Muốn giải quyết đám dân lưu vong chậm chạp, chỉ có hai biện pháp. Một là làm cho dân lưu vong tăng tốc độ, hai là làm chậm lại tốc độ truy kích của Tào quân.

Nhưng bảo dân lưu vong tăng tốc độ ư? Về cơ bản mà nói rất khó, hoặc nói cách khác, dù làm ra nhiều công tác, cũng không thể khiến dân lưu vong lập tức trở nên như quân tốt, hiểu kỷ luật nghiêm minh, cân đối phối hợp.

Vậy nên chỉ còn một cách, tận khả năng làm chậm lại bước tiến truy kích của Tào quân.

Mấy ngày trước, tại ác chiến ngoài thành Phiền Thành, Gia Cát Lượng không mấy khẩn trương, dù sao lúc đó có thể nói là kế hoạch đã ấp ủ từ lâu của Gia Cát Lượng, rồi nhìn từng bước một thực hiện. Từ khi khai chiến đã dự liệu được quỹ tích hành vi của Tào quân, nhưng bây giờ thì sao? Đám dân lưu vong không theo lẽ thường này khiến Gia Cát Lượng rất bất đắc dĩ.

Trong lý giải của Gia Cát Lượng, hoặc Liêu Hóa, Từ Vũ, bất kể là vì mệnh lệnh của Phiêu Kỵ tướng quân, hay vì lòng thương xót những dân Kinh Châu này, đều cảm thấy nên để dân chúng hiểu được nhân mạng trọng yếu, nên trốn chạy để khỏi chết quan trọng hơn, chẳng phải rất chính xác sao? Chẳng phải là việc dân nên làm nhất sao?

Đáng tiếc, lập trường bất đồng, góc độ suy nghĩ cũng khác.

Với dân lưu vong, trốn chạy để khỏi chết tuy trọng yếu, nhưng nồi chén hồ lô bồn lông gà vỏ tỏi bên mình cũng đồng dạng trọng yếu. Dù Phiêu Kỵ quân tốt tuyên bố lần nữa rằng đến Quan Trung sẽ phát nông cụ mới, dê bò cũng có thể thuê trước, vân vân chính sách phúc lợi, dân vẫn cảm thấy ngàn tốt vạn tốt không bằng đồ nhà mình, sống chết cũng phải mang theo những thứ vướng víu kia.

Gia Cát Lượng thậm chí thấy có người mang theo đá mài, khuyên can mãi mới bỏ...

Nhân mạng không thể nghi ngờ là đắt giá nhất, nhưng trong lòng dân chúng, tính mạng của họ thường đê tiện, thậm chí không bù nổi vài thanh hạt kê, một cái nồi đồng!

Gia Cát Lượng không ký thác hy vọng vào dân lưu vong. Từ vô danh ổ bảo đến Vũ Quan không dễ, dù có Đan Thủy chỉ dẫn, đường đi vẫn gập ghềnh khó khăn, nên dân vẫn sẽ rất chậm...

May mắn là Liêu Hóa thành công phá hủy phần lớn thuyền của Tào quân, khiến chúng không thể truy kích đường thủy, nếu không Gia Cát Lượng sẽ gặp hoàn cảnh quẫn bách nhất, kế sách cũng không thi triển được.

Lần này, Gia Cát Lượng đề nghị Từ Vũ vội đến Vũ Quan cầu viện, mình và Liêu Hóa ở lại cản hậu, kéo dài tốc độ truy kích của Tào quân.

Mà vốn trong kế hoạch, Từ Vũ và Liêu Hóa ở lại, Gia Cát Lượng đi Vũ Quan...

Dù sao vũ lực của Gia Cát Lượng, ừm, cầm kiếm may ra đánh thắng dân lưu vong thôi, gần như vô dụng.

Nhưng Từ Vũ bị thương, dù đã cứu chữa, không thể lập tức sinh khí dồi dào ra trận chém giết, nên chỉ có thể điều chỉnh, khiến Gia Cát Lượng có thể gặp nguy hiểm hơn.

