Vùng phụ cận Vu huyện, do ảnh hưởng từ náo động Kinh Châu, cũng có không ít dân chúng chạy nạn tránh binh tai đến đây. Họ dừng chân ở phụ cận Vu huyện, hoặc tiếp tục mù quáng tiến bước, không biết mình có thể ở đâu, cũng không biết nên đi về hướng nào.

Còn sống, tìm một nơi có thể sống được, chính là khát vọng lớn nhất của đám lưu dân này.

Bên ngoài Vu huyện, Huyện lệnh và Huyện úy đều không có tâm trí sửa trị, nên nơi này cơ bản là thất linh bát lạc. Vu huyện vốn có ba bốn trăm quân đóng giữ, nhưng nghe tin binh tai Kinh Châu, liền bỏ trốn một ít. Sau đó, quân lương Kinh Châu phát không đủ, lại rời đi một ít, đến nay chỉ còn lại khoảng ba trăm người.

Huyện lệnh, Huyện úy chẳng có chỉ thị gì, chỉ một mực phòng bị lưu dân làm loạn, đóng chặt bốn cửa thành, những thứ khác đều mặc kệ. Bởi vậy, đám quân coi giữ Vu huyện cũng chỉ lảng vảng trên tường thành như những u hồn vô chủ, tràn đầy mờ mịt.

Ở gần cửa thành, chỉ mở một lối nhỏ vừa đủ để người nghiêng mình đi qua, cung cấp cho việc xuất nhập bắt buộc. Xung quanh khe hở này, vài quân tốt như dã quỷ ôm đao thương, nghiêng ngả tựa vào cổng vòm, chán nản chờ hết phiên gác.

Vu huyện gần sông lớn, nên hơi nước tương đối nhiều, đặc biệt là lúc chạng vạng tối, hơi lạnh bắt đầu bốc lên, dần dần trở nên âm trầm.

"Canh giờ đến rồi! Đóng cửa thành! Đóng, đóng!" Đội suất phụ trách canh giữ tường thành hữu khí vô lực gọi, giọng đầy mệt mỏi, còn có một loại thư giãn khoan khoái khi rốt cục xong việc, giống như vừa rửa sạch lớp bùn nhão bám đầy người.

Bên ngoài cửa thành, đám lưu dân có chút xao động, như đám nhuyễn trùng, tuy ý thức được hoàn cảnh thay đổi, nhưng động tác phản ứng rất chậm chạp, không đầu không đuôi chậm rãi di chuyển. Những lưu dân này không trông mong vào thành, họ chỉ hy vọng có thể nhận được chút cứu tế, dù biết rõ hy vọng xa vời, nhưng vẫn theo bản năng tụ tập gần cửa thành, phảng phất như vậy mới chứng minh mình là một người, chứ không phải chó hoang lang thang.

Nhưng hôm nay, biên độ xao động của lưu dân có chút lớn, còn có những thanh âm khác thường truyền đến, khiến một quân tốt đang đóng cửa thành nghiêng đầu nhìn ra ngoài qua khe cửa...

"Tránh ra! Đóng cửa!" Một lão tốt vỗ vào ót tên quân tốt trẻ tuổi, thiếu chút nữa đánh đầu hắn vào cửa thành.

"Sao lại đánh vào đầu ta, ta chỉ xem một chút..." Quân tốt trẻ tuổi bất mãn lẩm bẩm.

"Xem cái búa ấy..." Lão tốt lẩm bẩm, "Thừa còn hơn thiếu... Mày quản làm gì..."

"Đừng đóng cửa! Chậm đã đóng cửa!"

Lúc lão tốt đang lẩm bẩm, bỗng nhiên có tiếng hô lớn vang lên từ đám lưu dân ngoài thành. Ngay sau đó, hơn mười hai mươi người lảo đảo bước ra, người đi đầu chính là Vương Sinh, mặc áo bào cũ nát không chịu nổi, đang kêu to.

Đội suất canh giữ trên cửa thành đưa đầu nhìn xuống, nhận ra Vương Sinh, quát: "Ngươi đồ con rùa, sao lại chạy tới đây? Đồn biên phòng đâu?"

Ngụy Duyên trà trộn trong đám người, tuy mặc đồ rách rưới, nhưng dù sao cũng khôi ngô, phải cố hết sức còng lưng xuống, như một lão già lưng còng, núp sau lưng Vương Sinh. Nghe thấy câu hỏi trên tường thành, hắn liền khẽ đẩy Vương Sinh từ phía sau, "Nói có quân tình khẩn cấp muốn bẩm báo..."

