Chẳng khác nào tình huống ở đời sau, Huyện úy Cốc Thành dẫn theo hơn hai mươi binh sĩ, ung dung đến chậm.

Huyện úy thời Hán chẳng khác nào cục trưởng công an địa phương, kiêm luôn cả cục Công Thương, cục thuế vụ các loại. Tuy chức vị không lớn, nhưng thực quyền ở địa phương lại không hề nhỏ.

Đến hiện trường, Huyện úy xuống ngựa cũng không vội chào hỏi, mà đảo mắt nhìn quanh.

Chỉ thấy một bên chất đống chừng ba bốn mươi xác chết, bảy tám người dáng vẻ phụ binh đang đào hố chôn xác. Bên ngoài, cạnh xe ngựa có hơn mười người bị thương, đã dùng vải băng bó vết thương, tình huống không quá nghiêm trọng. Số người chết chỉ ba năm, có vẻ như bị tên lạc bắn trúng, hơn nữa nhìn trang sức thì vẫn là phụ binh...

Huyện úy thầm kêu một tiếng, mẹ nó, đây là vận chuyển binh bình thường sao? Chẳng khác gì biên quân!

Huyện úy đổi sang vẻ mặt tươi cười, khom lưng cúi người đi về phía Phỉ Tiềm. Đôi mắt gian xảo kia rất tinh, liếc mắt liền biết người trẻ tuổi ngồi trên xe ngựa mới là nhân vật quan trọng, dù rằng sắc mặt người trẻ tuổi tái nhợt, có vẻ như bị dọa không nhẹ...

Phỉ Tiềm không phải bị dọa, là nôn.

Bất kể ai buổi sáng sớm nôn liền ba lần, nôn đến cả nước đắng cũng ra, dù sắc mặt ban đầu có tốt đến đâu, cũng sẽ xanh mét như nhau.

"Tại hạ họ Dương, nhậm chức Huyện úy Cốc Thành, bái kiến vị lang quân này." Dương Huyện úy ha ha cười, tiến lên chắp tay thi lễ sâu.

"Hà Lạc Phỉ, Tả Thự Thị Lang." Phỉ Tiềm kiệm lời nhả ra mấy chữ, rồi im bặt, ra hiệu để Hoàng Thành cùng Dương Huyện úy này thương lượng.

Không phải Phỉ Tiềm cố làm ra vẻ, mà là dạ dày Phỉ Tiềm đến giờ vẫn còn thỉnh thoảng run rẩy, thật sự không thể nói nhiều, nếu không khéo lại nôn...

Nhưng thái độ như vậy trong mắt Dương Huyện úy lại là quá đỗi bình thường, sĩ tộc luôn giữ mình, huống chi mình chỉ là một Huyện úy huyện thành. Huống hồ Tả Thự Thị Lang là chức quan triều đình bốn trăm thạch, nếu "Phỉ gia Hà Lạc" trước mắt mà không giấu giếm gì, kề vai sát cánh, xưng huynh gọi đệ với mình, mới là không bình thường!

Dương Huyện úy liên thanh đáp ứng, cười nịnh lui xuống. Loại quan lại làm thổ bá vương ở cơ sở như hắn, da mặt vốn dĩ nói đổi là đổi, hiện tại ăn nói khép nép cũng không thấy có gì khó chịu.

Dù sao nơi này là biên giới Cốc Thành, nhưng vẫn thuộc phạm vi Cốc Thành, xảy ra chuyện gì cũng không thoát khỏi liên quan. Bồi thêm chút mặt tươi cười, dù sao cũng hơn là chưa mò ra nội tình đã đá trúng thiết bản.

Lát sau, Hoàng Thành trở lại, trên tay có thêm một tờ giấy, đưa cho Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm liếc mấy cái rồi cất đi.

Thực ra tờ giấy này là một bằng chứng chuyển giao, nói rõ chuyện gì xảy ra ở đây, sau đó do ai tiếp nhận...

