Muốn chiếm ưu thế áp đảo, phần lớn thời điểm cần một hệ thống hậu cần áp đảo. Trong chiến tranh, hầu như chỉ có bồi thường tiền, chỉ đến khi chiến hậu mới có thể kiếm tiền, lợi nhuận nhiều hay ít mà thôi.

Vấn đề lớn nhất của Hạ Hầu Uyên, thực ra không phải vấn đề cá nhân, mà là khi chưa có hậu cần vững chắc đảm bảo, đã xông vào Hà Đông, mưu toan tái hiện lại trận chiến Nghiệp Thành của Thái Sử Từ.

Việc Thái Sử Từ du ngoạn một ngày dưới thành Nghiệp Thành, thoạt nhìn là do năng lực của Thái Sử Từ, nhưng thực tế liên quan mật thiết đến hậu cần đảm bảo, hơn nữa dù Thái Sử Từ bị vây ở Sơn Đông, vẫn có biện pháp cứu viện tiếp theo.

Mà những việc này, Hạ Hầu Uyên không có, hoặc là chưa chuẩn bị tốt...

Vì thế, Hạ Hầu Uyên chỉ cần bị quấy nhiễu một chút, liền trở nên vô cùng bị động.

Khi bàn bạc với Hứa Cư về việc chặn đánh Hạ Hầu Uyên, Tư Mã Ý đã cân nhắc các đối sách mà Hạ Hầu Uyên có thể dùng. Theo Tư Mã Ý, sách lược của Hạ Hầu Uyên chỉ có ba loại: chiến, đi, hoặc kéo.

Chiến, vậy là rơi vào bẫy của Tư Mã Ý.

Đi, đó là điều Tư Mã Ý lo lắng nhất. Nếu lúc này Hạ Hầu Uyên chịu vứt bỏ chấp niệm từ trước đến nay, lập tức bỏ chạy, Tư Mã Ý chưa chắc đã ngăn cản được. Bởi lẽ, Tư Mã Ý chỉ có lực quấy rối, thiếu vũ lực cá nhân định thắng bại. Trong tình huống đó, Tư Mã Ý chỉ có thể đảm bảo đánh bại, đánh tan, chứ không chắc chắn giữ được Hạ Hầu Uyên.

Kéo, là lựa chọn dở dở ương ương, nhưng Hạ Hầu Uyên không thể kéo dài.

Bỏ qua thời điểm tối đa, ngược lại có lợi nhất. Nếu Hạ Hầu Uyên biết rõ cái gì là chìm đắm trong thành phẩm, có lẽ sẽ hiểu điều này. Vì vậy, khi Tư Mã Ý thấy Hạ Hầu Uyên bắt đầu tiến công, liền mỉm cười, cười rất vui vẻ.

Tác chiến mạnh mẽ nhất thoạt nhìn, thực ra là một lựa chọn thất bại.

Cùng ở hậu phương địch, tình cảnh của Hạ Hầu Uyên khác hẳn Thái Sử Từ lúc đó.

Khi Viên Thiệu nắm quyền, nhiều khu vực ở Ký Châu vẫn tự trị, trên danh nghĩa thuộc Viên Thiệu, thuế má nộp lên, quan địa phương do Viên Thiệu bổ nhiệm, nhưng thực tế quản lý hương dã vẫn là hào tộc, đại tộc nông thôn. Điều này thể hiện rõ khi Viên Thiệu tranh đấu với Công Tôn Toản. Viên Thiệu muốn nhanh chóng thống nhất phương bắc rồi quay xuống phía nam, nhưng hào tộc Ký Châu không muốn làm ăn lỗ vốn, họ chỉ muốn danh khí, địa vị, muốn nghênh đón Thiên tử để được phong thưởng nhiều hơn.

Vì vậy, việc Thái Sử Từ ra vào tự do trên địa bàn Viên Thiệu, không phải do Thái Sử Từ có thể một mình đấu lại toàn bộ Ký Châu, mà là do sĩ tộc, hào tộc, đại tộc nông thôn ở Ký Châu đều rụt đầu, chỉ cần Thái Sử Từ không động đến họ, họ thậm chí sẵn lòng lén lút cho chút phí qua đường...