Khi Ngụy Duyên sờ vào đồn biên phòng, Vương Sinh không hề chống cự, đã biểu lộ rõ ý đầu hàng. Bởi vậy, Ngụy Duyên cũng tự nhiên không động thủ, còn kéo Vương Sinh đi lừa dối cửa thành Vu huyện...

Dù sao Ngụy Duyên làm chuyện này không phải lần đầu, có chút quen đường.

Ai cũng cho rằng Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm xuất binh Kinh Châu là một sáng một tối, sáng là Thái Sử Từ, tối là Từ Hoảng, nhưng thực tế, không ai ngờ rằng còn có một đường Ngụy Duyên này.

Cấp cho con mồi một vết thương, ngoài việc khiến vết thương thêm lớn, còn có thể mở thêm vài lỗ hổng, hiệu quả rất tốt. Kinh Châu nhân khẩu đông đúc, nếu chỉ đi một tuyến, khó tránh khỏi hỗn loạn, hơn nữa sẽ tạo thành gánh nặng nhất thời. Ngụy Duyên hiện tại muốn mở thêm một thông đạo ở nam bộ Kinh Châu, để dân chúng Kinh Châu phía nam Tương Dương, phía bắc Giang Lăng có thể thông qua tuyến đường này tiến vào Xuyên Trung. Con đường này tuy không bằng Vũ Quan tuyến, nhưng cũng không quá khó khăn, năm xưa Lưu Yên đã từ con đường này tiến vào Xuyên Trung, Lưu Bị cũng rời đi theo tuyến này.

Vương Sinh cao giọng hô: "Ngươi con ba ba, mau mở cửa cho lão tử! Lão tử có trọng yếu quân tình muốn bẩm báo!"

"Ngươi đừng hòng lừa lão tử, trọng yếu quân tình?! " Đội suất trên tường thành hô, "Ai đánh tới? Là lũ chó phía đông kia? Không đúng, đồn biên phòng của cháu con rùa nhà ngươi không phải ở phía tây sao?"

"Ai nói phía đông?" Vương Sinh dường như run rẩy, nhưng vẫn lớn tiếng, "Dù sao nói nhiều ngươi con ba ba cũng không hiểu, lão tử tự mình báo cáo là được!"

Đội suất trên tường thành thấp giọng lẩm bẩm vài câu, không biết nói gì, hoặc mắng gì đó. Một lúc sau, hắn hô: "Ngươi tự mình tiến đến, những người khác không ai được vào, ở bên ngoài đợi đi!"

Vương Sinh ngẩn người, chợt hô: "Ta còn có một huynh đệ bị thương, muốn vào thành xem một chút..."

Tiếng hô hào từ trên xuống dưới, vô tình khiến khoảng cách đến cửa thành ngày càng gần.

Vốn ở khoảng cách xa, dáng người khôi ngô của Ngụy Duyên không dễ gây chú ý, nhưng hiện tại đã rất gần, dù Ngụy Duyên cố hết sức còng lưng, vẫn khó che giấu...

"Đứng lại! Ngươi là..."

Ngụy Duyên giữa đám người, mạnh mẽ đẩy Vương Sinh sang bên cạnh, đao bổ thẳng về phía trước, "Theo ta! Đoạt lấy thành!"

Ngụy Duyên đoạt thành, nhìn như lỗ mãng, kỳ thực chưa hẳn.

Vùng Kinh Châu này, về cơ bản, bất kể lực lượng phòng ngự hay mức độ coi trọng đều không đáng kể. Mấy năm bình an vô sự, Xuyên Thục cũng không có ý định xuất binh. Hơn nữa, Kinh Châu không có đại tướng nào có thể hoặc cam tâm tình nguyện đến đây trấn thủ. Bởi vậy, nhìn chung, vùng này hầu như không khác gì khu tự trị.

Các thị trấn ở vùng này, trừ một số như Vu huyện kẹt ở vị trí then chốt còn có chút quân đồn trú, còn lại, thị trấn lớn cũng chỉ có một hai trăm quân tốt, nhỏ thì chỉ mười quân tốt. Hơn nữa, những quân tốt này còn kiêm chức nha dịch bộ khoái. Mà nha dịch, cơ bản chỉ có thể hù dọa thổ phỉ sơn tặc, còn lại tác dụng hầu như không có. Vì vậy, không cần chính thức xuất binh đánh, chỉ cần chiếm lĩnh các vị trí then chốt, phái người đến thông báo hiện tại đã thay đổi, thay thế kẻ thống trị là xong...

