Trương Liêu cũng không tự mình xông vào sơn trại, mà đứng bên ngoài chỉ huy quân sĩ, khuếch đại sự hỗn loạn bên trong, khiến càng nhiều Tào quân rơi vào trạng thái sụp đổ. Bên cạnh Trương Liêu có khoảng hai mươi hộ vệ theo sát, những người này thường không ra trận giết địch, trách nhiệm duy nhất là bảo vệ Trương Liêu. Dù Trương Liêu võ nghệ không tệ, cũng không thể xem thường việc bảo vệ.

Hình thức này đã thành lệ cũ, là tiêu chuẩn tối thiểu cho các thống lĩnh quân đội dưới trướng Phỉ Tiềm. Sau nhiều lần Phỉ Tiềm nhấn mạnh, giảng giải bằng ví dụ thực tế tại Giảng Võ Đường, mọi người đều hiểu rõ: chức vụ nào làm việc đó, mới bảo đảm quân đội vận hành tốt. Nếu tướng lãnh ngày nào cũng xông pha nơi đầu tuyến, ai sẽ chỉ huy toàn bộ chiến cuộc?

Tuy điều lệ này có thể ức chế những tướng lĩnh vũ lực cường hãn như Triệu Vân, Trương Liêu, không cho họ phát huy hết khả năng, nhưng đồng thời cũng là một sự bảo hộ. Có lẽ, tiến trình lịch sử có thể thiếu một Trương Bát Bách, nhưng biết đâu lại có thêm một Trương Đô đốc...

Triệu Vân và Trương Liêu trong lịch sử đều là những thống soái có vận may lớn, nhưng Phỉ Tiềm không thể đảm bảo hiện tại cũng vậy. Nếu có sơ suất, hối hận cũng không kịp, chi bằng cứ nhấn mạnh trước, làm tốt các biện pháp bảo hộ, giảm thiểu rủi ro, chứ không nên ký thác tất cả vào kinh nghiệm lịch sử hạn hẹp và tư duy theo quán tính.

Trương Liêu hiểu ý Phỉ Tiềm, cũng từng nghe Cao Thuận kể về chuyện Lữ Bố xông vào Tào doanh. Lúc ấy Lữ Bố chỉ cảm thấy không ổn, muốn dẫn quân ra khỏi doanh trại, ai ngờ bị một số quân sĩ Duyện Châu không quen Lữ Bố cho là Lữ Bố thua trận, thế là đại loạn, đến nỗi Cao Thuận cũng không khống chế nổi, một cái bẫy tốt đẹp bỗng thành thối nát...

Cẩn thận, sẽ không mắc sai lầm lớn.

Trong sơn trại, sự kháng cự có tổ chức nhanh chóng sụp đổ, chỉ còn lại sự hoảng loạn vô tổ chức.

Thực tế, ngay từ đầu, cuộc chiến này đã không có nhiều bất ngờ. Dù Hạ Hầu Sung có địa lợi, nhưng trinh sát bị tiêu diệt nên không thể cung cấp cảnh báo kịp thời. Hơn nữa, không có phòng bị tốt sự áp chế về kỹ năng và trang bị của quân Phiêu Kỵ, dẫn đến cục diện hiện tại, cũng không có gì lạ.

Theo Phỉ Tiềm nam chinh bắc chiến, dù là Trương Liêu, Triệu Vân hay binh sĩ dưới trướng, đều rất quen thuộc chiến đấu, có nhận thức sâu sắc và hành động trôi chảy hơn so với quân mới chiêu mộ. Gặp đối thủ tan tác, họ cũng không vội vàng xao động hay mừng rỡ, chỉ chậm rãi áp sát quân Tào đang chạy trốn, như đuổi dê, dường như muốn dồn sự hỗn loạn đến gần Dương Thành, ngay dưới mắt Hạ Hầu Đôn!

Không phải quân Phiêu Kỵ muốn tha cho đám tàn binh của Hạ Hầu Sung, mà là không cần thiết phải giết sạch. Bởi vì trừ khi cần thiết, thường không ai dùng kỵ binh xông thẳng vào đám đông chém giết. Kỵ binh giỏi nhất vẫn là liên tục tiến lên tốc độ cao, tạo hỗn loạn, phá vỡ đội hình cho đến khi đối phương tan tác. Thỉnh thoảng đổi vai trò thì được, nhưng không thể vì đổi vai trò mà mất đi bản chất. Xét cho cùng, kỵ binh vẫn là cơ động và phá hoại đội hình đối phương là chủ yếu, còn việc đánh mạnh xông thẳng thì có người khác lo...

