Có lẽ do Để nhân dẫn đường, cũng có lẽ Tào Chân gặp may, vượt qua sơn đạo tuy vất vả, khó khăn, nhưng Tào Chân không lạc lối trong Tần Lĩnh mênh mông, tìm được phương hướng chính xác.

Nhưng vượt qua sơn đạo không có nghĩa là thắng lợi, Tào Chân còn cần đánh bại Mộc Lan tắc, mới có thể đại công cáo thành. Trên chiến thuật, xen kẽ thành công thì hiệu quả tốt, nhưng binh sĩ cũng phải chịu mạo hiểm lớn.

Tào Chân không xông thẳng vào Mộc Lan tắc, mà phái thám báo.

Kết quả đúng là gặp tình huống...

"Tướng quân! Phía trước phát hiện thám báo địch!" Một Tào quân thám báo vội đến, "Chúng ta gặp chúng ở sườn núi! Ta vừa qua núi, thấy chúng ló đầu trên đỉnh núi đối diện... Ta đuổi một đoạn, rồi mất dấu!"

Nếu là thợ săn, thường chỉ một hai người, không giáp.

Mang giáp, số lượng năm đến mười người, cơ bản là đội thám báo.

"Mất dấu?" Tào Chân trừng mắt, thấy là quân mình, không mắng, chỉ hỏi, "Mất dấu là sao? Lên trời? Xuống đất?"

Tào quân thám báo đáp: "Đường núi hẹp, cây rừng nhiều, ba vòng hai chuyển, cách ngọn núi... Khi ta lên đỉnh núi đối diện, chúng đã chạy... Ta không dám tản quá rộng, nên... mất dấu..."

Tào quân thám báo cúi đầu.

Tào Chân hừ, biết đó là tình hình thực tế.

Thám báo Phiêu Kỵ có nhiều thủ đoạn, Tào quân thám báo đã lĩnh giáo không ít.

Lỗ mãng, có lẽ khó sống sót trở về.

Quân Tào Chân so với quân thường dũng mãnh hơn, nhưng đối phó thám báo Phiêu Kỵ trong rừng núi thì hơi đuối sức.

Đuổi, sợ trúng mai phục, không đuổi, lại không rõ chi tiết đối phương.

Tào quân thám báo nhỏ giọng: "Tướng quân, ta ít người... Lỡ bị bắt vài người, lại bị hỏi ra thực lực... Hay là ta dẫn thêm người?"

"Dẫn thêm người?" Tào Chân hừ, "Ngươi muốn ta lộ diện?"

Tào quân thám báo ách, im lặng.

Ít người còn có thể nói là thám báo, người càng nhiều...

"Xem rõ là bộ phận nào chưa?" Tào Chân hỏi, "Thủ quân hậu phương, trạm gác, hay thám báo nghịch tặc?"

Thám báo ngập ngừng: "Chỉ thấy cờ hiệu Phiêu Kỵ, không có cờ tướng lĩnh..."

Tào Chân nhíu mày, phất tay, "Tra lại!"

Quân Phiêu Kỵ có lẽ đã không dùng cờ hiệu, mà dùng còi đồng ám hiệu, dù sao cờ dễ bị làm giả, dù có tín vật, cũng phải đến gần mới xác minh được, một khi tấn công thì chiến ngay.

Tào quân cũng muốn bỏ hệ thống cờ hiệu, nhưng...

Tạm thời chưa làm được.

Vậy nên Tào Chân không thể xác định thám báo Phiêu Kỵ này là người trạm gác địa phương, hay thám báo Lý Điển phái đến.

Tin tức quá mơ hồ.

Theo tin trước đó, thám báo này có thể là lính trú thủ, thám báo điều tra tạm thời, hoặc quân Lý Điển ở Mộc Lan tắc.

Đương nhiên, tệ nhất là trường hợp cuối.

Tào Chân cũng nghĩ đến việc lặng lẽ vượt qua phòng tuyến Lý Điển, nhưng quá lý tưởng, quân đóng quân ắt có trạm gác, thám báo tuần tra, trừ khi tướng lĩnh lơ là, nếu không càng gần càng dễ bị phát hiện.