Dù Vu huyện vốn là khu vực phải nghiêm mật, nhưng dưới sự thống trị hỗn loạn của Kinh Châu, cũng đánh mất tính cảnh giác. Có thể thấy rõ điều này qua sự sơ sài và lỏng lẻo của đồn biên phòng. Trước khi hành động, Ngụy Duyên đã cẩn thận hỏi han về tình hình, ví dụ như chế độ xây dựng hiện tại của Vu huyện, địa điểm phòng bị chủ yếu... Ngụy Duyên cân nhắc một lát, cảm thấy vẫn có thể thừa cơ, kết quả là trực tiếp không nói hai lời, mượn danh Vương Sinh trở về bẩm báo quân tình để đoạt thành.

Dù sao, nếu chỉ đối mặt với trạng thái phân tán và lười biếng của Vu huyện, chỉ cần một kích thành công, về sau tự nhiên không ai dựa vào nơi hiểm yếu mà chống lại.

Tiếng kinh hô và tiếng kêu thảm thiết kinh thiên động địa ở cửa thành đủ để chứng minh đòn tấn công của Ngụy Duyên gây ra tổn thương lớn đến mức nào cho quân coi giữ Vu huyện...

Đúng như Ngụy Duyên dự liệu, quân tốt Vu huyện hầu như không có ý chí chiến đấu, khi gặp tập kích, theo bản năng quay đầu bỏ chạy, còn không kịp mang theo vũ khí.

Đội suất canh giữ trên tường thành đã chân mềm nhũn, vịn vào lỗ châu mai hồi lâu không đứng dậy nổi, trong miệng chỉ lặp đi lặp lại hai câu, "Cách lão tử... Cháu con rùa...", không biết là chỉ ai. Một quân tốt khác lấy hết dũng khí tiến lên, nhưng Ngụy Duyên chỉ cầm một thanh chiến đao, nhanh như điện chớp, tung bay lên xuống. Thường thì quân tốt thủ thành còn chưa kịp đâm binh khí trong tay ra, đã bị Ngụy Duyên chém ngã xuống đất!

Trường thương bị chặt đứt đầu, chiến đao bị đánh bay!

Quân tốt thủ thành bị chém ngã hoặc nằm bất động trên đất, hoặc ôm cụt tay chân lăn lộn tru lên thống khổ. Sau khi Ngụy Duyên liên tiếp chém giết gần mười quân tốt thủ thành, những người còn lại nhao nhao lảo đảo tháo lui, vừa tru lên vừa tránh né...

Ngụy Duyên dừng bước, lắc thanh chiến đao dính máu, cười ha ha: "Các huynh đệ! Cho lão tử đoạt lại phủ nha! Từ hôm nay, nơi này thuộc về chúng ta!"

......(｀?′)Y......

"Phía trước là Đương Dương Giang! Cẩn thận chút... Hai ngày nay, trinh sát Tào quân rõ ràng nhiều... Nếu kinh động đến trinh sát Tào quân... Đó là đường chết..."

Vài tên trinh sát Giang Đông tụ tập cùng nhau, thương nghị bên bờ Đương Dương Giang.

Chu Du và Trình Phổ không thể tin Phỉ Tiềm và Tào Tháo liên thủ, vì điều đó có nghĩa Giang Đông phải đối mặt với một cục diện cực kỳ đáng sợ. Bởi vậy, phải dò xét lại một lần, đảm bảo không phải những trinh sát trước đó nhìn lầm...

Những trinh sát Giang Đông này đều được cố ý chọn lựa, đều là những người lăn lộn trên chiến trường, nhưng đối mặt với nhiệm vụ hiện tại, vẫn có chút bất an. Có lẽ Tào quân đã phát hiện lần lẻn vào trước đó của trinh sát Giang Đông, có lẽ Tào quân muốn che đậy tin tức gì, trạm canh gác của Tào quân ở hạ du Đương Dương Giang hôm nay rõ ràng nhiều hơn không ít. Bởi vậy, nếu đi qua, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Một khi bị phát hiện, việc có dò xét được tin tức Chu Du muốn hay không là thứ yếu, việc có thể sống sót trở về mới là vấn đề lớn!

Trinh sát Giang Đông đã đi vòng một đoạn đường, đi vòng nữa thì lộ trình quá xa, cũng chưa chắc tìm được địa điểm thích hợp để bơi qua. Hơn nữa, tiếp tế mang theo có hạn, không thể kéo dài thời gian dò xét bên ngoài...

"Nơi này nước cạn, có thể đi qua từ đây..."

"Không được! Nơi này nước cạn, chúng ta biết, Tào quân cũng biết!"