Ngược lại, ở Hà Đông, Tư Mã Ý đã đợi đến khi những người đó cho Hạ Hầu Uyên phí qua đường.

Mấu chốt là Tư Mã Ý đã giết đại hộ cấu kết với Tào quân ở huyện Bắc Khuất Bì, dưới làn sóng đầu người cuồn cuộn, ai còn dám cho Hạ Hầu Uyên lợi lộc gì?

Thái Sử Từ ở Ký Châu là rắn địa phương giả câm vờ điếc, thậm chí còn hả hê chuẩn bị xem kịch hay của Viên Thiệu, rồi lén lút chào hỏi Thái Sử Từ, còn Hạ Hầu Uyên ở Hà Đông thì bị đại hộ địa phương tránh như rắn rết, kêu la ngươi đừng qua đây...

Tất cả đều do sự khác biệt trong phương thức thống trị.

Thấy Hạ Hầu Uyên chuẩn bị tấn công, Hứa Cư liền dẫn người vào trận địa đã bố trí.

Bộ tốt và công sự như kỵ binh và chiến mã, có quan hệ hỗ trợ lẫn nhau. Bộ tốt không có công sự yểm hộ thì yếu ớt, nay có chuẩn bị đầy đủ, Hứa Cư tự tin hơn nhiều. Đánh Tào quân ở bến đò Phong Lăng không tính là công huân gì lớn, Tư Mã gia đã có một đầu lâu Tào thị, vậy tại sao hắn không thể có một đầu lâu Hạ Hầu thị?

Trong chiến tranh, máu tươi của địch nhân là vinh quang lớn nhất!

Hạ Hầu Uyên triển khai thăm dò.

Không ngoài dự kiến, lập tức bị Hứa Cư phản kích mạnh mẽ.

Không thể nói kỵ binh Tào quân chỉ có thể tác chiến trên lưng ngựa, xuống ngựa thì vô dụng. Quân tốt của Hạ Hầu Uyên đều được chọn lựa kỹ càng, huấn luyện đầy đủ, dù xuống ngựa cũng không kém bộ tốt bình thường, nhưng dù sao họ vẫn là kỵ binh, đối mặt với bộ tốt thuần túy của Hứa Cư, nhất là bộ tốt trong công sự phòng ngự, vẫn chịu thiệt.

Hơn nữa, thể lực chiến mã Tào quân tiêu hao rất lớn, nhiều con chưa tấn công được bao lâu đã thở dốc, thậm chí có vài con bắt đầu bỏ chạy, cũng rất miễn cưỡng, không đạt được tốc độ mong muốn, khiến khả năng miễn nhiễm trước mũi tên của kỵ binh giảm xuống...

Bắn mục tiêu di động nhanh, từ trước đến nay là khoa mục khó nhất của cung tiễn thủ.

Việc tốc độ kỵ binh Tào quân giảm xuống, không nghi ngờ gì là tăng độ chính xác cho cung tiễn thủ của Hứa Cư.

Hạ Hầu Uyên gấp gáp kêu lớn: "Gia tốc! Gia tốc!"

Hạ Hầu Uyên nhìn chằm chằm vào lá cờ Tư Mã gia ở đằng xa, trong mắt như bốc lửa. Đây là một đối thủ âm hiểm, một kẻ địch hèn hạ vô sỉ. Trước sau đều là Tư Mã gia, hôm nay lại như hai người khác nhau...

Có lẽ thật sự đã đổi người rồi?

Hạ Hầu Uyên hơi do dự, nhớ lại lần dạ tập thành công, khoảnh khắc huy hoàng nhất đó, giờ bỗng chốc trở nên chật vật như vậy, khiến lòng hắn ngũ vị tạp trần.

Hắn vốn muốn đuổi giết Tư Mã, nhưng giờ lại như bị dẫn vào cạm bẫy.

Tào Tháo ở gần Đồng Quan, nhưng cách Trung Điều sơn và Vương Ốc sơn như cách xa nghìn trùng.

