Lý Điển dẫn quân sĩ xông pha trận mạc, bỗng nhận ra một điều khác lạ.

Tào quân... dường như không còn thiện chiến như xưa.

Trong ký ức của Lý Điển, quân tốt Tào Ngụy vốn dĩ không có gì đáng nói, nhưng những chiến binh thuộc quyền chỉ huy trực tiếp của Tào Tháo, đặc biệt là đội hộ quân, vẫn luôn rất mạnh mẽ.

Trừ phi là...

À, vậy thì không có gì lạ.

Lý Điển nhìn đám quân tốt Tào Ngụy bị binh lính Đê Nhân Sơn Địa truy đuổi, rồi bị chém gục. Quân Tào lảo đảo chạy trốn, bị hai binh sĩ Đê Nhân Sơn Địa vượt lên, đè xuống đất, một đao lìa đầu...

Trong khoảnh khắc, Lý Điển trào dâng một cảm xúc khó tả, rồi khẽ thở dài.

Tào Chân vừa lui binh, đám quân tốt Tào Ngụy đang hăng hái chiến đấu bỗng chốc mất hết ý chí. Vốn dĩ họ còn có thể kết thành trận tuyến, gắng gượng chống đỡ, nhưng Tào Chân vừa rút lui, tất cả chỉ còn mong trốn thoát.

Tên quân tốt Tào Ngụy kia bị truy sát đến cùng, đến khi đầu lìa khỏi cổ, vẫn không hề quay lại giao chiến với quân Đê Nhân Sơn Địa. Ý chí chiến đấu dũng mãnh trước đó dường như tan biến.

Ngay từ đầu trận, Lý Điển đã tìm kiếm bóng dáng Tào Chân, nhưng khoảng cách quá xa, không thể thấy rõ. Dù Tào Chân không phất cờ hiệu, Lý Điển biết hắn đang ở giữa đám quân tốt Tào Ngụy.

Phía trước bỗng vang lên tiếng reo hò lớn: "Ha ha ha! Bắt được cá lớn rồi!"

Lý Điển nhướng mày, ngẩng đầu nhìn. Vài binh sĩ Đê Nhân Sơn Địa đang lôi kéo một xác Tào quân còn khá nguyên vẹn. Mũ chiến của xác chết đã mất, không biết rơi đâu, hoặc bị ai đó lấy làm chiến lợi phẩm. Nhưng trên người vẫn còn bộ giáp tay áo đen bóng, kèm theo chiến váy, lớp sơn đều đặn, mảnh giáp hoàn chỉnh, không phải lính thường có thể dùng.

Lý Điển tiến lên, gạt đám binh sĩ vây xem, xem xét kỹ càng. Tên quân giáo Tào Ngụy này hẳn là bị bắn chết, trên đầu vẫn còn nửa mũi tên. Nhận diện một chút, không phải Tào Chân, nhưng có lẽ là một quân giáo cấp trung trong quân Tào, có lẽ là chỉ huy tiền tuyến vừa rồi.

"Ít nhất cũng là một quân hầu." Lý Điển nói, rồi liếc nhìn đám binh sĩ Đê Nhân Sơn Địa đang hóng chuyện, giận dữ quát: "Còn không mau buông tay! Để ở đó! Tất cả sẽ được ghi chép! Không thiếu phần của các ngươi! Còn vây quanh đây làm gì? Dọn dẹp chiến trường! Còn nữa, ai đánh được nửa chừng thì phải đi cắt đầu, công huân trừ một nửa! Trâu dạy ba lần còn biết thắt dây thừng, sao các ngươi dạy mãi không xong?!"

Binh lính Đê Nhân Sơn Địa lập tức giải tán.

Tuy mắng mỏ, Lý Điển vẫn khá hài lòng với biểu hiện lần này của quân Đê Nhân Sơn Địa.

Lý Điển theo Mộc Lan Tắc đến đây, tuy đường đi ngắn hơn Tào Chân, nhưng thời gian gấp rút, chuẩn bị không đầy đủ. Quân Đê Nhân Sơn Địa phần lớn lần đầu trực diện Tào quân, mà vẫn đánh được như vậy...

