Ngoài cửa thành, những binh sĩ kia không thể tiến vào thành. Sau khi Trịnh Do và các tướng lĩnh họ Dương bỏ mình, cũng không có ai đứng ra tiếp tục thống lĩnh. Đang lúc không biết làm thế nào, Phỉ Tiềm cho treo thi thể Trịnh Do lên trên tường thành. Những binh sĩ kia đều trợn mắt há mồm, đứng ngẩn ngơ một hồi, sau đó không biết ai dẫn đầu bỏ chạy, trong nháy mắt liền tan tác, lui không còn một mảnh, chỉ để lại một bãi xác chết và các loại khí giới vứt bỏ.

Giờ phút này, thấy thắng bại đã định, Phỉ Tiềm mới buông lỏng thần kinh căng thẳng, lập tức cảm thấy toàn thân bủn rủn, như thể mỗi một khối cơ bắp đều đau nhức. Hắn không nhịn được nữa, vịn tường thành chậm rãi ngồi xuống.

Lúc này, sắc trời đã hoàn toàn nhá nhem, nguồn sáng duy nhất là ánh lửa gần cửa thành. Ngọn lửa ngút trời thiêu đốt mọi thứ, thi thể và lương thảo cháy khét lẹt, tỏa ra một mùi khó tả, hòa lẫn với mùi máu tanh nồng đậm trên tường thành, khiến người buồn nôn.

Nhưng Phỉ Tiềm không còn khó chịu với mùi máu tươi như lần trước. So với việc đó, còn sống sót đã là một niềm hạnh phúc, dù mùi vị khó ngửi đến đâu, ít nhất cũng hơn những người nằm dưới đất kia gấp vạn lần.

Phỉ Tiềm nghiêng đầu. Dù chỉ có khu vực gần cửa thành là sáng, phần lớn nơi khác đều chìm trong bóng tối, nhưng Phỉ Tiềm vẫn có thể thấy một đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm mình...

Ở đời sau, Phỉ Tiềm lớn nhất chỉ giết một con gà. Hơn nữa, lần đó vì không bắt chắc, khi giết, con gà vùng vẫy thoát ra, cắt đứt nửa cổ, máu bắn tung tóe khắp nơi.

Từ lần đó, Phỉ Tiềm không bao giờ giết gà vịt nữa, đều gọi người ở chợ giết sẵn rồi mang về, không dám tự tay giết vật sống lớn.

Nhưng không ngờ, ngay lúc nãy, mình lại tự tay kết thúc một mạng người...

Phỉ Tiềm mở hai tay ra. Dưới ánh lửa bập bùng, những vết máu trên tay hiện lên một màu nâu đen quỷ dị, như nham thạch khô cạn.

Không biết từ lúc nào, Trương Liêu đi tới, ngồi xuống bên cạnh Phỉ Tiềm, duỗi thẳng hai chân, tựa vào tường thành, thở dài một hơi.

"Nghe vệ sĩ của ngươi nói, Tử Uyên vừa giết một binh sĩ?"

"Ừm." Phỉ Tiềm đáp.

Im lặng một hồi, Phỉ Tiềm hỏi: "Văn Viễn huynh còn nhớ lần đầu tiên giết người là khi nào không?"

"Đương nhiên nhớ. Sao lại không nhớ được? Nhà ta vốn ở Mã Ấp, Nhạn Môn, sau vì..." Nói đến đây, Trương Liêu dừng lại, hạ thấp giọng, tiếp tục, "Tử Uyên có biết 'Mã Ấp chi mưu' không?"

"Mã Ấp chi mưu?" Phỉ Tiềm cũng tựa lưng vào tường thành, duỗi thẳng hai chân, suy tư một chút, nói, "Văn Viễn huynh nói là chuyện hơn ba trăm năm trước?"

Trương Liêu ừ một tiếng, nói: "... Ta vốn họ Niếp..."

"Niếp thị?" Phỉ Tiềm nhíu mày, quay đầu nhìn Trương Liêu, hỏi, "Là Niếp thị ở Mã Ấp?"

"Đúng vậy, Niếp thị ở Mã Ấp." Trương Liêu lặp lại một câu, rồi dừng lại một lát, mới tiếp tục, "Năm đó, tổ tiên ta là Niếp Ông..."

Thì ra, Trương Liêu vốn không họ Trương, mà họ Niếp, là hậu nhân của Niếp Nhất, một đại thương gia ở Mã Ấp thời Hán Vũ Đế.

Lúc đó, Hung Nô quân thần Thiền Vu yêu cầu hòa thân với Hán Vũ Đế. Triều đình chia thành hai phe: một bên chủ trương tiếp tục hòa thân, một bên muốn cho Hung Nô một bài học.

Niếp Nhất tán thành động thủ với Hung Nô, đúng lúc làm khách ở nhà đại sự khiến Vương Khôi, liền hiến kế, nói có thể dụ Thiền Vu vào Mã Ấp cướp bóc, rồi tiêu diệt Hung Nô. Vương Khôi thấy là kế hay, tâu lên Hán Vũ Đế. Hán Vũ Đế đồng ý, điều động Vệ úy Lý Quảng làm Kiêu Kỵ tướng quân, Thái bộc Công Tôn Hạ làm Khinh Xa tướng quân, Đại sự khiến Vương Khôi làm Tướng Đồn tướng quân, Thái trung đại phu Lý Tức làm Tài quan tướng quân, Ngự Sử Đại Phu Hàn An Quốc làm Hộ quân tướng quân, bày trùng vây ở Mã Ấp, chờ Thiền Vu mắc bẫy.