Khi Phỉ Tiềm dẫn tinh kỵ san bằng sơn trại, như sấm sét đánh thẳng xuống Dương Thành, Hạ Hầu Đôn mới vừa cho người thả dây thừng, kéo Hạ Hầu Sung lên thành.

Trong sơn trại có hơn hai ngàn người, nhưng chỉ có Hạ Hầu Sung và chưa đến một trăm người chạy thoát đến Dương Thành. Đây là Trương Liêu theo lệnh Phỉ Tiềm cố ý chừa lại, nếu không ngay cả số người này cũng khó sống sót.

Không phải Phỉ Tiềm ưu ái Hạ Hầu Sung, mà là không biết kẻ đóng giữ sơn trại là con trai Hạ Hầu Đôn, chỉ coi là một tên nhãi nhép, trả về vừa hay tạo áp lực cho Hạ Hầu Đôn, nên bỏ qua cơ hội bắt Hạ Hầu Sung.

Hạ Hầu Sung bẩn thỉu, chật vật, quỳ rạp dưới chân Hạ Hầu Đôn, thân thể thỉnh thoảng run rẩy.

Hạ Hầu Đôn trầm mặt, không nói một lời.

Về tình, đó là con mình, máu mủ ruột thịt.

Về pháp, đã mất sơn trại, tổn binh hao tướng.

Vậy bây giờ, nên bỏ tình, hay hành pháp?

"Nói! Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?" Hạ Hầu Đôn đập mạnh xuống bàn, "Nghiệt tử, mau mau kể chi tiết!"

Hạ Hầu Đôn quát lớn, Hạ Hầu Sung lại có chút yên lòng. Cái gọi là biết con không ai bằng cha, thực ra ngược lại cũng đúng. Hạ Hầu Đôn làm ra vẻ mặt này, cơ bản là cho người ngoài xem, nếu thực sự tuyệt vọng về Hạ Hầu Sung, ngược lại sẽ không nói gì...

Dù vậy, Hạ Hầu Sung cũng không dám thất lễ, vội vàng kể lại mọi chuyện, phàm là có thể nghĩ tới, nhớ được, đều nói ra, nhất là nhấn mạnh tiếng nổ lớn khi phá trại. Một mặt, điều đó để lại ấn tượng sâu sắc cho Hạ Hầu Sung, mặt khác cũng để biểu thị rằng việc không giữ được sơn trại không phải lỗi của mình, mà là quân Phiêu Kỵ quá lợi hại...

"Phiêu Kỵ lại có lợi khí như vậy?"

Là một đại tướng thống quân, Hạ Hầu Đôn đương nhiên không tin chuyện thần quỷ. Ngược lại, ông cho rằng những lời về quỷ thần đều là cố ý, nên lập tức giật mình, bởi vì nếu Phiêu Kỵ có loại lợi khí này để phá cửa sơn trại, cũng có nghĩa là có thể phá cửa thành Dương Thành.

Thực tế, cửa trại và cửa thành có chất liệu và độ dày khác nhau, độ kiên cố cũng khác nhau, như ván ép và gỗ thật, tuy đều là ván gỗ, nhưng thực tế là hai chuyện khác nhau. Nhưng Hạ Hầu Đôn không hiểu điều này, càng không rõ Phỉ Tiềm có thể phá hoại đến mức nào. Vì vậy, khi nghe Hạ Hầu Sung kể lại, ông cảm thấy một luồng khí lạnh chạy thẳng lên đỉnh đầu, vô số lông tơ dựng đứng!

Vốn cho rằng kỵ binh không thể công thành, nên Hạ Hầu Đôn cảm thấy mình đã ở thế bất bại khi đối mặt với quân Phiêu Kỵ. Dù đánh không thắng ngoài thành, quân Phiêu Kỵ cũng đừng hòng tấn công vào thành. Nhưng giờ nghe Hạ Hầu Sung nói, chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang!

Như vậy, nhận thức kỵ binh không thể công thành đã hoàn toàn bị phá vỡ trước mặt Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm!

Nếu kỵ binh có thể công thành...

Hạ Hầu Đôn run lên, rồi trầm mặc hồi lâu, phất tay, sai người tạm giam Hạ Hầu Sung, còn mình chuẩn bị viết sẵn một phong thư xin tội. Nếu trận chiến này thắng, mọi chuyện sẽ hóa nhỏ, Hạ Hầu Sung sẽ được xóa tội. Còn nếu mình cũng thất bại trước Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm, hai cha con không tránh khỏi phải đến trước mặt Tào Tháo chịu tội.