Nhưng...

Lý Điển nhíu mày.

"Tướng quân! Tào quân đã thua, sao không thừa thắng truy kích?"

Vệ binh bên cạnh hỏi.

Lý Điển quay đầu nhìn thoáng qua người kia.

Vệ binh hơi rụt đầu, nhỏ giọng nói: "Tướng quân, đây là cơ hội..."

"Cơ hội gì?" Lý Điển hỏi.

Giống như phần lớn tướng quân Đại Hán, bên cạnh Lý Điển đều là tâm phúc thân tín, phần lớn là người nhà họ Lý.

"Cái này... con cá này nhỏ quá..." Vệ binh đá nhẹ thi thể quân hầu Tào Ngụy, nhỏ giọng nói: "Cho quân tốt bình thường thì đủ rồi, nhưng với chủ tướng thì..."

Lý Điển cười, rồi hơi nhíu mày.

Hắn hiểu ý của vệ binh.

Công huân như điểm kinh nghiệm, cấp bậc càng cao, yêu cầu điểm kinh nghiệm càng nhiều. Công huân của một quân hầu Tào Ngụy đủ để một tiểu binh thăng ba cấp, nhưng với Lý Điển, chỉ tăng thêm một chút.

Hơn nữa...

Đây thực sự là một cơ hội tốt.

Cơ hội để đoạn tuyệt với Tào Ngụy, thể hiện lòng trung thành.

Không phải Lý Điển chần chừ, mà vì trước đây Lý Điển từng làm việc dưới trướng Tào Tháo.

Đó là sự thật, dù Lý Điển thừa nhận hay né tránh, vẫn là sự thật.

Nếu có thể chém đầu Tào Chân, không nói đến công huân, cũng có nghĩa Lý Điển chính thức đứng về phía Phỉ Tiềm, từ nay về sau không ai dám bàn tán về việc Lý Điển từng làm việc cho Tào Tháo.

Có lẽ sẽ có vài lời bàn tán sau lưng, nhưng với toàn bộ gia tộc Lý Điển, đây là một lợi ích to lớn.

Lý Điển nhìn người vệ binh.

Năm xưa Lý Điển theo Phỉ Tiềm, khi Tào Tháo trả lại tộc nhân Lý Điển, không ít người đã mắng chửi ông sau lưng...

Thậm chí có người khóc lóc suốt đường đến Quan Trung.

Tính ra, mới qua bao lâu?

Lý Điển im lặng một hồi, rồi nhíu mày nhìn quanh chiến trường, lắc đầu nói: "Có thu hoạch thì tốt, nhưng xem ra... không thể truy kích."

"Chủ tướng..." Vệ binh ngớ ra, lo lắng nói: "Cái này... nếu..."

Lý Điển chỉ tay, nói: "Ngươi xem, Tào quân chỉ tan tác ở tiền quân, trung quân và hậu quân vẫn còn nguyên vẹn... Thương vong lớn nhất ở đây, càng về sau càng ít... Điều đó nói lên điều gì? Hơn nữa đường núi nhỏ hẹp, nếu ta truy kích quá gấp, đội hình sẽ rối loạn, đến lúc đó Tào quân phản công, ngươi nghĩ chúng ta có đứng vững được không? Dù đứng vững, là có lợi hay thiệt?"

"Chủ tướng, ý của ngài là..."

Vệ binh khát vọng công huân, nhưng đây là chiến trường, đề nghị thì được, quyết định vẫn là của Lý Điển.

"Để ta nghĩ đã..."

Lý Điển nhìn hướng Tào quân rút lui, suy tư.

...

...

Tào Chân lặng lẽ ngồi xổm trong bụi cỏ, như hổ báo rình mồi, cố gắng điều chỉnh hô hấp, giữ cho khí tức ổn định.

Hắn chuẩn bị dùng lại chiêu cũ.

Ai nói bị phục kích thì không thể phản phục kích?