Vì sao ta đánh ở đây lâu như vậy, mà Tào Tháo vẫn không thể thừa thế đánh Hà Đông?

Chẳng lẽ bên Tào Tháo lại có vấn đề gì?

Hoặc là...

Lòng Hạ Hầu Uyên như lửa đốt, khó mà tĩnh tâm.

Trong lúc Hạ Hầu Uyên xoắn xuýt, hai bên đã giao chiến.

Mũi tên rời cung, bay lên không trung, vẽ một đường vòng cung, bắn về phía Tào quân.

So với việc Tư Mã Ý bắn một mũi tên là ít đi một mũi tên, quân nhu của Hứa Cư đầy đủ hơn nhiều, khi kỵ binh Tào quân tiến vào phạm vi bắn, liền lập tức trút mưa tên.

"Nâng khiên!"

Theo tiếng hét lớn, kỵ binh Tào quân giơ khiên lên, cố gắng ngăn ngừa tổn thương.

Kỵ binh mang khiên thường là khiên nhỏ, chỉ bằng một nửa, thậm chí nhỏ hơn khiên lớn của bộ tốt. Loại khiên này không phải để kỵ binh chuyên phòng ngự mưa tên, mà là để giảm tỷ lệ tổn thương cho bản thân trong quá trình tiến công.

Vì thế, trong quá trình xông lên, không ít kỵ binh Tào quân bị bắn ngã ngựa.

Tấn công kỵ binh, nghênh đón tử vong.

Hạ Hầu Uyên đau lòng đến khóe miệng run rẩy.

Cuối cùng, kỵ binh tiến vào bên trong cự mã sơ sài, dầu hỏa văng tung tóe lên các chạc cây xung quanh.

Hỏa tiễn gào thét tới, lửa bùng bùng cháy lên.

Hứa Cư hơi đau đầu, đúng như Tư Mã Ý đã nói.

Hạ Hầu Uyên bắt được sơ hở của những cự mã sơ sài này.

Hứa Cư chỉ dùng cành cây, thân cây dựng lên cự mã đơn giản, hình thành trận tuyến, để ngăn cản kỵ binh Tào quân tấn công. Để tiết kiệm thời gian, tăng hiệu quả, hắn không loại bỏ những cành cây rải rác. Lúc này, vào mùa đông giá rét, những cành cây này ít nhiều khô héo, dễ bắt lửa.

Khi lửa bùng lên, ưu thế của cự mã lập tức biến thành bất lợi.

Hạ Hầu Uyên liều chết hai mươi mấy kỵ binh Tào quân, thành công hắt dầu hỏa vào những cự mã này, rồi đốt lửa.

Bộ tốt của Hứa Cư trong cự mã lập tức trở nên chân tay co quắp, tiến thoái lưỡng nan. Tiếp tục ở lại thì không được bao lâu, còn có nguy cơ bị lửa thiêu, nếu rút ra ngoài, đồng nghĩa với việc từ bỏ trận tuyến này, buộc phải quyết đấu với kỵ binh Tào quân trên đất trống bên ngoài cự mã.

"Tên tặc tướng này... Thật sự có tài..."

Hứa Cư cười khổ. Dù Tư Mã Ý đã nhắc nhở, trong lòng ít nhiều có chuẩn bị, nhưng khi chứng kiến kết quả tồi tệ nhất bày ra trước mắt, vẫn có chút khó chịu.

Quân tốt của Hứa Cư cố gắng dập lửa, ngăn cản cự mã liên kết với nhau để làm chậm sự lan rộng của ngọn lửa, nhưng không có nhiều hiệu quả, có thể khống chế được ngọn lửa ở một vài nơi, nhưng ở những nơi khác thì lửa càng cháy càng lớn...

"Hứa giáo úy," Tư Mã Ý bắt đầu lên ngựa nhờ sự giúp đỡ của quân tốt, "Rút lui thôi!"

Tư Mã Ý vẫn mệt mỏi, nhưng ánh mắt lộ ra vẻ lạnh lùng, "Bị đốt cháy, chúng ta không thể ở lại, nhưng cũng đừng lo Tào quân sẽ vượt qua những cự mã này... Hướng họ có thể đi, chỉ có bên đó..."

