năm xưa ở Tây Hà, ở Thái Nguyên, ông phong vân thoải mái, ai thấy ông mà không chắp tay xưng hô một tiếng Thôi sứ quân?

Nhưng bây giờ, dù có đến được Sơn Đông, có lẽ vẫn có người gọi ông là Thôi sứ quân, nhưng bất kể là ai cũng đều rõ ràng, vị sứ quân này đã không còn là vị sứ quân năm xưa...

Bao năm gây dựng, tan thành mây khói chỉ trong chốc lát.

Chẳng qua cũng chỉ vì một bước đi sai lầm mà thôi.

Thôi Quân ngửa mặt lên trời, chỉ để cho nước mắt không lăn xuống.

...

...

Bên trong Bình Dương.

Phỉ Tiềm đứng trước sa bàn.

Cảm giác này có chút giống trò chơi chiến lược, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Trong trò chơi, phần lớn tiểu binh không có hệ thống sĩ khí và thể lực, chạy tới chạy lui không biết mệt mỏi, quan trọng hơn là chỉ cần chiêu mộ binh lính một lần là xong, không cần thêm chi phí.

Nhưng trong thời đại vũ khí lạnh, nhất là trong những trận hội chiến như hiện tại, Phỉ Tiềm cần phải cực kỳ thận trọng.

Việc hai bên dàn trận mà chiến, xông lên chém giết một đổi một không phải là một ý kiến hay.

Bởi vì lão Tào đồng học muốn Phỉ Tiềm làm như vậy.

Đánh một trận lớn, rồi ai về nhà nấy, ai tìm mẹ nấy.

Sơn Đông nhân khẩu đông, binh chủng giá rẻ, lão Tào đồng học có thể tùy thời chiêu mộ thêm một đám quân tốt để cùng Phỉ Tiềm tiêu hao.

Thực ra chiến lược này không khó hiểu.

Kỵ binh tinh nhuệ Phiêu Kỵ dưới trướng Phỉ Tiềm có thể coi như những chiếc xe tăng ăn cỏ, đậu và thịt, nếu dùng để cường công đối diện, sẽ dần sa lầy vào hoàn cảnh như bảo vệ chiến, một khi tốc độ chậm lại, tỷ lệ hao tổn sẽ rất cao, và những chiếc xe tăng thịt này sẽ trở thành gánh nặng.

Vì vậy, Phỉ Tiềm hiện tại chỉ dùng kỵ binh để quấy rối, thu hẹp không gian hoạt động của đối phương, tốt nhất là có thể dồn lão Tào vào trong doanh trại quân đội, gây khó khăn cho việc kiếm củi, lấy nước.

Hơn nữa, phạm vi hoạt động của kỵ binh lớn hơn và linh hoạt hơn quân Tào, cần phải hạn chế quyền hành trên chiến trường của đối phương.

Bất kể là dùng kỵ binh xung kích doanh trại quân đội Tào quân hay đánh vào hàng ngũ chỉnh tề của bộ tốt Tào quân đều không có lợi, vì vậy chỉ có thể tấn công nơi địch phải cứu, dụ đối phương ra khỏi doanh trại kiên cố, tập kích trên đường hành quân, hoặc là đánh vào điểm yếu, dụ đối thủ chia quân, rồi tìm sơ hở mà đánh.

Đáng tiếc, lão Tào đồng học cũng rất vững vàng, dù trong tình thế tương đối bất lợi.

Việc dùng An Ấp làm trung tâm, tạo ra thung lũng Vận Thành là cái hố mà Phỉ Tiềm đã chuẩn bị trước cho lão Tào.

Tào Tháo biết đó là một cái hố, nên thà rằng xây dựng doanh địa dọc theo đường đi, chứ không cho đại quân rời khỏi Trung Điều sơn.

"Hữu Nhược, ngươi cho rằng Tào quân muốn đánh nơi nào?" Phỉ Tiềm hỏi Tuân Kham.

Tuân Kham đứng bên cạnh, "Tào quân muốn gì, không ngoài ba điều."

"Xin nói rõ." Phỉ Tiềm gật đầu.