Tào Chân không hề tỏ ra hoảng loạn như vẻ bề ngoài.

Khi xác định có quân địch mai phục, hắn đã ý thức được, dù lao ra khỏi thung lũng, cũng chưa chắc thắng được quân phục kích.

Quân Tào Ngụy đi đường xa xôi, dù tinh nhuệ, cũng đã mệt mỏi. Tào Chân lại không rõ tình hình đối phương, không biết họ có chuẩn bị gì, vậy thì toàn quân xuất kích có mấy phần thắng?

Chi bằng quay lại ngồi xổm trong bụi cỏ.

Ít nhất con đường này Tào Chân đã từng đi qua...

Đúng vậy, chính là con đường vách đá hẹp dài khiến Tào Chân kinh hồn bạt vía.

Khi đi qua đây, Tào Chân đã sợ có mai phục, nên cho quân lính lục soát kỹ càng.

Giờ thì có tác dụng rồi.

Vì đã điều tra cẩn thận, Tào Chân biết rõ chỗ nào có thể giấu người.

Một lát sau, vài tàn binh bại tướng lảo đảo chạy về, men theo đường núi trốn chạy...

Tào Chân nuốt nước bọt.

Lý Điển có đến không?

Trong lòng hắn không chắc chắn.

Nếu là trước đây, Tào Chân có tám chín phần chắc chắn Lý Điển sẽ truy kích. Vì lúc đó Lý Điển phần lớn là phó tướng, thuộc hạ, dù một mình dẫn quân, cũng chỉ là phong tướng. Những tướng lĩnh này thường phải "xông pha khói lửa" cho chủ tướng, dù biết có cạm bẫy, vẫn phải xuất kích theo lệnh.

Nhưng bây giờ, Tào Chân không chắc...

Lý Điển thay đổi, là trước hay sau khi đầu hàng?

Lòng Tào Chân rối bời như cỏ dại.

Nếu Lý Điển đuổi theo, hắn sẽ phản công, có lẽ Hán Trung có thể thuận lợi chiếm được. Nhưng nếu Lý Điển không đến...

Tào Chân nhìn qua bụi cỏ, ánh mắt tràn đầy khát vọng và chờ đợi.

Lần trước hắn khát vọng và chờ đợi như vậy là khi... Khụ khụ, là khi Tào Chân cưới vợ. Giờ đây, Tào Chân thề, hắn chưa từng chờ đợi ai đến như vậy, mà lại còn là đàn ông.

Đám quân tốt Tào Ngụy chạy trốn tốp năm tốp ba, ngày càng ít.

Lòng Tào Chân chìm dần xuống.

Một lúc sau, đường núi trở nên yên tĩnh.

Ánh mắt Tào Chân cũng mờ dần theo sự tĩnh lặng của đường núi.

Một chén trà nhỏ trôi qua.

Một khắc trôi qua.

Đường núi hoàn toàn yên tĩnh...

"Chủ tướng... Có nên...?" Hộ vệ bên cạnh Tào Chân cắn răng, nhỏ giọng nói: "Có nên... chúng ta đi dụ một chút...?"

"Dụ một chút" không phải là cầm cờ đi phất phơ. Lý Điển không phải không tìm được đường, nên hộ vệ nói "dụ một chút" là mặc khôi giáp của Tào Chân, giả làm Tào Chân để dụ Lý Điển mắc câu.

Nhưng hành động này rất mạo hiểm.

Lời của hộ vệ gần như là đánh cược mạng sống.

Tào Chân im lặng, thân hình dựa vào vách đất.

"Không cần... Truyền lệnh, chuẩn bị rút quân..."

"Chủ tướng!"

Tào Chân ngẩng đầu nhìn trời, "Truyền lệnh đi thôi... Lý Mạn Thành, hắn sẽ không mắc lừa..."

Tào Chân hiểu lựa chọn của Lý Điển.

Lý Điển có thể vững vàng không tấn công Dương Huyện, thì cũng có thể vững vàng không truy kích hắn.