Quan trọng hơn bây giờ là đối phó với đám quân Phiêu Kỵ khí thế hung hăng này như thế nào?

Trong kế hoạch ban đầu của Hạ Hầu Đôn, nếu quân Phiêu Kỵ đến, mình ít nhiều phải thừa dịp chúng đi đường xa mệt mỏi mà tấn công một đợt. Dù không thể đánh tan hay đánh bại, ít nhất cũng làm xáo trộn tiết tấu, trì hoãn bước tiến của chúng, cũng coi như làm được gì đó. Nhưng bây giờ...

Hạ Hầu Đôn có chút do dự.

Nên theo kế hoạch đã định, ra thành nghênh chiến, đảo loạn đội hình Phiêu Kỵ, hay nhanh chóng tăng cường phòng ngự, dùng đất cát lấp đầy lỗ hổng cửa thành, tránh bi kịch sơn trại Dương Thành tái diễn?

Hạ Hầu Đôn nhìn quân Phiêu Kỵ ngày càng đông tụ tập từ xa, lẩm bẩm: "Chúa công nếu ở đây, sẽ lựa chọn như thế nào?"

Hạ Hầu Đôn không biết rằng Tào Tháo mà ông nhắc đến, giờ phút này cũng đang phải đối mặt với lựa chọn.

Cuộc đời như đứng trên ngã ba đường, bên trái hay bên phải, luôn là một câu hỏi. Tào Tháo nhận được hồi âm từ sứ giả của Viên Hi, Viên Hi đồng ý đề nghị của Tào Tháo, và cũng chiêu mộ được một số kỵ binh Hồ, nhưng có một điều khiến Tào Tháo khó xử, là giá của những kỵ binh Hồ này rất cao.

Dù ai cũng biết hàng tốt không rẻ, nhưng đa số vẫn muốn hàng vừa rẻ vừa tốt. Vì vậy, khi Tào Tháo nhận được hồi âm của Viên Hi, ông giật mình, đau lòng và bất đắc dĩ, như đối mặt với hóa đơn ngày 11/11.

Mình thực sự phải trả nhiều như vậy sao?

Kỵ binh đặc sản của người Hồ, có.

Sản xuất tại Ô Hoàn, động cơ đơn mã lực, cửa sổ trời toàn cảnh, ghế da thật, hệ thống xoa bóp tự động, không cần dầu chỉ cần cỏ khô, cứng cáp mạnh mẽ, đồng thời không thiếu sự tinh tế trang nhã và phong độ, có thể khống chế kích tình, tự do rong ruổi... (Chỗ này tác giả quảng cáo kỵ binh Ô Hoàn như quảng cáo xe ^^)

Số lượng hai ngàn năm trăm, tặng kèm người điều khiển, bao vận chuyển đến Ký Châu, giá trọn gói 25 triệu tiền, còn phải thêm một ít lương thảo, khí giới, binh giáp, dụng cụ các loại.

Tay Tào Tháo run nhẹ, giống như sắp đến kỳ trả lãi ngân hàng, tài vụ lại thông báo chậm lương...

Không ngoài dự đoán, người Ô Hoàn đồng ý gia nhập, nhưng cái giá này...

Phải biết, năm xưa Tào Tháo cũng từng ở trong triều đình, nên ông biết, thời Hán Linh Đế chiêu mộ người Ô Hoàn tác chiến, khoảng ba ngàn người, chi phí mỗi năm khoảng năm đến bảy ngàn vạn, chú ý, đây là chi phí cả năm.

Còn bây giờ, là một chuyến!

Một chuyến 25 triệu!

Mà chỉ có hai ngàn năm trăm người!

Đương nhiên, nếu số lượng người nhiều hơn, Tào Tháo cũng chưa chắc đồng ý.

Người Ô Hoàn thời Đại Hán, thực ra đang ở vào cuối thời kỳ xã hội nguyên thủy, trong giai đoạn quá độ sang xã hội nô lệ.

Người Ô Hoàn có ngôn ngữ, nhưng không có văn tự cụ thể. Ngôn ngữ của họ hơi giống người Tiên Ti, đó là lý do người Ô Hoàn và Tiên Ti có thể sống chung. Ban đầu, người Ô Hoàn ở giai đoạn xã hội mẫu hệ, thực hành tục cưới kế và ôm tẩu, tức sau khi vợ chết hoặc anh trai chết, con trai và em trai có thể cưới mẹ kế và chị dâu, thậm chí bá thím và cháu trai, chú và cháu dâu cũng có thể thông hôn.