Nếu không cẩn thận, đừng nói là bại lui, thậm chí tính mạng cũng gặp nguy. Cầu phú quý trong nguy hiểm, ai cũng biết, nhưng khi thật lâm vào hiểm cảnh, tuyệt đại đa số sẽ lùi bước, người dũng cảm nghênh đón dù sao cũng ít, rất ít.

Gia Cát Lượng cân nhắc nhiều lần lợi hại, nhưng khi quyết định, vẫn có chút khẩn trương.

Liêu Hóa ít nhiều nhận ra sự khẩn trương của Gia Cát Lượng, nói: "Khổng Minh điều phối dân lưu vong... Nếu thấy không ổn, mau rút lui..."

Ý của Liêu Hóa rất rõ, nếu hắn không cản được Tào quân, thì bảo Gia Cát Lượng đi nhanh, để dân lưu vong trì hoãn bước chân Tào quân...

"Ta mà rút lui, Tào quân tất đuổi theo!" Gia Cát Lượng kiềm chế khẩn trương, cố làm thần thái nhẹ nhõm, "Nếu ta đoán không sai, kỵ binh đi trước, bộ tốt theo sau... Nếu Tào quân thấy dân lưu vong, tất gây náo loạn, loạn binh trận ta, ta phản kích sợ khó."

Liêu Hóa đồng ý, nói: "Vậy nên cần nghênh đón!"

"Đúng vậy." Gia Cát Lượng gật đầu.

"Vậy... Chúng ta nên làm gì?" Liêu Hóa hỏi.

Gia Cát Lượng nhìn sang Đan Thủy.

Tào quân quả nhiên đã phát động truy kích quy mô lớn...

Khi Tào quân chiếm Phiền Thành, việc có nên truy kích cũng gây tranh chấp. Chủ soái Hạ Hầu Đôn do dự, tướng trẻ Tào Hưu bảo cơ hội không thể bỏ lỡ, phải truy kích, Tào Nhân lo có cạm bẫy.

Với Tào quân, mở rộng thành quả chiến đấu tự nhiên là tốt, nhưng nếu giặc cùng đường dồn sức gặp mai phục, thì không hay.

Năm xưa Tào Tháo đuổi Đổng Trác, thua tan tác, Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân đều ở trận, nên có khuynh hướng cẩn thận.

Nhưng Tào Hưu không vui.

Nguyên nhân căn bản không phải do tư tâm, dù sao nếu đánh tan được đội quân Phiêu Kỵ này, dù không lấy được thủ cấp địch tướng, cũng có ích cho đại cục của Tào Tháo, chỉ là dưới chiêu bài lớn này, Tào Hưu ít nhiều có chút tâm tư tranh công.

Khi chống đỡ Giang Đông, Tào Nhân và Tào Hưu liên thủ đánh bại quân Giang Đông, xem như công lớn, nhưng công này trên căn bản là Tào Nhân làm chủ, Tào Hưu làm phụ, hơn nữa công lao phụ còn phải chia bớt cho Hồ Kỵ, nên thực tế rơi vào đầu Tào Hưu không nhiều.

Bây giờ Hồ Kỵ quay lại phối hợp Tào Tháo, Tào Hưu đến Tương Dương phối hợp Hạ Hầu Đôn, Tào Hưu lại liên tục kinh ngạc ở gần Phiền Thành, không những không được công huân mới, còn hao binh tổn tướng!

Tào Hưu sao nuốt trôi cục tức này?

Thường thì, khi đội thuyền bị đốt hủy hơn nửa, Hạ Hầu Đôn sẽ chần chừ, rất bình thường. Đại tướng Tào Nhân giữ thái độ bảo thủ, dù Tào Hưu đề nghị mạnh mẽ, cũng sẽ thiên về ý kiến Tào Nhân, nhưng lời của Tào Hưu đã thay đổi quyết định cuối cùng.

"Xưa kia chiến Giang Đông, thi hài ngập Đương Dương, Giang Đông tự khiếp sợ!" Tào Hưu nhìn Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân, chắp tay nói, "Hôm nay, dù Tử Hiếu thúc thúc ba mũi tên lui tặc binh, nhưng binh Phiêu Kỵ hao tổn không nhiều, không đủ đau nhức triệt nội tâm, nếu tà tâm không chết, ngóc đầu trở lại thì sao?"

Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân nhìn nhau, rồi im lặng.

Lời Tào Hưu không sai, dù sao từ đầu đến giờ, giao thủ với Phiêu Kỵ đều ở thế hạ phong, vất vả lắm, ừm, không thể nói hiện tại chiếm ưu thế, tóm lại là hơi hòa nhau, rồi bỏ qua cơ hội mở rộng ưu thế...

"Huống chi dân chúng trong Phiền Thành không nhiều, tặc tướng lại dễ dàng lui..." Tào Hưu khinh thường nói, "Nếu ta thủ thành, có dân chúng này, ít nhất thủ thêm mười ngày! Sao lại dễ dàng lui, hoặc là có biến, hoặc là tặc tướng khiếp đảm! Dù lui một bước, giả như lấy nhân đức làm danh, ít muốn hi sinh, nên lui... Ha ha, nếu thật vậy, thì sao có thể lãnh binh?!"

"Nơi đây là Kinh Tương hiểm yếu, nếu ta đổi chỗ mà xử, sẽ chiến đến người cuối cùng, hết sức kéo dài thời gian, để thành đại cục!"

Tào Hưu chậm rãi nói, "Theo thành mà chiến, ít thì một đổi ba, nhiều thì một đổi năm, là nhờ địa lợi, sao lại dễ vứt bỏ! Nếu tặc binh chiến ý kiên quyết, dùng 3000 binh, đổi hơn vạn người ta, lại kéo dài được ngày, sao không chịu? Hôm nay địch tướng quý trọng sinh tử, không dám tử chiến, bỏ thành mà chạy, vậy thấy được, quân Phiêu Kỵ đã mất chiến ý, lúc này không đuổi theo, còn đợi khi nào?"

Có đạo lý không?

Nghe rất có đạo lý.

Vậy nên Tào quân dùng Tào Hưu làm thống lĩnh kỵ binh tiên phong, Tào Nhân mang bộ tốt theo sau, bắt đầu truy kích.

Để hành quân nhẹ nhàng, Tào Hưu bỏ trọng giáp ở Phiền Thành, chuyển sang giáp nhẹ, để nhanh hơn tốc độ truy kích, dù sao Tào Hưu xem ra, Gia Cát Lượng đã vỡ mật, không còn uy hiếp lớn.

Nhưng thực tế, Tào quân truy kích chưa đến vô danh ổ bảo, đã trúng cạm bẫy phục kích của Liêu Hóa...

30 kỵ binh Tào quân xuất hiện, rất cẩn thận, hai kỵ binh đi đầu một tay kéo dây cương, một tay cầm trường kích, tốc độ vừa phải, cảnh giác, sẵn sàng ứng phó mọi biến hóa.

Bỗng nhiên, một con chiến mã Tào quân chân trước hẫng xuống một nửa, rồi nghe tiếng răng rắc rợn người, lập tức ngã xuống đất, hất người cưỡi ngã xa!

"Có mai phục! Đề phòng!"

"Địch tập kích--"

Tiếng rống thê thảm, Tào quân hô uống, nhanh chóng vào trạng thái chiến đấu, mắt mở to, cầm khiên, giương cung, ngắm bắn bốn phía, quan sát mọi động tĩnh.

Nhưng mọi thứ đều yên tĩnh, tên như mưa, đao thương hàn quang không xuất hiện. Mây mù vùng núi, rừng cây, ngọn cây chậm rãi chập chờn, một con quạ bay qua, cạc cạc cạc như cười nhạo Tào quân chuyện bé xé ra to.

"Chuyện gì xảy ra?!"

Khúc trưởng kỵ binh Tào quân thống lĩnh tiền quân thấy xung quanh yên tĩnh, không nguy hiểm gì, liền đến hỏi thăm kỵ binh gặp nạn.

"Ta, ta không biết..."

Kỵ binh ngã xuống mặt mũi bầm dập, mặt và tay cọ rách da, máu chảy đầm đìa, chật vật, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, chiến mã gào thét cũng không chết, chỉ là chân trước bị gãy...