Nghĩ mãi, Tào Chân không có đầu mối, bèn hỏi tâm phúc: "Ngươi thấy sao?"

Tâm phúc Tào Chân có thể dùng như nửa tướng lĩnh.

Tâm phúc suy tư, nói: "Ta không tra rõ được họ, họ cũng không rõ ta... Ta thấy giống trạm gác hơn... Thấy thám báo ta liền rút, chiến tâm không cao... Nếu là quân Lý tặc, ít nhất cũng phải điều tra rõ số lượng ta... Nên phái thêm thám báo chặn dò xét của họ, rồi gấp công Mộc Lan tắc, trước sau giáp công, ắt phá được."

Một người khác lắc đầu: "Không chắc, nếu họ mai phục, ta đâm đầu vào, chẳng phải trúng kế? Tướng quân, ta thấy nên cẩn trọng, điều tra rõ rồi quyết định."

Tào Chân nhìn núi, nghiến răng.

Đã đến đây...

Đến rồi mà tay không về, ai chịu được!

"Đợi ở đây không phải cách." Tào Chân nhìn quanh, "Tuy kín đáo, nhưng chỉ có một lối ra, nếu bị chặn, khó thoát... Tối đa nghỉ một đêm, mai phải xuất phát!"

"Tướng quân, đi đâu?"

Tào Chân trầm ngâm, chưa đáp.

Dãy núi này, nhìn núi nào cũng leo được, nhưng thực tế chỉ có vài đường, không như bình nguyên có nhiều hướng để chọn.

Hôm nay tình hình địch không rõ, đi đâu cũng mạo hiểm.

"Tiếp tục tiến!" Tào Chân nghiến răng, "Đã đến đây, nếu rút lui... Dù thế nào, Mộc Lan tắc phải đánh! Nếu phía trước có bẫy, phái thêm thám báo... Nếu thật sự dẫn Lý tặc ra, ta cũng có thể đặt bẫy ngược lại..."

...

...

Tần Lĩnh mênh mông, núi như biển.

Trên núi có chút xanh, đang vội vã nhú lên.

Nhưng trên đỉnh núi tuyết vẫn còn nhiều.

Mùa đông kéo dài, màu xanh này phải chịu thêm thử thách.

Hai bên đường là vách núi dựng đứng.

Ở nơi này, ai cũng thấy áp lực, như thể hai vách đá sẽ sập xuống, nghiền nát người ngựa.

"Toàn quân dừng lại!"

Tào Chân giật mình, hô lớn.

Địa hình này...

Tào Chân nuốt nước bọt, đảo mắt nhìn quanh, "Thám báo đâu?!"

Thám báo hẹn hai canh giờ báo tin, giờ chưa về?

Thời gian chưa tới, hay có chuyện gì?

Thời này, không có đồng hồ.

Tào Chân ngẩng đầu nhìn trời.

Bầu trời bị vách đá cắt thành một đường.

Tào Chân thấy bất an.

Thực ra, giác quan con người rất kỳ diệu, người làm nghề nguy hiểm lâu năm thường có cảm giác đặc biệt. Ví dụ, đi xe lậu bỗng đau đầu, vào thang máy bỗng chuột rút...

Tào Chân phát triển được đến hậu kỳ, không chỉ nhờ vào sự liều lĩnh.

"Người đâu! Phái thêm người dò đường!"

Hộ vệ đáp, đi truyền lệnh.

Tào Chân nhìn vách đá, hỏi người dẫn đường: "Chỉ có đường này?"

Người dẫn đường gật đầu, ra hiệu, "Đi Mộc Lan tắc, chỉ có đường này..."

Tào Chân gật đầu.

Thực tế, hắn cũng thấy chỉ có một đường.

Hai bên là vách đá, giữa là sơn đạo uốn lượn, dưới sơn đạo là khe núi. Sơn đạo không cao lắm, ngã xuống không nhất định chết, nhưng chưa chắc bảo toàn tay chân.