Ánh mắt Hứa Cư theo hướng Tư Mã Ý chỉ, chỉ thấy bãi sông lộ ra vào mùa khô.

Hứa Cư giật mình, liên tục gật đầu, lập tức ra lệnh cho quân tốt rút khỏi phía sau cự mã.

Thấy bộ tốt của Hứa Cư rút lui, khí thế Tào quân lập tức tăng lên.

Nhưng như Tư Mã Ý nói, Tào quân đốt cự mã, vẫn không thể vượt qua, mà phải đợi những cự mã này cháy hết, mỗi cái một hai ngày không đốt hết được, mà khói đen bốc lên ở đây, chỉ cần không mù, đều biết có vấn đề, và có thể thu hút quân đội Hà Đông khác.

Vì vậy, khi Hạ Hầu Uyên thấy bộ tốt của Hứa Cư bị lửa bức ra khỏi cự mã, liền lập tức hạ lệnh, dẫn quân tốt vượt qua bãi sông cạn, tấn công Hứa Cư và Tư Mã Ý!

Theo Hạ Hầu Uyên, bộ tốt của Hứa Cư vừa bị lửa thiêu hun khói ra khỏi cự mã, chắc chắn không thể lập tức chỉnh tề đội ngũ, còn Tư Mã Ý thì mệt mỏi không chịu nổi, không thể có nhiều sức chiến đấu, chỉ cần mình cắn răng sống sót qua trận này, có thể giành chiến thắng toàn diện!

Ngọn lửa hừng hực đốt cháy cây trận, lửa càng cháy càng lớn, bùng nổ, cuối cùng biến thành một con rồng lửa khổng lồ, thậm chí lan đến mô đất phía trên xa trận.

Tư Mã Ý nhìn ngọn lửa bốc lên, ánh mắt sáng tắt không chừng.

Tàn nhẫn vô tình, vũ khí uy lực nhất trên chiến trường không phải cung nỏ, cũng không phải thiết kỵ, mà là nước lửa.

Người giỏi dùng nước lửa, mới là danh tướng.

Thậm chí không cần mình phóng hỏa, mà là khiến đối phương phóng hỏa...

Hạ Hầu Uyên để thoát khỏi cạm bẫy, loại bỏ uy hiếp của Tư Mã Ý, nhất định phải đánh tan Tư Mã Ý, hơn nữa nếu có thể lấy được chiến mã bổ sung từ chỗ Tư Mã Ý, mới có thể nắm quyền chủ động. Tư Mã Ý tin Hạ Hầu Uyên nhìn ra điều này, nên tin Hạ Hầu Uyên sẽ quyết một trận tử chiến với hắn ở đây, chứ không phải thừa lúc ngọn lửa trốn thoát.

Tất nhiên, nếu Hạ Hầu Uyên muốn trốn thoát, hắn cũng hoan nghênh.

Bởi vì hậu cần tiếp tế của Hạ Hầu Uyên không thể kéo dài.

Ngọn lửa che khuất tầm mắt, vì vậy khi kỵ binh Tào quân xông lên từ bãi sông, bộ tốt của Hứa Cư chưa kịp phản ứng.

Một vài bộ tốt bị kỵ binh Tào quân húc ngã xuống đất. Họ vừa mò tới vị trí bãi sông, đã gặp kỵ binh Tào quân lao tới trong khói đen, như ác quỷ nhảy ra từ ngọn lửa.

"Kết trận!" Hứa Cư hô lớn về phía bộ tốt.

Lời nhắc nhở không sai, nhưng chậm.

Hai bên đã vội vàng giao chiến.

"Đừng để Tào quân lên dốc! Giữ vững vị trí dốc thoải đó!" Tư Mã Ý lớn tiếng hô hào, "Thắng bại tại lần này!"

Sở dĩ không bố trí trước trận địa trên dốc thoải, vì dốc thoải, đối phương cũng có thể thấy.

Nếu sớm lộ ý đồ, kế hoạch không thể thực hiện.