"Khốn kiếp!" Khúc trưởng Tào quân xuống ngựa, xem xét, nhịn không được mắng, "Đây là Phiêu Kỵ quân tốt chết tiệt! Chuyên dùng để hãm mã! Nơi này, nơi này cũng có, còn có..."

Khúc trưởng vừa mắng, vừa chỉ trỏ, "Bên này không đi được, phía trước cũng..."

Khúc trưởng chưa nói hết, rừng cây lay động, một mũi tên từ bóng cây bay ra, bay vào ngực bụng khúc trưởng!

Có lẽ khúc trưởng không xuống ngựa chỉ điểm, không thành mục tiêu đánh lén, người chết là kẻ ngã xuống khác, nhưng hắn biểu lộ hành vi khác thường, lập tức thành mục tiêu tốt nhất.

Tào quân hoảng hốt, dưới ý thức giơ khiên, cầm đao đề phòng, nửa ngày không có công kích tiếp theo, nhìn nhau, giận dữ rống to, cẩn thận khiên bài bức bách về phía mũi tên phóng ra, nhưng đã người đi cây không, không dấu vết.

Dù mặt trời treo cao, bóng cây vẫn che khuất nhiều nơi, cỏ cây chập chờn như đang cười nhạo Tào quân.

Cục diện quỷ dị khiến Tào quân mất chỉ huy hỗn loạn, người cho là đây chỉ là ngẫu nhiên, khúc trưởng chết là ngoài ý muốn, không thể vì một người mà dừng lại, nếu không đi đường vòng là không hoàn thành quân vụ, sợ bị trách phạt, người khác lại cảm thấy đây là mai phục của Phiêu Kỵ, phía trước còn nhiều cạm bẫy, nên về báo Tào Hưu.

Ý kiến bất đồng dẫn đến kết quả khác nhau, người kiên trì tiến lên mang theo mười mấy người xuất phát, lập tức gặp mai phục, bị Liêu Hóa dễ dàng thu hoạch đầu người, mang đi chiến mã, chỉ còn lại bừa bộn.

Những người rút lui bị Tào Hưu trách phạt trước mặt mọi người, bảo tự tiện lui lại, nếu không xem còn có thể lập công chuộc tội, đã chém không tha, rồi vội vã đuổi theo, lại gặp hố hãm mã!

Những hố nhỏ này không gây tổn thương lớn, nhưng vũ nhục tính mạnh mẽ, Tào Hưu giận dữ, bắt đội suất tiên phong cho hai mươi roi. Dù sao đội tiên phong dò đường không hoàn thành nhiệm vụ, còn chạy về, không bị chém đã là Tào Hưu khắc chế.

Tào Hưu vừa bày trận tại chỗ, vừa hạ lệnh cho quân tốt tìm tòi xung quanh, nhưng không thu hoạch, dù phát hiện dấu vết, không bắt được quân Phiêu Kỵ mai phục.

Chiến mã không lên núi được, bộ binh truy kích không kịp Phiêu Kỵ đã rút lui, Tào Hưu không thể bỏ mục tiêu phía trước, trì hoãn quá nhiều thời gian, cuối cùng chỉ có thể gọi về.

Tào Hưu vừa tăng cường cảnh giác, vừa phái quân tốt dò xét, nhưng binh sĩ phái ra báo tin dữ, hơn mười kỵ binh Tào quân đi đầu bị diệt. Tào Hưu chưa điều tra rõ, lại có tin dữ, lại bị phục kích, hơn ba mươi người hao tổn gần nửa, Tào Hưu giận sôi, nhưng trong lòng dâng lên hàn ý.

Tào Hưu sợ trúng mai phục, thận trọng từng bước, không phái tiểu đội đi trước, mà chia binh sĩ làm hai bộ phận, thay nhau truy kích, trong rừng có gió thổi cỏ lay, liền bắn tên trước, rồi kỵ binh gào thét tiêu diệt.

Tuy có hiệu quả, giết được quân Phiêu Kỵ, nhưng tổn thương của Tào Hưu gấp mấy lần!

Tất nhiên, tốc độ truy kích của Tào Hưu chậm lại.