Phỉ Tiềm chú ý đến trên tờ giấy viết rõ là "Hoàng Cân tàn phỉ", chém 36 thủ cấp! Mấu chốt nhất là, Huyện úy này chỉ phái một người tùy ý đi thăm dò, kiểm lại số người chết, không làm gì khác, đã không có ý định xác minh rõ thân phận kẻ tập kích, cũng không hỏi kỹ phương thức tập kích, mà dưới nụ cười hàm tiếu của Hoàng Thành, thuận nước đẩy thuyền viết lên "Hoàng Cân tàn phỉ".

Nhìn thì có vẻ kính cẩn nghe theo Phỉ Tiềm vô cùng, nhưng thực tế lại khá có vấn đề.

Thời Tần và đầu Hán, thủ cấp là đạo cụ thăng cấp quan trọng.

Tước vị quân công từ Công Sĩ, Thượng Tạo, đến Quan Nội Hầu, cứ mỗi cấp bậc tấn thăng đều có thể dùng thủ cấp để trải đường.

Thời Tần và đầu Hán, dễ thu hoạch thủ cấp nhất là sĩ tốt xông vào trận địa. Chỉ cần một đội xông vào trận địa bàn bạc chém được năm thủ cấp, liền có thể toàn viên thăng tước nhất đẳng!

Đương nhiên, sĩ tốt xông vào trận địa cũng là đội quân chết nhanh nhất. Một đội mười tám người, thường thường một trận chiến dịch xuống còn lại mấy người đã là rất tốt...

Đến giờ, theo Phỉ Tiềm biết, tác dụng tính công lao của thủ cấp đã yếu đi nhiều, chú trọng hơn là số địch giết được của toàn bộ đội.

Nhưng dù thế nào, công lao thủ cấp hay số địch giết được, mấu chốt vẫn cần thẩm tra đối chiếu thân phận!

Ở đời sau, khi nhân viên văn phòng thu nhận vật dụng làm việc, lúc nào dễ sinh ra tình huống không kiểm kê kỹ lưỡng văn phòng phẩm mới đến?

Giữa trưa gần giờ ăn cơm và buổi chiều gần giờ tan việc...

Vậy Huyện úy này không phải muốn đi ăn cơm, cũng không phải vội tan tầm, vì sao không cẩn thận thẩm tra đối chiếu thân phận người chết?

×××××××××××××××

Bên ngoài đại doanh Toan Tảo liên quân, Tào Tháo và Bảo Tín đứng trên một sườn núi nhỏ phía đông đại doanh. Hai người vừa cáo biệt mấy vị Thái Thú giao hảo, giờ sắp phải chia tay.

Tại trận Biện Thủy, Tào Tháo cuối cùng được Tào Hồng liều chết cứu, nhưng Vệ Tư không may mắn như vậy, không thể trốn thoát trong loạn quân.

Thực ra Tào Tháo biết, Vệ Tư là do mình và Tào Hồng cùng nhau hại chết. Vì cánh phải của mình bị kỵ binh Tây Lương tập kích gây ra trận loạn, Tào Hồng liền dẫn binh mã đến cứu, dẫn đến cuối cùng toàn tuyến bại lui, Vệ Tư rơi vào trong quân...

Nhưng Tào Tháo không thể trách Tào Hồng, nếu không có Tào Hồng sớm từ cánh trái chạy đến, cái mạng nhỏ này của mình đã giao cho bờ sông Biện Thủy.

Lúc đầu phí tổn mộ binh lần này, Tào Hồng bỏ ra một nửa, nửa còn lại là Vệ gia bỏ ra. Giờ không chỉ binh tướng tốt toàn bộ chôn vùi, còn bồi thêm tính mạng Vệ Tư, Tào Tháo thật không có cách nào về Trần Lưu, vì Tào Tháo không biết phải đối mặt với người nhà Vệ Tư thế nào...

Bảo Tín cũng bi thương, tộc đệ Bảo Tháo làm tiền phong, ngay sau khi xông vào đại doanh Đổng Trác, cùng với quân tốt tiên phong còn sót lại, bị lửa vây khốn, bị thiêu sống.