Nhưng khi Thiền Vu hành quân, thấy ngoài thành chỉ có gia súc, không thấy người, liền nghi ngờ. Hắn phái binh đánh một lô cốt, bắt được một tên úy sử. Tên này khai rằng có hơn ba mươi vạn quân Hán mai phục ở Mã Ấp. Thiền Vu kinh hãi rút quân, "Mã Ấp chi mưu" thất bại.

Hậu tướng quân Vương Khôi bị tống giam và ép tự sát, gánh tội. Các tướng quân khác cũng mất quân quyền, thay vào đó là những tướng lĩnh Nho gia ôn hòa hơn...

Niếp thị ở Mã Ấp không thoát khỏi tai họa. Vì đắc tội Hung Nô Đơn Vu, lại không có công lao gì với nhà Hán, thêm việc Thiền Vu nhiều lần xâm lược báo thù, Niếp thị bị căm thù, không thể ở lại Mã Ấp, phải dời nhà đến Cửu Nguyên, đổi họ Niếp thành Trương, gia đạo suy bại...

Trương Liêu nói: "... Năm mười bốn tuổi, ta được trưởng bối dẫn đến Nhạn Môn, bắt một người Hồ, tự tay giết... Ta vẫn nhớ lúc chém xuống, máu tươi nóng hổi trên người... Đó là lần đầu ta giết người, giết xong ta khóc như mưa, ha ha... Đó là truyền thống ba trăm năm của nhà ta, mỗi nam đinh đến mười bốn tuổi đều phải làm nghi thức này, để không quên gia tộc..."

Trương Liêu không nói hết, giọng điệu bình thản, nhưng Phỉ Tiềm nghe ra nỗi bi thương sâu kín. Nhất thời, hắn không biết nói gì.

Vốn có thể làm một gia tộc quyền thế vững vàng, đương nhiên không loại trừ việc Niếp Nhất muốn tiến xa hơn, nhưng dù sao xuất phát điểm là tốt. Huống hồ, chiến tranh không ai dám chắc thế nào. Mưu kế thất bại, không chỉ gánh chịu chỉ trích, còn bị dân Hán căm thù...

Trương Liêu kể chuyện này với Phỉ Tiềm vì thấy Phỉ Tiềm không tệ, lại cùng chiến đấu, được Hoàng Thành thỉnh cầu mở đường; mặt khác, di ngôn của Trịnh Do trước khi chết cũng kích thích hắn...

Vì Trịnh Do cho rằng mình đúng, nên Trương Liêu phải ngoan ngoãn để hắn giết?

Ta phản kháng là giúp Trụ làm ác, chết không yên lành?

Tổ tiên Niếp Ông cuốn vào tranh chấp giữa hai đời tướng lĩnh, trốn tránh hơn ba trăm năm, không ngờ hôm nay Trương Liêu cũng vướng vào tranh chấp giữa Sơn Đông và Sơn Tây...

Ai!

Phỉ Tiềm cảm nhận được thiện ý của Trương Liêu. Một người mười bốn tuổi, trừ khi trời sinh hung tàn, nếu không lần đầu giết người chắc chắn không phải trải nghiệm dễ chịu. Trương Liêu chia sẻ để tự an ủi mình...

"Văn Viễn huynh, ta còn chưa cảm ơn huynh dạy thương pháp, ân, tạ ơn!"

"Không cần khách khí," Trương Liêu quay đầu nhìn Phỉ Tiềm, nói, "Ha ha, xem ra trung bình thương ta dạy ngươi vẫn luôn luyện tập!"

Điều này khiến Trương Liêu hơi bất ngờ. Một văn nhân chưa từng tiếp xúc võ nghệ, có thể kiên trì luyện tập đã rất khó, huống chi việc đơn giản thường khó kiên trì hơn. Trương Liêu thấm thía điều này.

Trương Liêu nói: "Đáng tiếc thương pháp của ta không hợp với Tử Uyên. Nhưng trước khi ta nhậm chức ở Cửu Nguyên, ta từng du lịch nhiều nơi ở bắc địa, gặp một người ở Chân Định, thương pháp rất cao minh, có thể nói là đem nhu tính của thương pháp phát huy đến cực hạn. Tử Uyên nếu có hứng thú, có thể tìm người này học loại nhu tính thương pháp đó..."

Phỉ Tiềm ghi nhớ. Loạn thế sắp mở ra, có thêm một phần bản lĩnh là có thêm một phần hy vọng sống sót.

Đêm dài đẫm máu và lửa cuối cùng cũng qua, những cọc gỗ dài chắn cửa thành phía tây cháy suốt đêm, dần tắt vào sáng sớm.

Lại một ngày mới, chỉ là không biết, dưới ánh mặt trời này, còn tồn tại bóng ma ô trọc nào không...

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.