Ngẩng đầu nhìn, vách đá dốc đứng, trên có cây cối, đá phiến, hòn đá, nhưng leo lên vách đá bảy tám chục độ là không thể.

Không phải ai cũng là Lao Lạp.

"Đường núi này dài bao nhiêu?" Tào Chân hỏi người dẫn đường.

Người dẫn đường nghĩ, giơ một ngón tay.

"Hai dặm? Hai mươi dặm?" Tào Chân nói.

Người dẫn đường lắc đầu, "Hai ngày."

"Hai..." Tào Chân cạn lời.

Khi nào thời gian thành đơn vị đo đường?

Nhưng nhìn ánh mắt trong veo của Để nhân, Tào Chân chỉ có thể gật đầu bất đắc dĩ, rồi phái thám báo dò đường, xác định trên vách đá không có quân mai phục, Tào Chân mới hạ lệnh cho quân tiếp tục tiến.

Tuy chậm trễ chút thời gian, nhưng Tào Chân biết là đáng...

Nhưng Tào Chân không ngờ, hắn trì hoãn thời gian, lại là điều Lý Điển cần.

Trong chiến tranh, thường là vậy.

Xét về cá nhân, đôi khi làm đúng chưa chắc có kết quả đúng. Nhưng xét về tổng thể, làm đúng, xác suất sống sót sẽ cao hơn.

Ở đầu kia hẻm núi, Lý Điển dẫn quân nghỉ ngơi ăn uống.

Lý Điển cùng quân chạy đến đây, mệt mỏi rã rời.

Nếu lúc này giao chiến với quân Tào, chưa biết ai thắng ai thua.

Tiếc là Tào Chân đang dò xét hẻm núi hiểm yếu, lại cho Lý Điển thời gian nghỉ ngơi.

Tuy lính sơn địa tập trung ở Xuyên Thục và Quan Trung, nhưng Hán Trung là nơi Phỉ Tiềm huấn luyện lính sơn địa, nên Lý Điển huấn luyện lại lính sơn địa ở Nam Trịnh, không hẳn là bắt đầu từ số không.

Lý Điển giờ thấm thía tầm nhìn của Phỉ Tiềm.

Người Để nhân quanh Hán Trung, cho Lý Điển nguồn lính tốt.

Một trong những sách lược phân hóa người Để nhân, là thu nạp người dũng cảm.

Những người Để nhân thường hoạt động trong Tần Lĩnh, Ba Sơn, leo đèo lội suối như đi trên đất bằng, không hề áp lực. Quan trọng nhất là họ chịu khó, có kinh nghiệm sinh tồn ở rừng núi, huấn luyện thì ngoài văn hóa, kỷ luật quân quy hơi khó, tác chiến trong rừng núi lại rất giỏi.

Những người Để nhân này, trừ văn hóa thấp, hiệu lệnh kém, thì về chịu khó, gần như hoàn hảo, dù không đốt lửa, chỉ phát bánh ngô thô, họ vẫn ăn ngon lành, không vấn đề gì. Nếu ở hoàn cảnh khắc nghiệt, họ có thể cả ngày không ăn mà vẫn hành quân tác chiến...

Như lúc này, khi phát hiện quân Tào có dấu hiệu đi vòng, Lý Điển nghĩ ngay đến lính sơn địa người Để nhân.

Quân Để nhân đi suốt đêm đến đây, không ai vì mệt mỏi, ăn uống kham khổ mà mất sĩ khí, vẫn vui vẻ. Dù thiếu thốn, cũng không ảnh hưởng đến lính sơn địa Để nhân. Lý Điển còn thấy họ tự tìm mồi, hái quả dại, bổ sung thức ăn.

Đây là phẩm chất tốt, nhưng không hiểu sao, Lý Điển thấy có gì đó không đúng.

Đứng trên sườn núi, Lý Điển nhìn xa suy tư, không nghĩ ra vấn đề gì, bèn triệu tập vài quân giáo, vừa xem bản đồ, vừa bố trí trước khi chiến đấu.

Lý Điển nói: "Từ đây đi Mộc Lan tắc, phải qua ngã ba này... Ta ở đây, đợi quân Tào đến... Nhưng chưa rõ quân Tào ở đâu... Thám báo ta chạm mặt thám báo địch, vì sợ động, không dám đến gần..."