Về sau, do giao tiếp với người Hán, họ dần chuyển sang kết cấu phụ hệ, nhưng vẫn lấy chăn nuôi là chủ yếu, kiêm săn bắn. Người Ô Hoàn cũng rất ngưỡng mộ hệ thống nông nghiệp của người Hán, muốn học hỏi kỹ thuật nông nghiệp, nhưng nông nghiệp không phải cứ học là được, thêm vào đó người Ô Hoàn vẫn giữ thói quen du mục, nên tiến trình học nông nghiệp thường bị gián đoạn.

Theo sự phát triển của Ô Hoàn, cũng xuất hiện tư hữu hóa bộ lạc, mỗi bộ lạc có quy tắc riêng để bảo vệ tài sản. Thủ lĩnh bộ lạc dần trở thành kẻ thống trị, có quyền sinh sát đối với cả bộ lạc.

Đông Hán và Ô Hoàn nhìn chung hòa bình, đã khoảng bốn năm mươi năm không có chiến tranh lớn, ma sát nhỏ thì vẫn có, như anh em thường xuyên xô xát. Nhìn chung, người Ô Hoàn khá thân Hán, thậm chí làm lính đánh thuê tham gia nhiều cuộc bình định phản loạn trong nước, thậm chí từng được Hán Thiên tử mời làm thị vệ hoàng cung, bảo vệ kinh đô.

Viên Thiệu khi còn sống, dù coi thường người Ô Hoàn, nhưng vẫn duy trì quan hệ nhất định với họ để mượn kỵ binh Ô Hoàn, nhất là với thủ lĩnh Đạp Đốn, thậm chí còn mượn danh Hán Đế Lưu Hiệp, phong Đạp Đốn làm Ô Hoàn Thiền Vu, và gả một người con gái trong tông tộc cho Đạp Đốn...

Nhưng bây giờ, vì Viên Thiệu bại vong nhanh hơn trong lịch sử, nên liên hệ giữa Viên thị và Đạp Đốn không mật thiết như trong lịch sử. Đạp Đốn cũng không si tâm như trong lịch sử, vẫn ôm ân tình của Viên Thiệu. Thêm vào đó, ba anh em Viên gia bất tài, làm bại hoại cơ nghiệp, nên Lâu Ban, Nan Lâu và những người Ô Hoàn khác gần gũi Lưu Hòa, Lưu Hòa lại theo Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm, chiếm cứ Thường Sơn. Đạp Đốn sau khi bị Trương Tú đánh tan phải trốn trong sa mạc, đến khi tập hợp lại mới phát hiện hoàn cảnh Ô Hoàn đã thay đổi lớn.

Viên Hi có lẽ vì phẫn nộ, oán hận, cảm thấy Tiên Ti suy yếu, U Châu vẫn có thể coi là một khu vực có thể phát triển. Nếu phụ thuộc vào Phỉ Tiềm, chẳng phải là hổ thẹn sao? Nên Viên Hi muốn chấn hưng U Châu, phát triển lực lượng, kết quả ăn ý với Đạp Đốn từ đại mạc trở về, hai nhà hợp lại.

Lần này Tào Tháo đưa tin, Viên Hi và Đạp Đốn bàn bạc rồi đồng ý.

Không phải ai cũng có Thượng Đế thị giác, cũng không phải ai cũng nhìn rõ tương lai. Theo Viên Hi, Tào Tháo vẫn "có Thiên tử", lại có Ký Châu, Dự Châu, Duyện Châu, Từ Châu, Thanh Châu, còn Phiêu Kỵ tướng quân dù mạnh, nhưng dù sao cũng ở xa, thêm vào "sự kiện Chân Thị", khiến Viên Hi rất phản cảm với Phỉ Tiềm, ngả về Tào Tháo đối kháng Phỉ Tiềm là điều tự nhiên.

Với Đạp Đốn, mọi chuyện còn đơn giản hơn. Đạp Đốn cần tiền, rất nhiều tiền, để dụ dỗ các bộ lạc nhỏ trong đại mạc về dưới trướng, lớn mạnh bản thân, mưu đồ lớn hơn. Vì vậy, há miệng đòi giá cao cũng không có gì lạ.

Nhưng cái giá này gây áp lực lớn cho tài chính vốn đã căng thẳng của Tào Tháo.

Vậy nên lựa chọn như thế nào?

Có lẽ trải qua thời gian rất lâu, có lẽ chỉ vài hơi thở, tính cách dân cờ bạc trong huyết dịch Tào Tháo lại trỗi dậy, ông đập mạnh tay xuống bàn!

Cược đi!

Mở bài!

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.