Với Tào Chân, một Lý Điển không tham công, không mạo hiểm, làm gì chắc đó, như vách đá trước mặt, không thể lay chuyển.

Hộ vệ thấy Tào Chân đã quyết, đứng dậy truyền lệnh.

Đối mặt một đối thủ trầm ổn đến cực hạn như vậy, Tào Chân thực sự đau đầu.

Đi đường vòng hiển nhiên không được.

Tuy người Đê Nhân dẫn đường nói còn một con đường khác thông đến hậu phương Mộc Lan Tắc, nhưng...

Tào Chân liếc nhìn đám thủ hạ đang thu dọn chuẩn bị rút lui, thở dài trong lòng.

Tiến công không thành, phục kích cũng thất bại, sĩ khí đã xuống cực thấp. Nếu không phải Tào Chân dẫn quân tinh nhuệ và bộ khúc nhà mình, có lẽ nửa đêm đã có người nổi loạn.

Với đội quân như vậy, lại trèo đèo lội suối, đơn độc xâm nhập, ít nhất Tào Chân không làm được.

Nên chỉ có thể rút quân, nhưng nếu cứ thế này, Tào Chân sẽ chết dí ở Mộc Lan Tắc.

Qua lần giao chiến này, Tào Chân hiểu rằng ở Mộc Lan Tắc không chỉ có những quân tốt thể hiện ra, Lý Điển chắc chắn giấu quân ở đâu đó. Mỗi lần Tào Chân tấn công Mộc Lan Tắc, đều phải đối mặt với quân thủ thành nghỉ ngơi dưỡng sức, không thể đạt được hiệu quả tấn công liên tục, ngược lại tạo điều kiện cho Lý Điển dựa vào địa lợi Mộc Lan Tắc để hao tổn quân Tào!

Vậy nên đánh Mộc Lan Tắc là hạ sách.

Đi đường vòng không được, cường công cũng không có lợi.

Lẽ nào Hán Trung chi chiến phải dừng bước ở đây?

Tào Chân không cam lòng.

Hắn suy nghĩ, bỗng nảy ra một kế...

Một kế có lẽ có thể lợi dụng thất bại này.

Nhưng Tào Chân lại bất an, nếu kế này cũng không thành công, thì phải làm sao?

Mặt trời dần lặn về tây, mang đi ồn ào náo động ban ngày.

Tào Chân đứng trên sườn núi, lòng trào dâng một nỗi bi thương.

Mọi mệt mỏi, mọi bôn ba, mọi vật lộn, dường như hóa thành tiếng thở dài như khói, tan biến trong gió đêm.

Nhưng Tào Chân biết, hắn không có tư cách uể oải.

Hắn phải dùng lời nói và việc làm của mình để nói với quân Tào, sau mỗi hoàng hôn, đều có một bình minh đang chờ đợi.

Tào Chân gắng gượng vực dậy tinh thần, ngẩng đầu, nở nụ cười, nghênh đón thủ hạ của mình.

Dù thế nào, hắn cũng muốn tìm kiếm ánh sáng ngày mai trong ánh chiều tà này...

...

...

"Giết! Giết!"

Ở Đồng Quan, tiếng gầm giận dữ của Chu Linh vang vọng.

Dưới thành Đồng Quan, xác chết ngổn ngang.

Tào quân bất chấp sinh tử tiến công, khiến tường thành và lỗ châu mai gần như nhuộm màu đỏ sẫm.

Quân thủ thành cũng tổn thất không nhỏ.

Khôi giáp của Chu Linh dính đầy máu, vài chỗ mảnh giáp thiếu hụt chưa kịp bổ sung.

Nhờ hỏa pháo yểm trợ, thế công của Tào quân bị khống chế phần nào, nhưng khi đã quen với tiếng pháo nổ...

Hay nói đúng hơn là khi đã chết lặng, Tào quân dân phu và quân tốt liên tục công kích, gây áp lực lớn cho quân thủ thành.

"Phiêu Kỵ Vạn Thắng!"