Tuân Kham chỉ vào sa bàn, "Một, nếu quân ta vượt sông tiến Hà Đông, Tào quân sẽ dùng doanh trại kiên cố làm điểm tựa, từng bước rút lui, cuối cùng dùng Trung Điều sơn làm bình phong chống lại, thực chất là đại quân quay về Đồng Quan, khiến quân ta khó bề ứng phó. Hai, nếu quân ta đóng quân ở Quan Trung, không giao chiến, thì Tào quân sẽ dựa vào doanh trại, dần dần thôn tính An Ấp và vùng lân cận, cướp bóc nhân khẩu, chuyển dời tài vật, bổ sung quân tư, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh. Ba, nếu ta giao chiến với Tào quân ở An Ấp, Tào quân chắc chắn sẽ dùng gián điệp, đầu độc địa phương, gây rối loạn phía sau, giống như Tào Viên tranh giành năm xưa."

Phỉ Tiềm gật đầu.

Tào quân xây dựng nhiều cầu phao trên Đại Hà, có vẻ như để tạo điều kiện cho việc tiến quân quy mô lớn vào Hà Đông, nhưng ngược lại, nếu rút quân, cũng rất thuận tiện.

Đối với Phỉ Tiềm, tuy hiện tại bến đò Long Môn đóng băng, có thể dễ dàng tiến vào khu vực Hà Đông, nhưng vấn đề là nếu bến đò Long Môn tan băng, việc đại quân Phỉ Tiềm quay về Quan Trung sẽ không còn dễ dàng như vậy.

Tiết trời tháng ba se lạnh này có thể kéo dài bao lâu? Trong thời đại Đại Hán chưa có dự báo thời tiết, ai cũng không thể nói chắc.

"Hữu Nhược nói phải..." Phỉ Tiềm dừng mắt trên sa bàn, "Hôm nay hãy xem Tư Mã Trọng Đạt có thể quấy rối Tào quân hay không..."

Hà Đông, vốn là một vùng đầm lầy.

Phỉ Tiềm tuy đã đổ thêm không ít nước vào, nhưng vẫn chưa thể linh hoạt.

Hiện tại, những cái hố cần đào đã đào xong, chỉ chờ một trận lũ lớn đến rửa sạch những mương máng này.

Bất kể là nước đá hay máu loãng.

"Tào quân không dám tấn công Bình Dương." Phỉ Tiềm chậm rãi nói, "Nếu Tào quân đến vây công Bình Dương, chưa nói đến những chuyện khác, Đồng Quan đại doanh chắc chắn khó giữ được. Việc này, Tào Mạnh Đức cũng biết."

Nếu nói đại quân Phỉ Tiềm vượt qua bến đò Long Môn, một khi Đại Hà tan băng, sẽ khó trở về Quan Trung, thì đại quân Tào Tháo một khi rời khỏi Trung Điều sơn, tiến vào thung lũng Hà Đông, cũng khó có thể lập tức quay về Đồng Quan đại doanh. Vì vậy, nếu Tào Tháo toàn quân tấn công Bình Dương, cũng sẽ phải đối mặt với rủi ro rất lớn.

Đây là lý do căn bản khiến Phỉ Tiềm và Tào Tháo có thể gửi thư qua lại, cãi nhau.

Có gan thì ngươi lên đi!

Có gan thì ngươi xuống đi!

Tuân Kham đồng tình với lời của Phỉ Tiềm, "Chúa công nói phải. Tào quân ở đây, đánh không thể đánh, tiến không thể tiến, lui không thể lui, lâu ắt bại. Vì vậy, Tào quân so với ta càng nóng vội hơn... Ách, trừ phi..."

Tuân Kham như nghĩ ra điều gì, nói được một nửa thì đột ngột dừng lại.

Sau đó, Tuân Kham tiến lên một bước, nhìn chằm chằm vào một địa điểm trên sa bàn, "Chúa công! Nếu Tào quân... Xua đuổi bách tính, lấy thế làm bức tường, cấu kết với sĩ tộc Vận Thành..."

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, vuốt chòm râu trên cằm, "Ta cũng đang suy tư việc này..."

...

...

Trên thành An Ấp.

Bùi Tuấn nhìn Trương Tú dẫn kỵ binh Phiêu Kỵ đi qua dưới thành, ngôn hành cử chỉ tỏa ra mùi máu tanh, khiến ông có chút khó thở.