"Nếu quân Tào không đến Mộc Lan trại, mà đi vòng phía sau thì sao?" Một quân giáo hỏi, "Ở đây có ngã ba, hay ta đến đó chặn quân Tào?"

"Quân Tào đến nhanh hơn ta nghĩ..." Lý Điển lắc đầu, "Hôm qua ta mới chạm mặt thám báo Tào, hôm nay lại chạm... Điều đó cho thấy quân Tào rất gần ta! Tuy lần này ta chặn giết thám báo Tào, có thể khiến họ cảnh giác, nhưng thám báo dò xét vốn có rủi ro... Nên chỉ cần ta che giấu tốt, không sao..."

"Vậy có nên phái thêm thám báo dò xét? Xác định vị trí quân Tào?" Một quân giáo khác hỏi.

Lý Điển suy tư, lắc đầu, "Không ổn. Ta có thể đoán vị trí quân Tào dựa vào thám báo của họ, họ cũng có thể đoán vị trí ta dựa vào số lần thám báo ta xuất hiện... Hơn nữa, nếu thám báo rơi vào tay địch... Chi bằng cứ ở đây đợi. Lần này quân Tào do Tào Chân, Tào Tử Đan chỉ huy, là tướng trẻ giỏi của Tào thị, nếu bắt giết được hắn, là đại công!"

Ai dám chắc quân mình không bị bắt?

Ai dám bảo tù binh kiên trinh bất khuất, chết không khai?

Ít nhất ở Đại Hán này, không ai làm được.

Phỉ Tiềm cũng không.

Nên thay vì đánh bạc, cứ giữ bài hiện có.

Lý Điển luôn cầu ổn, hơn nữa để quân giáo không nhận ra ý đồ của mình, còn cố ý nhắc đến công huân, chuyển sự chú ý của tướng quân đi...

Hiển nhiên, sách lược Lý Điển thành công.

Quân giáo nghe nói đến cá lớn, đều phấn chấn, nhìn nhau, xoa tay.

Lý Điển chỉ vào ngã ba đường mà quân giáo kia vừa nói, "Đường này cũng không thể không phòng... Vậy, Lý đội suất, ngươi dẫn trăm người, theo đường hái thuốc bay qua đó, mang nhiều trống trận cờ xí, ẩn nấp kỹ, nếu có quân Tào đến, thì đánh trống reo hò làm nghi binh... Còn có chỗ này..."

Lát sau, Lý Điển phân công tác chiến xong, các quân giáo dẫn quân đi.

...

...

Vài thám báo Tào quân dẫn nhiều lính, chờ đợi lo lắng dò xét rừng núi, tiến lên.

Phỉ Tiềm làm quân bị thi đua, cũng khiến Sơn Đông bị ép theo.

Dù sao cũng chậm một bước.

Quân chế Tào Tháo vốn không thay đổi, vẫn theo kết cấu Đại Hán, bị Phỉ Tiềm đánh cho mới rút kinh nghiệm xương máu, bắt đầu cải cách quân đội, tiếc là do nguyên nhân tiên thiên, nên chỗ này có vấn đề, chỗ kia có tật.

Như đối đãi tinh nhuệ trong quân, Phỉ Tiềm bồi dưỡng, còn Tào Tháo quen lay.

Trong quân Phỉ Tiềm hàng năm có trận đấu, đại bỉ xuất sắc có thể vào kinh đào tạo sâu, trận thi đấu nhỏ tốt đẹp có thể tăng đãi ngộ, nhưng dù vào kinh học tập, hay tăng đãi ngộ, đều có thể tự do chọn hướng đi, hoặc thành quân giáo cao cấp, đi nơi khác thống lĩnh binh mã, hoặc vẫn ở lại bản địa thành nòng cốt, tương đối tự do, chú trọng ý nguyện cá nhân.

Nhưng Tào Tháo thì không...