Hứa Cư biết lúc này rất quan trọng, cắn răng, dẫn tinh nhuệ bên cạnh, xông về cuối rồng lửa, ở bãi sông.

Đây là một dốc thoải, cũng là khúc sông ngoặt, nếu không lên dốc thoải này, chỉ có thể tiếp tục tìm dốc thoải khác ở phía dưới.

Dốc thoải vốn không thu hút, giờ trở thành yếu điểm tranh đoạt của hai bên.

Khi Hứa Cư đến dốc thoải, tình hình chiến đấu đã rất tệ.

Khói đen sinh ra từ cự mã cháy, bị gió cuốn đi, khiến xung quanh dốc thoải đầy tia lửa và bụi mù, hô hấp khó khăn, hai bên tranh đoạt khu vực này trong tình huống như vậy!

Ánh mắt mơ hồ, âm thanh ầm ĩ, hầu như tất cả các giác quan đều bị nén vào một phạm vi nhỏ hẹp.

Một con chiến mã lao ra, kỵ binh Tào quân vung chiến đao, chém xuống bộ tốt nghênh đón.

Bộ tốt nghe thấy tiếng vó ngựa bên cạnh, biết việc lớn không hay, trong khoảnh khắc sinh tử, không lùi mà tiến tới, vung chiến đao chém về phía kỵ binh Tào quân lao ra từ khói đen.

"Keng" một tiếng, dù chiến đao của bộ tốt và chiến đao của kỵ binh Tào quân chạm nhau, không ai chém trúng ai, nhưng khoảnh khắc sau, chiến mã lao tới đâm vào người bộ tốt!

Bộ tốt bị xung lượng cực lớn húc bay ngược, đâm vào bộ tốt khác, lập tức phun ra một ngụm máu tươi, ngã xuống đất không dậy nổi. Như trẻ con đâm vào người lớn, người lớn không cảm thấy gì, trẻ con bay ra xa, ưu thế của kỵ binh hiển thị rõ không thể nghi ngờ.

"Giết!" Hứa Cư vác chiến đao, quát lớn rồi xông lên, chém đứt đùi một con chiến mã lướt qua bên cạnh.

Chiến mã ầm ầm ngã xuống đất, hất kỵ binh trên lưng ra xa.

Hứa Cư không nhìn kỵ binh Tào quân ngã trên đất, mà nhìn chằm chằm vào khói đen trước mắt. Chiến đao mang theo máu tươi lướt trên, lại hung hăng chém vào bắp đùi một kỵ binh Tào quân khác, kỵ binh Tào quân kêu thảm một tiếng, ngửa mặt lên trời ngã xuống ngựa, bị một bộ tốt khác chém chết trên mặt đất.

Một ngọn trường thương như độc long, thò ra từ khói đen, lao thẳng vào ngực Hứa Cư.

Hứa Cư hét lớn một tiếng, nghiêng đao, ý đồ đẩy trường thương ra, nhưng không ngờ trường thương không chịu lực, keng một tiếng bị Hứa Cư đánh bay, Hứa Cư cũng vì dùng sai lực mà lộ ra sơ hở!

Một quân giáo Tào quân xông ra, nhe răng cười, tay trái chém về phía cổ Hứa Cư.

Hứa Cư bước chân di chuyển, lắc lư thân hình, tránh được một đao của quân giáo Tào quân, lại bị một Tào quân khác chém vào cánh tay. Hứa Cư kêu lên một tiếng buồn bực, lăn tại chỗ, tránh được một con chiến mã xông tới, thuận thế giơ chiến đao, cắt bụng con chiến mã này.

Máu tươi từ vết thương ở bụng ngựa phun ra, ruột trắng vàng cũng theo vết thương lớn chảy xuống, nhanh chóng bị chiến mã khác đạp trúng, rên rỉ chạy ra vài bước, mới ngã xuống đất, hất kỵ sĩ xuống.

Được Hứa Cư dẫn người ngăn cản, có được thời gian quý giá, bộ tốt bắt đầu dần dần tập kết thành hàng ngũ, đại thuẫn được dựng lên, trường thương bắt đầu gác trên tấm chắn.