Trương Tú không vào thành, chỉ xin một ít quân nhu bổ sung, sau đó yêu cầu An Ấp cứu chữa một số nạn dân già yếu.

Bùi Tuấn mới biết, Trương Tú đã liên tục tập kích một số doanh địa Tào quân đang được xây dựng, bao gồm cả Y huyện, đánh tan Tào quân, thu về không ít dân phu Tào quân, đang vận chuyển về khu vực thung lũng Bình Dương.

Tin tức này khiến Bùi Tuấn không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Binh mã dưới trướng Phiêu Kỵ mạnh mẽ, giáp sĩ dũng cảm, quả nhiên danh bất hư truyền.

Không động thì thôi, động một cái là khiến người ta kinh sợ.

Chẳng trách đại mạc rộng lớn, Hung Nô, Tiên Ti, Tây Khương, Tây Vực đều dễ như trở bàn tay tan vỡ dưới vó ngựa của họ.

Nhưng sau khi cảm thán, một nghi vấn lại xuất hiện trong lòng Bùi Tuấn, mãi không tan.

Phiêu Kỵ có binh mã cường hãn như vậy, tại sao lại để Tào Tháo áp bức đến gần An Ấp, Hà Đông?

Chẳng lẽ là...

Một mặt thực sự cảm thấy nhân mã Phiêu Kỵ cường hãn, nhưng mặt khác vẫn tiếp tục chịu sự bức bách của Tào quân, cảm giác mâu thuẫn này khiến Bùi Tuấn thấp thỏm trong lòng, bất an thật khó chịu.

Vô tình, nhân mã Phiêu Kỵ đã biến mất khỏi tầm mắt, chỉ để lại một đoàn dân phu Tào quân chậm rãi đi về hướng bắc.

Bùi Tuấn rời khỏi tường thành, trở về thành, bái kiến Bùi Mậu.

Bùi Mậu mấy ngày nay, không biết có phải do trúng gió lạnh hay vì nguyên nhân gì khác, bị cảm lạnh, đang nằm trên giường dưỡng bệnh. Dù sao Bùi Mậu tuổi đã cao, thể cốt một năm không bằng một năm.

"Khục khục... Trương tướng quân đi rồi?" Bùi Mậu thấy Bùi Tuấn quay lại, liền hỏi.

Bùi Tuấn gật đầu, "Đi rồi."

Hai người im lặng một lát.

Bùi Mậu thở dài một tiếng, "Ngươi vẫn không buông bỏ được?"

Bùi Tuấn cắn răng không nói.

Những thôn trang bên ngoài thành này đều do ông từng chút một xây dựng nên!

Năm xưa Bùi Tuấn nghèo đến nỗi quần cộc cũng không có mà mặc... Ừ, hiện tại cũng không mặc, dù sao Đại Hán không có thói quen mặc quần cộc. Bùi Tuấn ban đầu chỉ là một chi thứ của Bùi thị, với tư cách sứ giả liên lạc đến Bình Dương, kết quả Bùi Tuấn nhờ vậy mà đổi đời, phất lên...

Không ngờ, vất vả lắm mới tích góp được một chút của cải, kết quả Tào quân đến!

Dù Bùi Mậu đề nghị Bùi Tuấn từ bỏ những trang viên đó, nhưng sau bao năm khổ tâm kinh doanh, ông sao có thể nói vứt bỏ là vứt bỏ?

"Phiêu Kỵ nếu có thể đánh chiếm Y huyện và các doanh địa Tào quân khác, tại sao không đến giúp An Ấp?" Bùi Tuấn cay đắng nói, "Tại sao không đến? Tại sao không đến chứ?!"

Bùi Mậu liếc nhìn Bùi Tuấn, "Chuyện này chẳng phải đã nói rồi sao?"

Trong tưởng tượng ban đầu của Bùi Tuấn, ông đã bỏ ra bao công sức thu nạp những tài sản này, dù sẽ có một chút tổn thất, nhưng không đến mức trắng tay! Chỉ cần chống đỡ được đến khi quân Phiêu Kỵ đến, có thể bảo vệ phần lớn tài sản, nếu thuận lợi hơn, có lẽ không đợi quân Phiêu Kỵ đánh bại Tào quân, ông ngược lại có thể kiếm được nhiều lợi nhuận hơn...