Liêu Hóa không cường công, chỉ lợi dụng địa hình quen thuộc, không ngừng quấy rối và đánh lén Tào Hưu, dù hai bên hành quân dọc Đan Thủy, tùy ý có thể dừng lại, nhưng không phải địa hình nào cũng thích hợp phục kích, khu vực bằng phẳng có hạn, nên những nơi này là khu vực trọng điểm của Liêu Hóa.

Mỗi lần Tào Hưu nghỉ ngơi, lại có mấy, mười quân Tào mất tích hoặc tử vong, binh Phiêu Kỵ không biết mệt mỏi, luôn nhìn Tào Hưu trong rừng, chỉ cần Tào quân lạc đàn, liền bị tập kích, thương vong không nhiều, lại ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí Tào quân.

Tào Hưu mấy lần muốn thiết trí mồi nhử, dụ dỗ Liêu Hóa, nhưng Liêu Hóa không mắc lừa, không như Từ Vũ, thấy Đại tướng đ��ch liền không đi nổi, mà cẩn thận chấp hành kế sách Gia Cát Lượng, chỉ khi xác định có thể ăn tươi lính Tào lẻ tẻ mới tấn công, rồi rút lui, khiến Tào Hưu khó lòng phòng bị, muốn đuổi theo lại sợ trúng bẫy, tiến thoái lưỡng nan.

Nếu Tào Hưu có binh lực gấp mấy lần Liêu Hóa, có thể bất kể tổn thương đuổi cùng giết tận, ép Liêu Hóa bỏ chạy. Nhưng số lượng kỵ binh Tào Hưu không nhiều, lại muốn truy cầu tốc độ nên cởi trọng giáp, ở bờ sông Đan Thủy uốn lượn gập ghềnh, trong chiến đấu quy mô nhỏ, kỹ năng giữa quân tốt bị phóng đại...

Thủ hạ Tào Hưu chỉ là kỵ binh, xuống ngựa như kẻ ngốc, không có chỉ huy, đôi khi gặp tập kích không biết phải làm gì.

Kỵ binh Phiêu Kỵ, phàm là lão binh một năm trở lên, gần như toàn năng, mỗi năm luận võ toàn quân, người thắng có thể đến Trường An gặp Phiêu Kỵ, nổi tiếng uống cay, bồi dưỡng sâu, sẽ nhanh chóng được tăng lên, hơn nữa phổ cập giáo dục quân sự, đãi ngộ tốt, khiến quân tốt Phiêu Kỵ ít xuất hiện kiểu gì làm nấy, đa số tự động học thêm kỹ năng chiến đấu, thậm chí tự luyện ngoài huấn luyện.

Trong chém giết quy mô lớn không thấy rõ, nhưng càng ít người, chiến đấu quy mô nhỏ, chênh lệch càng rõ. Quân Phiêu Kỵ biết cải trang che dấu, dùng nỏ đánh lén, đào cạm bẫy, thậm chí biết tự băng bó cứu chữa, còn Tào quân bị thương chỉ biết ôm vết thương kêu thảm thiết...

Hai bên đánh giằng co trong núi, Tào Hưu cắn răng vừa chiến vừa tiến, Liêu Hóa xuất quỷ nhập thần, bắt lấy mọi cơ hội đả kích Tào quân, khiến Tào quân cả ngày khẩn trương, thần kinh căng thẳng.

Một người thần kinh căng thẳng trong thời gian ngắn không sao, nhưng luôn căng thẳng, hoặc biến thành cá ướp muối, mặc người kéo, hoặc phản ứng thái quá. Kết quả là, khi Tào Hưu hạ trại tu chỉnh, rõ ràng phòng ngự rất tốt, Liêu Hóa không tìm được sơ hở, quân tốt Tào Hưu không biết vì sao, tru lên địch tập kích, thiếu chút nữa gây hỗn loạn doanh trại, nếu không Tào Hưu phản ứng nhanh chóng, khống chế được, sợ không cần Liêu Hóa tấn công, đã toàn quân tán loạn.

Trong cục diện này, dù lòng dạ cao ngút như Tào Hưu, cũng không thể cưỡng ép đuổi theo, chỉ có thể quay lại mời Tào Nhân giúp...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.