Tư Mã Ý thở dài một hơi, "Đã thành..."

Nếu Hứa Cư không trụ được, vậy đến lượt hắn chống đỡ.

Dù Tư Mã Ý cũng có thể cầm đao chém người, cầm cung tên bắn, nhưng sao...

Dốc thoải bị ngăn chặn, Tào quân không thể lên được. Phía sau lại có kỵ binh Tào quân tiếp tục dũng mãnh tiến lên, không thể giảm tốc độ, vì thế kỵ binh Tào quân bắt đầu chạy xuống phía dưới theo đường sông.

Tệ nạn của việc không quen thuộc địa hình bùng phát.

Đúng là vào mùa khô, dưới lòng sông sẽ có bãi bồi nổi lên, nhưng không phải bãi bồi nào cũng thích hợp phi ngựa.

Kỵ binh Tào quân chạy, bắt đầu cảm thấy không đúng.

Bãi sông thoạt nhìn bằng phẳng, có mặt đất khô ráo, nhưng thực tế chỉ là một lớp vỏ, phía dưới toàn là bùn nhão!

Người đi trên đó có lẽ không sao, nhưng chiến mã nặng hơn, thêm cả người...

Kết quả là, chiến mã dần dần chạy không nổi, bốn chân dính đầy bùn nhão, như bốn chiếc giày bùn khổng lồ bọc trên vó ngựa.

Kỵ binh Tào quân cố gắng nhắc nhở chiến mã, nhưng chiến mã đã rất mệt mỏi, giờ lại bị thêm bốn chiếc giày bùn, lập tức khó chạy, chỉ khó khăn thở hổn hển tiến lên, trong tình huống đó, những kỵ binh Tào quân trên bãi sông trở thành bia ngắm tốt nhất của Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý dẫn kỵ binh, không nhanh không chậm trên bờ sông, từng người điểm danh kỵ binh Tào quân gần như không thể nhúc nhích.

Mũi tên gào thét mà xuống, kỵ binh Tào quân từng người bị bắn chết trên bãi bồi.

Hạ Hầu Uyên dẫn hộ vệ ý đồ nhảy ra khỏi bãi bồi, trở lại bờ sông, nhưng thể lực chiến mã không chống đỡ nổi, lại thêm vướng víu, không nhảy được, ngược lại đâm vào tảng đá trên bờ sông, đầu rơi máu chảy.

"Bọn chuột nhắt nhát gan!" Hạ Hầu Uyên rống giận, vung mã sóc, "Có dám đấu một trận!"

Chiến mã của hắn đã bị thương ngã xuống đất, máu chảy như rót, khiến Hạ Hầu Uyên trở thành bộ tốt, dẫn người leo lên thạch bích trên bờ sông.

Tư Mã Ý không đáp lại tiếng hô hào của Hạ Hầu Uyên, cũng không trào phúng, chỉ lặng lẽ lấy cung, lắp tên, ngắm Hạ Hầu Uyên phẫn nộ rống to, rồi buông dây cung...

Mũi tên gào thét mà ra.

Xuyên vào ngực Hạ Hầu Uyên.

Tư Mã Ý kinh ngạc trợn tròn mắt.

Không ngờ bắn trúng?

"Ta còn muốn chiến... Còn có thể chiến..."

Hạ Hầu Uyên tức giận rút mũi tên, mang theo huyết nhục, máu tươi phun ra, rồi ném mã sóc về phía Tư Mã Ý, sau đó lảo đảo, nhào xuống nước cạn, "Ta... Ta không cam lòng a..."

Mã sóc giãy dụa trên không trung, rồi đâm xuống đất cách Tư Mã Ý hai mươi mấy bước.

Cán dài mã sóc run rẩy, cuối cùng ngừng lại, ngã xuống.

Thi thể người và ngựa, dọc theo đường sông chằng chịt phân bố.

Ngọn lửa vẫn bốc lên.

Khói đen trên không trung giương nanh múa vuốt.

Máu loang lổ trong nước sông...

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.