Nhưng Bùi Tuấn không ngờ, Trương Tú chỉ như đến dạo một vòng, rồi lại quay về, căn bản không có ý định đóng quân hiệp phòng ở khu vực An Ấp, bảo vệ những vùng lân cận An Ấp!

Bùi thị tuy có một ít tư binh, Bùi Tuấn cũng có hơn mười người hộ vệ tinh tráng, nhưng so với binh mã chính quy của Phỉ Tiềm và Tào Tháo, vậy căn bản không đáng kể.

Đã có thể như vậy buông tha, nhưng thật khó để tâm bình.

Đàn ông đại trượng phu hoành hành trong thiên địa, không có tiền tài quyền hành bên mình, vậy sống còn có ý nghĩa gì?

Bùi Tuấn không ở lại chỗ Bùi Mậu lâu, nhanh chóng cáo lui.

Ông đứng ở hành lang gấp khúc, lúc cắn răng, lúc nghiến răng, cơ mặt vặn vẹo, không biết đang nghĩ gì.

Trên giường, Bùi Mậu khẽ động thân mình, xuyên qua khe cửa nhìn bóng lưng Bùi Tuấn, trầm mặc một lát, lại nằm xuống, rồi khẽ gọi, "Lão Phúc đầu..."

Ngoài cửa sổ có một giọng nói già nua trầm thấp vang lên, "Lão nô có mặt."

"Theo dõi hắn."

"Tuân lệnh."

Giọng nói già nua đáp lời.

...

...

Thôi Quân đã tìm được nơi ẩn náu của Khương Hồ, thuận lợi dẫn người xông vào, giết chết những người Khương Hồ phản kháng, cướp bóc dự trữ và ngựa, cùng một số trâu bò.

Nơi này, Thôi Quân vốn là "khách quý", từng được mời đến. Ngồi trên nệm chiên trong lều, nhìn người Bạch Thạch Khương vừa múa vừa hát bên đống lửa, nhưng bây giờ, Thôi Quân mang đến cho nơi ông từng làm khách tai họa và cái chết.

Thôi Quân lại làm như không thấy những máu tươi và ngọn lửa này.

Ông vẫn đang suy nghĩ, nếu đến Sơn Đông, phải làm thế nào mới có thể có được cơ nghiệp như ở Tấn Dương, và khi có được một cơ nghiệp, ông tuyệt đối không cho phép gia sản lại một lần nữa rơi vào tay người ngoài!

Tính toán như ý, Thôi Quân cũng tự biết có sáu bảy phần thành công.

Đương nhiên là phải mạo hiểm nhất định, có lẽ sẽ không ở trên lối đi Thái Hành sơn.

Nhưng dừng lại ở Tấn Dương, không nghi ngờ gì nữa là mạo hiểm còn lớn hơn!

Nhất là khi ông biết rõ Hạ Hầu Đôn hiện tại còn thiếu nhân thủ, căn bản bất lực trước những nhân mã Phiêu Kỵ quấy rối, Thôi Quân dù thế nào cũng không thể cùng Hạ Hầu Đôn đứng dưới "bức tường nguy hiểm".

Nói thật, Thôi Quân căn bản không có bao nhiêu trung thành với Phỉ Tiềm. Nếu bình thường vô sự, thì cười ha hả, mở miệng là Phiêu Kỵ, ngậm miệng là Bình Dương hầu thế nào, nhưng thực chất bên trong vẫn có chút cao ngạo, biết vận mệnh của mình chỉ có thể do mình làm chủ.

Hạ Hầu Đôn tuy đã đoạt thành, nhưng cũng nửa điểm không để Thôi thị sống chết trong lòng, vì vậy lúc này, đào tẩu thật xa, có lẽ là lựa chọn tốt nhất.

Thôi Quân gọi đến hộ vệ do Hạ Hầu Thăng phái đến "bảo hộ" ông, chỉ vào những trâu bò nói: "Đây đều là vật còn sống, nếu không gấp rút đưa đến Tấn Dương, sợ bị Khương Hồ cướp lại. Ngươi có kế gì?"

Tào quân thập trưởng lúc này bị chiến lợi phẩm làm choáng váng, vui mừng đến mức sắp bay lên, đâu còn lo lắng việc "bảo hộ" Thôi Quân?