Vì một số nguyên nhân, trong quân đội Tào thị, hộ quân lĩnh quân trực tiếp là tầng thứ nhất, Tào thị Hạ Hầu thị thống ngự địa phương binh là tầng thứ hai, còn lại là tầng thứ ba. Lão Tào keo kiệt chỉ lo vét vào túi mình, cần dùng thì kêu là một tiếng chân tình ý thiết, nhưng nhổ lông rời đi thì lại dứt khoát, điều này khiến quân Tào không thiếu nhân tài, nhưng dễ đứt gãy, đồng thời nhiều nhân tài tập trung vào khu vực trung tâm Tào Tháo, thăng tiến khó khăn, nội bộ cạnh tranh gay gắt, mà xung quanh địa vực lại thiếu người.

Trong lịch sử, dù Tào Tháo chết, vấn đề này cũng không giảm bớt. Như khi Gia Cát Lượng lần đầu Bắc phạt, toàn bộ Quan Trung, Lũng Hữu đều yếu, kỵ binh Tào quân lại ở Trung Nguyên. Nếu Trư ca may mắn hơn, đồng đội mạnh hơn, có lẽ đã lấy được Lũng Hữu, tiến thẳng Quan Trung...

Đương nhiên, dù Gia Cát lấy được Lũng Hữu, cũng chưa chắc đứng vững ở Quan Trung, vì khi Bắc phạt lần đầu, Gia Cát Lượng chưa quét sạch hậu phương Xuyên Thục, nên nhất định thất bại.

Gia Cát Lượng Bắc phạt lần đầu, nhất định thất bại, vậy Tào Chân tây tiến lần đầu, trong lòng hắn tính toán thế nào?

Phái thám báo xong, binh sĩ Tào Chân lần lượt dừng lại nghỉ ngơi.

Hắn quay đầu nhìn đội ngũ dài dằng dặc trên đường núi, khiến hắn có dự cảm không tốt.

Kinh Châu, không giàu có như tưởng tượng, dù chiếm Uyển Thành, quân Tào cũng chưa chắc có thêm bao nhiêu vật tư. Đây là sự thật đáng xấu hổ. Uyển Thành trước kia phồn hoa, là do thương hàng Quan Trung chống đỡ, như siêu thị nhỏ trong khu dân cư, nhìn náo nhiệt, nhưng một khi đường nhập hàng đứt, vài phút là hết hàng!

Uyển Thành là siêu thị nhỏ trong Nam Dương, tuy giá cao hơn Quan Trung, nhưng gần, tiện, nên trước kia rất phồn hoa, chỉ là khi Tào Phỉ khai chiến, đường nhập hàng Uyển Thành đóng cửa, kho lẫm có bao nhiêu hàng tồn?

Vậy nên Tào thị đến Uyển Thành, không tính là lỗ, nhưng cũng không phải phất nhanh.

Quân Tào tây tiến, mục đích không phải ăn Hán Trung...

Đương nhiên, nếu bắt được Hán Trung, thì quá tốt.

Như trong lịch sử Gia Cát Bắc phạt, nếu lấy được Quan Trung, thì tuyệt vời, nhưng Gia Cát đã chuẩn bị cho thất bại ngay từ ngày đầu.

Tào Chân cũng vậy, hắn cố gắng, nhưng không muốn đâm đầu vào Tần Lĩnh và Đại Ba Sơn.

Nhìn mấy thám báo ở xa, càng chạy càng xa, rồi biến thành điểm nhỏ, biến mất trong tầm mắt, không có gì khác thường, Tào Chân cũng hoảng hốt. Có lẽ chỉ là mình nhạy cảm suy nghĩ nhiều?

Hắn chuẩn bị hạ lệnh cho binh sĩ tiếp tục đi, bỗng phía trước có chút rối loạn.

Đồng tử Tào Chân co rút lại, hắn nhìn về phía rừng núi phía trước.

Khoảng cách hơi xa, hắn nhìn không rõ, chỉ thấy vài điểm nhỏ đang lắc lư.

Thám báo hắn phái đi có vẻ gặp lính gác Hán Trung, hai bên giao chiến trong rừng...

Thật sự có phục binh?!

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.