"Giết a!"

Chu Linh vung đao chém vào ngực một quân tốt Tào Ngụy, xé toạc giáp ngực, rạch một vết thương sâu hoắm.

Quân tốt Tào Ngụy rên rỉ, định phản kích, nhưng bị hộ vệ của Chu Linh đâm một mâu vào bụng, rồi đẩy xuống thành.

Một quân tốt Tào Ngụy khác đối mặt với Chu Linh hung hãn, hoảng loạn nhảy lên đống tường, vừa định nhảy xuống, hai ngọn trường mâu xuyên qua người hắn, ghim chặt trên tường. Quân tốt Tào Ngụy ôm vết thương, phun máu về phía quân Tào ngoài thành, máu tươi văng tung tóe như mưa.

Thấy cảnh tượng thảm khốc, quân Tào đang leo lên thành không khỏi rụt lại.

Chu Linh cười lớn, càng thêm điên cuồng, dẫn hộ vệ từ đoạn tường này xông đến đoạn tường khác, chém giết hoặc xua đuổi hết đám quân Tào khó khăn lắm mới leo lên được.

Trong chốc lát, thế công của Tào quân bị chặn đứng.

Trên tường thành vang lên tiếng hoan hô.

Chu Linh nhìn quanh, chọn hai thanh chiến đao còn dùng được, cắm sau lưng.

Không chỉ hắn, cả hộ vệ của Chu Linh và những quân tốt thủ thành khác cũng làm như vậy.

Trong game, chiến tướng mở vô song, thiên nhân trảm, đao thương không hề sứt mẻ, nhưng thực tế, dù là thép tốt, sau khi chém giết vài người, lưỡi đao sẽ bắt đầu cùn...

Mà hiện tại, không có thời gian cho Chu Linh hay quân tốt mài giũa binh khí.

Quả nhiên, Tào quân lại tấn công, nhanh chóng bị đốc chiến đội phía sau thúc ép, xông lên phía trước.

Không chỉ đốc chiến đội Tào Ngụy, mà còn hỏa pháo, máy bắn đá, nỏ xe trên tường thành Đồng Quan uy hiếp, quân Tào chỉ có thể nhanh chóng vượt qua khu vực nguy hiểm, xông đến chân thành Đồng Quan.

Trên đường tiến công hẹp hòi, không có không gian di chuyển, chỉ có thể đánh cược vận may, bị đánh một cách thụ động. Bước lên con đường này, gần như đồng nghĩa với thập tử nhất sinh.

Nhưng chỉ cần sống sót trong cuộc tấn công, có thể lui xuống nghỉ ngơi...

Đúng vậy, muốn sống sót, phải đi một chuyến Hoàng Tuyền Lộ.

Không ai tránh khỏi.

Số binh sĩ Tào Tháo mang đến, trừ bộ đội trực thuộc, còn lại đều thay phiên nhau không ngừng. Từ hậu phương đi lên đều phải đi qua cối xay thịt, rồi mới được lui xuống nghỉ ngơi vài ngày. Có lẽ còn có lần thay phiên thứ hai, có lẽ có thể đợi đến khi còn sống...

Không ai biết phải đánh đến khi nào, không ai biết còn cần bao nhiêu người chết.

Đồng Quan như một cái sàng, hoặc như cối xay thịt.

Những quân thủ thành còn sống sót hôm nay, như tinh cương được rèn luyện, cứng cỏi dũng cảm, bất khuất.

Trong cuộc chém giết tàn khốc này, phần lớn quân thủ thành Đồng Quan đều hiểu cách dùng vết thương nhỏ để đổi lấy thành quả chiến đấu lớn nhất. Những kỹ năng khó lĩnh hội trên thao trường, dần khắc sâu vào huyết mạch của họ.

Chu Linh tuần tra trên tường thành, tiện tay chọn hai thanh chiến đao ít bị tổn hại, cắm sau lưng.

Không chỉ hắn, cả hộ vệ của Chu Linh và những quân tốt thủ thành khác cũng làm như vậy.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.