Huống chi Thôi Quân nói cũng rất có lý, trâu bò chiến mã còn sống giá trị hơn nhiều so với chết, dù sao Đại Hán hiện tại không có tủ lạnh để dùng, nếu giết mà không có biện pháp bảo quản thích hợp, sẽ khiến thịt nhanh chóng hư thối. Mà những con vật bốn chân này, nếu không kịp đưa đến Tấn Dương, thực sự rất dễ bị người Khương Hồ cướp lại, đến lúc đó sẽ là công dã tràng.

Nếu muốn đưa đến Tấn Dương, vậy ai đi đưa, ai ở lại cản hậu?

Tào quân thập trưởng vừa trừng mắt, kẻ ngốc cũng biết phải chọn thế nào, vì vậy lập tức bày tỏ sẽ dẫn một nhóm người đi trước, xua đuổi trâu bò về hướng Tấn Dương, còn Thôi Quân và những người khác thì phụ trách cản hậu.

Đương nhiên, để "ổn thỏa", thập trưởng đã lưu lại hai thủ hạ, tiếp tục "bảo hộ" Thôi Quân...

Thôi Quân cười mà không nói.

Chờ Tào quân thập trưởng dẫn trâu bò đi rồi, Thôi Quân liền lập tức tìm cơ hội, dễ dàng giết chết những quân tốt Tào quân còn lại, bao gồm cả hai người giám thị ông.

Những quân tốt Tào quân này căn bản không ngờ rằng "đồng minh" vừa cùng nhau tác chiến, cùng nhau thu thập chiến lợi phẩm, trong nháy mắt lại ra tay độc ác với mình, tuyệt đại đa số không kịp phản ứng, số ít còn lại cũng nhanh chóng bị giết chết trong cuộc vi sát sau đó.

Máu tươi nhuộm đỏ cả đất đai.

Chỉ cần không có ai chứng minh, Thôi thị tự nhiên vẫn trong sạch.

Thôi thị đương nhiên không thể bày ra tư thế tự sát cho những quân tốt Tào quân này, nhưng giả dạng thành bị người Khương Hồ đuổi giết thì vẫn tương đối dễ dàng...

"Huynh trưởng, vì sao... Những trâu bò kia..."

Thôi Hậu đến bên cạnh Thôi Quân, hỏi.

Vì sao trước khi đi còn phải biếu Hạ Hầu thị trâu bò?

Vì sao không trực tiếp đi luôn?

Thôi Hậu ngây ngốc nghĩ mãi không ra.

Thôi Quân vừa phân phó thủ hạ bố trí hiện trường thành bị người Khương Hồ tập kích, vừa nói: "Vừa rồi có người Khương Hồ chạy thoát... Ngươi nói bọn chúng dẫn theo nhân mã quay lại, sẽ đuổi theo trâu ngựa hay đến tìm chúng ta?"

Thôi Hậu bừng tỉnh đại ngộ, nhưng sau một lát lại nói thêm: "Cũng không mang theo những trâu bò này... Chúng ta vừa rồi không có nhiều quân nhu lương thảo..."

Thôi Quân khẽ cười, tựa hồ mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay, "Ta nhớ Hạ Hầu Chi trước đó vụng trộm chở không ít đồ... Ha ha, hắn còn tưởng rằng có thể giấu diếm được ta? Trong Phũ Khẩu Hình, chắc chắn có lương thảo quân nhu, đủ để ta và ngươi đến Sơn Đông..."

Thôi Hậu lúc này mới yên lòng. Ông quay đầu nhìn lại, trên mặt lộ ra vài phần thương cảm, "Chúng ta đi như vậy... Không biết năm nào mới có thể gặp lại vợ con... Không biết Hạ Hầu thị có thể..."

Thôi Quân trầm mặc một lát, vỗ vỗ cánh tay Thôi Hậu nói, "Ta và ngươi đều 'chết trận' ở đây, Hạ Hầu thị còn có lý do gì làm khó dễ vợ con ngươi? Đợi đến khi chiến sự ổn định... Sẽ có ngày gặp lại... Đi thôi, ở lại nơi này chỉ có ngọc nát đá tan, đi ra ngoài mới có một đường sinh cơ!"

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.