"Vậy ngươi nói làm sao?"

"Ý ta là, chọn bên kia..."

"Ngươi điên rồi, nơi này trống trải, lại rộng rãi, chỉ cần có người đứng trên bờ, nhất định sẽ phát hiện chúng ta!"

"Nhưng chúng ta cũng có thể phát hiện bọn họ..."

"Ách?" Người phản đối lúc trước không nói gì, bên này vì trống trải mà không tốt ẩn nấp, bên kia cũng vậy, nên ngược lại công bằng...

"Vậy bên kia! Quyết định vậy đi!"

Gần Đương Dương Kiều trước đó đã chết không ít người, đến nay vẫn có thể thấy những thi thể đã hư thối. Như đoạn bãi sông này, có mấy cỗ thi thể. Da thịt những thi thể này đã thối rữa, ngực bụng bị phá vỡ, không biết do dã thú ăn hay do yếu tố khác, một đoạn ruột lòi ra ngoài, da cơ bản đã nát, lộ ra xương trắng, mùi tanh hôi tụ tập ruồi trùng, quấn quanh không đi. Dù trinh sát Giang Đông đều là lão luyện trận mạc, cũng không khỏi nhíu mày.

Ở nơi rất xa, có đuốc Tào quân đung đưa, chiếu rọi ra những khối sáng trong cảnh đêm, lập lòe.

Ánh sao đung đưa trên mặt nước, cũng chiếu rọi thân ảnh trinh sát Giang Đông chậm rãi bơi qua.

Binh Giang Đông cơ bản đều biết bơi, trinh sát lại thuộc loại bơi cực giỏi. Có người có thể lặn đầu xuống nước, dù Đương Dương Giang không phải sông nhỏ hẹp, nhưng với những người bơi giỏi Giang Đông, cũng không quá khó khăn. Chỉ là để Tào quân không phát giác, mỗi người cố gắng căng thẳng thần kinh, giảm tiếng động phát ra.

Trinh sát Giang Đông xuống sông, nhanh nhẹn như cá bơi, xuyên qua một mảng lớn. Không đến thời gian một chén trà, họ đã lên bờ bên kia, nhanh chóng nhìn quanh, đi vài bước về phía trước biến mất trong bóng tối, sau hơn mười hơi thở lại lộ thân hình, vẫy tay về phía này. Binh trinh sát Giang Đông, cứ thế từng người một mò xuống sông. Để giảm gánh nặng, họ đều để áo giáp lại bên bờ, chỉ mang theo binh khí bơi qua.

Khi đang bơi đến nửa đường, xa xa bỗng có đuốc lắc lư, truyền đến tiếng động!

Dường như có một đội Tào quân đang tuần tra về phía này!

Trinh sát Giang Đông đã lên bờ lập tức ẩn nấp vào bóng tối. Những người còn đang bơi vội hít sâu một hơi rồi lặn xuống nước. Người vừa chạm bờ chưa kịp ẩn nấp thì quyết định giả làm thi thể, nửa người dưới nước, nửa người trên bờ...

Một nhóm Tào quân ung dung đến, vài tên lính cầm đuốc soi vào hai bờ sông và mặt nước. Nhưng vì phạm vi chiếu sáng của đuốc có hạn, vừa ra khỏi 2m, ánh sáng đã giảm, nên không soi được xa. Lúc ẩn lúc hiện, dường như không thấy gì, một lát sau cũng lung la lung lay rời đi.

Khi Tào quân hoàn toàn biến mất trong đêm tối, trinh sát Giang Đông mới lại thò đầu ra...

"Nguy hiểm thật, nguy hiểm thật..."

"Nhanh lên!"

"Ọe..."

"Làm gì đó?"

"Hô, hô, không sao, không sao..."

.........（⊙＿⊙；）.........

Gần sáng, mọi thứ dường như chìm trong giấc ngủ. Trong màn sương dày đặc, những thân ảnh méo mó hiện ra, chính là những trinh sát Giang Đông đã vượt qua Đương Dương Giang.

Theo tin tức dò xét được lần trước, họ lặng lẽ tản ra, cẩn thận từng li từng tí tìm kiếm phía trước...

Bất giác, xa xa xuất hiện hình dáng một doanh trại lờ mờ, còn có tiếng động nhỏ vụn theo gió truyền đến.

Trinh sát Giang Đông không khỏi căng thẳng, hạ thấp bước chân, từ từ tiến lại gần...