Còn bản thân hắn, vì đứng tương đối gần phía trước, thời khắc mấu chốt bị tên lạc bắn trúng, mới dẫn đến tướng kỳ di động, cuối cùng thất bại thảm hại.

Thê thảm hơn là khi Bảo Tín và Tào Tháo thu nhặt tàn binh trốn về Toan Tảo, lại suýt bị Lưu Đại giết tế cờ! Nếu không có Trương Mạc, Trương Siêu, Kiều Mạo ba vị Thái Thú tại chỗ cùng Lưu Đại dựa vào lí lẽ biện luận, cuối cùng ngay cả Viên Di cũng đứng ra phản đối, có lẽ hai người giờ đã là du hồn dưới trung quân đại kỳ.

Bảo Tín bị thương, băng bó vải, không mặc được khôi giáp, chỉ mặc trang phục văn sĩ, khoan bào đại tụ. Một trận gió thổi tới, tay áo bay loạn trong gió, "... Mạnh Đức, xin từ biệt..."

Nói xong, dù bị thương, Bảo Tín vẫn cố nén đau xót, nhờ hộ vệ giúp đỡ lên ngựa, hơi chắp tay với Tào Tháo, rồi kẹp chặt hai chân, hướng đông mà đi. Dù miễn tội Lưu Đại, nhưng hắn còn phải đến Tế Bắc vương Lưu Loan để tạ tội, tiền đồ Bảo Tín vẫn chưa biết...

Gió tháng hai vẫn rét buốt, như thổi mát cả dòng máu trong lòng.

"Đại huynh, chúng ta giờ... Muốn đi đâu..." Tào Hồng đứng bên cạnh hỏi.

"Tử Liêm... Chúng ta... Thất bại..."

Tào Hồng trầm mặc một hồi, bỗng lớn tiếng nói: "Không! Đại huynh! Chúng ta không thất bại! Trong nhà ta còn tiền, không có khí giới, chúng ta lại đi mua sắm! Không có binh sĩ, chúng ta lại đi chiêu mộ! Chúng ta còn sống, chúng ta chưa thất bại!"

"... Còn sống... Liền còn chưa thất bại?" Tào Tháo lặp lại, trong mắt phảng phất khôi phục lại hào quang, một trái tim bị gió lạnh thổi mát dường như lại lần nữa nhảy lên...

"Tốt! Tử Liêm nói hay lắm! Chúng ta... Chúng ta đi Dương Châu!" Thứ Sử Dương Châu Trần Ôn là bạn cũ của mình, hơn nữa Dương Châu dạo này không trải qua chiến loạn gì, dưới sự trông nom của Trần Ôn, mộ binh ở đó chắc không có vấn đề gì lớn.

"Duy!" Tào Hồng thấy Tào Tháo khôi phục đấu chí, cao hứng đáp ứng, liền quay người xuống chỉnh hợp số tàn binh ít ỏi, chuẩn bị xuất phát.

Tào Tháo quay đầu nhìn thoáng qua đại doanh Toan Tảo, im lặng rất lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, xuống sườn núi, lên ngựa, đi về phía nam...

Gió lạnh lăng liệt, cuốn qua núi, loáng thoáng mang theo vài câu thơ ——

"Quan Đông có nghĩa sĩ, hưng binh lấy bầy hung.

"Sơ kỳ hội minh tân, chính là lòng đang Hàm Dương.

"Quân hợp lực không đủ, do dự mà anh em.

"Bợ đỡ khiến người tranh, tự còn tự tương tường..."

"Quan đông hữu nghĩa sĩ, hưng binh thảo quần hung.

"Sơ kỳ hội minh tân, nãi tâm tại hàm dương.

"Quân hợp lực bất tề, trù trừ nhi nhạn hành.

"Thế lợi sử nhân tranh, tự hoàn tự tương tường..."

Bản dịch chương này được truyen.free độc quyền phát hành và bảo vệ.