Doanh trại chiếm cứ địa bàn rất lớn, bốn phương thông suốt, nhìn là biết doanh trại kỵ binh điển hình. Trên tháp canh cao cao, có vài bóng người đung đưa, còn doanh trại bên trong cơ bản vẫn đang nghỉ ngơi.

Ánh mắt trinh sát Giang Đông di động...

"Cái này!"

"Là cờ ba màu!"

Dù đã chuẩn bị tâm lý, trinh sát Giang Đông vẫn ngốc trệ một lát, đầu óc trống rỗng. Tào Tháo và Phỉ Tiềm hai thế lực lớn liên thủ? Muốn cùng nhau đối phó Giang Đông?

Tin này như sét đánh giữa trời quang, chấn động trong lòng tất cả trinh sát Giang Đông.

"Két rồi..."

"Tiếng gì?! Chỗ đó có người!"

Không biết do nhất thời thất thần hay nguyên nhân khác, trinh sát Giang Đông bị phát hiện. Người trên tháp canh châm lửa vào tên, rồi bắn lên cao, không cầu sát thương, chỉ để chỉ thị phương hướng. Trong doanh trại cờ ba màu, tiếng người ồn ào, bóng người đung đưa, chợt có tiếng chiến mã hí vang!

"Hỏng! Tách ra đi!" Trinh sát Giang Đông trầm giọng quát, "Nhất định phải báo cho Đô đốc tình hình nơi này!" Rồi chia nhau mà chạy.

Không lâu sau, Tào Hưu dẫn quân chạy đến địa điểm hỏa tiễn chỉ thị, ra lệnh: "Lục soát!"

"Tướng quân! Xem ra chúng phân tán chạy thoát..."

"Bên kia dấu vết nhiều?" Ánh mắt Tào Hưu chớp động trong ngọn lửa, trầm giọng hỏi.

"Bên kia!"

Tào Hưu quay đầu ngựa lại, "Nhanh đuổi theo!"

"Tướng quân, còn bên kia..."

"Bỏ đi!" Tào Hưu gào thét, "Tất cả theo ta!"

......?(*–-)?......

Đại doanh Giang Đông.

Sau khi hao tổn hơn phân nửa, trinh sát Giang Đông trốn về doanh trại, kể lại đầu đuôi những gì đã thấy cho Chu Du.

"Chỉ có cờ ba màu?" Chu Du cau mày, "Không thấy tướng kỳ?"

"Có thể là cố ý giấu diếm..." Trình Phổ chậm rãi nói.

Chu Du khẽ gật đầu.

"Việc này tuy kỳ quặc..." Chu Du vẫn cau mày, còn cau càng sâu, "Tuy Phỉ Tào hai người chiếm cứ tây đông, không đội trời chung... Bất quá... Nghe nói Phỉ Tào hai người đều là đệ tử của Thái Trung lang... Nếu là..."

Chu Du không nói tiếp.

Sắc mặt Trình Phổ cũng rất khó coi, dù sao đối phó Tào quân đã là cố hết sức, thêm Phiêu Kỵ quân của Phỉ Tiềm...

Dù khu vực Giang Lăng kênh rạch chằng chịt khá nhiều, nhưng không phải hoàn toàn không thể đi kỵ binh. Nếu Phiêu Kỵ quân đã tham gia chiến trường, ưu thế cơ động ít ỏi của binh Giang Đông không còn gì, còn có thể bị Phiêu Kỵ quân chặn đường lui.

Ai cũng rõ, kỵ binh Phiêu Kỵ có vẻ đặc biệt sắc bén trong việc tập kích đường dài.

Chu Du rất do dự. Dù sao, hắn không rõ Tào Tháo và Phỉ Tiềm có liên hợp hay không. Nếu Tào Tháo nhường Kinh Châu, hoặc nhường một phần cho Phỉ Tiềm, rồi muốn san bằng từ Giang Đông, cũng không phải không được. Giang Hạ có mỏ đồng, lại màu mỡ, đồng thời còn có Lư Giang, hoặc tiến xa hơn, Dương Châu Giang Đông nhiều năm không có chiến tranh, giàu có và đông đúc là điều khỏi bàn...

Cho nên, dù khả năng Phỉ Tào liên thủ nhỏ bé, nhưng không thể nói không thể.

Thời Xuân Thu Chiến Quốc, hôm nay là huynh đệ, ngày mai là cừu địch không ít, ngược lại, đồng minh cũng rất nhiều.

Lợi ích mà, nếu đủ nhiều, Giang Đông cũng có thể liên hợp...

Vậy, có nên rút quân không?

Chu Du trầm tư, thần sắc biến ảo...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.